Tất cả những gì Napoleon đã nói trước đây dường như chỉ nhằm mục đích chứng minh tài năng và chiến lược vĩ đại của mình trước mặt Ma Vĩ, nhằm thu hút sự quan tâm của người này.

Thực ra, ông ấy không cần phải chứng minh điều gì cả; danh tiếng của Napoleon đã đủ để khiến kẻ thù e ngại rồi.

Ngược lại, La Đức Tứ Thế của Vương quốc Windsor không có được danh tiếng lớn lao như Napoleon; ông ta cũng chưa từng làm nên những việc gì đáng kể.

Về mặt sức mạnh quốc gia, Đế quốc Ba số một không hề yếu thế so với Vương quốc Windsor; quân đội biển của Vương quốc Windsor có thể mạnh hơn, nhưng quân đội bộ của Đế quốc Ba số một chắc chắn vượt trội hơn nhiều.

Khi sức mạnh hai nước gần như ngang bằng nhau, việc người lãnh đạo có thông minh hay không trở nên vô cùng quan trọng.

“Những gì Vương quốc Windsor có thể mang đến cho bạn, tôi cũng có thể mang đến, thậm chí còn nhiều hơn nữa,” Napoleon nói nhẹ nhàng, nhìn vào Ma Vĩ đang suy tư. “Vương quốc Windsor chỉ là một đảo quốc; yếu tố địa lý đã hạn chế sự phát triển của họ, vì vậy họ mới có một quân đội biển mạnh mẽ đến vậy. Nhưng hiện nay là thời đại của ma thuật; tầm quan trọng của quân đội biển không thể sánh bằng ma thuật.”

“Theo quan điểm của tôi, Vương quốc Windsor thiếu những nguồn lực then chốt, trong khi Đế quốc Ba số một nằm ở trung tâm lục địa, giao thông thuận tiện; chắc chắn nơi này sẽ trở thành trung tâm của thời đại mới, vượt qua Vương quốc Windsor chỉ là vấn đề thời gian.”

“Tôi chưa bao giờ nỗ lực thu hút ai đến mức này; thưa ông Nicholas, nếu ông hiểu tôi, ông sẽ biết tôi coi trọng ông đến mức nào… Điều đó là điều mà La Đức Tứ Thế không thể so sánh được.”

Napoleon tiếp tục: “Hơn nữa, La Đức Tứ Thế đã cao tuổi rồi; theo lời Anatol, dù có sự hỗ trợ của Lĩnh vực Vĩnh sinh, ông ấy vẫn không thoát khỏi những căn bệnh, và linh hồn ông ấy đã gần như kiệt sức… Ông ấy không còn sống được bao lâu nữa.”

“Trong số ba hoàng tử của La Đức Tứ Thế, có ai đủ tài năng để đảm nhận trách nhiệm làm vua không?”

“Có vẻ như Ngài đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình của Vương quốc Windsor rồi.” Ma Vĩ bất ngờ nói.

“Biết rõ đối thủ của mình là một thói quen tốt.”

Ma Vĩ suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Tôi không có ý định đầu quân vào đất nước Ngài; điều này không liên quan gì đến sức mạnh quốc gia cả. Tôi đã giành được một vị trí rất cao trong Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, vậy còn điều gì tôi cần nữa chứ?”

“Chẳng lẽ Ngài không muốn xây dựng gia tộc và duy trì danh tiếng của dòng họ Manstein sao?”

“Nếu chỉ vì điều đó, sự khác biệt giữa tôi và Vương quốc Windsor hay Bonaparte Đế quốc Ba số một có lẽ cũng không lớn lắm.” Ma Vĩ thành thật trả lời: “Những gì Ngài có thể mang lại cho tôi, thực ra tôi đã sở hữu hết rồi. Điều tôi muốn bây giờ là phát triển Công ty Dược phẩm Manstein. Để làm được điều đó, tôi cần sự giúp đỡ của Hải quân Hoàng gia… Vì vậy, xin lỗi vì tôi phải từ chối lời mời của Ngài.”

Bị từ chối, biểu hiện của Napoleon không hề thay đổi, như thể ông đã đoán trước được điều này. Ông chỉ nói một cách bình thản: “Tôi đã ra lệnh chuẩn bị một căn biệt thự cho các người. Buổi đàm phán sẽ diễn ra vào sáng mai lúc 9 giờ. Các người có thể về nghỉ ngơi thoải mái; nếu có gì cần, cứ đến Cung điện Elysee để tìm tôi.”

