Ma Vĩ Nhìn lại Maria đứng phía sau mình, anh cảm thấy hơi bối rối.

Phải chăng Maria quá quan tâm đến Freya?

Có lẽ họ có liên lạc riêng với nhau?

Hoặc...

Liệu Maria này cũng là một con quỷ?

Có lẽ vậy… Khi các thế lực của Thần Cổ đã đưa những con quỷ lớn vào London, thì không lý do gì họ lại bỏ qua Paris!

Sau này sẽ dùng chiếc đồng hồ thật để kiểm tra xem sao.

Trong lúc suy nghĩ, người lính dừng lại trước cánh cửa lớn ở cuối hành lang, gõ nhẹ vào cánh cửa rồi mạnh mẽ đẩy nó ra.

Cánh cửa được sơn màu đỏ, trang trí với những hoa văn tinh xảo; khi mở ra, ngay trước mắt hiện ra là mười hai cây cột bằng đá ngọc trắng khắc đầy chữ viết. Trên cao, giữa những cây cột đó, có một cái quan tài màu đỏ thắm; những ngọn nến trên tường chiếu sáng không gian, khiến nơi này trông giống như một ngôi mộ.

Bên trong những cây cột đá ngọc trắng, có một người đàn ông mặc bộ quân phục màu xanh lam, đội mũ quân đội hình thuyền. Anh ta đứng quay lưng về phía cửa, hai tay khoác sau lưng, đang quan sát bản đồ trên tường. Khi nghe thấy tiếng mở cửa phía sau, anh ta mới từ từ quay đầu lại.

Mái tóc màu nâu sẫm, khuôn mặt hơi mập mạp, sống mũi cao, và đôi mắt màu xanh biếc như viên ngọc.

Nếu không phải Ma Vĩ biết rõ người đàn ông này là ai, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng đó chỉ là một người bán thịt ở góc phố thôi… Tất nhiên, đó chỉ là đánh giá chủ quan dựa trên vẻ ngoài mà thôi; thực tế, oai phong của người đàn ông này rất đáng chú ý, đặc biệt là ánh mắt đầy tham vọng trong đôi mắt anh ta.

Napoleon Bonaparte!

Một nhân vật lớn không thể bỏ qua trong lịch sử!

“Hơn nửa thế kỷ trước, tôi đã trở thành tổng chỉ huy lực lượng vệ binh khu vực Paris; lúc đó tôi 26 tuổi.”

Napoleon đặt hai tay sau lưng, bước lên bục đá, quay đầu nhìn những cây cột bằng đá ngọc trắng khắc đầy công lao của mình: “Tôi đã đàn áp cuộc nổi loạn vũ trang của phe bảo hoàng, được thăng chức thành thiếu tướng quân đội, chính thức bước vào lĩnh vực quân sự và chính trị… Đồng thời, tôi đã bảo vệ được những thành quả của cuộc cách mạng, giúp Vương quốc Bồ Bàng đi theo con đường cộng hòa… Thật đáng tiếc… Vì những sai lầm trong đánh giá, tại Romain Vương quốc Nô-f, chúng tôi đã mất đi hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, và mọi thứ đều tan vỡ.”

“Bốn năm trước, trung úy Hải quân Hoàng gia Ma Vĩ · Enders đã từ bỏ quân đội và thành lập tổ chức Đạo Chân Lý… Ba năm sau, tổ chức Đạo Chân Lý trở thành tôn giáo chính thức của Romain __TERMLOCK000__

“Năm ngoái, một người đàn ông từ xứ Frederick đã đến Vương quốc Windsor và trở thành nhà phân phối thuốc ma thuật theo quy định của Giáo hội Nữ thần Định mệnh. Tên anh ta là Nicholas von Mantschstein, và vào năm đó, anh ta cũng vừa 26 tuổi.”

