“Freyja”

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở bên kia đường, Ma Vĩ vẫy tay để chiếc xe ngựa bốn bánh đang tiến lại gần dừng lại, rồi cùng với Eunia và mọi người băng qua con phố, đến chỗ Freyja – người đang ôm một con mèo trắng: “Cô định đi đâu?”

“Về nhà.” Freyja hỏi. “Còn anh thì định đi đâu?”

“Đi đến Bến Công viên Chim Sơn Ca… Có vẻ như đường không đi qua đó.”

“Không sao đâu, tôi sẽ đưa các bạn đến đó.” Freyja liếc nhìn Người quản gia và ra hiệu cho anh ta gọi người lái xe: “Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà… Nói thật, anh không tham gia bữa tiệc tối nay được tổ chức tại nhà thờ à? Đó là buổi tiệc dành riêng để chào đón đoàn đại biểu mà… Nghe nói Giáo hoàng rất hài lòng với công việc của các bạn, đang chờ đợi để trao thưởng cho các bạn đấy.”

“Bữa tiệc tối không có gì thú vị cả… Suốt ngày chỉ toàn tiệc tối thôi; thật là phiền phức.”

Chiếc xe ngựa mang biểu tượng của gia tộc Chevalier dừng lại bên lề đường. Người quản gia mở cửa xe, và Ma Vĩ cùng mọi người lần lượt lên xe. Chiếc xe được thiết kế rộng rãi hơn so với những chiếc xe ngựa thông thường; không chỉ được trải thảm mềm mại mà còn rộng rãi hơn nhiều, đủ chỗ cho năm sáu người đàn ông trưởng thành ngồi mà không gặp khó khăn gì.

Đi cùng Freyja, Ma Vĩ không chỉ muốn tiết kiệm tiền taxi mà quan trọng hơn, là muốn hỏi thêm về Maria. Mặc dù đã rời Paris và Đế chế Napoleon, Ma Vĩ vẫn rất quan tâm đến những hành động của Maria. Chiếc đồng hồ thực sự chứng minh rằng Maria có liên quan đến phe thần cổ xưa, và Freyja lại là hậu duệ của gia tộc Chevalier, giống như Asmod – một trong bốn cột cao quý… Nghĩ kỹ lại, chắc chắn hai người họ có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Giống như Freyja đã tiếp cận La Đức Tứ Thế, Maria cũng đã tiếp cận Napoleon… Nếu nói rằng không có gì bí ẩn ở đây, Ma Vĩ chắc chắn sẽ không tin đâu.

“Paris có vui không?” Trên chiếc xe ngựa hướng đến Bến Công viên Chim Sơn Ca, Freyja hỏi.

“Cũng tạm được…”

Nhớ lại những trải nghiệm ở Paris, Ma Vĩ đưa ra một câu trả lời khá miễn cưỡng: “Tôi đã gặp một người ở Paris…”

“Ai vậy?”

“Maria de Chevalier.”

“Ồ.”

Freyja gật đầu, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Cô ấy là em họ của tôi; vì anh đã gặp cô ấy rồi, chắc hẳn anh cũng biết câu chuyện về gia tộc Shewali rồi phải không? Cô ấy thế nào?”

“Anh muốn hỏi về khía cạnh nào cụ thể?”

“Tất cả các khía cạnh,” Freyja trả lời. “Trước khi các bạn đi London, tôi đã viết thư cho cô ấy; nếu cô ấy nhận được thư, chắc hẳn sẽ quan tâm đến các bạn nhiều hơn.”

“Cô ấy thực sự rất quan tâm đến chúng tôi,” Ma Vĩ cười nói. “Anh hiểu biết gì về cô ấy?”

“Không quá nhiều đâu; tôi chưa bao giờ gặp mặt cô ấy, chỉ thỉnh thoảng trao đổi thư từ thôi. Anh biết đấy, bây giờ trong gia tộc Shewali, chỉ còn lại hai người chúng tôi thôi; đây không phải là lúc để tính toán ân oán.”

