Cơ thể anh ta rung lên một chút; nhìn về phía bầu trời xa xôi, anh ta không quay đầu lại mà hỏi: “Tiểu Hắc, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tối qua, Mèo Mèo – người được giao nhiệm vụ giám sát căn cứ thí nghiệm mới – đã báo cáo rằng có vẻ như đã xảy ra cuộc giao tranh bên trong căn cứ.”

Người đàn ông mặt cam ngồi trên bàn nói một cách vô cảm: “Hôm qua tối, Tiểu Hắc – người luôn liên lạc định kỳ vào buổi tối – đã không xuất hiện. Đến sáng nay…”

“Sáng nay có chuyện gì? Nói tiếp đi!”

“Mèo Mèo đã thấy một cây thánh giá được dựng bên ngoài căn cứ, và thi thể của Tiểu Hắc bị đóng đinh lên đó.”

Bàn tay anh ta siết chặt lại; Ma Vĩ hỏi giọng trầm thấp: “Tiểu Hắc… đã chết ư?”

“Anh tức giận lắm à?”

“Còn anh thì không tức giận sao?”

“Tôi cũng ổn thôi,” người đàn ông mặt cam nói nhẹ nhàng, “Khi Tiểu Hắc được cử đi thực hiện nhiệm vụ gián điệp, nó đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để có thể bị phát hiện. Và gần đây, các hoạt động của anh chống lại Đảng Ngày Tận Thế quá dày đặc; việc tấn công phòng thí nghiệm cũng không để lại nhiều người sống sót, nên việc họ nghi ngờ anh là điều bình thường.”

“Cái chết của Tiểu Hắc có liên quan đến tôi… Bây giờ họ đang ở đâu?”

“Sáng nay, căn cứ thí nghiệm mới đã bắt đầu di chuyển. Ông Người quản gia muốn trốn thoát, nhưng Mèo Mèo đang theo dõi họ; họ không thể trốn được đâu.”

Ma Vĩ quay người lại, gọi Edward và Eunia, rồi chuẩn bị lên đường đến vùng ngoại ô thành phố.

Suốt quá trình đó, anh ta không hề biểu lộ nhiều cảm xúc; trông anh ta rất lạnh lùng. Chỉ những người quen biết anh ta mới biết rằng, Ma Vĩ đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Anh ta cần phải giải tỏa cơn giận… nhưng không phải bằng cách la hét, mà là bằng những hành động thực sự.

“Trả nợ bằng máu!“

Sử dụng phép thuật Bóng Bùn, Ma Vĩ cùng Eunia và những người khác rời khỏi cửa hàng tạp hóa, thay đổi dung mạo, sau đó đi tàu hỏa đến thị trấn Văn Xa.

Nghe tin Tiểu Hắc đã chết, Levin trở nên sững sờ, không thể tin được và hỏi: “Tiểu Hắc đã chết ư? Nó thông minh như vậy, làm sao lại có thể chết được?”

“Nếu tôi đã loại bỏ ông Người quản gia sớm hơn, thì chuyện này sẽ không xảy ra,” Ma Vĩ nói lạnh lùng, “Về cái chết của Tiểu Hắc, tôi phải chịu trách nhiệm phần lớn. Emma… em không buồn sao?”

Ngồi bên cạnh, Yuna cúi đầu ăn những món tráng miệng, không hề tỏ ra xúc động trước tin tức về cái chết của Tiểu Hắc, như thể cô chẳng nghe thấy gì cả. Đây là một hiện tượng rất kỳ lạ; Yuna và Tiểu Hắc có mối quan hệ rất thân thiết, vậy tại sao cô lại không hề bị ảnh hưởng chút nào? Không chỉ vậy, Ma Vĩ còn ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, ngoài Yuna ra, Béo Cam cũng không hề có phản ứng gì đặc biệt, hoàn toàn không giống như một người anh em vừa mất đi.

Tàu hỏa rời London và chưa đầy nửa giờ đã đến thị trấn Văn Xa. Nơi đây có rất ít người săn ma, vì vậy Ma Vĩ đã tìm một con hẻm vắng người, sử dụng “Trái Tim Rừng” để đến bên ngoài căn cứ thí nghiệm mới này – nơi đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Căn cứ nằm ở rìa thị trấn Văn Xa, không xa lắm là lâu đài Văn Xa; địa điểm này khá kín đáo, khó có ai có thể phát hiện ra. Dù vậy, ông Người quản gia vẫn cẩn thận và quyết định di chuyển đến nơi khác.

