Vô số những mảnh kính lấp lánh đầy màu sắc rơi tung tóe khắp bầu trời, giống như những tấm kính vỡ nát dưới tiếng nổ dữ dội, đổ xuống từ trên cao.

“Hợp đồng… đã bị phá vỡ.”

Trong một biệt thự ở London, James Moréa nhìn ngắm cảnh tượng kỳ lạ trên bầu trời và lòng anh dần trở nên nặng nề.

Ngay từ hàng chục năm trước, Đảng Ngày Tận Thế đã ký kết hợp đồng với phe các vị thần cổ đại. Chính Đảng Ngày Tận Thế là những người đầu tiên phát hiện ra Cánh Cửa Quỷ Dữ; họ đã giải phóng một số con quỷ chỉ để có thể ký kết thỏa thuận này, nhằm giành lợi thế trong những giai đoạn hỗn loạn sắp tới.

Ban đầu, Đảng Ngày Tận Thế không bao giờ muốn đối đầu trực tiếp với phe các vị thần cổ đại vào lúc này.

Thử nghiệm mới chỉ hoàn thành giai đoạn đầu tiên, vẫn chưa kết thúc hoàn toàn; vào thời điểm quan trọng như thế này, hợp đồng lại đột nhiên biến mất…

James Moréa không dám nghĩ tiếp nữa. Là người thực hiện cao cấp nhất của Đảng Ngày Tận Thế tại Vương quốc Windsor, anh buộc phải triển khai kế hoạch khẩn cấp ngay lập tức!

Không kịp mang áo khoác, mái tóc đã bạc phơ, James Moréa lao ra khỏi cửa nhà, lên xe ngựa và phi thẳng đến Câu lạc bộ Bài Poker.

Bên trong câu lạc bộ, Gai Mạc Lan cũng nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ trên bầu trời. Anh không hề biết đó là dấu hiệu của việc hợp đồng bị phá vỡ, và đang hoang mang không biết phải làm gì khi James Moréa đột nhiên xuất hiện giữa cơn mưa lớn.

“Giáo sư?!”

Gai Mạc Lan vội vàng gọi người mang khăn tắm đến và bổ sung củi cho lò sưởi: “Sao ông lại đến đây? Chúng ta không phải luôn liên lạc với nhau bằng mã hiệu sao?”

“Thời tiết quá xấu; khả năng bị theo dõi là rất thấp. Hơn nữa, tình hình rất khẩn cấp, chúng ta không thể để ý đến những điều đó được.”

James Moréa nói một cách nghiêm túc: “Hãy triển khai kế hoạch khẩn cấp ngay lập tức, thông báo cho ông Người quản gia để ông ấy ngay lập tức đưa tất cả tài liệu nghiên cứu đi nơi khác!”

“Đi nơi khác?!” Gai Mạc Lan ngạc nhiên: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hợp đồng giữa Đảng Ngày Tận Thế và phe các vị thần cổ đại đã bị phá vỡ,” James Moréa nói với vẻ nghiêm trọng: “Theo phong cách hành động của phe các vị thần cổ đại, họ chắc chắn sẽ không tự ý phá vỡ hợp đồng. Chỉ có thể là một thành viên nào đó của Đảng Ngày Tận Thế đã sa vào bẫy… Tại sao khuôn mặt ông lại trông tồi tệ như vậy?”

Gai Mạc Lan mặt tái nhợt rồi lại đỏ bừng, hoảng sợ đến nỗi không thể nói ra lời nào. Sau một hồi lưỡng lự, anh mới cất tiếng: “Giáo sư… Hôm nay chính là ngày những kẻ nghiện thuốc hành động.”

“Các người dự định ám sát Công tước Shewali vào hôm nay ư?!”

James Moréa biến sắc: “Không đúng! Tôi đã bảo các người đến hiện trường và chỉ huy trực tiếp mà! Tại sao các người vẫn ở đây?!”

“Tôi… tôi thấy trời đang mưa lớn như vậy; công đoàn phụ nữ chỉ có vài người yếu đuối thôi… Vì vậy…”

“Các người muốn hủy diệt Đảng Ngày Tận Thế à?!”

Không thể chịu đựng được nữa, James Moréa la lên giận dữ. Anh không ngờ rằng người trợ lý đắc lực của mình lại trở nên thiếu ý chí đến thế!