Ma Vĩ từ từ gật đầu, không phát hiện ra điểm nào đáng ngờ; có một số vấn đề anh không thể nói ra thành lời, nếu không sẽ khiến Freyja nghi ngờ.

Họ trò chuyện một lúc về phong tục tập quán của Paris, sau đó chiếc xe ngựa đã đến Bến Cảng Canary. Gần tối rồi; những công nhân bận rộn trên bến đang chuẩn bị kết thúc ca làm việc. Vào ban đêm, thiết bị chiếu sáng không đủ, nên việc vận chuyển hàng hóa sẽ rất khó khăn, trừ khi có tình huống khẩn cấp.

“Đã muộn thế này rồi, anh đến Bến Cảng Canary để làm gì vậy?” Freyja hỏi, vừa vuốt ve con mèo trắng dễ thương đang nằm trong lòng mình.

“Vài ngày trước, công ty Dược phẩm Manstein đã thành lập một công ty vận tải biển, và trụ sở chính của họ nằm ở đây.”

Ma Vĩ đi vòng qua khu vực bến cảng, tiến thẳng vào con hẻm chợ đen phía sau. Cuối con hẻm là một ngõ tắt; hai bên là các văn phòng của các công ty hàng hải. Một chàng trai trẻ mặc áo vest, tóc được vuốt phẳng và đeo kính râm đen đứng ở bên trái cửa ngõ, đang nhìn đồng hồ bỏ túi; khi thấy Ma Vĩ và nhóm người đi cùng, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Thưa ông Nicholas!” Chàng trai trẻ nói, vừa đi vừa mang theo túi xách công vụ. “Mọi thủ tục đã hoàn tất rồi; chỉ cần ông ký vào các giấy tờ này, căn nhà số 22 tại Bến Cảng Canary sẽ thuộc về ông.”

Trước khi lên đường, Ma Vĩ đã giao nhiệm vụ tìm địa chỉ trụ sở của công ty hàng hải cho Tiffany; cô ấy đã hoàn thành công việc rất tốt. Khi biết Ma Vĩ trở về, cô ấy đã thông báo với người quản lý bán nhà, và ngay hôm đó, các giấy tờ liên quan đã được mang đến.

Chủ sở hữu ban đầu của căn nhà đã ký vào các giấy tờ, và Ma Vĩ cũng đã thanh toán hết số tiền còn lại trước đó. V

“Felix, hãy ký tên đi.”

Levin ngập ngừng một chút: “Tôi ư?”

“Ừm, tôi sở hữu cổ phiếu của công ty Manstein Dược phẩm, vì vậy không nên trở thành chủ tịch của công ty Manstein Hàng hải. Không thể đặt trứng vào cùng một giỏ được.”

Ma Vĩ lấy ra một cây bút và đưa cho Levin: “Chủ sở hữu của công ty Manstein Hàng hải chính là bạn.”

Nếu tích hợp hai công ty này lại với nhau, khi một trong số chúng gặp rắc rối, điều đó sẽ ảnh hưởng đến công ty còn lại. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Ma Vĩ quyết định tách riêng hai công ty: mình sẽ kiểm soát công ty Manstein Dược phẩm, còn công ty Manstein Hàng hải thì được giao cho Levin.

Sớm thôi, Levin sẽ trở thành Bá tước Vương quốc và sở hữu một lãnh địa riêng; tuy nhiên, việc không có bất kỳ tài sản nào dưới tên mình thì vẫn còn thiếu sót.

Vì đây đều là người của mình, Levin không quá bận tâm về vấn đề này. Anh nhận lấy cây bút và nhanh chóng ký tên mình – Felix von Manstein – lên tờ giấy đặt bên cạnh cặp xách tay của người thanh niên kia.

“Xong rồi!”