Đúng như Béo Cam đã nói, bên ngoài căn cứ – nơi mới chỉ được xây dựng nửa chừng – có một cây thánh giá, trên đó được đóng đinh một xác mèo đen; bốn chi của con mèo đều bị gãy, đầu bị dập nát, móng vuốt cũng bị đập vỡ hết; không biết trước khi chết nó đã phải chịu đựng những đau đớn gì. Ma Vĩ tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của con vật, lòng tràn ngập nỗi buồn sâu sắc. Đối với anh ta, Tiểu Hắc không chỉ là một thú cưng mà còn là một người bạn thực sự; dù Tiểu Hắc không có vai trò gì đặc biệt, chỉ là một người bạn mang lại sự an ủi tinh thần, nhưng nó vẫn rất quan trọng.

“Tôi sẽ tổ chức một lễ tang long trọng cho em…”

“Lễ tang? Lễ tang của ai vậy ạ?”

“Tất nhiên là…”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Ma Vĩ từ từ quay đầu lại và thấy Tiểu Hắc đang ngồi xổm bên chân mình, đôi mắt tròn xoe đầy tò mò nhìn anh: “Chủ nhân ơi, nói cho em biết đi! Lễ tang của ai vậy ạ?”

“Em… em không chết à?!” Levin cũng sững sờ, hàm răng suýt rơi xuống đất: “Em là linh hồn hay là hình thể vật chất vậy?!”

“Em à?” Tiểu Hắc liếm liếm móng vuốt: “Dĩ nhiên là em không chết rồi! Làm sao em có thể chết được chứ?”

“Vậy thì xác này…”

“Là của Tiểu Hắc mà!”

“???”

“Để tôi giải thích cho các bạn nghe nhé.”

Thấy Ma Vĩ và Leven không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chú Mèo Béo bắt đầu nói: “Kể từ khi Nữ Thần thức tỉnh lần đầu tiên, những tín đồ được Nữ Thần ban phước trực tiếp sẽ nhận được sức mạnh mạnh mẽ hơn. Lấy Mèo Con làm ví dụ, trước đây tôi và Tiểu Hắc chỉ là những thú cưng được thần linh ban phước mà thôi; nhưng khi Nữ Thần trở thành một vị thần thực sự, chúng ta sẽ khai phá ra những sức mạnh bẩm sinh.”

“Nói một cách đơn giản, đó là Mèo Con – những con vật được Nữ Thần ban phước – đã biến thành những sinh vật siêu nhiên thực thụ, giống như Edward vậy.”

Ma Vĩ nhướng mày: “Xác của Tiểu Hắc lại ở trên thánh giá, nhưng nó không hề chết… Chẳng lẽ đó là một bản sao của nó?”

“Không, sức mạnh siêu nhiên mà Mèo Con nhận được cho phép nó có nhiều ‘linh hồn’ khác nhau,” Chú Mèo Béo giải thích: “Chúng ta có thể để lại những ‘thân xác’ cần thiết ở những nơi an toàn; khi thân xác chính chết đi, chúng sẽ được hồi sinh thông qua những ‘thân xác’ đó. Điều kiện là chiếc đuôi của chúng sẽ bị rút ngắn lại một inch; khi chiếc đuôi hoàn toàn thu vào trong cơ thể, chúng sẽ mất khả năng hồi sinh. Như vậy, chúng có thể hồi sinh tối đa 9 lần.”

“Đúng vậy ạ…” Tiểu Hắc nhìn chiếc đuôi của mình đang rung động liên hồi và thầm buồn: “Chiếc đuôi của em bị rút ngắn đi một inch rồi… Em chỉ còn có thể hồi sinh được 8 lần nữa thôi ạ…”

Bỏ qua Tiểu Hắc đang đùa cợt, Ma Vĩ hỏi Chú Mèo Béo: “Vậy là em đã biết từ trước rằng Tiểu Hắc chưa chết?”

“Tôi chưa bao giờ nói rằng Tiểu Hắc đã chết cả,” Chú Mèo Béo trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ nói với các bạn rằng Tiểu Hắc đã gặp rắc rối… Xác nó được đóng đinh trên thánh giá, nhưng thực sự nó vẫn còn sống.”