Napoleon hít một hơi sâu, trầm ngâm nói: “Đôi khi tôi tự hỏi, 26 tuổi thực sự là một độ tuổi đặc biệt. Tôi đã bắt đầu tỏa sáng vào lúc 26 tuổi, đặt nền móng cho con đường tương lai của mình; còn có những người khác cũng đã làm nên những điều phi thường vào độ tuổi đó. Thưa ông Nicholas, chào mừng ông đến Paris. Tôi hy vọng các binh sĩ của tôi không đã gây ra bất kỳ sự bất lịch sự nào đối với ông.”

Ma Vĩ cúi đầu chào Napoleon, đặt chiếc mũ xuống ngực và nói: “Thưa Hoàng đế, các binh sĩ của Ngài hoàn toàn không làm gì thiếu lịch sự đối với tôi.”

Napoleon gật đầu nhẹ, ra hiệu cho các binh sĩ rời khỏi phòng, sau đó bảo người hầu mang đến một đĩa bánh kem. Ông nói: “Đây là loại bánh do các đầu bếp trong cung tạo ra. Họ gọi nó là bánh Napoleon. Tôi nghe nói con gái ông rất thích ăn bánh và đã thử qua rất nhiều món ngon; tôi muốn cô ấy thử món này để đưa ra ý kiến. Ông cũng vậy, thưa ông Nicholas.”

Nghe nói đến bánh kem, Uniya, người vốn đang cảm thấy buồn chán, bỗng nhiên trở nên hào hứng. Cô nhìn cha mình và sau khi nhận được sự đồng ý, liền vội vàng cầm một miếng bánh vào miệng.

Ma Vĩ cũng thử một miếng. Loại bánh Napoleon này thực chất chỉ là một loại bánh giòn có phủ kem béo; so với hương vị ngọt quá mức của macaron ở Vương quốc Windsor, hương vị của nó khá thanh đạm và rất phù hợp để dùng kèm với cà phê hoặc trà đen.

Tay nghề của các đầu bếp trong cung thực sự rất tốt; Ma Vĩ cảm thấy rất hài lòng… Nhưng rõ ràng, Napoleon mang đến đĩa bánh này không phải để hỏi ý kiến về hương vị của nó, mà là dùng cái cớ này để hỏi ý kiến của ông về Đế quốc Ba số một.

“Quy trình chế biến rất phức tạp: bơ, kem, trứng… và nhiều loại gia vị khác được sử dụng. Mọi người đều nói rằng ẩm thực của đất nước ông rất ngon; 10 nhà hàng hàng đầu ở London đều phục vụ món ăn theo phong cách Paris… Quả thật, món ăn ở đây rất tuyệt vời.”

“Ông hài lòng với nó chứ?”

“Mặc dù vẫn còn một số điểm chưa hoàn hảo, nhưng tôi nghĩ điều đó không quá quan trọng.”

“Cụ thể là những điểm chưa hoàn hảo nào vậy?”

“Dù món bánh này được đặt tên là bánh Napoleon, nhưng trong đó lại không hề có bất kỳ yếu tố nào liên quan đến Ngài cả.”

Ma Vĩ nói tiếp: “Ngo

Napoleon gật đầu và suy ngẫm: “Nếu những món bánh này do chính tôi tự làm thì sao? Chúng có đủ sức cạnh tranh không?”

“Ồ, tôi nghĩ chắc chắn không ai lại không muốn thử những món bánh do Đức Vua Napoleon nổi tiếng tự tay làm ra.” Ma Vĩ vừa nói vừa giơ hai tay ra: “Nhưng Ngài luôn bận rộn với việc quản lý đất nước và chỉ huy quân đội; việc làm bánh có lẽ không phải là điều Ngài am hiểu.”

“Bạn nghĩ tôi không phải là một đầu bếp giỏi à?”

“Nửa thế kỷ trước, tài năng làm bánh của Ngài thực sự không ai sánh kịp. Nhưng bây giờ, sau bao năm trôi qua, đội ngũ chuẩn bị nguyên liệu cho Ngài đã không còn nữa; không ai còn quan tâm đến những cánh đồng chỉ có vài bông lúa nữa. Bạn biết đấy, cỏ dại chính là một trong những yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến năng suất cây trồng.”