Những dòng chữ in trên giấy đã khiến hợp đồng có hiệu lực. Người thanh niên cười tươi, thổi khô dấu mực trên giấy, sau đó đưa một bản hợp đồng cùng chiếc chìa khóa cho Ma Vĩ: “Thưa ông Nicholas, đây là chìa khóa của căn nhà số 22. Tôi khuyên ông nên thay luôn ổ khóa, vì tôi cũng không chắc liệu người chủ cũ còn giữ những chiếc chìa khóa khác nữa hay không.”

“Được, cảm ơn bạn.”

“Không có gì.”

Sau khi thu dọn xong cặp xách tay, người thanh niên cúi chào và rời khỏi khu bến cảng một cách nhanh chóng.

Lấy chiếc chìa khóa, Ma Vĩ cùng mọi người đến căn nhà số 22 ở Bến Cảng Chim Sẻ Vàng. Đó là một ngôi nhà ba tầng bằng đá, đã có tuổi đời khá lâu; các bức tường mang dấu vết của thời gian, góc tường thì phủ đầy rêu xanh, nội thất bên trong cũng rất cũ kỹ, sàn nhà kêu lạo xao, gần như sắp đổ sập.

“Cần phải sửa chữa toàn diện mới được.”

Sau khi nhìn qua toàn bộ ngôi nhà, Ma Vĩ quyết định thay toàn bộ sàn nhà và đồ nội thất, biến nó thành một văn phòng làm việc, rồi treo tấm biển của công ty Manstein Hàng hải lên đó.

Thấy Ma Vĩ và mọi người dường như vẫn còn muốn ở lại đây thêm một lúc, Freya đứng dậy để chào tạm biệt. Sau khi cô ấy rời đi, Ma Vĩ mở cửa sổ và thổi một tiếng huýt sáo vang dội.

**Tách tách.**

Một con mèo cam tròn trịa, phần mông rộng hơn cả vai, đã nhảy xuống bậc cửa sổ, thể hiện sự nhẹ nhàng không tương xứng với thân hình của mình. Dưới lớp lông bay phấp phới, có thể nhìn thấy rõ những chiếc vòng tay màu vàng được khắc họa với những hoa văn phức tạp.

“Tôi trở về rồi.”

“Tôi biết mà, ngay khi các bạn vừa vào thành phố, tôi đã biết rồi.” Con mèo cam bước vào căn phòng tối tăm, nhảy lên chiếc bàn tròn, rồi ngáp một cái: “Trong thời gian các bạn đi vắng, London chẳng có chuyện gì quan trọng xảy ra cả… Nếu phải nói có điều gì đó bất thường, thì là Frea đã rời London.”

“Frea đã rời London?” Ma Vĩ giật mày: “Cô ấy đi vào lúc nào, và trở lại vào lúc nào vậy?”

“Ngay ngày bạn đi, cô ấy đã rời đi, để Xiao Bai lại nhà cho người hầu chăm sóc, rồi tự mình đi xe ngựa ra khỏi thành phố từ phía bắc; không ai biết cô ấy đi đâu.” Con mèo cam nói: “Cô ấy trở lại vào tối hôm qua, đúng là ngày trước khi các bạn trở về.”

“Hmm…” Ma Vĩ nhớ lại đêm hôm đó khi họ bỏ trốn khỏi Paris, và những con quỷ xuất hiện, anh gật đầu: “Có vẻ như cô ấy cũng đã tham gia vào việc mở Cánh Cửa Quỷ… Ngoài cô ấy, còn có ai khác rời London nữa không?”

“Bạn hỏi ai cơ?”

“Vợ của Bốn Vương Tử, người đứng đầu các Hiệp Sĩ Bàn Tròn… Lancelot.”

“Guliana?” Con mèo cam từ từ lắc đầu: “Không, cô ấy luôn ở London.”

“Bạn chắc chắn à? Tôi đã tận mắt thấy Paimon xuất hiện ở Paris.”

