Việc thành lập quỹ từ thiện rất hữu ích đối với các cuộc bầu cử.

Hoàng tử thứ hai đã sử dụng nguồn tài chính của Đảng Tự do để nâng cao uy tín của mình; Ma Vĩ cho rằng điều này chính là bằng chứng cho việc anh ta được tiếp cận trung tâm quyền lực của hoàng tử thứ hai.

Người đứng đầu Quỹ Từ Thiện Mansstein là Stewart và thương nhân trang sức Smith, nhưng giờ đây khi Ma Vĩ xuất hiện, Stewart dự định sẽ nhường lại vị trí này. Đây vốn dĩ không phải là công việc có lợi nhuận gì, không chỉ không mang lại lợi ích mà còn có thể gặp phải nhiều phiền toái nếu không làm tốt; từ đầu Stewart đã không muốn đảm nhận vai trò này.

“Nicholas, vì bạn đã đến đây, vậy thì tôi sẽ nhường vị trí chủ tịch cho bạn.”

“Stuart, tôi không đến đây để tranh giành vị trí chủ tịch của bạn đâu.”

“Tôi biết,” Stewart nói. “Chỉ là vị trí chủ tịch của một quỹ từ thiện mà thôi; sau khi cuộc bầu cử kết thúc, quỹ đó sẽ bị giải thể. Nếu bạn muốn tiếp tục quản lý nó lâu dài, bạn nên tự mình đảm nhận việc đó, hoặc thuê một người chuyên trách.”

Một người chuyên trách?

Câu nói này đã khiến Ma Vĩ nhớ ra rằng, mặc dù hiện tại Công ty Dược phẩm Mansstein không có đủ nhân lực để quản lý quỹ từ thiện, nhưng họ vẫn có thể tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài!

Hiện nay, số lượng thành viên của Hội Băng Quang xâm nhập vào London ngày càng tăng; để tìm chỗ cho họ, Ma Vĩ đã phải lo lắng rất nhiều. Thêm vào đó, một khoản tiền lớn cần được chuyển về nước, nhưng nếu sử dụng tài khoản của công ty dược phẩm thì rất dễ bị phát hiện – những cổ đông của hoàng tử thứ hai đều đang theo dõi sát sao, và các báo cáo tài chính cũng phải được công bố trong các cuộc họp định kỳ.

Việc chuyển tiền trực tiếp về nước là điều khá đơn giản, nhưng vấn đề thực sự nằm ở việc chuyển đổi số tiền đó thành những vật tư cần thiết.

Hiện nay, một số quốc gia trên Lục địa Trung ương đã ban hành lệnh cấm với Román Vương quốc Nô-f, không còn xuất khẩu hàng hóa cho ông ta nữa; do đó, hàng hóa của Román Vương quốc Nô-f cũng không thể được bán ra thị trường. Chỉ có một số quốc gia nhỏ ở Đông Lục địa và Nam Lục địa sẵn lòng tiếp tục giao dịch với Román Vương quốc Nô-f, nhưng trong tình hình hiện tại, nhiều quốc gia nhỏ đang yêu cầu Román Vương quốc Nô-f hạ giá bán hàng hóa, nhằm tận dụng tình hình này để thu lợi.

Kinh tế và sinh kế của một quốc gia chính là linh hồn của nó; không thể thiếu được. Một khi nền tảng thương mại bị lung lay, toàn bộ nền kinh tế của quốc gia đó sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Tình hình mà Román Vương quốc Nô-f đang đối mặt thực sự rất nghiêm trọng. May mắn th

Mặc dù đã có tiền, nhưng nếu không đổi tiền thành vật tư thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Trong bối cảnh các quốc gia đang hạn chế giao dịch với Román Vương quốc Nô-f, Quỹ từ thiện Manstein hoàn toàn có thể đóng vai trò là người mua sắm vật tư, sau đó giao cho công ty do Dinô thành lập ở Nam Lục Địa để vận chuyển về Román Vương quốc Nô-f. Nhờ vậy, chúng ta có thể tránh được những hành vi lừa đảo của các quốc gia nhỏ ở Đông Lục Địa một cách hoàn hảo.

Đồng thời, việc sử dụng danh nghĩa của Quỹ từ thiện Manstein cũng giúp chúng ta tránh thuế một cách hợp lý; quả là hai trong một.

