“Anh muốn đi Paris à?”

Tại nhà máy sản xuất thuốc ma thuật, các công nhân đang đóng chai và bao bì những loại thuốc đã được chế tạo xong. Giám đốc Jacob vừa ghi chép thông tin về hàng hóa, vừa nhìn về phía Ma Vĩ đang đến kiểm tra: “Có nguy hiểm không?”

“Chắc chắn là có nguy hiểm, nhưng rủi ro luôn đi kèm với lợi ích.”

Ma Vĩ lấy một chai “Máu Thủy Ngân” để kiểm tra ngẫu nhiên; sau khi xác nhận chất lượng đạt yêu cầu, ông nói: “Lô hàng này chất lượng khá tốt. Hãy lấy ra 10 chai để tôi mang theo Paris làm mẫu.”

“Vâng.”

Jacob ghi lại yêu cầu của Ma Vĩ vào biểu mẫu hàng hóa, rồi hỏi tiếp: “Ngoài ‘Máu Thủy Ngân’, còn cần thêm cái gì nữa không?”

“Ừm… Cần nguyên liệu để làm ‘Bánh Mì Gây Buồn Ngủ’, chuẩn bị cho tôi ba chai thuốc ma thuật ‘Asanti’, mười chai gậy của Hercules, và cả những loại thuốc ma thuật khác nữa; hãy chuẩn bị sẵn một số lượng vừa đủ.”

Lần này đi Paris không chỉ để đàm phán, mà Ma Vĩ cũng muốn tận dụng cơ hội này để quảng bá các sản phẩm thuốc ma thuật của công ty Mansstein. “Máu Thủy Ngân” là thứ mà các giáo hội khác không có; đây chính là loại thuốc có thể thu hút sự chú ý của giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, và hiệu quả của nó chắc chắn rất đặc biệt.

“Nhưng chúng ta đã ký hợp đồng cung cấp với giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận rồi; ngoại trừ giáo hội đó, công ty chúng ta không được phép cung cấp ‘Máu Thủy Ngân’ cho các giáo hội hay cá nhân khác.”

“‘Máu Thủy Ngân’ thuộc loại thuốc ma thuật chiến lược; việc kiểm soát chặt chẽ là điều cần thiết. Chúng ta không cần phải cung cấp cho các giáo hội khác, chỉ cần mang ‘Máu Thủy Ngân’ đến để họ xem thử thôi. Việc tiếp theo sẽ phụ thuộc vào ý định của các giáo hội đó.”

Jacob bắt đầu hiểu rõ ý định của Ma Vĩ: ông muốn sử dụng “Máu Thủy Ngân” để thu hút sự chú ý của các giáo hội khác, và từ đó đạt được những điều kiện có lợi hơn trong cuộc đàm phán! Nếu giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận nhận thức được tầm quan trọng của “Máu Thủy Ngân”, thì các giáo hội khác như Tôn giáo Trí tuệ hay Giáo Hội Thần Tự Nhiên cũng sẽ làm vậy. Khi có nhu cầu, thị trường sẽ xuất hiện, và khi có thị trường, lợi nhuận cũng sẽ theo đó mà đến.

“Trong thời gian tôi vắng mặt ở London, mọi việc liên quan đến công ty đều do giám đốc bộ phận tài chính quản lý. Nếu có gì cần, bạn có thể thảo luận với cô ấy, nhưng đừng để Stewart và những người khác phát hiện ra.”

Ma Vĩ dặn dò: “Nếu gặp rắc rối và cần sự hỗ trợ, hãy yêu cầu giáo hội gi

“Bánh cam mập?” Jacob ngạc nhiên hỏi: “Nó không đi cùng anh đến Paris sao?”

“Nó muốn ở lại đây. Felix và Jonas sẽ đi cùng tôi đến Paris, nhưng chúng ta cần phải để lại ai đó ở London để giám sát mọi việc.”

