Đàn cá voi xuất hiện đột ngột đã làm xáo trộn kế hoạch của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng; dù rằng nàng tiên cá đang ở ngay dưới thuyền, ông vẫn buông bỏ chiếc lưới đánh cá đặc biệt mà mình chuẩn bị sẵn.

Bầu không khí kỳ lạ bao phủ cả hạm đội; gió biển bỗng trở nên dữ dội hơn, mặt biển không còn yên tĩnh nữa, những con sóng liên tục gợn lên. Khi đàn cá voi tiến gần hơn, những đám mây đen xa xôi dường như cũng đang di chuyển về phía này.

Nhìn thấy đàn cá voi quen thuộc ấy, Ma Vĩ bắt đầu đoán ra điều gì đó: Vùng biển Chết chính là lãnh địa của tổ tiên cá voi – Sessida, vì vậy việc gặp chúng ở đây cũng không có gì lạ.

Điều kỳ lạ là...

Tại sao nàng tiên cá lại dẫn họ đến vùng biển Chết?

Chẳng lẽ chúng biết rằng tổ tiên cá voi Sessida sẽ giúp đỡ chúng sao?

“Lãnh đạo Đại giáo hoàng ơi! Có thứ gì đó trên lưng những con cá voi!”

Người quan sát trên tháp canh hét lên khi nhìn qua kính viễn vọng. Mọi người đều nhìn chăm chú và có thể nhận thấy những bóng dáng màu trắng lờ mờ trên lưng đàn cá voi; tuy nhiên, do khoảng cách quá xa, họ không thể nhìn rõ được. Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng liền lấy kính viễn vọng để quan sát kỹ hơn.

“Là linh hồn Băng giá... Đúng là linh hồn Băng giá!”

Sau một khoảnh lặng ngắn, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng bộc lộ vẻ mặt hân hoan tột độ, giống như một người tìm kiếm kho báu vừa phát hiện ra của cải quý giá vậy.

Linh hồn Băng giá chính là tên gọi khác của tộc Hagemma; danh xưng chính thức của chúng là “quái vật sâu thẳm”. Vì tộc Hagemma thường sống ở những vùng biển cực Bắc sâu thẳm và được người Inuit tôn thờ như thần linh, nên mới có cái tên Linh hồn Băng giá này.

Tộc Hagemma có tính cách hiền lành, không bao giờ tấn công con người. Ngoài khả năng kiểm soát các sinh vật biển, máu của chúng còn có tác dụng nuôi dưỡng linh hồn và kéo dài tuổi thọ. Loại máu kỳ diệu này khiến con người say mê săn lùng chúng, nhưng tộc Hagemma hiếm khi xuất hiện trước mặt con người và chỉ được biết đến trong các truyền thuyết.

Lần này...

Trên lưng mỗi con cá voi, đều có vài con thuộc tộc Hagemma màu trắng tinh khôi đang nằm; con Hagemma già nhất đứng trên lưng một con cá voi xanh, tay cầm một cây giáo ba nhánh lớn, còn lộng lẫy hơn cả cây giáo mà nàng tiên cá trước đó sử dụng.

Vì liên quan đến những bí mật cổ xưa, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và những người khác không biết nguồn gốc của cây giáo ba nhánh này; nhưng Ma Vĩ thì biết rõ: Chúa tể Biển cả Ahsis đã tạo ra ba chủng tộc: người biển, người cá và tộ

Và như vậy, tộc Hải Gia Ma với vai trò là những người bảo hộ vũ khí của Ahi Thị, sau khi Ahi Thị biến mất, đã gánh vác trách nhiệm duy trì trật tự đại dương. Giống như tổ tiên cá voi Xê Xi Đa, chúng cũng mong muốn giết chết Kraken để đưa đại dương trở lại trạng thái yên bình.

Hiện nay Kraken ở đâu, liệu nó có bị giết hay không, Ma Vĩ không ai biết được, nhưng cây giáo ba nhánh trong tay lão Hải Gia Ma chính là vũ khí thiêng liêng của Ahi Thị!

Trên cây giáo ba nhánh ban đầu có ba viên ngọc quý; hai viên đã được Ahi Thị mang đi, còn một viên vẫn còn lại. Hai năm trước, Ma Vĩ đã từng chứng kiến sức mạnh của cây giáo này.

