Ánh nắng chiều muộn ấm áp mà chói lọi; rất nhiều người đi đường đã cởi bỏ áo khoác ra và đi lại giữa những chiếc xe ngựa.

Trên bậc thang đá trước cửa viện trẻ mồ côi, một bé gái mặc váy trắng ngồi yên lặng ở đó. Ánh nắng chiếu vào đôi mắt màu xanh đậm của cô bé, phản chiếu hình ảnh những con người bận rộn trên đường phố.

“Nia, con không ăn gì sao?”

Guliana tiến lại gần cô bé, vuốt ve đầu cô: “Con hãy ăn chút đi nhé. Bà Tison đã nấu cháo yến mạch với đường đấy.”

Nhưng Yuna không nói gì, chỉ lắc đầu và nhìn về hướng Ma Vĩ đã rời đi, không chịu rời mắt khỏi đó.

“À…”

Thấy vậy, Guliana thở dài; cô cũng không biết phải an ủi Yuna như thế nào. Cô đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự rồi… Hầu hết những đứa trẻ đến viện trẻ mồ côi đều phải trải qua khoảnh khắc chia ly với cha mẹ mình.

Từ hy vọng đến tuyệt vọng… là một quá trình dài đằng đẵng.

Thời gian trôi qua rất chậm. Mặt trời dần lặn xuống phía tây, không còn chói lọi như ban trưa nữa; nhưng Yuna dần cúi đầu xuống, hai tay nắm lấy gấu váy, không còn nhìn ra đường phố nữa, cô ngồi đó một mình, tiếng ồn ào trong viện trẻ mồ côi vang vọng bên tai cô.

“Nia…”

Guliana nhìn cảnh này mà không biết phải an ủi Yuna như thế nào. Cuối cùng, Yuna ôm đầu gối, cuộn mình lại trong góc khuất; bóng dáng cô trông thật cô đơn.

Tuy nhiên, cô bé không hề biết rằng, ở một con hẻm gần đó, có một đôi mắt đã theo dõi cô từ lâu rồi.

Ánh nắng không thể chiếu vào con hẻm bùn lầy ẩm ướt này. Ma Vĩ đứng trong bóng tối; vài con chuột béo ú đang chạy qua chân anh ta, nhưng anh ta không hề để ý đến chúng, mà chỉ lặng lẽ quan sát Yuna ngồi trước cửa viện trẻ mồ côi, ghi nhận từng hành động của cô bé.

Theo thời gian trôi qua, ánh sáng trong mắt Yuna dần tắt đi… Những tia sáng ấy giống như những cây kim sắc nhọn, đâm thẳng vào lòng Ma Vĩ.

Việc tự tay bỏ rơi một đứa trẻ và chứng kiến nó dần chìm vào tuyệt vọng… thực sự là một nỗi đau khổ không thể tả xiết. Điều này hoàn toàn khác với việc chỉ nhìn thấy những đứa trẻ mồ côi trên đường phố.

Trong lòng Ma Vĩ, một sự xung đột dữ dội nổ ra. Người luôn sống theo lý trí này lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ về quyết định của mình… Anh ta không biết liệu việc này có đúng đắn hay không; hai giọng nói trong đầu anh ta liên tục tranh cãi với nhau.

Bỏ rơi Yuna là một quyết định nhằm bảo vệ bản thân mình, nhưng nói cách khác, hành động đó cũng chính là đẩy Yuna vào vực sâu nguy hiểm.

Ban đầu, Ma Vĩ hy vọng Yuna có thể hòa nhập vào môi trường của trại trẻ mồ côi, bởi vì theo ông, ở đó có rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi với Yuna. Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn; Yuna không chỉ không thể hòa nhập được mà còn dường như có tâm lý phản kháng.

“Tôi đã làm sai chăng?”

Ma Vĩ thì thầm: “Tôi không biết mình có làm sai hay không… Nhưng điều này có lợi cho mọi người mà. Cô ấy sẽ không phải lo lắng về việc kiếm sống, và tôi cũng vậy…”

Phải chăng đây chính là “chân lý” mà ông luôn theo đuổi?

Không hiểu sao, câu hỏi đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Ma Vĩ.

Chân lý là gì?

Ông bỗng cảm thấy hoang mang, bởi vì ông bắt đầu nghi ngờ về niềm tin của mình. Những câu triết lý mà ông thường xuyên nhắc đến liên tục vang vọng trong đầu ông… Ông cảm thấy sợ hãi – sợ hãi trước những điều xa lạ và chưa biết trước. Ông sợ hãi Yuna ư? Hay sợ hãi những thế lực không rõ nguồn gốc kia?

Không…

Ma Vĩ bỗng nhiên hiểu ra.

Điều khiến ông thực sự sợ hãi không phải là Yuna, càng không phải là sức mạnh của các vị thần, mà chính là bản thân mình.