Bánh cam mập rất muốn đi cùng Ma Vĩ đến Paris; nó đã nóng lòng muốn mở rộng đội quân Mèo Mèo của mình rồi, nhưng lúc này thời cơ vẫn chưa chín muồi. Đội quân Mèo Mèo vẫn chưa kiểm soát được Vương quốc Windsor, làm sao có thể mở rộng ra bên ngoài được?

Cần phải ăn từng miếng cơm, đi từng bước một; chỉ có cách làm ổn định mới là chiến lược tốt nhất.

Sau khi giải quyết xong vấn đề vận chuyển hàng hóa, Ma Vĩ lên xe ngựa đến trường Eton ở ngoại ô, tự mình gặp hiệu trưởng để xin cho Daniel một tháng nghỉ phép, với lý do là đưa cậu bé ra ngoài để mở rộng tầm mắt.

Hiệu trưởng đồng ý ngay lập tức; việc người giám hộ trực tiếp đến xin nghỉ phép thì không có lý do gì để từ chối, huống hồ Ma Vĩ còn mang theo một món quà nhỏ – một nửa chiếc sừng nai tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

Chiếc sừng nai được cắt từ đầu con nai tỏa hương, có giá trị dược liệu rất cao; chỉ cần cắt một miếng nhỏ và ngậm vào miệng thì có tác dụng tăng cường sinh lực, kích thích tinh thần và bổ sung năng lượng, đây thực sự là một món quà quý giá. Chiếc sừng dài bằng cả cánh tay, trên thị trường có giá 300 bảng vàng, tương đương với một năm thu nhập của một gia đình trung lưu.

Ma Vĩ vừa mới tiến hành khám nghiệm 3.000 xác sinh vật siêu nhiên, nên anh ta có quyền sử dụng kho dược phẩm của giáo hội. Tất nhiên, anh ta không bao giờ làm điều gì sai trái để chiếm đoạt của cải riêng; chiếc sừng nai đó là anh ta tự bỏ tiền mua, đã thanh toán đầy đủ rồi.

Lý do Ma Vĩ tặng quà cho hiệu trưởng là vì anh ta biết Daniel đã lén lút bán loại bánh mì khiến người ta buồn ngủ trong trường. Chuyện này đã từng xảy ra một lần trước đây, nhưng sau đó không được giải quyết triệt để. Hiệu trưởng luôn phớt lờ hành vi của Daniel, và mọi người cũng đã thấy cậu bé xuất hiện tại các bữa tiệc nhiều lần… Vì vậy, theo lý lẽ công bằng, Ma Vĩ cần phải có hành động gì đó để bày tỏ sự biết ơn.

Nghe nói Ma Vĩ tặng quà cho hiệu trưởng, Daniel khinh thường nói: “Anh trai, trước đây anh cứ nói mãi rằng cần phải loại bỏ tình trạng nịnh hót, xin hối lộ… Bây giờ thì sao, lại tự mình đi tặng quà rồi?”

“Để loại bỏ những hành vi sai trái, yếu tố then chốt nằm ở môi trường xung quanh,” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh trong lú

Nói xong, Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Lát nữa hãy đến thăm Sara xem, cô ấy có bị ai bắt nạt ở trường không nhỉ?”

“Ai dám bắt nạt cô ấy chứ! Cô ấy là con nuôi của gia đình Crowley mà, Tướng Ture thường xuyên đến thăm cô ấy. Lần trước, có một người con trai của một quý tộc muốn tỏ tình với Sara, nhưng bị Tướng Ture phát hiện và đá anh ta xuống hồ luôn!”

Nghe vậy, Ma Vĩ cũng yên tâm hẳn; với sức mạnh của Gia tộc Clawley, dù là con nuôi thì cũng chẳng ai dám bắt nạt cô ấy đâu. Hơn nữa, Sara lớn lên ở khu phố cổ, tính cách điềm đạm nhưng không yếu đuối; khi xảy ra xung đột, các thiếu gia quý tộc chưa chắc đã là đối thủ của cô ấy được đâu.

Sau khi thăm Sara xong, Ma Vĩ đưa Danny trở về London. Khi đi qua dinh thự của Thánh Baolạc Đại Giáo, họ gặp Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đang chuẩn bị ra khỏi nhà.

