“Maria”

Ma Vĩ Nhìn người phụ nữ bất ngờ xuất hiện trước mặt, cô thở dài: “Ngươi thật sự không chịu từ bỏ tôi.”

“Nói như vậy có ổn không?” Maria nhẹ nhàng cười, ánh mắt hơi cong lên: “Tôi đến đây để giúp đỡ ngươi đấy… Nói rằng tôi là ân nhân của ngươi cũng không quá đâu.”

“Felix và Jonas đã bị Anatol đưa đến Cung điện Versailles, và Chúa ấy cũng đang ở đó… Làm sao ngươi có thể giúp được tôi?”

“Nghe có vẻ khá khó khăn đấy…”

Maria gật đầu nhẹ, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Nhưng cũng không phải không có cách thoát khỏi tình huống này.”

“Ngươi có biện pháp à?”

“Có… Nhưng ngươi phải hứa với tôi rằng sau khi trở về London, ngươi sẽ chấp nhận Freya và kết hôn với cô ấy.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Bởi vì Freya đã chọn ngươi.”

“Tôi từ chối.”

“Chẳng lẽ ngươi không muốn cứu Felix và Jonas sao?”

“Muốn.”

“Nếu vậy, tại sao không sẵn lòng hy sinh một chút? Trong mắt ngươi, việc kết hôn với Freya quan trọng hơn hai em trai của mình sao?”

“Đừng dùng chiêu thức đạo đức này với tôi… Tôi không tin vào điều đó đâu.”

Ma Vĩ Ăn xong miếng thịt nướng cuối cùng, cô lấy khăn ăn lau mép miệng rồi nói từ từ: “Không có ngươi, tôi vẫn có thể tìm ra cách cứu họ.”

“Nếu tôi phản bội ngươi thì sao?” Maria nheo mắt hỏi: “Chẳng hạn, nếu tôi đe dọa ngươi, nếu ngươi không đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẽ kể cho Anatol biết những gì ngươi đang muốn làm… Anatol chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

“Chỉ là một lời hứa miệng thôi… Ngươi không sợ tôi lừa dối sao?”

“Chúng ta có thể ký một thỏa thuận ma thuật.” Maria cười nói: “Bây giờ ai còn dùng hợp đồng giấy nữa chứ… Thỏa thuận ma thuật có sức ràng buộc mạnh hơn nhiều.”

“Ngươi là tín đồ của Anatol à?”

“Có thể… cũng có thể không… Muốn tin thì tin, không muốn tin thì thôi.”

“Đức tin thật linh hoạt quá…” Ma Vĩ cười mỉa mai.

“Cảm ơn lời khen đó.” Maria không hề để ý đến lời chế giễu đó.

Đợi một lúc, Ma Vĩ hỏi: “Nói thật đi… Kế hoạch của ngươi là gì? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Được thôi.”

Maria gõ nhẹ vào bàn, bảo người phục vụ mang loại trà Earl Grey đã pha sẵn đến trước mặt, sau đó múc sữa vào cốc và thêm hai viên đường, rồi từ từ khuấy đều.

“Việc giải cứu Felix và Jonas thực ra không khó lắm, chỉ cần có thể kéo Anatoor đi xa, chúng ta sẽ có cơ hội cứu họ ra được.”

Nâng ly trà đỏ pha sữa và đường cát lên uống một ngụm, Maria nói một cách bình thản: “Nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện lại rất khó. Nếu không có sự giúp đỡ của tôi, bạn sẽ không thể kéo Anatoor đi xa, huống chi cứu được Felix và những người khác.”

Nếu có thể kéo Anatoor đi xa, Ma Vĩ thực sự có cách để giải cứu Levine và Daniel; chỉ cần nhận được sự giúp đỡ của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng là được.

“Đức Giáo hoàng luôn ở trong Nhà thờ Đức Mẹ; ngoài Anatoor ra, những người sống tại Cung điện Versailles chỉ có Đại giám mục Fai và rất nhiều nữ tu mà thôi. Không ai dám ngốc nghếch đến mức tấn công Cung điện Versailles – đó là nơi an toàn nhất ở Paris!”

Trừ khi người đó điên rồ hoặc đã chuẩn bị kỹ lưỡng, thì thực sự không ai dám xâm nhập vào nơi ở của các vị thần linh. Lời nói của Maria cũng đã giúp Ma Vĩ nhận ra rằng anh hoàn toàn có thể đầu tiên đến nhà tù để giải cứu Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, sau đó phối hợp với cô ấy để giải cứu Levine và Daniel.

