Vũ khí mà sát thủ sử dụng có in dấu hiệu của nhà máy sản xuất vũ khí Tulah, cùng với một chuỗi từ tiếng Romanov; thiết kế của nó cũng khác biệt so với vũ khí loại Vương quốc Windsor. Rõ ràng, đây là một loại vũ khí đặc biệt đến từ Román Vương quốc Nô-f.

“Román Vương quốc Nô-f… Họ dám cử sát thủ đến ám sát tôi.”

Ánh mắt La Đức Tứ Thế trở nên u ám; ông hoàn toàn tin chắc rằng sát thủ được Román Vương quốc Nô-f cử đến. Cuộc chiến giữa hai quốc gia vừa mới kết thúc, việc bị trả thù là điều hoàn toàn dễ hiểu; việc Román Vương quốc Nô-f ghét bỏ ông cũng là điều hợp lý.

“Thưa Hoàng đế, việc kẻ sát nhân sử dụng vũ khí của Román Vương quốc Nô-f không có nghĩa là hắn ta đến từ nước này,” Thủ tướng Winston lo ngại rằng La Đức Tứ Thế có thể quá hành động và gây ra một cuộc chiến thứ hai, liền nói: “Có thể đây chỉ là một âm mưu đổ lỗi.”

“Đừng lo, tôi sẽ không phát động chiến tranh với Román Vương quốc Nô-f,” La Đức Tứ Thế nhìn chiếc vũ khí súng lục xoay nòng trong tay mình, nói một cách lạnh lùng: “Những cường quốc khác đang theo dõi chúng ta; nếu xảy ra chiến tranh thứ hai, thì những kẻ hưởng lợi chắc chắn sẽ là các cường quốc đó. Hơn nữa, việc ám sát như thế này thật là quá ngu ngốc.”

Là một vị vua đã trị vì nhiều năm, La Đức Tứ Thế luôn kiểm soát được cảm xúc của mình khi đưa ra quyết định. Dù ông rất tức giận với Román Vương quốc Nô-f, nhưng ông sẽ không vì điều đó mà phát động chiến tranh, trừ khi cuộc chiến đó mang lại lợi ích cho đất nước. Rõ ràng, một cuộc chiến thứ hai sẽ không mang lại lợi ích gì cho Vương quốc Windsor.

“Hãy soạn thảo một bản tuyên bố, lên án mạnh mẽ hành động của Román Vương quốc Nô-f và tiếp tục điều tra danh tính kẻ sát nhân.”

“Tuân lệnh!”

Winston vội vàng đồng ý, chấp nhận kết quả này; ba vị công tước khác cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình may mắn thoát khỏi một rắc rối lớn.

Cuộc dự tiệc sinh nhật của vị vua đã kết thúc trong không khí u ám sau vụ ám sát; tuy nhiên, vị vua vẫn yêu thương Frea và tự tay đeo cho cô chiếc vòng cổ kim cương – món quà sinh nhật mà ông dành tặng cô.

Bữa tiệc kết thúc, Freya cố gắng nở nụ cười để tiễn khách đi, sau đó trở lại phòng tiệc và phát hiện ra rằng một số người trong nhóm Ma Vĩ vẫn chưa rời đi và đang chờ cô ấy.

“Nicholas, anh còn có việc gì không?”

“Tôi vẫn chưa chúc cô sinh nhật vui vẻ đâu.” Ma Vĩ nhìn vào khuôn mặt hơi tái nhợt của Freya và cười nói: “Cô thật may mắn.”

“May mắn à?”

“Khi kẻ sát thủ bắn, cô đứng ngay bên cạnh vua; viên đạn đó trúng ngay vào lồng ngực vua. Nếu nó lệch đi một chút, có lẽ ngã xuống không phải là vua đâu.”

Nghe xong, Freya vuốt ve cái cổ thon dài của mình và nói một cách bình tĩnh: “Kẻ sát thủ từ đầu đã nhắm vào vua mà. Nếu không đủ chính xác như vậy, làm sao có thể được gọi là kẻ sát thủ chứ?”

“Mục tiêu thực sự của kẻ sát thủ, có phải thực sự là vua không?”