Không hề phóng đại khi nói rằng, ai nắm giữ được cây giáo ba nhánh thì sẽ trở thành bá chủ của đại dương!

Ma Vĩ đã từng trao đổi với tổ tiên cá voi Xê Xi Đa và biết rằng đó là những sinh vật siêu nhiên có lý trí, không giống như Kraken – kẻ luôn giết hại người vô tội. Còn tộc Hải Gia Ma thì càng không nói đến nữa; chúng hiếm khi giao tiếp với các sinh vật trên đất liền và cũng không muốn can thiệp vào những chuyện xảy ra trên đất liền. Nhiệm vụ của chúng là bảo vệ đại dương và chờ đợi sự trở lại của Ahi Thị.

Đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ như vậy, quyết định tốt nhất là lập tức rút lui; ngay cả khi không rời đi, cũng không nên đối đầu với chúng. Nhưng Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã hoàn toàn mất đi lý trí khi nhìn thấy tộc Hải Gia Ma. Đối với loài người, tộc Hải Gia Ma còn quý giá hơn cả người cá; chỉ cần có đủ máu của chúng, cùng với nữ thần sức khỏe Vild và Lĩnh vực Vĩnh sinh, về mặt lý thuyết, là có thể đạt được sự bất tử!

So với tộc Hải Gia Ma, người cá thì trở nên vô cùng nhỏ bé.

Bất kỳ thành viên nào của giáo hội am hiểu về các sinh vật siêu nhiên lúc này đều thở hổn hển, không thể che giấu niềm hào hứng trong lòng. Trong khi đó, thuyền trưởng Joshua cùng các thủy thủ không hiểu chuyện gì đang xảy ra chỉ cảm thấy sợ hãi trước cảnh tượng trước mắt; họ không biết tộc Hải Gia Ma quý giá đến mức nào, họ chỉ biết rằng nguy hiểm đang đến gần rất nhanh.

“Nicholas, chúng ta sắp giàu lên rồi!” Giọng Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng run rẩy: “Có đến hàng trăm con Hải Gia Ma như thế này; nếu chúng ta có thể bắt được chúng, sẽ không ai có thể chống lại Giáo hội Nữ thần Số phận nữa!”

Ma Vĩ chắc chắn biết rõ tộc Hải Gia Ma quý giá đến mức nào. Nếu tự hỏi bản thân, anh ấy cũng muốn nghiên cứu máu của chúng, nhưng anh ấy không để lòng tham làm mù quáng; ngay cả nguồn nước Urðr của Odin cũng không thể làm anh ấy lay động, huống chi là máu của tộc Hải Gia Ma?

Có lẽ chính vì ông không hề thể hiện sự tham lam đối với tổ tiên cá voi Xicida và tộc Hagema mà người ta mới kiên nhẫn giải đáp mọi thắc mắc của ông. Những kẻ bị tham lam làm mờ lý trí thì không thể nào được lý luận; dù bạn nói gì đi nữa, họ cũng không chịu lắng nghe.

Không khí trở nên lạnh giá, hơi thở phun ra thành sương trắng; nhiệt độ giảm mạnh, bề mặt biển bắt đầu đóng băng thành những hạt băng nhỏ, như thể một cơn giá lạnh khắc nghiệt đã đến.

“Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, có vấn đề rồi,” Thuyền trưởng Joshua nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta nên rút lui.”

“Rút lui? Đùa gì vậy!” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhìn Joshua một cách tức giận, ném chiếc kính viễn vọng cho anh ta và nói: “Nhìn kỹ xem! Đó là những con linh hồn Bắc Cực Hagema! Trong suốt lịch sử Giáo hội, số lượng Hagema được phát hiện cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay; nhưng bây giờ, có tới hàng trăm con! Đây quả là ân huệ từ Chúa!”

“Tôi không quan tâm Hagema quý giá đến mức nào.”

Joshua đặt xuống chiếc kính viễn vọng và nói: “Tôi chỉ biết rằng nguy hiểm đang đến. Sóng biển dâng cao, nhiệt độ giảm mạnh… Đó đều là dấu hiệu của cơn bão. Và còn có đàn cá voi nữa… Khi thấy đàn cá voi trên biển, điều đầu tiên cần làm là tránh xa chúng; thân hình khổng lồ của chúng có thể lật đổ bất kỳ con tàu chiến nào.”