Cung điện của Bonaparte Đế quốc Ba số một nằm ở khu vực phía tây nam Paris – Cung điện Versailles – nhưng việc đi lại hàng ngày quá phiền phức; nhiều vị vua cũng đã chọn ở lại trong thành phố Paris, và Cung điện Elysee xa hoa chính là nơi mà các vị vua này yêu thích.

Sau khi đưa Ivan XIV lên guillotine, Napoleon cũng chính thức chuyển đến sinh sống tại cung điện này.

Thấy Napoleon không có ý định mời mình ăn uống, Ma Vĩ liền đưa Julia rời khỏi Viện Quân nhân Hùng chương, và trên đường đi đến căn biệt thự, Maria nói: “Việc Ngài từ chối Ngài không sao đâu; Ngài sẽ không tức giận vì điều đó đâu. Nhưng người thực sự muốn giữ Ngài lại là Anatol.”

Nghe đến tên Anatol, Ma Vĩ liếc nhìn Julia và ra hiệu cho cô ấy phải giấu kín “Nước Mắt Quái Thú Biển”, đừng để Anatol biết rằng thứ đó đã xuất hiện ở Paris.

“Trong đoàn đại biểu có một Nữ Thánh… Nếu Anatol cố gắng giữ tôi lại, Nữ thần Tội Lỗi Tilda chắc chắn sẽ xuất hiện để ngăn cản hắn.” Ma Vĩ nói.

“Từ khoảnh khắc các người bước vào thành phố Paris, Anatol đã kích hoạt hệ thống che chắn Ma pháp trận, toàn bộ Paris đều được bao phủ bởi lớp bức tường này, khiến cho không một vị thần nào có thể theo dõi được những gì đang xảy ra ở đây. Ngay cả khi Nữ Thánh triệu hồi Nữ Thần Tội Lỗi Tilda, cũng sẽ không nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

Maria thì thầm nói: “Nếu muốn nhận được sự giúp đỡ của Nữ Thần Tội Lỗi Tilda, các người phải rời khỏi Paris và tiến hành nghi lễ triệu hồi bên ngoài thành phố.”

“Một việc quan trọng như vậy, tại sao lại nói với tôi?”

Ma Vĩ nhìn Maria một cách hoang mang. Cô ấy là một nữ công tước quý tộc của Paris, tại sao lại sẵn lòng giúp đỡ một người ngoại lai như anh ta?

“Trước khi các người đến Paris, tôi đã nhận được một bức thư từ London,” Maria nói. “Người gửi thư là Freya de Chevalier, cháu gái họ của tôi. Cô ấy yêu cầu tôi phải giúp đỡ anh, bất kể anh gặp phải khó khăn gì đi nữa.”

“Các người chưa bao giờ gặp mặt nhau, chỉ dựa vào một bức thư mà cô ấy lại yêu cầu bạn phải làm tất cả những điều này sao?”

“Gia tộc Chevalier đang đối mặt với một tình huống sinh tử.” Giọng Maria lạnh lùng: “Nếu không có người thừa kế, gia tộc Chevalier sẽ biến mất trong lịch sử. Là người thừa kế duy nhất, tôi buộc phải nghĩ đến lợi ích của gia tộc. Mặc dù tôi và Freya chưa bao giờ gặp mặt, nhưng cô ấy cũng là người thừa kế mang dòng máu của gia tộc Chevalier. Hoàn cảnh của chúng tôi rất giống nhau. Nếu tôi thất bại, thì cô ấy sẽ phải gánh vác trách nhiệm duy trì sự tồn tại của gia tộc Chevalier. Vì vậy, tôi phải giúp đỡ cô ấy.”

“Tất nhiên, trong thư có nói rằng, như một sự đền đáp, Freya sẽ gửi đến Paris một đứa trẻ mang dòng máu của gia tộc Chevalier để trở thành con nuôi của tôi, và thừa kế gia tộc này.”

“?”

Ma Vĩ nhíu mày, ngạc nhiên hỏi: “Cô không thể sinh con à?”

Đây là một câu hỏi rất thiếu tôn trọng, nhưng Maria vẫn trả lời: “Tôi cũng không chắc liệu mình có thể sinh con hay không… Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ có con.”