“Nếu không phải vua thì là ai? Có lẽ anh biết mục tiêu thực sự của kẻ sát thủ chăng?”

Ma Vĩ không nói gì. Anh ta cũng không chắc chắn mục tiêu thực sự của kẻ sát thủ là ai, chỉ là đoán mò thôi.

Để giải đáp những thắc mắc trong lòng, anh ta cần phải hỏi những người liên quan.

Trở lại Phố Hoa, Ma Vĩ lập tức mở Hội Đồng Các Vị Thần và liên lạc với Dinno. Khi nghe tin La Đức Tứ Thế bị ám sát, Dinno ban đầu rất vui mừng, nhưng khi biết kẻ sát thủ đã sử dụng khẩu súng do Roman Vương quốc Nô-f chế tạo, anh ta lập tức mất hết vui vẻ.

“Thầy tu, liệu kẻ sát thủ có phải là...”

“Catherine đang ở đâu?”

“Cô ấy đang ở trong cung điện, có lẽ vẫn chưa nghỉ ngơi.”

“Hãy đi tìm cô ấy và nói rằng tôi có việc quan trọng cần bàn.”

“Được.”

Trên lớp sương mù xám, Dinno rời đi. Chưa đầy hai mươi phút sau, sương mù bắt đầu cuộn trào và giọng nói của Catherine vang lên: “Anh tìm em à?”

“Ừ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tối nay, tại bữa tiệc sinh nhật của Công tước Shewali, có người đã ám sát vua.”

“…Đừng nói với em rằng kẻ sát thủ là người của Roman Vương quốc Nô-f đâu.”

“Kẻ sát thủ đã tự thiêu và chết, hiện vẫn chưa thể xác định danh tính, nhưng khẩu súng mà hắn sử dụng là loại được sản xuất bởi Xưởng Quân sự Tula.”

Sau một khoảng lặng, Catherine nói: “Anh nghi ngờ rằng em là người cử kẻ sát thủ đó đến phải không?”

“Không phải là nghi ngờ, mà chỉ muốn xác nhận với bạn thôi.” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Kẻ sát thủ chắc chắn không phải do Đạo Chân Lý cử đi; người có đủ can đảm để ám sát La Đức Tứ Thế thì chỉ còn lại bạn thôi… Nhưng tôi không nghĩ bạn sẽ làm như vậy, vì vậy mới muốn hỏi bạn để xác minh.”

“Tôi không hề cử kẻ sát thủ đi ám sát La Đức Tứ Thế.”

Catherine nói rõ ràng: “Tôi cũng không bao giờ ra lệnh cho ai đi ám sát La Đức Tứ Thế; việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cả, thậm chí còn khiến mâu thuẫn đang bế tắc trở nên tồi tệ hơn. Tôi chỉ yêu cầu Bodlinov cử vài điệp viên đến Vương quốc Windsor mà thôi.”

Việc cử điệp viên sang nước địch là điều bình thường, thường là để thu thập thông tin tình báo. Để đề phòng trường hợp xấu, Ma Vĩ vẫn hỏi tiếp: “Có thông tin liên lạc với những điệp viên đó không?”

“Chỉ có Bodlinov biết thôi. Tôi có thể cung cấp thông tin liên lạc cho bạn, nhưng bạn phải tin tôi.”

“Tất nhiên tôi tin bạn.”

Đứng yên một lúc, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Chỉ là tôi không chắc liệu mục tiêu của kẻ sát thủ cuối cùng là La Đức Tứ Thế hay Công tước Shvali.”

“…”

“Thưa Hoàng gia, ông nghĩ sao?”

“Được thôi, thành thật mà nói, việc tôi cử những điệp viên đó không chỉ để thu thập thông tin, mà còn để theo dõi Công tước Shvali nữa. Tôi lo rằng bạn có thể bị Công tước Shvali lừa dối, vì vậy…”

Thở dài trong lòng, Ma Vĩ day mí mắt và hỏi: “Vậy là kẻ sát thủ thực sự đang nhắm đến Freya phải không?”

“Không, chắc chắn kẻ sát thủ không phải do tôi cử đi.” Catherine vẫn kiên quyết: “Tôi chưa bao giờ ra lệnh ám sát Công tước Shvali; từ đầu, tôi đã yêu cầu Bodlinov không được làm vậy, bởi vì bạn và cô ấy quen biết nhau rất thân thiết… Nếu cô ấy bị giết, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của bạn.”

