Nếu người khác lấy danh nghĩa của Napoleon để làm điều đó, có lẽ Stephens sẽ không phản ứng mạnh mẽ lắm, nhưng bây giờ người đang nói chuyện lại là Ma Vĩ.

Là một bá tước, Stephens biết một số kế hoạch của Anatol; ông không muốn dính líu vào chúng, nhưng ông rất muốn biết Napoleon đã nói gì với Ma Vĩ.

Việc đối phương có thể tìm đến mình cho thấy họ hiểu rõ tình hình ở Paris. Sau vài giây suy nghĩ, Stephens quyết định ngồi xuống.

Ông lấy ra một chiếc hộp sắt từ trong áo, châm một điếu thuốc, hút một hơi rồi hỏi: “Có phải Hoàng đế đã sai ngài đến đây?”

“Không.”

“Ngài vừa đến Paris đã được Hoàng đế tiếp kiến ngay… Mọi người cũng đừng giả vờ không hiểu gì cả; xem bộ dạng các ngài thì rõ ràng lắm.”

Ánh mắt Stephens liếc qua Thái tử và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, rồi cười lạnh: “Có lẽ những điều khoản mà Hoàng đế đưa ra chưa đáp ứng được yêu cầu của ngài.”

Thấy đối phương không hề e ngại, Ma Vĩ cũng trả lời: “Thật vậy, Hoàng đế Napoleon đã đưa ra những điều khoản rất hấp dẫn, nhưng thật không may, tôi không có ý định ở lại Paris.”

“Tại sao? Chẳng lẽ Paris không tốt sao?”

“Môi trường ở đây không phù hợp với tôi.”

Stephens gật đầu, như thể đồng ý với lý do của Ma Vĩ. Thực ra, ông không quan tâm lý do nào khiến Ma Vĩ muốn rời Paris; điều quan trọng là liệu họ có thực sự muốn đi hay không.

Hai người đang trò chuyện bằng ngôn ngữ Văn Xa; Stephens hiểu ngôn ngữ này, và Thái tử cùng những người khác cũng hiểu được nội dung cuộc trò chuyện: “Bá tước Stephens, chúng tôi mời ngài đến đây để xin ngài giúp đỡ một việc nhỏ.”

“Thái tử, thành thật mà nói, bây giờ tôi thực sự không thể giúp gì các ngài được.” Stephens vỗ tàn thuốc và nói: “Xét đến mặt Otto, tôi chỉ có thể nói với các ngài rằng lần này Giáo hội rất nghiêm túc; các ngài tốt nhất không nên chống đối, nếu không…”

Stephens từ từ lắc đầu, như thể anh ta thực sự tiếc nuối cho hậu quả nếu Ma Vĩ và những người khác cố chống đối. Đó là tất cả những gì ông có thể tiết lộ; nếu không có sự hiện diện của Bismarck, ông sẽ không nói thêm một lời nào nữa.

“Thưa Bá tước, có vẻ như ngài coi sự việc này là nỗi khổ của chúng tôi, chứ không phải của ngài.”

“?”

Stephen nhìn vào Ma Vĩ, ánh mắt đầy bối rối và không hiểu: “Mục tiêu của Giáo hội là ngài, liên quan gì đến tôi?”

“Xét về bề ngoài thì quả thực không liên quan đến ngài, nhưng liệu thật sự không hề liên quan gì sao?”

Ma Vĩ đứng dậy, đi đến cạnh cửa sổ, nhìn ra bầu trời Paris đêm được bao phủ bởi sương mù và ánh trăng sáng le lói, rồi nói nhỏ: “Ngài vừa nói rằng không nên giả vờ không hiểu, vậy thì bây giờ tôi sẽ nói thẳng ra.”

“Tình hình ở Paris, mọi người đều biết rõ, và Thưa Bá tước cũng hiểu rõ hơn chúng tôi về Hoàng đế Napoleon. Trước mặt ông ấy, ngài có bao nhiêu cơ hội chiến thắng?”

Chưa kịp để Stephen trả lời, Ma Vĩ tiếp tục: “Cho dù ngài có đến chín phần trăm cơ hội thắng đi nữa, nhưng hiện nay Hoàng đế Napoleon đang gặp nguy cấp lớn. Để thay đổi tình thế, ông ấy sẽ làm gì tiếp theo?”

