“Không có bữa tối đâu.”

Vào buổi tối, khi Ma Vĩ dẫn Yuna trở về nhà thờ, họ chính xác đã gặp phải bà Cecilia với vẻ mặt đầy oán giận.

“Thầy tu, thầy đi đâu vậy?”

Bà Cecilia đặt tay lên hông và nói một cách không hài lòng: “Nhờ vào thầy, hôm nay tôi còn chẳng kịp dọn dẹp nhà cửa nữa!”

“À?“

Ma Vĩ nhìn bà một cách không hiểu: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Hãy tự mình xem đi!”

Bà Cecilia đặt cuốn sổ danh sách dày cộm lên bàn: “Hôm nay ít nhất có 100 người đến nhà thờ để trở thành tín đồ của Đạo Chân Lý! Nhưng vì thầy không có mặt, tôi chỉ biết ghi lại tên họ của họ; kết quả là tôi bận rộn suốt đến tối mới xong việc! Trời ạ, tôi còn chẳng kịp uống một tách trà nữa!”

Cầm cuốn sổ lên, Ma Vĩ lật qua và thấy rất nhiều tên mới được ghi chép; đếm sơ sài, có lẽ khoảng 120 người.

Nghĩ ngay đến điều này, Ma Vĩ lập tức hiểu tại sao số lượng tín đồ lại tăng lên đột ngột như vậy.

Sau trận động đất tối hôm trước, ông đã công khai tuyên bố sẵn lòng chi trả chi phí sửa chữa nhà cửa cho các tín đồ; khi tin này lan truyền ra ngoài, tất nhiên sẽ có rất nhiều người đến đây vì tò mò.

Tuy nhiên, Ma Vĩ cũng biết rằng trong số những “tín đồ” này, có lẽ chỉ có rất ít người thực sự muốn gia nhập nhà thờ; phần lớn họ đến đây chỉ vì những khoản tiền sửa chữa nhỏ đó mà thôi.

“Thầy tu, mặc dù hành động của thầy trong việc chi trả chi phí sửa chữa nhà cửa cho các tín đồ rất đáng trân trọng, nhưng tôi phải nhắc thầy một điều…” Bà Cecilia nói một cách nghiêm túc: “Đó không phải là một số tiền nhỏ đâu.”

“Tôi biết.” Ma Vĩ đưa gói kẹo mật ong đựng trong hộp sắt cho Yuna và nói một cách bình tĩnh: “Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn thấy bất kỳ tín đồ nào gặp nguy hiểm chỉ vì không đủ tiền để sửa chữa nhà cửa. Mỗi người trong số họ đều là những người ủng hộ trung thành nữ thần Yuna; còn về tiền bạc… tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

Nghe vậy, bà Cecilia lập tức cảm thấy đầu đau nhức: “Thầy tu ơi, trong số những người đến hôm nay, có bao nhiêu người thực sự muốn gia nhập nhà thờ đây?”

“Hành động của ngài, trong mắt họ, cũng chẳng khác gì việc làm từ thiện đâu!”

“À đúng rồi, bà Cecil ạ, tên cô ấy là Nia, con gái của tôi.”

Ma Vĩ đột nhiên thay đổi chủ đề, vuốt ve đầu của Yuna và nói: “Từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ sống cùng tôi.”

“Con gái ư?”

Bà Cecil ngạc nhiên nhìn Yuna rồi lại nhìn Ma Vĩ: “Thầy yêu, thầy lúc nào có một cô con gái vậy? Tôi không hề biết chút nào cả.”

“Ừm, mỗi người đều có quá khứ mà, phải không?” Ma Vĩ mỉm cười và nói: “Nia, hãy chào hỏi bà Cecil đi. Bà ấy là một tín đồ lâu năm của giáo hội chúng ta đấy.”

“Xin chào bà Cecil ạ.”

Miệng còn ngậm viên kẹo mật ong, Yuna nháy mắt, tò mò nhìn người phụ nữ trước mặt.

“Cô cũng tốt lắm đấy, Nia.” Bà Cecil mỉm cười, rất yêu thích cô bé xinh đẹp như một búp bê sứ này: “Hóa ra tối qua thầy đã đến xin tôi mượn quần áo trẻ em để cho Nia mặc, hai người chưa ăn gì phải không? Tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn nhanh cho.”

“Được ạ.”

Khi bà Cecil vội vàng vào bếp, Ma Vĩ cởi chiếc áo khoác lớn ra, đặt cùng với chiếc mũ lên giá quần áo, sau đó đóng cửa giáo hội lại.

“Bố ơi, bố ơi!”

Yuna theo sát bên cạnh ông, liên tục hỏi: “Tại sao lúc nãy bà Cecil lại tức giận vậy ạ?”

“Vì bà ấy hiểu rõ bản chất con người và luôn nghĩ đến lợi ích của giáo hội.”

“Oh vậy thì việc bố chi trả tiền sửa chữa cho các tín đồ, liệu có sai không ạ?”

“Tất nhiên là không sai rồi.”

“Vậy thì bà Cecil mới là người sai à?”

“Cô ấy cũng không sai.”

Trước ánh mắt ngơ ngác của Yuna, Ma Vĩ dẫn cô bé ngồi xuống ghế dài của giáo hội, nhìn về phía bức tượng cao lớn phía trước và nói từng câu một: “Về cơ bản, sự bất đồng giữa tôi và bà Cecil xuất phát từ những quan điểm khác nhau.”

