Bùn đất bay tung tóe, chôn vùi thi thể người đàn ông ấy; một cái cây trở thành bia mộ cho anh ta. Những kẻ mang đi linh hồn đã cuốn theo linh hồn của anh ta, và mọi dấu vết đều biến mất.

Eunia đứng trước cái cây, tò mò hỏi: “Bố ơi, tại sao lại nhét nòng súng vào miệng anh ta vậy?”

“Để anh ta ít đau đớn hơn, và cũng để giữ được thi thể nguyên vẹn.”

Ma Vĩ lau sạch vết máu trên nòng súng và trả lời: “Nếu bắn từ miệng, viên đạn sẽ trực tiếp phá hủy não; như vậy, người đó sẽ không cảm nhận được cái chết. Ngược lại, nếu bắn vào trán, chỉ có não bị tổn thương, người đó vẫn có thể cảm nhận được vài giây trước khi qua đời. Hơn nữa, xương ở trán rất cứng, nên người bị bắn vẫn có khả năng sống sót.”

“Wow, bố thật là hiểu biết nhiều! Và còn rất tốt bụng nữa!” Eunia nhìn Ma Vĩ với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tất cả những điều này chỉ là những kỹ thuật giết người mà thôi… Con không cần phải học.” Ma Vĩ vuốt đầu con gái mình: “Những kẻ cần được loại bỏ, tôi sẽ tự mình giải quyết hết.”

“Ừm!”

Sau khi xử lý xong thi thể vị linh mục, Ma Vĩ lại lên xe ngựa tiếp tục hành trình về phía ngôi nhà của người thợ săn. Lần này, không ai theo dõi họ nữa.

Levin liếc nhìn cái cây lớn nơi thi thể linh mục được chôn vùi, không nói gì, rồi nhanh chóng theo sau họ.

Nếu đối phương dám đến đây, chắc chắn họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. Nếu muốn nhận khoản thưởng, họ phải chấp nhận những rủi ro tương ứng. Ai dám nhận việc quá sức mình, thì đừng trách họ tàn nhẫn.

Ma Vĩ không bao giờ là người nhẹ nhàng hay dễ tha thứ. Việc ông có thể trở thành người đứng đầu một giáo phái và ngồi vào vị trí Giáo hoàng không chỉ nhờ sự hỗ trợ của nữ thần, mà còn bởi vì thói quen làm việc của ông.

Giống như Daniel đã từng nói, Ma Vĩ là người luôn theo đuổi chân lý… Nhưng sứ mệnh lớn nhất của ông không phải là tìm kiếm chân lý, mà là tạo ra một môi trường thuận lợi cho những người theo đuổi chân lý. Để đạt được điều này, những hy sinh mà ông phải trả giá thực sự nặng nề hơn cả cái chết.

“Bố ơi, trong nhà thờ chắc chắn không chỉ có một vị linh mục thôi… Chắc chắn còn có các tu sĩ nữa. Nếu vị linh mục kia đi theo chúng ta, các tu sĩ trong nhà thờ hẳn sẽ biết… Nếu anh ta không trở lại, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ phải không?” Eunia vừa nhai kẹo vừa nói, giọng nói hơi lắp bắp: “Có lẽ chúng ta nên quay trở lại và giết hết những tu s

“Nếu giết hết các tu sĩ trong nhà thờ, người dân làng có báo cáo lên tổng nhà thờ không nhỉ? Để che đậy chuyện này, lại phải giết thêm những người dân vô tội nữa… Nhưng trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; tin tức rồi cũng sẽ bị lộ ra một cách nào đó thôi.”

Ma Vĩ nói: “Chỉ cần chúng ta xuất hiện ở thị trấn và lấy được đồ tiếp tế, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Tôi giết vị linh mục đó là vì anh ta đang theo dõi chúng ta; tôi buộc phải làm vậy. Nếu giết thêm những người vô tội chỉ để che đậy chuyện này, chúng ta sẽ trở thành những kẻ sát nhân mà thôi.”

