Tiếng kêu “kẹt kẹt”

Cánh cửa lớn nặng nề mở ra, một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo vest và râu quý tộc bước vào phòng với hai tay sau lưng. Thấy Sa-ladin đang ngồi trên tấm thảm, anh ta đặt một tay lên ngực và cúi chào:

“Adam Bed, xin chào Đức Vua.”

Sa-ladin nhìn anh ta từ đầu đến chân, sau một lúc mới hỏi: “Anh chính là chủ tịch Hội thương Adam phải không?”

“Đúng vậy,” Adam vuốt ve bộ râu của mình và mỉm cười nói: “Nghe nói Đức Vua đã lên ngôi, tôi đã đặc biệt chuẩn bị một món quà để chúc mừng, hy vọng Đức Vua sẽ chấp nhận.”

Nhìn lại phía sau Adam, Sa-ladin không thấy bất kỳ quà gì, liền hỏi: “Món quà đó ở đâu?”

“Những vật dụng thông thường thì có lẽ Đức Vua sẽ không coi trọng,” Adam nói một cách bình tĩnh: “Món quà mà tôi muốn dành cho Đức Vua thì quan trọng hơn nhiều so với tiền bạc.”

Sa-ladin không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Adam. Adam cũng không giấu giếm, mà nói thẳng ra: “Dù Vương quốc Voodoo nằm ở phía nam lục địa, nhưng chỉ cách lục địa trung tâm một biển, khoảng cách thẳng đường chỉ vài trăm kilômét; nhiều khu vực còn giáp ranh với nhau. Tuy nhiên, sự phát triển của hai bên lại hoàn toàn khác biệt.”

“Nếu nói về sự giàu có của thiên nhiên, Vương quốc Voodoo không thể sánh được với Cộng hòa La Mã – nơi có những con người tài năng, cảnh vật đẹp đẽ, và còn được sự hỗ trợ của Nữ thần Sự Dồi Dào, khiến người dân sống trong sự no đủ.”

“Về mặt trung tâm kinh tế, Vương quốc Voodoo không bằng Po-na Đế quốc Ba số một hay Vương quốc Friedrich – những nơi có giao thông thuận tiện, lợi thế đặc biệt, và với nền công nghiệp tiên tiến hơn hàng chục năm, việc vượt qua họ thực sự là điều rất khó.”

Nghe Adam nói, Sa-ladin bỗng nhiên cười và nói: “Ngôn ngữ Cairo của anh nói rất tốt.”

“Xin cảm ơn lời khen ngợi của Đức Vua. Để kiếm sống, việc học ngôn ngữ địa phương là điều cần thiết.”

“Có lẽ, anh không chỉ muốn kiếm sống thôi…” Sa-ladin nhìn thẳng vào mắt Adam và hỏi: “Nói thật đi, anh đến đây vì lý do gì?”

“Hợp tác.”

“Một hội thương nhỏ như anh, làm sao có đủ uy tín để đề xuất hợp tác với tôi?” Giọng Sa-ladin không hề mang tính áp đặt, mà chỉ đơn giản là nói lên sự thật: “Nếu muốn hợp tác với tôi, anh cần phải có những yếu tố thuyết phục đủ mạnh mẽ.”

“Tất nhiên, nếu không tin tưởng vào bản thân, tôi cũng sẽ không đặc biệt đến đây.”

Adams cười nói: “Xin hỏi Đức vua, Ngài có biết về việc Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein đã phối hợp với các quốc gia khác ký kết thỏa thuận về dược phẩm ma thuật tại Paris không ạ?”

“Không biết,” Saladin lắc đầu: “Tôi vừa mới tỉnh dậy, chẳng biết gì cả.”

“Vậy thì tôi sẽ phải bắt đầu từ đầu để giải thích cho Ngài nghe.”

Adams dùng những lời ngắn gọn nhất để trình bày về Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein và tình hình thế giới hiện tại, đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng của dược phẩm ma thuật. Sau khi nghe xong, Saladin hỏi: “Ý anh là, dưới sự lãnh đạo của Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein, các cường quốc ở Lục địa Trung tâm đã liên minh lại với nhau, đúng không?”