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ cảm thấy việc nắm giữ quỹ từ thiện này trong tay không phải là điều tồi tệ chút nào… Nhưng…

Anh nhìn Stewart và do dự nói: “Stuart, tôi không muốn bạn nghĩ rằng tôi sẽ cạnh tranh với bạn vì một quỹ từ thiện.”

“Nicholas, anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi,” Stewart cười nói: “Dù hiện tại quỹ từ thiện này mang tên Manstein, nhưng người tài trợ thực sự lại là quỹ bầu cử của Đảng Tự Do. Trong thời gian bầu cử, quỹ này cũng phải tuân theo sự kiểm soát của Đảng Tự Do; sau khi bầu cử kết thúc, quỹ này sẽ không còn cần thiết nữa. Ngay cả khi anh không còn là chủ tịch nữa, tôi cũng sẽ rời đi.”

“Nếu anh nghĩ như vậy, tôi thấy yên tâm rồi.” Ma Vĩ gật đầu.

Stewart nhấm một điếu xì gà và nói: “Chỉ là một quỹ từ thiện nhỏ bé thôi; so với công ty thuốc ma thuật của anh thì chẳng đáng kể gì cả. Sau khi bầu cử kết thúc, chúng ta sẽ tiến hành thủ tục chuyển giao.”

“Được.”

“À, bên ủy ban bầu cử có tin mới về anh đấy – trong hai ngày gần đây, tỷ lệ ủng hộ dành cho anh đã tăng lên đáng kể.” Stewart mở ngăn kéo và đưa cho Ma Vĩ một tài liệu: “Trong ủy ban có người của chúng ta, nên chúng ta biết được tỷ lệ ủng hộ khá chính xác. Thực ra, Hoàng tử thứ hai muốn can thiệp vào cuộc bầu cử này; chỉ cần kiểm soát được số phiếu bầu, tỷ lệ ủng hộ sẽ không thành vấn đề. Nhưng vì trong ủy ban cũng có người của Hoàng tử thứ nhất, nên họ không dám hành động liều lĩnh, sợ bị bắt quả tang.”

“Biết được tỷ lệ ủng hộ như vậy đã là rất tốt rồi.” Ma Vĩ không hề tham lam chút nào; anh cho rằng nếu muốn trở thành nghị viên, thì phải dựa vào năng lực thực sự của mình để giành được sự ủng hộ của người dân; việc thao túng phiếu bầu bí mật thực sự là điều đáng khinh thường.

Sau khi xem qua tài liệu, Ma Vĩ nhận thấy tỷ lệ ủng hộ của mình ở khu vực Lambes đã tăng lên đến 15%. So với 61% của Đường Na Nhĩ·Pat thì vẫn còn thấp một chút, nh

Cần biết rằng, trong cuộc bầu cử lần trước, Đường Na Nhĩ · Pat đã giành được ghế nghị sĩ với 58.000 phiếu bầu và tỷ lệ ủng hộ lên tới 73%! Lần này, việc Ma Vĩ tham gia cuộc bầu cử đã gây ra không ít ảnh hưởng đối với Đường Na Nhĩ; vì cuộc bầu cử vẫn còn kéo dài, nên khả năng lật ngược tình thế vẫn còn.

“Hoàng tử thứ hai khuyên bạn nên dành thời gian đi diễn thuyết công khai tại khu vực Lambeth vài lần, để nói cho người dân biết sau khi được bầu vào nghị viện, bạn sẽ làm những gì. Đường Na Nhĩ · Pat gần đây đang bận rộn với các buổi diễn thuyết,” Stewart nói và vẫy tay: “Thực chất, đó chỉ là việc hứa hẹn với người dân mà thôi; ai hứa hẹn hay hơn, tỷ lệ ủng hộ của họ sẽ cao hơn.”

Lúc này, Levin bỗng nói lên: “Nếu sau khi được bầu, nghị sĩ đó không thực hiện những gì đã hứa trong chiến dịch bầu cử, liệu lần bầu cử tiếp theo họ có bị người dân từ chối không?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy, nhưng thực tế thì người dân rất dễ quên. Dù bạn có hứa hẹn gì đi nữa, nếu không thực hiện được, họ cũng sẽ nhanh chóng quên đi. Tất nhiên, vẫn có những người nhớ kỹ; việc đối phó với họ cũng rất đơn giản: chỉ cần tiến hành một cuộc thăm dò dư luận trước khi kết thúc nhiệm kỳ, và nếu có người không hài lòng với bạn, bạn hãy tự mình đến xin lỗi và giải thích rõ ràng, như vậy thì hầu hết những ý kiến phản đối đều sẽ được giải quyết.”

