Lịch sử của Đảng Ngày Tận Thế chắc chắn đã lấp đầy những khoảng trống trong hiểu biết của Ma Vĩ về thời đại Cây Thần.

Nếu chỉ nghe một phía của Đảng Ngày Tận Thế thì chưa đủ để khẳng định điều gì, nhưng tại dưới lòng London, bên trên bàn thờ của Di tích Lãndinium thuộc Kỷ Nguyên Vàng, Cây Thế Giới chính là bằng chứng không thể chối cãi.

Cây Thần Kim Dược được tạo ra bởi vị thần cổ đại Ahsis. Vào cuối kỷ nguyên các vị thần cổ đại, Ngài đột nhiên xuất hiện trên mặt đất, đánh bại các vị thần ký ức và thần trí tuệ; trong trận chiến đó, Quốc Gia Cái Chết tách rời khỏi thế giới thực, đó chính là điều mà Đảng Ngày Tận Thế gọi là “thế giới bị chia thành hai”.

Để kết nối lại hai thế giới bị tách rời, Ahsis đã trồng Cây Thần Kim Dược, liên kết chúng lại với nhau. Đồng thời, sau trận chiến đó, Ahsis cũng ngã vào giấc ngủ sâu.

Tổ tiên loài người, để tránh xa các sinh vật siêu nhiên, đã chạy đến đỉnh Cây Thần Kim Dược và từ đó xây dựng nền văn minh, sinh sôi nảy nở. Vài vạn năm sau, khi lời nguyền bị phá vỡ, Cánh Cửa Quỷ dữ lại xuất hiện trên thế giới. Tổ tiên loài người đã hái quả của Cây Thần Kim Dược, chiếm đoạt sức mạnh của các vị thần và mở ra chiếc hộp ma thuật cấm kỵ.

Người đầu tiên tin tưởng vào các vị thần, Thần Chân Lý Ba Kỳ, đã được giao nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, thành lập hệ thống thần linh của riêng mình, khai thác lõi cây kim dược để chế tạo vũ khí và đối đầu với sức mạnh của các vị thần cổ đại. Nhưng do quân số loài người còn yếu, sức mạnh của Ba Kỳ cũng không đủ, họ buộc phải đánh thức Ahsis từ giấc ngủ sâu, liên kết lại với nhau để chống lại các vị thần cổ đại.

Những sự kiện tiếp theo thì không cần phải nói nữa… Ba Kỳ và Ahsis đã cùng nhau đánh bại các vị thần cổ đại, phong ấn họ lại một lần nữa. Tuy nhiên, Ahsis lại bị phản bội và bị lưu đày vào vùng tăm tối vô tận; trong giây phút cuối cùng, Ngài đã mang theo Cây Thần Kim Dược.

Khi mất đi sự kết nối với Cây Thần Kim Dược, linh hồn của Quốc Gia Cái Chết không thể trở về nữa; con người cũng không thể chạm vào linh hồn của những người đã qua đời. Chỉ có chủ nhân của Quốc Gia Cái Chết mới có thể mở ra con đường, mở cánh cửa dẫn đến đó.

Chủ nhân đầu tiên của Quốc Gia Cái Chết là một thành viên của hệ thống thần linh thực sự; ai đó là người đó, Ba Kỳ không bao giờ nói ra, nhưng không nghi ngờ gì nữa, quyền lực kiểm soát Quốc Gia Cái Chết đã bị đánh cắp và lưu lạc giữa các hệ thống thần linh khác nhau. Chủ nhân hiện tại của nó là Nữ Thần Tội Ác T

Cây Thế giới được bao quanh bởi những con rắn bằng đồng trên bàn thờ của Lendinium có ý nghĩa gì?

  Ngay cả tại Asgard – nơi Odin sinh sống – cũng có một cây Thế giới đã héo úa.

  “Thật kỳ lạ.”

  “Có điều gì không ổn chăng?” Holmes hỏi. “Những thông tin tôi cung cấp có mâu thuẫn với những gì bạn biết không?”

  “Không… Điều kỳ lạ nằm ở Cây Thần Hóa học.”

  Ma Vĩ vuốt ve phần hàm đã cạo râu, suy tư: “Theo những gì tôi biết, Cây Thần Hóa học lần đầu tiên xuất hiện vào cuối kỷ nguyên các vị thần cổ đại; Ahithis đã sử dụng nó để kết nối hai thế giới lại với nhau.”

