“Tất cả những điều này đều là những điều khoản bất công! Chúng ta không thể chấp nhận được!”

“Các bạn hoàn toàn không có thiện chí đàm phán!”

Phòng họp trở nên hỗn loạn; các đại biểu của các quốc gia tranh cãi gay gắt với nhau. Ngay cả Smith và Hoàng tử thứ hai cũng tham gia vào cuộc tranh luận ấy. Những người phiên dịch ngồi bên cạnh, run rẩy vì không thể theo kịp tốc độ nói chuyện chói tai của các đại biểu.

Thô lỗ quá… Thực sự là quá thô lỗ!

Ma Vĩ, người suốt buổi không thể lên tiếng, đã xin một tách trà nóng từ nữ tu và trong khi uống trà, anh chỉ biết lắc đầu trong lòng.

Anh có thể nói gì được chứ?

Anh đã đọc qua các điều khoản trong hiệp ước do bốn quốc gia đề xuất. Nói thật ra, tất cả các bên đều giống nhau: đều muốn tìm cách thu lợi cho mình. Cộng hòa La Mã là nhóm kiềm chế nhất; họ nghĩ mình đã đủ quá đáng rồi, nhưng không ngờ các quốc gia khác lại còn quá đáng hơn nữa!

Tâm trạng của đại biểu Cộng hòa La Mã đã ảnh hưởng đến những người khác; không ai muốn nghe người khác liên tục mắng mỏ mình. Sau khi cố gắng thuyết phục nhưng không thành công, họ cũng đều tham gia vào cuộc tranh cãi ấy.

Vương quốc Windsor, Cộng hòa La Mã, Vương quốc Friedrich và Bona Đế quốc Ba số một vốn đã có nhiều mâu thuẫn trong nhiều năm; giữa họ tồn tại sự bất đồng sâu sắc. Giờ đây, khi bắt đầu tranh cãi, họ thoải mái sử dụng những lời lẽ thô tục mà không hề e ngại.

Ma Vĩ nghĩ rằng, lý do tại sao mọi người vẫn chỉ dừng lại ở việc mắng mỏ nhau mà không tiến triển thành những xung đột ngoại giao lớn hơn, chính là vì họ không thể hiểu nhau; tất cả đều không hiểu những lời lẽ thô tục mà đối phương đang nói. Nếu họ hiểu được, chắc chắn họ sẽ đưa ra hành động cụ thể.

“Mọi người ơi! Hãy bình tĩnh lại một chút! Xin hãy lắng nghe tôi trước!”

Nhờ sự yêu cầu liên tục của Đại giám mục Fai, căn phòng cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Những người vừa rồi cãi vã dữ dội đều ngồi xuống, cầm ly trà và uống một hơi thật lớn, dường như chuẩn bị bước vào “vòng đấu” tiếp theo.

“Xin mọi người đừng quên mục đích chúng ta tập trung ở đây là gì!” Đại giám mục Fai nói lớn: “Nếu từ đầu đã có thể đạt được sự hợp tác, tại sao mọi người lại phải đi xa hàng ngàn dặm đến Paris? Nhiệm vụ của chúng ta là đặt ra những quy tắc mới cho loại thuốc ma thuật này; đừng để điều quan trọng bị lãng quên!”

Sau đó, cuộc đàm phán cuối cùng cũng bước vào giai đoạn chính thức. Mọi người bắt đầu tổng kết nội dung các đi

Vào buổi trưa, các cuộc đàm phán ban sáng đã kết thúc, mọi người có hai giờ nghỉ ngơi. Tôn giáo Trí tuệ đã chuẩn bị bữa trưa thượng hạng và phòng nghỉ cho mọi người. Sau khi ăn trưa xong, mọi người có thể quay về phòng nghỉ hoặc ra ngoài, miễn là phải trở lại nhà thờ trước 2 giờ chiều.

Trong lúc ăn trưa, Ma Vĩ cảm thấy thời điểm đã chín muồi và tận dụng cơ hội này để đề xuất ý tưởng về liên minh các cường quốc với Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Hoàng tử thứ hai. Sau khi nghe xong, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói: “Việc kết hợp các cường quốc lại với nhau? Ý tưởng này thật không tồi, nhưng e rằng khó có thể thực hiện được.”

