“Bismarck là một nhà chiến lược, chính trị gia và thủ đoạn tài ba vô cùng xuất sắc; việc Vương quốc Friedrich có thể phát triển đến ngày hôm nay, ông ấy đã đóng góp rất lớn.”

Tại cổng đi vào Cung điện Versailles, trong tiếng gió lạnh se se, Napoleon bắt đầu trình bày quan điểm của mình về cục diện thế giới hiện nay: “Mặc dù chính sách thống nhất không do Bismarck đề xuất, nhưng ông ấy chắc chắn là người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho ý tưởng này. Ông ấy thực hiện các chính sách đơn phương, thiết lập quan hệ thân thiện với România Vương quốc Nô-f, đồng thời coi chừng Đế chế Bonaparte và Vương quốc Windsor. Nếu không phải vì sự xuất hiện của thần linh, liên minh ba nước do România Vương quốc Nô-f, Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia thành lập chắc chắn sẽ trở thành hiện thực!”

“Xét về mặt địa lý, một khi liên minh này được thành lập, các nước thành viên sẽ tạo thành một ‘rãnh nứt’ lớn, chia cắt lục địa Trung tâm theo hướng chéo, cắt đứt mối liên kết giữa Đế chế Bonaparte, Vương quốc Windsor và Carlos Vương quốc với con đường phía đông, từ đó kiểm soát trọn vẹn tuyến đường giao thông nối liền Đông và Tây!”

Napoleon lắc đầu: “Thật đáng tiếc, sự xuất hiện của thần linh đã phá hỏng kế hoạch của Bismarck. Vì thuộc các phe thần linh khác nhau, Vương quốc Friedrich không thể tồn tại hòa bình cùng với România Vương quốc Nô-f và các nước khác. May mắn thay, Tôn giáo Trí tuệ, Giáo hội Nữ thần Số phận và Thần giáo Phán Quyết đều thuộc cùng một phe thần linh, nên họ vẫn có những mối ràng buộc với nhau, và trong thời gian ngắn tới, họ sẽ không xảy ra xung đột lớn.”

“Đây cũng chính là cơ hội cuối cùng để Vương quốc Friedrich phát triển. Bismarck đã nỗ lực thúc đẩy chủ nghĩa quân sự, nuốt chửng các quốc gia nhỏ xung quanh, chỉ với mục đích chiếm đoạt Liên minh Rhein trước khi mọi người kịp phản ứng, và trở thành một cường quốc lớn!”

“Nếu Đế chế Bonaparte không ngăn cản họ, để họ thực hiện được việc thống nhất và mất hoàn toàn quyền kiểm soát lục địa Trung tâm, thì việc Vương quốc Windsor muốn trở thành siêu cường duy nhất sẽ trở nên rất khó khăn.”

Thở dài một hơi, Napoleon nói tiếp: “Anatol, tình hình thực sự là như vậy. Nếu Đế chế muốn phát triển, thì không thể tiến hành chiến tranh với Vương quốc Windsor. Anh nghĩ tôi không muốn giữ Nicolas lại sao? Trong vấn đề này, chúng ta không thể ép buộc được, mà chỉ có thể dựa vào ý chí cá nhân của anh ấy mà thôi!”

Khi nói đến những vấn đề quan trọng liên quan đến sự phát triển của đế chế và giáo hội, Anatol buộc phải xem xét một cách nghiêm túc; mục đích ông triệu hồi Napoleon chẳng phải là vì những điều này sao?

Người ta đã có những kế hoạch riêng, nếu mình không lắng nghe thì việc hồi sinh họ lại có ích gì chứ?

“Vì Bismarck quá quan trọng đối với Vương quốc Friedrich, thà rằng… tiêu diệt hắn đi.”

“Không cần phải phiền phức đến thế.” Napoleon nói: “Bismarck là một người xuất sắc, tài ba, nhưng những người thành công thường cần phải tận dụng những biến động của thời đại để phát triển. Tại sao trong những thời kỳ hỗn loạn lại có nhiều nhân tài xuất hiện? Không phải vì những thời kỳ ấy thích hợp cho sự phát triển của họ, mà bởi vì những nhân tài ấy vốn đã tồn tại, chỉ là tình hình hỗn loạn đã tạo điều kiện cho họ thể hiện bản thân!”

