Một chú mèo trắng tinh bước đến trước mặt Ma Vĩ và kêu “meo” một tiếng nhẹ nhàng.

Trong số năm đứa con của Thứ Sáu và Tiểu Mỹ, mỗi con lại có màu lông khác nhau: có con lông xanh trắng, cũng có con lông màu xanh hoàn toàn hoặc trắng tinh.

Tiểu Bạch chính là chú mèo thừa hưởng nhiều đặc điểm từ Tiểu Mỹ nhất; lông của nó không hề lẫn một sợi màu nào khác, trắng như những bông tuyết vào mùa đông.

“Nó mới là người phù hợp nhất,” Phao Cam nói. “Dũng cảm mà cẩn thận, giống hệt tính cách của mẹ nó… Quan trọng nhất là, nó hoàn toàn không giống Thứ Sáu chút nào; nó rất can đảm.”

Ma Vĩ cúi xuống, vươn tay ra, và Tiểu Bạch lập tức tiến lại gần, đặt đầu vào lòng bàn tay ông ấy, liên tục cọ vào và phát ra những tiếng ron rén nhỏ.

“Quả nhiên là có ‘hương vị trà’…” Ma Vĩ gật đầu hài lòng.

Đúng lúc đó, Thứ Sáu và Tiểu Mỹ cùng đến. Khi biết Ma Vĩ muốn Tiểu Bạch trở thành điệp viên, ẩn náu bên cạnh Nhóm Bốn Cột Tối Cao, Thứ Sáu vội vàng nói: “Không được! Quá nguy hiểm rồi! Tiểu Bạch mới chỉ một tuổi thôi… Không thể giao cho nó thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm như vậy!”

“Hãy để nó đi đi,” Tiểu Mỹ nói.

“Tiểu Mỹ?”

Thứ Sáu không thể tin nổi và nhìn vợ mình: “Tiểu Bạch mới chỉ một tuổi thôi… Làm sao có thể để nó…”

“Nhiệm vụ này quá quan trọng… Nhóm Bốn Cột Tối Cao tất nhiên rất nguy hiểm… Nhưng nếu không để Tiểu Bạch đi, các con mèo khác cũng sẽ phải thực hiện nhiệm vụ đó thôi,” Tiểu Mỹ nói một cách kiên quyết. “So với những con mèo khác, tôi hiểu Tiểu Bạch hơn… Tôi biết nó có thể hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Nhưng Tiểu Bạch là con của chúng ta mà…”

“Chính vì nó là con của chúng ta, vì vậy linh mục mới chọn nó ngay từ đầu,” Tiểu Mỹ nhìn Thứ Sáu và nói. “Đây là cơ hội để rèn luyện nó… Đồng thời cũng là cơ hội để nó ghi công! Chúng ta đã được Nữ Thần ban phước… Là những con mèo may mắn được ưu ái… Bây giờ khi giáo hội cần chúng ta, liệu chúng ta – những con mèo được ưu đãi này – có nên để những con mèo khác đảm nhận nhiệm vụ đó không?”

“Thứ Sáu… Những hộp thức ăn đóng hộp, những miếng cá khô mà bạn thường ăn… Những lời nịnh hót, khen ngợi mà bạn nhận được… Tất cả đều không phải dễ dàng có được đâu… Khi giáo hội gặp rắc rối, bạn phải dẫn đầu! Phải nhanh hơn tất cả các con mèo khác! Chỉ như vậy, bạn mới xứng đáng với cuộc sống sang trọng mà mình đang hưởng!”

Bị Tiểu Mỹ m

Mặc dù vậy, nó vẫn không dám cãi lại Tiểu Mỹ; mỗi khi Tiểu Mỹ tức giận, nó luôn thu mình lại và chịu sự trách móc một cách ngoan ngoãn.

“Thầy tu, hãy để Tiểu Bạch tiếp cận Freya đi.”

Tiểu Mỹ nhìn vào Ma Vĩ và nói: “Tôi tin rằng nó có thể làm được.”