  “Trong thời đại thực sự, Cây Thần Hóa học không tồn tại. Nhưng tại các di tích của kỷ nguyên Vàng, chúng ta đã tìm thấy dấu vết của nó. Nhờ vào nghệ thuật Hóa học, chúng ta có thể giải thích sự xuất hiện của những họa tiết liên quan đến cây thần này qua nghi lễ tôn thờ các biểu tượng… Nhưng tại sao trong thời đại Thiên Khai, Cây Thần Hóa học lại xuất hiện nữa?”

  Ma Vĩ nhăn mày và nói: “Tôi đã từng đến vương quốc của Odin… Tại Asgard, tôi đã chứng kiến một cây Thế giới đã héo úa; tôi không thể chắc liệu đó có phải là bản thân thực sự của Cây Thần Hóa học hay không.”

  “Thời đại Thiên Khai thì không hề có Cây Thần Hóa học,” Holmes đột nhiên nói. “Chúng ta đang sống trong thời đại Thiên Khai – điều này không thể nào chối cãi được. Nghĩa là, trong bốn kỷ nguyên tín ngưỡng mà chúng ta đã trải qua, Cây Thần Hóa học đã xuất hiện hai lần… Và trước đó, bạn – vị linh mục này – đã nhận được một hạt giống… Một hạt giống của Cây Thần Hóa học.”

  “Alan.”

  Ma Vĩ gật đầu, với vẻ nghiêm túc: “Ban đầu, đó là Alan của vị thần Sự Chân Thành… Sau khi kết hợp với hạt giống của Cây Thần Hóa học, bây giờ nó có thể được coi là một hậu duệ của Cây Thần Hóa học.”

  “Vấn đề then chốt là… có bao nhiêu hạt giống như vậy?”

  “Ba hạt. Vào cuối kỷ nguyên Cây Thần, tổ tiên loài người đã hái những quả của Cây Thần Hóa học, dùng thịt quả để tạo ra Thần Chân Lý Ba Kỳ, đồng thời thu được ba hạt nhân.”

  “Điều này giải thích mọi thứ rồi,” Holmes nói. “Cây Thần Hóa học ban đầu đã được Ahithis mang đi… Những cây Thần Hóa học xuất hiện trong kỷ nguyên Vàng và thời đại Thiên Khai đều được trồng từ những hạt giống đó… Còn bạn… vị linh mục này… bạn đã nhận được hạt giống cuối cùng.”

  Hạt giống thứ ba của Cây Thần Hóa học à?

Hạt giống này được lấy từ tay các vị thần vàng, quả thực là hàng thật. Nhưng nếu xét theo xu hướng phát triển của Thời đại Vàng và Thời đại Thiên nhiên, Alan sớm muộn gì cũng sẽ mọc cao vút như những cây khổng lồ.

Liệu điều này có phải là điều tốt hay không, Ma Vĩ cũng không biết nữa.

Phải thừa nhận rằng việc kết hợp hạt giống của Cây Thần Kim thuật đã thực sự mang lại nhiều lợi ích cho Đạo Chân Lý. Nếu không có hạt dưa chuột mang linh khí thần thánh, Eunia chắc chắn không thể tỉnh ngộ trong vòng một năm và trở thành một vị thần thực sự.

“Bây giờ bạn gia nhập Đảng Ngày Tận thế, có phải bạn định hoạt động như một người do thám không?”

“Ừm.” Holmes gật đầu nói: “Đảng Ngày Tận thế quá bí ẩn; từ hàng chục năm trước, họ đã có liên hệ với phe các vị thần cổ đại. Để tìm ra sự thật, tôi cần phải thâm nhập vào nội bộ của họ.”

Việc Holmes thâm nhập vào Đảng Ngày Tận thế có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra đó lại là cách bảo vệ anh ta. Ít nhất thì Ma Vĩ cũng không cần lo lắng về việc James Moréa sẽ tiếp tục âm mưu ám sát anh ta nữa.

“À, khi bạn trở về London, có phải bạn đã nhận được một mệnh lệnh nào đó không?”

“Các lãnh đạo cấp cao của Đảng Ngày Tận thế yêu cầu tôi trở về London để hỗ trợ đội ngũ của họ. Họ chưa nói rõ danh tính của người cần được hỗ trợ, tôi chỉ cần chờ James Moréa liên lạc với tôi.”