Ma Vĩ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi tiếp tục nói: “Giờ đã có xe ngựa rồi, chúng ta không cần phải ở lại lều của thợ săn nữa. Vị linh mục kia đang theo dõi chúng ta; nếu chúng ta không quay trở lại, các tu sĩ sẽ phải đến báo cáo với tổng nhà thờ vào sáng mai – lúc đó chúng ta đã rời khỏi khu vực này từ lâu rồi.”

Khi trở lại lều của thợ săn, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Hoàng tử thứ hai đã ra đón họ. Thấy Ma Vĩ không chỉ mang về thức ăn và rượu ngon mà còn có cả một chiếc xe ngựa, họ lập tức vui mừng lên.

“Tuyệt vời quá, Nicholas! Có xe ngựa rồi, chúng ta sẽ tiết kiệm được gần một nửa thời gian đi đường! Không cần phải đi bộ nữa!”

“Đừng vui quá sớm, thưa Hoàng tử,” Ma Vĩ nói. “Bây giờ các tuyến đường chính trong đế chế đều đã bị phong tỏa; muốn rời đi không hề đơn giản đâu. Tôi đề nghị chúng ta nghỉ ngơi vào ban ngày và tiếp tục hành trình vào ban đêm…”

Sau khi biết về việc giết vị linh mục ở làng, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Ma Vĩ. Họ cùng Hoàng tử thứ hai lên xe ngựa và rời khỏi làng ngay trong đêm.

Có xe ngựa, họ không cần phải đi bộ nữa; Hoàng tử thứ hai cũng không hề than phiền gì cả. Ngay khi lên xe, cậu bé liền ăn uống ngon lành – từ xúc xích đến rượu vang, thật là vui vẻ.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng xúc xích và bánh mì lại ngon đến thế này!” Hoàng tử thứ hai nói, miệng đầy thức ăn. “Thật là ngon quá! Làm sao trên thế giới này lại có những thứ ngon như vậy được?”

Xúc xích được làm thủ công bởi người dân làng quả thực rất ngon; chỉ mong là có thêm một chút tiêu nữa thì tốt hơn… Ma Vĩ cắn một miếng xúc xích, vừa ăn vừa quan sát bản đồ dưới ánh đèn dầu.

Cách Mount Rorolo khoảng bảy mươi cây số về phía đông chính là Paris. Họ đã đi vòng qua và trở lại điểm xuất phát, nhưng

“A—à—”

Tiếng kêu khó chịu của quạ vang lên phía trên đầu. Mặc dù quạ được coi là loài chim may mắn, nhưng tiếng kêu của chúng thực sự rất khó chịu và còn có thể báo hiệu vị trí của họ nữa. Hoàng tử thứ hai liền nhô đầu ra khỏi xe ngựa, xé một miếng bánh mì cứng ném về phía đám quạ. Nhưng những con quạ không hề sợ hãi, chúng lại đậu xuống mái xe và tiếp tục kêu ầm ĩ.

“Chết tiệt.”

Hoàng tử thứ hai tức giận, rút súng ra và bắn vào đám quạ. “Bang!” Một tiếng nổ vang lên, và đám quạ rơi xuống đất.

“Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.”

Giấu lại súng, hoàng tử thứ hai cảm thấy thoải mái hơn và định tiếp tục ăn bánh mì và xúc xích thì bỗng nhiên nhận thấy Ma Vĩ đang nhìn chằm chằm vào mình. Lưng anh ta run lên và không khỏi hỏi: “Nicholas, em muốn ăn không?”

“Tôi không ăn đâu.”

Ma Vĩ thu hồi ánh mắt. Anh ta không hề nhìn hoàng tử thứ hai, mà là nhìn con quạ vừa bị bắn rơi. Kể từ khi Thành phố New Ross xảy ra, con quạ đã xuất hiện nhiều lần rồi – cả khi họ giải mã lời tiên tri trên bia đá ở Ulan Ude… Bất cứ lần nào con quạ xuất hiện, luôn có điều kỳ lạ xảy ra.

Dù sao thì những con quạ này cũng là những sinh vật được các vị thần cổ đại ban tặng mà!