Với sự bảo lãnh của Phao Đào Béo và Tiểu Mỹ, về khả năng thì Tiểu Bạch chắc chắn không thành vấn đề gì, nhưng không thể chỉ nghe ý kiến của các con mèo khác mà còn phải hỏi ý kiến của chính nó nữa.

“Tiểu Bạch, em sẵn lòng tiếp cận Freya vì Giáo hội chứ?” Ma Vĩ hỏi, và Tiểu Mỹ giúp đỡ việc dịch câu hỏi đó.

“Meo!” Tiểu Bạch trả lời một cách rất quyết tâm.

“Em phải biết rằng Freya là một ác quỷ lớn trong bốn cột cao cả; cô ấy khác với những con người bình thường, và tôi cũng không biết việc tiếp cận cô ấy sẽ gây ra những nguy hiểm gì… Đây là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi em từ chối, chúng ta cũng sẽ không trách em đâu.”

“Meo!” Tiểu Bạch ngẩng đầu cao, ánh mắt vẫn kiên định.

Nhìn thấy vậy, Ma Vĩ gật đầu và nói: “Nếu vậy thì… Emma.”

Eunia bước tới, vuốt ve đầu Tiểu Bạch; ánh sáng đỏ le lói trên lòng bàn tay cô ấy, và ân huệ của nữ thần đã được ban xuống.

“Ngày mai buổi chiều tôi sẽ đến đón em. Tối nay, em hãy cùng cha mẹ sum họp vui vẻ nhé.”

Ngày hôm sau, buổi chiều, khu vực Ealing, Tây London.

Công tước Shevalley là một công tước có danh tiếng suốt hàng trăm năm; ông sở hững một biệt thự ở khu phố sầm uất nhất, được vua trước đây ban tặng. Dù là một công trình cổ, nhưng sau nhiều lần sửa chữa, nó vẫn trông hoàn toàn mới mẻ, không hề có dấu hiệu của sự xuống cấp, và vẫn toát lên vẻ sang trọng.

“Đây chính là nơi Freya sinh sống à?”

Levin nhìn ngôi biệt thự rộng lớn với sân vườn lớn như một lâu đài, và ngạc nhiên nói: “Nơi này quả thực là khu vực giàu có nhất London… Gia đình Công tước Shevalley giàu có đến mức đó sao?”

Kể từ khi cha và chồng liên tiếp qua đời, gia đình Shevalley – vốn đã không mấy đông người – chỉ còn lại Freya là người duy nhất. Ngôi biệt thự rộng lớn này chỉ có một chủ nhân duy nhất là Freya, cùng với hàng chục người hầu; quy mô của nó còn lớn hơn cả nhiều gia đình quý tộc khác. Nói cho đúng hơn, đây không phải là một biệt thự mà giống như một cung điện, quy mô không hề kém cạnh cung điện nơi Hoàng tử lớn Tra Nhĩ Tư sinh sống.

Trong lịch sử của Vương quốc Windsor, chỉ có gia đình Shevalley là nhận được vinh dự đặc biệt như vậy; khắp London không có gia đình n

Gần tới buổi tối, biệt thự nằm sâu trong sân vườn trông thật lộng lẫy; ánh sáng ở đây khác hẳn so với các ngôi nhà khác, thậm chí còn sáng hơn cả những chiếc đèn gas được lắp đặt tại biệt thự của Thái tử thứ hai, giống như ánh nắng mặt trời vậy.

“Kỳ lạ thật, tại sao ánh đèn nhà Frea lại sáng đến thế này?” Daniel là người đầu tiên nhận ra điều bất thường này. Buổi sáng anh vẫn đang học tại trường Eton, nhưng buổi chiều đã được Ma Vĩ gọi trở về – một phần để đưa cho anh bức thư từ Vua William V, và một phần để dẫn anh tham gia bữa tiệc sinh nhật.

Trên lời mời do Frea gửi đến, tên của ba anh em Mansstein, kể cả Julia, đều được ghi rõ ràng.

Ma Vĩ, người đang ôm con mèo trắng nhỏ, cũng nhận thấy sự khác thường của biệt thự này và bắt đầu suy đoán. Anh cùng với Levien và một số người khác đến cửa biệt thự và gặp Frea.

