Nhiệt độ cực lạnh đã làm đóng băng toàn bộ nguồn nước biển, biến chúng thành những tinh thể băng trải khắp bầu trời, và dưới sự điều khiển của Lão Hải Gia Ma, chúng được bắn về phía Anatol. Một con rắn biển khổng lồ, bề mặt phủ đầy vảy mịn, bất ngờ lao lên mặt nước, mở miệng toác ra và tấn công Anatol.

Dọc bờ biển phía tây của Đế quốc, không hề có bầu trời hay đất liền; chỉ toàn là biển cả bao la, như thể tất cả nước của Biển Tây đều tụ lại ở đây, vô tận và không ngừng trôi chảy.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ vô số sinh vật dưới nước và Lão Hải Gia Ma, khuôn mặt Anatol trở nên rất căng thẳng. Ông không hiểu tại sao những sinh vật này lại điên rồ đến mức dám tấn công loài người trên đất liền.

Một dải ngân hà xoay quanh người Anatol, bảo vệ anh ta khỏi những tinh thể băng đang bay về phía mình. Anatol đã dùng hết sức mạnh của mình – ông là một vị Thần Tín Ngưỡng đã hoàn thành ba lần thức tỉnh, sức mạnh của ông thuộc cấp độ thần linh, đã vượt xa các sinh vật siêu nhiên. Hai bên không thể so sánh được về mặt sức mạnh; dù số lượng của chúng có thể bù đắp phần nào cho sự chênh lệch, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi kết quả cuộc chiến.

Rất nhanh sau đó, máu đỏ đã nhuộm đỏ toàn bộ mặt biển; ngày càng nhiều xác sinh vật dưới nước nổi trên mặt nước, nội tạng và dịch mật trộn lẫn vào nhau, tạo ra mùi hôi thối nồng nặc.

Ở phía xa, trên mặt biển được ánh trăng chiếu rọi, bóng dáng của Ma Vĩ và Eunia bỗng nhiên xuất hiện. Nhìn thấy mặt biển bị nhuộm đỏ bởi máu, Eunia không nhịn được mà nói: “Bố ơi, số lượng sinh vật dưới nước bị thiệt mạng thật là quá lớn… Chúng ta nên gửi tín hiệu ngay thôi!”

“Ừm.”

Ma Vĩ nắm chặt “Nước Mắt Quái Vật Biển”, trong đầu ông nhẹ nhàng gọi tên Tổ Tiên Cá voi Xisida – đây là cách liên lạc mà ông và Tổ Tiên Cá voi Xisida đã định sẵn. Chỉ cần phe Pháp Hoàng cung thành công trong nhiệm vụ của mình, Ma Vĩ sẽ lập tức quay trở lại bờ biển phía tây của Đế quốc để thông báo cho họ.

Lúc này, đã có nửa giờ trôi qua kể từ khi Ma Vĩ rời khỏi Pháp Hoàng cung. Với tốc độ của Rokin, ông sẽ đến được biên giới Đế quốc vào lúc bình minh. Nếu lúc đó Anatol vẫn tiếp tục truy đuổi, chắc chắn ông sẽ gặp phải sự cản trở từ các vị Thần Tín Ngưỡng khác.

Nhận được tín hiệu, Tổ Tiên Cá voi Xisida và Lão Hải Gia Ma lập tức ra lệnh cho các sinh vật dưới nước rút lui. Nhưng Anatol không hề có ý định buông tha chúng; rõ ràng, trận chiến

Uhhh…

Uhhh…

Đêm khuya, tiếng còi tàu bỗng nhiên vang lên trên biển. Anatol ngạc nhiên một chút, rồi quay đầu nhìn về phía hạm đội đang tiến lại gần. Khi nhìn thấy lá cờ treo trên các con tàu, trái tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Hải quân Hoàng gia!

“Anatol!”

Liviu Đại giáo hoàng cầm cây quyền trượng bước ra boong tàu; đôi mắt đục ngầu của ông lúc này sắc bén như đôi mắt đại bàng. Ông hỏi giận dữ: “Ngươi đã làm gì với hoàng tử và những người khác rồi?!”