Điều kiện tiên quyết là phải có người giúp anh kéo Anatoor đi xa, tránh việc đối đầu trực tiếp với hắn.

“Bây giờ, bạn có muốn ký kết giao ước với tôi không, Nicholas?”

“Không.” Ma Vĩ nói: “Tại sao bạn lại nhiệt tình giúp đỡ Freya đến vậy? Với tất cả những điều kiện mà cô ấy có, việc tái hôn đối với cô ấy chắc chắn sẽ rất dễ dàng, không hề gặp phải bất kỳ áp lực nào cả.”

“Tôi hiểu Freya.” Maria uống trà một cách thanh lịch: “Con gái của gia đình Công tước Chevalier đều như vậy – những thứ càng khó có được, thì càng khiến người ta khao khát mãnh liệt. Nếu bạn chấp nhận Freya từ đầu, có lẽ cô ấy sẽ không còn bám lấy bạn như bây giờ này.”

“Đúng vậy… nhưng đó chỉ là ‘có thể’ mà thôi.”

Gọi người phục vụ, Ma Vĩ lấy ví ra và rút ra một tờ tiền lớn để thanh toán. Khi đang chờ tiền thừa, anh nói: “Bạn đã giúp tôi mở rộng tầm nhìn; thực sự tôi không cần phải tự mình đối mặt với mọi thứ, phải không?”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Maria, Ma Vĩ nhận lấy tiền thừa từ người phục vụ, rồi cùng Julia rời khỏi nhà hàng. Anh thực sự đã tìm ra một giải pháp… dù giải pháp đó không thể nói là tuyệt vời lắm.

Không trở lại khách sạn, sau bữa tối, Ma Vĩ dẫn Yuania rời khỏi thành phố và liên tục sử dụng “Trái Tim Rừng Xanh” để di chuyển về phía bờ biển tây của đế quốc.

“Bố ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi tìm người giúp đỡ,” Ma Vĩ nói. “Chúng ta không còn yếu thế như trước nữa. Khi không còn sự theo dõi của Thái tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, lực lượng mà chúng ta có thể huy động thực sự rất đáng sợ.”

Mây mù che khuất ánh trăng; sóng biển dập vào bãi cát, những con sóng cao liên tiếp đập vào đá. Bờ biển tây của đế quốc, đảo Wesan.

Đêm khuya yên tĩnh, hai bóng dáng cao thấp lần lượt bước lên tảng đá cao nhất bên bờ biển. Phía dưới là biển Tây mênh mông; bầu trời đầy sao, dưới mặt nước có những con người cá đang bơi nhanh.

“Thật là không chịu biến mất…” Anh chàng cao lớn lẩm bẩm, sau đó ôm lấy người bạn thấp bé hơn và bắt đầu bước đi. Dù phía trước không còn con đường nào, anh ta vẫn như đang đi trên những bậc thang, từ từ tiến gần với mặt nước.

Khi đôi chân chạm vào mặt nước, dòng biển mênh mông bỗng nhiên tách ra, nhường chỗ cho những tảng đá và rong biển luôn bị nước che khuất. Những con người cá nhìn thấy cảnh này đều hoảng sợ; một số thậm chí còn tấn công, nhưng những chiếc giáo ba nhánh vừa mới được đâm ra khỏi màn nước đã bị dòng sóng cuồng bạo cuốn đi.

Hai người bước đi dưới đáy biển; xung quanh họ, vô số sinh vật biển dần tụ tập lại, nhưng chúng không dám tiến lại gần hơn và đều rất bối rối.

Bỗng nhiên, người đàn ông cao lớn dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời và thì thầm: “Cuối cùng cũng thoát khỏi khu vực bị che chắn bởi phép thuật rồi.”

Nói xong, anh ta giơ chiếc “Nước Mắt Quỷ Biển” trong tay lên, nhắm mắt lại, như thể đang gọi ai đó. Không lâu sau, từ xa, tiếng hát của con cá voi vang lên; cùng với đó, một con cá voi voi khổng lồ xuất hiện bên cạnh màn nước. Đôi mắt to lớn như những ngọn núi nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao lớn và hỏi:

“Ma Vĩ · Enders, tại sao ngươi lại triệu hồi ta?”