“Hmm?”

Ánh mắt Ma Vĩ lóe lên, anh ta hỏi tiếp: “Bạn chắc chắn rằng những kẻ sát thủ ám sát Freya không phải là những điệp viên mà bạn cử đi?”

“Tôi có thể cam đoan với bạn rằng tôi không hề ra lệnh ám sát, nhưng không thể loại trừ khả năng các điệp viên tự ý hành động. Tôi sẽ yêu cầu Bodlinov liên lạc với họ để xác minh tình hình.”

“Không! Đừng liên lạc với họ!” Khuôn mặt của Ma Vĩ trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều: “Freyja là ác quỷ cấp cao trong Bốn Cột Tối Thượng – Asmod, người bình thường chẳng thể đối đầu được với cô ấy, huống chi chỉ là một khẩu súng ngắn?”

“Nếu Hoàng thái hạ nhân đã cài đặt gián điệp bên cạnh Freyja, rất có thể họ sẽ bị cô ấy lợi dụng để tiến hành hoạt động xâm nhập ngược lại.”

“Asmod có khả năng tẩy não con người sao?”

“Tôi không chắc lắm, nhưng các ác quỷ hoàn toàn có thể chiếm hữu thân xác con người. Nếu vụ ám sát tối nay chỉ là một kịch bản do Freyja tự dàn dựng, thì sau khi biết chuyện này, Hoàng thái hạ nhân chắc chắn sẽ liên lạc với những gián điệp đó để tìm hiểu thông tin chi tiết. Như vậy, Freyja sẽ biết ngay phương thức liên lạc của các ngài.”

“Một khi biết được phương thức liên lạc, những gián điệp đang hoạt động bên cạnh Freyja sẽ hoàn toàn bị che giấu. Dù Catherine ban hành lệnh gì, Freyja cũng sẽ biết hết.”

“Tình hình còn tồi tệ hơn nữa… Có thể các ác quỷ sẽ lợi dụng thân xác những gián điệp này để xâm nhập vào các tổ chức tình báo. Lúc đó, Roman Vương quốc Nô-f còn giữ được bí mật gì nữa chứ?”

Sau khi nghe xong những suy đoán của Ma Vĩ, vẻ mặt của Catherine càng trở nên nghiêm túc hơn: “Ngươi muốn ta phải làm gì?”

“Đừng làm gì cả. Hãy giao cho tôi thông tin và phương thức liên lạc của những gián điệp đó; tôi sẽ tự liên lạc với họ.”

“Được.”

“Và còn một điều nữa, Hoàng thái hạ nhân…” Ma Vĩ ngước nhìn đám sương mù xám, đối diện với ánh mắt của Catherine: “Tất cả những gì tôi làm, đều vì Giáo hội, vì Roman Vương quốc Nô-f. Việc một người phụ nữ làm mê muội tâm trí ai đó… ngoại trừ phép thuật, thì không thể xảy ra được.”

Catherine mỉm cười nhẹ: “Có lẽ ngươi chỉ chưa gặp được người phụ nữ mình yêu thích mà thôi.”

“Có lẽ vậy.” Ma Vĩ nhún vai không đồng ý cũng không phủ nhận.

Rất nhanh sau đó, Catherine triệu tập Bodlinov và giao cho Ma Vĩ thông tin cùng phương thức liên lạc của các gián điệp. Tổng cộng có ba gián điệp được cài đặt tại London: một người mở một nhà hàng, một người gia nhập băng đảng, và người cuối cùng… “Hóa ra lại là người lái xe mới được Freyja thuê.”

Thở sâu một hơi, Ma Vĩ cất lại tài liệu và đóng cửa Phòng Họp Các Vị Thần.

“Bố ơi, chúng ta sẽ liên lạc với họ vào lúc nào nhỉ?”