“Tôi cũng nghĩ là không thể,” Hoàng tử thứ hai nói. “Vương quốc Windsor hiện tại đã là quốc gia mạnh nhất thế giới, không có lý do gì để họ tự hạ mình và liên minh với những quốc gia yếu thế như Vương quốc Friedrich hay Cộng hòa La Mã. Thà rằng họ nên tham gia vào liên minh do Vương quốc Windsor dẫn đầu còn hơn!”

“Nhưng Vương quốc Friedrich và Cộng hòa La Mã cũng không hề yếu đâu,” Ma Vĩ giải thích. “Việc thành lập liên minh các cường quốc có vẻ như Vương quốc Friedrich và Cộng hòa La Mã sẽ được hưởng lợi, nhưng thực tế thì Vương quốc Windsor – với hàng loạt thuộc địa ở nước ngoài – hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế của mình để phát triển tốt hơn, phải không?”

Việc các quốc gia kết thành liên minh không phải là chuyện hiếm gặp. Vương quốc Friedrich từng ký kết hiệp ước với Romain Vương quốc Nô-f để cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài; Bona Đế quốc Ba số một cũng có nhiều quốc gia nhỏ phục tùng mình và từng hợp tác với Cộng hòa La Mã.

Dù có kết thành liên minh đi nữa, không có quốc gia nào có thể thiết lập được một thỏa thuận bền vững như anh em ruột thịt. Chỉ khi lợi ích đủ lớn, việc phá vỡ hiệp ước và trở thành kẻ thù mới là chuyện bình thường. Ma Vĩ cũng hiểu rằng, cho đến khi họ bị các quốc gia khác vượt qua về mặt sức mạnh và không còn giữ được vị thế như trước đây, thì họ mới có thể quyết định liên minh với nhau một cách hết lòng.

“Tôi hiểu ý của Nicholas rồi,” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói sau khi uống một ngụm rượu vang đỏ. “Anh ấy muốn chúng ta hợp tác với các quốc gia khác trong vấn đề thuốc ma thuật, để thành lập cái gọi là liên minh các cường quốc.”

“Hoàng tử thứ hai không hiểu và nói: ‘Chúng ta đến Paris chẳng phải để thảo luận về việc hợp tác sản xuất thuốc ma thuật sao?’”

“Không giống như vậy đâu, Nicholas muốn nói đến một sự hợp tác sâu rộng, không còn là những hiệp ước qua loa như trước đây nữa; đó là một liên minh thực sự, trong đó tất cả các bên đều phải cam kết đầu tư triệt để!”

Hoàng tử thứ hai lắc đầu: “Còn có thể sâu rộng hơn được nữa sao? Nếu yêu cầu họ chia sẻ công thức thuốc ma thuật thì họ từ chối, còn nếu bắt chúng ta mở cửa cho quyền mua bán ‘Máu Thủy Ngân’ thì họ cũng không đồng ý… Cuối cùng thì chắc chắn sẽ không thể đạt được thỏa thuận nào đâu! Thà rằng ngay từ đầu chỉ cần đưa ra những thỏa thuận đơn giản về việc nhập khẩu và xuất khẩu nguyên liệu sản xuất thuốc ma thuật thôi!”

“Thưa hoàng tử, hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu một liên minh các ông trùm trong lĩnh vực thuốc ma thuật được thành lập, ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất?”

“…”

Hoàng tử thứ hai ngẩn ngơ một chút, liếc nhìn Ma Vĩ rồi bỗng hiểu ra: “Đúng rồi! Tôi thật là ngu ngốc… Dù người khác có đồng ý hay không thì cũng không quan trọng; điều quan trọng là chúng ta phải nỗ lực thúc đẩy sự thành lập của liên minh này! Chỉ cần liên minh được thành lập, công ty thuốc ma thuật Manstein chắc chắn sẽ thu được lợi ích lớn! Và chúng ta cũng sẽ thay đổi!”

Vấn đề then chốt nằm ở đây: việc thành lập liên minh thuốc ma thuật sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho công ty Manstein, bởi vì Ma Vĩ đã trở thành đại lý phân phối thuốc ma thuật do Vương quốc Windsor quy định, và họ đã thiết lập các văn phòng tại thủ đô của các quốc gia Vương quốc. Cùng với sự hỗ trợ âm thầm của Román Vương quốc Nô-f, việc trở thành đại lý phân phối thuốc ma thuật lớn nhất chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Như vậy, công ty Manstein – với vai trò quan trọng trong liên minh thuốc ma thuật – chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý cao từ Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận; khi đó, cả hoàng tử thứ hai lẫn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng sẽ được nâng cao địa vị.

