“Trước khi hành động, phải giải thích rõ về tình hình của Đảng Ngày Tận Thế cho Nicholas trước sao?”

Trong căn phòng, ông Người quản gia lắng nghe những yêu cầu mà Giáo sư James Moréa đã truyền đạt cho Guy Mạc Lan, và sau đó Guy Mạc Lan lại thông báo cho ông, khiến ông rơi vào sự im lặng sâu thẳm.

Đùa gì thế này… Họ định làm gì chứ? Ám sát! Ai lại đi đến trước mặt nạn nhân để dọa dập chứ? Điều đó chỉ khiến đối phương cảnh giác mà thôi! Nếu thất bại, Đảng Ngày Tận Thế sẽ bị phanh phui ngay thôi… Dù sao thì tổ chức này cũng không hề bí ẩn lắm rồi.

Dù nghĩ như vậy, ông Người quản gia vẫn không dám nói ra thành tiếng. Ông gia nhập Đảng Ngày Tận Thế muộn hơn James Moréa và Guy Mạc Lan, nên cũng ít chịu ảnh hưởng bởi các quy tắc của tổ chức này hơn. Theo ông, hầu hết những quy định hiện tại đều là những thứ còn sót lại từ thời kỳ thành lập tổ chức. Chẳng hạn như không được tấn công con người bình thường; nếu muốn hành động thì phải thông báo trước cho Đảng Ngày Tận Thế, và chỉ khi đối phương vẫn cố chấp mới được phép loại bỏ họ… Những quy tắc phiền toái và vô ích như vậy lẽ ra đã nên bị bãi bỏ từ lâu rồi!

“À…”

Sau khi người mang tin đi rồi, ông Người quản gia thở dài, ngồi một mình trong ghế và suy nghĩ. Phải thông báo trước cho Nicholas, rồi sau đó mới thực hiện việc ám sát nếu bị từ chối… Điều này quá khó để thực hiện! Nếu là một cuộc ám sát bất ngờ, ông vẫn có thể tận dụng sự chênh lệch thông tin để làm cho đối phương bất ngờ… Nhưng bây giờ…

“Chủ nhân, ngài có sao không ạ?”

Người lùn đội mũ nhọn nhìn ông Người quản gia đang lo lắng, cười khúc khích: “Ngài hoàn toàn không cần phải lo lắng như vậy đâu. Việc làm thế nào, cuối cùng vẫn do chúng ta quyết định mà.”

“Do chúng ta quyết định à? Ý ông là gì?”

“Ý tôi là…” Người lùn nhìn quanh, đưa đầu ra ngoài phòng để đảm bảo không ai nghe lén, rồi nói tiếp: “Chủ nhân, mặc dù Đại tá Mạc Lan đã đưa ra lệnh, nhưng cách thức thực hiện cuối cùng vẫn do chúng ta quyết định. Nếu ngài muốn, chúng ta hoàn toàn có thể không liên lạc với Nicholas mà tiến hành ám sát ngay lập tức. Sau đó, khi có ai hỏi, chúng ta chỉ cần nói rằng mình đã tuân theo các quy tắc… Như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp mà thôi.”

“Không được!” Ông Người quản gia nói một cách nghiêm khắc: “Vi phạm quy tắc sẽ phải chịu hình phạt rất nặng nề! Nếu vụ ám sát thành công thì còn đỡ, không ai biết sự thật… Nhưng nếu thất bại thì sao? Khi việc bị phanh phui, cả chúng ta đều sẽ chết!”

Quy tắc và luật lệ bên trong Đảng Ngày Tận Thế rất nghiêm ngặt, các biện pháp trừng phạt cũng vô cùng tàn nhẫn. Đối với những kẻ phản bội, họ sẽ treo họ lên dây thép, để họ phơi ngoài trời ba ngày ba đêm; chỉ khi họ còn thể thở được, họ mới được cho uống một lượng lớn nước muối, sau đó bị nhốt vào chuồng cừu để những con cừu liếm lấy những tinh thể muối trên cơ thể họ.

