【Nghị viên Đường Na Nhĩ tố cáo người con độc nhất của mình buôn lậu, gây ra một làn sóng lớn và nhận được nhiều lời khen ngợi.】

“Chết tiệt!!!”

Với một tiếng “bạch”, tờ báo “Daily Mail” số mới nhất bị ném thẳng xuống bàn; vẫn chưa hả giận, Hoàng tử thứ hai lại cầm lấy cốc trà và đĩa thức ăn trên bàn và ném vỡ chúng, mãi sau đó mới dần bình tĩnh lại được.

Kế hoạch của anh ta đã tan thành mây khói.

Không chỉ vậy, kế hoạch đó còn giúp người khác trở nên nổi tiếng, khiến cho Nghị viên Đường Na Nhĩ thu về rất nhiều uy tín!

Hoàng tử thứ hai không thể nuốt nén cơn giận này!

“Thái tử, xin hãy bình tĩnh.” Ngồi bên cạnh bàn ăn, Ma Vĩ bình tĩnh ăn trứng: “Giận dữ không thể giải quyết được vấn đề.”

“Tôi không có lòng bao dung đến thế!”

Hoàng tử thứ hai tức giận nói: “Làm sao tôi có thể không giận được! Cuối cùng cũng tìm được bằng chứng về việc công ty dược phẩm Pat buôn lậu, đang chuẩn bị báo cáo với Bộ trưởng Thuế vụ… Chỉ còn một bước nữa là mọi chuyện sẽ được giải quyết! Lúc đó, nếu chúng ta tận dụng báo chí để tuyên truyền, Đường Na Nhĩ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn!”

“Nhưng bây giờ thì sao? Nicholas, bạn xem đi! Thay vì bị hạ chức, uy tín của Đường Na Nhĩ lại càng tăng lên! Rất nhiều người dân nói rằng họ sẽ bầu cho ông ấy!”

Ma Vĩ đến Cung điện Kensington vào buổi sáng sớm, không phải để nghe Hoàng tử thứ hai than phiền, cũng không phải để ăn nhờ.

Trong những ngày gần đây, mối liên hệ giữa anh ta và Hoàng tử thứ hai ngày càng thắt chặt hơn; có vẻ như anh ta đang trở thành cố vấn đắc lực của Hoàng tử thứ hai. Mỗi khi có chuyện gì, Hoàng tử thứ hai luôn nghĩ đến anh ta đầu tiên và tham vấn ý kiến anh ta.

Ban đầu, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; dưới sự hướng dẫn của Ma Vĩ, Hoàng tử thứ hai đã thành công trong việc phát hiện ra lịch sử buôn lậu ma túy của công ty dược phẩm Pat. Nhưng ngay khi tìm được bằng chứng, chúng vẫn chưa kịp nộp lên cơ quan chức năng thì đã bị Đường Na Nhĩ phá hỏng!

Trong cuộc đấu tranh này, phe của Hoàng tử thứ hai đã thua; không chỉ thua, mà còn giúp đối thủ trở nên mạnh mẽ hơn, khiến cho tình hình càng trở nên rối ren hơn.

Đối với điều này, Ma Vĩ tỏ ra khá bình tĩnh… Đường Na Nhĩ là người như thế nào chứ?

Một nghị viên đã ba lần liên tiếp giành chiến thắng trong các cuộc bầu cử!

Một nghị viên đại diện cho khu vực London!

Người như anh ta thì năng lực không cần phải nghi ngờ gì nữa, khả năng quan sát cũng rất nhạy bén; thật khó để đối phó với họ.

Lần thất bại này, không ai có lỗi cả; chỉ có thể trách Đường Na Nhĩ quá tàn nhẫn, sẵn sàng hy sinh con trai mình để bảo vệ vị trí của mình.

Người bình thường không có sự can đảm như vậy đâu.

Hoàng tử thứ hai cũng biết rằng lỗi không nằm ở mình, nhưng anh ta lại không thể chấp nhận điều đó!

“Nếu anh ta quá khó đối phó như vậy, thì sao…”

Ánh mắt hoàng tử thứ hai lóe lên vẻ hung ác; anh ta nói một cách dữ tợn: “Hãy giết hắn đi, Nicholas… Cậu nghĩ sao?”