“Hừ!”

Anatol không muốn trả lời câu hỏi của Liviu Đại giáo hoàng. Anh ta không tiếp tục truy đuổi nhóm người thuộc tộc thủy tộc nữa, rồi quay lưng đi. Thấy vẻ mặt có vẻ áy náy của anh ta, Liviu Đại giáo hoàng liền nhìn lại phía sau. Chẳng bao lâu sau, một nữ tu kinh hát khẽ, triệu hồi nữ thần tội lỗi Tilda để ngăn cản Anatol.

Bị Tilda chặn đường, Anatol mới dừng lại và nói một cách bực bội: “Nhường đường đi.”

Tilda trả lời một cách lạnh lùng: “Anatol, sợi chỉ của số phận đã chỉ ra hướng đi cho ngươi rồi. Công ty ma thuật Mansstein không thuộc về ngươi. Đừng lãng phí công sức nữa, hãy thả Brandon và những người khác đi.”

“Thả?” Anatol như nghe thấy một trò đùa: “Ta chưa bao giờ bắt họ, làm sao có thể thả được? Tilda, ngươi luôn nói những lời huyền bí như vậy… Ba chị em ngươi đều vậy… Chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng lại cứng nhắc như cái gỗ vậy… Luôn nói về số phận… Ngươi không thấy buồn chán sao?”

“Theo sự chỉ dẫn của số phận…” Tilda quay đầu nhìn về phía đông, hướng tới cung điện Versailles: “Tôn giáo Trí tuệ sẽ phải chịu tổn thất lớn vào tối nay.”

Trái tim Anatol bỗng nghẹn lại. Anh ta nhìn về phía nhóm người thuộc tộc thủy tộc đang rời đi, dường như nhận ra điều gì đó, rồi lẩm bẩm một tiếng, biến thành một đám sương đen và bay về phía cung điện Versailles.

Tilda nhìn theo bóng dáng của Anatol rời đi, không hề chế giễu. Có lẽ, việc ai đó nghi ngờ về số phận đã không còn là điều đáng để tức giận nữa… Dù đúng hay sai, cuối cùng cũng sẽ được chứng kiến thôi.

“Nữ thần…”

Khi trở lại trên tàu, Liviu Đại giáo hoàng lập tức tiến lên hỏi: “Anatol vẫn không chịu thả Brandon và những người khác trở về à?”

“Anh ta sẽ thả họ.” Tilda nói: “Nhưng trước khi Brandon trở về, tôi nghĩ các người nên đến eo biển Peria.”

“Eo biển Pereia? Ý bà là Đế chế Napoleon sẽ tấn công Vương quốc phải không?”

Tilda không trả lời, chỉ giơ lòng bàn tay lên; một quả cầu ánh sáng thiêng liêng xuất hiện trong lòng bàn tay cô, từ đó lan ra vô số những sợi tơ. Hai trong số những sợi tơ đó chuyển sang màu đỏ và thẳng tắp vươn ra xa, hướng về phía Đế quốc Ba số một.

“Sắp rồi… Bộ ba anh em của Mạn Thập Đan Nhân Gia sẽ gặp nhau tại eo biển Pereia. Sau đó, Anatol sẽ thả Brandon ra.”

Nói xong, Tilda rời khỏi thân xác nữ thánh, để lại Liuviu Đại giáo hoàng đang suy ngẫm một mình.

Bộ ba anh em của Mạn Thập Đan Nhân Gia sẽ gặp nhau tại eo biển Pereia?

Chẳng lẽ…

Liuviu Đại giáo hoàng nhìn về phía bóng tối dày đặc phía xa: “Chẳng lẽ họ đã tự mình thoát khỏi tay Anatol sao?”

“Đại giáo hoàng, chúng ta có tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tuần tra gần bờ không?” Phó thuyền trưởng tiến lên hỏi.