Ban đầu, người bị tra tấn sẽ cảm thấy thoải mái… Nhưng dần dần, làn da đã bị teo lại sau ba ngày ba đêm phơi ngoài trời sẽ không thể chịu đựng nổi sự liếm của những con cừu nữa; khi da bị vỡ ra, máu sẽ chảy ra ngoài, và mùi mặn của máu sẽ khiến những con cừu liếm càng nhanh hơn… Cuối cùng, người bị tra tấn sẽ không còn một miếng thịt nào lành lặn trên người, và họ sẽ chết vì mất máu.

Ông Người quản gia không hề muốn phải chịu đựng hình phạt như vậy. Ông không chấp nhận đề xuất rủi ro của gã lùn kia, mà nói: “Ý kiến của Đại tá Mạc Lan đã rất rõ ràng rồi; chúng ta cần tuân theo mệnh lệnh để thực hiện nhiệm vụ và triệu hồi Jack.”

“Vâng, thưa ngài.”

Nghe thấy ông Người quản gia quyết định giao nhiệm vụ này cho Jack, gã lùn đội mũ nhọn đã vui mừng chạy ra khỏi phòng, và không lâu sau đó, anh ta trở lại cùng một người đàn ông gầy yếu, da trắng bệch, ánh mắt lạnh lùng và không hề có ánh sáng sống.

Cho đến khi Jack không còn nói chuyện nữa, ông Người quản gia mới tiếp tục hỏi: “Jack, em có tin tưởng vào khả năng giết chết Nicholas von Mansstein không?”

Jack suy nghĩ một lát, rồi từ từ gật đầu.

“Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ cử em đi thực hiện nhiệm vụ này. Gã lùn kia, em cười vui vẻ như vậy… Hãy đi cùng Jack đi.”

Gã lùn đội mũ nhọn đang âm thầm cười trêu ở bên cạnh bỗng nhiên ngẩn người lại, vội vàng nói: “Thưa chủ nhân, thật sự thì nên để Jack đi mới đúng! Anh ấy đã trải qua hai lần cải tạo rồi, sức mạnh của anh ấy hoàn toàn ổn định!”

“Người thực hiện nhiệm vụ chính là Jack… Nhưng anh ấy không giỏi giao tiếp, vì vậy em cần phải đối thoại với Nicholas.”

Ông Người quản gia nói một cách trầm ngâm: “Hãy nhớ rằng, Nicholas đã từng gặp em và cũng đã nghe thấy giọng nói của em… Em không được để lộ thân phận thật của mình; hãy sử dụng bảo

“Ừm… Đúng vậy.”

Người lùn đội mũ nhọn không còn thể cười nổi nữa; anh ta cảm thấy hôm nay mình thật sự rất xui xẻo, phải gánh vác một nhiệm vụ khó khăn như thế này!

Hơn nữa, anh ta còn phải làm việc cùng Jack nữa… Chàng trai này chắc không phải sẽ lợi dụng tôi phía sau lưng đâu nhỉ?

Trên đường rời căn cứ và tiến về London, người lùn đội mũ nhọn liên tục liếc nhìn Jack – người đang nhìn thẳng về phía trước như thể đang đứng bất động như một cái cọc gỗ vậy. Kể từ khi được trao đổi linh hồn, Jack dường như đã trở thành một người hoàn toàn khác… Thật là một điều buồn cười – việc trao đổi linh hồn chẳng phải chính là biến thành một con người khác sao?

Linh hồn mới kia đã thừa hưởng rất nhiều ký ức của Jack; đây cũng chính là lý do quan trọng giúp ông Người quản gia có thể điều khiển anh ta một cách dễ dàng. Jack đã biến đổi từ một con người thành một con quái vật máu lạnh… Nếu không phải vì ông Người quản gia cấm anh ta gây hại cho các thành viên trong căn cứ, thì anh ta đã sớm hành động rồi.

