“Tôi hiểu rồi, linh mục ạ. Adams đã gửi tin về – Saladin đồng ý hợp tác với chúng ta, và bây giờ họ đang chờ phản hồi từ Tôn giáo Thần phù thủy.”

Trong căn phòng bí mật trên tầng hai của cửa hàng tạp hóa, Hội đồng Các Vị Thần được triệu tập; giọng nói của Dinno vang lên từ trong làn sương xám.

Ma Vĩ, người đã biết được nguyên nhân tan rã của phe Thần Hệ Thiên Khải thông qua lời kể của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, lập tức liên lạc với Dinno yêu cầu ông ra lệnh cho Adams – người đang phụ trách công ty tại Lục địa Nam – và Tôn giáo Thần phù thủy tiếp xúc với nhau để thăm dò ý định của họ.

Phe Thần Hệ Thiên Khải đã bị chia rẽ; sau hai nghìn năm, quá nhiều máu đã đổ. Việc bỏ qua những ân oán trong quá khứ và hàn gắn lại với nhau thực sự là điều không thể xảy ra.

Chỉ khi Nereida trở về, bà mới có thể với tư cách là Chủ Thần, ra lệnh cho các giáo hội đoàn kết lại với nhau.

Trước khi đó, phe Thần Hệ Thiên Khải chắc chắn sẽ mãi mãi là một tập hợp những mảnh vỡ rời rạc.

Có lẽ đây chính là cơ hội cuối cùng và cũng là cơ hội tốt nhất cho Đạo Chân Lý.

Một khi Nereida trở về và phe Thần Hệ Thiên Khải đoàn kết lại, Romann Vương quốc Nô-f sẽ bị cô lập hoàn toàn. Nếu muốn thay đổi tình thế, họ chỉ có thể hy vọng vào sức mạnh của các phe Thần cổ đại hoặc những vương quốc thần bị lãng quên.

Trong những cuộc tranh giành giữa các phe thần trước đây, hiếm khi có trường hợp nào một phe mới như Đạo Chân Lý dám trực tiếp chiếm đoạt lãnh thổ của đối thủ như vậy. Những phe thần mới thường phải ẩn danh, tránh bị truy lùng đồng thời lén lút xây dựng sức mạnh, chờ đợi thời điểm “Cánh cửa Quỷ dữ” mở ra.

Chỉ khi các phe thần cũ và thần cổ đại đối đầu với nhau, họ mới có cơ hội len vào khoảng trống và nổi lên.

Ai dám tin rằng một phe thần mới lại dám làm như Đạo Chân Lý – trực tiếp chiếm đoạt một quốc gia và tuyên chiến với các phe thần cũ?

Nói cho cùng, tất cả đều là do Nereida vẫn chưa trở về, và Đạo Chân Lý đã tận dụng được khoảng trống này.

“Ngay khi có tin tức từ Tôn giáo Thần phù thủy, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức. Phe Thần Hệ Thiên Khải mà không có Chủ Thần sẽ không bao giờ chấp nhận họ đâu.”

“Được.” Dinno hỏi: “Tình hình bên bạn thế nào rồi? Bạn có thể giành được vị trí nghị viên không?”

“Gần đây tình hình khá thuận lợi. Chiều nay tôi còn phải tham gia một buổi diễn thuyết gần công viên Đại giáo hoàng nữa.”

“Diễn thuyết chính là điểm mạnh của ngài, phải không ạ?” Diino cười nói: “Hồi đó ở Thành phố Thu Minh, ngài còn dạy chúng tôi cách diễn thuyết nữa đấy.”

“Lúc đó tôi chỉ nhằm kích động tình cảm mọi người thôi; lần này thì khác. Việc tranh cử vào nghị viện và việc kích động tâm trạng người dân có sự khác biệt rõ ràng.” Ma Vĩ suy nghĩ: “Nhưng tôi nghĩ mình vẫn có thể làm tốt được. Hoàng hậu Catherine hiện giờ thế nào rồi?”

“Vẫn như mọi khi, bà ấy luôn bận rộn với công việc chính trị hàng ngày. Những tài liệu nghiên cứu mà ngài gửi về đã được chúng tôi giao cho Học viện Hoàng gia để các chuyên gia đáng tin cậy tiến hành nghiên cứu; tình hình kinh tế cũng đang dần hồi phục.”