“Không… Ngay lập tức quay trở về, tuân theo ý muốn của Nữ thần, hãy đến eo biển Pereia để đón nhận bộ ba anh em Mansstein!”

“Vâng!”

Con quái vật đó bị hàng trăm mũi tên của Thích Khắc U-sơ bắn vào nhưng vẫn không chết! Nó còn lấy ra một cái sọ người làm từ thủy tinh kỳ lạ nữa! Khi cái sọ đó phun ra làn khói máu đáng sợ, bất kỳ ai chạm vào đều bị xác thịt nuốt chửng chỉ còn lại hài cốt; ngay cả linh hồn cũng biến mất!

“Sọ người làm từ thủy tinh?” Anatol nhíu mày: “Hình dạng của nó như thế nào? Làm từ thủy tinh à? Có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Đại giám mục Fai bắt đầu mô tả chi tiết; anh ta nhớ rất rõ.

Nghe xong, Anatol lật tay và một khối thủy tinh hình chữ nhật, dài bằng chiều dài ngón trỏ, xuất hiện trong tay Ngài: “Đây có phải là thứ đó không?”

“Đúng rồi! Chính là nó!” Đại giám mục Fai hào hứng nói: “Chúa tể, thực sự đây là thứ gì vậy? Tại sao nó lại có sức mạnh lớn đến thế? Lẽ ra chúng ta đã có thể giết được con sói khổng lồ đó!”

“Đây là lõi cây thủy tinh – một loại khoáng vật quý hiếm gần như tuyệt chủng trong thời đại thực tế,” Anatol nói với vẻ mặt u ám: “Lõi cây thủy tinh là vật liệu lý tưởng nhất cho phép sử dụng phép thuật; nó mạnh hơn vàng gấp bao nhiêu lần, và ngay cả nghệ thuật luyện kim cũng không thể tái tạo được nó. Chỉ có thể chiết xuất từ những cành cây thần luyện kim mới có thể tạo ra nó… Tôi đã thu thập nó suốt một thời gian dài mới có được một khối nhỏ như thế này, nhưng con sói khổng lồ đó lại sở hữu một lõi cây thủy tinh lớn bằng đầu người!”

“Phía sau con sói khổng lồ đó chắc chắn phải có một thế lực lớn!”

Đại giám mục Fai nói: “Chúa tể, con sói đó đến để cứu ông Felix và ông Jonas… Felix quen biết nó… Liệu con sói đó có phải là người được Nicholas mời đến giúp đỡ không?”

“Nicholas…”

Nghe đến tên này, vẻ mặt của Anatol càng trở nên u ám hơn. Ngài không muốn thừa nhận rằng con sói khổng lồ đó là người được Ma Vĩ mời đến… Nhưng sự thật là, không chỉ con sói đã tấn công Cung điện Versailles và sở hữu một khối lõi cây thủy tinh lớn là người của Ma Vĩ, mà cả những sinh vật thủy sinh đã tấn công bờ biển phía tây Đế quốc cũng rất có thể là do Ma Vĩ sai khiến!

Nếu có thể mời được các tộc Hải Gia Ma, tộc Cá Voi và cả con sói khổng lồ đến giúp đỡ, thì phía sau những con người này chắc chắn phải có một thế lực vô cùng lớn lao!

Bây giờ, Anatol mới hiểu tại sao Ma Vĩ có thể mua được những nguyên liệu ma thuật mà người khác không thể có được… Bởi vì họ vốn dĩ đã là bạn bè với những sinh vật siêu nhiên đó!

Những báu vật mà loài người cần phải dùng vũ lực mới có thể chiếm đoạt, đối với __TERM

Trong lịch sử, không hề thiếu những sinh vật siêu nhiên thân thiện với loài người; có chúng, nhưng rất hiếm, có thể nói là cực kỳ hiếm gặp.

Đặc biệt là các sinh vật thuộc giống thủy tộc; sau vài kỷ nguyên của các vị thần, Anatol không nhớ có kỷ nguyên nào mà các sinh vật thủy tộc tham gia vào các sự kiện lớn cả. Chúng luôn sống dưới đại dương, không xâm phạm lãnh thổ hay gây ra xung đột lớn với con người; hai bên chỉ duy trì thái độ cẩn thận đối với nhau mà thôi.

