Baron Frederic bước lên bục phát biểu, lấy ra bản thảo bài diễn văn đã chuẩn bị sẵn và nói lớn: “Ngày nay, tình hình thế giới đang thay đổi từng ngày. Tôn giáo Thần phù thủy đã triệu hồi Saladin; Giáo hội Sự Thịnh Vượng cũng đã kêu gọi Caesar… Chưa kể đến con quỷ đến từ đảo Corsica nữa.”

“Những vị vua mạnh mẽ này, sau khi trở lại, đều đã thực hiện hàng loạt biện pháp để làm mạnh đất nước của mình. Tôi cho rằng, Vương quốc Windsor chúng ta không thể chỉ ngồi yên chờ đợi số phận; không tiến bộ chính là đang tụt hậu. Nếu muốn duy trì vị trí dẫn đầu, chúng ta phải đưa ra những thách thức mạnh mẽ hơn!”

Mọi người đều gật đầu, cảm thấy có điểm đồng thuận với những gì Baron Frederic nói về “khủng hoảng” này.

Khi nhắc đến Caesar và Saladin – hai nhân vật xuất hiện cách đây hàng trăm năm – có lẽ mọi người không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng khi nghe đến “con quỷ đến từ đảo Corsica”, họ lập tức nhớ lại những quãng thời gian đau khổ trong quá khứ.

Ngày xưa, họ đã đánh giá thấp Napoleon, cho ông ta cơ hội phát triển. Nếu không kịp thời thành lập liên minh và thiết lập chiến lược phục kích trên đường trở về của Napoleon, kết quả cuộc chiến còn có thể thay đổi.

Các công dân bình thường có thể không nhận thức được sự nguy hiểm, nhưng Quốc hội, nhà vua và nội các nhất định phải suy nghĩ về những biến động có thể xảy ra.

“Tại đây, tôi chính thức đề xuất Dự luật Cải cách Giáo dục lên Quốc hội.”

Baron Frederic nói tiếp: “Điều khoản đầu tiên trong dự luật là giải quyết tình trạng hỗn loạn trong các trường công lập hiện nay. Chính phủ đã đầu tư tiền của, nhưng lại không nhận được kết quả xứng đáng; điều này là không thể chấp nhận được.”

“Có bao nhiêu người đang chiếm đoạt tiền của công quỹ? Có bao nhiêu kẻ đang hút máu của Vương quốc như những con giun đất? Chúng ta phải tìm ra họ và trừng phạt họ nghiêm khắc!”

Tiếng vỗ tay ủng hộ dưới ghế ngồi càng lúc càng lớn, nhưng Hoàng tử Đại công vẫn cau mày, không hiểu Baron Frederic đang định làm gì.

Có thể người khác sẽ bị lời nói chính đáng của Baron Frederic làm cho mù quáng, nhưng ông ta thì không.

Hoàng tử Đại công biết rõ rằng, Baron Frederic chắc chắn không phải là một quý tộc đột nhiên trở nên nhân ái.

“Điều khoản thứ hai trong dự luật là cần thiết lập thêm nhiều trường công lập, để đảm bảo rằng đại đa số trẻ em đều có cơ hội được học hành.”

“Điều khoản thứ ba: Trẻ gái cũng cần được hưởng quyền học tập tương tự như trẻ nam.”

Ngay khi điều khoản thứ ba được đưa ra, tiếng vỗ tay ủng hộ trong hội trường lập tức giảm bớt đi rất nhiều. Không ai trong p

Mặc dù không rõ lắm, nhưng nghi phạm chỉ có vài người đó thôi.

Thấy phản ứng của mọi người dưới hội trường khác nhau, Nam tước Frederick đã sẵn sàng tâm lý để đưa ra lập luận của mình: “Giáo dục là nền tảng của một quốc gia; một quốc gia không coi trọng giáo dục sẽ rất khó tạo ra những nhân tài xuất sắc. Vương quốc Windsor là một đảo quốc, và chúng ta có thể trở thành một đế chế hàng đầu chính là bởi vì chúng ta không tiếc nuối trong việc truyền đạt kiến thức, đồng thời cũng sở hữu tinh thần phiêu lưu. Bây giờ, khi vị thế của chúng ta đang bị thách thức, liệu chúng ta có nên từ bỏ những tư tưởng đã giúp chúng ta đạt được vị trí này hay không?”