“Nếu bạn thâm nhập vào Đảng Ngày Tận thế, thì dĩ nhiên bạn sẽ không còn phải lo lắng về những mối đe dọa từ họ nữa. Nhưng bây giờ, khi hợp đồng đã hết hiệu lực, phe các vị thần cổ đại có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công Đảng Ngày Tận thế. Việc bạn gia nhập họ vào lúc này thực sự không phải là một quyết định thông minh.”

Nếu là một tháng trước, khi hợp đồng vẫn còn hiệu lực, Ma Vĩ chắc chắn sẽ hoàn toàn ủng hộ việc Holmes thâm nhập vào Đảng Ngày Tận thế. Bởi vì với sự hiện diện của hợp đồng, phe các vị thần cổ đại không thể làm gì được anh ta. Nhưng bây giờ, khi hợp đồng đã hết hiệu lực, Holmes rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của họ.

“Đừng lo lắng cho tôi… Dù tôi nói thế đi nữa, cũng chẳng thể giúp được gì.” Holmes cười nói: “Thầy ơi, tôi nghĩ rằng trong thời gian ngắn nữa, phe các vị thần cổ đại sẽ không tấn công Đảng Ngày Tận thế đâu. Theo những dấu hiệu hiện có, họ đang chuẩn bị một kế hoạch lớn; Đảng Ngày Tận thế chỉ là một quân cờ trong kế hoạch đó mà thôi, chắc chắn họ sẽ sử dụng nó ở những thời điểm then chốt.”

“Vì phe các vị thần cổ đại không giết

“Nhưng tôi không chắc liệu phe lực của các vị thần cổ đại sẽ để Đảng Ngày Tận Thế tồn tại đến bao lâu nữa…”

“Nếu Đảng Ngày Tận Thế có thể truyền tục từ thời đại Cây Thần cho đến ngày nay, chắc chắn họ phải có những phương thức sinh tồn đặc biệt. Dù không thể đối đầu trực tiếp với phe lực của các vị thần cổ đại, họ cũng đủ khả năng tự bảo vệ mình; nếu không, Đảng Ngày Tận Thế đã sớm bị xóa sổ trong dòng chảy lịch sử rồi.”

Forsyth giơ chiếc huy hiệu màu vàng bạc lên: “Chiếc huy hiệu này chứa đựng những bí mật mà Đảng Ngày Tận Thế đã nghiên cứu suốt nhiều năm. Là một nhóm người điên cuồng muốn lật đổ các vị thần, họ quả thực không hề đơn giản chút nào.”

“Đúng vậy, Đảng Ngày Tận Thế thực sự không hề đơn giản.”

Ma Vĩ đồng ý với lời Forsyth. Nếu so sánh niềm tin của họ – luôn tàn lụi rồi lại tái sinh – với những bá chủ thời đại, thì Đảng Ngày Tận Thế chính là những con gián đang bò trườn trong bóng tối; dù có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể sống sót được.

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa công ty thuốc ma thuật. Forsyth đội mũ lên và chia tay Ma Vĩ; anh ấy còn có việc khác phải làm.

Khi bước vào công ty, Ma Vĩ ngay lập tức nhìn thấy Tiffany đang đứng đợi mình và thì thầm: “Ông Đại Giáo hoàng Lan Đăng đang đợi bạn ở phòng họp trên tầng.”

Ông Đại Giáo hoàng Lan Đăng…

Ma Vĩ suy nghĩ một chút và cũng đoán được lý do của cuộc gặp này; có lẽ nó liên quan đến Giám mục Fowler.

“Có thể bạn giúp tôi gọi hai phần bữa trưa ở nhà hàng đối diện được không? Tôi và Emma vẫn chưa ăn trưa đâu.”

“Được thôi,” Tiffany đáp.

“Hãy nhớ yêu cầu họ mang thêm vài phần trà chiều và bánh mới nướng nữa nhé.”

“Rõ rồi.”

Ôm lấy Uniya, Ma Vĩ lên tầng hai, mở cửa phòng họp và thấy ông Đại Giáo hoàng Lan Đăng đang ngồi ở vị trí trung tâm.

“Nicholas, anh đến rồi à?”