Khi Gai Mạc Lan mới nghỉ hưu, anh ta rất quyết đoán và nhanh nhẹn, rất dễ để sử dụng; vì vậy James Moréa mới giữ anh ta lại và từ từ đào tạo anh ta lên vị trí hiện tại.

Nhưng sau bao năm tháng trôi qua,

Gai Mạc Lan đã bị cuộc sống xa hoa ở London xâm nhiễm hoàn toàn rồi!

Nhận ra mình đã gây ra rắc rối lớn, Gai Mạc Lan mặt trắng nhợt như giấy, run rẩy không ngừng. Anh ta sợ rằng James Moréa sẽ bỏ rơi mình, sợ rằng Đảng Ngày Tận Thế sẽ trừng phạt mình, sợ rằng mình sẽ mất đi tất cả những gì mình đang có.

“Bây giờ nói những điều này cũng đã quá muộn rồi.”

James Moréa ngồi xuống ghế, suy nghĩ chóng mặt: “Nếu vấn đề nằm ở London, thì có nghĩa là Công tước Shewali thuộc phe các vị thần cổ đại… Việc chúng ta ám sát cô ấy chính là vi phạm thỏa thuận, khiến cho thỏa thuận đó bị hủy bỏ… Làm sao Công tước Shewali lại thuộc phe các vị thần cổ đại được chứ? Cô ấy được Hoàng đế nuôi dưỡng từ nhỏ, sống ở London từ bé… Ngoài cha mẹ ra, Hoàng đế là người hiểu cô ấy nhất!”

“Ha…”

Bỗng nhiên, tiếng cười chế giễu của một người phụ nữ vang lên bên tai James Moréa, và anh cũng ngửi thấy mùi nước hoa. Chậm rãi quay đầu lại, anh thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi sau chiếc bàn tròn ở góc phòng, dường như đã ở đó từ lâu rồi.

Freyja de Chevalier!

  Đôi mắt James Moréa co lại, anh nín thở, vớ lấy cây gậy trên bàn và đứng dậy ngay lập tức.

  Guy Mạc Lan mở miệng định hét lên, nhưng Freyja bất ngờ vung tay, một quả cầu đen bay vào cổ họng của anh ta. Guy Mạc Lan ôm cổ ngã xuống đất, khuôn mặt đỏ bừng, không thể thở được.

  James Moréa không dám rời mắt khỏi Guy Mạc Lan, chỉ có thể liếc nhìn anh ta qua góc mắt. Chỉ trong khoảnh khắc đó, Freyja đã biến mất; khi xuất hiện trở lại, cô đã đứng phía sau James Moréa.

  Cây gậy mà James Moréa đang cầm cũng biến mất theo Freyja.

  “Khá lắm, khá lắm…”

  Freyja nhìn cây gậy, ánh mắt cô lấp lánh, như thể đã nhận ra bí mật ẩn chứa bên trong nó: “Đảng Ngày Tận Thế vẫn còn vài thứ hay đấy… Thật tiếc là phải để ngươi sử dụng chúng.”

  Mất đi vũ khí, James Moréa đổ ra vài giọt mồ hôi lạnh, ánh mắt lạnh lùng hỏi: “Việc phá vỡ thỏa thuận chỉ là một sự hiểu lầm thôi… Đảng Ngày Tận Thế không hề có ý định khiêu khích các người.”

  “Thật yên…”

  Cây gậy từ phía sau đâm vào hàm dưới của James Moréa; hơi thở nóng bỏng phun vào cổ anh, và một giọng nói quyến rũ vang lên:

  “Hãy nói cho tôi biết, James Moréa… Ngươi… sợ cái chết sao?”

  “Cái chết ư?”

  Khi được hỏi về cái chết, ánh mắt James Moréa trở nên mơ hồ, như thể anh đang nhớ lại điều gì đó, đứng đó chốc lát, mất tập trung.

  Vài giây sau, một bàn tay bỗng nhiên nắm lấy mắt cá chân anh… Khi anh nhìn xuống, đó là Guy Mạc Lan – khuôn mặt anh đã tím tái, gần như không thể thở được nữa.