Khi chiếc xe ngựa đi qua một ngôi làng, qua cửa sổ xe, Jack nhìn thấy một người phụ nữ nông dân đang đi qua cổng làng dưới ánh trăng; đôi mắt anh ta bỗng nhiên trở nên dữ tợn, ngón tay anh ta rung động trên đầu gối, giống như những phím đàn piano đang được nhấn mạnh mẽ… Ánh mắt anh ta cũng dần hiện ra vẻ hung ác.

“Đừng gây rắc rối gì cả.”

Người lùn đội mũ nhọn nhận thấy sự bất thường của Jack, liền lẩm bẩm: “Chủ nhân đã cấm bạn gây hại cho người dân sống xung quanh căn cứ; nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người săn ma quỷ… Lúc đó, căn cứ của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm đấy… Bạn có hiểu không? Này!”

Sau khi nghe vài lần “chủ nhân”, và thấy người phụ nữ kia đi vào làng, biến mất khỏi tầm mắt, Jack dần dần lấy lại bình tĩnh, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ mà không nói một lời nào.

Vào lúc nửa đêm, chiếc xe ngựa đến London, tiến vào khu vực Newham, gần Whitechapel.

“Bạn hãy đợi ở đây; tôi phải đi gặp Nicholas von Mansstein trước đã.”

Sau khi nhắc nhở Jack vài lần, người lùn đội mũ nhọn bước ra khỏi con hẻm tối tăm… Chưa đi được vài bước, anh ta đã bị một người phụ nữ mại dâm mặc hở hang chặn đường.

“Thưa ngài, đã muộn thế này rồi… Ngài có cần…”

“Biến mất!”

Với tâm trạng tồi tệ, người lùn đội mũ nhọn đẩy người phụ nữ kia ra xa, lẩm bẩm: “Thật là vô lý… Những quy tắc này thật là vớ vẩn… Và chủ nhân của tôi thật là ngu ngốc!”

Tr

Ồ, còn có cả sòng bạc nữa.

Có lẽ vì tình hình an ninh ở Đông London rất hỗn loạn, ngay cả những người có thân hình nhỏ bé như kẻ lùn này cũng không hề bị chú ý trên phố hoa; thậm chí anh ta còn gặp một người giống mình nữa, điều này khiến anh ta rất vui mừng.

Cuối cùng, kẻ lùn cũng tìm đến quán rượu Dirty Duck, và ngay đối diện là cửa hàng thuốc ma thuật của Mansstein.

Khi kẻ lùn đang định tiến lại gần để quan sát bên trong cửa hàng, bỗng nhiên cơ thể anh ta rung lên, cảm giác như có đôi mắt đang theo dõi mình từ xa.

Anh ta vội vàng quay đầu lại, nhưng cảm giác lạnh lẽo kia đã biến mất ngay lập tức. Kẻ lùn hoảng sợ, liên tục quay đầu nhìn xung quanh, rồi nhanh chóng rời khỏi khu phố cho đến khi hoàn toàn thoát khỏi tầm nhìn của người đó, cảm giác bị theo dõi mới tan biến.

Chuyện gì đây?

Kẻ lùn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng cửa hàng này đã khác so với lần trước anh ta đến đây.

Nhảy lên mái nhà, kẻ lùn ẩn náu trong bóng tối để quan sát cửa hàng. Không ai biết được điều này cho đến khi anh ta nhìn thấy trên mái nhà có một con quỷ săn ma!

Người đó mặc bộ đồ quân đội đặc trưng của quỷ săn ma, đứng thẳng tắp trên mái nhà, đôi mắt nhắm chặt phát ra ánh sáng vàng mờ ảo; trên đỉnh đầu nó còn có một con mắt ảo to lớn, luôn xoay chuyển theo từng hơi thở của nó, quan sát các hướng khác nhau.

Là người am hiểu về những thủ đoạn của quỷ săn ma, kẻ lùn biết rằng đó là phép thuật dùng để theo dõi môi trường xung quanh; thường chỉ được sử dụng khi cần bảo vệ một khu vực cụ thể, và có thể quan sát tất cả những sinh vật xuất hiện trong khu vực đó… Giống như việc sở hữu “đôi mắt trời” vậy.