“Thưa Bá tước, hãy suy nghĩ kỹ xem, cơ hội duy nhất để Hoàng đế Napoleon lật ngược tình thế nằm ở đâu?”

Stephen nhíu mày, chìm vào suy nghĩ. Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên và hỏi: “Ngài muốn nói điều gì vậy?”

“Thuốc ma thuật!”

Ma Vĩ quay lại, cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Stephen: “Kế hoạch tiếp theo của Hoàng đế Napoleon chính là sử dụng thuốc ma thuật! Khi thị trường thuốc ma thuật ở Paris được mở cửa, nó sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội việc làm. Nếu được xử lý đúng cách, điều này sẽ giúp Hoàng đế Napoleon nhận được sự ủng hộ lớn!”

“Hơn nữa, từ việc Anatol muốn giữ tôi lại Paris, có thể thấy Tôn giáo Trí tuệ rất quan tâm đến thị trường thuốc ma thuật. Trong tình huống này, liệu Tôn giáo Trí tuệ có thiết lập một vị trí chuyên trách cho thị trường này không?”

“Về phía Vương quốc, liệu Hoàng đế Napoleon có nên tận dụng cơ hội này để nuôi dưỡng các đồng minh thân cận, củng cố lực lượng của mình không?”

Stephen hít thở gấp gáp, đến nỗi không nhận ra cả khi tro tàn thuốc rơi xuống đùi mình.

“Dù vậy… dù vậy mà Hoàng đế muốn bổ nhiệm các đồng minh thân cận thì sao? Hành động của Ngài khi đưa Hoàng đế Ivan XIV lên guillotine đã làm tức giận rất nhiều người! Những kẻ bạo chúa không bao giờ có kết cục tốt đẹp đâu!”

“Những kẻ bạo chúa…”

Ma Vĩ mỉm cười, nụ cười ấy lạnh lùng đến tận xương tủy: “Anatoor hỗ trợ hoàng đế, dù người đó có phải là kẻ bạo chúa hay không; chỉ cần có đủ năng lực, bất kỳ ai cũng có thể ngồi vào vị trí đó!”

“Bạn nhắc đến Ngài để làm gì?”

“Anatoor… Đúng rồi, Anatoor không can thiệp vào chuyện của bạn và Hoàng đế Napoleon. Hành động đó đã làm cho bạn trở nên táo bạo hơn; bạn đang từ từ thử thách giới hạn của Giáo hội, phải không?” Ma Vĩ nheo mắt nói: “Bây giờ, tôi có thể nói rõ với bạn rằng Anatoor sẽ không quan tâm đến bạn đâu. Ngay cả khi bạn muốn nổi loạn, Giáo hội cũng sẽ không cử người hỗ trợ Hoàng đế Napoleon; họ chỉ đứng nhìn kết quả thôi!”

“Làm sao có thể như vậy?!”

Stephen không thể tin được: “Chính là Anatoor đã hồi sinh Napoleon! Nếu Ngài không bảo vệ Napoleon, tại sao lại hồi sinh ông ta? Điều đó không phải là vô ích sao?”

“Tôi đã nói rồi, Anatoor cần một vị vua có khả năng phục hưng Vương quốc; vị vua này không nhất thiết phải là Napoleon Bonaparte. Chỉ cần có đủ năng lực, bất kỳ ai cũng có thể ngồi lên ngai vàng, kể cả bạn, Bá tước Stephen.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Stephen, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của các bạn, cũng chính là bài kiểm tra mà Anatoor đã đặt ra. Nếu các bạn giết chết Napoleon, điều đó chứng tỏ rằng năng lực của ông ta không đủ; thì ông ta cũng chỉ có thể chết mà thôi.”

“Ngược lại, nếu các bạn do dự, e ngại, và cho Napoleon quá nhiều cơ hội, thất bại chắc chắn sẽ xảy ra! Đừng đánh giá thấp uy tín của Napoleon trong quân đội! Một lệnh của ông ta, hàng vạn người sẽ tuân theo!”