  “Tôi không sợ cái chết… Nhưng nếu ngươi không cứu anh ta, e rằng ngươi sẽ không còn cơ hội hỏi anh ta câu đó nữa đâu.” James Moréa nói.

  Freyja vung tay, và thứ vật lạ đang chặn đường thở của Guy Mạc Lan bay ra ngoài, tan thành một làn sương trong không khí.

“Ho! Ho ho!”

Gai Mạc Lan dựa vào tường, thở hổn hển như thể muốn ói ra phổi vậy, không thể nói được một lời nào.

“Anh không định hành động sao?”

Thấy Frea không hề có ý định gì, James Moréa lại trả lời một lần nữa, lần này anh ta tự tin và thoải mái hơn: “Tôi không sợ cái chết; trái tim tôi đã chết từ ngày đêm đó rồi.”

“Anh thật thành thật.” Frea gật đầu: “Trong ánh mắt anh, tôi không thấy chút sợ hãi nào trước cái chết cả.”

“Tôi sẽ không dâng linh hồn của mình cho các vị thần cổ đại đâu.” James Moréa nói: “Suốt cuộc đời mình, tôi đã làm quá nhiều điều xấu xa, giết chết không biết bao nhiêu người, nhưng tôi không hối tiếc; tất cả những gì tôi làm đều vì loài người. Ngay cả nếu được sống lại, tôi vẫn sẽ chọn con đường đó.”

“Câu nói đó là gì nhỉ…”

Frea ngồi xuống, suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhớ ra: “Rồi! Paimon đã nói với tôi rằng, chỉ khi đứng trước cái chết, con người mới nhận ra rằng tất cả chỉ là hư vô; họ sẽ kêu gào van xin, cố gắng tránh khỏi sự phán xét của cái chết.”

“Còn những người không sợ cái chết… thì họ tìm kiếm danh tiếng, một danh tiếng được truyền tụng qua hàng trăm thế hệ!”

“Anh cũng không cần phải tự cao tự đại đâu, Giáo sư Moréa ạ. Tôi rất rõ anh là ai… Lucy Bradley phải không? Người phụ nữ mà anh yêu suốt đời… Thật đáng tiếc, cuối cùng cô ấy đã không chọn anh.”

Mặt James Moréa rung nhẹ; anh siết chặt nắm tay, giọng nói của anh lẫn lộn với sự tức giận: “Tại sao cô lại nhắc đến cô ấy?”

“Anh có biết không? Đứa con lai mà cô ấy sinh ra với người đàn ông kia vẫn còn sống đấy.” Frea cười nói: “Nó có mái tóc vàng, đôi mắt xanh, cao ráo và đẹp trai; nó đã kết hôn và có một cô con gái… Trông giống hệt Lucy Bradley, cũng tên là Lucy. Chỉ cần anh nói một câu, tôi sẽ giúp anh giết họ và mang đứa bé về cho anh nuôi dưỡng… miễn phí đấy.”

“Điều tôi yêu… không phải là cái xác của Lucy.”

“Linh hồn thì dễ dàng hơn nhiều so với cái xác đấy… Thực sự mà nói, việc tạo ra một cái xác giống hệt nhau quá khó khăn; trong khi đó, những linh hồn lang thang ở thế giới của cái chết thì dễ dàng được triệu hồi hơn nhiều.” Frea cười nói: “Tại sao anh lại cứ kiên trì như vậy? Thực sự là vì loài người sao? Loài người sẽ không bao giờ diệt vong đâu… ít nhất là hiện tại thì không. Những nỗ lực của anh cũng không thể thay đổi được quỹ đạo của lịch sử đâu. Hãy nhìn xem… bao nhi

Chẳng hạn như Sherlock Holmes? Anh ta thực sự rất muốn bắt được em đấy.”

“Việc so sánh con người với Sherlock Holmes, có phải là quá khen ngợi anh ta không?” James Moréa thở dài một hơi, ngồi xuống đối diện với Freya và nói: “Sherlock Holmes chỉ đơn giản là đang tận hưởng niềm vui khi giải quyết các vụ án thôi. Anh ta muốn bắt được tôi để chứng minh rằng anh ta công nhận sức mạnh của tôi – đó là bản chất riêng của anh ta, chẳng liên quan gì đến loài người cả.”