Cảm giác lạnh lẽo ban nãy chắc chắn cũng đến từ sự theo dõi của con quỷ săn ma đó.

“Khó rồi…”

Kẻ lùn thầm rủa. Quỷ săn ma chưa bao giờ hành động một mình; chúng luôn xuất hiện theo nhóm. Nếu chỉ phát hiện thấy một người, có nghĩa là xung quanh còn ít nhất năm người nữa!

Điều đáng sợ nhất là, bây giờ anh ta chỉ thấy một người thôi; năm người còn lại đang ở đâu?

Bỗng nhiên, da đầu kẻ lùn tê dại, một cơn lạnh buốt lan từ chân lên đến lưng. Anh ta lăn người xuống từ mái nhà, không hề do dự, và chạy đi nhanh hơn cả con thỏ.

Trên mái nhà nơi anh ta vừa đứng, không biết từ khi nào đã xuất hiện hai bóng dáng cao ráo; dưới ánh trăng, chúng dường như đã ở đó từ đầu, lặng lẽ quan sát kẻ lùn, muốn xem anh ta sẽ làm g

Người đàn ông mặc trang phục đội trưởng nói với giọng nghiêm túc: “Hãy thông báo cho các đội tuần tra gần khu vực Newham, yêu cầu họ tìm kiếm và bắt giữ nghi phạm; chúng ta sẽ không hành động gì cả.”

“Vâng!”

“Chết tiệt! Chết tiệt!”

Kẻ lùn chạy như điên trên những con phố vào ban đêm; sau khi chạy được hàng trăm mét, anh ta mới nhận ra rằng những người săn quỷ không hề theo dõi mình, và lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Anh ta khá mạnh mẽ và tin rằng mình có thể trốn thoát khỏi tay những người săn quỷ, nhưng anh ta không ngờ rằng đội ngũ này – những người đến bảo vệ cửa hàng tạp hóa ở khu phố hoa này – lại khác biệt so với những lần trước! Họ rất giàu kinh nghiệm và có lẽ đã để ý đến anh ta từ lâu, chỉ đợi anh ta tự lộ tung tích mà thôi.

Nếu không phải vì phản ứng nhanh của mình, có lẽ lúc này anh ta đã bị bắt rồi!

“Đây không phải là nhiệm vụ mà tôi có thể hoàn thành được… Jack đi theo chỉ là tự chuốc họa mà thôi!” Kẻ lùn cảm thấy lo lắng; anh ta không hiểu tại sao Ma Vĩ lại đột nhiên tăng cường việc bảo vệ khu vực này. Theo tình hình hiện tại, cuộc hành động tối nay có lẽ đã thất bại ngay từ đầu rồi.

Điều này có nghĩa là gì? Tất cả công sức đều uổng phí sao?

Kẻ lùn tức giận đến mức đánh vào tường, quyết định đi tìm Jack để cùng nhau trở về căn cứ và báo cáo tình hình cho ông Người quản gia.

Đi vòng qua khu phố hoa, kẻ lùn trở lại khu vực White Church và đến con hẻm nơi anh ta và Jack đã chia tay, nhưng không thấy bóng dáng của ai cả.

“Jack? Jack!”

Kẻ lùn quay lại chỗ ban đầu và bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Anh ta không dám mất Jack; nếu nhiệm vụ không hoàn thành mà còn mất bạn đồng hành nữa, chắc chắn ông Người quản gia sẽ nghi ngờ anh ta!

Ông Người quản gia biết rằng giữa anh ta và Jack có sự bất hòa…

“Chết tiệt! Sao mình lại xui xẻo đến thế này… Đến đây để làm ‘bảo mẫu’ à?”

Kẻ lùn tức giận và bắt đầu tìm kiếm từng con hẻm một. Khi một làn gió mát thổi qua, sương mù trên đầu tan biến, ánh trăng chiếu rọi xuống London, làm sáng lên những con đường bằng gạch đá và khu vực White Church vắng vẻ xung quanh.

