Sau khi trở về từ thị trấn nhỏ Beckensfield, Ma Vĩ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tranh cử của mình. Ông đã điều một số công nhân lão lành từ nhà máy đến Nhà thờ Eden – nơi lưu trữ các nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật – để lấy một số hạt giống, đồng thời hỏi thăm những người liên quan trong giáo hội về kiến thức trồng trọt các loại cây dược liệu này. Mặc dù Ma Vĩ chưa từng đọc qua bất kỳ tài liệu nào về việc trồng trọt thuốc ma thuật, nhưng giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận lại có nhiều hiểu biết sâu rộng trong lĩnh vực này; trong số những cuốn sách cổ được truyền lại, có một cuốn mang tên “Các loại thảo dược kỳ diệu”, trong đó ghi chép rất nhiều thông tin về các nguyên liệu thuốc ma thuật phổ biến và cách trồng chúng một cách nhân tạo.

Những loại thảo dược có tác dụng đặc biệt thường rất nguy hiểm, nhưng nếu áp dụng đúng phương pháp trồng trọt, chúng hoàn toàn có thể được trồng trọt trên quy mô lớn, giống như các loại cây nông sản khác. Tuy nhiên, có một số loại thảo dược không thể trồng bằng phương pháp nhân tạo; ví dụ như cây Wolfhead Black, nếu con người tiếp xúc với nó mà không uống thuốc giải độc ngay lập tức, họ sẽ bị nhiễm độc và biến thành người sói.

Điều này không hề là trở ngại đối với Ma Vĩ. Ông đã mượn cuốn “Các loại thảo dược kỳ diệu” và dựa vào nội dung trong đó, phân loại các loại thảo dược thành ba nhóm: vô hại, có hại và cực kỳ nguy hiểm.

Với sự hỗ trợ của Đại Giáo hoàng Lan Đăng, các tờ báo lớn như “The Times” và “Daily Mail” đã đăng tải nhiều thông tin chi tiết về các loại thảo dược này, đồng thời yêu cầu mọi nhà thờ phải giải thích chúng trong buổi thánh lễ hàng tuần vào thứ Sáu, sau đó in thành tranh ảnh và treo trên các con đường để cảnh báo những người không biết đọc viết.

Chỉ hai ngày sau, nhờ sự thúc đẩy của giáo hội, quốc hội đã thông qua nhanh chóng “Dự luật Giao dịch Thuốc Ma Thuật”, cho phép công dân tự do mua bán các sản phẩm thuốc ma thuật. Tuy nhiên, việc bán, mua hoặc lưu trữ thuốc ma thuật đều phải qua sự kiểm duyệt của giáo hội; sau khi được phê duyệt, người ta sẽ nhận được giấy phép kinh doanh tương ứng.

Đồng thời, giáo hội và Công ty Thuốc Ma Thuật Mansstein cũng bắt đầu bán hạt giống các loại thảo dược vô hại, khai phá đất đai để trồng trọt chúng.

Sự xuất hiện của cơ hội mới này đã gây ra một làn sóng lớn tại London. Nhiều thương nhân coi đây là cơ hội tuyệt vời để giàu lên nhanh chóng, họ đua nhau mua đất đai, thành lập công ty, hy vọng có thể hưởng lợi từ sự phát triển này cùng với Công ty Thuốc Ma Thuật Mansstein.

Các gia tộc quý tộc cũng tham gia vào xu hướng này. Ngoài thị trấn Beckensfield, nhiề

“Thưa ông Nicholas, đây là danh sách hàng hóa được nhập kho vào tháng trước, xin ông xem qua.”

Vị tu sĩ chịu trách nhiệm kiểm kê hàng tồn đã đặt tài liệu lên bàn của Ma Vĩ. Đúng lúc Ma Vĩ đang kiểm tra hàng tồn, thì Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Giáo hoàng Ubuli I đã đến.

“Nicholas, hãy dừng lại một chút, đi theo chúng tôi.”

Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, Ma Vĩ đặt tài liệu xuống và theo sau Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đến nhà tù các sinh vật siêu nhiên dưới lòng đất của Nhà thờ Eden. Sau một tháng, số lượng các sinh vật siêu nhiên bị giam giữ ở đây đã tăng lên đáng kể, gần đạt con số hai trăm con rồi.