“Nếu cô không chắc chắn, tại sao lại yêu cầu Freya gửi đứa trẻ đó cho cô?”

“Bởi vì…” Maria nói một cách lạnh lùng: “Tôi không thích đàn ông. Việc nằm cùng đàn ông khiến tôi cảm thấy ghê tởm; tôi cũng không hề buồn khi người chồng của mình qua đời.”

“Oh…”

Ma Vĩ không biết nên nói gì nữa. Câu trả lời của Maria thực sự khiến anh ta bất ngờ.

“Lúc nãy tôi liên tục hỏi ông Nicholas về mối quan hệ giữa anh và Freya, cũng chỉ vì lợi ích của cô ấy thôi,” Maria nói. “Theo nội dung trong bức thư, có vẻ như Freya dành cho anh một số tình cảm đặc biệt… Tại sao anh lại không chịu đón nhận cô ấy nhỉ?”

Việc phải bàn luận về những chủ đề sâu sắc ngay từ lần gặp đầu tiên khiến Ma Vĩ cảm thấy hơi khó chịu; anh cảm thấy mình và Maria vẫn chưa thân thiết đến mức có thể nói bất cứ điều gì với nhau, nhưng Maria lại cứ thoải mái nói ra những suy nghĩ của mình, như thể họ đã quen biết nhau từ lâu rồi vậy.

Đúng lúc Ma Vĩ đang muốn tìm một cái cớ để tránh khỏi cuộc trò chuyện này, chiếc xe ngựa bỗng dừng lại; tiếng gõ cửa vang lên gấp rút. Khi kéo rèm xuống, họ thấy Hoàng tử thứ hai cùng một số người khác đang đứng đó.

“Nicholas, anh không sao chứ?” Hoàng tử thứ hai thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy Ma Vĩ, rồi nhìn chằm chằm vào Bonova với vẻ không hài lòng và hỏi: “Chúng tôi đến dinh thự rồi mới phát hiện ra anh không theo sau, liền lập tức ra ngoài tìm anh… Họ đã đưa anh đi đâu vậy?”

“Tôi rất ổn, Thái tử. Lúc nãy bà Maria đã dẫn tôi đi tham quan Paris.” Trước mặt nhiều người như vậy, Ma Vĩ chắc chắn không thể nói rằng mình đã được đưa đến gặp Hoàng đế Napoleon; nếu không, Hoàng tử thứ hai sẽ phản ứng thế nào đây?

Đây là Paris – với tư cách là thành viên của đoàn đại biểu, họ không thể hành xử như ở London được.

Sau khi đến dinh thự, Maria đã lên xe ngựa rời đi; Bộ trưởng Ngoại giao Bonova dẫn mọi người lên lầu, sắp xếp phòng ở và hướng dẫn về các công việc liên quan đến cuộc họp, sau đó cũng rời đi.

Dinh thự này nằm trên đại lộ Champs-Élysées, được xây dựng riêng cho các sứ giả nước ngoài; nội thất rất hoa mỹ, có rất nhiều người hầu phục vụ, và mọi nhu cầu đều được đáp ứng ngay lập tức.

Trong phòng, Ma Vĩ cởi áo khoác ra, đuổi các người hầu đi, rồi cuộn tay áo lên và đi đến cạnh cửa sổ để mở nó ra, để gió trên đường thổi vào phòng.

Chỉ nghỉ ngơi một lát, Hoàng tử thứ hai cùng Smith và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã đến; Uniya, Levine và Daniel cũng theo sau họ.

Khi đóng cửa lại, Hoàng tử thứ hai mới hỏi: “Nicholas, thật sự anh đã đi tham quan Paris à? Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những người của Bonova dường như không có ý tốt gì cả.”

“Tôi đã được đưa đến Viện Cựu chiến binh và gặp Hoàng đế Napoleon Bonaparte.”

“Cái gì?!” Hoàng tử thứ hai ngạc nhiên hỏi: “Hoàng đế Napoleon muốn anh làm gì vậy?”

“Ừm, ông ấy muốn tôi từ bỏ phe đối lập, rời khỏi Vương quốc Windsor và ở lại Paris để phục vụ cho phe Bôn Đế quốc Ba số một.”