“Nếu xác đã bị đóng đinh trên thánh giá thì chẳng lẽ nó đã chết rồi sao?”

“Mèo Con không phải là con người đâu! Các bạn đang áp đặt quan điểm của con người lên Mèo Con… Ai mới là người sai chứ?”

“Tại sao em không sửa lại lời nói của mình?”

Chú Mèo Béo quay đầu sang một bên, không muốn trả lời câu hỏi đó.

Rõ ràng, nó muốn chứng kiến biểu cảm đau lòng của Ma Vĩ khi Tiểu Hắc bất ngờ xuất hiện trước mặt họ.

“Emma, em cũng biết chuyện này phải không? Em đã cung cấp sức mạnh cho Tiểu Hắc… Khi Tiểu Hắc gặp nạn, chắc chắn em sẽ cảm nhận được ngay lập tức.”

Ma Vĩ nhìn về phía con gái mình; Uniya cũng giống như Chú Mèo Béo, quay đầu đi và nói với vẻ

“Không cần phải ngại ngùng đâu nha! Đúng không ạ, chủ nhân?”

“Im đi.”

Nhỏ Đen im lặng, nhưng cái đuôi của nó vẫn vung vẫy hào hứng, theo sát sau lưng Ma Vĩ.

Mặc dù việc di tản được thực hiện một cách vội vàng, chỉ có những người tham gia mới được chuyển đi; ông Người quản gia cùng những người khác không đi quá xa, mà là giấu các chuyên gia từ các lĩnh vực khác nhau tại hội nghị học thuật trong lâu đài Văn Xa, còn bản thân họ thì mang theo những người lùn đội mũ nhọn vào thành phố – có lẽ là để báo cáo tình hình cho James Moréa.

Việc bảo vệ lâu đài Văn Xa được giao cho các tu sĩ diệt quỷ; ba đội tu sĩ diệt quỷ thường trú tại đây, và xung quanh còn có các giám mục nhà thờ, các nữ thánh. Mỗi cuối tuần, số lượng đội tu sĩ diệt quỷ tăng lên thành mười đội; hôm nay chính là Chủ nhật.

“Vua đang tổ chức bữa tiệc gia đình,” Phao Cam nói, nhìn về phía lâu đài Văn Xa với hàng rào bảo vệ nghiêm ngặt: “Phải làm sao đây… Nên tấn công không?”

Hàng tuần cuối tuần, để tăng cường tình cảm gia đình, La Đức Tứ Thế luôn tổ chức bữa tiệc gia đình tại lâu đài Văn Xa; trừ khi có tình huống đặc biệt, ba hoàng tử đều phải tham dự. Kể từ khi Arthur trở về London, ông cũng bắt đầu tham gia những buổi tiệc này.

Ban đầu, Ma Vĩ dự định trả thù cho Nhỏ Đen, nhưng hiện tại rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp. Mỗi Chủ nhật, các nữ thánh đều đến lâu đài Văn Xa cùng với các tu sĩ diệt quỷ để bảo vệ an toàn cho các thành viên hoàng gia; hơn nữa, London cũng nằm ngay gần đó… Việc hành động ngay tại đây, giống như tự chuẩn bị cho cái chết vậy.

Nếu muốn tấn công, họ chỉ có thể chờ đợi khi La Đức Tứ Thế và những người khác không còn ở trong lâu đài; lúc đó, chỉ có ba đội tu sĩ diệt quỷ đang canh gác bên trong, và việc tấn công sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tôi nghĩ không nên hành động hôm nay,” Phao Cam nói: “Bởi vì Arthur không tham gia bữa tiệc gia đình hôm nay.”

“Anh ấy không đến à?” Ma Vĩ ngạc nhiên: “Anh ấy đi đâu vậy?”

“Các hiệp sĩ Bàn Tròn đã đến London; hôm nay là ngày họp, vì vậy bữa tiệc gia đình chỉ khiến Arthur cảm thấy phiền phức, nên anh ấy đã tìm cớ để từ chối tham gia. Nếu chúng ta tấn công lâu đài hôm nay, dù có thành công đi nữa, Arthur cũng sẽ nghi ngờ chúng ta.”