“Đúng vậy!” Adams nói một cách quả quyết: “Đức vua, họ đang muốn thực hiện chính sách độc quyền! Họ dự định sử dụng sức mạnh của mình để chiếm đoạt các quốc gia nhỏ xung quanh! Nếu chúng ta không hành động gì cả, lợi ích sẽ bị họ chiếm đoạt hết!”

“Anh…” Saladin nhíu mắt lại: “Muốn trở thành công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein thứ hai à?”

“Đức vua thật sự có con mắt sáng suốt, đã nhìn thấu ý đồ của tôi ngay từ đầu,” Adams cười mỉm: “Bây giờ, các cường quốc ở Lục địa Trung tâm đã liên minh lại với nhau, họ muốn độc quyền thị trường dược phẩm ma thuật! Nếu muốn đốiKàng họ, chúng ta cũng phải thành lập liên minh! Phải đoàn kết lại với nhau!”

Saladin suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc thành lập liên minh là điều rất khó khăn. Thành thật mà nói, do yếu tố tôn giáo, các quốc gia ở Lục địa Nam và Lục địa Đông luôn không thể đoàn kết được với nhau; họ liên tục giao tranh với nhau suốt nhiều năm, đánh mất cơ hội phát triển tốt nhất. Việc muốn kết hợp những quốc gia này lại với nhau là điều bất khả thi.”

“Không! Đức vua ơi! Trên đời này không có điều gì là hoàn toàn bất khả thi!” Adams nói lớn: “Cách đây 700 năm, Ngài đã làm được điều bất khả thi! Chính Ngài đã thành lập Vương triều Ayyub, khiến các quốc gia xung quanh đoàn kết lại với nhau để chống lại những kẻ xâm lược từ Lục địa Trung tâm! Ngài là một anh hùng dân tộc! Ngay cả kẻ thù của Ngài cũng phải kính trọng Ngài!”

“Đó chỉ là chuyện của quá khứ thôi,” Saladin nói: “Cách đây 700 năm, dù tôi đã đẩy lùi được những kẻ xâm lược từ Lục địa Trung tâm, nhưng tôi không thể thống nhất được niềm tin tôn giáo của mọi người; điều đó cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của Vương triều Ayyub, để lại nhiều tiếc nuối.”

“Chưa làm được trước đây không có nghĩa là bây giờ không thể làm được! Bây giờ là thời điểm then chốt nhất đối với Lục địa Nam và Lục địa Đông! Chỉ

“Đó là bởi vì thiếu đi Chúa Tể.”

“Cậu nói gì vậy?”

“Chúa Tể… Chúa Tể của các thần linh!” Adams dang rộng đôi tay và hét lên: “Nữ Thần Khai Sáng Nereida đã bỏ rơi các người! Hệ thống thần linh Khai Sáng đã tan rã thành từng mảnh! Đây là sự thật không thể phớt lờ được! Hai ngàn năm trước, hệ thống thần linh Khai Sáng đã chia rẽ, và hàng loạt giáo hội đã xuất hiện trên thế giới. Bây giờ, khi thời đại lại một lần nữa thay đổi, những giáo hội bị chia cắt này chỉ có thể đoàn kết lại mới có thể tồn tại được!”

“Ngươi là người đại diện cho ai vậy?” Saladin cảnh giác hỏi: “Là các vị thần cổ đại? Hay…”

“Tôi không phải là các vị thần cổ đại; họ và tôi hoàn toàn không thể chung sống dưới một bầu trời.”

Adams cúi đầu chào: “Xin phép tôi giới thiệu lại mình một lần nữa. Tên tôi là Adams Brutus, cha tôi là Dinno Brutus – cựu chủ tịch của Hội Thương Nhân Brutus, và hiện ông ấy đang giữ chức Giám mục Quốc gia của Đạo Chân Lý.”