“Đó thật tốt.”

Ma Vĩ gật đầu. Khi đến London, điều ông lo lắng nhất chính là tình hình của Roman Vương quốc Nô-f. Lúc rời nước, mọi thứ ở trong nước đều còn đang trong tình trạng hỗn loạn; nhưng bây giờ mọi thứ đã bắt đầu đi vào quỹ đạo đúng đắn và dần dần có tiến triển, thật sự là không hề dễ dàng chút nào.

“Trong nhiệm vụ lần trước, Roman Vương quốc Nô-f đã hoàn thành rất tốt. Hãy nhớ phát thưởng cho họ nhé; Giáo hội phải đảm bảo tính công bằng và minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt.”

“Vâng.”

Sau khi giao thêm một số chi tiết cần thiết, Ma Vĩ rời khỏi Đại sảnh Các vị Thần, thu dọn xong những con sâu bảo mật, ông nhấc cậu bé nhỏ Black đang ngủ gật trên bàn lên, rồi đi đến phòng của Eunia. Cô ấy đang nằm trên giường, cầm cây bút vẽ và tô vẽ những ký tự do mình sáng tạo ra trên tấm bảng.

“Emma, đi thôi, chúng ta đi diễn thuyết nào!”

“Đi thôi!”

Nghe nói sắp ra ngoài, Eunia nhảy xuống giường, hào hứng chạy ra khỏi phòng và theo sau Ma Vĩ lên chiếc xe ngựa hướng đến khu vực Lambeth.

Black cũng đi theo, nhưng nó không đi cùng Ma Vĩ mà sau khi ông lên xe, nó trèo lên mái nhà và theo dõi từ xa, tránh không để bị đội quân săn ma nhìn thấy.

Địa điểm diễn thuyết là công viên Đại giáo hoàng; ngay bên cạnh là cung điện Lambeth và ga xe điện Waterloo – nơi có lượng người qua lại đông đúc nhất. Hoàng tử thứ hai đã sớm sai người chuẩn bị sân khấu, và để thu hút người dân, họ cũng chuẩn bị sẵn những món quà nhỏ; mọi người có thể nhận chúng sau khi nghe bài diễn thuyết.

Vào lúc 4 giờ chiều, công viên đã có rất nhiều người đến nghe diễn thuyết: có những bà nội trợ bị hấp dẫn bởi những món quà, có những thương nhân, quý tộc Người quản gia cùng với những nhân viên chuyên nghi

“Nicholas, có thể làm được không?”

Hoàng tử thứ hai đưa cho anh một chiếc loa bằng thép và nói với vẻ lo lắng: “Tôi chưa bao giờ thấy anh phát biểu trước đám đông cả; anh sẽ không ngại ngùng chứ?”

“Không sao đâu, Thái tử ạ. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn bài phát biểu cho Nicholas rồi; anh chỉ cần đọc theo đó là được,” Stewart trả lời.

Bài phát biểu… Ma Vĩ quả thực đã nhận được nó. Anh cũng đã đọc nội dung bên trong; không thể nói là nó xuất sắc lắm, nhưng cũng không có sai sót gì, và cũng chẳng có điểm nào đặc biệt hay khiến người ta hứng thú cả. Đọc mãi cũng sẽ khiến người ta buồn ngủ thôi. Nó giống hệt những bài phát biểu “đầy ý nghĩa” mà anh từng nghe khi còn học trung học – chẳng có gì thực sự hữu ích cả.

Nhận lấy chiếc loa, Ma Vĩ gật đầu và nói: “Thái tử ạ, tôi đã sẵn sàng rồi; chúng ta bắt đầu thôi.”

“Được.”

Hoàng tử thứ hai vẫy tay ra hiệu cho các nhân viên đang đứng gần đó; họ lập tức chạy xuống khỏi bục phát biểu để nhường chỗ cho Ma Vĩ.

Sau khi chỉnh lại quần áo, Ma Vĩ nhờ Hoàng tử thứ hai trông coi cho Eunia, rồi bước lên bục phát biểu. Dưới hàng ghế, hàng trăm đôi mắt đều dõi chằm chằm vào anh; không ai nói gì, nhưng bầu không khí có vẻ hơi nặng nề.