“Không cần vội, hãy quan sát thêm hai ngày nữa để đội quân Mèo tìm hiểu rõ thông tin về những người này trước.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Hy vọng họ vẫn là chính họ, chưa bị ác quỷ chiếm hữu cơ thể…”

Ngày hôm sau…

“Nicholas! Nicholas! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Vào buổi sáng sớm, Hoàng tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã đến cửa hàng tạp hóa trên phố hoa và đánh thức Ma Vĩ dậy khỏi giấc ngủ.

“Những người được Giáo hội cử đi đàm phán đã viết thư trở về, nói rằng Vương quốc Friedrich sẵn lòng mở cửa thị trường giao dịch thuốc ma thuật!”

“Đây là tin tốt mà!”

Ma Vĩ ngạc nhiên: “Các ngài sao lại có vẻ lo lắng thế nhỉ?”

Hoàng tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhìn nhau rồi nói: “Ngoài Vương quốc Friedrich, Bonna Đế quốc Ba số một và Cộng hòa La Mã cũng đưa ra vài điều kiện bổ sung; các ngài hãy xem kỹ đi.”

Nhận được lá thư, Ma Vĩ đọc kỹ từng dòng và nhanh chóng hoàn thành việc đọc: “Đây không phải là những điều kiện áp đặt một cách bất công sao? Họ muốn thu 30% thuế từ Công ty Thuốc Ma thuật Manstein! Ngoài ra, họ còn yêu cầu chúng ta phải giao quyền kiểm soát thực tế của các chi nhánh nữa! Không thể chấp nhận được! Những điều kiện này chắc chắn không thể đồng ý được!”

Mặc dù mọi thương vụ đều được thảo luận trước khi ký kết, nhưng Tôn giáo Trí tuệ và Giáo hội Thần linh Dồi dào thật sự quá đáng rồi… Những điều kiện của họ giống như việc chiếm đoạt các chi nhánh của Công ty Thuốc Ma thuật Manstein; nói cách khác, họ muốn đặt mình vào vị trí chủ đạo trong các giao dịch thuốc ma thuật! Ai lại chấp nhận những điều kiện quá đáng như vậy chứ?

“Giáo hoàng cũng rất tức giận, nhưng đây vẫn chưa phải là những điều kiện cuối cùng mà Tôn giáo Trí tuệ và Giáo hội Thần linh Dồi dào đưa ra; vẫn còn thời gian để thương lượng thêm. Hơn nữa…”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng liếm môi và tiếp tục: “Tôn giáo Trí tuệ yêu cầu Công ty Thuốc Ma thuật Manstein và Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận cử ra những đại diện có uy tín hơn để đến Paris gặp mặt trực tiếp; họ chỉ muốn thảo luận trực tiếp mới được.”

Những đại diện có tầm quan trọng hơn nữa…

Những người được cử đi đàm phán trước đây đã ở cấp bậc giám mục; nếu cao hơn nữa thì chỉ có chính Đại giáo hoàng mới có thể ra mặt trực tiếp.

Ngoài ra, có vẻ như chỉ có Ma Vĩ là người của Công ty Dược phẩm Manstein có đủ tư cách đi cùng Đại giáo hoàng đến Paris.

“Đức Giáo hoàng đã yêu cầu tôi đến hỏi ý kiến của ngài,” Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói: “Nếu ngài không muốn đến Paris, chúng ta sẽ tìm người khác; còn nếu ngài đồng ý, thì tôi, một nữ thánh, năm vị giám mục, hai đội lính săn quỷ và Hải quân Hoàng gia sẽ hộ tống ngài đến Paris.”

“Thái tử, ngài có mong muốn tôi đi không?” Ma Vĩ không trả lời trực tiếp, mà nhìn về phía Thái tử thứ hai.

“Tôi…”

Thái tử thứ hai mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Dĩ nhiên, ông rất mong Ma Vĩ đồng ý nhận lời mời và đến Paris; chỉ có như vậy, Công ty Dược phẩm Manstein mới có thể chiếm lấy thị trường của Bonaparte Đế quốc Ba số một và mở rộng ảnh hưởng của mình.

Vị trí địa lý của Bonaparte Đế quốc Ba số một quá quan trọng; nếu họ từ chối tham gia Liên minh Dược phẩm, điều đó chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng không nhỏ đến hoạt động kinh doanh dược phẩm trong tương lai.