“Tôi cũng đã tận mắt thấy Guliana đang ngủ trong nhà mình.” Con mèo cam nói: “Nhưng liệu người mà tôi thấy có phải là cô ấy thực sự hay không… thì tôi cũng không dám chắc.”

Con mèo cam luôn làm mọi việc một cách cẩn thận và chính xác; khi nó nói rằng mình đã tận mắt thấy điều gì đó, thì đúng là như vậy… Nhưng vấn đề là, liệu người mà nó thấy có phải thực sự là Guliana hay không…

Lần trước, Khi Bốn Cột Tối cao xâm lược London, Bốn Vương Tử đã nghi ngờ rằng người vợ bên cạnh mình chính là một con quỷ… Ma Vĩ nhận thấy nỗi lo lắng của ông ta, nên đã bảo con mèo cam theo dõi Guliana một cách kín đáo. Lần này, khi Paimon xuất hiện trực tiếp ở Paris… nếu Paimon không có khả năng tạo ra bản sao của mình, thì điều đó chứng minh rằng Guliana không phải là Paimon thực sự.

Nhưng…

Không có bằng chứng cụ thể, Ma Vĩ không dám đưa ra kết luận gì cả… Chứ đừng nói đến ông ta, ngay cả Bốn Vương Tử – người luôn ở bên cạnh Guliana và thường xuyên sống chung với cô ấy – cũng không dám chắc được!

Nếu Gu Li Hana thực sự chính là Paimon, thì ôi trời!

“À đúng rồi, bốn hoàng tử đã trở về chưa?”

“Chưa đâu,” Béo Cam nói: “Theo thông tin từ những con mèo tôi cử đi, họ lẽ ra đã trở về từ Đảo Tây và đang tiến hành các cuộc đàm phán cuối cùng ở Edinburgh; nghe nói các cuộc đàm phán diễn ra khá thuận lợi.”

Với sự có mặt của Edward bên cạnh, Ma Vĩ không quá lo lắng về an toàn của bốn hoàng tử. Còn về ý định của hoàng tử cả muốn mở rộng lãnh thổ về phía Bắc và Đảo Tây, theo ông ấy, điều đó không đáng kể chút nào.

Hiện tại, khi “Thỏa thuận Dược phẩm Paris” đã được ký kết, thị trường không còn bị giới hạn trong nước nữa; thị trường thực sự quan trọng nằm ở Lục địa Trung tâm, và công ty Dược phẩm Mansstein đã chiếm được ưu thế. Vì vậy, thị trường dược phẩm ở Bắc và Đảo Tây trở nên không còn quan trọng nữa.

“Còn Tiểu Hắc thì sao? Người quản gia Ông ấy hiện tại ra sao rồi?”

Khi nhắc đến Người quản gia ông, Béo Cam trở nên nghiêm túc hơn: “Trong thời gian các bạn đi vắng, London đã tổ chức một hội nghị học thuật. Trên đường trở về sau hội nghị, Người quản gia ông đã bắt cóc nhiều nhà khoa học và đưa họ đi…”

“Đi đâu vậy?”

“Là lâu đài Văn Xa!”

Lâu đài Văn Xa?

Đó không phải là lãnh địa của hoàng gia sao?

La Đức Tứ Thế Thật là táo bạo… để lâu đài Văn Xa thành căn cứ cho phe Diệt vong à?

“Chính xác hơn là thị trấn nhỏ bên cạnh lâu đài Văn Xa. James Moréa dự định xây dựng lại phòng thí nghiệm ở đó để tiếp tục nghiên cứu.”

Béo Cam dừng lại một chút rồi hỏi: “Chúng ta có nên phá hủy phòng thí nghiệm đó lần nữa không?”

“Tất nhiên rồi. Những nghiên cứu liên quan đến việc biến đổi sinh vật này không thể tiếp tục được,” Ma Vĩ nói. “Hãy đợi đến khi họ xây xong phòng thí nghiệm mới hành động. Chừng nào phòng thí nghiệm chưa được xây dựng xong, việc nghiên cứu sẽ không thể tiếp tục được.”