Tối nay, Frea trang điểm nhẹ nhàng; làn da trắng muốt của cô càng trở nên nổi bật hơn khi mặc chiếc váy đỏ. Khi nhìn thấy Ma Vĩ, cô mỉm cười và nói: “Nicholas, các bạn đến sớm quá.”

“Đây là sinh nhật của bạn mà, tất nhiên phải đến sớm một chút. Đây là món quà tặng cho bạn đây.”

Ma Vĩ đưa con mèo trắng vào lòng Frea. Để trông đẹp hơn, anh còn buộc một chiếc nơ cho nó, khiến nó trông giống như một món quà thực thụ.

“Một con mèo ư?”

Frea ngập ngừng một chút. Cô thường xuyên nhận được quà tặng; trang sức, kim cương là những thứ phổ biến nhất, đôi khi cô cũng nhận được một con ngựa hoặc một con chó cưng, nhưng chưa bao giờ có ai tặng cô một con mèo.

“Một căn biệt thự lớn như thế này, nếu chỉ ở một mình thì sẽ cảm thấy quá cô đơn phải không?” Ma Vĩ cười nói: “Hy vọng con mèo này sẽ giúp bạn xua tan nỗi buồn.”

“Con đực hay con cái nhỉ?”

“Con đực.”

“Tốt quá! Tôi không thích con cái đâu.” Frea nhận lấy con mèo trắng, và con mèo ngoan ngoãn cuộn mình trong vòng tay cô, để cô vuốt ve: “Cảm ơn Nicholas, tôi rất thích món quà này.”

“Nếu bạn thích thì tốt rồi.”

“Bà Frea, tôi có một câu hỏi…” Daniel không kiên nhẫn được nữa và hỏi: “Tại sao ánh đèn nhà các bạn lại sáng đến thế này?”

“À, tôi đã đầu tư vào một phòng thí nghiệm tư nhân; họ đang nghiên cứu một thứ gọi là đèn điện.” Frea giải thích: “Đây là sản phẩm thử nghiệm của họ – bóng đèn sợi carbon. Đáng tiếc là công nghệ vẫn chưa hoàn thiện, nên nó chỉ sáng được vài giờ thôi. Nhưng vì tối nay, tôi đã yêu cầu họ lắp đặt loại thiết bị chiếu sáng này trong nhà.”

Sự ra đời của đèn điện không hề khiến Ma Vĩ ngạc nhiên; thực tế, lĩnh vực điện sinh học đã xuất hiện từ 70 năm trước, còn pin Volta thì được phát minh cách đây 60 năm. Chiếc máy phát điện đầu tiên và hiện tượng cảm ứng điện từ cũng được nghiên cứu từ 30 năm trước rồi. Với những nền tảng này, sự ra đời của đèn điện là điều không thể tránh khỏi.

Điều thực sự khiến Ma Vĩ ngạc nhiên chính là Freaya – bà ấy là quý tộc đầu tiên ở London nhận ra tầm quan trọng của đèn điện và đã đầu tư vào lĩnh vực này. Thật là một tầm nhìn xa trông rộng và sáng suốt!

Việc các “quỷ dữ” đầu tư vào công nghệ của loài người chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì. Kể từ thời kỳ của Roman Vương quốc Nô-f, Ma Vĩ đã nhận thấy rằng những con quỷ này dường như đang có ý định học hỏi, bắt chước, thậm chí nghiên cứu về loài người… Điều này thật đáng sợ.

Daniel và Ma Vĩ quan tâm đến những điểm khác nhau. Sau khi nghe xong câu trả lời của Freaya, Daniel nhìn chiếc bóng đèn trước cửa một cách suy tư. Levin nhận thấy sự bất thường của anh và hỏi nhỏ: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang suy nghĩ về tính ứng dụng của điện,” Daniel trả lời. “Vương quốc Friedrich hoàn toàn chưa có bất kỳ nghiên cứu nào trong lĩnh vực điện, trong khi Vương quốc Windsor đã đạt được thành tựu lớn trong việc sử dụng điện để tạo ánh sáng rồi. Chúng ta đang bị tụt hậu… Tối nay tôi sẽ nhắc nhở cha mình để ông quan tâm đến lĩnh vực nghiên cứu điện.”