Hoàng tử thứ hai là người đầu tiên lên tiếng; ông ấy giơ chiếc khăn tay lên, và các nghị sĩ thuộc Đảng Tự do lập tức phát ra những tiếng hoan nghênh mãnh liệt. Freaya nhìn vào bóng lưng của Nam tước Frederick, liếc nhìn về phía Ma Vĩ – người dường như hoàn toàn bình tĩnh không hề bị ảnh hưởng – và cuối cùng cũng giơ chiếc khăn tay của mình lên.

Các nghị sĩ thuộc Đảng Dân chủ cũng gia nhập phe ủng hộ, nhưng đáng tiếc là các ghế ngồi của Đảng cầm quyền lại yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều đang chờ xem Hoàng tử trưởng và Bá tước Austin sẽ phản ứng thế nào. Họ có vẻ bình tĩnh, và không hề có ý định giơ chiếc khăn tay lên.

Hoàng tử trưởng không bày tỏ ý kiến gì; Arthur và Cao Văn tất nhiên cũng sẽ không công khai ủng hộ Đảng Tự do, và các nghị sĩ đứng sau họ cũng vậy.

Chủ tịch hội nghị đếm số lượng những người ủng hộ, sau đó giơ cái búa nhỏ và gõ vào bục phát biểu, nói lớn: “Số người ủng hộ chưa đạt đa số, đề xuất này sẽ không được thông qua!”

Việc đề xuất không được thông qua là điều mà Ma Vĩ và những người khác đã dự đoán trước khi họ đến đây.

Lý do rất đơn giản: ngay cả khi nhận được sự ủng hộ của Đảng Dân chủ, số phiếu của Đảng Tự do vẫn sẽ không đạt đa số; trong khi đó, Đảng cầm quyền sẽ không thể ủng hộ họ cho đến khi hiểu rõ ý định của họ. Hoàng tử thứ tư Arthur là người của Hoàng tử trưởng; nếu Hoàng tử trưởng không lên tiếng, thì Arthur cũng sẽ không bày tỏ ý kiến gì cả.

Yếu tố bất ổn duy nhất chính là các nghị sĩ từ miền Bắc; họ nắm giữ trong tay vài chục phiếu. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ của họ, đề xuất này sẽ có thể được thông qua và bước vào giai đoạn thảo luận tại Thượng viện.

Tình hình tại Thượng viện cũng tương tự như tại Hạ viện; chỉ cần nhận được sự ủng hộ của các quý tộc miền Bắc, đề xuất này sẽ được thông qua. Như vậy, chỉ cần Vua và Nội các ký

Trở lại Cung điện Kensington, Hoàng tử thứ hai nói: “Nếu đề xuất bị bác bỏ, chúng ta sẽ phải chờ đến một tháng sau mới có thể nộp lại. Không sao đâu, trong thời gian này chúng ta có thể tìm cách thu hút sự ủng hộ của các nghị sĩ từ miền Bắc. Việc hôm nay đã nhận được sự hỗ trợ của Freya là điều rất tốt rồi.”

Ma Vĩ không lên tiếng; anh ấy hiểu rõ tình hình hiện tại. Theo quan điểm của Hoàng tử thứ hai, các nghị sĩ từ miền Bắc – nơi Cao Văn đang hoạt động – không liên quan gì đến cuộc tranh giành ở kinh đô. Nhưng thực tế là Russell Benjamin đã sớm gia nhập phe của Hoàng tử thứ nhất và trở thành người hỗ trợ mạnh mẽ cho ông ta.

Chừng nào Hoàng tử thứ nhất vẫn kiên quyết không nhượng bộ, dự luật này sẽ không bao giờ được thông qua.