Freya không muốn tiếp tục tranh luận về chủ đề này với James Moréa, nên đã thay đổi đề tài và hỏi: “Vậy nên anh sẽ không bao giờ ký kết hiệp ước với chúng tôi, đúng không? Dù cho chúng tôi có thể giúp anh hồi sinh Lucy Bradley đi nữa?”

“Cô ấy đã chết… trong trái tim tôi, cô ấy đã chết từ lâu rồi.” Khuôn mặt già nua của James Moréa đầy nếp nhăn; mỗi khi buồn bã, những nếp nhăn đó lại càng sâu hơn, trông giống như những hẻm núi trên núi non: “Không có gì đẹp đẽ hơn những kỷ niệm. Nếu để cô ấy sống lại, điều đó sẽ phá hủy những điều tốt đẹp cuối cùng trong trái tim tôi… Bây giờ thì tốt rồi.”

“Vậy anh cũng không hận người đàn ông đã lừa dối cô ấy ấy sao? Người đó đã dùng lời nói dối và những lời hứa hẹn để lừa gạt cô ấy…”

“Tôi hận… Tôi ghét hắn hơn bất kỳ ai khác! Tôi muốn hắn chết!” James Moréa nói với giọng đầy căng thẳng, hơi thở trở nên gấp gáp: “Trước khi chết, Lucy đã yêu cầu tôi tha thứ cho hắn… Suốt bao năm qua, mỗi khi nhớ đến điều đó, tôi lại muốn giết hắn… Nhưng tôi vẫn kiềm chế mình, bởi đó là lời nhắn cuối cùng của Lucy… Cô ấy đã nói với tôi bằng giọng van xin… Trong suốt cuộc đời mình, cô ấy chỉ van xin tôi hai lần thôi… Lần đầu là khi tôi tìm thấy họ và đặt khẩu súng vào đầu người đàn ông đó, buộc hắn phải quỳ gối… Lần thứ hai là khi cô ấy đang hấp hối…”

Nói đến đây, James Moréa lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu và châm lửa. Anh nhắm mắt lại và nói: “Khi Lucy van xin tôi, tôi mới nhận ra rằng cô ấy đã thay đổi… Cô ấy không còn là Lucy mà tôi yêu nữa… Chỉ còn là cái xác bên ngoài mà thôi… Linh hồn cô ấy đã thay đổi hoàn toàn… Lucy của tôi mãi mãi ở lại mùa hè đó…”

“Mặc dù tôi rất muốn coi đây là một câu chuyện cảm động… nhưng…”

Freya nghiêng đầu và hỏi: “Người đã giết Lucy bằng tay mình không phải là anh sao? Tại sao anh lại buồn đến thế?”

“Cô ấy đã mắc bệnh nặng, đang ở giai đo

“Nếu cô ấy muốn chết, thì cũng nên chết dưới tay tôi!”

“Anh thực sự có tiềm năng trở thành một ác quỷ đấy.” Freya vỗ tay khen ngợi.

“Các người biết quá nhiều điều… Thậm chí còn biết rằng chính tôi là người giết cô ấy.”

Hút một hơi thuốc, James · Moréa cảm thấy rùng mình: “Chẳng lẽ chuyện này cũng do các người dàn dựng sao?”

“Ai mà biết được…”

Freya trả lời một cách mơ hồ: “Nếu tôi nói không phải anh, anh cũng sẽ không tin đâu… Bởi vì anh đã nghĩ rằng chính chúng tôi là người làm việc này rồi.”

“Thật không phải sao?”

“Đúng vậy, tất nhiên là vậy.” Freya cười nhạo: “Các người đã bị lừa rồi… Chúng tôi đã khiến các người hoang mang, lạc lối như những con chó hoang vậy. Như vậy thì anh hài lòng chưa?”

James · Moréa gật đầu, sau đó tắt đi nửa điếu thuốc còn lại: “Tôi cũng nên đi gặp Lucy rồi… Hãy tiến hành đi, cho tôi một cái chết thoải mái đi!”

“Cuộc đời của anh vẫn chưa kết thúc.”

Freya nói một cách lạnh lùng: “Người giết anh cũng không phải tôi… Kể cả ông đại tá Mạc Lan đang nằm đó giả vờ chết kia nữa.”