“Ừm, thật sự nên chú ý đến điều đó,” Levin ngáp một cái và nói thêm: “Biết đâu điện lại là phát minh vĩ đại hơn cả động cơ hơi nước đấy… Chú ý đến nó cũng chẳng sao cả. Nhưng tối nay là bữa tiệc sinh nhật của ai đó… Anh có thể đừng luôn nghĩ về Vương quốc Friedrich được không?”

“Có vẻ như anh trai mình chưa nhận ra tiềm năng của điện…”

Daniel không để ý đến lời nói của Levin, mà nhìn về phía Ma Vĩ đang nói chuyện vui vẻ với Freaya: “Anh không thấy lạ sao? Khứu giác của anh trai mình luôn rất nhạy bén, nhưng lần này lại kém cỏi đến thế… Có lẽ là do bị phụ nữ làm cho mê muội rồi chăng?”

“Hai người đang thì thầm về cái gì vậy?”

Một nhóm khách mới đến, Freaya đi ra chào đón họ. Khi rảnh rỗi, Ma Vĩ quay đầu lại và nhìn hai người đang thì thầm: “Không nghe tiếng gọi mà cứ lặng lẽ nói chuyện… Thật là thiếu lịch sự.”

“Anh trai à, nhìn chiếc bóng đèn này kìa… Nó thật sự rất tuyệt vời phải không?”

“Daniel nói: ‘Tôi nghĩ Roman Vương quốc Nô-f cũng nên đẩy nhanh các nghiên cứu tương tự; nếu không sẽ bị tụt hậu!’”

“Cái bóng đèn ấy thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

Ma Vĩ không mấy quan tâm và nói: “Tôi biết bạn chỉ muốn nhắc nhở tốt cho, nhưng hiện tại Roman Vương quốc Nô-f không có điều kiện, cũng không có chuyên gia nào nghiên cứu về lĩnh vực phát triển điện năng. Chỉ khi trình độ giáo dục được nâng cao thì mức độ nghiên cứu khoa học mới có thể tiến triển nhanh chóng. Nếu không có sự hỗ trợ từ giáo dục, họ chỉ có thể cử sinh viên đi du học ở nước khác thôi… Còn những phe Vương quốc kia thì không cho phép sinh viên của Roman Vương quốc Nô-f đi du học, vì vậy… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Đúng là vậy.”

Daniel suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng tình huống của Roman Vương quốc Nô-f thật sự rất khó xử. Ngay sau khi cuộc cách mạng kết thúc, họ đã phải đối mặt với sự áp đặt chung từ các quốc gia khác; việc phát triển thực sự rất khó khăn, họ chỉ có thể tiến từng bước một mà thôi.

“Nicholas! Ha ha, bạn đúng là ở đây!”

Tiếng cười vui vẻ vang lên từ phía sau; Hoàng tử thứ hai cùng vợ là Elizabeth bước xuống xe ngựa, chào hỏi Frea và sau đó đi về phía cổng chính.

“Hoàng tử, ngài đến sớm thật đấy.”

“Bạn cũng vậy phải không?” Hoàng tử nhìn quanh và hỏi nhỏ: “Tôi nghe Sturm nói rằng bạn quên chuẩn bị quà cho Frea phải không?”

“Đã giải quyết xong rồi.”

“Bạn đã tặng cô ấy món quà gì vậy? Là thuốc ma thuật à?”

“Không, là một con mèo.”

“Con mèo trắng trong lòng Frea là bạn tặng sao?”

“Đúng vậy.”

Hoàng tử thứ hai thốt lên “Ồ”, không biết nên nói gì tiếp: “Thật là… độc đáo đấy.”

“Nếu hoàng tử thích, tôi cũng có thể tặng hoàng tử một con nữa.”