“Thưa Hoàng tử, chúng ta có thể thử liên lạc với Hoàng tử thứ nhất xem liệu họ có sẵn lòng hỗ trợ chúng ta không.”

“Hỗ trợ?” Hoàng tử thứ hai nhướng mày: “Nicholas, sao bạn lại nói như vậy? Tra Nhĩ Tư chính là rào cản đối với chúng ta; làm sao ông ta có thể hỗ trợ chúng ta được? Hơn nữa, nếu muốn nhận được sự hỗ trợ của ông ta, chúng ta sẽ phải nhượng bộ và chia sẻ lợi ích với Đảng Bảo thủ!”

“Theo ý của Ngài, việc kiếm tiền quan trọng hơn hay việc nhận được sự ủng hộ của người dân quan trọng hơn?”

“Tất nhiên là kiếm tiền.”

Tiếng nói đột ngột im bặt. Hoàng tử thứ hai suy nghĩ kỹ lưỡng và bỗng nhiên hiểu ra ý của Ma Vĩ.

Tiền… bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể kiếm được. Nếu bỏ lỡ cơ hội này trong lĩnh vực bất động sản, vẫn còn nhiều cách khác để kiếm tiền.

Nhưng ngai vàng chỉ có một.

Hơn nữa, nếu Hoàng tử thứ hai trở thành vua, ông ấy cần tiền để làm gì nữa?

Giống như Ubuli Đại giáo hoàng trước khi trở thành Giáo hoàng – trước đó, ông ta chỉ nghĩ đến cuộc đấu tranh quyền lực; nhưng sau khi được bầu làm Giáo hoàng, ông ta hoàn toàn thay đổi, chỉ lo lắng cho lợi ích của Giáo hội.

Khi không ở vị trí đó, con người thường không nghĩ đến những việc liên quan đến vị trí đó.

Đối với Hoàng tử thứ hai, tiền chỉ là công cụ để giành được sự ủng hộ của các nghị sĩ Đảng Tự do, chứ không phải mục tiêu cuối cùng của ông ta.

Rõ ràng, Hoàng tử thứ hai đã bị tiền làm mù quáng, coi việc kiếm tiền là điều quan trọng nhất, thậm chí đánh lẫn trọng yếu và thứ yếu, làm sai lầm về mục tiêu.

Nhờ lời nhắc nhở của Ma Vĩ, Hoàng tử thứ hai bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về đề xuất của anh ấy.

Về vấn đề bất động sản, hợp tác với Hoàng tử thứ nhất cũng không sao cả; điều quan trọng là ai là người đề xuất dự luật này

“Bạn nói đúng.”

Sau một thời gian suy nghĩ lâu dài, Hoàng tử thứ hai cuối cùng đã vượt qua được ham muốn tiền bạc của mình và nói một cách trầm ngâm: “Tôi suýt nữa đã đi sai hướng, Nicholas, cảm ơn bạn.”

“Thật tốt khi Ngài hiểu ra điều đó.”

“Baron Frederick, tôi quyết định sẽ đàm phán với Tra Nhĩ Tư.”

“Ừm, nếu Ngài nghĩ như vậy, tôi không có ý kiến gì cả.”

Vợ của Hoàng tử thứ hai chính là con gái của Baron Frederick – Elizabeth.

Khi Hoàng tử thứ hai lên ngai vàng, con gái ông sẽ trở thành Nữ hoàng.

Thực lòng mà nói, Baron Frederick luôn mong muốn thấy Hoàng tử thứ hai nỗ lực tiến lên. So với việc kiếm tiền, quyền lực mới là điều quan trọng hơn.

Chỉ cần Hoàng tử thứ hai trở thành vua, liệu có cái gì mà ông ấy không thể kiếm được đâu?

