Liệu một vị thần cổ đại bị mất trí nhớ có còn được coi là thần cổ đại nữa không? Vấn đề này vẫn chưa thể có câu trả lời chắc chắn.

Về mặt sức mạnh, Edward – người đã mất trí nhớ – vẫn mạnh mẽ như trước, nhưng anh ta hoàn toàn không nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đây.

Từ kết quả có thể thấy, sau khi tấn công phòng thí nghiệm ngầm, Edward không hề bị trừng phạt gì; điều này đã cho thấy rằng thỏa thuận giữa phe thần cổ đại và Đảng Ngày Tận Thế có những kẽ hở!

Những vị thần cổ đại bị mất trí nhớ có thể thoát khỏi những hình phạt theo thỏa thuận đó!

Rõ ràng, Giáo sư James Moréa và Gai Mạc Lan không hề biết điều này; họ vẫn tin rằng phe thần cổ đại sẽ sống hòa bình cùng họ.

“Hãy thông báo cho ông Người quản gia rằng ông ấy không cần phải lo lắng; tôi sẽ tìm cách tái thiết phòng thí nghiệm. Về nhân sự, tôi có thể giới thiệu một số người từ Đại học Oxford.”

James Moréa nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến hội nghị học thuật; lúc đó các chuyên gia từ khắp nơi trên thế giới sẽ đến London. Chỉ cần mời vài người trong số họ, chúng ta sẽ có thể tái thiết phòng thí nghiệm.”

“Những chuyên gia đó đều là những người xuất sắc nhất trong giới học thuật… Họ có thể giúp đỡ chúng ta không?”

“Điều đó tùy vào họ thôi… Nhưng tôi nghĩ, chỉ cần giải thích rõ ràng lợi ích và rủi ro, họ chắc chắn sẽ đóng góp cho loài người.”

Nói xong, James Moréa nhìn đồng hồ và thấy đã muộn; buổi biểu diễn sắp kết thúc. Anh nói với Gai Mạc Lan ngồi bên cạnh: “Anh nên đi rồi… Hãy cẩn thận đừng để ai theo dõi.”

“Được.”

Gai Mạc Lan đứng dậy, đội mũ và hỏi: “Mật khẩu cho lần gặp gỡ tiếp theo là gì?”

“‘Trả oán bằng oán’.”

“Hiểu rồi.”

Hóa ra họ thực sự sử dụng các vở kịch của Shakespeare để trao đổi thông tin! “A Midsummer Night’s Dream” không phải là mật khẩu duy nhất để liên lạc; để tránh bị người khác phát hiện, họ luôn thay đổi mật khẩu!

Lần gặp gỡ trước, mật khẩu là “Gây rối không cần lý do”; lần này là “Trả oán bằng oán”!

Chỉ cần nắm bắt được quy luật này, chúng ta sẽ có thể dự đoán được thời điểm gặp gỡ giữa Giáo sư James Moréa và Gai Mạc Lan!

Mở cửa phòng ra, Gai Mạc Lan trước tiên quan sát tình hình trong hành lang; sau khi chắc chắn không có ai xung quanh, anh ta lẳng lặng rời đi qua cửa sau.

Lúc này, buổi biểu diễn cũng đang gần kết thúc. Helena đứng trên sân khấu bắt đầu màn trình diễn cuối cùng. James Moréa nâng ly rượu lên, lặng lẽ nhìn Helena đang nỗ lực biểu diễn trên sân khấu, rồi nhấp một ngụm rượu và từ từ nhắm mắt lại, dường như hoàn toàn đắm chìm trong màn trình diễn đó.

Không lâu sau, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên trong hội trường. Tất cả các diễn viên cùng nhau bước lên sân khấu, cúi chào khán giả cùng với Helena, và bức màn màu đỏ dần được kéo xuống.

Buổi biểu diễn đã kết thúc. Trước khi tiếng vỗ tay tạm lắng xuống, James Moréa rời khỏi phòng riêng và rời khỏi nhà hát trước tất cả mọi người.

Sau khi anh ta đi, nhóm người Ma Vĩ vẫn chưa lập tức xuất hiện. Họ chờ đợi cho đến khi lệnh cấm Ma pháp trận được hủy bỏ, sau đó sử dụng phép thuật Bóng Đất để lặng lẽ rời khỏi nhà hát và trở về Phố Hoa mới bắt đầu xuất hiện trở lại.

“Ông Người quản gia và James Moréa, Gai Mạc Lan quả thực là một phe!” Leven nói với vẻ tức giận: “James Moréa này, con cáo già kia, ẩn náu thật sâu đấy!”