“Không thể rút lui được! Chỉ vài con cá voi thôi, có gì đáng sợ chứ!”

Joshua lắc đầu, quay người ra lệnh cho các thủy thủ đổi hướng tàu để quay trở lại.

Trên con tàu này, ông là thuyền trưởng và có quyền chỉ huy tối cao. Các thủy thủ ngay lập tức thi hành mệnh lệnh… Nhưng vào đúng lúc đó…

“Phụt!”

Một cây lao đánh cá xuyên qua ngực Joshua. Anh từ từ cúi đầu nhìn cây lao đó xuyên qua cơ thể mình, lảo đảo hai bước, rồi vung súng quay người lại, nhắm thẳng vào Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng. Vết sẹo trên má phải anh rung động, ánh mắt đầy giận dữ.

Nếu là người bình thường, bị cây lao đánh cá xuyên qua người chắc chắn đã ngã ngay tại chỗ; nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ, Joshua vẫn cố gắng chống đỡ. Ngón tay anh đã đặt trên cò súng… Chỉ cần nhấn mạnh một chút thôi, viên đạn sẽ bay thẳng vào Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng.

Nhưng vài giây sau, tiếng súng vẫn không vang lên. Joshua từ từ hạ tay xuống, ôm lấy ngực mình và ngã xuống đất.

“Thuyền trưởng!”

“Joshua!”

Cảnh tượng bất ngờ này khiến mọi người đều sững sờ. Ma Vĩ lao đến bên cạnh Joshua, kiểm tra nhịp thở của anh, rồi nhìn sang vị linh mục đi cùng trên tàu và hét lớn: “Hãy kích

Vị linh mục đi cùng con tàu nhìn về phía Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và, sau khi nhận được sự đồng ý của người này, đã sử dụng phép thuật để duy trì các dấu hiệu sinh tồn yếu ớt của Joshua.

Các thủy thủ nhìn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng với vẻ kinh ngạc và giận dữ, không hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy.

“Joshua là một thuyền trưởng tốt, nhưng rõ ràng anh ấy đã đánh giá sai tình hình,” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói từ từ: “Tôi không có ý giết anh ấy, và anh ấy cũng sẽ không chết. Chỉ là trong thời gian tới, anh ấy sẽ không thể hoạt động bình thường được thôi. Bây giờ tôi sẽ tạm thời đảm nhận vai trò thuyền trưởng, chuẩn bị các khẩu pháo và dừng việc quay trở về!”

“Anh thực sự đã điên rồ!” Ma Vĩ cau mày, kiềm chế cơn giận trong lòng: “Anh đang đùa với mạng sống của tất cả mọi người!”

“Nicholas, anh quá thận trọng quá!” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười nói: “Tôi hiểu suy nghĩ của anh, và biết rằng việc quay trở về là lựa chọn an toàn nhất… Nhưng việc nào cũng có rủi ro cả. Nếu muốn đạt được lợi ích lớn hơn, chúng ta xứng đáng phải liều mạo! Melissa, hãy bắt đầu cất tiếng hát! Các người khác, hãy chuẩn bị đối mặt với cuộc chiến!”

Joshua được các thủy thủ đưa vào khoang tàu. Trước khi trận chiến kết thúc, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng ra lệnh không được rút cái lao ra khỏi cơ thể anh ta, để anh ta luôn ở trong trạng thái hôn mê, không thể tỉnh lại và gây rối.

Ma Vĩ cũng không ngờ rằng Joshua lại không hành động gì cả. Ai cũng biết Joshua vốn là người hay nổi giận, thường không thể kiểm soát được cảm xúc của mình… Nhưng lần này anh ta lại bình tĩnh đến lạ. Có lẽ những năm qua, tính cách của anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Trong lúc suy nghĩ, đàn cá voi đã đến gần đội tàu… Nhưng chúng không hề tấn công. Ngược lại, con cá heo già Hagemma còn nhảy lên boong tàu và nói: “Khu vực phía trước là đất cấm, các con tàu không được phép tiến vào. Các bạn nên quay trở về.”

Nhìn thấy cảnh này, Ma Vĩ cảm thấy tim mình như thắt lại… Anh ta biết rằng điều này không hề tốt đẹp chút nào.

