Trong phòng đọc sách, Ma Vĩ ngồi nhìn ngọn lửa le lói bên trong chiếc chén thủy tinh mà suy nghĩ sâu sắc.

Anh đang cân nhắc xem làm thế nào để phát triển giáo hội Đạo Chân Lý.

Theo kế hoạch trước đây của anh, giáo hội có thể từng bước vững vàng phát triển: trước tiên thiết lập nền tảng vững chắc tại Thành phố New Ross, sau đó cử một số nhà truyền giáo đến các thành phố lân cận để dần mở rộng quy mô.

Quá trình này diễn ra chậm rãi, nhưng điều đó giúp giáo hội không gặp phải rủi ro nào, cũng không cần lo lắng về nguồn tài chính… Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Sự xuất hiện của các vị thần đã phá vỡ mô hình cũ; giáo hội không còn là công cụ mà các gia tộc hoàng gia sử dụng để kiểm soát tư duy của người dân nữa, mà trở thành bên nắm quyền lực thực sự.

Ai sở hữu một giáo hội mạnh mẽ hơn, người đó sẽ thu được nhiều lợi ích, nguồn lực, đất đai và người dân hơn.

Khi giáo hội liên tục mở rộng quy mô, sức mạnh của nó cũng sẽ tăng lên; những ai yếu thế sẽ dần bị loại bỏ. Những giáo hội yếu ớt sẽ không còn cơ hội tồn tại nữa.

May mắn thay, các vị thần mới chỉ xuất hiện vào hôm qua; dù giáo hội có phản ứng nhanh đến đâu, trong thời đại mà thông tin còn chưa được truyền tải kịp thời, họ vẫn không thể ứng phó ngay lập tức.

Đặc biệt là những giáo hội lớn; việc truyền đạt các lệnh của họ cần rất nhiều thời gian. Chẳng hạn, giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận với hàng triệu tín đồ, trải rộng khắp các thị trấn và làng mạc tại Vương quốc Windsor; nếu Giáo hoàng ở thủ đô ban ra một lệnh, phải mất bao lâu thì lệnh đó mới đến được tất cả các nhà thờ?

Có thể là 10 ngày, 15 ngày… thậm chí lâu hơn nữa.

Điều này mang lại cho Ma Vĩ một khoảng thời gian cần thiết để phản ứng, và cũng chính là lợi thế lớn nhất của giáo hội Đạo Chân Lý.

Phải nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, phát triển giáo hội một cách nhanh chóng nhất để đối phó với những thay đổi lớn sắp tới.

Và để phát triển nhanh chóng, cách thuận tiện nhất chính là nhận được sự hỗ trợ của những người nắm quyền. Nếu Hoàng tử thứ tư Arthur – người đứng đầu thành phố – và các quý tộc sẵn lòng hỗ trợ giáo hội Đạo Chân Lý, thì chắc chắn giáo hội này sẽ nhanh chóng chiếm lĩnh toàn bộ Thành phố New Ross!

Nhưng làm thế nào để giáo hội được các vị quý tộc và Hoàng tử thứ tư ưa chuộng đây?

Chính lúc Ma Vĩ đang cố gắng suy nghĩ sâu sắc thì Tiểu Hắc đã lặng lẽ đến bên cạnh anh, dùng đầu cọ vào chân anh và nũng nịu: “Chủ nhân ơi… Chủ nhân mà, Tiểu Hắc muốn chơi với quả bóng len này.”

Ma Vĩ bình tĩnh mở ngăn kéo ra, lấy quả bóng len đã chuẩn bị sẵn từ trước, ném xuống đất rồi tiếp tục suy nghĩ về vấn đề của mình.

Tiểu Hắc hào hứng lao vào, ôm lấy quả bóng len và lăn lộn trên sàn, chơi đùa một cách vui vẻ.

Béo Cam, đang nằm trên bậu cửa sổ ngắm ánh trăng, nghe thấy tiếng động liền nhảy xuống, đi lại nhẹ nhàng như một con mèo điêu luyện, bước lên bàn và nhảy lên đó; thân hình mập mạp của nó lại cực kỳ nhanh nhẹn.

“Anh đang nghĩ về cái gì vậy?” Béo Cam hỏi.

Ma Vĩ liếc nhìn nó và trả lời: “Về vấn đề phát triển bền vững của giáo hội.”

“Nói cho dễ hiểu đi.”

Một con mèo như anh lại muốn nghe người ta nói chuyện bằng tiếng người à?

Thật là…

Ma Vĩ không biết phải nói gì thêm, đành phải giải thích rõ ràng suy nghĩ của mình. Dù Béo Cam có hiểu hay không, ít ra anh cũng có cơ hội để sắp xếp lại các ý tưởng của mình.