Giáo hoàng Ubuli I dừng bước trước một hàng các bình thủy tinh khổng lồ; mỗi bình cao hai mét, đầy nước biển, và bên trong có những con người cá to lớn đang bơi lội.

Đùng! Đùng!

Ngay khi nhìn thấy Ubuli I, bốn con người cá lập tức trở nên phấn khích, đâm đầu vào thành bình thủy tinh, lộ ra hàm răng nanh, đôi mắt tròn đầy hung ác, dường như muốn nhảy ra ngoài và xé nát tất cả mọi người bên ngoài.

So với lúc mới bị bắt, bốn con người cá này đã yếu đi rất nhiều; chúng không thể đập vỡ những chiếc bình thủy tinh mong manh kia. Nguyên nhân khiến chúng suy yếu là do hàng ngày chúng phải uống một lượng ma dược cao cấp có tên “Huyết Thủy Ngân” được cho vào bình. Sống trong môi trường nước đầy độc tố, chúng không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Nhìn quanh bốn chiếc bình thủy tinh, Ubuli I chỉ vào con người cá ở bên phải cùng và nói một cách nghiêm túc: “Lấy nó ra.”

Con người cá ở bên phải có kích thước nhỏ nhất, không mạnh mẽ như ba con còn lại, vẫn còn ở giai đoạn non nớt. Một số tu sĩ cầm câu và lưới tiến lên, luôn luôn vào cổ con người cá đó và kéo nó ra khỏi bình thủy tinh. Ngay sau đó, họ phủ lưới lên nó và treo nó lên cao.

Khi Ma Vĩ nghĩ rằng Ubuli I đang định tra tấn con người cá này để buộc nó phải rơi nước mắt, thì Ubuli I lại nói: “Đúng rồi, chính con này. Brandon, hãy đưa nó đến Vương quốc Friedrich và coi đó như một món quà quốc gia.”

“Vâng.”

“Thưa Giáo hoàng, ông định làm gì vậy…?”

“À, Nicholas, tôi quên nói với ông rồi.” Ubuli I quay đầu lại: “Tháng tới là sinh nhật của vị thần Phán Xét Seekula – đây là sự kiện trọng đại của Thần giáo Phán Quyết. Mỗi năm chúng ta cũng đều tặng quà, và lần này tôi định tặng con người cá này cho họ.”

“Còn về ba con người cá còn lại…”

Ublis I suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước khi các ngươi trở về, giáo hội đã thử đủ mọi biện pháp nhưng vẫn không thể khiến chúng rơi nước mắt. Việc triệu tập các ngươi lần này cũng chính là vì vấn đề này. Theo lời Brandon, cây hoa Mê Hoặc mà ngươi tạo ra vẫn chưa được sử dụng phải không?”

“Vâng, tôi chỉ cung cấp thức ăn định kỳ cho nó mà thôi; chưa từng có máu nào được tiêm vào. Hiện tại, cây hoa Mê Hoặc vẫn chưa có chủ.”

“Có lẽ đây là biện pháp cuối cùng của chúng ta,” Ublis I nói. “Theo ghi chép trong các sách cổ, người cá sẽ rơi nước mắt khi bạn đời của chúng qua đời. Tôi dự định sẽ dùng cây hoa Mê Hoặc để khiến ba con người cá này yêu thích những người phụ nữ loài người, sau đó giết họ trước mặt chúng… Các ngươi nghĩ sao?”

“Liệu việc này có quá tàn nhẫn không?”

“Trong nhà tù có rất nhiều phụ nữ bị kết án tử hình; họ đã phạm những tội lỗi không thể tha thứ và đáng bị xử tử. Vậy thì tại sao không để họ đóng góp một lần cuối cho Vương quốc chứ?” Ublis I cười nói. “Tôi đã tìm được người phù hợp rồi. Giáo hội đã trả một khoản tiền cho gia đình cô ấy, và cô ấy sẵn lòng trở thành đối tượng thí nghiệm. Nếu thí nghiệm thành công, chúng ta sẽ có được vô số giọt nước mắt!”