Việc người khác có đồng ý hay không là chuyện một, còn việc chúng ta có thực sự tham gia hay không lại là chuyện khác.

Vào lúc 2 giờ chiều, cuộc đàm phán được tiếp tục. Chưa kịp cho Đại giám mục Fai có thể nói gì, Ma Vĩ đã đứng dậy trước, và trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông nói: “Thưa mọi người, trước khi tiếp tục thảo luận về các điều khoản trong hiệp ước, xin hãy lắng nghe tôi nói một điều.”

Đại giám mục Fai gật đầu đồng ý: “Xin mời ngài nói đi.”

“Tôi nghĩ rằng các điều khoản trong hiệp ước mà chúng ta đã thảo luận ra hiện tại còn quá thận trọng.” Ma Vĩ nhấc lên bản hiệp ước được thảo luận vào buổi sáng và nói tiếp: “Điều khoản đầu tiên của hiệp ước liên quan đến thuế quan; mức thuế mà các quốc gia tự quyết định đã nhận được sự đồng ý từ tất cả mọi người, và đây cũng là một biện pháp để kiểm soát lẫn nhau.”

“Nhưng liệu mọi người có bao giờ nghĩ đến việc thế giới không chỉ gồm có Lục địa Trung tâm hay không? Bắc Đại lục hiện đang nằm dưới sự chiếm đóng của Romana Vương quốc Nô-f; theo thông tin mà chúng ta nhận được, họ đang tích cực phát triển giáo dục và công nghiệp, và trong vòng không đầy mười năm nữa, họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù lớn của chúng ta!”

“Quốc gia mạnh nhất ở Tây Đại lục là Hoa Kỳ; hơn một trăm năm trước, nơi đó vẫn là thuộc địa của chúng ta, nhưng bây giờ thì sao? Họ đã ngày càng trở nên mạnh mẽ! Sức mạnh mà họ thể hiện ra không thể bị xem thường!”

“Mặc dù Nam Đại lục vẫn đang trong quá trình phát triển, nhưng nơi đó có nguồn tài nguyên dồi dào và đất đai rộng lớn – đó thực sự là một thiên đường tài nguyên. Những người sống ở đó có thể dễ dàng có được những thứ cần thiết cho cuộc sống mà không cần phải lao động; đồng thời, đây cũng là lục địa có nhiều loại sinh vật siêu nhiên nhất!”

Người phiên dịch nhanh chóng dịch lời nói của Ma Vĩ sang các ngôn ngữ khác của các quốc gia tham dự, và mọi người đều lắng nghe một cách yên lặng.

“Lý do tại sao Lục địa Trung tâm lại được gọi là Lục địa Trung tâm, không phải vì nó nằm ở trung tâm của thế giới, mà bởi vì hầu hết các quốc gia mạnh nhất thế giới đều tập trung ở vùng đất này!” Ma Vĩ nói lớn: “Nếu chúng ta có thể đoàn kết lại với nhau, chúng ta hoàn toàn có thể thu hoạch nguồn tài nguyên từ các lục địa khác và không ngừng phát triển bản thân!”

Đại diện của Cộng hòa La Mã không khỏi hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“Trước hết, hãy bãi bỏ thuế quan đối với các loại thuốc ma thuật! Hãy khuyến khích hoạt động kinh doanh trên thị trường và cho phép thuốc ma thuật được lưu thông tự do!”

“Gì cơ? Bãi bỏ thuế quan?!” Một đại diện từ Vương quốc Friedrich không thể ngồi yên được nữa: “Anh đang đùa à?”

“Tất nhiên là không.” Ma Vĩ nói một cách lạnh lùng: “Thay vì tranh cãi về vấn đề thuế quan, tại sao không đơn giản là bãi bỏ nó đi? Hãy loại bỏ những rào cản giữa các quốc gia, để thuốc ma thuật có thể lưu thông nhanh chóng. Ý tôi là, trong số những quốc gia ký hiệp ước này, thu

Đây là một biện pháp cực đoan nhằm tăng cường sự hợp tác giữa các quốc gia, nhưng nếu tất cả các nước đều từ bỏ thuế quan thì điều đó cũng không hề tồi tệ chút nào.