Dù tính cách của loài Hagemma rất hiền lành, nhưng chúng chắc chắn sẽ không tự nguyện tiếp cận loài người, huống chi lại nhảy lên boong tàu của con người và báo cho họ biết rằng họ nên quay trở về…

Từ hành động của những con người cá khiến họ đến gần vùng biển chết chóc này, có thể thấy rằng chúng đang muốn đẩy mối nguy hiểm do loài người gây ra sang phía những sinh vật khác… Nhưng…

Không ai ngờ rằng loài Hagemma không chỉ không tấn công, mà còn tốt bụng nhắc nhở họ nữa.

Lý do đằng sau chuyện này… Có lẽ liên quan đến bản thân tôi.

Tổ tiên cá voi, Sessida, đã cảm nhận được hơi thở của Ahishi trong số những người thuộc nhóm Ma Vĩ. Là vị thần đã tạo ra mình, Sessida và tộc Hagema chắc chắn sẽ không tấn công ai cả; đặc biệt là những người trong nhóm Ma Vĩ– họ đã từng gặp nhau, giúp đỡ lẫn nhau, làm sao lại đột nhiên xảy ra cuộc ẩu đả vô cớ được?

Nhóm Ma Vĩ nghi ngờ rằng tộc Hagema đã nhầm lẫn những con tàu chiến của loài người với tàu của họ, nên mới tốt bụng nhắc nhở họ.

Trước lòng tốt bất ngờ này, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười tiến lên và nói: “Chúng tôi bị những người cá người dẫn dắt vào đây, không may lạc vào lãnh thổ của quý tộc; xin hãy đừng hiểu lầm, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Người Hagema già nhìn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng từ đầu đến chân và hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tôi là…”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mỉm cười, bất ngờ tiến lên một bước và ôm chặt lấy người Hagema già. Trong lúc đối phương còn đang sững sờ, một cây lao cá bỗng nhiên được đâm vào, xuyên qua đuôi cá của người Hagema già và buộc nó chặt vào boong tàu.

Người Hagema già kêu lên đau đớn, chưa kịp phản kháng thì một tấm lưới đánh cá đầy lưỡi dao đã từ trên cao rơi xuống, bao phủ lấy cơ thể nó. Máu chứa thủy ngân trên những lưỡi dao nhanh chóng thấm vào vết thương, khiến người Hagema già im lặng không lâu sau đó.

Những con Hagema còn lại thấy cảnh này liền nhảy xuống nước để trốn thoát. Một con cá voi xanh khổng lồ dùng sức đẩy mạnh vào con tàu chiến, tạo nên tiếng động ầm ĩ; con tàu suýt nữa bị lệch hướng. Nhưng Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng không hề sợ hãi, ngược lại còn hét lên hào hứng: “Đừng để chúng trốn thoát! Bắn đi! Bắn đi!”

Bùm bùm bùm!

Các khẩu pháo hai bên con tàu chiến bắn ra liên tục; những quả đạn trúng phải thân hình khổng lồ của những con cá voi. Đau đớn, đàn cá voi bắt đầu lặn xuống dưới nước, nhưng những cây lao cá và tấm lưới vẫn theo sát chúng. Chưa đầy nửa phút, một số con Hagema không kịp trốn đã bị lưới bắt và kéo lên boong tàu.

Những người cá người – những kẻ vốn đã lập tức rời xa con tàu khi những con Hagema tiến lại gần – thấy cảnh này liền nhanh chóng bơi đến, tăng tốc dưới mặt nước rồi bất ngờ lao lên khỏi mặt nước, ném những cây giáo ba đầu vào các thủy thủ và đâm họ xuống biển. Đồng thời, chúng cũng giật lấy chân của họ và kéo họ xuống đáy biển, lộ ra hàm răng nanh vuố

Cuộc chiến lớn bắt đầu ngay lập tức. Trong trận chiến trên biển, loài người không hề có lợi thế; nhiều phép thuật không thể được sử dụng, trong khi Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng lại muốn bắt sống những kẻ đối phương, điều này khiến cho nhiều thợ săn ma và các linh mục đi cùng gặp rất nhiều khó khăn. Thêm vào đó, số lượng người cá rồng quá đông, nên họ không thể giành được ưu thế, ngược lại, nhiều thủy thủ đã bị người cá rồng kéo xuống biển.