Đêm dần tối down, chiếc xe ngựa rời khỏi Mount Rorah không còn chạy nhanh nữa, mà chỉ di chuyển với tốc độ vừa phải trên con đường nhỏ trong rừng. Hoàng tử thứ hai, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Eunia và Daniel đều đã ngủ say; còn Ma Vĩ thì thay thế Levin, lái xe tiếp tục hành trình.

“Anh trai, anh không mệt à?” Levin hỏi trong lúc uống rượu và ăn xúc xích.

“So với việc mệt mỏi, tôi sợ gặp nguy hiểm hơn.” Ánh mắt Ma Vĩ đầy vẻ mệt mỏi. Kể từ khi con quạ xuất hiện, anh ta chỉ nghĩ mãi về câu cuối cùng mà Maria đã nói… Rõ ràng đối phương đã biết được hướng di chuyển của anh ta, và không biết lúc nào chúng sẽ xuất hiện lại.

“Vù vù vù…”

“Vù vù vù…”

“Bụp!”

“Trời ơi, sao lại có muỗi vào mùa này chứ?”

Lẩm bẩm như vậy, hoàng tử thứ hai lăn người qua và quấn chặt tấm chăn quanh người mình hơn nữa.

Nhiệt độ không quá thấp cũng không quá cao, khoảng mười mấy độ C thôi… Mặc áo sơ mi vẫn cảm thấy lạnh, nên việc có muỗi vào mùa này cũng là chuyện bình thường. Nếu mùa đông còn có muỗi, thì vào giai đoạn giao mùa xuân-hè càng không lạ gì nữa.

Ma Vĩ Bên tai cũng bắt đầu vang lên tiếng vo ve, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Tuy nhiên, con muỗi chết tiệt kia cứ liên tục bay quanh mình, phát ra tiếng vo ve ầm ĩ, khiến anh ta cảm thấy rất phiền lòng.

  Tách!

  Nhân cơ hội con muỗi đậu trên mặt mình, Ma Vĩ vung tay đập nó chết. Khi nhìn vào lòng bàn tay mình, anh ta bỗng ngừng lại.

  Điều mà anh ta đập chết không phải là con muỗi...

  Mà là một con côn trùng kỳ lạ, có cánh giống như bọ rùa, toàn thân màu xanh lam; sau khi bị đập chết, nó vẫn phát sáng lấp lánh, chắc chắn không phải là đom đóm.

  Trên bầu trời Paris, Anatol đang đánh chiến trong thế giới của các vì sao bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về phía rừng ở phía bắc Paris, miệng nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng: “Ta đã tìm thấy ngươi rồi.”

  “Bố ơi!”

  Eunia đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh dậy, ôm lấy cánh tay của Ma Vĩ, không do dự gì mà kích hoạt “Trái Tim Rừng”, và trong chốc lát, hai người biến mất.

  “Tiếng gì vậy?”

  Hoàng tử thứ hai đưa tay che tai, tức giận đứng dậy. Chiếc xe ngựa liên tục lắc lư, khiến anh ta không thể ngủ được. Ai đó bên cạnh đẩy anh ta một cái.

  “Tại sao lại đẩy tôi!”

  Hoàng tử thứ hai đẩy ngược lại người kia, khiến Daniel vấp ngã, nhưng Daniel không hề than phiền, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người đối diện, như thể vừa nhìn thấy ma vậy.

  “Này, Jonas, sao em lại có vẻ mặt như vậy? Cứ như thể vừa nhìn thấy Anatol vậy!” Hoàng tử thứ hai nuốt nước bọt: “Đừng làm em sợ chứ… Đối diện em là ai vậy? Nicholas đâu rồi?!”

  “Nicholas đã bỏ rơi các bạn và trốn đi một mình. Tôi chậm một bước, vì hắn quá cảnh giác.”

  Giọng nam trầm ấm vang lên từ phía đối diện.

  Hoàng tử thứ hai từ từ quay đầu, đối mặt với ánh mắt đầy nụ cười kỳ lạ của Anatol. Không hiểu sao, anh ta lại cười và nói: “Ha, quả nhiên là ngươi.”