Gia tộc Hyma còn là những sinh vật càng hiếm gặp hơn nữa, xuất hiện mỗi trăm năm mới có một lần; nhưng Ma Vĩ lại có thể triệu hồi chúng để giúp mình, đó quả là một sức mạnh khổng lồ!

Điều khiến Anatol không thể chấp nhận được hơn nữa, đó là Ông đã bỏ lỡ một con người quan trọng như vậy!

Nếu biết rằng Ma Vĩ sở hữu sức mạnh to lớn như vậy, dù phải dùng bạo lực đi nữa, Ông cũng sẽ phải giành được người đó!

Bây giờ thì sao? Không những bị đối phương trốn thoát, mà hai bên còn có khả năng gây ra xung đột lâu dài; đây chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?!

“Chúa tể, muốn ra lệnh truy đuổi không?” Đại giám mục Fai hỏi: “Nếu bắt đầu ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp.”

“Họ đã rời đi bao lâu rồi?”

“Chưa đầy hai tiếng.”

Hai tiếng!

Dù con sói khổng lồ có nhanh đến đâu, cũng không thể rời khỏi lãnh thổ đế chế trong vòng hai tiếng được!

Nếu bắt đầu truy đuổi ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp chặn đứng chúng trước khi chúng rời khỏi đế chế.

Chỉ cần chặn đứng được con sói khổng lồ, thì rất có thể sẽ tìm thấy Nicholas!

Lúc đó...

Có thể bắt hắn ta trở về cùng một lúc!

“Họ đi theo hướng nào?”

“Hướng tây bắc!”

Khi Anatol đang chuẩn bị lên đường, bỗng nhiên ông nhìn thấy một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Cung điện Versailles. Ban đầu ông không muốn quan tâm đến điều đó, nhưng đó lại là một chiếc xe ngựa hoàng gia; người bước xuống từ xe, chính là Hoàng đế đế chế hiện tại – Napoleon Bonaparte!

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Anatol là người đầu tiên lên tiếng: “Ông đến đây để làm gì? Tôi đã nói rõ, việc liên quan đến Vương quốc do ông quản lý, còn việc của Giáo hội thì do tôi lo; ông chỉ cần quan tâm đến Vương quốc là đủ.”

“Tôi đến đây chính là vì Vương quốc.”

Sau khi loại bỏ những kẻ nổi loạn, Napoleon đã tái nắm quyền lực. Anh nhìn thẳng vào mắt Anatol và nói với giọng điệu bình đẳng: “Tôi đã nghe về những gì đã xảy ra tại Cung điện Versailles. Ông không nên tiếp tục truy đuổi Felix và nhữ

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì chúng ta đã mất đi cơ hội tốt nhất và cuối cùng rồi,” Napoleon nói. “Tôi đã trò chuyện với Nicholas và khá hiểu tính cách của anh ta. Việc anh ta sẵn sàng mời những sinh vật siêu nhiên can thiệp chỉ để rời khỏi đế quốc cho thấy anh ta sẽ không tuân theo lệnh của Giáo hội. Nicholas không thuộc về đế quốc, cũng không thuộc về chúng ta… Bạn cũng phải nhận ra điều này rồi chứ.”

“Nicholas đã quyết tâm rời đi. Dù bạn cố gắng giữ lại anh ta, bạn cũng không thể nhận được sự hỗ trợ từ anh ta; ngược lại, điều đó chỉ khiến chúng ta xung đột với Giáo hội Nữ Thần Số Phận mà thôi. Cuộc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm giữa đế quốc và Vương quốc Windsor mới vừa kết thúc… Nếu bắt đầu lại cuộc chiến, chỉ có thể khiến các phe Vương quốc Friedrich ở miền Bắc và Román Vương quốc Nô-f tìm cơ hội xâm lược chúng ta mà thôi!”