Hội Đạo Chân Lý…

Saladin hiểu ra người thanh niên trước mặt mình đến từ đâu rồi. Ngay sau khi tỉnh dậy, một vị linh mục đã giải thích cho anh ta về tình hình thế giới, trong đó cũng đề cập đến Hội Đạo Chân Lý.

Nói một cách chính xác, Tôn giáo Thần phù thủy không hề muốn tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực này của các thần linh. Nếu không phải tình hình quá nghiêm trọng, Danbara có lẽ cũng sẽ không hồi sinh anh ta.

“Hội Đạo Chân Lý là kẻ thù của hệ thống thần linh Khai Sáng… Cậu không sợ tôi chặt đầu cậu để gửi đến Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh sao?” Ánh mắt Saladin trở nên lạnh lùng.

Adams mỉm cười và lắc đầu: “Không sợ.”

“Tại sao lại không sợ?”

“Bởi vì tôi không sợ… Ngài được mọi người gọi là Hiệp sĩ Thiên đàng, Đại bàng Sa mạc… Là một người được công nhận mang trong mình tinh thần hiệp sĩ. Một người vĩ đại và chính trực như ngài, làm sao có thể giết một sứ giả chứ?” Adams nói tiếp: “Hơn nữa, vị sứ giả này sẽ rất hữu ích cho ngài… Là đối tác lý tưởng nhất cho tương lai của ngài.”

“Cậu thật dũng cảm.”

“Cảm ơn ngài vì lời khen ngợi.”

“Nhưng tôi vẫn sẽ giết cậu.”

Saladin vỗ tay, và ngay lập tức có hơn mười lính canh xông vào, bao vây Adam.

“Hội Đạo Chân Lý không chỉ là kẻ thù của Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh, mà còn là kẻ thù của Tôn giáo Thần phù thủy nữa… Tôi không thể để cậu ở lại đây.”

“Nếu Sultan nghĩ như vậy, thì tôi cũng chẳng có gì để nói thêm nữa,” Adams ngẩng đầu lên, nhìn những vệ sĩ đang nhìn chằm chằm vào mình rồi cười ha hả: “Mọi người đều nói Saladin là một vị vua anh hùng, vĩ đại… Nhưng bây giờ thấy rõ ràng, ông ta chỉ là một kẻ yếu đuối, không bằng một sợi lông của Nữ hoàng Catherine trong gia đình tôi! Vừa mới được tái sinh, đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm trước kẻ thù!”

“Bạn không thể làm tôi tức giận được,” Saladin nói một cách điềm tĩnh: “Bạn hối tiếc chứ?”

“Hối tiếc ư?”

“Hối tiếc vì đã trở thành một người đàm phán, sứ giả cho Đạo Chân Lý.”

“Ha ha ha! Nếu được cho một cơ hội nữa, tôi vẫn sẽ làm như vậy!”

“Tại sao?”

“Gia đình Bruto có được ngày hôm nay, đều nhờ vào sự giúp đỡ của Đức Giáo hoàng. Nếu không có cha xứ Ma Vĩ, cha tôi đã sớm chết đói trên đường phố rồi. Khi cha tôi qua đời, mẹ tôi sẽ sống như thế nào? Sự diệt vong của gia đình chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Adams nói: “Theo tôi, chân lý không quan trọng lắm… Nhưng việc đền đáp ân tình của cha xứ Ma Vĩ là điều tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để làm! Cha tôi từng nói rằng, kinh doanh chính là cuộc sống; uy tín là điều quan trọng nhất! Trong thương trường, điều quý giá nhất chính là tình cảm chân thành… Khi gặp được nó, hãy trân trọng nó! Thôi nói nữa… Cái bàn chém đầu ấy thì có gì đáng sợ chứ?”

Đôi mắt Saladin hơi co lại khi nhìn Adams đang bị các vệ sĩ dẫn ra khỏi phòng. Bỗng nhiên, ông nói: “Dừng lại!”

Adams dừng bước và quay đầu lại: “Sultan còn có điều gì muốn hỏi nữa không?”