“Nicholas! May quá bạn đến đúng lúc này, tôi vừa định đi tìm bạn ở Phố Hoa đấy!”

Nhìn thấy Ma Vĩ, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói nhanh: “Phía Tôn giáo Trí tuệ vừa thông báo qua Hội đồng Các Vị Thần rằng họ đồng ý với yêu cầu của bạn, sẽ tổ chức cuộc đàm phán liên giáo phái tại Paris. Giáo phái Thần Sự Dồi Dào và Thần giáo Phán Quyết sẽ cử đại biểu trong hai ngày tới. Chúng ta cũng cần nhanh chóng hành động; vua đã sắp xếp một chiếc tàu chiến để hộ tống chúng ta.”

“Đi đường thủy à?”

Ma Vĩ nhíu mày; ông quen thuộc với các tuyến đường thủy, nhưng cũng biết rằng hành trình trên biển rất nguy hiểm và không an toàn bằng đường bộ. Hơn nữa, Bonna Đế quốc Ba số một và Vương quốc Windsor chỉ cách nhau một eo biển mà thôi; có cần thiết phải đi đường thủy hay không?

“Đi đường thủy sẽ được Hải quân Hoàng gia hộ tống, có thể đưa chúng ta đến Paris trực tiếp. Nếu đi đường bộ thì người hộ tống chúng ta sẽ không phải là Hải quân Hoàng gia mà là quân đội của Bonna Đế quốc Ba số một đâu,” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng giải thích. “Hải quân Hoàng gia là lực lượng hải quân tinh nhuệ nhất thế giới; thay vì giao sự an toàn cho người khác, tốt hơn hết là dựa vào chính mình, bạn nghĩ sao?”

“Cũng đúng.” Ma Vĩ gật đầu: “Thì cứ theo sự sắp xếp của Giáo hoàng thôi.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi, xuất phát vào trưa ngày kia, lúc đó tôi sẽ đến đón bạn.”

“Được.”

Sau khi Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng rời đi, Daniel mới nói: “An toàn vốn dĩ không phải do Hải quân Hoàng gia bảo vệ đâu; họ chỉ là một nhóm người bình thường mà thôi, tổng sức chiến đấu của họ còn không bằng một Nữ Thánh nữa… Tất cả những cái đó chỉ là lý do bào chữa mà thôi!”

Ma Vĩ cười và nói: “Trong ‘Sổ Đăng Ký Quái Vật’, có ghi chép về tộc người Siren; trước đây họ đã xuất hiện ở vùng biển gần Pon Đế quốc Ba số một. Theo tôi nghĩ, Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận muốn lợi dụng cơ hội tham gia cuộc đàm phán này để đến lãnh thổ của họ và bắt những con người cá.”

Người cá có lẽ không phải là sinh vật siêu nhiên mạnh mẽ nhất, nhưng chắc chắn chúng thuộc số những sinh vật siêu nhiên quý giá nhất. Rất nhiều loại thuốc ma thuật cao cấp đều cần sử dụng nước mắt của người cá; những con người cá với toàn thân là báu vật thì giá trị của chúng cực kỳ cao. Tuy nhiên, trong vùng biển Vương quốc Windsor hoàn toàn không có dấu vết nào của người cá, vì vậy họ chỉ có thể tìm kiếm chúng ở những nơi khác.

Ngoài người cá ra, có lẽ Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận còn có những ý đồ khác nữa… Cụ thể là gì thì chỉ có thể biết được khi đến lúc đó thôi.

Quay trở lại cửa hàng tạp hóa, Ma Vĩ cũng không ngồi yên; ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi Paris. Lần này, tính cả thời gian di chuyển trên đường, ít thì nửa tháng, nhiều thì một tháng, cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ; đồ đạc trong cửa hàng tạp hóa cũng cần phải được giấu đi.

Khi đang chuẩn bị dở dang, Hoàng tử thứ hai đến.

“Cậu nói gì vậy?”