Vấn đề là việc Ma Vĩ rời London là một hành động rất nguy hiểm; xem qua đội ngũ mà Đức Giáo hoàng đã sắp xếp thì biết ngay, chuyến đi này chắc chắn không hề đơn giản, và không loại trừ khả năng Tôn giáo Trí tuệ sẽ chuẩn bị những cái bẫy nguy hiểm.

Quyền quyết định thuộc về Ma Vĩ; dù ông có đi hay không, Thái tử thứ hai cũng không có quyền ép buộc ông.

“Tôi hiểu rồi, Thái tử.”

Thấy Thái tử thứ hai im lặng, Ma Vĩ gật đầu nói: “Tôi sẵn lòng đến Paris để gặp Napoleon và thảo luận về các vấn đề liên quan đến dược phẩm.”

Thái tử thứ hai cảm thấy vô cùng xúc động và nói: “Nicholas, ngài thật là…”

“Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì? Cứ nói ra đi, tôi cam kết sẽ đáp ứng!”

“Yêu cầu của tôi rất đơn giản,” Ma Vĩ ngả người ra sau, gõ nhẹ vào mặt bàn: “Việc tôi đến Paris không thành vấn đề, nhưng ngoài tôi ra, các giáo hội khác như Giáo hội Thần Tự Nhiên, Thần giáo Phán Quyết cũng phải cử đại diện đi cùng để cùng thảo luận về các vấn đề dược phẩm.”

“Điều này không có vấn đề gì cả, nhưng Nicholas, anh đã bao giờ nghĩ rằng nếu biến cuộc đàm phán này thành một hội nghị của nhiều quốc gia, thì Vương quốc Windsor e là sẽ không thể thu được lợi ích lớn nhất.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng do dự nói: “Ngược lại, nếu chúng ta tiến hành đàm phán từng quốc gia riêng lẻ và cuối cùng hình thành một trạng thái kinh doanh thị trường do Vương quốc Windsor dẫn đầu, điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho Giáo hội.”

“Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, nếu là một năm trước, có lẽ tôi sẽ chấp nhận ý kiến của anh, nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi.”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu: “Ở phía đông nam của chúng ta, hai vị vua đại diện cho các thời đại khác nhau đã thức tỉnh; trước mặt họ, những âm mưu nhỏ nhen của Vương quốc Windsor sẽ không thể che giấu được.”

“Vương quốc Windsor muốn thống trị thị trường một cách độc quyền là điều hoàn toàn bất khả thi; dù là Napoleon hay Caesar cũng sẽ không đồng ý với điều đó. Thay vì tranh cãi vì những lợi ích nhỏ bé, tốt hơn hết là chia sẻ công bằng.”

“Chia sẻ công bằng?” Hoàng tử thứ hai có vẻ không hài lòng: “Chính chúng ta là người đề xuất việc kinh doanh ma dược, và chúng ta cũng sở hữu nhiều kênh phân phối nhất! Tại sao lại phải chia sẻ công bằng?”

“Thưa hoàng tử, ngài chưa hiểu ý của Nicholas.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhắm mắt suy nghĩ: “Tôi nghĩ Nicholas muốn liên kết với những giáo hội mạnh nhất như Tôn giáo Trí tuệ, Giáo hội Thần Sự Phong Phú và Thần giáo Phán Quyết để thành lập một liên minh các cường quốc và chia sẻ thế giới!”

“Không sai chút nào.”

Ma Vĩ mỉm cười gật đầu: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu những giáo hội này liên kết với nhau, cảnh tượng sẽ ra sao? Về mặt địa lý, các giáo hội này cũng có mối liên hệ mật thiết với nhau! Tại sao phải tranh cãi vì những lợi ích nhỏ bé? Hãy nhìn xa trông rộng hơn! Thế giới mới chính là sân khấu của chúng ta!”

“Thật tuyệt vời!”

Sau khi hiểu rõ ý tưởng đó, hoàng tử thứ hai bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Một liên minh các cường quốc? Chỉ cần vài giáo hội mạnh nhất liên kết với nhau, những giáo hội nhỏ khác chẳng khác gì những con cừu non sẵn sàng bị giết sao? Đề xuất này thật tuyệt vời! Nicholas! Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với bệ hạ!”