“Bánh cam mập khuyên nhủ: ‘Tôi hiểu tâm trạng của bạn, nhưng Tiểu Hắc không sao đâu, xung quanh vẫn còn nhiều con mèo canh giữ, ông Người quản gia và những người kia sẽ không thể trốn thoát được.’”

“Đúng vậy anh trai, Bánh cam nói đúng lắm. So với căn cứ thí nghiệm, điều quan trọng nhất bây giờ là cuộc bầu cử, chúng ta không nên gây ra thêm rắc rối.”

Nghe lời khuyên của Bánh cam và Leven, Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào lâu đài một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Yanick, anh nghĩ sao?”

“Tôi không có ý kiến gì,” Edward nói một cách bình tĩnh: “Chỉ là một cái lâu đài thôi, nếu không thể đánh bại chúng từ phía trước, chúng ta cũng có thể lén lút tiếp cận. Việc ông Người quản gia cho các chuyên gia ẩn náu trong lâu đài là một sai lầm, bởi vì lâu đài đang bị Giáo hội theo dõi; nếu bị phát hiện, vua sẽ rất khó để biện hộ. Chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm về việc này.”

“Các thành viên của Đảng Ngày Tận Thế không có mặt trong lâu đài, ngay cả khi Giáo hội phát hiện ra cũng không thể chứng minh được điều gì cả,” Leven nói: “La Đức Tứ Thế có thể dùng Vương quốc làm lá bùa che đậy, nói rằng họ giữ lại các chuyên gia này chỉ vì sự phát triển của Vương quốc, nếu không có bằng chứng, Giáo hội cũng sẽ không làm gì thêm.”

“Không cần bằng chứng, chỉ cần nghi ngờ là đủ rồi.”

“La Đức Tứ Thế vốn đã sắp chết, việc bị nghi ngờ cũng không sao đâu.”

Leven và Edward lần lượt đưa ra ý kiến của mình, trong khi Ma Vĩ giữ thái độ trung lập. Edward thiên về việc hành động ngay hôm nay, trong khi Leven và Bánh cam thì khuyên nên rút lui. Lúc này, ý kiến của Eunia và Tiểu Hắc trở nên rất quan trọng.

“Emma, Tiểu Hắc, các con nghĩ sao?”

“Ừm…” Eunia suy nghĩ nghiêm túc: “Bố ơi, con đồng ý với đề xuất của Bánh cam và chú Felix.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Tiểu Hắc không sao đâu!” Eunia cúi xuống nhấc Tiểu Hắc lên, hôn nó một cái rồi nói: “Nếu Tiểu Hắc gặp nguy hiểm, chúng ta chắc chắn sẽ trả thù cho nó! Nhưng nếu nó không sao, thì chúng ta cần phải suy nghĩ một cách tỉnh táo về lợi ích và rủi ro. Nếu hôm nay chúng ta quyết định xâm nhập vào lâu đài Văn Xa và bị phát hiện, thì chắc chắn sẽ xảy ra chiến đấu, và nếu có điều gì sai sót xảy ra, có thể sẽ khiến sự tồn tại của chúng ta bị phơi bày, ảnh hưởng đến tình hình chung!”

“Chủ nhân, con cũng đồng ý với nữ thần,” Tiểu Hắc nói: “Quan trọng nhất vẫn là tình hình chung!”

Hơn nữa, hôm nay ông Người quản gia cũng không có mặt ở đây; dù phá hủy phòng thí nghiệm đi chăng nữa cũng chẳng có ích gì cả!”

Với tỷ lệ bốn phiếu thuận so với một phiếu chống, quyết định đã được đưa ra một cách áp đảo. Biết rõ suy nghĩ của mọi người, Ma Vĩ gật đầu và nói: “Nếu vậy thì hãy rút lui đi. Tiếp tục để Mèo Mèo theo dõi và tìm ra địa chỉ của căn cứ mới.”

“Đồng ý.”

Trở về London, tàu hỏa dừng lại ở ga Waterloo ở Nam London – nơi này gần khu Phố Hoa nhất. Không xa đó là khu Lambeth, nơi đang có công việc thi công đường xá; các công nhân đã dựng biển báo cấm xe cộ qua lại, khiến Ma Vĩ và nhóm bạn phải đi đường vòng mới trở về khu Phố Hoa.

