Những vấn đề cũ vẫn chưa được giải quyết, và những vấn đề mới lại liên tục xuất hiện.

Lời nguyền bên trong thế giới của Lai Wen là do Nereida để lại; đây đã là một vấn đề lớn, cho đến nay vẫn chưa tìm ra cách giải quyết. Bây giờ lại xuất hiện thêm Ahis nữa…

Đừng nói đến Ma Vĩ, ngay cả Ba Kỳ cũng đang gặp rất nhiều khó khăn.

“Có phương pháp nào để giải quyết không?”

“Phương pháp à?” Ba Kỳ cười lạnh: “Bạn phải hiểu rằng, gia tộc Bojie là gia tộc bị các vị thần nguyền rủa. Nereida lại là vị thần chính, Ngài mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều… Chính xác hơn, Ngài có lẽ là vị thần tín ngưỡng mạnh mẽ nhất trên thế giới hiện nay. Thêm vào đó là sức mạnh của Ahis, e rằng Ngài còn đáng sợ hơn cả hai vị thần cao cấp kia.”

“Chẳng phải Ahis đã bị lưu đày vào Vùng Tăm Tối Vô Tận sao?” Daniel hỏi: “Một vị thần cổ đại đã bị lưu đày, làm sao lại trở thành Nereida được?”

“Rất có thể Ahis đã được triệu hồi trở lại. Đừng quên, phe thần Thiên Khải sở hữu cây nến truyền thông linh – một vật báu do chính các vị thần cổ đại tạo ra,” Ba Kỳ nói. “Tôi không biết ai đã triệu hồi Ahis từ Vùng Tăm Tối Vô Tận… Tôi đã bị lưu đày quá lâu, bây giờ tôi yếu đuối đến mức không còn sức đối đầu với phe thần mới hay phe thần cổ đại nữa, không thể giúp gì các bạn được.”

“Nhưng…”

Ba Kỳ suy nghĩ kỹ rồi nói: “Nếu các bạn sẵn lòng dùng nửa cây nến truyền thông linh để triệu hồi vương quốc thần của tôi từ Vùng Tăm Tối Vô Tận, có lẽ sẽ có thể ngăn chặn âm mưu của Ahis. Và một khi tôi ngăn chặn được Ahis, Lai Wen cũng sẽ an toàn.”

“Dù bạn được triệu hồi trở lại thì cũng chẳng giúp ích gì được,” Daniel nói nhanh: “Bạn đã không còn tín đồ nào nữa… Hiện tại, Thần Chân Lý chỉ có thể ẩn náu trong vương quốc thần của mình để sống sót… Bạn dùng cái gì để đối đầu với Ahis đây?”

Những lời này rất đau lòng, nhưng đó chính là sự thật.

“Daniel nói đúng… Dù tôi dùng nửa cây nến truyền thông linh cùng chiếc đồng hồ thực sự để triệu hồi bạn trở lại, bạn cũng không thể giúp gì được chúng tôi cả. Thà rằng chúng ta triệu hồi phe thần Odin đi… Sức mạnh của họ thì tôi đã từng chứng kiến bằng chính mắt mình.”

“Odin? Ha!”

Ba Kỳ cười chế nhạo: “Phe thần Odin quả thực rất mạnh mẽ… Nhưng nếu bạn muốn dùng họ để đối đầu với Ahis thì thật là ảo tưởng quá đỗi!”

“Nếu chỉ xét về sức mạnh, thì hiện tại hệ thống các vị thần Odin quả thực mạnh mẽ hơn chúng ta. Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, khi họ trở lại, chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến tranh với hệ thống các vị thần Thiên Khai? Mâu thuẫn giữa họ và hệ thống Thiên Khai đã không thể được giải quyết nữa!”

“Trong khi Nereida vẫn chưa xuất hiện, thì hệ thống các vị thần Odin trở lại chắc chắn sẽ áp đảo được hệ thống Thiên Khai. Dù số lượng tín đồ của họ ít ỏi, nhưng họ có Chúa tể Odin! Có bảng chữ cái Runes! Nếu muốn đánh bại họ, hệ thống Thiên Khai chỉ còn cách buộc phải triệu hồi Nereida!”

“Triệu hồi Nereida một cách bạo lực?” Ma Vĩ nhíu mày: “Việc đó thực sự có thể làm được sao?”