Sau khi quyết định đàm phán với Tra Nhĩ Tư, Hoàng tử thứ hai lập tức lên đường, mang theo Ma Vĩ và Baron Frederick đến Cung điện Clarence. Khi nghe tin em trai mình đang đến, Hoàng tử cả – người đang thảo luận chiến lược với Bá tước Austin, Arthur và Russell Benjamin – đã tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Hoàng tử cả rất rõ mối quan hệ giữa mình và Hoàng tử thứ hai. Dù hai người không đến mức không bao giờ gặp nhau nữa, nhưng cũng chắc chắn không đến thăm nhau như thế này. Việc họ đột nhiên xuất hiện như vậy… chắc chắn là có ý xấu!

“Ngài, không cần thiết phải gặp họ đâu,” Bá tước Austin nói. “Đây là lãnh địa riêng tư của Ngài; ngay cả vua cũng không thể xông vào được. Thôi, bảo họ rời đi thôi.”

“Không, Shukri có lẽ đến đây để thảo luận về dự luật được đưa ra tại quốc hội. Tôi vẫn chưa rõ ông ta muốn gì… Vì bây giờ họ tự đến tìm tôi, tôi phải tìm hiểu rõ ràng.”

Sau một lát suy nghĩ, Hoàng tử cả bảo người hầu gái: “Dẫn họ vào phòng khách.”

“Vâng.”

“Bá tước Austin, Arthur và Benjamin, các người có thể đi nghe lén ở phòng bên cạnh, hoặc cũng có thể ở lại đây… tùy các người thích.”

Arthur nhìn Cao Văn và nói: “Tôi cũng rất tò mò muốn biết Shukri muốn nói gì.”

“Vậy thì để người hầu gái dẫn các người vào đi. Tôi sẽ đi tiếp đón họ trước.”

Sau khi chỉnh lại trang phục, Arthur xuống tầng một, đến phòng khách. Khi người hầu gái dẫn Ma Vĩ và những người khác bước vào, anh cố gắng nở một nụ cười giả tạo và chào đón họ một cách nồng nhiệt:

“Shukri! Nicholas! Và cả Nam tước Frederick nữa… Chào mừng các bạn!”

Hai anh em bắt tay nhau thân thiện; dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười giả tạo, không hề có bất kỳ không khí căng thẳng nào.

Sau khi ngồi xuống, người hầu gái mang đến trà nóng. Hoàng tử trưởng uống một ngụm rồi hỏi: “Shukri, việc các bạn đến đây đột ngột hôm nay, chắc là liên quan đến Dự luật Cải cách Giáo dục phải không?”

“Tra Nhĩ Tư Anh vẫn thông minh như mọi khi,” Shukri cười nói. “Trước mặt anh, từ nhỏ tôi đã không thể giấu bí mật được… Đúng vậy, anh nói đúng, tôi đến đây vì Dự luật Cải cách Giáo dục.”

“À…”

Hoàng tử trưởng thở dài, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Tại nghị viện, tôi rất muốn ủng hộ Nam tước Frederick, rất muốn ủng hộ các bạn… Thực sự vậy, nhưng lại có những lý do khó nói ra được.”

“Lý do gì vậy?”

“Cá nhân tôi rất muốn ủng hộ các bạn, nhưng có một số người không muốn… Và ai đó đó, tôi nghĩ Shukri hẳn biết rõ.”

“Tôi hiểu.”

“Được như vậy thì tốt rồi.” Hoàng tử trưởng gật đầu an tâm. “Tôi đoán, Dự luật Cải cách Giáo dục này chắc là ý tưởng của Nicholas phải không? Cậu ấy luôn nghĩ ra nhiều điều mới mẻ.”

“Không phải Nicholas đâu,” Hoàng tử thứ hai cười nói. “Dự luật này thực ra không liên quan gì đến Nicholas cả… Chính tôi là người muốn đưa nó ra.”

“Anh à?”

Hoàng tử trưởng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao anh lại muốn đề xuất dự luật này nhỉ?”

“Ừm…” Hoàng tử thứ hai cúi đầu, không trả lời câu hỏi của anh trai mình.

Hiểu ý của hoàng tử thứ hai, Hoàng tử trưởng lập tức nói: “Vì Vương quốc Windsor, vì Shukri… Miễn là lý do đó đúng đắn, tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị chỉ trích để ủng hộ anh!”