“Thưa Hoàng tử, nếu không còn Đường Na Nhĩ, vẫn sẽ còn Bernard và Gennar… Vấn đề then chốt là phải tăng cường uy tín của bản thân, chứ không phải giết những nghị sĩ có uy tín cao hơn mình.”

Trong khi ăn sáng, Ma Vĩ nói: “Muốn rèn thép, trước hết phải mạnh mẽ; nếu bản thân yếu đuối, dù giết bao nhiêu người cũng vô ích.”

“Đúng là vậy.”

Hoàng tử thứ hai ngồi xuống, thở dài: “Nhưng bây giờ uy tín của Đường Na Nhĩ còn cao hơn trước nữa… Điều này thật là tin xấu đối với chúng ta; nếu tiếp tục như this, chúng ta chắc chắn sẽ thua cuộc trong cuộc bầu cử.”

“Cứ yên tâm, Thưa Hoàng tử… Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Anh đã sắp xếp như thế nào?” Hoàng tử thứ hai hỏi.

“Các loại thảo dược ở thị trấn Beckensfield đã được trồng cấy; gần đây tôi đang nghiên cứu loại thuốc ma thuật kích thích sự phát triển của cây trồng,” Ma Vĩ nói. “Loại thuốc này có thể rút ngắn chu kỳ phát triển của cây trồng, và cũng có tác động đối với các loại thảo dược siêu nhiên… Loại cỏ Borg, vốn đã có chu kỳ phát triển rất ngắn, giờ đây chỉ cần một tuần là đã chín muồi; sau hai ngày nữa, những thảo dược mới thu hoạch sẽ được đưa ra thị trường.”

Thị trấn Beckensfield là địa điểm thí điểm mà Ma Vĩ đã chọn; nhiều người đang quan tâm đến nó… Là một cơ hội mới, ai cũng muốn có được phần của mình… Vậy thì câu hỏi đặt ra là:

Ai có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho họ?

Là Ma Vĩ… hay là nghị sĩ Đường Na Nhĩ?

Uy tín thật là thứ kỳ lạ… Có thể nói rằng uy tín phản ánh những quy luật cơ bản của xã hội hiện thực… Những người sống ở khu vực Lambeth chủ yếu là doanh nhân, tầng lớp elit và công nhân kỹ thuật… Chỉ cần nắm bắt được nhu cầu của họ, uy tín sẽ tự nhiên tăng vọt.

“Ồ!” Hoàng tử thứ hai bỗng nhiên hiểu ra: “Cậu vẫn đang chờ đợi cơ hội đó!”

“Đúng vậy.”

“Ai đang quản lý thị trấn Beckensfield?”

“Phílix… Hiện tại anh ấy là bá tước, cũng là người cai quản thị trấn này; tất nhiên việc này phải do anh ấy đảm nhận.”

Trong lúc nói chuyện, Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ ra một điều: “Tối qua, cô Hải Lê Na đã gửi thiếp mời cho Phílix, mời anh ấy tham dự cuộc thi cưỡi ngựa vào tuần sau… Có lẽ đây là ý của Hoàng tử thứ nhất.”

“Phílix có thể kiểm soát được tình hình không?”

Hoàng tử thứ hai không khỏi lo lắng. Anh ấy đã từng gặp Hải Lê Na vài lần; cô ấy thực sự là một người phụ nữ rất xinh đẹp… Trong lúc cần phải kiên định như thế này, liệu Phílix có thể vượt qua được cám dỗ hay không?

Thật sự, hoàng tử thứ hai lo sợ rằng Phílix sẽ sa vào vẻ đẹp của cô ấy và làm hỏng mọi chuyện.

“Hãy tin tưởng anh ấy.” Ma Vĩ nói mà không chút do dự: “Tôi hiểu Phílix… Dù anh ấy có vẻ lười biếng bên ngoài, nhưng khi đối mặt với những việc quan trọng, anh ấy chưa bao giờ làm hỏng việc.”

“Phílix thực sự rất đáng tin cậy trong những lúc quan trọng…” Nhớ lại lúc Leven đối mặt với Anatol, hoàng tử thứ hai gật đầu: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Sau bữa sáng, Ma Vĩ đưa Yuna đi xe ngựa trở lại khu phố Hoa… Đúng 9 giờ sáng, lúc cửa hàng mở cửa. Khi bước vào và nhìn thấy bóng dáng đứng sau quầy, Ma Vĩ bất ngờ ngạc nhiên:

“Ed. Yanick? Anh trở về rồi à? Anh về từ khi nào vậy?”