Rõ ràng, Ublis I dự định sẽ tái sử dụng ba con người cá này nhiều lần. Một cây hoa Mê Hoặc chỉ có thể thuộc về một chủ duy nhất, nhưng một giọt nước mắt của người cá có thể được dùng để tạo ra nhiều cây hoa Mê Hoặc khác. Bằng cách tái sử dụng chúng, chúng ta có thể thu thập được rất nhiều nước mắt từ những con người cá này.

“Ý ông là, sử dụng cây hoa Mê Hoặc để khiến người cá yêu thích nhiều người phụ nữ loài người, sau đó giết họ để buộc chúng phải rơi nước mắt?”

“Ừm, đó chỉ là một giả thuyết thôi. Liệu nó có thành công hay không, chỉ có thể biết được sau khi thực hiện thí nghiệm.”

Khi mới bắt được những con người cá, Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng đã nói điều tương tự. Lúc đó, Ma Vĩ đã từ chối với lý do không mang theo cây hoa Mê Hoặc. Bây giờ, khi vấn đề này được đề cập lại, họ cũng không còn lý do nào để từ chối nữa.

“Cây hoa Mê Hoặc đang ở cửa hàng tạp hóa; ngày mai tôi sẽ mang nó đến đây.”

“Việc này sẽ do các ngươi và Brandon đảm nhận. Sau khi thực hiện xong, hãy báo kết quả cho tôi biết.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Ublis I cùng một số tu sĩ kéo những con người cá rời khỏi nhà tù.

“Nicholas, Nicholas!”

Thấy Ma Vĩ đang ngẩn ngơ nhìn ba con người cá trướ

“Đã đến rồi.”

Rời khỏi ngục tù và trở lại những bậc thang của Nhà thờ Eden, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng hỏi: “Anh có nghĩ rằng việc giáo hội làm như vậy quá vô nhân đạo không?”

“Cũng tạm được thôi… Những con người cá này không chỉ tấn công chúng ta trên đường chạy trốn mà còn thường xuyên tấn công các tàu đánh cá; chúng không đáng để thương xót chút nào cả.”

“Nghĩ như vậy mới đúng đấy.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng gật đầu hài lòng: “Đối với những sinh vật siêu nhiên, tuyệt đối không được có chút tình cảm thương hại nào cả… Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ, ví dụ như con sói khổng lồ mà anh đã mời đến giúp đỡ – việc sử dụng những biện pháp này để thu thập nước mắt của nó sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn giữa anh và các sinh vật siêu nhiên dưới đại dương chứ?”

“Không đâu.”

“Nếu có ảnh hưởng thì hãy nói ra đi… Chỉ có ba con người cá thôi; chúng có thể sản xuất được bao nhiêu nước mắt chứ? Miễn là anh duy trì mối quan hệ tốt với chúng, nước mắt sẽ luôn đủ dùng mà!”

“Thực sự không có ảnh hưởng gì cả.”

“Tốt lắm… Ồ? Con gái anh đâu rồi? Cô bé luôn đi theo anh mà, sao hôm nay lại không có ở đây?” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mới nhận ra rằng Eunia không ở đó, và cảm thấy thiếu điều gì đó, khiến anh cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Con bé cùng Felix đưa Jonas đến trường rồi.” Ma Vĩ trả lời: “Chúng tôi đã xin nghỉ nửa tháng; cuối cùng cũng phải quay lại học rồi. Vì có việc bận ở đây nên tôi không đi cùng, chiều nay con bé sẽ trở về thôi.”

“Con gái anh bốn tuổi rồi phải không?”

“Vài tháng nữa là năm tuổi.”

“Có nên mời gia sư cho con bé không nhỉ?” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng hỏi một cách quan tâm: “Tôi thấy những gia đình quý tộc lớn thường mời giáo viên dạy con từ khi chúng mới ba tuổi… Anh cũng là thành viên của một gia đình quý tộc danh giá; tại sao không mua một căn biệt thự ở Khu vườn Nhiếp chính chứ? Việc thuê vài người giúp việc, mua một căn nhà lớn để sống trong sự thoải mái và tiện nghi là điều rất dễ dàng mà.”

“Nếu tính cả tài sản hiện có, Ma Vĩ bây giờ chắc chắn là một trong những người giàu có nhất ở London… Ngay cả khi anh không làm gì cả, chỉ nằm nhà ngủ suốt ngày, tài sản của anh cũng sẽ không giảm đi mà còn tăng lên với tốc độ đáng kinh ngạc nữa.”