“Chỉ cần xây dựng lại bức tượng thần của Nereida, tiếp tục truyền bá giáo lý của Thiên Khai, thu hút một nhóm tín đồ, và dựa vào họ để tiến hành nghi lễ triệu hồi Nereida,” Ba Kỳ nói một cách trầm ngâm: “Nhưng cái giá phải trả cũng rất đắt. Tất cả những tín đồ tham gia vào nghi lễ này đều sẽ chết; linh hồn của họ sẽ trở thành cây cầu nối dẫn đến sự trở lại của Nereida, còn thân xác họ sẽ trở thành thể xác thần của Nereida, để tái tạo ý chí… Lúc đó, Levin sẽ là nạn nhân đầu tiên. Cái chết của anh ta sẽ mở ra cánh cửa cho nghi lễ triệu hồi; dù anh ta ở đâu đi nữa, anh ta cũng sẽ trở thành vật hiến tế.”

“Rõ ràng là tôn thờ các vị thần, tại sao lại đi đến con đường khủng khiếp của việc tín đồ tự hy sinh mình để thờ phượng?” Daniel hỏi với vẻ kinh hoàng và lo lắng: “Đây còn gọi là tôn thờ các vị thần nữa sao?”

“Nghi lễ triệu hồi này là do con người tạo ra, không liên quan gì đến Nereida cả. Sứ mệnh của các vị thần là cứu rỗi loài người trong những lúc nguy cấp. Nếu không đến nỗi tuyệt vọng, ai lại sử dụng phương pháp triệu hồi tàn bạo như vậy chứ?” Ba Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Chưa từng có trường hợp các hệ thần phục hồi mà Chúa tể lại không trở lại; Nereida là trường hợp đầu tiên như vậy. Lý do cho điều này, e là bởi vì các tín đồ đã bỏ rơi tôn giáo Thiên Khai.”

“Các vị thần được tạo ra từ niềm tin và giáo lý; khi loài người không còn cần đến họ nữa, họ sẽ biến mất. Ngược lại, nếu muốn triệu hồi những vị thần đã bị bỏ rơi, thì phải trả một cái giá rất đắt!”

Ý của Ba Kỳ, Ma Vĩ và những người khác đã hiểu rất rõ.

Nếu họ quyết định sử dụng những ngọn nến trắng để triệu hồi hệ thống các vị thần Odin, thì điều đó hoàn toàn có thể được thực hiện.

Nhưng hậu quả có thể là sau khi hệ thống các vị thần Odin trở lại, họ sẽ xả

Bị phản bội liên tiếp, dù không hề lộ ra chút hận thù nào, Ma Vĩ cũng buộc phải xem xét đến những khả năng có thể xảy ra của họ.

  Thay vì đánh cược rằng Odin sẽ không trả thù phe Thần Hệ Khai Sáng, Ma Vĩ còn nhiều lựa chọn khác nữa.

  Ba Kỳ!

  Quay lại điểm xuất phát, vấn đề vẫn còn đó.

  Phe Thần Hệ Thực Tế đã tan rã từ lâu; ngay cả khi ép buộc Ba Kỳ quay trở lại, thì cũng chẳng thể làm được gì?

  Liệu ông ta có thể giải quyết được vấn đề với Nereida và Ahsis không?

  “Tôi có lẽ là người hiểu rõ nhất về tín ngưỡng của Ahsis,” Ba Kỳ nói: “Việc triệu hồi tôi trở về, lợi ích lớn nhất không phải là sức mạnh của tôi, mà là những viên gốc cây phép thuật mà tôi có thể mang lại cho các bạn.”

  “Gốc cây phép thuật chính là lõi cốt của Cây Phép Thuật Alchemy – một khoáng sản quý giá hơn cả vàng, và phù hợp hơn nhiều với ma thuật. Dù là bạc bí mật được phát minh trong Kỷ Nguyên Vàng hay những ký tự rune của phe Odin, cũng không thể so sánh được với gốc cây phép thuật!”

  “Những vật phẩm được chế tạo từ gốc cây phép thuật sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những vật phẩm làm từ vàng. Các bạn đã từng thấy những cái đầu lốp được làm từ gốc cây phép thuật mà phe Bất Tử sử dụng chưa? Đó chính là những vật phẩm siêu phàm!”

  Ba Kỳ dường như rất muốn chứng minh tầm quan trọng của mình: “Chỉ cần có gốc cây phép thuật, các bạn sẽ không cần phải sợ phe Thần Hệ Khai Sáng nữa! Chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với họ!”

  “Có vẻ như anh đang nhầm lẫn điểm then chốt rồi.”

  Ma Vĩ nói: “Mục đích của tôi khi triệu hồi một phe thần linh trở về không phải để đối đầu với phe Thần Hệ Khai Sáng, mà là để giải quyết lời nguyền trên người Levine. Vấn đề then chốt là làm thế nào để loại bỏ Ahsis và Nereida khỏi cơ thể anh ta!”