Đối với Vương quốc Friedrich và Cộng hòa La Mã, lợi thế vận tải hàng hải của Vương quốc Windsor thật sự rất đáng sợ; việc bãi bỏ thuế quan sẽ ảnh hưởng nặng nề nhất đến họ. Tuy nhiên, họ có công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein – một khi thị trường được mở cửa, công ty này chắc chắn sẽ trở thành người dẫn đầu trong ngành dược phẩm ma thuật, và lợi ích thu được từ đó có thể không chỉ ngang bằng, mà thậm chí còn lớn hơn cả số tiền thu được từ việc giữ nguyên thuế quan.

Vương quốc Friedrich và Cộng hòa La Mã, những quốc gia không có nhiều sức cạnh tranh trong lĩnh vực dược phẩm ma thuật, không phản đối đề xuất bãi bỏ thuế quan. Khi giá dược phẩm giảm xuống, họ mới chính là những người hưởng lợi nhiều nhất.

“Đại giám mục Fai, ông nghĩ sao?” Ma Vĩ nhìn về phía Đại giám mục Fai đang im lặng, người này vuốt ve râu mình và nói một cách vô cảm: “Ngoài việc bãi bỏ thuế quan, ông còn có ý kiến gì khác không?”

“Tất nhiên, điều cần thiết tiếp theo là các quốc gia cần áp dụng những chính sách ủng hộ ngành dược phẩm ma thuật, thực hiện những quy chuẩn kiểm tra, thông số kỹ thuật, hệ thống đo lường và loại tiền tệ thanh toán thống nhất. Về vấn đề tiền tệ thanh toán, tôi nghĩ không ai muốn sử dụng tiền tệ của một quốc gia cụ thể cả; vì vậy, có lẽ tạm thời nên sử dụng vàng để thanh toán.”

Các quốc gia hiện nay đều áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên vàng; ví dụ như bảng Anh của Vương quốc Windsor– mỗi đồng bảng vàng chứa 7,32 gam vàng nguyên chất, chiếm tới 91,7% trọng lượng đồng xu; nói rằng đó là đồng xu vàng cũng hoàn toàn không phóng đại.

Đối với các giáo hội lớn sử dụng nhiều vàng để đúc tiền, vàng thực sự là một loại tiền tệ vững chắc; việc sử dụng vàng để thanh toán các giao dịch dược phẩm ma thuật sẽ giúp lượng vàng lớn từ nước ngoài đổ vào trong nước, điều này rất có lợi.

Quan trọng hơn cả là việc thống nhất các tiêu chuẩn đo lường; trước đây, mỗi quốc gia đều có những tiêu chuẩn khác nhau; nếu có thể thống nhất chúng, thì đó cũng không phải là điều xấu.

“Tôi đã hiểu ý của ngài.” Đại giám mục Fai gật đầu chậm rãi: “Nếu thực hiện việc thanh toán bằng vàng và thống nhất các tiêu chuẩn đo lường, thì các giao dịch thương mại giữa các quốc gia sẽ trở nên đơn giản hơn, sự hợp tác cũng sẽ chặt chẽ hơn nữa, giống như thời đại của Hệ thống Thần linh Thiên Khai trước đây

“Ma Vĩ ném tập hồ sơ lên bàn, ánh mắt quét qua mọi người và nói: ‘Mọi người nên có tầm nhìn xa trông rộng hơn một chút, đừng chỉ tập trung vào Lục địa Trung ương mà bỏ qua những thị trường lớn hơn. Hiện vẫn còn rất nhiều quốc gia nhỏ yếu hơn chúng ta đang chờ được khai phá; thị trường vẫn còn rất dư thừa. Chỉ khi đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn!’”

Các đại biểu có mặt tại đây đều hiểu rõ ý của Ma Vĩ. Họ ngay lập tức nhận ra rằng Ma Vĩ muốn họ đoàn kết lại, tập trung lực lượng để chiếm lĩnh các lục địa khác, đặc biệt là Lục địa Nam và Lục địa Đông – nơi có nguồn tài nguyên cực kỳ dồi dào, giống như một “núi vàng” vậy!

Các đại biểu từ các quốc gia đều được trao quyền quyết định tạm thời; họ có thể tự quyết định nội dung các hiệp ước mà không cần phải xin ý kiến Giáo hội hay vua. Tuy nhiên, đối với một vấn đề quan trọng như thế này, ai cũng e ngại đưa ra quyết định ngay lập tức.