Saladin vẫy tay cho các vệ sĩ lui ra xa, rồi hỏi: “Tôi thấy trong bạn có hình bóng của một hiệp sĩ… Lòng trung thành, niềm tự hào, sự hy sinh, danh dự, phép lịch sự… Tất cả những điều này đều là tinh thần của một hiệp sĩ. Người như bạn thật sự rất hiếm.”

“Vậy Sultan chẳng phải cũng được gọi là vị vua hiệp sĩ của thiên đường sao?”

“Tôi luôn tin rằng, nếu một người hoàn toàn không có đạo đức, thì họ chắc chắn không đáng tin cậy. Kinh điển cũng dạy chúng ta như vậy… Niềm tin xuất phát từ tâm hồn; những người có tâm hồn trọn vẹn thì luôn trung thành và đáng tin cậy. Còn những kẻ luôn nói dối, tâm hồn họ sẽ tan vỡ và trở nên xấu xí. Là một sứ giả, bạn có thể thấy được sức mạnh đằng sau mình… Với người như bạn, tôi nghĩ rằng Đạo Chân Lý cũng chắc chắn không kém gì bạn đâu.”

Saladin vẫy tay chỉ chiếc ghế bên cạnh mình:

“Ý anh là những giáo hội nhỏ trên thế giới hiện nay, chẳng hạn như Vương quốc Voodoo và Tôn giáo Thần phù thủy, trước đây đều từng bị tách ra khỏi Hệ Thống Thần Linh Khai Sáng phải không?”

Tại Nhà Thờ Eden, trong lúc nghỉ ngơi, Ma Vĩ và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã bắt đầu trò chuyện về lịch sử của Hệ Thống Thần Linh Khai Sáng. Ma Vĩ cũng rất tò mò muốn biết những điều gì đã xảy ra trong quá khứ, và sau khi hỏi thăm mới được biết.

Hóa ra, Tôn giáo Thần phù thủy cùng với các giáo hội ẩn dật đều từng là thành viên của Hệ Thống Thần Linh Khai Sáng!

“Đúng vậy, theo ghi chép trong các cuốn sách cổ, hai nghìn năm trước, Hệ Thống Thần Linh Khai Sáng là một thực thể thống nhất. Tòa thánh chính nằm ở Rome, có hàng chục vị thần được tín thờ; đó là một hệ thống đa thần chân chính, với sức mạnh vô cùng lớn từ trên xuống dưới.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng tiếp tục nói: “Trong số đó, vị thần mạnh mẽ nhất chính là Nữ Thần Nereida – vị chủ thần. Tiếp theo là các vị thần như Nữ Thần Định Mệnh, Seekura, những vị đã hoàn thành ba lần thức tỉnh… Còn có những vị chỉ hoàn thành hai hoặc một lần thức tỉnh, sức mạnh của họ yếu hơn một chút.”

“Vậy Danbara thuộc Tôn giáo Thần phù thủy thì đã thức tỉnh bao nhiêu lần?” Ma Vĩ hỏi.

“Ông ấy là một vị thần đã hoàn thành ba lần thức tỉnh, sinh ra từ Tôn giáo Thần phù thủy – một giáo hội có lịch sử lâu đời. Về tuổi tác, Tôn giáo Thần phù thủy còn cổ xưa hơn cả Nereida; nó đã tồn tại từ thời kỳ Hoàng Kim.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhớ lại những gì được ghi chép trong sách cổ và kể cho Ma Vĩ nghe: “Tôn giáo Thần phù thủy từng theo phe Hệ Thống Thần Odin, nhưng cuối cùng lại chọn gia nhập Hệ Thống Thần Linh Khai Sáng. Những giáo phái luôn thay đổi phe phái như vậy thực sự nên bị loại bỏ… Ai mà biết được liệu Danbara có phản bội chúng ta hay không? Nhưng vấn đề là Danbara chưa bao giờ mắc sai lầm, ông ấy sống rất kín đáo, và chúng ta vẫn chưa tìm được cơ hội để kiểm soát ông ấy.”

“Vậy làm thế nào mà Hệ Thống Thần Linh Khai Sáng lại bị chia rẽ nhỉ?” Ma Vĩ thắc mắc. “Việc nó bị chia thành những phần như hiện nay thật sự rất khó tin.”