“Vừa mới đến thôi.”

Edward quay người lại; trông anh ấy vẫn giống như lần gặp trước… Sau một tháng sống ngoài trời, làn da của anh ấy vẫn trắng muốt, như thể thời gian không thể để lại bất kỳ dấu vết nào trên người anh ấy.

Sau khi đóng cửa hàng, Ma Vĩ quyết định sẽ mở cửa lại sau một lúc: “Anh trở về thì tốt rồi… Còn bốn hoàng tử kia thì sao?”

“Họ đều đã trở về rồi… Lúc này họ chắc đã về đến nhà rồi.” Edward tính toán thời gian và nói: “Cuộc đàm phán diễn ra rất thuận lợi… Nhờ sự giúp đỡ của bốn hoàng tử, hầu hết các quý tộc ở đảo Tây và miền Bắc đều đồng ý cho công ty Brecken Dược phẩm tham gia thị trường, và chúng ta cũng đã ký một hợp đồng dài hạn.”

Không hề ngạc nhiên, Ma Vĩ tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao anh lại mang Y Phù Lâm đi?”

**“**

  Edward ngước mắt nhìn lại; chủ đề đã thay đổi quá nhanh, gần như khiến anh không kịp phản ứng.

  Khi làn sóng đen ập đến, Nữ Thánh của Giáo hội – Y Phù Lâm – bị thương nặng và suýt chết; Edward đã đưa cô ấy đi, sau đó anh ta liền lên đường về phía Bắc, cho đến tận hôm nay mới trở về London.

  Ma Vĩ đã muốn hỏi anh từ lâu rồi… Y Phù Lâm chỉ là một Nữ Thánh của Giáo hội mà thôi; Edward chỉ gặp cô ấy một lần duy nhất, không hề có ân oán gì cả. Việc anh ta đưa cô ấy đi trong tình trạng suýt chết chắc chắn phải có lý do riêng.

  “Tôi đưa Y Phù Lâm đi vì cô ấy đã phải chịu sự bất công từ Giáo hội. Cô ấy đã hiến dâng tất cả cho Giáo hội, sẵn lòng đánh đổi linh hồn để ngăn chặn con quái vật nước ấy… Những công lao như vậy, chẳng lẽ không xứng đáng được cứu rỗi sao?”

  “Tôi đang hỏi bạn lý do tại sao bạn lại cứu cô ấy.” Ma Vĩ nói. “Cô ấy thuộc về Giáo hội… Bạn can thiệp vì cô ấy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.”

  Edward im lặng một lúc: “Trong con người Y Phù Lâm, tôi cảm nhận được một điều gì đó quen thuộc…”

  “Một điều gì đó quen thuộc? Có phải vì nữ thần sức khỏe Wilde không?”

  “Ban đầu, tôi cũng nghĩ là vì nữ thần sức khỏe Wilde… Nhưng lần gặp gỡ cuối cùng, tôi lại cảm nhận thấy điều tương tự ở cô ấy.” Edward nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ. “Cô ấy là người thuộc giống loài ma cà rồng.”

  “Ma cà rồng?” Ma Vĩ nhíu mày. “Bạn chắc chắn à? Cô ấy là Nữ Thánh của Giáo hội mà! Làm sao có thể là ma cà rồng được?”

  “Cô ấy có thân xác con người, nhưng linh hồn của cô ấy chắc chắn thuộc về giống loài ma cà rồng.” Edward khẳng định. “Trong tháng qua, khi tôi rời London, tôi đã đưa cô ấy đến Black Castle… Nói bằng lời thì không rõ ràng lắm… Hãy để Nữ Thần mở ra Lĩnh vực Bạc Bính đi… Tôi sẽ dẫn các bạn đến xem.”

  Là người đứng đầu giống loài ma cà rồng, Edward có thể triệu hồi Black Castle bất cứ lúc nào; tương tự, anh ta cũng có thể sử dụng ý thức để bước vào Black Castle.

  Khi Lĩnh vực Bạc Bính được mở ra, Edward đẩy cửa dẫn vào nhà bếp… Nhưng phía sau cánh cửa không phải là nhà bếp, mà là bóng tối u ám.