Stewart nói một cách tự tin: “Bạn là một nghị sĩ, là một người có địa vị cao trong mắt người dân; tự nhiên sẽ có sự chênh lệch về địa vị giữa bạn và họ. Hãy thử tưởng tượng: nếu bạn là một người dân bình thường, hàng ngày phải vất vả kiếm sống, và bỗng nhiên một ngày nào đó nhà vua đến thăm bạn, nói rằng ông sẽ bù đắp những thiếu sót trước đây và mong bạn tiếp tục ủng hộ ông, bạn có từ chối không?”

Levin và Eunia nhìn nhau, không biết phải nói gì.

“Ngay cả khi bạn giành chiến thắng trong cuộc bầu cử lần thứ hai, thì lần thứ ba sẽ thế nào? Nếu vẫn không thể thực hiện được những lời hứa, chắc chắn người dân sẽ không tin tưởng bạn nữa!”

“Rất đơn giản thôi!” Stewart vừa nói vừa dang rộng hai tay: “Bạn đã biết rằng việc không thực hiện được lời hứa sẽ làm giảm tỷ lệ ủng hộ của người dân; vậy tại sao không sử dụng quyền lực trong nhiệm kỳ của mình để làm những việc mang tính hình thức? Như vậy, không chỉ có thể làm im lặng người dân, mà còn có thể đưa ra những báo cáo hoành tráng, khiến người dân nghĩ rằng bạn là một nghị sĩ là

“Chỉ cần lặp lại những gì đã làm trước đó thôi mà.”

Một kỳ bầu cử tổng thống kéo dài năm năm; hai kỳ thì thành mười năm. Việc được bầu vào quốc hội đã là điều không hề dễ dàng rồi, và trong vòng năm năm đó, người ta có thể làm được rất nhiều việc. Nhưng thực tế, những người thực sự làm được điều gì đó có ý nghĩa thì lại rất ít. Vì hệ thống quốc hội dựa trên việc bỏ phiếu, nên sức mạnh cá nhân quá yếu ớt; dù cố gắng đến đâu, cũng khó có thể ảnh hưởng đến các lợi ích cốt lõi của giới tư bản. Chỉ cần đưa ra một vài khoản hỗ trợ nhỏ, người dân đã sẵn lòng biết ơn rồi.

Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa Vương quốc Windsor và Roman Vương quốc Nô-f; không chỉ ở khía cạnh ý thức hệ, mà còn ở cách thức tổ chức chính phủ – điều này đã định sẵn hướng phát triển hoàn toàn khác nhau cho hai quốc gia này.

“Tôi đã mang tờ báo về nhà rồi.”

“À.”

Nhặt lấy bản thảo tờ báo chưa được phát hành trên bàn, Ma Vĩ quyết định đọc nó khi về nhà; việc biết tin tức sớm hơn chắc chắn là điều tốt.

Trên đường về nhà, anh cũng ghé chợ mua nguyên liệu cần thiết cho bữa tối. Tối nay, Ma Vĩ dự định nấu canh cá để chào đón “Tiểu Hắc” trở về nhà.

Vì danh tính của “Tiểu Hắc” đã bị tiết lộ, nó không cần phải ở bên cạnh ông Người quản gia nữa. Mặc dù vẫn cần tiếp tục phụ trách công việc tại cơ sở thí nghiệm, nhưng “Tiểu Hắc” giờ đây đã tự do hơn nhiều; việc thỉnh thoảng về nhà ăn tối cũng không thành vấn đề.

Nghe nói sẽ nấu canh cá, đuôi của “Tiểu Hắc” lập tức vung lên, và nó nhanh chóng đi theo sau nhóm người của Ma Vĩ.