Bên ngoài thành Paris có quân đội đóng giữ; trừ trường hợp đặc biệt, không được tự ý vào thành phố. Bên cạnh Napoleon chỉ có một nghìn lính gác vệ binh. Nếu phe nổi dậy do Bá tước Stephen dẫn đầu nắm bắt được cơ hội này, khả năng thành công là rất cao.

Napoleon không phải là con cá để người khác giết mổ thoải mái. Lý do ông ta rơi vào tình thế khó khăn ngày hôm nay là bởi vì ông ta đã ngủ yên quá lâu – nửa thế kỷ đã trôi qua. Những người lính từng trung thành với ông ta hoặc đã chết, hoặc đã già yếu đến mức không thể cầm súng nữa.

Tên Napoleon dần dần trở nên xa lạ đối với người dân, như những bóng ma trong gương, mơ hồ và vô hình.

Mọi người chỉ nghe nói về những chiến công của ông ta từ miệng thế hệ người già; họ chưa bao giờ trải nghiệm thực tế, vì vậy naturally sẽ không thể hết lòng ủng hộ ông ta!

Kể cả Bá tước Stephen, hầu hết các quý tộc ở Paris hiện nay đều chưa từng nhìn thấy Napoleon bằng mắt thật; họ hoàn toàn không biết vị vua từng khiến các quốc gia run sợ kia mạnh mẽ đến mức n

Những gì giới quý tộc nhìn thấy, chính là một kẻ bạo chúa – một kẻ vừa trở lại từ cõi chết đã lập tức đưa vua họ lên giàn guillotine, một kẻ bạo chúa thuần túy!

Ma Vĩ đã từng chứng kiến Napoleon bằng chính mắt mình, và thấy được ác mưu trong đôi mắt ông ta, cũng như ý chí kiên cường vẫn không hề tan biến sau nửa thế kỷ ngủ yên! Những kẻ như thế này sẽ không bao giờ sụp đổ; cái chết cũng không thể đánh bại họ. Hãy cho họ thêm thời gian, và họ sẽ một lần nữa dẫn dắt người Gaul trỗi dậy!

“Thời gian còn lại của ngài ngày càng ít đi rồi, Đức Bá Tước.” Ma Vĩ nói: “Ngài phải giúp tôi; chỉ có như vậy, các ngài mới còn hy vọng sống sót.”

Stephen tỏ ra do dự: “Giúp đỡ các ngài, chúng tôi sẽ được lợi gì?”

“Trước hết, nếu ngài không giúp tôi, tôi sẽ buộc phải ở lại Paris. Là một thương nhân sản xuất độc dược, chứ không phải vũ khí, tôi rất mong muốn tình hình chính trị ổn định, và cũng mong muốn có một vị vua hiền minh. Hoàng đế Napoleon chính là lựa chọn tốt nhất cho chúng tôi.”

Ma Vĩ đặt tay sau lưng, đứng trước mặt Stephen và nói tiếp: “Tôi sẽ giúp Hoàng đế Napoleon đối phó với các ngài – phe nổi dậy này. Dù tôi chỉ là một người bình thường, nhưng xin hãy tin tôi, tôi hoàn toàn có khả năng thuyết phục Anatol. Một khi Giáo hội can thiệp vào, các ngài sẽ không còn cơ hội chiến thắng nữa… Đó chỉ là một lý do thôi.”

“Thứ hai, nếu tôi ở lại Paris, điều đó có nghĩa là một phần nguồn lực trên thị trường độc dược sẽ nghiêng về phía Đế chế. Chỉ cần nắm bắt được cơ hội này, Hoàng đế Napoleon sẽ có thể thực hiện kế hoạch của mình một cách suôn sẻ, nhanh chóng xây dựng phe cánh hữu và tăng cường sức mạnh để đối phó với các ngài.”

“Và cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất: việc giúp đỡ tôi, chính là đang giúp đỡ chính các ngài.”

Trong ánh mắt hơi ngớ ngẩn của Stephen, Ma Vĩ nhìn về phía Thái tử và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng: “Đức Bá Tước, ngài có bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu cuộc nổi dậy thất bại không? Không có gì là tuyệt đối cả… Nếu các ngài không thể lật đổ Hoàng đế Napoleon, kết cục sẽ ra sao?”