“Đó chính là lý do bạn chọn Vương quốc Windsor phải không?”

“Ngài có thể hiểu theo cách đó.”

Thay vì tiếp tục tranh luận về vấn đề bánh, Napoleon bước đến bức đồ được treo trên tường và hỏi: “Trên bức đồ này, bạn thấy điều gì?”

Ma Vĩ nhìn kỹ và nhận ra đó chỉ là một bản đồ thế giới thông thường, không có bất kỳ ghi chú hay ranh giới nào; chỉ có các dãy núi, sông ngòi và cao nguyên được vẽ ra.

Bức đồ được khắc trên tường; ngày xưa, Napoleon không thể chinh phục được thế giới và đã phải chịu thất bại nặng nề tại Román Vương quốc Nô-f, khiến ông ta tan vỡ hoàn toàn. Một bản đồ không có các ranh giới quốc gia có lẽ chính là thứ ông ta mong muốn nhìn thấy nhất.

“Tôi thấy được tham vọng của Ngài.”

Nghe câu trả lời của Ma Vĩ, Napoleon mỉm cười và nói: “Đúng vậy… Trong những năm tôi ngủ yên, thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Vương quốc Friedrich đang tiếp tục thôn tính Liên minh Rhine, cố gắng đạt được sự thống nhất; Román Vương quốc Nô-f đã tiến hành cuộc cách mạng và trở thành một cường quốc; Hoa Kỳ cũng vậy… Cuộc Nội chiến Nam-Bắc chắc chắn sẽ dẫn đến sự thống nhất.”

Ma Vĩ nghĩ rằng Napoleon sẽ thất vọng vì đã bỏ lỡ cơ hội thống nhất, nhưng Napoleon lại nói: “Có quá nhiều đối thủ mạnh mẽ như vậy… Thật là may mắn đấy.”

“Đúng vậy.” Napoleon nhìn bản đồ và nói một cách bình tĩnh: “Một người sống trong thời đại của riêng mình quá cô đơn; dù có giành được chiến thắng, cũng vẫn cảm thấy nhạt nhẽo. Càng có nhiều đối thủ, khát vọng chiến thắng của tôi càng trở nên mãnh liệt.”

“Bệ hạ không sợ lại thất bại lần nữa sao?”

“Tôi đã thất bại hai lần rồi.” Napoleon nói: “Tôi không sợ thất bại. Những điều không thể giết chết tôi chỉ khiến tôi mạnh mẽ hơn mà thôi. Người thực sự mạnh mẽ không bao giờ gục ngã; miễn là còn hơi thở cuối cùng, hy vọng chiến thắng sẽ không bao giờ tắt đi.”

Thật là một lòng tự tin đáng sợ!

Điều hiện ra ở Napoleon không phải là sự kiêu ngạo hay tự cao, mà là một lòng tự tin chân thành! Ông tin vào bản thân mình, tin vào mảnh đất dưới chân mình, tin vào những con người sống trên mảnh đất này… Ngay cả cái chết cũng không thể buộc ông phải khuất phục!

Không lạ gì mà có rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi ông, đứng bên cạnh ông. Dù là kẻ thù hay bạn bè, họ đều vô thức ngẩng cao đầu, bị ảnh hưởng bởi tinh thần của ông.

Ngoài Napoleon ra, Ma Vĩ còn từng gặp một người khác cũng cảm thấy hào hứng trước sức mạnh của đối thủ – đó là Catherine!

Khi nghe nói về sự trở lại của Napoleon và Caesar, Catherine đã tuyên bố rằng bà sẽ đánh bại hai đối thủ này, để danh tiếng của gia tộc Romanov vang dội khắp thế giới!