Khi ông từ bỏ Yuna, ông cũng đồng thời từ bỏ chính mình – con người luôn theo đuổi “chân lý”.

“Cuộc sống lạnh lẽo, cô đơn còn không bằng cái chết oanh liệt… Tôi sẽ tiếp tục theo đuổi ánh sáng ấy đến cùng.”

“Việc phải làm gì là rất quan trọng… Nhưng điều tôi muốn làm cũng quan trọng không kém.”

Ma Vĩ cầm chặt chiếc mũ trên đầu, nụ cười nở trên môi, rồi bước ra khỏi con hẻm.

Mặt trời lặn, treo lủng lẳng trên bầu trời… Khí lạnh bắt đầu lan tỏa trong không khí, nuốt chửng đi hết những hơi ấm còn lại.

Người qua kẻ lại ngày càng ít đi… Khi đêm buông xuống, con phố sẽ trở thành thiên đường của kẻ trộm cắp, người say rượu và chuột.

“Yuna…”

Lần thứ ba, Guliana đến bên sau Yuna. Đêm đang đến gần, nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào… Cô không thể tiếp tục đứng yên nhìn mà không làm gì cả.

Yuna ôm lấy đầu gối, cúi đầu sâu vào lòng bàn tay mình… Cô đã giữ tư thế đó từ rất lâu rồi… Nhưng Guliana ngạc nhiên khi nhận ra rằng Yuna không hề khóc… Khác hẳn so với những đứa trẻ khác sau khi bị bỏ rơi mà lại khóc lóc, la hét.

“Mọi người đang chờ bạn đấy.”

Guliana nói nhẹ: “Sau khi ăn xong, hãy ngủ thật ngon đi, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi. Để chào đón bạn, hiệu trưởng đã chuẩn bị sẵn một tấm chăn len; vậy là ban đêm bạn sẽ không cảm thấy lạnh đâu.”

“Maimaiti và các bạn khác còn dùng tiền tiêu vặt của mình để mua cho bạn một viên kẹo mật ong nữa đấy, nhìn này…”

Viên kẹo màu vàng trong suốt, hình tròn, yên bình nằm trong chiếc khăn tay, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Mọi đứa trẻ nhìn thấy nó đều không nhịn được mà nuốt nước bọt… Nhưng chúng biết rằng đây là quyền đặc biệt chỉ dành cho những người mới đến; ngoài ra, chỉ vào những dịp lễ hội thì chúng mới có cơ hội được thưởng thức loại kẹo này.

Còn Yuna thì hoàn toàn không hề quan tâm đến viên kẹo đó. Cô nhìn viên kẹo rồi lại nhìn về phía mặt trời đang lặn xuống dưới đường chân trời… Có vẻ như cô đã chắc chắn rằng bố mình sẽ không trở lại nữa… Vì vậy, cô đưa tay cho Guliana, để người phụ nữ này dắt mình đi về phía cổng trường trẻ mồ côi.

Đúng lúc đó…

Bằng góc mắt, cô bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng dài được ánh nắng mặt trời kéo theo, người đó dường như đang chạy đến, và tiếng thở của họ rất gấp gáp…

Yuna quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người đó… Đôi mắt cô bỗng sáng lên…

“Tuyệt vời quá! Bố đến đón con về nhà rồi đấy.” Guliana cười nói.

“Bố!!!”

Yuna lao vào vòng tay bố mình, khóc nức nở: “Con sẽ không kén ăn nữa đâu… Con biết mình sai rồi… Đừng bỏ con lại một mình!”

“Xin lỗi, con đã đến muộn quá…”

Ông ôm chặt lấy con gái mình: “Chúng ta về nhà thôi.”

Vừa đi được vài bước, ông bỗng nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại và đưa túi giấy trong tay cho Guliana: “Đây là kẹo mật ong tôi mua cho các em đấy… Hôm nay thực sự làm phiền mọi người rồi.”

Guliana nhận lấy túi giấy, cười nói: “Có vẻ như cha đã quyết định rồi đấy…”

“Ừm.”

Ông gật đầu: “Đó là điều tôi muốn làm… và cũng là điều tôi nên làm.”

“Hy vọng sẽ gặp lại cha vào thứ Sáu tuần sau nhé.”

“Tạm biệt.”

“Bố ơi, con cũng muốn ăn kẹo mật ong nữa!”

“Thôi nào, con sẽ được ăn một ít… Và còn cái này nữa đây.”

Ông lục lọi trong túi áo khoác và lấy ra một con gấu bông kích thước bằng hai bàn tay: “Lúc đi ngang qua cửa hàng tạp hóa, tôi thấy có một con gấu bông được làm từ vải vụn và nhồi bằng bông cứng… Tôi nghĩ con s