Khi hỏi thăm, họ mới biết rằng người tài trợ cho công việc sửa chữa đường xá chính là Nicholas von Manstein.

Nghe tin này, Ma Vĩ rất ngạc nhiên. Anh ta hoàn toàn không hề đóng góp tiền để sửa đường xá, và ngoài việc đó ra, còn có người khác dưới danh nghĩa của Nicholas von Manstein đã quyên góp một số tiền lớn cho trại trẻ mồ côi và các tổ chức từ thiện ở khu Lambeth. Tất cả những việc này đều do một tổ chức có tên “Quỹ từ thiện Manstein” thực hiện.

Một chuyện kỳ lạ như vậy tất nhiên đã thu hút sự chú ý của Ma Vĩ. Anh ta sử dụng phép thuật Bóng Đất để quay trở về khu Phố Hoa, sau đó tìm hiểu địa chỉ của Quỹ từ thiện Manstein và biết rằng nó nằm tại số 155 đường Downing. Ngay lập tức, anh ta đi xe ngựa đến khu trung tâm thành phố.

Đường Downing là một trong những con phố nổi tiếng nhất của London; số 9 là dinh thự của Thủ tướng, nằm gần Sân khấu Diễu binh của Lực lượng Kỵ binh Vệ binh và một góc Công viên St. James’s, cách Cung điện Westminster chỉ vài phút đi bộ – đúng là một vị trí trung tâm, quan trọng của thành phố.

Các căn hộ ở đây đương nhiên có giá cực kỳ cao; chỉ riêng việc thuê nhà đã tốn kém rất nhiều, và người thuê còn phải trải qua quá trình kiểm tra lý lịch để đảm bảo không phải là gián điệp nước ngoài.

Số 155 đường Downing là một cửa hàng ba tầng; sau khi thuê xong, họ treo biển “Quỹ từ thiện Manstein” lên cửa. Rất nhiều nhân viên văn phòng ra vào nơi đây. Khi Ma Vĩ bước vào cổng, đang chuẩn bị hỏi thăm thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trước bên trái: “Nicholas!”

Ngước nhìn lên, Stewart đang đứng trên cầu thang với một chồng hồ sơ trong tay, anh ta nhìn Ma Vĩ với vẻ ngạc nhiên: “Sao em lại đến đây? Hôm nay không phải là ngày nghỉ của em sao?”

Nhìn thấy Stewart, Ma Vĩ lập tức đoán ra lý do: “Em thấy thông báo về quỹ từ thiện này nên mới đến đây, Stewart… Quỹ này…”

“À, đó là do Hoàng tử thành lập đấy,” Stewart nói, đưa những hồ sơ đó cho nhân viên rồi mời Ma Vĩ và mọi người lên lầu để nói chuyện. “Để hỗ trợ em trong cuộc bầu cử, Hoàng tử đã cùng cha tôi thành lập quỹ này, sử dụng nguồn vốn của Đảng Tự Do để hỗ trợ em. Quỹ chỉ được thành lập cách đây vài ngày thôi; lúc đó em đang bận rộn với việc mua nguyên liệu thuốc ma thuật nên chúng tôi chưa kịp thông báo cho em.”

“Vậy việc quyên góp tiền cho công ty quản lý đường xá ở khu vực Lambeth, trại trẻ mồ côi và nhà tình thương cũng là do Hoàng tử làm sao?”

“Đúng vậy, Hoàng tử đã quyên góp tổng cộng 5000 bảng Anh dưới danh nghĩa của em cho các tổ chức đó. Việc hỗ trợ công ty quản lý đường xá rất quan trọng đối với cuộc sống của người dân; còn những người nghèo trong nhà tình thương thì cũng có quyền bỏ phiếu, vì vậy việc giành sự ủng hộ của họ là điều cần thiết. Còn trại trẻ mồ côi thì chỉ đơn giản là để nâng cao uy tín của em mà thôi.”

Stewart đưa cho Ma Vĩ một tờ báo:

“Nhìn này, đây là bản thảo của tờ *Daily Mail* sẽ được phát hành vào buổi tối nay. Biên tập trưởng của tờ báo này là bạn của Hoàng tử; hơn một nửa các tin tức trong đó đều liên quan đến em đấy. Chắc chắn người dân ở khu vực Lambeth sẽ sớm biết đến em thôi.”