  Đi trong bóng tối một lúc, trước mắt họ bỗng xuất hiện một hành lang tối tăm; hai bên hành lang được trang trí bằng đá phát quang, chiếu sáng con đường phía trước.

Ở góc đường, một nhóm trẻ em cầm những chiếc cối xay gió chạy đến trong tiếng cười nói. Khi vừa muốn tránh đi, Ma Vĩ thấy các đứa trẻ đã đi qua thể xác hư ảo, trong suốt của Edward.

“Con người bình thường không thể nhìn thấy hình dáng của chúng ta lúc này,” Edward nói. “Những người có sức mạnh linh hồn mạnh mẽ có thể mở rộng khả năng nhìn thấy những thứ mà mắt thường không thể phân biệt được. Đây cũng là phương pháp thường được sử dụng để tuyển chọn Nữ Thánh. Hãy theo tôi đi.”

Đi xuống những bậc thang xoắn ốc dài của Lâu đài Đen, họ cuối cùng đến tận tầng dưới cùng – nơi không còn dấu vết của hoạt động con người nào cả. Ngay từ khi cho phép con người vào Lâu đài Đen, Edward đã đặt ra quy tắc: chỉ có nửa trên của lâu đài mới mở cửa cho con người, còn nửa dưới là khu vực hoạt động của loài ma cà rồng; và ngay cả bản thân các thành viên của gia tộc ma cà rồng cũng hiếm khi đặt chân đến tầng dưới cùng này.

Nơi đây chính là cung điện riêng của Edward.

Chỉ cần vẫy tay nhẹ, cánh cổng bằng đá đen liền mở ra với tiếng động lớn, và một cái bàn đá cao vút hiện ra trước mắt Ma Vĩ. Những con khe chảy đầy chất lỏng màu đỏ trải khắp căn phòng, chảy ngược lại theo hướng trọng lực và đổ vào quan tài pha lê trên bàn đá.

Ma Vĩ đã từng đến đây và biết rằng đây chính là nơi Edward dùng để chữa trị thương tích. Chỉ khi bị thương nặng, ông mới sử dụng nơi này; trong suốt thời gian dài, Edward chỉ đến đây để hồi phục sau khi trốn thoát khỏi cuộc truy đuổi của Seakula.

Chất lỏng màu đỏ đã đầy đủ vào quan tài pha lê, bề mặt đặc quánh của nó dao động, khiến người ta không thể nhìn rõ sinh vật nào đang nằm bên trong quan tài.

Edward vẫy tay, và quan tài pha lê lập tức mở ra; nắp quan tài bay lên trời, và lượng chất lỏng màu đỏ bên trong nhanh chóng giảm bớt, chảy theo các con khe trên thành quan tài.

Một thân hình phụ nữ trần truồng hiện ra bên trong quan tài.

Y Phù Lâm nằm yên bình ở đáy quan tài, đôi mắt nhắm lại, hơi thở đều đặn, lông mi rung nhẹ theo từng nhịp thở, trông yên bình như một đứa trẻ đang ngủ say.

“Thương tích của cô ấy đã hồi phục được khoảng bảy, tám phần mười rồi,” Edward nói khi nhìn Y Phù Lâm nằm bên trong quan tài. “Cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy vì thương tích linh hồn của cô ấy nghiêm trọng hơn nhiều so với thương tích thể xác.”

Bàn tay trắng thon của Edward vuốt nhẹ khuôn mặt mềm mại của Y Phù Lâm, và ông nói một cách trầm ngâm: “Tôi đã cố gắng hết sức để cứu cô ấy, như

“Cô ấy là người thuộc chủng tộc ma cà rồng à?”

“Linh hồn của cô ấy thuộc về chủng tộc ma cà rồng; trong suốt tháng qua khi tôi chữa trị cho cô ấy, tôi đã cảm nhận được những nhịp đập của linh hồn ấy.”

Edvard tỏ ra bối rối: “Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy… Một linh hồn thuộc chủng tộc ma cà rồng lại tồn tại bên trong cơ thể con người… Hơn nữa, tôi còn có cảm giác vô cùng quen thuộc với cô ấy… Giống như… giống như hàng nghìn năm trước, khi chúng ta từng ôm lấy nhau mật thiết…”

“Cô ấy là bạn đời của anh à?”