Trong sự im lặng, Đại giám mục Fai nói: “Tôi đề xuất hôm nay chúng ta dừng cuộc họp ở đây. Cuộc thảo luận diễn ra rất thuận lợi; mọi người có thể trở về suy nghĩ kỹ hơn và tiếp tục vào sáng mai.”

“Đồng ý.”

“Đồng ý.”

Các đại biểu từ các quốc gia rời khỏi hội trường. Ánh mắt của Đại giám mục Fai vẫn luôn dán vào người Ma Vĩ. Sau khi cửa lớn đóng lại, một cánh cửa nhỏ bên cạnh hội trường mở ra, và một người già mặc bộ áo choàng màu xanh lam bước ra… Khuôn mặt của người đó…

Thật sự giống hệt với Đại giám mục Fai!

Người Đại giám mục Fai đi ra từ cánh cửa nhỏ đến bên cạnh người đang chủ trì cuộc họp, cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Quý vị đã vất vả rồi.”

Khuôn mặt của người đang chủ trì cuộc họp bỗng nhiên thay đổi, như thể có những đám mây đang di chuyển trên khuôn mặt ấy… Rất nhanh sau đó, nó đã trở thành khuôn mặt của Anatol.

“Bạn đã nghe hết rồi à?”

“Quý vị đang hỏi về đề xuất liên minh mà Nicholas von Manstein đưa ra phải không?”

“Đúng vậy. Faye, bạn nghĩ sao?”

“Theo quan điểm cá nhân của tôi, có thể chấp nhận cũng có thể không.” Đại giám mục Fai nói: “Việc chiếm lĩnh các lục địa khác chắc chắn sẽ giúp chúng ta trở nên giàu mạnh trong thời gian ngắn, nhưng đồng thời cũng sẽ khiến các lực lượng khác đối đầu với chúng ta. Theo thời gian, điều này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chúng ta trên trường quốc tế.”

“Danh tiếng ư…” Anatol cười nói: “Đó là thứ vô ích nhất. Đối với những người tin tưởng vào Thần, danh tiếng có thể quan trọng, nhưng đối với Vương quốc mà nói, việc danh tiếng tốt hay xấu hoàn toàn không cần được xem xét. Nếu phải quan tâm đến danh tiếng, thì Napoleon đã không bao giờ khởi động các cuộc chiến tranh rồi, phải không?”

“Nhưng Ngài là người tin tưởng vào Thần… Nếu danh tiếng quá kém, điều đó sẽ ảnh hưởng đến lòng trung thành của các tín đồ.”

Nụ cười dần biến mất trên khuôn mặt Anatol; ông nói một cách trầm ngâm: “Tôi chỉ còn cách Chúa Tể một bước nữa thôi… Fai, điều tôi cần bây giờ không phải là thêm nhiều tín đồ nữa, mà là thông tin về ‘Nước Mắt Quỷ Dữ’. Hai ngày trước, tôi cảm nhận thấy có ai đó đã sử dụng vật thiêng liêng của Thần ở Biển Tây… Kết quả điều tra đã ra chưa?”

“Chưa ạ. Tôi đã cử đoàn hiệp sĩ Thánh Bạc đi điều tra rồi.”

“Hãy nhanh lên… Mặc dù đó không phải là sức mạnh của ‘Nước Mắt Quỷ Dữ’, nhưng trong đó vẫn tồn tại những yếu tố tương tự như nó… Chắc chắn chúng có mối liên hệ với nhau.”

“Rõ rồi.” Đại giám mục Fai suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngài có định đồng ý với đề xuất của Nicholas von Manstein không?”

“Anh ta là một tài năng… Fai, tôi càng ngày càng không muốn để anh ta rời đi nữa.”

Anatol xoay chiếc nhẫn trên tay, nhíu mắt nói: “Tôi hiểu rõ tham vọng của Napoleon… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, ông ta sẽ lại khởi động những cuộc chiến tranh để chinh phục thế giới… Chỉ cần chúng ta có thể đánh bại Roman Vương quốc Nô-f, thì ‘Nước Mắt Quỷ Dữ’ chắc chắn sẽ thuộc về tôi.”

“Chúng ta cần tích lũy sức mạnh… Phép thuật là một khía cạnh, còn độc dược cũng là một khía cạnh khác… Nếu có được Nicholas, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề độc dược nữa.”