“Chiến tranh sẽ bùng nổ, và chắc chắn Vương quốc Windsor sẽ có mặt trong đó. La Đức Tứ Thế đã làm đúng; Hoa Kỳ sở hữu vị trí địa lý đặc biệt. Một khi họ bắt đầu phát triển, sẽ rất khó để kiềm chế họ.”

Dường như Napoleon không coi Ma Vĩ là người ngoài; ông nói một cách thoải mái: “Ông Nicholas, ông có biết Hoa Kỳ đã phát minh ra một loại vũ khí mới không?”

Ma Vĩ thành thật trả lời: “Gần đây tôi không theo dõi những thông tin về Hoa Kỳ.”

“Ừm, hãy theo tôi.”

Napoleon đi phía trước với tay sau lưng; Ma Vĩ dẫn theo Eunia và Maria, theo sát phía sau. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một căn phòng bên cạnh – căn phòng rộng lớn ấy giống như một kho vũ khí, chứa đầy các loại vũ khí của nhiều quốc gia.

“Năm ngoái, Roman Vương quốc Nô-f đã sử dụng một loại súng trường bắn liên tục có tên Edward I trên chiến trường, khiến cả thế giới phải ngạc nhiên.”

Napoleon tiến đến một tủ kính, lấy ra khẩu súng trường Napoleon số một còn mới nguyên, tháo rời băng đạn để quan sát: “Súng trường Edward số một có thể chứa tới 5 viên đạn mỗi lần nạp đạn, và nó sử dụng loại đạn được nạp từ phía sau – một công nghệ mà tôi chưa từng thấy trước đây. Độ chính xác của nó vượt xa so với những khẩu súng trường bắn đạn từ phía trước được trang bị bằng hệ thống nòng xoay của Vương quốc Windsor. Chính nhờ việc trang bị rộng rãi loại súng này mà Catherine mới có thể chỉ huy quân đội đánh bại Vương quốc Windsor một cách nhanh chóng và tiến vào kinh đô Saint Petersburg trước.”

Đặt lại khẩu súng trường Napoleon số một vào tủ kính, Napoleon tiếp tục đi đến tủ kính khác, nơi đặt một khẩu súng được gắn trên xe hai bánh: “Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng kể từ khi súng trường Edward số một xuất hiện, Hoa Kỳ đã phát triển thành một loại súng máy nòng xoay với tốc độ bắn nhanh hơn nhiều và cũng sử dụng loại đạn được nạp từ phía sau.”

“Gần đây, tôi nghe nói rằng quân đội phương Bắc của Hoa Kỳ đã bắt đầu trang bị rộng rãi một loại vũ khí mới có tên là súng trường Martini – loại vũ khí tiên tiến hơn nhiều so với súng trường Edward số một. Vì vậy, tôi đã chi rất nhiều tiền để mua một khẩu về.”

Nói xong, Napoleon mở tủ kính và lấy ra một khẩu súng trường dài khoảng một mét. Trong buổi trình diễn, chỉ cần kéo cái móc ở phía dưới cò súng, đạn sẽ nhanh chóng được đẩy ra ngoài để tiến hành việc bắn lần thứ hai.

“Sự ra đời của loại đạn được nạp từ phía sau đã thay đổi hoàn toàn cục diện của các loại vũ khí. Tôi có linh cảm rằng, trong tương lai không xa, tất cả những khẩu súng trường bắn đạn từ phía trước mà chúng ta đang sử dụng hiện nay đều sẽ lỗi thời và bị thời đại loại bỏ.”

Napoleon vuốt ve khẩu súng trường Martini trong tay và nói: “Loại súng này được Hoa Kỳ phát minh ra. Tốc độ bắn của nó nhanh ngang với tốc độ thao tác của người sử dụng. So với súng trường Edward số một – nơi người sử dụng cần phải kiểm soát nhịp độ bắn – thì súng trường Martini lại ổn định hơn, tốc độ bắn nhanh hơn và cũng dễ bảo trì hơn. Thật đáng sợ… Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, Hoa Kỳ đã phát triển ra một loại vũ khí tiên tiến đến thế.”