  “Anh trai…” Levine có vẻ xúc động.

  Ba Kỳ do dự và nói: “Muốn loại bỏ Nereida và Ahsis khỏi cơ thể Levine… ehm, có lẽ là điều không thể thực hiện được.”

  “Ý anh là sao?”

  “Hãy hỏi anh ta thì biết.” Ba Kỳ nhìn vào Levine và nói một cách nặng nề: “Suốt nhiều năm qua, mỗi thế hệ trong gia tộc Bojier chỉ có duy nhất một người thừa kế, đúng không?”

Levin ngập ngừng một lát, sau đó gật đầu nói: “Đúng vậy, không sai.”

Nguyên nhân gây ra hiện tượng này không phải là lời nguyền, mà là bởi vì Nereida đã biến gia tộc Bojier thành những “chìa khóa trở về”. Ba Kỳ giải thích: “Nói một cách đơn giản, nếu dòng máu của gia tộc Bojier chỉ bị nguyền do vi phạm quy tắc thông thường, thì điều đó sẽ không ảnh hưởng đến số lượng con cháu; miễn là năng lực đủ mạnh, họ hoàn toàn có thể sinh ra hàng trăm đứa con, ít nhất là theo lý thuyết.”

Nhưng mỗi thế hệ trong gia tộc Bojier chỉ có duy nhất một người thừa kế, và đó là do sự can thiệp của Nereida. Mỗi “chìa khóa” đều mang trong mình khả năng để lại một hạt giống; hạt giống này sẽ phát triển dần theo tuổi tác và trưởng thành vào lúc 12 tuổi, trở thành môi trường lý tưởng để “nuôi dưỡng” các vị thần.

Khi hạt giống trưởng thành, cuộc đời của “chìa khóa” thế hệ trước cũng gần như kết thúc. Khi “chìa khóa” đó qua đời, ý chí của vị thần sẽ chuyển sang thế hệ tiếp theo và hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể họ. Trước khi họ đến 15 tuổi, tôi vẫn có thể tìm cách tách hạt giống đó ra khỏi cơ thể của họ… Nhưng…” Ba Kỳ nhìn Levin và thở dài: “Rõ ràng là bạn đã quá tuổi; hạt giống đó đã hòa nhập hoàn toàn với bạn. Bây giờ, ngoại trừ linh hồn vẫn thuộc về bạn, thì cơ thể bạn đã trở thành hình dạng của Nereida rồi.”

“A?!”

Levin vô thức sờ vào vùng giữa hai chân mình và thấy mọi thứ vẫn ở đó nên mới thở phào nhẹ nhõm. Nereida là một nữ thần; trở thành hình dạng của Ngài thật sự rất đáng sợ…

Nhận thấy hành động của Levin, Ba Kỳ không nhịn được mà buông lời: “Ý tôi là, bây giờ bạn chỉ tạm thời chiếm giữ cơ thể này mà thôi; chủ nhân thực sự của cơ thể này từ lâu đã là Nereida, chứ không phải bạn.”

“Nếu bạn sẵn lòng từ bỏ cơ thể này và tách linh hồn ra khỏi nó, có lẽ bạn vẫn có thể sống sót.”

Ma Vĩ mắt sáng lên và vội vàng hỏi: “Chỉ cần tách linh hồn của Levin ra và đặt nó vào một cơ thể khác là được sao?”

“Ừm, tôi cũng không chắc lắm…” Ba Kỳ do dự: “Hành động của các vị thần khi để lại những “chìa khóa” này chỉ là biện pháp dự phòng, nhằm ngăn chặn việc họ bị loài người bỏ rơi sau nhiều năm ngủ yên và mất đi cơ sở tín đồ. Nhưng suốt hàng vạn năm qua, chỉ có Nereida là thực sự sử dụng những “chìa khóa” này; những vị thần tín ngưỡng khác đều đã trở về bình an.”

Ma Vĩ gật đầu và nói: “Nereida là vị thần của sự khai sáng; Ngài đã dự đoán trước những điều sẽ xảy ra sau khi mình ngủ yên, nên việc Ngài để lại nhữ

“Có quá nhiều phương pháp rồi; nếu là tôi tự mình thực hiện, chỉ trong một giây thôi là xong,” Ba Kỳ nói.

“Tôn giáo Thần phù thủy có những kiến thức đặc biệt về linh hồn; bạn có thể nhờ họ giúp đỡ.”

