Khi Ma Vĩ mở cửa bếp ra, anh ta bất ngờ nhìn thấy một con mèo đầy phong cách nghệ thuật.

Xiaohai đứng bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào ánh nắng mặt trời đỏ rực trên bầu trời và nói với giọng buồn bã: “Tại sao tôi lại sống? Tại sao tôi lại phải chết?”

“Ý nghĩa của việc tồn tại của một con mèo là gì?”

“Dưới vẻ ngoài dễ thương kia, ẩn chứa điều gì – nguy hiểm hay sự trong trắng?”

Ma Vĩ nhìn vào tờ báo trải ra trên bàn và lập tức đoán ra rằng con mèo chắc hẳn đã đọc qua tuyển tập các vở kịch của Shakespeare được trích dẫn trên đó.

“À! Chủ nhân đến rồi! Meo! Con sai rồi! Con sẽ không dám làm như vậy nữa đâu!”

Ngay khi nhìn thấy Ma Vĩ, mọi suy nghĩ về nghệ thuật hay Shakespeare đều biến mất khỏi đầu Xiaohai. Nó lao đến chân Ma Vĩ và khóc lóc: “Chủ nhân thật tàn nhẫn… Biết rằng con sợ bóng tối mà vẫn để con ở trong bếp cả đêm… Ù ơi… Không có ba miếng cá khô thì con không thể sống tiếp được đâu!”

Có lẽ vì cảm thấy mình đã diễn xuất quá thành công, ngay sau đó Xiaohai lại thay đổi thái độ hoàn toàn, tỏ ra như thể nó vừa phải chịu đựng nỗi oan ức lớn lao vậy.

“Hừ…”

Ma Vĩ cười lạnh: “Nếu còn tiếp tục kêu la nữa, cẩn thận tôi sẽ cắt bỏ bộ phận quan trọng của cậu đấy.”

“Mèo meo meo?!”

Xiaohai hoàn toàn sửng sốt… Cắt bỏ bộ phận quan trọng ư? Đó là hình phạt gì thế này?!

Nếu không còn bộ phận đó, làm sao nó có thể đi “gây rối” với những con mèo cái khác nữa chứ?

Nhận ra điều này, Xiaohai lập tức trở nên ngoan ngoãn, không còn kêu la nữa, thậm chí cũng không đòi hỏi cá khô nữa… So với niềm vui ăn uống lúc này, rõ ràng nó quan tâm đến bộ phận quan trọng của mình hơn nhiều.

Đó mới là điều quan trọng nhất…

Phang Orange đi ngang qua nó mà không hề liếc nhìn nó một cái.

“Bố ơi, sáng nay chúng ta ăn gì nhỉ?”

Eunia trèo lên chiếc ghế cao và nhìn Ma Vĩ với ánh mắt mong đợi.

“Thịt xông khói đóng hộp, đậu xanh kèm bánh mì bơ, và thêm một ly nước thánh nữa.”

Ma Vĩ lấy ra vài hộp thịt xông khói từ tủ, mở chúng bằng dụng cụ mở hộp rồi đổ vào đĩa, cùng với bánh mì bơ đưa cho Eunia: “Con phải ăn rau củ nữa nhé… Phải bổ sung vitamin nhiều vào cơ thể… Tối qua con không ăn cà chua… Việc kén ăn không phải là thói quen tốt đâu… Bà nội không thích những đứa trẻ kén ăn đâu.”

Dù vậy, khi nhìn thấy những quả đậu Hà Lan xanh trong đĩa, Julia vẫn không thể ăn được. Cuối cùng, khi Ma Vĩ đang đọc báo, cô đã lén lút đặt chúng trước mặt Chú Mèo Béo.

“Này, con mèo ngoan, giúp mẹ ăn hết đi nhé?”

Julia hôn lên má nó một cái.

Chú Mèo Béo: “….”

Là một loài mèo thuộc bộ Động vật ăn thịt, thực đơn của Chú Mèo Béo chỉ gồm thịt và cá; thỉnh thoảng nó mới ăn vài ngọn cỏ mèo. So với Chú Đen – kẻ luôn sẵn lòng nhận thức ăn từ người khác – thì hai con này hoàn toàn khác biệt.

Nếu Ma Vĩ bảo nó ăn đậu Hà Lan xanh, chắc chắn nó sẽ khinh thường và không buồn để ý đến. Nhưng trước lời van nài của Julia, Chú Mèo Béo – vốn dĩ không bao giờ chấp nhận thức ăn do người khác cho – cuối cùng cũng cúi đầu xuống.

Nó ăn hết những quả đậu Hà Lan xanh đó, rồi sau đó đánh đập Chú Đen – kẻ đang liên tục nịnh hót Ma Vĩ.

Toàn bộ cảnh tượng này đều được Ma Vĩ chứng kiến.