Nhìn vào bản phát biểu trong tay, Ma Vĩ bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo: trước mặt tất cả mọi người, anh gấp lại bản phát biểu đó và cho vào túi, sau đó bắt đầu bước đi trên bục.

“Anh ấy đang làm gì vậy?” Nhìn thấy Ma Vĩ cất bản phát biểu đi, Hoàng tử thứ hai tròn mắt: “Anh ấy không lẽ định phát biểu tự phát sao! Trước đám đông này kìa! Là một người công chúng, mỗi lời nói của anh ấy đều sẽ được đăng trên báo đấy!”

“Thái tử ạ, tôi nghĩ Nicholas hẳn là đã thuộc lòng bài phát biểu rồi,” Stewart an ủi. “Dù bài viết khá dài, nhưng nếu tập trung, thì hoàn toàn có thể thuộc lòng được.”

Hoàng tử thứ hai không nói gì thêm; qua vài tháng sống cùng nhau, anh cũng hiểu khá rõ về Ma Vĩ… Người đàn ông này luôn có những hành động bất ngờ, không ai biết lúc nào anh ấy sẽ mang đến cho mình những “bất ngờ”. Việc bỏ bản phát biểu xuống và bắt đầu phát biểu tự phát… Ma Vĩ chắc chắn làm được!

“Nghị viên là gì?”

Trên bục phát biểu, Ma Vĩ bắt đầu nói, anh cầm chiếc loa sắt và giọng nói của anh vang dội khắp nơi: “Các bạn hãy suy nghĩ về câu hỏi này: Nghị viên thực sự nên làm gì cho người dân?”

Chưa kịp để mọi người dưới khán đài suy nghĩ, Ma Vĩ lập tức tiếp tục: “Là sử dụng quyền lực trong tay để tham nhũng sao?”

“Hay là lợi dụng danh nghĩa để lừa dối người dân nhằm kiếm được sự ủng hộ sao?”

“Hoặc là mặc những bộ trang phục đắt tiền, ngồi nghiêm túc trong phòng họp và chỉ biết vẫy vẫy khăn tay sao?”

Ma Vĩ rút chiếc khăn tay trắng ra từ ngực mình, ném nó lên không trung và nói một cách khinh thường: “Nếu như vậy, thì tôi chẳng cần thiết phải tranh cử nữa.”

“Một nghị viên, một nghị viên xứng đáng, điều anh ta cần làm là đấu tranh vì lợi ích của người dân, giải quyết những vấn đề họ đang gặp phải! Phải có trách nhiệm với khu vực bầu cử của mình!”

“Những khoản thuế mà các bạn đóng hàng năm không phải là để nuôi những kẻ lười biếng đâu!”

Người nghe dưới khán đài đều gật đầu đồng ý với lời nói của Ma Vĩ, và không xa đó, còn có nhiều người khác cũng bị thu hút đến.

“Thưa ngài!”

Ma Vĩ bất ngờ chỉ vào một người đàn ông trung niên mặc đồ công nhân dưới khán đài và hỏi lớn: “Hãy nói cho tôi biết, rắc rối của ngài là gì?”

Người đàn ông trung niên bị gọi tên đột ngột có vẻ bối rối: “Rắc rối… à, con trai tôi sắp đến tuổi đi học rồi, nhưng tôi không muốn nó đi học; tôi muốn nó học một nghề thực dụng.”

“Giáo dục!” Ma Vĩ gật đầu mạnh mẽ: “Đó là giáo dục nghề nghiệp! Ai cũng cần một kỹ năng để kiếm sống, phải không?”

“Việc đi học và học một nghề thực dụng hoàn toàn có thể song hành được! Hãy tưởng tượng xem, nếu chúng ta thành lập một trường học chuyên dạy các kỹ năng như thợ mộc, thợ may, thợ máy móc… và hợp tác với các nhà máy lớn, sau một đến hai năm học tập, học sinh có thể thực tập và làm việc tại những nhà máy đó – liệu điều này có tốt hơn việc đi học thông thường không?”