“Bismarck chính là một ví dụ điển hình về người được hưởng lợi từ những biến động của thời đại. Anh ta có được thành tựu ngày hôm nay, trước hết là nhờ vào xuất thân từ gia đình quý tộc Junker lâu đời – điểm khởi đầu của anh ta đã rất cao; thứ hai, Vương quốc Friedrich cần một thủ tướng như anh ta, bởi vì các chính sách phát triển của anh ta hoàn toàn phù hợp với ý muốn của vua Wilhelm V! Nhờ vào điều đó, anh ta mới có thể nổi tiếng khắp nơi!”

“Tôi đều biết những điều đó, nhưng tôi muốn hỏi là, tại sao không loại bỏ Bismarck – người quá quan trọng đối với Vương quốc Friedrich?” Anatol hỏi.

“Bởi vì không cần thiết.” Napoleon nói một cách bình thản: “Bismarck xuất thân từ gia đình quý tộc Junker; xuất thân đó đã định đoạt con đường sự nghiệp của anh ta. Những gì anh ta được giáo dục từ nhỏ đều nhằm mục đích phục vụ sự thịnh vượng của gia tộc mình. Anh ta chính là sự lựa chọn chung của giới quý tộc Junker cùng với Vương quốc.”

“Nói cách khác, Bismarck có thể trở thành thủ tướng nhờ vào sự đồng thuận lợi ích giữa giới quý tộc Junker và Vương quốc – giống như thời kỳ mật ngọt sau khi vợ chồng kết hôn, luôn tràn ngập tình yêu thương và niềm vui. Nhưng tình hình này sẽ không kéo dài mãi mãi.”

“Những gì Bismarck làm đều nhằm mục đích bảo vệ và mở rộng lợi ích của tầng lớp quý tộc Junker và Vương quốc Friedrich. Tuy nhiên, do tính bảo thủ của tầng lớp này… bạn có hiểu cái gọi là tính bảo thủ không?”

“Đó là những hành động đi ngược lại với quá trình phát triển của xã hội, hay nói cách khác, là những hành động trái ngược với xu hướng chính của lịch sử. Nói một cách đơn giản, đó là những hành động đi ngược lại với xu hướng chính trị chủ đạo.” Anatol trả lời: “Tôi cũng đã đọc sách, nh

“Đúng vậy, tầng lớp quý tộc Đức giống như giai cấp quý tộc Boyar của Nga – họ sẽ xem xét đến lợi ích chung, nhưng không nhiều lắm. Khi lợi ích quốc gia trái ngược với lợi ích của họ, họ sẽ không do dự mà chọn bảo vệ lợi ích riêng mình, chứ không phải quốc gia.”

Napoleon gật đầu: “Bismarck cũng là kiểu người như vậy. Bản chất phản động của tầng lớp quý tộc Đức đã định đoạt rằng ông ta không thể luôn đồng nhất lợi ích với quốc gia; sớm muộn gì ông ta cũng sẽ mắc sai lầm. Để loại bỏ ông ta, không cần phải dùng bạo lực, chỉ cần kích động mâu thuẫn giữa tầng lớp quý tộc Đức và quốc gia là được. Việc sử dụng các giao dịch ma thuật có thể giúp thực hiện điều này một cách dễ dàng.”

Chính sách mà Napoleon đề xuất đã khác biệt so với con đường mà Anatol theo đuổi… Thực ra, Anatol chưa bao giờ có bất kỳ kế hoạch phát triển nào cả; ông ta chỉ quan tâm đến những gì đang diễn ra trước mắt, trong khi Napoleon lại đang lên kế hoạch cho tương lai!

Sau hai lần thất bại trước đó, Napoleon đã rút ra bài học và đề xuất hướng phát triển có lợi hơn, phù hợp với tình hình thực tế. Nếu Vương quốc Friedrich thua trận trong chiến tranh, nền kinh tế trong nước sẽ bị các quốc gia khác kiểm soát hoàn toàn; lúc đó, Đế chế Bonaparte với vị trí địa lý thuận lợi sẽ trở thành người chiến thắng lớn nhất! Chỉ cần một số lợi ích nhỏ, chúng ta có thể liên minh với Vương quốc Friedrich để cô lập Vương quốc Windsor ở phía bắc! Khi tốc độ phát triển của Vương quốc Windsor chậm lại, Đế chế Bonaparte sẽ ngày càng thịnh vượng; trong vài năm nữa, Đế chế Bonaparte sẽ vượt qua Vương quốc Windsor và trở thành quốc gia mạnh nhất thế giới!