Ma Vĩ nhận ra rằng Ba Kỳ đang cố tình đưa ra điều kiện khắt khe, liền thay đổi chủ đề: “Linh hồn sau khi được tách ra khỏi cơ thể thì phải làm sao đây?”

“Bạn có thể tạo cho nó một thân xác bằng vật liệu khác, hoặc để nó chiếm hữu cơ thể của con người nào đó… Nhưng dù là phương pháp nào, mức độ tương thích cũng không cao lắm; bạn sẽ phải thường xuyên uống thuốc an hồn, nếu không linh hồn và xác thịt sẽ tách rời nhau, và điều đó sẽ thu hút sự xuất hiện của những kẻ săn linh hồn.”

Ba Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn nhắc bạn rằng, việc tách rời linh hồn là một phép thuật cổ xưa và tàn ác nhất; đó là điều cấm kỵ tối đa. Nếu bị phát hiện, người thực hiện sẽ bị toàn bộ Vương quốc Cái Chết tấn công, và bản thân họ cũng sẽ trở thành những sinh vật kỳ quái, không phải người cũng không phải ma… Bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Ma Vĩ nhìn về phía Leven một cái, không nói thêm gì nữa. Nếu mọi chuyện thực sự phát triển đến mức đó, vì muốn bảo vệ mạng sống của Leven, ông ta chắc chắn sẽ thực hiện việc này… Nhưng trước khi đó…

“Ngoài việc tách rời linh hồn, còn có phương pháp nào khác không?”

“Có chứ, tất nhiên là có,” Ba Kỳ trả lời một cách không do dự: “Phương pháp thứ hai thì bạn đã biết từ lâu rồi… Thực ra không quá khó để thực hiện; chỉ cần để Leven nuốt chửng ý chí của Nereida và thay thế Ngài trở thành vị Thần Khai Sáng thực sự… Đây là phương pháp an toàn và đơn giản nhất… À, đúng hơn phải nói là linh hồn chung của Nereida và Athis.”

Leven không nhịn được mà nói: “Athis là vị thần cổ đại, Nereida là nữ thần tối cao… Họ là cùng một vị thần, và đã làm được những điều mà các vị thần khác không thể làm được… Tôi phải nuốt chửng ý chí của họ ư? Thà rằng các người bảo tôi chết đi còn hơn!”

“Tôi không đùa đâu.”

Ba Kỳ vỗ vỗ tay và nói: “Các bạn còn nhớ lúc trước, chúng ta đã giúp Alan hợp nhất hạt giống của cây Thần Kim Dược chứ?”

“Tất nhiên là nhớ,” Ma Vĩ gật đầu: “Lúc đó, phe Thần Khai Sáng và các vị thần Vàng đều tranh giành quyền sở hữu cơ thể của Alan… Họ đánh nhau đến mức cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, và cuối cùng Alan đã chiếm được lợi ích.”

“Đây chính là cách thức rồi!” Ba Kỳ nói: “Khi Nereida… hay nói cách khác là Ahsis trở lại, cô ấy sẽ phải tranh giành quyền kiểm soát cơ thể với Levine. Đầu tiên, Ahsis phải nuốt chửng linh hồn của Levine mới có thể hoàn toàn kiểm soát cơ thể đó; nếu không, hai linh hồn sẽ tồn tại cùng lúc bên trong cơ thể. Nghĩa là các bạn có thể tận dụng cơ hội này để tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài.”

“Sự giúp đỡ từ bên ngoài à?”

“Chẳng hạn, có thể mời một nhóm các vị thần vào cơ thể của Levine và đánh cho Ahsis tan thành mảnh vụn.”

Levine nghe xong mà đầu óc cứ quay cuồng: “Ahsis là vị thần cổ đại đã đánh bại hai vị thần cao cấp khác; ai có thể giết được cô ấy chứ?”

“Tôi cũng không nói rằng chỉ có thể nhờ một người duy nhất đâu.” Ba Kỳ đưa ra gợi ý: “Dù sao thì anh trai bạn cũng có nhiều mối quan hệ rộng lớn; hãy để anh ấy suy nghĩ xem liệu có thể mời Odin, Belil và các vị thần khác đến giúp đỡ không?”

“Anh đang đùa đấy chứ? Vị thần cổ đại Belil và vị thần tín ngưỡng Odin hoàn toàn không đồng minh với nhau đâu! Họ thuộc hai phe đối lập!”

“Nhưng kẻ thù chung của họ đều là Ahsis.” Ba Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Nếu mọi chuyện diễn ra như chúng ta đoán, và Ahsis hòa nhập được linh hồn của cả vị thần tín ngưỡng lẫn các vị thần cổ đại, làm được điều mà những vị thần khác không thể làm được, thì chắc chắn cô ấy sẽ trở thành kẻ thù chung của cả hai phe!”