Ông Đại Giáo hoàng Lan Đăng đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng mở mắt ra, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

“Việc ông đặc biệt đến đây, chắc hẳn là vì Giám mục Fowler phải không?”

“Có vẻ như anh đã biết rồi…”

Ông Đại Giáo hoàng Lan Đăng thở dài: “Tôi đã nghe về bài phát biểu của anh tại Nhà thờ Số Phận chiều nay; Kan Đại tổng giám mục Bô-lai cũng vậy… Nghe nói anh ta đã tức giận lắm đấy.”

“Nicholas, bây giờ bạn là một nhà phân phối thuốc ma thuật và được Giáo hoàng trọng dụng, nhưng rõ ràng bạn không có nhiều ảnh hưởng trong nội bộ giáo hội. Hơn nữa, Giám mục Fowler lại là người tin cậy của Đại tổng giám mục Bô-lai; nếu bạn làm tổn thương anh ta, đồng nghĩa với việc bạn đang chống đối toàn bộ phe phái nữ thần sức khỏe.”

Ngón tay Ma Vĩ gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp điệu; ánh mắt anh ta hơi chìm xuống khi hỏi: “Bạn muốn tôi xin lỗi họ sao?”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhìn Ma Vĩ một lúc lâu rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Xin lỗi? Xin lỗi cái gì chứ? Chỉ cần không mắng họ thẳng mặt đã là đã tôn trọng họ rồi; còn phải xin lỗi nữa à? Lạy Thần nữ, để họ đi địa ngục đi!”

Ma Vĩ bật cười vì câu nói này: “Hóa ra Đại giáo hoàng không muốn tôi xin lỗi họ.”

“Nicholas, chúng ta cùng một phe mà; làm sao có thể quay lưng lại với đồng đội được chứ? Nếu họ cản trở chúng ta, chúng ta lại phải xin lỗi họ ư? Điều đó thật là hèn nhát!” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói: “Nếu ông già Cambrey có ý kiến gì, cứ đến than phiền với tôi thôi!”

“Tuy nhiên, hành động của bạn lần này đã làm ‘vỡ màng’ rồi.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng thay đổi giọng điệu, nói một cách nghiêm túc: “Cambrey tính toán rất kỹ lưỡng; chắc chắn sau này anh ta sẽ tìm mọi cách để gây khó dễ cho bạn. Trong đội săn quỷ bảo vệ an toàn cho bạn, vẫn còn những người theo phe nữ thần sức khỏe và Wilde; bạn nên cẩn thận một chút.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

“Ngoài ra, cuộc bầu cử sẽ kết thúc vào ngày mai; tôi đến đây để chúc mừng bạn.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười nói: “Theo tình hình hiện tại, tỷ lệ ủng hộ dành cho bạn cao nhất; thêm vào đó, việc bạn đã lên án Giám mục Fowler hôm nay đã khiến hy vọng cuối cùng của Đường Na Nhĩ·Pat tan vỡ… Vị trí nghị sĩ khu vực Lambeth chắc chắn sẽ thuộc về bạn.”

“Tất cả những điều này đều nhờ sự giúp đỡ của Đại giáo hoàng, bạn và Hoàng tử.”

“Thực ra, bạn không cần thiết phải tranh cử nghị sĩ đâu. Mặc dù các nghị sĩ có một số quyền lực, nhưng so với giáo hội thì chỉ là con số không đáng kể thôi. Công ty thuốc ma thuật Manschtein đã phát triển ra tầm quốc tế; điều đó quan trọng hơn nhiều so với việc làm một nghị sĩ khu vực.”

“Bù Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói đúng, Ma Vĩ cũng cho rằng mình không nhất thiết phải tranh cử vào quốc hội; với danh tính khác của mình – Russell Benjamin – đã trở thành nghị sĩ rồi, thì việc Nicholas von Mantschstein tham gia quốc hội cũng không còn cần thiết nữa; ông ta hoàn toàn có thể lặng lẽ điều khiển mọi chuyện từ sau lưng.

Về mặt lý thuyết thì đúng vậy, nhưng thực tế thì Ma Vĩ chỉ có bằng cách trở thành nghị sĩ mới có thể hiểu rõ được vòng tròn xã hội chính của hai vương tử; còn nếu chỉ là người kinh doanh ma dược thì sẽ không thể biết gì về tình hình nội bộ của Đảng Tự Do cả.