Những gì Napoleon muốn xây dựng là một đế chế hoàn toàn mới, một siêu cường thực sự!

Anatol quay đầu nhìn về phía bắc và bắt đầu suy ngẫm về những lời của Napoleon. Có lẽ… Nicholas thực sự không thuộc về ông ta, không thuộc về Tôn giáo Trí tuệ. Nếu tiếp tục truy đuổi, kết quả cuối cùng sẽ giống như Tilda đã nói: chỉ là công sức uổng phí và càng làm gia tăng thêm những mâu thuẫn sâu sắc hơn. Trong lòng, Anatol không muốn từ bỏ, nhưng chính sách mà Napoleon đề xuất thực sự có lý lẽ… Sau nhiều suy nghĩ, ông ta nói: “Ông đã thuyết phục được tôi.”

Anatol nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Napoleon và mỉm cười: “Tôi sẽ không tiếp tục truy đuổi Felix và những người khác nữa.”

“Chủ thần?” Đại giám mục Fai tròn mắt: “Con sói khổng lồ đó đã giết chết nhiều người như vậy, Chủ thần…”

“Phai, những người hy sinh vì Giáo hội sẽ không chết uổng phí,” Anatol nói một cách bình tĩnh, không hề nhìn Phai: “Tôi sẽ ghi nhớ họ. Ngày mai, tại trung tâm thành phố Paris, chúng ta sẽ dựng một cột đồng và khắc tên của họ lên đó. Đồng thời, gia đình các người sẽ được nhận khoản tiền trợ cấp xứng đáng, và tín đồmọi người sẽ biết rằng bất kỳ ai có những đóng góp xuất sắc đều sẽ được Giáo hội khen thưởng.”

Dù cảm thấy không cam lòng, nhưng Phai cũng không nói thêm gì nữa. Anh ấy không phải là Đại Giáo hoàng Henry; chỉ là cảm thấy lạnh lùng trước hành động của Anatol mà thôi. Nếu anh ấy biết những gì đã xảy ra dưới thành phố Tver, có lẽ anh ấy sẽ cảm thấy không chỉ là lạnh lùng nữa.

Anatol luôn là một kẻ lạnh lùng và vô tình; ông ta không bao giờ coi trọng mạng sống con người, cũng không tự cho mình là một con người.

Ông ta chỉ là một vị thần tín ngưỡng giỏi trong việc thể hiện bản thân mà thôi.

Buổi sáng sớm, mặt trời mọc, bóng đêm tan biến.

Vỗ—vỗ—

Sóng biển đập vào đá, cuồn cuộn xối qua những bức tường đá nhầy rêu xanh. Một con sói khổng lồ đang chạy nhanh trên mặt biển, trên lưng nó có hai người đang nằm úp để tránh gió. Không lâu sau, con sói nhảy lên các tảng đá ven bờ, quay đầu nhìn về phía đế chế.

Nó đã vượt qua eo biển Pereia và bước lên đất của Vương quốc Windsor.

“Felix! Jonas!”

Tiếng gọi từ phía xa thu hút sự chú ý của Levi và Daniel. Họ quay đầu lại và thấy Ma Vĩ cùng Julia đang đi về phía họ.

“Anh trai!”

Nhảy xuống từ lưng sói, Levi và Daniel vội vàng chạy lại: “Sao anh lại ở đây?”

“Tất nhiên là để đợi các em mà.” Ma Vĩ vỗ vai hai người, có vẻ xúc động: “May mà các em không sao cả.”

Trước mặt Julia, Ma Vĩ không giải thích nhiều; anh tin rằng Levi và Daniel sẽ hiểu. Còn Levi và Daniel cũng không nhắc đến chuyện xảy ra trên xe ngựa; không phải vì họ cảm thấy có lỗi, mà chỉ vì nữ thần đang cúi đầu như thể mình đã làm sai điều gì đó, khiến họ không nỡ nói thêm gì nữa.

“Rogin!”

Ma Vĩ vẫy tay gọi con sói, kéo nó đến bên mình. Trong lúc vuốt ve bộ lông mượt mà của nó, anh nói: “Con đã làm rất tốt, cảm ơn con.”

Luo Jin cúi đầu xuống, vuốt nhẹ lên vai của Ma Vĩ; bộ lông của nó bay phấp phới trong làn gió buổi sáng. Bỗng nhiên, nó ngẩng đầu lên và nhìn về phía biển phía nam.