Cuối cùng, kẻ lùn cũng đến được White Church. Vào lúc đêm khuya, các linh mục và tu sĩ đều đã ngủ say; anh ta không cần phải sợ hãi gì nữa. Anh ta vượt qua hàng rào và bước lên bãi cỏ được chiếu sáng bởi ánh trăng. Khi anh ta đi qua góc nhà thờ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng “kêu cọt kẹt”.

Theo đuổi tiếng động, người lùn đi đến khu vực phía sau nhà thờ. Ngôi nhà thờ khổng lồ che khuất ánh trăng; nơi đây vẫn tối om. Mơ hồ, anh ta nhìn thấy Jack đang quỳ trên mặt đất, dường như đang đào gì đó và liên tục vung dao của mình.

“Jack, đồ khốn nạn! Tôi đã bảo cậu đừng chạy lung tung mà! Cậu có biết tôi đã tìm cậu bao lâu không? Nếu không phải vì lệnh của chủ nhân, tôi sẽ… Ồi! Cậu có nghe thấy không?”

Tìm thấy Jack, người lùn tức giận đến mức lao tới và giữ chặt vai anh ta. Bàn tay nhớp nháy khiến anh ta ngạc nhiên.

Cái cảm giác ấy giống như việc chạm vào loại chất nhầy tanh hôi nào đó; toàn thân Jack đều nhớp nháy và toát ra một mùi hôi thối nồng nặc. Người lùn nhăn mũi và cảm nhận được mùi máu trong không khí.

Anh ta cúi đầu xuống và thở hắt dài!

Jack không hề đào đất, mà là xác của một người phụ nữ! Cổ người phụ nữ bị cắt đứt, khí quản và các mô bị lộ ra ngoài; đôi mắt mở to, vẻ mặt cực kỳ thảm thiết. Quần áo phần trên cơ thể cô ấy đã bị xé toạc; Jack đã dùng dao mổ bụng cô ấy!

Những gì anh ta vừa chạm vào không phải là vai của Jack, mà là những sợi ruột nhăn nheo và thối rữa!

“Cậu...”

Người lùn sửng sốt nhìn Jack, người vẫn không quan tâm đến anh ta và tiếp tục thực hiện công việc “giải phẫu” trên xác người phụ nữ đó, và lắp bắp hỏi:

“Cậu đang làm gì vậy? Tại sao lại giết cô ấy? Cậu…”

Đáp lại anh ta chỉ là những tiếng “kêu răng rắc”; Jack đang dùng dao cưa xương, cắt mạnh từng cái một...

Trước một kẻ sát nhân độc ác, tàn bạo và điên rồ như vậy, người lùn cảm thấy mình giống như một đóa sen trắng trong bùn lầy; anh ta không hiểu tại sao Jack lại làm như vậy, chỉ cảm thấy lạnh lẽo từ sâu thẳm lòng mình.

Nó điên rồ rồi!

Tất cả đều điên rồ rồi!

Mạc Lan Đại tá đã điên rồ!

Hoàng tử cả đã điên rồ!

Chủ nhân đã điên rồ!

Jack cũng đã điên rồ!

Không đúng…

Jack vốn đã là một kẻ điên rồ; chỉ là sau khi linh hồn của kẻ khác nhập vào người anh ta, có vẻ như anh ta càng trở nên điên rồ hơn.

Chẳng lẽ nhóm bác sĩ đáng ghét kia đã trao cho anh ta linh hồn của một kẻ sát nhân?

“Ah!!!”

Tiếng hét chói tai vang lên bên tai họ; người lùn và Jack đồng thời quay đầu lại và thấy một người phụ nữ đang đi qua nhà thờ, phát hiện ra hành động tàn bạo của Jack. Tiếng hét vang vọng trong bóng tối, và tiếng còi của cảnh sát cũng bắt đầu vang lên.

Jack vung dao lên, chuẩn bị lao về phía người phụ nữ đang hét lên; người lùn vội vàng kéo anh ta lại và hét l