“Hoặc có thể nói, tôi đã từng hôn cô ấy lần đầu tiên…” Edvard cũng không chắc lắm: “Cô ấy cũng giống như tôi, đã mất đi ký ức về kiếp trước… Và cô ấy cũng đã gia nhập Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận… Điều này chắc chắn không phải là sự chỉ dẫn của số phận… Mà là do ai đó cố tình làm vậy!”

Ma Vĩ cũng không tin rằng việc một linh hồn ma cà rồng xuất hiện bên trong cơ thể con người lại là sự ngẫu nhiên.

Nếu linh hồn của Y Phù Lâm bị người khác cố tình đưa vào cơ thể con người… Thì mục đích của họ là gì?

Y Phù Lâm lại là Nữ thánh của Giáo hội… Không phải ai cũng có thể trở thành Nữ thánh… Điều quan trọng nhất là phải dành sự trung thành tuyệt đối cho Nữ thần…

“Thầy tu ạ, bây giờ thầy đã hiểu tại sao tôi lại muốn cứu cô ấy rồi chứ?”

Edvard quay người lại và nói với Ma Vĩ: “Y Phù Lâm là người thuộc chủng tộc ma cà rồng… Giống như tôi… Là một thành viên của thế hệ ma cà rồng cổ xưa… Mặc dù bây giờ tôi đã có rất nhiều đồng đội… Nhưng như cô ấy… Chỉ có duy nhất một người thôi… Tôi cũng không biết liệu có chỉ có một người như vậy hay không…”

Edvard tỏ ra đầy hoài niệm: “Tôi nhất định phải cứu cô ấy… Thầy tu ạ, tôi hy vọng thầy sẽ ủng hộ quyết định của tôi…”

“Ngay từ đầu, tôi cũng không hề có ý định trách móc anh… Tôi chỉ tò mò tại sao anh lại làm như vậy… Bây giờ thì tôi đã hiểu rồi.”

Ma Vĩ gật đầu: “Vào đêm khi Thủy triều đen ập đến… Nữ thần của Sự giàu có, NamNhĩ Đức, đã xuất hiện và nói rằng đây chính là số phận của Y Phù Lâm… NamNhĩ Đức đã tiên đoán được con đường số phận của cô ấy… Cũng như những hành động của anh nữa…”

“Đúng vậy… Đó mới là điều đáng sợ nhất…” Edvard nói: “Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không hề đơn giản… Họ là những vị thần được sinh ra từ Nguồn suối Urud… Ban đầu họ đã là những vị thần cổ xưa… Sau đó họ đã quy phục Nữ thần Thiên tính, Nereida… Sức mạnh thần thánh mà họ sở

“À đúng rồi.”

Khi nhắc đến Nữ thần Khai sáng Nereida, Ma Vĩ chợt nghĩ đến một điều họ đã phát hiện ra trong chuyến đi Paris này: “Nữ thần Khai sáng Nereida có lẽ chính là nữ thần cổ đại Ahsis.”

Edward nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng không quá sốc; ngược lại, anh còn cảm thấy như vừa hiểu ra điều gì đó: “Vậy thì cũng không lạ gì nữa… Nếu Nereida chính là Ahsis, việc Tam Nữ Thần Số Phận theo đuổi Ngài cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

“Dù sao đi nữa, Y Phù Lâm sự việc này đã báo hiệu những nguy hiểm tiềm ẩn; chúng ta phải cực kỳ cẩn thận trước những cái bẫy của các nữ thần cổ đại, kể cả em nữa, Edward.”

Ma Vĩ nhìn thẳng vào mắt Edward và nói: “Sự mất trí nhớ của em có lẽ cũng là do sức mạnh của các nữ thần cổ đại gây ra… Khi thời gian trôi qua và em lấy lại trí nhớ…”

Nói đến đây, Ma Vĩ bỗng dừng lại, không biết nên tiếp tục nói gì nữa.

“Tôi hiểu ý của cha rồi, linh mục ơi.”

Edward gật đầu và nói: “Tôi không biết khi lấy lại trí nhớ mình sẽ trở thành người như thế nào… Nhưng tôi có thể khẳng định với cha rằng, dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi cũng sẽ không đối đầu với Đạo Chân Lý… Điều đó chính là minh chứng cho tình bạn giữa chúng ta, và cũng là sự chuộc lỗi cho bản thân tôi… Loài ma cà rồng và con người hoàn toàn có thể sống hòa bình cùng nhau… Và cha đã chứng minh điều đó cho tôi rồi.”