Không ngờ…

Sau khi nghe xong, Béo Cam lại đưa ra những ý kiến bất ngờ:

“Tôi đã từng nghe anh nói rằng Hoàng tử thứ tư Arthur là con hoang của nhà vua. Khác với ba người anh trai của mình, vì không có sự hậu thuẫn nào, nên cả Đại giáo hoàng lẫn các quý tộc đều không muốn ủng hộ anh ấy. Còn nhà vua La Đức Tứ Thế thì đã già yếu, cuộc tranh giành quyền thừa kế đang diễn ra gay gắt. Vào thời điểm này, Hoàng tử thứ tư – người không có quyền lực hay sự hỗ trợ nào – đã bị đày ra vùng biên giới để làm thị trưởng.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Ma Vĩ, Béo Cam nói tiếp một cách bình tĩnh: “Vì vậy, Hoàng tử thứ tư vốn không có sự hậu thuẫn nào từ giáo hội, điều này khác biệt hoàn toàn so với các thị trưởng của các thành phố khác. Có lẽ lý do anh chọn Thành phố New Ross làm nơi đặt chân ban đầu cũng liên quan đến điều này. Từ đầu, anh đã có ý định hợp tác với Hoàng tử thứ tư, chỉ là trong những năm qua, vì quá nhiều việc nhỏ nhặt liên quan đến giáo hội, anh chưa tìm được cơ hội thích hợp.”

“Làm một con mèo thật sự quá bất công với anh…” Ma Vĩ ngớ người không nói nên lời.

Thật là một thiên tài trong số các con mèo!

Ở mãi trong cái “chùa nhỏ” này của mình, thật sự quá bất công cho vị “Phật Béo Cam” này rồi…

“Con mèo thì sao cơ chứ?”

Phật Béo Cam ngẩng đầu lên, khinh thường nói: “Con mèo không thể có tham vọng sao?”

“Có chứ, tất nhiên là có.”

Ma Vĩ cười và hỏi: “Vậy tham vọng của em là gì?”

“Thống trị cả thế giới!”

“…”

Một con mèo muốn thống trị cả thế giới à?

Mình đang nuôi một con quái vật gì đây…

Ma Vĩ không nhịn được mà bật cười.

“Em không tin cũng không sao, em làm việc từ xưa đến nay chẳng bao giờ cần ai chỉ bảo cả.”

Phật Béo Cam nói một cách bình tĩnh: “Nói nghiêm túc đi, hôm nay khi em ra ngoài tìm thức ăn, em đã phát hiện ra một chuyện kỳ lạ.”

“Chuyện gì vậy?”

“Mùi thịt chuột không bình thường.”

“Em có ăn phải thuốc độc chuột à?!”

Ma Vĩ vội vàng đứng dậy, tiến lại để kiểm tra tình hình của Phật Béo Cam: “Tôi đã bảo em bao nhiêu lần rồi, đừng ăn thịt chuột ngoài đường; nhà này còn thiếu thức ăn gì nữa chứ? Không được thì em đi cướp thịt của những người giết mổ đi!”

“Em không sao đâu, đừng chạm vào em.” Phật Béo Cam vươn móng vuốt ra, đẩy tay Ma Vĩ ra và nói lạnh lùng: “Thịt chuột bị nhiễm thuốc độc sẽ có mùi hôi thối khó chịu; làm sao em có thể ăn được chứ?”

“Hơn nữa, những người giết mổ đó đã thông đồng với em rồi; em đi cướp xong, họ liền đến thanh toán… Đó có gọi là cướp không nhỉ? Bây giờ mỗi khi họ nhìn thấy em là cười không ngớt! Thậm chí còn bảo em ăn thêm nữa… Đó là sự xúc phạm đến trí tuệ của một con mèo đấy!”

Nghe nói không phải ăn phải thuốc độc, Ma Vĩ cũng yên tâm hơn, ngả người ra sau và nói: “Nếu không phải hôm nay em nói ra, ai biết trí tuệ của em cao đến thế chứ… Việc phải trả tiền khi ăn uống thì là chuyện bình thường mà!”

“Đủ rồi, ai quan tâm đến chuyện đó nữa chứ.”

Phật Béo Cam nhìn chiếc lông đen đang nghịch ngợm trên đất và nói: “Em không đùa đâu; mùi thịt chuột trong thành phố thực sự đã thay đổi rồi. Mặc dù hương vị vẫn như bình thường, nhưng khi cắn vào lớp da bên ngoài, bên trong sẽ thoát ra một làn khí đen nhạt…”

Khí đen à?

Ma Vĩ nhíu mày, chưa kịp hỏi thêm thì nghe Phật Béo Cam tiếp tục: “Hôm nay đã có ba con mèo trong thành phố bị nhiễm độc rồi. Em muốn cảnh báo anh, chuyện này chắc chắn không bình thường; chắc chắn có điều gì đó đang che giấu đằng sau đây!”

“Em cũng ăn thịt chuột mà không bị nhiễm độc sao?”