“Tiền… thực sự có thể tạo ra thêm tiền.”

Dù cuộc sống mà Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mô tả có vẻ tốt đẹp, nhưng đó không phải là điều mà Ma Vĩ mong muốn.

Nói một cách chính xác thì, cuộc sống của giới quý tộc Ma Vĩ đã được trải nghiệm từ lâu rồi, và điều đó không hề quan trọng. Điều anh ta muốn theo đuổi là sự tự thực hiện bản thân ở mức độ cao hơn.

Giống như việc nhiều người thuộc tầng lớp quý tộc thích làm từ thiện – đó cũng là một hình thức của sự tự thực hiện bản thân.

Khi một người leo lên đỉnh núi, nghỉ ngơi và thưởng thức cảnh đẹp xung quanh, họ sẽ hướng tầm nhìn về những ngọn núi cao hơn và tiếp tục hành trình của mình. Sự tự thực hiện bản thân thực sự mang lại nhiều ý nghĩa hơn là chỉ đ simple vui chơi trong cuộc sống.

“Tôi muốn tranh cử vào vị trí nghị viên; nếu sống trong biệt thự và có cuộc sống mà người bình thường không thể sánh kịp, điều đó sẽ gây ra sự phản đối từ nhiều người.” Ma Vĩ đưa ra một lý do tạm thời: “Đợi sau khi trở thành nghị viên rồi hãy nói sau.”

“À đúng rồi.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng dường như nhớ ra điều gì đó: “Tôi suýt quên mất chuyện này rồi… Tối nay, Nam tước Frederick đã tổ chức một bữa tiệc tại gia, mời bạn tham dự; Hoàng tử thứ hai cũng sẽ có mặt để thảo luận về vấn đề tranh cử.”

Danh sách các ứng cử viên nghị viên cho khu vực Lambeth đã được nộp lên, và cuộc bầu cử chính thức đã bắt đầu từ hôm qua. Vài ngày nữa, các điểm bỏ phiếu sẽ mở cửa, và tất cả công dân sống trong khu vực Lambeth đều có thể đến đó để bỏ phiếu; người nhận được nhiều phiếu nhất sẽ được bầu làm nghị viên của khu vực Lambeth.

Bây giờ, Ma Vĩ đã trở thành một thành viên quan trọng trong vòng tròn xã hội của Hoàng tử thứ hai, với địa vị chỉ đứng sau Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Nam tước Frederick – người có mối quan hệ hôn nhân với anh ta. Khi Ma Vĩ quyết định tranh cử, Hoàng tử thứ hai tất nhiên sẽ sẵn lòng hỗ trợ và đưa ra những lời khuyên quý báu; anh ta thực sự có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Vào buổi tối, Ma Vĩ cùng với Uniya được mời đến biệt thự của gia đình Frederick ở khu vực Eling. Bữa tiệc tối nay rất trang trọng; tất cả các thành viên trực hệ của gia đình Frederick đều có mặt, bao gồm cả vợ của Hoàng tử thứ hai – Elizabeth.

“Trước hết, tôi muốn chúc mừng Nicholas.”

Tại bàn ăn, Nam tước Frederick nâng ly champagne lên và nói với Ma Vĩ ngồi đối diện: “Chúc mừng Mạn Thập Đan Nhân Gia gia nhập hàng ngũ quý tộc; từ nay trở đi, chúng ta đều là người cùng một gia đình rồi.”

Ánh nến lung lay, ánh sáng vàng óng chiếu rọi lên khuôn mặt mọi người. Hoàng tử thứ hai cùng những người khác ngồi hai bên bàn ăn dài, mặc đồ sang trọng và mỉm cười chúc mừng __TERMLOCK000__

“Tất cả những thành tựu này đều là công lao của ngài, nếu không có sự tin tưởng và ủng hộ của ngài, làm sao tôi có thể có được vị trí như ngày hôm nay?”

Ma Vĩ giơ ly lên và nói: “Còn có Steward, tôi thực sự phải cảm ơn anh ấy. Là người bạn đầu tiên mà tôi gặp khi đến London, anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Stewart mặt đỏ bừng, cầm ly champagne và uống hết ngấu nghiến, xúc động đến nỗi không thể nói ra lời.