“Bạn nuôi bao nhiêu con mèo vậy? Nói tặng là tặng liền sao?”

“Trên đường thì đầy rẫy mèo; cứ bắt một con là được mà.”

Môi Hoàng tử thứ hai nhếch lại; anh ta không ngờ rằng Ma Vĩ lại nghĩ ra cách này để tặng quà… Tặng một con mèo thì còn đỡ, nhưng lại là con mèo hoang trên đường…

Chẳng tốn một đồng nào cả!

“Thôi đi, tôi không hề quan tâm đến việc nuôi mèo đâu.” Hoàng tử thứ hai nói, cảm thấy hơi đau răng: “Hãy đi thôi, đến phòng tiệc đi; lát nữa Tra Nhĩ Tư và những người khác sẽ đến đây.”

“Freyja còn mời cả Hoàng tử lớn nữa à?”

“Ngoài Tra Nhĩ Tư, cô ấy còn mời cả Anh Đức Lu nữa đấy! Vua cũng sẽ đến, nói chung là tất cả những người có tiếng trong giới thượng lưu London, cô ấy đều mời hết rồi.”

Gia tộc Shewali luôn có mối quan hệ rộng rãi; Freyja không tham gia vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng, cô chỉ thỉnh thoảng giúp đỡ Hoàng tử thứ hai vì các mối quan hệ cá nhân mà thôi. Cô ấy gần gũi với hoàng gia, nhưng không bao giờ ủng hộ ai một cách cố chấp; hơn nữa, ai cũng biết rõ mục đích thực sự của cô ấy là Ma Vĩ.

Vào lúc 7 giờ tối, khách mời bắt đầu đổ xô đến biệt thự. Freyja ra ngoài đón tiếp mọi người; Hoàng tử lớn, Hoàng tử thứ ba, thậm chí Giáo hội cũng cử một giám mục đến để gửi lời chúc phúc, coi như là một sự tôn trọng lớn dành cho Freyja.

Trong phòng tiệc, khách mời trò chuyện sôi nổi, tạm thời được chia thành ba phe, do ba vị hoàng tử dẫn đầu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của vua và Thủ tướng đã phá vỡ tình hình căng thẳng đó.

Khi La Đức Tứ Thế và Thủ tướng Winston bước vào phòng tiệc, không khí lập tức trở nên yên tĩnh. Ngay sau đó, nhiều quý tộc tụ tập lại bên cạnh vua, trò chuyện vui vẻ.

Trong đám đông, Ma Vĩ nhận thấy Tiến sĩ James Moréa cùng một người phụ nữ trẻ đang nắm tay ông ta; người phụ nữ đó có dáng vẻ thanh tú, mặc dù không quyến rũ như Freyja, nhưng ánh mắt cô ấy toát lên vẻ mạnh mẽ đặc trưng của một người lính.

“Đó là Natalie, con gái nuôi của James Moréa,” Levin nói. “Không ngờ họ cũng đến đây…”

Ma Vĩ cảm thấy Natalie có vẻ quen thuộc… Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhớ ra rằng mình đã gặp Natalie khi mới đến London – lúc đó, anh đã dùng một chiêu trò để kéo các thợ săn ma quỷ vào cuộc, và người phụ nữ buộc bím tóc ngựa đó chính là Natalie!

Nhớ lại cách cô ấy hành động khi bắt giữ những người bị nhiễm bệnh, Ma Vĩ nhận ra rằng Natalie khác hẳn những người phụ nữ bình thường; tính cách của cô ấy có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả Tiffany nữa… Chẳng trách sao Levin lại cảm thấy khó xử trước cô ấy.

James Moréa đứng bên cửa sổ, cầm một ly rượu vang đỏ; khác với những quý tộc khác đang nịnh hót vua, ông ta đưa tay vào túi, mái tóc bạc phơ được vuốt sang một bên, trông giống như một vị quý ông già hiền lành. Trong lúc thưởng thức rượu, ánh mắt ông từ từ quét qua phòng tiệc… Bỗng nhiên, Natalie nói điều gì đó vào tai ông.

James Moréa nh