“Tôi đã biết họ không có ý tốt gì!” Hoàng tử thứ hai vỗ mạnh vào bàn và nói một cách quả quyết: “Không được! Chúng ta không thể ở lại Paris được nữa. Sau khi cuộc đàm phán kết thúc, chúng ta sẽ lập tức rời đi!”

“E là không dễ dàng như vậy đâu.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ và nói một cách trầm ngâm: “Các bạn xem này, dinh thự của chúng ta đã bị Lực lượng Vệ binh Hoàng gia phong tỏa; trên đường phố còn có các hiệp sĩ Thánh Giá Bạc tuần tra; bên trong dinh thự cũng có hai giám mục thường trú… Cách đó không xa là Nhà thờ Đức Mẹ Maria… Anatoor sẽ không dễ dàng buông tha chúng ta đâu.”

“Bắt giữ sứ giả của một quốc gia, ông ta không sợ việc này sẽ gây ra chiến tranh sao?!”

“Giáo hội không thể vì chúng ta mà đối đầu với Tôn giáo Trí tuệ đâu.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng từ từ lắc đầu: “Lúc nãy tôi và Nữ thánh Melissa đã cố gắng liên lạc với Nữ thần, nhưng không thể thiết lập được kênh giao tiếp… Có lẽ là do có thứ gì đó can thiệp… Trong Paris, chỉ có Anatoor mới có khả năng làm điều đó.”

Thương nhân trang sức Smith biến sắc: “Vậy chúng ta không phải đang lao vào bẫy của Anatoor sao? Làm sao bây giờ đây?”

“Trước khi lên đường, Giáo hoàng đã cùng tôi thảo luận về những tình huống khẩn cấp như thế này… Nếu sau khi đến Paris mà chúng ta mất liên lạc quá ba ngày, London sẽ lập tức cử người đến giải cứu chúng ta… Chúng ta hãy kiên nhẫn một chút thôi… Chỉ cần quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ có thể rời đi được.”

“Paris đang bị che phủ bởi ma thuật… Nếu muốn liên lạc với Nữ thần, chúng ta phải trốn thoát khỏi khu vực bị ma thuật ảnh hưởng… Tức là phải rời khỏi Paris.” Ma Vĩ nói: “Chỉ cần chúng ta có thể rời khỏi Paris, Nữ thánh Melissa sẽ có thể dẫn dắt Nữ thần Tilda đến để đối đầu với Anatoor.”

“Chỉ có một vị Nữ thần thì không đủ đâu.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói với vẻ nghiêm túc: “Đây là Paris mà! Nữ thần Tilda có thể chặn đứng Anatoor… Nhưng làm sao với các hiệp sĩ Thánh Giá Bạc? Chỉ có chúng ta thì chắc chắn không đủ đâu!”

“Tại sao không nhờ sự giúp đỡ của các sứ giả khác từ Vương quốc?” Một giọng nói đột nhiên vang lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của mọi người… Mọi người đồng loạt quay đầu lại… và Yuania bất ngờ giật mình: “À, tôi có nói sai gì không nhỉ…”

“Không đâu! Anh nói đúng rồi!”

Ánh mắt của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng sáng lên: “Đúng vậy! Làm sao lại quên chuyện này được! Tại Paris không chỉ có đoàn đại biểu của chúng ta, mà còn có đoàn đại biểu của Thần giáo Phán Quyết và giáo phái Thần Sự Phong Nguồn nữa! Chắc họ đã mang theo Nữ Thánh đến đây!”

“Dù Anatol mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đối đầu được với ba vị thần linh!”

“Nhưng tại sao họ lại muốn giúp đỡ chúng ta nhỉ?” Levin hỏi: “Anatol chỉ nhắm vào chúng ta, chỉ muốn đối phó với anh trai chúng ta mà thôi; các đoàn đại biểu khác hoàn toàn có thể làm ngơ.”

“Tôn giáo Trí tuệ muốn chiếm ưu thế độc tài, đó chính là lý do các giáo phái khác muốn giúp đỡ chúng ta!” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười lạnh: “Trong suốt hai nghìn năm qua, có rất nhiều quốc gia muốn thống nhất Lục Địa Trung ương, nhưng kết quả thì sao? Dù Lục Địa Trung ương đang trong tình trạng rối loạn, chỉ cần xuất hiện một thế lực nào đó muốn thống nhất nó, mọi người sẽ lập tức liên minh lại với nhau để chống lại!”