“Thật sao?!” Hoàng tử thứ hai ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên và vui mừng.

“Tất nhiên là thật rồi… Anh là em trai ruột của tôi… Dù anh muốn làm gì, tôi cũng sẽ ủng hộ, ngay cả nếu đó phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.”

“Tra Nhĩ Tư”

Hoàng tử thứ hai không khỏi xúc động, như thể bị những lời nói của anh trai mình chạm đến trái tim… Anh tiếp tục nói: “Dự luật Cải cách Giáo dục chỉ là cái cớ… Nói chính xác hơn, đó chỉ là màn dạo đầu mà thôi.”

“Ừm, cứ tiếp tục nói đi.”

“Tra Nhĩ Tư ạ, em nghĩ rằng nếu chúng ta cải thiện môi trường giáo dục hiện tại, điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến Vương quốc Windsor nhỉ?”

Vương tử lớn suy nghĩ một lát rồi nói: “Cải cách giáo dục chắc chắn là điều tốt; hiện nay các trường công lập thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn, và Arthur cũng đã nhiều lần nhắc đến vấn đề này với tôi. Nhưng lợi ích chính của việc cải cách chắc chắn là có thể tìm ra nhiều tài năng hơn, từ đó tăng cường sức mạnh nghiên cứu khoa học của Vương quốc Windsor.”

“Những điều đó chỉ là biểu hiện bề ngoài thôi; lợi ích thực sự không nằm ở đó.”

Vương tử thứ hai mỉm cười và nói tiếp: “Khi giáo dục được cải cách, liệu có nhiều trẻ em hơn được đi học không? Những đứa trẻ đi học có thể học được nhiều kiến thức hữu ích hơn không? Và sau này, liệu chúng có thể vào đại học và trở thành trụ cột của Vương quốc không?”

“Tất nhiên là có,” Vương tử lớn đáp.

“Những gì anh em chúng ta nghĩ đến, người khác cũng có thể nghĩ đến. Trong kinh doanh thế giới, có hai loại hình chính: sản xuất và chiếm đoạt. Việc sản xuất và phát minh rất khó khăn; để kiếm tiền, hơn 90% các phương thức kinh doanh đều dựa trên việc chiếm đoạt, và việc chiếm đoạt chính là tận dụng sự chênh lệch thông tin.”

Vương tử thứ hai tiếp tục: “Khi ý tưởng của bạn trùng với ý tưởng của người khác, cơ hội kiếm tiền thực sự đã bị người khác chiếm mất từ lâu rồi. Trên thế giới này, điều không thiếu chính là những người chăm chỉ; nếu cạnh tranh với họ, bạn sẽ không thể kiếm được lợi ích gì cả.”

“Những hoạt động kinh doanh mang lại lợi nhuận cao giống như những báu vật; người dân bình thường không thể tiếp cận được chúng. Khi họ có cơ hội tiếp cận, phần lớn “chiếc bánh” đó đã bị chia sẻ hết rồi.”

“Chỉ khi tận dụng sự chênh lệch thông tin, chúng ta mới có thể kiếm được nhiều tiền và duy trì vị thế thuộc tầng lớp thượng lưu.”

Nghe đến đây, ngay cả Tra Nhĩ Tư – người thường xuyên không ưa Shukeli – cũng không khỏi gật đầu đồng ý với lời nói của em trai mình.

Giữa người sản xuất và người chiếm đoạt, người kiếm được nhiều tiền nhất chắc chắn là những người chiếm đoạt.

Sản xuất cần logic, còn chiếm đoạt thì không cần.

Điều quan trọng là bạn sử dụng những phương thức nào để chiếm đoạt.

“Một nhà kinh doanh giỏi sẽ tạo ra sự chênh lệch thông tin ngay cả khi không có nó, ví dụ như ‘Dự luật Cải cách Giáo dục’.”

Vương tử thứ hai nói ngày càng nhanh hơn: “Một khi ‘Dự luật Cải cách Giáo dục’ được thông qua, cấu trú