“Máu thủy ngân! Hãy đổ máu thủy ngân xuống biển! Nhanh lên!”

Thấy số lượng người cá rồng tập trung gần tàu chiến ngày càng đông, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng liền ra lệnh cho thủy thủ mở các thùng gỗ và đổ từng chai máu thủy ngân xuống biển. Những con người cá rồng không biết về sức mạnh của máu thủy ngân vẫn tiếp tục tấn công một cách điên cuồng… Nhưng không lâu sau đó, chúng lần lượt mất đi sức mạnh và nổi lên mặt biển, bị lưới đánh bắt và kéo lên boong tàu.

“Hahaha!” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười ha hả. Họ đã bắt được rất nhiều con Hải Gia Ma và người cá rồng mà không cần phải sử dụng đến bất kỳ vật thiêng nào. Kết quả của chuyến đi này thực sự không thể nào diễn tả bằng từ “phong phú” được nữa… Đúng là mang về đầy tay!

“Kèo kèo…”

“Ho ho! Ho ho ho!”

Bỗng nhiên, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng hít phải một hơi lạnh buốt và bắt đầu ho dữ dội. Anh nhìn xuống dưới mặt biển và phát hiện ra rằng không biết từ khi nào, một lớp băng mỏng đã hình thành trên mặt nước; nhiệt độ trở nên càng lúc càng lạnh hơn, bầu trời u ám, cơn gió dữ cuốn theo những mảnh băng sắc nhọn, bắt đầu cuốn trôi mọi thứ xung quanh.

Đồng thời, mọi người đều ngừng lại và lắng nghe – họ nghe thấy những tiếng tim đập trầm ấm đến từ dưới biển. Có thứ gì đó đang nhanh chóng tiến về phía họ…

Những tinh thể băng nhanh chóng hình thành, phủ kín mặt biển. Rồi, lớp băng phía trước bỗng nhiên vỡ tung, một con cá voi cỡ lớn như một ngọn núi nhảy vọt lên trời, bay qua đầu mọi người… Những nơi nó đi qua, thủy thủ đều bị băng phủ ngay lập tức.

Nữ thánh Melissa đã hoàn thành lời ca của mình, từ từ nhắm mắt lại… Một cánh cửa ảo hiện ra trên đỉnh đầu cô, cánh cửa đó bỗng nhiên mở ra, và một đôi chân trắng muốt bước ra, ôm lấy Melissa.

“Ba ơi!”

Eunia nhanh chóng nắm lấy tay của Ma Vĩ. Đúng lúc đó, cái lạnh bắt đầu lan rộng… Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Hoàng tử thứ hai Shukri và các thợ săn ma đều biến thành những người băng. Ma Vĩ run rẩy, cảm thấy như thể mình vừa rơi vào một hang băng ở Bắc Cực… Một luồng hơi lạnh dữ dội đang

Sức mạnh mà Eunia hấp thụ vào cơ thể đã giúp cô chống lại cái lạnh khắc nghiệt; tuy nhiên, mái tóc và lông mi của Ma Vĩ vẫn phủ đầy băng tuyết. Khuôn mặt tái nhợt của cô nhìn về phía Leven và Daniel bên cạnh mình.

  Daniel đã đóng băng thành tác phẩm điêu khắc bằng băng, vẫn giữ nguyên vẻ kinh hoàng khi ngước nhìn bầu trời; trong khi đó, Leven thì không hề bị ảnh hưởng gì, đứng yên tại chỗ, nhìn quanh một cách mơ hồ, tràn đầy sự bối rối.

  Nữ Thánh Melissa cũng đã chống chịu được cái lạnh. Để không bị cô phát hiện, Ma Vĩ vội vàng kéo Leven và Eunia vào khoang thuyền để trốn ẩn và quan sát tình hình bên ngoài.

  Melissa ngước đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía con cá voi cổ xưa Xisida đang chìm xuống đáy biển, không hề quan tâm đến những người như Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã đóng băng thành tượng băng… Lúc này, thân xác cô đã bị Nữ thần Tội ác Tilda chiếm hữu.

  “Cái lạnh này…”

  Tilda nắm lấy một tấm băng rơi từ trên trời, nghiền nát nó nhẹ nhàng rồi nói:

  “Bạn có mối liên hệ gì với chủng tộc người khổng lồ băng?”