“Sự chia rẽ của Hệ Thần Linh Khai Sáng là do những mâu thuẫn nội bộ,” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng uống một ngụm trà và nói tiếp: “Sau khi các vị thần cổ được niêm phong, họ đều biến mất không dấu vết; những tín đồ mất đi sức mạnh ma thuật, và Rome – nơi từng rực rỡ – bắt đầu suy tàn. Do hệ thống đa thần phức tạp, các giáo phái đều tranh giành tín đồ, khiến mâu thuẫn nội bộ ngày càng trở nên gay gắt, và cuối cùng, Hệ Thống Thần Linh

“Về bản chất, sự phân chia của hệ thống các giáo phái Thiên Khai không thể gọi là ‘phân chia’, mà chỉ nên coi là việc các giáo phái tách ra để tự phát triển ở những vùng đất hẻo lánh, tránh cạnh tranh gay gắt vì người theo đạo. Nhưng theo thời gian, lãnh thổ của các giáo phái này liên tục mở rộng, và lại xảy ra xung đột với nhau. Giáo phái Nữ Thần Định Mệnh ở Lục địa Trung tâm, cùng với Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết, do từng cùng chiến đấu dưới quyền lãnh đạo của Nereida, nên mối quan hệ giữa họ vẫn khá tốt; dù sao thì tất cả đều là những giáo phái thuộc hàng ngũ đầu tiên của phe Nereida.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng vừa nói vừa nhéo môi: “Theo quan điểm của chúng ta, những xung đột giữa Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết chỉ là những cuộc tranh chấp nhỏ, không đáng kể. Nhưng Tôn giáo Thần phù thủy thì khác… Họ vốn đã phản bội, nên không đáng tin cậy. Vì họ phát triển nhanh chóng và chiếm được nhiều lãnh thổ, nên 700 năm trước đã xảy ra sự kiện ‘Cuộc viễn chinh của Đội Kỵ sĩ’.”

Sự kiện “Cuộc viễn chinh của Đội Kỵ sĩ” không phải là bí mật gì; Ma Vĩ cũng đã nghe nói về nó. Đó là một “cuộc thánh chiến” do Giáo phái Thần Sự Phong Phú, Giáo phái Tam Nữ Thần Số Phận, Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết cùng nhau tổ chức.

Đó chính là những cuộc chiến tôn giáo.

Đội quân kỵ sĩ xâm nhập vào Jerusalem và gần như giết sạch tất cả những người theo đạo khác nhau trong thành phố. Sau đó, Saladin nổi dậy, dẫn đầu quân đội đẩy lùi kẻ xâm lược và giành lại Jerusalem. Nhưng ông không giết hại người dân như những kẻ xâm lược khác; thay vào đó, ông yêu cầu những người theo đạo bị bắt phải trả tiền chuộc mới được thả.

Không chỉ vậy, Saladin còn không phá hủy những nhà thờ do các giáo phái Tam Nữ Thần Số Phận, Tôn giáo Trí tuệ… để lại; ông cho phép những người theo đạo khác nhau vào những địa điểm thiêng liêng để cầu nguyện. Những hành động của ông khiến người xâm lược đặt cho ông danh hiệu “Hiệp sĩ Thiên đàng”.

Một hiệp sĩ đích thực.

“Thực ra, đây chỉ là những cuộc chiến nổ ra vì tranh giành lãnh thổ và lợi ích mà thôi!” Uniya nhún mày nói: “Chẳng hề công bằng chút nào… Chỉ là dưới vỏ bọc của ‘thánh chiến’ mà thôi!”

“Mọi người đều biết đây là những cuộc chiến tranh giành lợi ích, nhưng không ai dám thừa nhận điều đó.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng không phản bác gì thêm: “Nếu thừa nhận điều đó, ý nghĩa của cuộc chiến sẽ hoàn toàn thay đổi… Đây không phải là ý muốn của thần linh, mà là những rắc rối do chính những người theo đạo tự gây ra.”