Anh chẳng nói gì cả, chỉ cảm thấy rằng…

Julia, người sở hữu sức mạnh phi thường, có lẽ dù không còn bên anh, vẫn có thể sống tốt.

Sau bữa sáng, Ma Vĩ đặt đồ dùng ăn uống đã sử dụng vào bể rửa. Vào lúc 9 giờ sáng, bà Cecilia sẽ đến dọn dẹp và đốt lò; việc này cũng đã được tính vào khoản phí 10 shilling mỗi tuần rồi.

“Chủ nhân ơi! Xin đừng đi nhé chủ nhân!”

Chú Đen chạy theo sau lưng Ma Vĩ, nói: “Con mèo yêu quý của chủ nhân vẫn đang đói đây! Meo!”

“Đúng rồi, suýt nữa tôi quên mất chuyện này…”

Khi thấy Ma Vĩ dừng bước, đôi mắt Chú Đen sáng lên: “Chủ nhân thật sự vẫn yêu con mà! Con muốn ăn cá ngừ đóng hộp! Cá khô cũng được nữa!”

Với một nụ cười kỳ lạ trên môi, Ma Vĩ quay lại bếp, lấy ra một hộp cá ngừ đóng hộp, mở nó ra…

Rồi đặt trước mặt Chú Mèo Béo.

Chú Đen, đầy mong đợi, vội vàng nhắc nhở: “Chủ nhân ơi, anh trai nó ba bữa một ngày đều ăn ở ngoài, chẳng bao giờ ăn đồ ở nhà đâu!”

“Đúng vậy, đó mới là một con mèo tốt.” Ma Vĩ vuốt đầu Chú Mèo Béo: “Không bao giờ gây phiền toái cho chủ nhân, cũng không bao giờ mắng chủ nhân là ngốc.”

“…”

“Cái hộp này là phần thưởng dành cho những chú mèo ngoan nề đấy; những chú mèo không nghe lời sẽ không được ăn cơm và còn bị cắt bỏ trứng nữa đấy.”

“Tiểu Hắc rất ngoan! Tiểu Hắc là chú mèo ngoan nhất đấy!”

“Vậy em có thể cam kết mãi mãi không nói tiếng người trước mặt người lạ không?”

Cuối cùng, Ma Vĩ cũng đã nói ra suy nghĩ thật của mình.

Một con mèo biết nói tiếng người?

Chuyện như vậy giống như một câu chuyện cổ tích; nếu bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút sự tò mò của rất nhiều người.

Phải giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt.

Tiểu Hắc gật đầu mạnh mẽ, cam kết rằng mình sẽ không nói chuyện trước mặt người lạ, sau đó Ma Vĩ mới mở cho nó một hộp cá ngừ đóng hộp.

Nhìn thấy Tiểu Hắc ăn ngấu nghiến, Ma Vĩ tự hào về bản thân – mình thực sự là một chủ nhân rộng lượng, dịu dàng và tốt bụng. Sau đó, anh ta đội chiếc mũ lên và quàng cho Yuna một chiếc khăn len màu nâu, rồi rời khỏi nhà.

Lúc 8 giờ sáng, trên phố Nam, nhà trẻ mồ côi.

“Chúc mọi việc của ngài thuận lợi, linh mục ạ.”

Sáu đồng xu đồng “ting” được nhét vào túi, người lái xe nhanh chóng nhảy lên khoang sau và lái chiếc xe ngựa Hansam đi xa.

Khác với chợ Bill, phố Nam là một khu vực khá yên bình; mặc dù ban đêm vẫn có nhiều kẻ trộm tấn công những người say rượu, nhưng ban ngày thì vẫn rất an toàn.

Ma Vĩ nắm tay Yuna và bước đến gõ cửa căn nhà cũ kỹ của nhà trẻ mồ côi.

“Bố ơi, nhà trẻ mồ côi là nơi như thế nào vậy ạ?”

Trong lúc chờ người quản lý mở cửa, Yuna, mặc chiếc váy trắng, tò mò nhìn ngôi nhà cũ kỹ trông giống như một bệnh viện bỏ hoang, và cô bé nắm chặt tay Ma Vĩ, không rời bên anh ta một bước nào.

“Nhà trẻ mồ côi là nơi dành để nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi đấy.”

Ma Vĩ giải thích ngắn gọn: “Ở đây có rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi với em. Chín năm trước, trên mảnh đất này đã xảy ra một cuộc đói khát nghiêm trọng; nhiều người đã qua đời và số lượng trẻ mồ côi cũng tăng lên đáng kể. Vì vậy, một số quý tộc tốt bụng đã đóng góp tiền của để xây dựng nhà trẻ mồ côi này, nhằm giúp đỡ những đứa trẻ không nơi nương tựa. Nhà trẻ mồ côi này được xây dựng bằng tiền riêng của Thành phố New Ross – Thị trưởng Arthur Văn Xa; ông ấy cũng chính là Hoàng tử thứ tư của __TERMLOCK000__

“Anh ấy là một người tốt sao?”