Người đàn ông trung niên ngạc nhiên: “Liệu điều đó có thể thực hiện được không? Những nhà máy lớn đó sẵn lòng nhận những đứa trẻ mới chỉ vài tuổi sao?”

“Đó chính là trách nhiệm của nhà trường! Nhà trường cần phải đàm phán với các nhà máy, để họ cử các thầy cô giáo chuyên nghiệp đến giảng dạy và đào tạo nhân tài!”

Và các nghị sĩ, chúng ta nên thúc đẩy việc thành lập những trường học như vậy!”

Trong sự ngạc nhiên của khán giả, Ma Vĩ lại giơ tay chỉ về phía một người phụ nữ trung niên sống ở vùng ven đôi bờ: “Thưa bà, xin hỏi bà gặp phải những rắc rối gì?”

Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía người phụ nữ trung niên; cô ấy lo lắng cúi đầu và lắp bắp nói: “Tôi… tôi không có vấn đề gì cả.”

“Thật sao? Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ hỏi người khác thôi.”

“Nếu buộc phải nói ra…” Người phụ nữ trung niên cẩn thận trả lời: “Tôi muốn làm những công việc khác ngoài nghề may vá – hàng ngày hoặc là dọn dẹp nhà cửa, hoặc là sửa chữa quần áo.”

“Đúng rồi! Đó chính là điều tôi muốn!” Ma Vĩ nói với sự hào hứng: “Phụ nữ cũng nên có nhiều lựa chọn hơn! Họ cũng nên được tiếp nhận những cơ hội giáo dục như nam giới! Rất nhiều công việc nên mở cửa cho phụ nữ tham gia!”

“Nicholas đang nói gì vậy?!” Hoàng tử thứ hai kinh ngạc: “Anh ấy định làm gì vậy?! Việc phụ nữ không tham gia lao động là truyền thống mà!”

Stuart cũng bị bài phát biểu của Ma Vĩ làm cho bất ngờ: “Nicholas có phải đã mất kiểm soát không? Những lời anh ấy nói này đang ảnh hưởng đến quyền lợi của nam giới mà!”

“Stuart, ý anh là gì vậy?”

Bạn gái chưa cưới của Stuart, Abigail, đang đứng bên cạnh; nghe xong lời bạn trai mình, cô ấy bất mãn nói: “Ý anh là phụ nữ nên trở thành tôi tớ của đàn ông, không nên có suy nghĩ riêng, đúng không?”

“Không, không phải vậy đâu… Làm sao anh có thể nghĩ như vậy được?” Stuart ngập ngừng một lát: “Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi! Nếu em muốn học nghệ thuật, tôi cũng không ngăn cản đâu! Đó là quyền tự do của em mà!”

“Nếu đó là quyền tự do, tại sao phụ nữ lại không thể tham gia những công việc khác ngoài nghề may vá và việc làm nội trợ?” Abigail hỏi một cách nghiêm túc: “Khi chúng ta còn học ở trường, chúng ta đã thấy rất nhiều phụ nữ xuất sắc tham gia vào các lĩnh vực như quay quảng cáo, làm người mẫu thử trang phục, biểu diễn opera, phải không?”

Stuart không biết phải trả lời thế nào; anh không muốn tranh cãi với Abigail. Mối quan hệ giữa hai người trước đây luôn rất tốt, tại sao hôm nay lại xuất hiện sự bất đồng như vậy?

Hoàng tử thứ hai cũng chú ý đến tình huống này; sau khi nghe cuộc tranh luận giữa Stuart và Abigail, ông ngạc nhiên nhận ra rằng trong gia đình, phụ nữ cũng có vị trí không hề thấp!

Đặc biệt là trong các gia đình quý tộc; những người v

Đối với vợ mình, một số người đàn ông tất nhiên có thể tức giận, phẫn nộ; nhưng nếu họ thay đổi đối tượng đó thành mẹ hoặc bà của mình thì sao?

Họ cũng là phụ nữ mà!

Ai lại không có mẹ chứ?

Nếu ngay cả những người lớn tuổi cũng tham gia vào những cuộc tranh luận về quyền lợi của phụ nữ…

“Nicholas thật sự có tầm nhìn xa trông rộng…”

Hoàng tử thứ hai nhíu mắt suy nghĩ: “Có vẻ như đây là một xu hướng lớn.”