“Nếu ngài sẵn lòng giúp chúng tôi rời khỏi Paris, ngài sẽ nhận được sự hỗ trợ của Giáo hội Vương quốc Windsor và Tam Nữ Thần Số Phận! Khi thời cơ đến, nếu kế hoạch của các ngài thất bại, các ngài hoàn toàn có thể lên thuyền đến London và tìm sự bảo vệ của Giáo hội Vương quốc Windsor và Tam Nữ Thần Số Phận!”

Ma Vĩ đưa tay ra, lấy đi cái tàn thuốc mà Stephens đang cầm trong miệng – cái tàn đã cháy gần hết rồi – và vứt nó vào gạt tàn, sau đó nói một cách trìu mến:

  “Hôm nay anh đã giúp đỡ chúng tôi, ngày mai, chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ anh, thưa Ngài Bá tước yêu quý.”

  Stephen스 nuốt nước bọt, nhìn Ma Vĩ một cách ngớ ngẩn và không thể nói ra lời nào.

  Anh ta suy nghĩ rất lâu, rồi cắn răng nói: “Nhưng nếu việc tôi giúp các bạn trốn khỏi Paris bị phát hiện, tôi sẽ không còn cơ hội chống lại nữa! Anatol sẽ không tha cho tôi đâu!”

  Ma Vĩ nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc: “Nếu ngay cả vấn đề này cũng không thể giải quyết được, thì các bạn đừng mơ tưởng đến việc chống lại nữa. Hãy đầu hàng ngoan ngoãn đi; biết đâu các bạn vẫn có thể sống sót và giữ được mạng sống.”

  “Cậu có phương pháp nào tốt không?”

  “Có chứ!”

  Hoàng tử thứ hai vỗ mạnh vào đùi và nói: “Chúng tôi mang theo một loại thuốc ma thuật có tên là Viên thuốc linh hồn! Ăn vào nó, linh hồn của người dùng có thể thoát ra ngoài cơ thể, và chỉ cần sức mạnh linh hồn của người dùng mạnh hơn người bị nhập hồn, họ có thể kiểm soát cơ thể đó trong thời gian ngắn!”

  Mắt Stephen스 sáng lên: “Thật là kỳ diệu như vậy sao? Tôi có thể xem thử không?”

  “Không vấn đề gì đâu! Tôi sẽ lên lầu lấy ngay!”

  Hoàng tử thứ hai lặng lẽ rời khỏi phòng. Lần này khi đến Paris, để mở rộng thị trường, họ đã mang theo nhiều loại thuốc ma thuật, và giống như một cuộc triển lãm, họ trình bày chúng cho các đại diện từ các quốc gia. Nếu có người quan tâm, họ sẽ nhận được đơn đặt hàng, và từ đó kiếm được lợi nhuận!

  Không lâu sau, hoàng tử thứ hai chạy trở lại với một chiếc hộp. Khi mở hộp ra, bên trong là một cấu trúc hình chín ô vuông; trong ô ở góc trên bên trái, có một chai thủy tinh chứa đầy những viên thuốc nhỏ màu đen – đó chính là Viên thuốc linh hồn, một loại thuốc ma thuật cao cấp!

  Mỗi viên Viên thuốc linh hồn đều được làm thủ công, sử dụng nhiều nguyên liệu quý giá, vì vậy giá thành rất cao; mỗi viên có giá không thể thấp hơn 2 bảng vàng, nếu không thì họ sẽ không thể lấy lại vốn đầu tư.

  Lúc này, việc xem xét đến chi phí chắc chắn không phải là điều cần quan tâm. Chỉ cần họ có thể rời khỏi Paris thành công, hoàng tử thứ hai sẵn lòng cung cấp cho Stephen스 một năm thuốc ma thuật miễn phí!

  Nhận được Viên thuốc linh hồn, Stephen스 muốn thử nghiệm ch

“Được rồi, được rồi.”

Bá tước Stephens liên tục gật đầu, nắm chặt lấy chiếc bình thủy tinh: “Chỉ cần có những thứ này, tôi sẽ chắc chắn thành công.”