“Cô không giết tôi?”

Freya lắc đầu: “Không.”

“Vậy thì mục đích cô đến đây là gì?” James · Moréa không hiểu: “Trong thời tiết như thế này, cô đến câu lạc bộ, chắc chắn không phải để trò chuyện với tôi đâu.”

“Tôi đến đây để đạt được một thỏa thuận miệng với các người.”

Freya nói: “Sau khi thỏa thuận đó hết hiệu lực, tôi hoàn toàn có thể hành động với Đảng Ngày Tận Thế của các người… Nhưng lệnh tôi nhận được là phải để các người sống sót. Nếu như vậy, các người sẽ dễ dàng nhận ra danh tính của tôi… Và nếu các người tiết lộ danh tính đó cho Giáo hội, thì danh tính này sẽ không còn giá trị nữa… Điều đó sẽ khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối.”

“Vì vậy, tôi mới đặc biệt đến câu lạc bộ này, để yêu cầu các người giữ bí mật.”

“Giá phải trả là không giết chúng tôi à?”

“Giá phải trả là tôi sẽ không tiết lộ danh tính các thành viên của Đảng Ngày Tận Thế cho Giáo hội.” Freya nói: “Việc không giết chúng tôi là lệnh của chủ nhân… Tôi không thể dùng lệnh đó làm vật trao đổi… Nhưng nếu các người cứ đối xử với tôi như vậy, tôi hoàn toàn có thể báo cáo các người cho Giáo hội.”

James · Moréa hiểu rõ ý của Freya.

Ở London, Giáo hội không cho phép bất kỳ thế lực nào có khả năng gây ra mối đe dọa tồn tại… Ngoại trừ chính phủ Vương quốc.

Danh tính của Frea đã bị phơi bày rồi; nếu Đảng Ngày Tận Thế tố cáo với Giáo hội, chắc chắn Giáo hội sẽ loại bỏ Frea, hoặc ít nhất cũng khiến cô mất đi danh tính hiện tại.

  Ngược lại, Frea cũng có thể tố cáo Đảng Ngày Tận Thế với Giáo hội, và lúc đó Giáo hội cũng sẽ tiêu diệt họ.

  Trong tình huống này, việc đối đầu quyết liệt rõ ràng không phải là ý kiến hay. James · Moréa cho rằng, vì phe các vị thần cổ đại có ý định để họ yên ổn, thì tốt nhất là nên đồng ý với điều đó.

  Nếu cứ tiếp tục xung đột, không ai được lợi cả.

  Ngay cả khi muốn tố cáo, cũng nên chọn thời điểm thích hợp, chứ không phải vào lúc này – khi Đảng Ngày Tận Thế đang gặp rất nhiều khó khăn.

  “Được, tôi đồng ý với điều kiện của anh.”

  James · Moréa nói: “Đảng Ngày Tận Thế sẽ không tố cáo sự tồn tại của em với Giáo hội; ngược lại, em cũng không được làm như vậy. Ý tôi là, em không được tố cáo chúng tôi, Đảng Ngày Tận Thế.”

  “Thỏa thuận đã được thiết lập.”

  Frea mỉm cười, cơ thể cô như thủy ngân tan chảy và biến mất vào lòng đất.

  “Giáo sư ơi…”

  Guy · Mạc Lan run rẩy đứng dậy, nhìn chỗ Frea vừa biến mất mà lòng còn đầy sợ hãi, hỏi: “Chúng ta có cần tiếp tục di chuyển không?”

  “Không cần nữa. Có vẻ như phe các vị thần cổ đại không có ý định hành động gì với chúng ta trong thời gian tới; họ muốn nuôi dưỡng chúng ta như những con vật, để sau này người khác có thể giết chúng.”

  James · Moréa nói một cách trầm ngâm: “Nhưng trong chuồng cừu luôn có những con dê đen; chỉ cần chúng nhảy ra khỏi hàng rào, chúng sẽ thoát khỏi sự ràng buộc của số phận. Hãy thông báo cho ông Người quản gia ngay, bảo ông ấy bắt đầu nghiên cứu lại, và phải nhanh chóng tạo ra phiên bản hoàn chỉnh của sản phẩm đó!”

  “Vâng!”