Trong phòng khách, Ma Vĩ đặt một tách trà nóng trước mặt Hoàng tử thứ hai, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Hoàng tử cũng muốn đi cùng chúng tôi đến Paris sao?”

“Đúng vậy!” Hoàng tử thứ hai gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Một việc quan trọng như thế này, làm sao tôi có thể vắng mặt được? Không thể để Nicholas một mình đi phiêu lưu được!”

“Hoàng tử, tôi nghĩ Hoàng tử nên ở lại London sẽ tốt hơn.” Ma Vĩ khuyên nhủ: “Lần này đi Paris, có thể sẽ gặp nguy hiểm… Ngay cả Giáo hoàng cũng đã cử một Nữ Thánh đi cùng… Nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ không ai quan tâm đến Hoàng tử đâu.”

Hoàng tử thứ hai vỗ vỗ miệng và thở dài: “Thực ra tôi cũng biết sẽ có nguy hiểm… Nếu tôi đi theo các bạn, chỉ là gây trở ngại mà thôi… Nhưng Nam tước Frederick đã nói với tôi rằng, nếu tôi đi cùng các bạn đến

“Quả thật vậy.” Ma Vĩ không phản bác lời nói của Nam tước Frederick: “Nhưng tôi vẫn khuyên ngài nên ở lại London.”

“Không cần nói nữa, Nicholas, quyết định của tôi đã rõ ràng.”

Hoàng tử thứ hai nói một cách kiên định: “Lần này đi London, chúng ta có sự bảo vệ của một nữ thánh và nhóm Đại Giáo hoàng Lan Đăng; ngay cả Tôn giáo Trí tuệ cũng sẽ đảm bảo an ninh cho chúng ta. Với lực lượng phòng thủ mạnh mẽ như vậy, chúng ta không cần lo lắng về vấn đề an toàn!”

Dù nói vậy, nhưng biết đâu lại xảy ra điều không mong muốn? Đoàn đại biểu công khai đi, ai biết được sau lưng họ có thể gặp phải những nguy hiểm gì?

“À đúng rồi, Freya cũng muốn đi theo.” Hoàng tử thứ hai bất ngờ nói: “Cô ấy bảo tôi hỏi ý kiến của ngài.”

“Ngài…”

Ma Vĩ cảm thấy đầu hơi đau, vỗ vùng trán và nói: “Chúng ta đi để đàm phán, chứ không phải đi du lịch. Mang Freya theo làm gì? Nếu tiếp tục như vậy, đoàn đại biểu sẽ trở nên quá đông đúc.”

Thực ra, việc có thêm Freya cũng không sao, miễn là cô ấy không gây ra bất kỳ mối nguy hiểm nào.

Nhưng mang theo một con quỷ dữ bên mình trong chuyến hành trình đầy rủi ro này, chẳng phải đang tự rước họa vào thân sao?

“Vậy thì không mang cô ấy đi!” Hoàng tử thứ hai vẫy tay nói: “Tôi chỉ cần mang theo Sturm và Smith là đủ.”

“Mang họ theo để làm gì?”

“Sturm là yêu cầu của Nam tước Frederick; ông ấy là cha vợ tôi, tôi chắc chắn phải đáp ứng yêu cầu này, phải không? Còn Smith là cố vấn tài chính của tôi; lần này đi Paris đàm phán, làm sao có thể thiếu ông ấy được?”

“Được thôi, dù sao chiếc tàu chiến cũng đủ chỗ cho hai người đó.”

Dù có chút không muốn, Ma Vĩ vẫn đồng ý với hoàng tử thứ hai. Dù sao, trong mắt mọi người, ông ấy cũng đã mang theo các thành viên gia đình như Felix, Jonas và Emma rồi.

“Còn Yannick thì sao?” Hoàng tử thứ hai nhìn quanh và hỏi: “Có vẻ như anh ta đã không xuất hiện được hai ngày rồi.”

Khi hoàng tử thứ hai hỏi về tung tích của Edward, Ma Vĩ liền đưa ra lý do đã suy nghĩ trước: “Yannick đã đi theo con tàu hàng; anh ấy cần thường xuyên liên lạc với các đối tác kinh doanh.”