“Anatol, số phận của đế quốc bây giờ nằm trong tay bạn. Nếu bạn cứ bướng bỉnh, kiên quyết tiếp tục truy đuổi Nicholas, bạn sẽ phá hủy cơ hội cuối cùng để đế quốc thịnh vượng!”

Lời nói của Napoleon rất sâu sắc, liên tục nhấn mạnh đến mối quan hệ giữa đế quốc và Giáo hội, khiến Anatol cảm thấy bối rối: “Bạn nói đó là cơ hội cuối cùng để đế quốc thịnh vượng… Ý bạn là gì vậy?”

“Đế chế Bonaparte hiện nay đã có một hệ thống công nghiệp, giáo dục, quân đội và y tế hoàn chỉnh… Đây chính là thời điểm chúng ta phát triển! Nếu chúng ta bắt đầu chiến tranh với Vương quốc Windsor vào lúc này, chắc chắn hệ thống công nghiệp trong nước sẽ bị phá hủy! Cuộc chiến này vô nghĩa và cần phải được tránh xa!”

Napoleon nói một cách nặng nề: “Vương quốc Windsor đã trỗi dậy… Nếu muốn ngăn chặn sức mạnh của họ, chỉ có một con đường duy nhất: đó là kiểm soát lục địa Trung tâm và cô lập hòn đảo nơi Vương quốc Windsor đang tồn tại!”

“Để thực hiện điều này, mục tiêu chiến lược tiếp theo của chúng ta nên là Vương quốc Friedrich – phe đang trên đà trỗi dậy – chứ không phải Vương quốc Windsor! Vương quốc Friedrich sắp hoàn thành việc sáp nhập các vùng đất… Đây chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta!”

“Vương quốc Friedrich…” Anatol cau mày: “Bạn định tấn công Vương quốc Friedrich à? Nhưng đó là lãnh địa do Thần giáo Phán Quyết kiểm soát… Tôi không thể đánh bại Seakura… Cái ‘khó nuốt’ này tốt nhất nên bỏ qua thôi.”

“Việc kiểm soát một Vương quốc không nhất thiết phải dùng đến vũ lực đâu!”

“Napoleon nói từng câu một: ‘Nguồn gốc của chiến tranh nằm ở lợi ích, và bản chất của lợi ích chính là tài sản! Tài sản là cái gì? Là tiền tệ, là kinh tế!’”

“Chỉ cần chúng ta kiểm soát được những trục kinh tế quan trọng của Vương quốc Friedrich, chúng ta sẽ buộc họ phải phục tùng đế chế!”

“Tôi đã nói rồi, tôi không thể đánh bại Seakura,” Anatol hít một hơi thật sâu: “Bạn không hiểu tính cách của Seakura đâu. Hắn ta rất hung hăng, nhưng lại không có trí tuệ gì cả. Nếu bạn làm cho hắn tức giận, ngày hôm sau hắn sẽ liền tấn công ngay.”

“Dù Seakura mạnh đến đâu, cũng không thể sánh kịp các vị thần của các bạn đâu,” Napoleon nói: “Kinh nghiệm bị phe đồng minh đánh bại đã khiến tôi nhận ra một điều: Dù mạnh mẽ đến đâu, những kẻ kiêu ngạo cuối cùng cũng sẽ thất bại! Tôi tiến hành chiến tranh kinh tế chỉ để ngăn chặn việc Vương quốc Friedrich mở rộng lãnh thổ!”

“Họ theo đuổi chủ nghĩa quân sự; một khi họ dừng việc mở rộng và chuyển sang con đường kinh tế, thì phần lợi ích vốn thuộc về chính quyền quân sự sẽ bị các lực lượng tư bản chiếm đoạt! Khi đó, một cuộc chiến lớn là điều không thể tránh khỏi!”

“Chỉ cần Vương quốc Friedrich khơi mào chiến tranh, chúng ta có thể liên kết với các quốc gia khác và giáo hội để đánh bại họ, sau đó… chia cắt họ! Để họ mãi mãi không thể phục hồi!”