“Sự giải phóng năng lực sản xuất sẽ dẫn đến sự trỗi dậy của tư duy độc lập ở phụ nữ. Nói một cách đơn giản, việc giải phóng quyền lợi của phụ nữ là điều tất yếu trong bối cảnh thời đại này, là con đường không thể tránh khỏi khi xã hội phát triển đến một mức nhất định.”

“Đúng vậy… Ừm?”

Hoàng tử thứ hai nhận ra rằng giọng nói kia rất non nớt, và là giọng nữ. Khi anh nhìn xuống, anh mới thấy đó là Eunia!

“Emma, câu nói vừa rồi… là em nói à?”

“Là bố em nói đấy!” Eunia cầm viên kẹo trên miệng, nói lắp bắp: “Thỉnh thoảng bố em cũng nói những điều rất sâu sắc đấy.”

“Vậy là Nicholas đã nói, còn bố em còn nói gì nữa không?”

“Ủm…” Eunia suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Bố em nói rằng quyền lợi của phụ nữ không phải là đặc quyền riêng biệt của giới tính nào đó, mà là những quyền lợi ngang bằng với nam giới, được đối xử công bằng, không thiên vị nam hay nữ, và phải được bảo đảm sự bình đẳng về mặt pháp luật, trách nhiệm xã hội và đạo đức.”

“Tuyệt vời quá!”

Gật đầu, Hoàng tử thứ hai nhìn về phía bục phát biểu – ở đó, Ma Vĩ vừa mới đưa ra những phát biểu hoàn toàn mới mẻ.

“Phụ nữ cũng nên giống như nam giới, có quyền thừa kế tài sản và quyền sở hữu tài sản!”

“Đúng vậy! Đúng rồi!” Có tiếng phụ nữ vang lên từ dưới khán đài.

“Làm mẹ, họ cũng nên có quyền giám hộ con cái mình!”

“Đúng vậy!”

“Phụ nữ cũng nên có quyền bầu cử!”

“Đúng vậy!”

Mỗi câu nói của Ma Vĩ đều nhận được sự đồng tình mãnh liệt từ khán giả. Dường như, vào khoảnh khắc đó, các phụ nữ đã dám bày tỏ những bất bình trong lòng mình. Cuộc sống bị áp bức quá lâu đã khiến không ít người mắc chứng histeria.

“Mọi người ơi, những khoảnh khắc vui vẻ luôn qua nhanh…”

Nhìn chiếc mặt trời đang lặn, Ma Vĩ tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Bài phát biểu của tôi sẽ kết thúc ở đây. Trước khi kết thúc, tôi còn muốn đặt ra một câu hỏi cuối cùng: Các bạn đã hiểu được rằng một n

Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Ma Vĩ bước xuống khỏi bục phát biểu, và ngay lập tức, Hoàng tử thứ hai cùng những người khác đã đến bên cạnh ông.

“Nicholas, anh đang làm gì vậy! Hôm nay là buổi phát biểu vận động phiếu bầu của anh mà! Tại sao anh lại nói đủ thứ không liên quan đến chủ đề này?”

“Không liên quan ư?” Ma Vĩ cười nhẹ: “Thưa hoàng tử, mặc dù tôi không hề vận động ai bầu cho mình, nhưng những lá phiếu đó chắc chắn sẽ thuộc về tôi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì suy nghĩ.”

Ma Vĩ chỉ vào đầu mình: “Một người có tư duy độc lập sẽ không bao giờ đi theo dòng đám đông. Con người trên thế giới này quá dễ bị xúi giục, bị cuốn theo, họ không bao giờ tự hỏi mình thực sự cần cái gì, mà chỉ cứ mơ hồ tiến lên theo mọi người, đánh mất chính mình.”

“Những gì tôi đã làm hôm nay, chính là khiến họ bắt đầu suy nghĩ về việc họ cần một nghị viên như thế nào. Khi họ bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, thì tôi đã chiến thắng rồi.”

Quyền sở hữu tài sản của phụ nữ kết hôn được công nhận từ năm 1870, và Cách mạng Công nghiệp cũng đã thúc đẩy làn sóng phong trào nữ quyền.