Nếu muốn thực hiện những việc lớn lao có thể thay đổi cục diện, thì cần phải xem xét đến mọi yếu tố có thể xảy ra; trở thành nghị sĩ và thâm nhập vào Đảng Tự Do có nghĩa là có thể đưa ra các ý kiến đóng góp, ảnh hưởng đến quyết định của đảng phái. Đây mới chính là điều mà Ma Vĩ coi trọng.

Nicholas von Mantschstein với danh tính này chắc chắn sẽ không bao giờ thành lập một đảng phái nào cả; ông ta là một doanh nhân, làm sao lại ủng hộ một đảng phái có xung đột lợi ích được? Người sẽ thành lập đảng phái đó chắc chắn là Vương tử thứ tư, Arthur.

Đằng sau Vương tử thứ tư là những nghị sĩ đến từ đảo Tây; những người này chỉ tuân theo sự lãnh đạo của Arthur mà thôi, và họ chắc chắn sẽ không tham gia vào Đảng Bảo Thủ do Vương tử thứ nhất lãnh đạo. Vương tử thứ nhất cũng đồng ý với việc Arthur tự mình thành lập một đảng phái, ví dụ như Đảng Dân tộc đảo Tây, miễn là họ luôn ủng hộ Đảng Bảo Thủ trong những thời điểm quan trọng.

Tương tự như vậy, còn có những nghị sĩ đến từ miền Bắc đứng sau Russell Benjamin; mặc dù họ không thể điều khiển mọi việc một cách dễ dàng như Arthur, nhưng Ma Vĩ tin rằng mình có thể thu hút họ và đoàn kết họ thành một thể thống nhất.

Điều mà Ma Vĩ cần làm là thâm nhập vào Đảng Tự Do, thu thập thông tin, ảnh hưởng đến các quyết định của đảng phái, đồng thời tìm kiếm những nghị sĩ đồng tình với mục tiêu của mình, để họ trở thành những người hỗ trợ mạnh mẽ cho mình.

Khi thời cơ chín muồi, những nghị sĩ miền Bắc cùng những nghị sĩ của Đảng Tự Do đã bị Ma Vĩ thuyết phục sẽ lập tức đổi phe, gia nhập Đảng Công Lao, và khiến cho Đảng Công Lao – ban đầu chỉ là một đảng phái nhỏ bé – trở thành một lực lượng hùng mạnh, đủ sức cạnh tranh với Đảng Tự Do và Đảng Bảo Thủ!

Chỉ cần chiếm được quyền lực trong quốc hội, thì một nửa công cuộc lớn lao này đã thành công rồi. Về phía Tuere

Đã giải quyết xong vấn đề với hải quân và nghị viện, thách thức cuối cùng chính là Tam Nữ Thần Số Phận kia.

  Với sức mạnh hiện tại của Yuna, cô không thể đánh bại được Tam Nữ Thần Số Phận; ngay cả trong quá trình hoàn thành sự thức tỉnh lần thứ hai, cô cũng cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của các vương quốc thần thánh khác.

  Để tránh tình huống chiến tranh lan rộng, Ma Vĩ buộc phải giới hạn chiến trường trong phạm vi thành phố London và phải thiết lập tình hình chiến thuật một cách nhanh chóng!

  Cơ hội này chỉ có một lần; nếu bỏ lỡ, chiến tranh sẽ không thể tránh khỏi.

  May mắn thay, kế hoạch đã hoàn thành được một nửa, thậm chí là hơn nữa; mọi thứ đang diễn ra theo hướng tích cực.

  “Tôi đi trước đây nhé, Nicholas.”

  Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đứng dậy, liếc nhìn người phục vụ mang trà chiều vào và nói: “Không muốn ở lại uống trà chiều cùng tôi sao?”

  “Không được, giáo hội vẫn còn nhiều việc phải lo; tôi đến hôm nay không chỉ để chúc mừng anh, mà còn vì bản thân mình nữa.”

  Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh hoàng hôn và nói với vẻ trầm ngâm: “Kể từ khi em đến London, rất nhiều thứ đã thay đổi… Không có gì đáng để ăn mừng hơn điều này. Chỉ cần tiếp tục duy trì như vậy, tôi tin rằng…”

  “Tương lai chắc chắn sẽ rất tươi sáng.”