“Thưa Hoàng đế, bây giờ là thời đại của ma thuật; vai trò của vũ khí có lẽ không lớn lắm,” Maria nói.

“Thực sự không có ích sao?” Napoleon nhíu mắt hỏi. “Việc sử dụng loại đạn có vỏ kim loại và đầu đạn tiêu chuẩn đã mở ra nhiều khả năng mới. Nếu chúng ta khắc những phép thuật như Ma pháp trận lên đầu đạn và bắn chúng, liệu có thể mở rộng phạm vi ứng dụng của ma thuật hay

“Bỏ qua những yếu tố đó ra thì, với sự cập nhật và thay đổi liên tục của vũ khí, các chiến thuật mà tôi từng sử dụng trước đây đã không còn phù hợp nữa. Hiện nay, việc sử dụng đội hình hàng ngang trên chiến trường chính là tự rước họa vào thân; chỉ cần kẻ địch bắn một loạt đạn, chúng ta sẽ bị tiêu diệt. Các đơn vị kỵ binh cũng cần phải rời khỏi sân khấu lịch sử.”

Napoleon nhìn về phía Ma Vĩ và nói: “Tôi nghe nói rằng Vương quốc Friedrich đang bí mật nghiên cứu phát triển loại vũ khí mới này. Theo thông tin mà tôi thu thập được, họ dường như còn có kế hoạch sử dụng khinh khí cầu để thả chất nổ xuống mặt đất, đồng thời cũng muốn áp dụng loại đạn nạp sau vào pháo binh. Khi tôi biết điều này, tôi nghĩ rằng Vương quốc Friedrich chỉ là một nhóm người điên rồ… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, tôi lại thấy họ thực sự là những thiên tài!”

Ma Vĩ bỗng nhận ra rằng trên thế giới này, không chỉ mình anh ta là người thông minh.

Khi những loại vũ khí mới xuất hiện, chẳng hạn như loại đạn nạp sau mang tính cách mạng như vậy, mọi quốc gia trên thế giới đều sẽ nghiên cứu và cải tiến chúng, phát minh ra đủ loại vũ khí khác nhau. Những ý tưởng sáng tạo của các nhà khoa học thực sự là vô tận; những gì bạn có thể nghĩ ra, người khác cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra được.

Đặc biệt trong thời đại mà mỗi quốc gia đều có gián điệp của các quốc gia khác, việc bí mật nghiên cứu và sản xuất vũ khí để trang bị cho quân đội thực sự không hề đơn giản chút nào. Chỉ cần có một thông tin nào bị rò rỉ, chưa đầy nửa năm, các quốc gia khác đã có thể theo kịp tiến độ nghiên cứu của bạn!

Chẳng hạn, tác động cách mạng của ma thuật đối với vũ khí hiện đại… Nếu anh ta có thể nghĩ ra điều đó, liệu người khác có thể không?

Vương quốc Friedrich đã bắt đầu nghiên cứu về điều này rồi.

Đối với Romane Vương quốc Nô-f – người có công nghệ khoa học kém cỏi hơn nhiều so với các quốc gia khác – việc theo kịp những quốc gia này thực sự là điều vô cùng khó khăn. Họ chỉ có thể đánh cược tất cả, dồn toàn lực phát triển giáo dục để tiến lên phía trước.

Sự tụt hậu chính là nguyên nhân dẫn đến sự bị đánh bại… Điều này là một chân lý bất biến suốt hàng nghìn năm!

“Ngoài cuộc cách mạng về vũ khí, còn có một thứ mới nữa sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn lao đối với tương lai – đó chính là thuốc ma thuật.”

Napoleon đặt khẩu súng Martini trở lại tủ trưng bày và bắt đầu nói về vấn đề chính: “Ma thuật và thuốc ma thuật là hai thứ bổ trợ cho nhau. Có những