“Nhưng…”

Ba Kỳ nói với Ma Vĩ: “Tôi không khuyên bạn nên thông báo chuyện này cho các vị thần khác.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì đối với họ, thay vì giúp đỡ bạn, họ có thể chọn một cách đơn giản hơn để ngăn chặn Ahsis.”

Ánh mắt của Ma Vĩ trở nên sâu lắng; cô ấy hiểu rõ ý của Ba Kỳ mà. Thay vì mất công và rủi ro thất bại trong trận chiến với Ahsis, thà rằng hãy loại bỏ khả năng đó ngay từ đầu! Chỉ cần loại bỏ Levine – “chiếc chìa khóa” này – và thiêu đốt anh ta cho đến khi không còn gì sót lại, kế hoạch trở lại của Ahsis chắc chắn sẽ bị phá hủy. Nói cách khác, nếu Ma Vĩ công bố việc Ahsis và Nereida là cùng một vị thần, điều đó không phải sẽ mang lại sự giúp đỡ, mà là tai họa khôn lường!

Nếu không phải vì Ahis, làm sao loài người có cơ hội chiếm đoạt quyền lực của các vị thần cổ đại? Làm sao niềm tin vào thần linh có thể xuất hiện?

Nói rằng Ahis là kẻ phản bội các vị thần cổ đại cũng chẳng hề quá đáng.

Chắc chắn rằng Thần Trí Tuệ và Thần Điều Kết đều căm ghét Nàng ta!

Bây giờ mới thấy rõ, Levine thực sự là một “quả khoai tây nóng bỏng”; không lạ gì anh ta lại có thể tìm được “Nước Mắt Quái Vật Biển” mà Anatol đã ao ước bao lâu – bởi vì anh ta chính là Ahis, và “Nước Mắt Quái Vật Biển” chính là thứ do Nàng ta tạo ra!

Trong số những điều bí ẩn của số phận, quy luật mà Tam Nữ Thần Số Phận đã tuyên truyền cũng chỉ là như vậy mà thôi.

“Thực ra, bạn hoàn toàn không cần phải làm tất cả những điều này vì anh ta.”

Ba Kỳ nói, khuyên nhủ: “Anh ta giống như một quả bom; một khi nó phát nổ, mọi thứ hiện tại sẽ bị hủy diệt. Tại sao lại phải chấp nhận rủi ro lớn như vậy?”

“Bạn có ‘Ngọn Nến Trắng Giao Tiếp Với Thần Linh’, có thể dễ dàng nhận được sự giúp đỡ từ các phe thần linh khác. Chỉ cần loại bỏ hy vọng trở về của Nereida, phe thần linh Thiên Khải sẽ mất đi người lãnh đạo, và thời đại của các bạn cũng sẽ đến.”

“Đây chẳng phải là điều bạn đã ao ước bao lâu nay sao?”

Ma Vĩ nhìn vào Levine – người đang có vẻ mặt tái nhợt nhưng không hề có ý định bỏ trốn – rồi quay sang Ba Kỳ và hỏi: “Bạn đang khuyên tôi giết chết Levine à?”

“Tôi chỉ đưa ra một lời khuyên thôi… Dù sao tôi cũng không muốn chứng kiến Ahis trở lại. Ngay cả việc bạn sử dụng phương pháp tách rời linh hồn cũng vẫn tốt hơn là phải liều lĩnh, phải không?”

“Lời khuyên của bạn không tồi, nhưng lần sau đừng đưa ra nó nữa.”

Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Levine đã đóng góp rất nhiều cho Đạo Chân Lý; đồng thời, anh ấy cũng là bạn của tôi. Tôi luôn suy nghĩ một cách lý trí, cố gắng xử lý mọi vấn đề một cách hợp lý… Nhưng sau này tôi nhận ra rằng, con người được gọi là con người là bởi vì họ có tình cảm; con người theo đuổi chân lý là bởi vì chân lý mang lại sự ấm áp; con người đoàn kết với nhau là bởi vì họ tin tưởng lẫn nhau.”

“Levine đã giao tất cả cho tôi… Anh ấy đã từ bỏ Rạp xiếc Ánh Nắng, từ bỏ cuộc sống ổn định để theo đuổi chân lý… Còn một nguyên tắc quan trọng của Đạo Chân Lý chính là sẽ không bao giờ từ bỏ những người bạn đồng hành trên con đường theo đuổi chân lý… Dù điều đó có thể khiến chúng ta phải trả giá đắt đỏ hơn cả mạng sống của mình.”