Việc một người đã đạt được địa vị cao như Ma Vĩ vẫn nhớ đến những người bạn từ ngày đầu thật sự rất đáng trân trọng.

Sau cuộc trò chuyện, Hoàng tử thứ hai rất vui vẻ, gia đình Frederick cũng vậy; mọi người quây quần bên bàn ăn, dùng dao nĩa một cách thanh lịch và thưởng thức bữa tối ngon lành.

Sau bữa tối là giờ nghỉ ngơi. Trong phòng khách, Hoàng tử thứ hai lấy ra hai điếu xì gà, đưa một điếu cho Ma Vĩ và tự mình châm lửa cho điếu của mình.

“Hônicholas, tình hình ở thị trấn Beckensfield thế nào rồi? Tôi nghe nói anh đã cử người giúp dân trong thị trấn trồng các loại thảo dược kỳ diệu phải không?”

Ma Vĩ châm điếu xì gà nhưng không hút, chỉ cắn vào miệng để trông giống như đang hút: “Bây giờ, toàn bộ thị trấn Beckensfield đều đã trồng các loại thảo dược kỳ diệu rồi. Tôi đã chọn loại cỏ Bogger – loại hoàn toàn không gây hại, và đây chính là nguyên liệu chính để pha chế các loại thuốc giải độc cấp trung.”

Thuốc giải độc là loại thuốc ma thuật cấp trung do Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận nghiên cứu và sản xuất; nó có thể loại bỏ hầu hết các loại độc tố phổ biến và được sử dụng rộng rãi. Mặc dù Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không sợ hãi trước những loại độc tố tác động trực tiếp lên cơ thể con người, nhưng vẫn có một số loại độc tố tác động lên hệ thần kinh, và lúc đó việc sử dụng thuốc giải độc là rất cần thiết.

Ví dụ như loại độc tố “Thức uống làm ngủ”, nó tác động trực tiếp lên hệ thần kinh; Lĩnh vực Vĩnh sinh không thể loại bỏ nó, nhưng thuốc giải độc lại có thể giúp người bị nhiễm độc tỉnh ngay lập tức.

“Gần đây, trào lưu trồng thảo dược đang lan rộng khắp thành phố,” Nam tước Frederick nói: “Mọi người đều muốn có một phần trong xu hướng này. Lần cuối cùng tình hình như vậy xảy ra là khi máy hơi nước được phát minh… Nếu chúng ta nắm bắt được cơ hội này, có lẽ chúng ta thực sự có thể đánh bại Đảng Bảo thủ và giành chiến thắng tại khu vực bầu cử Lambeth.”

Khi nói đến chuyện quan trọng, Hoàng tử thứ hai yêu cầu Steward mang ra hai tài liệu.

“Trong cuộc bầu cử lần này, tại khu vực

Khi đang xem tài liệu trong Ma Vĩ, Hoàng tử thứ hai nói: “Trong cuộc bầu cử lần trước, Đường Na Nhĩ · Pat đã nhận được 8755 phiếu bầu, nhiều hơn gấp hai ngàn phiếu so với các nghị sĩ của Đảng Tự do; anh ta chính là đối thủ lớn nhất của chúng ta. Còn về Gus Mendi, không cần phải quá lo ngại; anh ta chỉ nhận được 1000 phiếu bầu trong cuộc bầu cử lần trước, nên không thể gây ra mối đe dọa nào cho chúng ta.”

“Đường Na Nhĩ · Pat là Phó Chủ tịch Hội Dược sĩ à?” Sau khi đọc xong tài liệu, Ma Vĩ cau mày.

“Đúng vậy. Anh ta có uy tín rất lớn trong giới dược sĩ và cũng có mối quan hệ rất thân thiết với Giáo hội. Nửa tháng trước, anh ta vừa quyên góp một khoản tiền cho Giám mục Fowler ở khu vực Lambeth.”

“Ai vậy?”

Ma Vĩ ngạc nhiên, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Vị Giám mục nào ở khu vực Lambeth vậy?”

“Giám mục Fowler… Bạn không biết cũng là điều bình thường; ông ấy mới được chuyển từ Thành phố New Ross ở đảo Tây đến đây vào đầu năm này mà.”