“Thưa Bá tước, tôi phải nhắc bạn một điều: đừng nghĩ đến việc sử dụng viên thuốc linh hồn để ám sát Hoàng đế Napoleon, hãy cẩn thận kẻo gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

Biểu cảm của Stephens trở nên ngượng ngùng khi bị vạch trần ý định của mình: “Ý anh là gì vậy? Viên thuốc linh hồn có tác dụng phụ không?”

“Viên thuốc linh hồn quả thực có thể giúp bạn kiểm soát cơ thể người khác, nhưng điều kiện tiên quyết là đối tượng phải ở rất gần bạn, bởi vì linh hồn không thể tách ra khỏi xác thể trong thời gian dài. Hơn nữa, thời gian linh hồn thoát ra ngoài cơ thể rất khó kiểm soát; nếu đối tượng có linh hồn mạnh mẽ và liên tục chống đối, thì có lẽ bạn không thể duy trì hiệu ứng này quá 10 phút.”

Ma Vĩ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Một điều nữa, nếu sức mạnh linh hồn của bạn yếu kém, và bạn cố gắng nhập hồn vào một đối tượng có sức mạnh linh hồn vượt trội hơn mình, bạn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Linh hồn bị tổn thương nặng nề sẽ rất khó phục hồi, giống như một cái ấm sành bị rò rỉ nước; trong vòng ba năm, linh hồn đó sẽ hoàn toàn tàn héo.”

Về tiêu chuẩn cụ thể cho sức mạnh linh hồn, Ma Vĩ vẫn chưa hiểu rõ lắm, bởi vì số lượng người được nghiên cứu còn quá ít. Nhưng một điều không thể chối cãi là ý chí cũng là một yếu tố quan trọng trong sức mạnh linh hồn. Người nào có ý chí mạnh mẽ thì sức mạnh linh hồn của họ thường cũng mạnh mẽ hơn, và thậm chí có thể được rèn luyện thông qua các phương pháp nhất định.

Đây chính là lý do tại sao ban đầu, cô Kim Na đã thành lập Viện Nghiên cứu Linh hồn và chỉ chọn những tín đồ có niềm tin sâu sắc để thực hiện phép thuật tách linh hồn – những tín đồ chân thành thường cung cấp nhiều sức mạnh linh hồn hơn người bình thường.

Nghe nói viên thuốc linh hồn có những tác dụng phụ nghiêm trọng và những điều kiện sử dụng khắt khe như vậy, Stephen lại bắt đầu do dự. Thấy vậy, Ma Vĩ vội vàng nói: “Viên thuốc linh hồn chỉ là một trong những loại thuốc ma thuật kỳ diệu mà chúng tôi sở hữu thôi. Nếu bạn thực sự sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi có thể cung cấp cho bạn nhiều loại thuốc ma thuật kỳ diệu hơn nữa. Nếu sử dụng đúng cách, bạn hoàn toàn có thể giết chết Hoàng đế Napoleon mà không cần đến một binh sĩ nào cả.”

“Điều đó thật sao?”

“

“Cẩn thận kẻo bị người khác theo dõi nhé.”

“Đừng lo!”

Stephen thu lại những viên thuốc linh hồn đó, không ngoái đầu lại mà rời khỏi biệt thự. Ma Vĩ đứng bên cửa sổ, nhìn theo anh ta lên xe ngựa và cho đến khi chiếc xe khuất sau con phố mới rời mắt đi.

“Nicholas.”

“Có chuyện gì vậy, Hoàng tử?”

“Anh thực sự muốn giúp Bá tước Stephen giết Napoleon sao?” Hoàng tử thứ hai hỏi. “Đây quả là việc tốt lớn! Nếu loại bỏ được Napoleon, Vương quốc Windsor cũng sẽ tránh được một mối nguy lớn!”

“Đúng vậy… nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ thì vậy.” Ma Vĩ đáp lại một cách qua loa. Anh thừa nhận rằng việc giúp đỡ Stephen là sự thật, không hề nói dối chút nào; nhưng vấn đề là…

Napoleon, người có sự hỗ trợ của Maria và phe lực lượng Cổ Thần, liệu có thể bị tiêu diệt bằng những thủ đoạn nhỏ bé này không?

Ma Vĩ hoàn toàn nghi ngờ điều đó.