“So với những đứa trẻ phải sống trong cô nhi viện, không có gì để ăn hay mặc, thì chắc chắn các em ở đó đều coi Hoàng tử thứ tư là một người tốt.”

“Ồ…” Uniya gật đầu, dường như hiểu mà cũng không hiểu lắm.

Rắc rắc…

Trong lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa lớn bỗng mở ra; một bà điều dưỡng ôm một đứa bé trên tay, khuôn mặt đầy mệt mỏi, xuất hiện trước mặt Ma Vĩ. Phía sau bà, còn có một nhóm trẻ mặc những bộ áo khoác lỏng lẻo.

“Chào cha,” bà điều dưỡng cố gắng nở một nụ cười.

“Chào bà Tison.” Ma Vĩ cúi đầu chào và nhận xét: “Bà trông có vẻ như chưa được nghỉ ngơi đủ.”

“Có một đứa trẻ bị sốt, khóc suốt đến ba, bốn giờ sáng; thêm vào đó là cơn rung động bất ngờ tối qua…” Bà Tison thở dài: “Tôi chỉ ngủ được một tiếng thôi… Ồ?”

Khi nhìn thấy Uniya đứng bên cạnh Ma Vĩ, bà Tison ngạc nhiên: “Cô ấy là…”

“Tên cô ấy là Nia,” Ma Vĩ vội vàng trả lời trước khi Uniya kịp nói. “Chúng tôi mới gặp nhau tối qua… Bây giờ có thể vào được không ạ?”

“Tất nhiên! Trời ơi, tôi quá bận nói chuyện với cha mà quên mất mọi thứ rồi…” Bà Tison vội vàng nhường đường cho họ, sau đó đóng cửa lại và khóa cửa lại trước khi quay lại gọi: “Guliana! Guliana! Chết tiệt, đứa nhỏ này lại chạy đi đâu rồi!”

Phía bên kia, Ma Vĩ đã bị một nhóm trẻ vây quanh.

“Cha ơi! Cha ơi, hôm nay cha sẽ kể cho chúng con nghe câu chuyện gì vậy?”

“Cha ơi, con muốn ăn kẹo mật ong!”

“Ngoan nào mọi người! Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi… Kurtz, đừng kéo áo cha! Còn McInney, đừng bò lên người cha nữa! Cha đâu phải cái cây đâu! Nhanh xuống đi!”

Dưới sự la mắng của bà Tison, tình hình hỗn loạn cuối cùng cũng được giải quyết. Ma Vĩ bình tĩnh vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo mình, khuôn mặt luôn giữ vẻ điềm đạm. Mỗi tuần thứ Sáu, khi ông đến cô nhi viện để giảng đạo và kể chuyện, ông luôn phải đối mặt với những tình huống tương tự như thế này.

Bây giờ, anh ta đã hình thành được thái độ bình tĩnh, không hề nao núng trước những khó khăn lớn. Dù sao thì trong mắt anh ta, những đứa trẻ nghịch ngợm này rồi cũng có khả năng trở thành những tín đồ trung thành nhất của Đạo Chân Lý… Anh ta tin rằng ngày đó sẽ không còn xa nữa.

Lần đầu tiên đến viện trẻ mồ côi, Julia đã hoảng sợ vô cùng; bị đám trẻ xô đẩy lung tung, cô bé giống như một quả bóng bowling vậy. Vừa khi tình hình yên lại, cô bé lập tức chạy về phía Ma Vĩ, siết chặt lấy áo anh ta bằng hết sức lực.

“Maimaiti và mọi người đã đi làm chưa ạ?”

Đứng giữa đám trẻ, Ma Vĩ bước vào phòng hoạt động và hỏi.

“Họ vừa mới ra đi, thật không may quá…” Bà Tisseron đáp. “Nhưng buổi trưa họ sẽ trở lại ăn cơm, các bạn chắc chắn sẽ gặp được họ đấy. Cha hãy ngồi đây một lát nhé, để bà đi pha trà cho cha và gọi Gu Lihana về đây; một mình bà thì không thể xoay sở nổi với đám trẻ này đâu!”

Toàn bộ viện trẻ mồ côi có 53 đứa trẻ, 6 bà nuôi dưỡng và 1 hiệu trưởng. Thông thường thì không đến nỗi bận rộn như vậy, nhưng do trận động đất xảy ra tối qua, có lẽ mọi người đều đã đi kiểm tra cơ sở vật chất, nên chỉ còn lại Gu Lihana (17 tuổi) và bà Tisseron ở lại.