“Xin ngài giúp đỡ,” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh. “Levin đã bị Anatol bắt đi; tôi muốn giải cứu cậu ấy.”

Con cá voi voi im lặng một lúc rồi hỏi: “Ta có thể giúp ngươi như thế nào?”

“Chỉ cần tạo ra một chút ồn ào ở bờ biển tây của đế quốc là được.”

Ma Vĩ nói: “Chỉ cần có thể kéo Anatoor lại và trì hoãn thời gian một chút, tôi sẽ có thể cứu được Levin.”

“Tôi không thể đối đầu với Anatoor được,” giọng nói của con cá voi khổng lồ vang lên trong đầu tôi: “Nếu bản thân Anatoor xuất hiện, tôi chỉ có thể bỏ chạy mà thôi.”

“Bạn có thể trì hoãn được bao lâu?”

“Nhiều nhất là 10 phút.”

Ma Vĩ lắc đầu: “Quá ít rồi… Tôi cần một tiếng đồng hồ mới đủ.”

“Đó đã là giới hạn của tôi rồi,” con cá voi khổng lồ nói với vẻ buồn bã: “Nếu Ahis vẫn còn ở đây, cung cấp cho tôi sức mạnh, tôi sẽ không sợ hãi Anatoor đâu.”

Lão Hải Gia Ma ngồi trên đầu nó vang lên hai tiếng “ư ư”, sau đó nói bằng giọng người: “Tôi cũng sẽ giúp đỡ.”

Nghe vậy, con cá voi khổng lồ rất vui mừng, vẫy đuôi hai cái và nói: “Nếu có sự giúp đỡ của dòng tộc Hải Gia Ma, tôi sẽ không sợ Anatoor nữa! Dù không thể đánh bại Ngài, nhưng ít nhất cũng có thể trì hoãn Ngài trong thời gian dài!”

“Có thể trì hoãn được bao lâu?”

“Rất lâu… vô hạn.”

Con cá voi khổng lồ nói: “Nếu dòng tộc Hải Gia Ma tham gia chiến đấu, tất cả các sinh vật dưới biển đều sẽ đến hỗ trợ. Mặc dù Anatoor là một vị thần đã tỉnh thức ba lần, nhưng Ngài cũng không thể đối đầu với toàn bộ đại dương được. Ngài sẽ kiệt sức, trong khi các sinh vật dưới biển thì vô số!”

Ma Vĩ không biết rõ có bao nhiêu sinh vật biển đang sống trong đại dương này; có lẽ cũng chẳng ai biết con số đó. Điều duy nhất chắc chắn là Anatoor không thể đối đầu với toàn bộ đại dương, dù là một vị thần đã tỉnh thức ba lần đi nữa, cũng không thể chống lại tất cả các sinh vật dưới biển.

Dòng tộc Hải Gia Ma đã có thể bảo vệ đại dương suốt nhiều năm như vậy, chính nhờ vào cây thương Thần Biển mà Ahis để lại.

Với sự bảo hộ của cây thương Thần Biển, Anatoor cũng không thể làm gì được các sinh vật dưới biển.

“Bạn dự định hành động vào lúc nào?” con cá voi khổng lồ hỏi.

“Không vội đâu.”

Ma Vĩ ngước nhìn mặt trăng sáng: “Vẫn còn một người bạn hỗ trợ nữa chưa đến.”

Roman Vương quốc Nô-f, Moskva, Nhà thờ Thánh Vasily…

“Bạn đã xem danh sách tín đồ được thống kê vào tháng trước chưa? Giáo hội lại có thêm 500.000 tín đồ mới.”

Trong cuộc họp định kỳ hàng tháng này, các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên đều có mặt: Rokin thuộc dòng tộc sói ban đêm, Jelan thay thế Edward, và Ba Ba Tư thuộc dòng tộc rắn…

Đây là nơi thuộc về Giáo hoàng; tất cả những người có mặt ở đây đều là người của chúng ta – hoặc là những người đã ký kết hiệp ước với Ma Vĩ, hoặc là những đồng chí từng cùng nhau đấu tranh trong quá khứ. Trong toàn bộ căn phòng Đạo Chân Lý này, chỉ có vài người trong phòng biết về việc Ma Vĩ rời đi; họ thực sự đáng tin cậy.