Khi về đến nhà, Ma Vĩ cởi bỏ áo khoác; mặc dù đã vào mùa hè, nhưng thời tiết ở London vẫn lạnh lẽo, không hề có chút ấm áp nào của mùa hè cả. Điều này cũng liên quan đến lớp sương mù bao phủ khắp London – do không được ánh nắng mặt trời chiếu rọi suốt ngày, cùng với vĩ độ cao, việc tạo ra không khí ấm áp thật sự rất khó khăn.

Cuộn tay áo lên, mặc chiếc tạp dề, Ma Vĩ lấy một chiếc ghế nhỏ đến cửa sau để gọt vảy cá, đồng thời mổ bụng cá để lấy nội tạng ra. Anh đã mua loại cá thu mắt to – một loại cá bẹp – để hấp; ngoài ra còn có cá hồi đã bỏ đầu và cá bass; cá hồi sẽ được chiên giòn, còn cá bass thì dùng để nấu canh.

Đối với Vương quốc Windsor, có lẽ hải sản chính là món ăn phổ biến nhất; trên chợ, người ta có thể dễ dàng tìm thấy các loại cá

Mặc dù Tiểu Hắc không từ chối bất cứ thức ăn gì, nhưng xét đến khẩu vị của nó, Ma Vĩ vẫn quyết định mua cá tuyết để nấu canh cho nó. Thịt cá tuyết ngon và ít xương; sau khi chiên đến khi hai mặt vàng óng, người ta mới thêm nước sôi và hành tỏi gừng để ninh thành nước dùng trắng.

“Bố ơi, nếu là nấu canh thì tại sao lại phải chiên trước nhỉ?”

Ngửi thấy mùi thơm, Eunia đứng lên gót chân, đứng bên cạnh bếp và tò mò nhìn Ma Vĩ nấu ăn. So với trước đây, khi cô bé còn không thể chạm vào bếp được, giờ đây cô đã cao lên một chút rồi.

“Vì chỉ có chiên trước thì nước dùng mới trở nên trong suốt và ngon miệng. Sau khi chiên xong, cá sẽ được cho vào nước sôi và ninh trên lửa lớn.”

Ma Vĩ đậy nắp nồi, rửa tay rồi rót một tách trà cho mình: “Như vậy, nước dùng sẽ trông đẹp hơn và có hương vị ngon hơn nữa. Lát nữa con thử xem sẽ biết ngay đấy.”

“Ừ!”

Cầm tờ báo trên bàn, Ma Vĩ vừa uống trà vừa đọc. Trong tờ báo, ngoài các tin tức về Quỹ từ thiện Manstein, còn có vài tin tức khiến ông quan tâm.

【Hoàng đế Caesar khôi phục đấu trường la Mã, mở lại các trận đấu gladiator và phát biểu câu nói nổi tiếng: ‘Một Rome vĩ đại không thể thiếu đấu trường!’】

【Cuộc xung đột leo thang! Quân đội phía Bắc liên tục thất bại! Có nghi ngờ sự xuất hiện của lính đánh thuê!】

【Quân đội Tây Bắc xâm nhập thủ đô của Công quốc Biligi! Công quốc Biligi bị diệt vong! Liên minh Rhine đã tan rã phần lớn!】

Việc Caesar khôi phục đấu trường có lẽ là muốn khơi dậy tinh thần chiến đấu của người dân Cộng hòa La Mã. Dù là đấu thú hay các trận đấu gladiator, chúng đều là những hoạt động có thể khiến adrenaline trong cơ thể người xem tăng vọt. Nếu được sử dụng đúng cách, có lẽ chúng thực sự có thể kích thích “lòng gan” đang dần yếu đi của người dân Sardinia.

Ý tưởng này không tồi, nhưng hiệu quả thực tế ra sao thì vẫn còn phải xem xét. Dù sao thì Cộng hòa La Mã bây giờ cũng đã khác với trước đây; chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ, và những cuộc đấu thú hay gladiator giờ đây chỉ có thể được tổ chức với các sinh vật siêu nhiên mà thôi.

Liệu Caesar có muốn làm giống như Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, đưa những sinh vật siêu nhiên bị bắt giữ vào đấu trường để chúng tự giết lẫn nhau không?

Nếu như vậy...

Ma Vĩ không đánh giá tích cực hay tiêu cực về việc này. Chỉ riêng về mục đích mà Caesar muốn đạt được, thì đây quả thực là một con đường tắt.