  Bị mắng như vậy, Anatol không hề tức giận. Lúc này, Ngài đang rất vui mừng… Mặc dù không bắt được Ma Vĩ, nhưng Ngài đã bắt được hai người em trai của anh ta, Levin và Daniel.

  Bất kỳ ai đã từng tìm hiểu thông tin về Nicholas von Mansstein đều biết rằng, Nicholas là người rất coi trọng gia đình. Chỉ cần bắt được hai người em trai của anh ta, liệu anh ta có không xuất hiện nữa không?

“Hãy đi cùng tôi một chút nhé, thưa ông Felix và ông Jonas.”

Anatol mỉm cười nói với Daniel và Levin: “Các ngài là khách quý của giáo hội; nếu rời đi mà không báo trước thì thật đáng tiếc. May mắn thay, số phận đã khiến chúng ta gặp lại nhau lần nữa, và lần này, tôi sẽ không để lỡ cơ hội này đâu.”

“Emma! Cậu đang làm gì vậy!”

Sâu trong rừng, Ma Vĩ đứng dậy, quay hai vòng trên chỗ, rồi quát lớn với Eunia đang treo trên cánh tay mình: “Felix và những người kia vẫn còn ở trên xe đấy!”

“Lúc nãy thực sự không kịp mà…” Eunia tỏ ra rất buồn bã, cúi đầu như một đứa trẻ bị cha mắng, suýt nữa đã bật khóc.

“Chắc chắn là con côn trùng kỳ lạ đó đã thu hút sự chú ý của Anatol.”

Ma Vĩ cảm thấy hối hận; lẽ ra anh nên bỏ lại Hoàng tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, rồi mang Levin và Daniel trở về Vương quốc Windsor ngay lập tức mới đúng!

Thời đại các vị thần, có vô số loại phép thuật kỳ lạ xuất hiện; không hiểu sao họ lại bị lừa được… Hơn nữa, đối thủ của họ còn là một vị thần đức tin đã thức tỉnh ba lần nữa.

Sau khi bình tĩnh lại, Ma Vĩ ôm lấy Eunia đang sắp khóc, nói nhẹ nhàng: “Xin lỗi, tôi không nên nói to như vậy. Cậu đã làm đúng rồi; nếu cả chúng ta cũng bị Anatol bắt giữ, việc thoát ra sẽ càng khó khăn hơn.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Chú Levin và những người kia đã bị bắt mất rồi…” Eunia lau nước mắt bằng tay áo và hỏi.

Trong lúc này, Ma Vĩ cũng không tìm ra giải pháp nào tốt lắm. Anh không hề coi thường Anatol, chỉ là những thủ đoạn mà đối thủ sử dụng quá kỳ lạ… Phải nói rằng, thế giới phép thuật luôn như vậy; ngay cả Ba Kỳ cũng từng bị những bí mật do các vị thần vàng tạo ra làm cho thất bại… Huống chi bây giờ?

“Hãy chờ xem tin tức thêm đã. Việc Anatol không tiếp tục truy đuổi chúng ta chứng tỏ rằng Ngài muốn dùng Felix và Jonas để buộc chúng ta phải xuất hiện. Điều này cũng tốt thôi; ít nhất thì Anatol sẽ không làm gì họ cả, mà sẽ đối xử với họ một cách lịch sự.”

Anatol giữ Ma Vĩ lại Paris là vì công việc sản xuất thuốc ma thuật. Nếu sử dụng những biện pháp ép buộc, chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng từ phía Ma Vĩ, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.

Sự thật cũng đúng như vậy; kể từ khi đoàn đại biểu Vương quốc Windsor đến Paris, Anatol chưa bao giờ ép buộc Ma Vĩ phải làm bất cứ điều gì, càng không hề làm tổn thương họ. Những biện pháp mà ông ta sử dụng đã quá nhẹ nhàng rồi.