“Ồ, không sao đâu. Ngài tiếp tục chuẩn bị đi, tôi cũng phải trở về chuẩn bị một chút. Gặp lại ngày mai nhé, Nicholas.”

“Gặp lại ngày mai, ngài.”

Sau khi tiễn hoàng tử thứ hai đi, Ma Vĩ mất hai giờ để thu dọn hành lý, rồi lấy ra phương thức liên lạc gián điệp mà Catherine đã đưa cho ông.

Trước khi rời London, tất nhiên phải giải quyết vấn đề liên quan đến các điệp viên. Vụ ám sát xảy ra tại bữa tiệc sinh nhật – liệu có phải là do Freaya tự dàn dựng hay không – thì còn phải xem các điệp viên hành động như thế nào mới biết được.

Tổ chức tình báo mà Catherine thành lập có một hệ thống mã hiệu giao tiếp đặc biệt. Nếu muốn liên lạc với các điệp viên, chỉ cần đăng một tin rao thuê nhà trên báo. Những điệp viên nhìn thấy tin này sẽ tự nguyện đến xem nhà dưới danh nghĩa muốn thuê, và vào lúc đó, thông tin có thể được trao đổi một cách kín đáo mà không ai hay biết.

Phương pháp này rất tinh vi và khéo léo, nhưng không nên sử dụng quá thường xuyên; nếu không, các bộ phận chống điệp sẽ lập tức phát hiện ra manh mối và theo dõi, bắt giữ những đối tượng thường xuyên tiếp xúc với các điệp viên.

Tin rao thuê nhà trên báo chỉ là một trong những cách giao tiếp bí mật. Một cách khác là vào tối thứ Bảy, đến một quán bar cố định, gọi một ly cocktail Molotov, sau đó thanh toán bằng một xu shilling. Lúc này, người phục vụ sẽ đưa lại cho bạn 3 xu tiền lẻ; bên trong một trong những đồng xu đó sẽ ẩn chứa thông tin cần truyền đạt. Các đồng xu mà điệp viên và người phục vụ sử dụng đều được chế tạo đặc biệt, có thể bóp hai bên để mở ra và bên trong có khoảng trống đủ để chứa một tờ giấy nhỏ.

Những đồng xu giả này có trọng lượng, kiểu dáng, kích thước và vẻ ngoài giống hệt những đồng xu thật. Vì không được lưu hành rộng rãi nên chỉ có các điệp viên và nhân viên tình báo mới sử dụng chúng, do đó rất an toàn.

Ngoài ra, các điệp viên còn sử dụng nhiều phương thức giao tiếp khác nhau: có người giao tiếp qua hoạt động mua dâm, có người thông qua việc đặt cược tại sòng cá cược… Thậm chí, có người còn cố ý làm tắc nghẽn đường ống thoát nước của mình để gặp gỡ những người công nhân đến sửa chữa.

Những phương thức giao tiếp đa dạng này khiến Ma Vĩ cảm thấy choáng ngợp và càng thêm nhận ra rằng tổ chức tình báo do Catherine thành lập thực sự rất phức tạp. Chỉ từ những cách giao tiếp này thôi đã có thể thấy rằng các điệp viên này phân bố ở khắp mọi ngành nghề; có thể người hàng xóm hoặc người yêu của bạn cũng là một trong số họ.

Nhiều khi, các điệp viên chỉ cần truyền đạt thông tin mà không cần phải giao tiếp trực tiếp. Điều này khiến việc theo dõi của “Đội quân Mèo” trở nên rất khó khăn. Ví dụ, với cách giao tiếp bằng việc thanh toán và trao đổi đồng xu với người phục vụ, liệu “Mèo” có thể để ý đến chi tiết này không?

Catherine đã giao toàn bộ các phương thức liên lạc với điệp viên cho mình. Ma Vĩ biết rằng đây là một hành động thể hiện sự tin tưởng; Catherine muố