“Tại sao lại phải đợi đến khi phòng thí nghiệm xây xong mới hành động nhỉ, bố?” Uniya hỏi một cách không hiểu. “Làm ngay bây giờ không tốt hơn sao?”

“Nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, trước hết sẽ khiến James Moréa nhận ra có kẻ phản bội trong nhóm mình, điều này sẽ đe dọa đến sự an toàn của Tiểu Hắc. Thứ hai, việc xây dựng phòng thí nghiệm cần thời gian. Dù phá hủy một phòng thí nghiệm chưa được xây dựng xong có vẻ dễ dàng, nhưng James Moréa và nhóm của họ hoàn toàn có thể chuyển đến nơ

“Còn có thể lãng phí tiền của và nguồn lực của họ nữa, vừa giải quyết được hai vấn đề cùng một lúc.”

“Ôi, hiểu rồi!”

Yunia bỗng nhiên nhận ra điều đó; trong khi đó, con chó mập không hề thay đổi biểu cảm gì, nó rất rõ rằng ý định của Ma Vĩ không đơn giản chỉ như những gì anh ta nói ra, ngoài những lý do đã đề cập trước đó, còn có một lý do khác nữa…

Những giáo sư bị bắt cóc!

Nếu giải cứu họ ngay bây giờ, họ sẽ không mấy biết ơn; nhưng nếu đợi một thời gian cho đến khi họ cảm thấy tuyệt vọng, nghĩ rằng mình mãi mãi không thể thoát khỏi “hang động ma quỷ” này, thì việc giải cứu họ lúc đó chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy biết ơn sâu sắc hơn nhiều.

Và như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng thu hút được sự yêu mến từ họ, phải không?

Những giáo sư có đủ điều kiện để nhận lời mời đến London tham gia hội nghị học thuật đều là những người xuất sắc trong giới học thuật, có rất nhiều học trò; xây dựng mối quan hệ tốt với những người như vậy chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn.

“Bước tiếp theo bạn dự định làm gì?” Con chó mập hỏi. “Bây giờ, Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein đã đi vào quỹ đạo hoạt động ổn định, và thị trường quốc tế cũng đã được mở cửa.”

“Bước tiếp theo, tôi dự định sẽ nâng cao ảnh hưởng của mình và tranh cử vào nghị viện,” Ma Vĩ cười nói. “Mục đích tôi đề xuất cho Ublis I mở cửa cho việc trồng trọt, thu hoạch và vận chuyển các loại dược liệu ma thuật chính là vì điều này – tôi muốn tạo dựng cho mình một danh tiếng lớn.”

Ở nơi mà các nghị viên được bầu thông qua cuộc bầu cử, ai nhận được nhiều phiếu bầu từ người dân hơn thì sẽ được bầu vào nghị viện. Ma Vĩ tất nhiên sẽ không làm gì sai trái trong quá trình bầu cử; anh ta muốn dựa vào năng lực thực sự của mình để khiến người dân tự nguyện bỏ phiếu cho mình.

Để khiến người dân bỏ phiếu cho mình, trước hết phải khiến họ biết đến mình. Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein đã trở nên khá nổi tiếng, nhưng nếu bạn hỏi bất kỳ người nào trên đường phố xem chủ sở hữu công ty này là ai, chín trong mười người sẽ không biết trả lời.

Những người dân đang sống trong cảnh nghèo khó thì không có thời gian để quan tâm đến những nhà tư bản xa xỉ; trong đầu họ chỉ nghĩ đến việc hôm nay ăn gì, liệu có kiếm được tiền hay không, và hơn một nửa trong số họ thậm chí còn mù chữ, không đọc báo.

Để nhanh chóng nâng cao danh tiếng và nhận được sự ủng hộ của người dân, cần phải làm những việc có lợi cho họ, chẳng hạn như trực tiếp phát ti