Cuộc chiến tại Hoa Kỳ đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất; đủ loại vũ khí mới liên tục xuất hiện, tốc độ cập nhật và phát triển của chúng thực sự đáng kinh ngạc. Thường thì vũ khí vừa được phát minh ra chưa kịp được trang bị rộng rãi cho quân đội thì những loại vũ khí tiên tiến hơn lại đã xuất hiện ngay sau đó. Quá trình lịch sử diễn ra nhanh hơn nhiều so với những gì Ma Vĩ từng tưởng tượng, thay đổi từng ngày một.

Liệu sự xuất hiện của các loại vũ khí mới này có liên quan đến các vị thần hay không, Ma Vĩ không thể biết được. Có lẽ điều này cũng có liên quan đến việc các vị thần cổ xưa đã che giấu những sự thật lịch sử…

Nhìn vào các báo cáo chiến tranh, có vẻ như cuộc chiến tại Hoa Kỳ sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn. Ngược lại, cuộc chiến thống nhất của Vương quốc Friedrich đang diễn ra rất sôi nổi. Sự sụp đổ của Công quốcBí Lý Kỳ có nghĩa là Vương quốc Friedrich đã chính thức kiểm soát được các vùng đất phía tây bắc của Liên minh Rhein, và giờ đây họ đã giáp ranh với Đế quốc Ba số một.

Khi mất đi vùng đệm này, mối xung đột giữa Vương quốc Friedrich và Đế quốc Ba số một chắc chắn sẽ tăng lên. Tuy nhiên, Vua William V và Thủ tướng Bismarck vẫn ra lệnh cho quân đội tiếp tục tiến công thủ đô của Công quốcBí Lý Kỳ, chiếm đoạt toàn bộ lãnh thổ phía bắc của Liên minh Rhein. Như vậy, Liên minh Rhein chỉ còn lại một số công quốc nhỏ ở phía nam mà thôi.

Sự thống nhất dường như đã trở thành xu hướng không thể tránh khỏi… Điều kỳ lạ là Napoleon hoàn toàn không có ý định can thiệp, dù các công quốc nhỏ kia cầu cứu thế nào ông ta cũng không hề quan tâm. Còn với Cộng hòa La Mã ở phía nam thì càng không cần phải nói đến; Caesar hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến Vương quốc Friedrich, bởi vì ông ta vẫn còn đầy rẫy những vấn đề cần giải quyết!

Ma Vĩ lật sang trang tiếp theo, và một hàng chữ lớn hiện ra trước mắt:

**“Người đàn ông đó đã trở lại!”**

**“Ngày 11 tháng 5, Sultan Zambu IX của Vương quốc Voodoo tuyên bố từ bỏ ngai vàng!”**

**“Ngày 12 tháng 5, Thần Voodoo Danbala đã triệu hồi Amalik Nasir Saladin!”**

**“Ngày 13 tháng 5, Saladin lên ngôi tại Cairo, trở thành Sultan mới của Vương quốc Voodoo!”**

Nhìn những tin tức trên báo, khuôn mặt của Ma Vĩ dần trở nên nghiêm túc hơn.

Trước đây đã có Napoleon Bonaparte và Caesar; bây giờ lại xuất hiện thêm một người tên là Saladin nữa.

Mặc dù chính Tôn giáo Thần phù thủy ở lục địa Nam mới là người triệu hồi Saladin, điều này vẫn chưa ảnh hưởng trực tiếp đến lục địa Trung tâm, nhưng đây không phải là một dấu hiệu tốt đâu.

Saladin là ai?

Chính là người đã thành lập Vương triều Ayyubid và từng chống lại sự xâm lược của phe Thần linh cách đây 700 năm!

Vào thời đó, Saladin chính là ngôi sao sáng chói nhất, và ông cũng để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử… Nhưng lần này, đối thủ của ông lại là Napoleon và Caesar!

Thành tựu của hai hoàng đế này không hề kém cạnh Saladin; thậm chí còn rực rỡ hơn nhiều!

Ma Vĩ cho rằng, có lẽ chính Tôn giáo Thần phù thủy đã nhận ra những lợi ích mà sự tái sinh của Napoleon và Caesar mang lại, nên mới quyết định triệu hồi Saladin.

Khi người thứ ba được hồi sinh đã xuất hiện, liệu người thứ tư có còn xa nữa không?