Ở đó,

một hạm đội đang tiến về phía này. Nhìn vào các lá cờ trên tàu, đó chính là Hạm đội thứ mười bảy của Hải quân Hoàng gia.

“Hãy đi thôi,” Ma Vĩ nói. “Trở về nhà và thông báo tin tức về sự an toàn của chúng ta.”

“Uhhh!”

Luo Jin gật đầu, nhìn thật kỹ những người xung quanh Ma Vĩ, rồi không ngoái đầu lại mà nhảy xuống vách đá, bơi nhanh chóng và nhanh chóng biến mất trong ánh nắng mặt trời.

Chưa đầy hai mươi phút, hạm đội đã cập bờ. Các bậc thang lên tàu được kéo xuống, và Leviu Đại giáo hoàng cùng những người khác vội vàng bước xuống tàu, rồi đi về phía vách đá nơi Ma Vĩ đang đợi:

“Nicholas!”

“Leviu Đại giáo hoàng.”

Ma Vĩ hơi nghiêng người về phía trước, đưa tay ra nắm lấy bàn tay gầy guộc của Leviu Đại giáo hoàng.

Bàn tay của Leviu Đại giáo hoàng rất mạnh mẽ; nó nắm chặt lấy bàn tay phải của Ma Vĩ và kéo anh ta lại gần mình, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới.

“Không sao… Chỉ cần không sao là tốt rồi.”

Thấy Ma Vĩ không bị thương, Leviu Đại giáo hoàng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi:

“Các bạn đã thoát ra được như thế nào? Con sói khổng lồ kia…”

Tilde chỉ nói về địa điểm mà nhóm người Ma Vĩ xuất hiện, không giải thích lý do tại sao họ có thể thoát ra được. Leviu Đại giáo hoàng cũng rất tò mò: Làm thế nào mà nhóm người Ma Vĩ – những người không thể sử dụng phép thuật – lại có thể thoát khỏi tay của Anatol?

Đối mặt với câu hỏi của Leviu Đại giáo hoàng, Ma Vĩ đã chuẩn bị sẵn lời giải thích: Những việc xảy ra trước khi Anatol xuất hiện vẫn không thay đổi; chỉ có những chi tiết sau khi Levin và những người khác bị Anatol đưa về Paris mới được điều chỉnh một chút.

“Sau khi tránh được sự truy đuổi của Anatol, để cứu Felix và Jonas, tôi đã dùng những mối quan hệ của mình và nhờ sự giúp đỡ của một số người bạn.”

“Bạn bè à?” Leviu Đại giáo hoàng vội vàng hỏi: “Con sói khổng lồ kia, cùng những sinh vật dưới nước đó, đều là bạn bè của anh sao?”

“Năm ngoái tôi đã đi đến Lục địa Nam để liên lạc với các nhà cung cấp; trên đường, tôi đã cứu một con Hagemma lạc đường, vì vậy Đại giáo hoàng anh nói đúng, tôi có mối quan hệ khá tốt với những sinh vật dưới nước, con sói khổng lồ kia cũng vậy.”

“Không lạ gì mà anh có thể lấy được nước mắt của yêu tinh biển.”

Leviu Đại giáo hoàng gật đầu: “Chuyện quan trọng như vậy, tại sao anh không nói sớm hơn chứ? Việc kết bạn với những sinh vật dưới nước cũng không phải là điều xấu đâu! Ngược lại, điều đó sẽ khiến Giáo hội coi trọng anh hơn nữa!”

“Đại giáo hoàng… Tôi không nói ra chỉ là để bảo vệ bản thân mình thôi.” Ma Vĩ cười buồn: “Nếu từ đầu tôi đã tiết lộ rằng mình quen biết với những sinh vật dưới nước, và có thể mời được người đứng đầu những sinh vật siêu nhiên đó giúp đỡ mình, liệu Anatol có để tôi yên không? Chắc chắn ngay ngày tôi đặt chân đến Paris, hắn ta đã sử dụng những biện pháp cưỡng bức để đối phó với tôi rồi!”

Nếu biết rằng anh có mối quan hệ tốt với nhiều sinh vật siêu nhiên như vậy, ai sẽ đồng ý cho anh đi đến Paris chứ? Leviu Đại giáo hoàng tự hỏi trong lòng, rồi nhìn về phía Đế quốc và hỏi: “Kỳ lạ thật… Nhìn vào tốc độ mà con sói khổng lồ kia rời đi, Anatol lẽ ra có thể theo kịp được, tại sao hắn ta lại không đuổi theo?”