“Là một tín đồ, điều bà ấy quan tâm nhất là liệu giáo hội có thể tồn tại lâu dài hay không; còn tôi, với tư cách là người sáng lập và quản lý giáo hội, không chỉ cần suy nghĩ về việc giáo hội sẽ duy trì được bao lâu, mà quan trọng hơn là làm thế nào để giáo hội phát triển mạnh mẽ hơn.”

“Hành động của tôi trong việc chi trả chi phí sửa chữa có thể khiến tôi mất đi một khoản tiền không nhỏ trong thời gian ngắn, nhưng những gì chúng ta mất chỉ là tiền bạc mà thôi; hơn nữa, số tiền đó cũng không phải là điều tôi không thể chịu đựng được.”

Dừng lại một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói:

“Nếu nhìn xa hơn, lợi ích mà hành động này mang lại sẽ vượt xa số tiền chúng ta phải bỏ ra hôm nay.”

“Eunia không hiểu đâu.”

“Danh tiếng, uy tín – đó chính là những yếu tố thiết yếu cho sự phát triển.”

Ma Vĩ giải thích: “Tôi chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhỏ thôi, nhưng điều đó đã khiến danh tiếng của Đạo Chân Lý được lan truyền rộng rãi. Hôm nay có lẽ chỉ có 100 người biết về chuyện này, nhưng ngày mai, ngày kia… thì sao nhỉ?”

“Tôi dám chắc rằng, chưa đầy một tuần, danh tiếng của Đạo Chân Lý sẽ lan khắp toàn bộ Thành phố New Ross. Lúc đó, những tín đồ hiện có sẽ cảm thấy tự hào và từ đó tăng thêm lòng trung thành của họ; còn những người không phải tín đồ cũng sẽ để lại ấn tượng về giáo hội này. Họ sẽ nghĩ rằng Đạo Chân Lý là một giáo hội thực sự quan tâm đến phúc lợi của các tín đồ.”

“Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng; điều này sẽ rất có lợi cho sự phát triển của chúng ta sau này, kể cả những người quý tộc nữa; họ cũng sẽ nghe nói về những việc tốt đẹp mà giáo hội đang làm.”

“Hmm…”

Eunia vừa ăn kẹo vừa suy nghĩ nhanh chóng: “Bố nói buổi chiều nay rằng chủ nhân của trại trẻ mồ côi mà chúng ta đến thăm là Hoàng tử thứ tư; vậy thì việc bố hàng tuần đều tài trợ cho họ, có phải là để tạo cơ hội tiếp xúc với Hoàng tử thứ tư không ạ?”

Ma Vĩ cười và nói: “Ai mà biết được đâu, Eunia… Tôi còn có việc khác phải làm; con hãy đi giúp bà Cecil chuẩn bị bữa tối nhé?”

“Được ạ!”

Eunia gật đầu, nắm lấy tay cậu bé nhỏ và chạy nhanh vào bếp.

Sau khi nhìn cô bé đi xa, Ma Vĩ bật đèn dầu bên cạnh và bắt đầu lật qua lật lại danh sách tín đồ đang nằm trên đùi mình.

Cuốn danh sách dày cộm đó ghi chép đầy tên của những người đã được rửa tội và chính thức gia nhập giáo hội, tổng cộng là 807 người.

807 tín đồ… Con số này nghe có vẻ không nhỏ, nhưng trong mắt Ma Vĩ,…

Chưa đủ!

  Thật sự chưa đủ chút nào!

  Sau cuộc thăm dò tối qua, anh ta biết được rằng sức mạnh của Yuania phụ thuộc vào số lượng tín đồ; càng nhiều tín đồ, sức mạnh của Yuania càng lớn.

  Nhưng 807 tín đồ thì, trong mắt những giáo hội lớn kia, thậm chí còn không bằng số lượng tín đồ của một giáo xứ nhỏ của họ. Chỉ riêng giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận – nơi mà Vương quốc Windsor được coi là tôn giáo quốc gia – đã có hàng triệu tín đồ!

  Vị thần của họ…

  Hẳn phải cực kỳ mạnh mẽ mới đúng!

  Không nghi ngờ gì nữa, trong những thay đổi sắp tới, mọi giáo hội sở hữu vị thần đều sẽ điên cuồng mở rộng lãnh thổ của mình; họ sẽ tranh đua nhau để thu hút tín đồ!

  Trong quá trình này, mối quan hệ giữa các giáo hội chắc chắn sẽ không hòa thuận chút nào, thậm chí có thể coi nhau là kẻ thù không đội trời chung.

  Nếu muốn cho nhiều người hơn biết đến chân lý, việc phát triển giáo hội là điều thiết yếu.

  “Đây chính là sự đối đầu giữa các giáo lý và niềm tin.”

  Ma Vĩ vuốt ve bìa da của Cuốn Sách Chân Lý:

  “Ngay cả trong thời đại quyền lực của thần quyền, tôi vẫn tin chắc rằng chân lý sẽ là ánh sáng duy nhất.”

  Nghĩ đến đây, anh ta đột nhiên đứng dậy, cầm chiếc đèn dầu một tay, còn tay kia thì kẹp Cuốn Sách Chân Lý và danh sách tín đồ, rồi bước về phía phòng đọc sách.

  “Không thể tiếp tục chậm rãi được nữa… Phải thay đổi chiến lược ngay!”