“Hôm nay, chúng ta sẽ tiếp tục kể câu chuyện về Nữ thần Chân Lý – Julia và con rồng ác độc.” Ma Vĩ ngồi xuống ghế, đặt chiếc mũ sang một bên, lấy cuốn Sách Chân Lý ra, lật đến trang giữa và ho khan một tiếng.

Nghe nói cha sẽ kể chuyện, các đứa trẻ lập tức ngồi ngay ngắn lại, chăm chú lắng nghe.

“À… lần trước chúng ta đã kể đến đâu nhỉ?”

“Chúng ta đã kể đến lúc Nữ thần Julia rút thanh kiếm từ trong tảng đá và một mình xông vào lâu đài nơi con rồng ác động giam giữ công chúa!” McInney, đứa trẻ thích leo cây và ngồi ở hàng đầu, đáp lớn.

“Đúng rồi, đúng rồi…” Ma Vĩ lật sang trang sau và đọc tiếp: “Để ngăn chặn kẻ trộm xâm nhập vào lâu đài khi mình đang ngủ, con rồng ác độc đã trồng rất nhiều bụi gai máu bên ngoài lâu đài. Những bụi gai này đầy gai nhọn và thích hút máu; bất kỳ sinh vật nào bị chúng quấn lấy đều sẽ phải chịu đựng đau đớn và chết dần. Để đối phó với điều này, Nữ thần Julia đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời…”

Ngồi bên cạnh Ma Vĩ, Yuna lặng lẽ nghe câu chuyện được kể. Mặc dù nhân vật chính trong câu chuyện chính là cô ấy, nhưng cô hoàn toàn không hình dung ra cảnh mình rút thanh kiếm từ tảng đá hay đối đầu một mình với con rồng ác. May mắn thay, điều này không ảnh hưởng đến việc cô lắng nghe cha mình kể chuyện.

Dưới sự kể chuyện sinh động của Ma Vĩ, bầu không khí trở nên rất hấp dẫn; mọi người đều say mê lắng nghe.

Việc làm thế nào để trong quá trình kể chuyện, có thể tiết lộ những niềm tin mà Đạo Chân Lý đã truyền đạt, và từ đó thay đổi nhận thức của người nghe một cách tự nhiên, mới chính là điều quan trọng nhất. Với kinh nghiệm dày dặn, Ma Vĩ hoàn toàn không gặp khó khăn trong việc này.

“Trong trận chiến, Nữ thần Yuna bị thương nặng. Cô ấy đến một con suối núi và dùng nước suối để rửa sạch thân thể thiêng liêng của mình. Máu cô ứa vào dòng nước, và một điều kỳ diệu đã xảy ra… Thời gian đã muộn rồi, hôm nay chúng ta sẽ kết thúc ở đây. Nếu bạn muốn biết tiếp theo điều gì sẽ xảy ra, hãy đón đọc phần tiếp theo nhé.”

Chớp mắt, đã đến trưa. Ma Vĩ từ từ đóng cuốn sách lại, và trong ánh mắt ngơ ngác của mọi người, buổi “giảng đạo” hôm nay cũng kết thúc.

Các đứa trẻ gần như phát điên lên vì không thể chờ đợi được phần tiếp theo của câu chuyện.

Bốn người trong nhóm Maimaiti vừa vội vàng trở về chỉ kịp nghe được đoạn cuối cùng, lòng họ như bị móc lấy lòng gan vậy, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Người cũng cảm thấy tiếc nuối như họ, chính là Guliana – cô bé đã ẩn sau lưng mọi người để lắng nghe suốt buổi.

“Cô Guliana, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Ma Vĩ tiến lên chào hỏi cô.

“Lâu lắm rồi, linh mục.”

Guliana kéo lên váy, dùng gót chân trái nhấc nhẹ xuống mặt đất, cười nói: “Câu chuyện của ngài thật hay.”

“Chỉ có những người nghe giỏi mới có thể hiểu được một câu chuyện hay.” Ma Vĩ mỉm cười, nhìn về phía sau và hỏi: “Bà Tisserand không ở đây sao?”

“Bà ấy đã đi chuẩn bị bữa trưa rồi. Ngài có việc gì cần nói với bà ấy không?”

“Có một việc, tôi muốn nhờ các bạn giúp đỡ.”

Ma Vĩ nhìn về phía Yuna đang ngồi phía sau, hạ giọng nói: “Thực ra là như this…”

“Ừm ừm, ừm ừm ừm…” Guliana vừa nghe vừa gật đầu, thỉnh thoảng liếc nhìn Yuna. Sau khi nghe xong, cô nói: “À, ra vậy. Không sao đâu, chúng tôi vốn dĩ cũng là một tổ chức như vậy mà. Linh mục không cần phải lo lắng, cứ giao cho chúng tô