“Không đâu,” Levine trả lời một cách chắc chắn: “Chúng tôi không gặp bất kỳ trở ngại nào trên đường, và đã dễ dàng vượt qua biên giới; Anatol không hề theo đuổi chúng tôi.”

Có thể theo kịp mà lại không đuổi theo… Điều này thực sự rất kỳ lạ!

“Thôi đi, dù hắn ta muốn làm gì đi nữa, quan trọng là các bạn không sao thì tốt rồi.” Leviu Đại giáo hoàng nói: “Nơi đây vẫn chưa an toàn, tôi sẽ đưa các bạn trở về London trước. Khi các bạn đến London rồi, chúng ta sẽ tìm cách giải cứu Brandon và những người khác.”

Mặc dù Ma Vĩ và nhóm người đã trở về, nhưng Brandon cùng Hoàng tử thứ hai vẫn còn ở Paris; chúng ta không thể bỏ mặc họ được.

Tất nhiên, so với họ, việc đưa Ma Vĩ và nhóm người trở về London mới là ưu tiên hàng đầu hiện nay.

“Liviu Đại giáo hoàng, tôi không nên rời đi vào lúc này,” Ma Vĩ nói: “Hoàng tử đã đồng hành cùng tôi đến Paris; việc tôi không thể giải cứu được ngài đã khiến tôi cảm thấy vô cùng áy náy. Bây giờ tôi không thể trở về London sớm được.”

“Bạn muốn đi cùng chúng tôi đến Paris để đàm phán sao?”

“Không, tôi vừa mới trốn thoát được; làm sao có thể quay lại đó? Ý tôi là, tôi sẽ đón hoàng tử và các người trên đường đi.”

“À, như vậy cũng được.”

Liviu Đại giáo hoàng gật đầu và nói: “Vậy thì Nicholas, các bạn hãy lên tàu đi. Chỉ cần ở trong vùng biển của Vương quốc Windsor, các bạn sẽ không lo bị Anatol truy đuổi đâu. Nữ thần luôn sẵn sàng xuất hiện mỗi khi cần thiết.”

“Được.”

Sau khi lên tàu chiến, hạm đội đã rời khỏi eo biển Pereia. Với tư cách là đại diện của Giáo hội, Liviu Đại giáo hoàng đã đích thân đến Paris và sau một số cuộc đàm phán, đã thành công trong việc giải cứu Công tước thứ hai cùng những người khác bị giam giữ.

Trong vụ việc liên quan đến Ma Vĩ, cả hai bên đều cho rằng đó chỉ là sự hiểu lầm.

Khi gặp lại nhau lần nữa, Công tước thứ hai cảm thấy vô cùng phức tạp; anh ta có cảm giác như vừa trải qua một thảm họa lớn. Sau một tuần bị giam giữ, cơ thể anh ta gầy đi rõ rệt.

Tôn giáo Trí tuệ không hề ngược đãi anh ta; dù sao thì anh ta cũng là một hoàng tử của đất nước này, hàng ngày đều được phục vụ đầy đủ. Việc anh ta gầy đi hoàn toàn là do chính mình sợ hãi quá mức.

Khi nghe nói rằng Ma Vĩ đã nhờ đến sự giúp đỡ của các sinh vật siêu nhiên như loài thủy tộc hay sói khổng lồ, ánh mắt Công tước thứ hai lập tức trở nên nghiêm túc. Anh ta tiến lại gần Ma Vĩ và hỏi nhỏ: “Nicholas, bạn quen biết với loài thủy tộc đến thế sao? Tại sao không nói sớm hơn?”

“Nói sớm hay muộn có gì khác biệt đâu?”

“Có rất nhiều khác biệt!” Công tước thứ hai nhìn xung quanh, thấy Liviu Đại giáo hoàng không để ý đến họ, mới yên tâm trả lời: “Nếu bạn là bạn của loài thủy tộc và có thể lấy được ‘Nước mắt của Quái vật biển’, thì chúng ta sẽ không cần phải bắt giữ người cái nữa! Không còn người cái nữa, công ty Mansstein sẽ trở nên quan trọng hơn đối với Giáo hội… Mức độ ảnh hưởng càng lớn, lợi ích cho chúng ta càng nhiều!”