Diino đang cầm báo cáo để tổng kết hàng tháng, đồng thời đưa ra những điểm yếu cần được khắc phục. Các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên đều lắng nghe rất chăm chú, thậm chí còn ghi chép lại.

Người Ba Ba Tư trước đây còn không biết đọc biết viết, nhưng giờ đây đã thành thạo ngôn ngữ Roman Vương quốc Nô-f; khả năng học hỏi của cô ấy thật đáng kinh ngạc.

Đúng lúc Diino đang tổng kết, cánh cửa bỗng mở ra, một bé gái tóc vàng chạy vào, trông khoảng ba bốn tuổi, tay cầm chiếc cối xay gió bằng giấy, cười ha hả và chạy nhảy khắp phòng.

“Lucy!”

Jelan vội vàng bế lấy bé gái và nhìn Diino với ánh mắt xin lỗi: “Xin lỗi rất nhiều, tôi sẽ đưa cô bé ra ngoài ngay.”

Diino mỉm cười và gật đầu: “Một tháng không gặp, Lucy đã cao lên nhiều rồi.”

“Đúng vậy, có lẽ là do dòng máu ma cà rồng, nên Lucy phát triển nhanh hơn những đứa trẻ bình thường,” Jelan cũng cười, ôm Lucy đi về phía cửa… Nhưng rồi anh đột nhiên dừng lại, đau đớn ôm lấy đầu mình.

“Bố ơi?” Lucy nhìn Jelan với vẻ ngạc nhiên, giọng nói non nớt: “Bố sao vậy?”

Jalan thở hổn hển; những người khác như Rokin, Ba Ba Tư cũng đều gặp phải tình trạng tương tự, Christopher và Salina cũng vậy… Còn Diino thì ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nữ thần cần sự giúp đỡ!”

Các triệu chứng nhanh chóng biến mất; Christopher đứng dậy và vội vàng chạy ra ngoài. Diino gọi anh lại và hỏi: “Nữ thần cần sự giúp đỡ à? Uniya đã truyền thông điệp gì không? Có ai gặp nguy hiểm không?”

“Nữ thần yêu cầu Rokin mang theo Chiếc Đầu Lốp Xương Pha Lê và đi ngay đến Cung điện Versailles ở ngoại ô Paris,” Christopher nói: “Chắc hẳn họ đã gặp rắc rối rồi!”

Diino nhìn Rokin, suy nghĩ vài giây rồi nói: “Vì Nữ thần đã yêu cầu Rokin đi đến Paris, thì hãy để anh ấy đi. Các bạn hãy ở lại đây và đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Là người đứng đầu tạm thời của giáo hội, Dinno phải suy nghĩ đến rất nhiều vấn đề. Nếu tất cả các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên đều đi đến Paris để hỗ trợ Ma Vĩ, thì làm sao khi Mosk bị tấn công?

Những kẻ có ý đồ xấu sẽ nhận ra việc này và có thể tấn công giáo hội hoặc cung điện hoàng gia không?

Vì Uniya đã đặc biệt nhắc đến Rokin trong lời tiên tri, điều đó cho thấy tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát, chưa đến mức nguy cấp đến mức đáng lo ngại.

“Rokin, theo tôi đi.”

“Được.”

Rokin, người có thân hình nhỏ bé, mái tóc và lông mày đều màu trắng, trông chỉ khoảng 15, 16 tuổi, nhảy xuống ghế và theo Dinno vào kho báu của nhà thờ. Sau khi mở cánh cửa sắt, họ lấy ra cái đầu xương khô bằng thủy tinh được thu được từ tay phe Bất tử – vật báu được chế tạo từ lõi cây Thần Thực Vật, mang lại sức mạnh vô cùng lớn.

“Rokin, tôi giao trách nhiệm này cho bạn.”

Dinno đưa chiếc đầu xương khô bằng thủy tinh cho Rokin và nói một cách nghiêm túc: “Chúc bạn may mắn trên con đường này.”

Rokin lấy ra chiếc lá mao đầu sói đã được phơi khô trước ngực, cơ thể anh ta bỗng nhiên phình to, lông dài nhanh chóng mọc lên, móng vuốt trở nên sắc nhọn… Chỉ trong chốc lát, anh ta đã biến thành một con sói khổng lồ!