Ma Vĩ kiểm tra lại những vật dụng mình mang theo và thở phào nhẹ nhõm – may mắn thay, “Nước mắt của Quỷ biển” và “Nến trắng thông linh” vẫn còn trong tay anh ta, nên không cần lo lắng về việc Anatol có phát hiện ra chúng hay không. Tuy nhiên, cũng có tin xấu: Leven đang giữ chiếc tượng Đức Mẹ đen cùng nhiều chiếc nhẫn ma thuật thuộc về hội Đạo Chân Lý, cùng với “Con mắt Vịt vàng”.

Còn Daniel thì không có chiếc nhẫn ma thuật nào, nhưng anh ta đang đeo “Haimuk” – vật thiêng do Luca để lại.

Nếu những vật này bị Anatol phát hiện ra, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

“Chúng ta hãy đến thành phố gần nhất để tạm trú trước đã. Nếu Anatol có hành động gì, chắc chắn ông ta sẽ thông báo cho chúng ta qua báo chí hoặc các phương tiện khác.”

“Được!”

Paris…

Anatol bỗng nhiên xuất hiện như một bóng ma trong căn phòng thuyết giảng của nhà thờ. Chỉ cần vung tay một cái, Leven, Daniel, Hoàng tử thứ hai và Đại Giáo hoàng Lan Đăng lập tức xuất hiện trước mặt ông ta.

“Chúa tối cao, ông đang…” Đại giám mục Fai ngây người khi nhìn thấy bốn người bị bắt trở lại.

“Loài bọ sao đã tìm thấy Nicholas, nhưng cậu ta chạy quá nhanh; tôi chỉ bắt được hai em trai của cậu ta thôi,” Anatol nói, ngồi xuống ngai thánh, tựa tay vào má, nhìn những người vừa đứng dậy từ đất và mỉm cười, nói bằng thứ ngôn ngữ Văn Xa: “Chào mừng các bạn.”

“Ông muốn làm gì?” Leven kéo Daniel đứng sau lưng Đại Giáo hoàng Lan Đăng, hỏi lớn và vội vàng cất “Con mắt Vịt vàng” treo trên cổ xuống lòng, đồng thời liên tục ánh mắt với Daniel.

Daniel che chở “Haimuk”, biết rằng thứ này không được phép để Anatol phát hiện ra. Sau khi tháo nó ra, anh ta lén lút đưa nó cho Leven.

Là một tên trộm tài ba, Leven rất giỏi trong việc giấu đồ đạc; ngay cả khi không sử dụng phép thuật, anh ta vẫn là một ảo thuật gia hàng đầu.

“Tôi chỉ muốn nói chuyện với anh trai các bạn, Nicholas von Mansstein mà thôi,” Anatol nói. “Anh ta đã ở Paris lâu rồi; tôi nghĩ mình nên đón tiếp anh ta một cách chu đáo. Các bạn yên tâm, tôi sẽ không làm hại anh ta đâu. Chỉ cần các bạn nói ra nơi anh ta đang ở, tôi sẽ thưởng cho các bạn.”

Levin và Daniel im lặng không nói gì; người con trai thứ hai cố gắng nói điều gì đó nhưng bị Đại Giáo hoàng Lan Đăng ngăn lại. Họ chắc chắn sẽ không nói ra những lời khiến Anatol tức giận – hành động đó quá ngu ngốc. Khi tình hình không thuận lợi cho mình, họ chỉ có thể đầu hàng và thú nhận tội lỗi, hoặc là im lặng hoàn toàn.

“Tình bạn giữa các ngươi thật sự rất sâu đậm.”

Anatol càng cười toe toét; phản ứng của Levin và Daniel đúng như Ý Chí của Ngài. Càng thấy họ kiên định và trung thành, thì càng chứng tỏ mối quan hệ giữa ba anh em này thật sự tốt đẹp. Như vậy…

Chỉ cần bắt được Levin và Daniel, liệu có thể không buộc Nicholas von Mansstein phải ra đầu hay sao?

“Ta rất ngưỡng mộ các ngươi. Fai, khám lý lịch họ và sau đó giam giữ họ lại.”

“Vâng.”

Đại giám mục Fai tiến lên để tiến hành khám lý lịch Levin và Daniel, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Levin hét lên:

“Đợi đã!”