“Ngày xưa, Napoleon đã thất bại trước liên quân; bây giờ họ lại muốn làm điều đó, thật là không biết học hỏi gì cả!”

“Các đoàn đại biểu khác cũng ở trong căn biệt thự này à?”

“Đúng vậy, đoàn đại biểu của Vương quốc Friedrich ở tầng hai, còn đoàn đại biểu của Cộng Hòa La Mã ở tầng ba… Nên tìm ai tiện hơn đây?”

“Còn phải suy nghĩ nữa sao?”

Khi Hoàng tử thứ hai đặt ra câu hỏi này, mọi người đều nhìn anh ta một cách kỳ lạ; cuối cùng, chính anh ta cũng bật cười: “Vẫn là Vương quốc Friedrich đáng tin cậy hơn một chút.”

Mặc dù Vương quốc Sardinia đã chính thức đổi tên thành Cộng Hòa La Mã và thay đổi người lãnh đạo, nhưng họ vẫn là những người cũ, chỉ thay đổi hình thức mà thôi… Có ích gì chứ?

So với Cộng Hòa La Mã, Vương quốc Friedrich thì đáng tin cậy hơn nhiều; ít nhất là họ sẽ không phản bội vào lúc cần thiết.

Quyết định xong, mọi người lập tức hành động. Việc đàm phán không nên có quá nhiều người tham gia; sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định cử Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Hoàng tử thứ hai và Ma Vĩ đi; cộng thêm Uniya là bốn người. Daniel cũng muốn đi, nhưng bị Hoàng tử thứ hai ngăn lại: “Chỉ cần có anh trai em ở đó là đủ rồi; em đi cũng chẳng có ích gì cả!”

Hoàng tử thứ hai, không biết rõ danh tính của Daniel, đã để người thừa kế đầu tiên của Vương quốc Friedrich ở lại trên tầng. Để thể hiện thái độ thân thiện, họ còn mang theo một miếng bánh mì gây ngủ và hai chai máu thủy ngân làm quà.

Lầu hai, phòng đoàn đại biểu Vương quốc Friedrich.

Đùng đùng!

Otto von Bismarck, người đang đứng bên cửa sổ hút thuốc, nghe thấy tiếng gõ cửa liền cắn điếu xì gà trong miệng và bước tới mở cửa.

“Thủ tướng Bismarck ạ?” Ma Vĩ ngạc nhiên nhìn người đàn ông lạ mặt trước mình. Anh đã từng thấy hình ảnh của Bismarck trên báo, vì vậy anh nhận ra ngay: “Sao ngài lại ở đây?”

Một vị thủ tướng quốc gia lại tự mình đến Paris, thật là không ai ngờ tới.

“Nicholas von Manteuffel.”

Bismarck nhíu mắt, liếc nhìn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Hoàng tử thứ hai Shukri, rồi nói bằng tiếng Phổ: “Các ngài có lẽ đi nhầm phòng rồi. Đây là tầng mà đoàn đại biểu Vương quốc Friedrich đang ở.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Hoàng tử thứ hai nhìn nhau; họ không hiểu tiếng Phổ, vì vậy chỉ có thể dựa vào Ma Vĩ để thông dịch.

“Thủ tướng Bismarck, chúng tôi đến đây đặc biệt để tìm gặp ngài.” Ma Vĩ nói bằng tiếng Phổ.

Bộ trưởng Bismarck là người ủng hộ trung thành của Vua Wilhelm V; việc che giấu cho dân tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia cũng là công lao của ông. Việc ông tự mình đến Paris, có lẽ cũng là để gặp gỡ các vị này và tìm hiểu tình hình sức khỏe của Daniel.

“Hãy vào đi.”

Bismarck nhường đường cho họ bước vào phòng, đồng thời lấy chai rượu rót cho những vị khách bất ngờ đến này và hỏi: “Các ngài tìm tôi có chuyện gì?”

“Chúng tôi đến xin sự giúp đỡ của Vương quốc Friedrich.”

“Sự giúp đỡ ư…”

Bismarck liếc nhìn nhóm người Ma Vĩ một cái, cười nhạo: “Là người Phổ mà lại trở thành công dân của Vương quốc Windsor, bây giờ lại đến xin sự giúp đỡ của chúng tôi, có phải là hơi quá đáng không nhỉ?”