Rokin, thủ lĩnh của bộ lạc Sói Đêm!

Cắn chặt chiếc đầu xương khô bằng thủy tinh, Rokin gật đầu với Dinno rồi lao thẳng qua bức tường và biến mất, nhanh như một bóng ma. Chỉ sau vài bước nhảy, anh ta đã biến mất ở cuối căn nhà.

Chưa đầy năm phút, Rokin đã rời khỏi Mosk. Anh ta biết Paris nằm ở phía tây nam của Mosk, liền theo dõi ánh mặt trời lặn, băng qua khu rừng rậm rạp và những con sông chảy xiết, lao thẳng về phía nam.

Khi đêm đến, Rokin đã đến Warsaw. Ở đây, quân đội phòng thủ đang đối đầu với quân đội của Román Vương quốc Nô-f. Những binh sĩ đi tuần tra chỉ cảm thấy một cơn gió lốc thoáng qua; khi họ nhìn kỹ, họ chỉ thấy bóng dáng của Rokin biến mất trong thành phố.

Đến nửa đêm, Rokin đã đến Berlin. Với thái độ ngạo mạn nhất, nó vượt qua Cung Diệu Vọng; Đại giáo hoàng đang ngủ say bị nó đánh thức, tưởng rằng đó là cuộc tấn công của kẻ thù, nhưng khi họ chạy ra ngoài cổng, họ không thấy bóng dáng nào cả.

Khi bình minh đến, Rokin đã tiến gần đến biên giới phía nam của Vương quốc Friedrich.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, nó đã vượt qua khu vực Picardy ở phía bắc đế quốc.

Buổi tối…

“Ào ụ…”

Trên những ngọn núi phía bắc Paris, một con sói khổng lồ đứng trên đỉnh núi, với một búi lông trắng nổi bật

Sau một ngày một đêm phi nước kiệt, Rojin cuối cùng cũng đến được Paris. Nó gọi lớn tên Ma Vĩ, muốn liên lạc với nữ thần, nhưng không thể nào liên lạc được. Đúng lúc nó đang lo lắng thì...

Dưới chân núi, trong bụi rậm, hai bóng dáng cao thấp xuất hiện – đó chính là Ma Vĩ và Uniya!

Nghe thấy tiếng gầm của sói, họ lập tức đến gặp Rojin và cùng nhau sử dụng “Trái Tim Rừng Rậm” để đến được chân núi nơi Rojin đang ở.

Ánh nắng trưa chiều chói chang; không có sự giúp đỡ của Wolfhead Black, Rojin không thể biến lại thành hình người được. Nó nhảy xuống từ đỉnh núi, quay quanh Ma Vĩ hai vòng, rồi mở miệng và phun ra cái đầu xương khô bằng pha lê.

“Thánh cha, con đã đến rồi.”

“Con chó ngoan ạ…” Uniya vuốt ve đầu Rojin. Mặc dù Rojin là một con sói, nhưng Uniya vẫn thích gọi nó là “con chó”; Rojin cũng không phiền lòng, nhắm mắt lại và thưởng thức sự vuốt ve của nữ thần.

“Rojin, con được triệu tập đây là để giao cho con một nhiệm vụ.” Khi ra khỏi rừng rậm và đến bờ vực núi có tầm nhìn thoáng đãng, Ma Vĩ chỉ về phía Cung điện Versailles xa xôi và hỏi: “Con thấy cung điện kia chứ?”

Rojin gật đầu.

“Tối nay, con phải tấn công vào cung điện đó, giải cứu Leven và Daniel đang ở bên trong. Nhưng nhớ nhé, con phải đợi cho đến khi Anatol rời khỏi cung điện mới được hành động, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Rojin liếm mép và hỏi: “Sau khi giải cứu họ xong thì sao?”

“Sau khi giải cứu họ xong, con phải nhanh chóng đưa họ qua phía bắc đế quốc, vượt qua eo biển Pereia, vào Vương quốc Windsor… Sau đó con có thể trở về được.”

“Vậy thánh cha sẽ làm thế nào?”

“Tôi à...” Ma Vĩ cười và nói: “Đừng lo cho tôi. Tôi sẽ tìm cách giải cứu Joshua và những người khác. Nhiệm vụ của con chỉ là giải cứu Leven và Daniel thôi; phần còn lại tôi sẽ tự lo.”

“Tuân lệnh!”