“Dù là con cáo thông minh đến đâu, cũng sẽ có lúc để lộ đuôi,” Holmes nói nhẹ nhàng, miệng cầm chiếc ống thuốc gỗ óc chó: “Điều thực sự khiến tôi ngạc nhiên là Đảng Ngày Tận Thế.”

“Những người của Đảng Ngày Tận Thế có mặt khắp nơi trên thế giới; ở bất kỳ quốc gia nào, bạn cũng có thể tìm thấy dấu vết của họ,” Watson suy ngẫm: “Khi tôi còn phục vụ trong quân đội, tôi đã từng nghe nói về họ. Những người này có mạng lưới rộng lớn, lan rộng khắp các tầng lớp xã hội; ngay cả những người nổi tiếng và quyền lực cũng tin vào mục đích của họ.”

Eunia chưa từng nghe nói về Đảng Ngày Tận Thế và tò mò hỏi: “Bố ơi, mục đích của Đảng Ngày Tận Thế là gì vậy?”

“Họ luôn tin rằng ngày tận thế sẽ đến, hay nói chính xác hơn, là ngày tận thế của loài người,” Ma Vĩ giải thích: “Đảng Ngày Tận Thế tin rằng ngày tận thế sẽ sớm đến, và loài người chỉ có thể đoàn kết lại với nhau mới có thể vượt qua khó khăn.”

“Nghe có vẻ như họ là những kẻ lừa đảo thôi.”

“Nhiều người coi họ là những kẻ lừa đảo; chỉ có số ít người tin vào họ thôi… Nhưng trên thế giới này, có hàng tỷ người; dù chỉ là một phần rất nhỏ, khoảng một phần trăm, thì cũng vẫn có

“Hàng chục triệu người à?” Levin mở miệng ngạc nhiên: “Đảng Ngày Tận Thế có đến nhiều thành viên như vậy sao?”

“Không, theo những gì tôi biết, số lượng thành viên cốt lõi của Đảng Ngày Tận Thế chỉ khoảng hơn một trăm nghìn người thôi; những người còn lại đều là thành viên ngoại vi, chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ về mặt tài chính.” Ma Vĩ nhớ lại: “Khoảng bốn năm trước, tôi đã tấn công một con tàu buôn thuộc sở hữu của các thành viên Đảng Ngày Tận Thế. Khi đội tàu của chúng tôi bao vây họ, họ không chịu đầu hàng mà còn chiến đấu điên cuồng; ngay cả khi bị bắt, họ vẫn còn khinh thường và chửi rủa chúng tôi.”

“Và sau đó thì sao? Anh đã giết hết họ à?”

“Làm sao tôi có thể giết người chỉ vì họ chửi rủa mình được chứ?” Ma Vĩ vừa nói vừa vẫy tay: “Trong mắt đa số mọi người, các tàu cướp biển tư nhân và cướp biển thông thường không có gì khác nhau. Thực ra, các tàu cướp biển tư nhân chỉ được phép tấn công những con tàu thuộc quốc gia cụ thể – thường là tàu buôn hoặc đoàn tàu vận tải biển của một quý tộc nào đó – và họ tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt hơn so với cướp biển thông thường; họ không giết người vô cớ, mà chỉ trừng phạt họ một cách thích đáng mà thôi.”

“Trừng phạt… Ý anh là gì?”

“Tôi đã treo cái đầu của thuyền trưởng kia lên cột buồm và để nó dưới ánh nắng mặt trời suốt ba ngày ba đêm. Sau đó, anh ta đã tiết lộ rất nhiều thông tin, trong đó có cả những thông tin về Đảng Ngày Tận Thế.” Ma Vĩ nói tiếp: “Bên trong Đảng Ngày Tận Thế có một quy tắc: họ không được phép gây tổn thương cho những người dân vô tội khi thực hiện nhiệm vụ; chỉ khi họ đã công bố danh tính mà vẫn bị cản trở, họ mới được phép sử dụng những biện pháp cuối cùng.”

Levin gật đầu: “Nghe có vẻ giống như Hội Anh Em vậy… Vậy sau khi biết danh tính của họ, anh đã thả họ đi à?”

“Dù không biết danh tính họ, chúng tôi cũng vẫn phải thả họ. Các tàu cướp biển tư nhân chỉ muốn kiếm tiền, và chỉ khi cần thiết mới giết người. Nếu họ chọn đầu hàng từ đầu, thì cũng không đến nỗi mất vài chục thủy thủ đâu.”

Giọng nói của Ma Vĩ rất bình tĩnh, như thể đang nói về một chuyện nhỏ bé không đáng kể: “Lúc đó tôi mới 22 tuổi, còn non nớt và hay nóng tính; tôi hoàn toàn không coi trọng Đảng Ngày Tận Thế và cũng không xem họ là một mối đe dọa. Một tổ chức do những kẻ điên rồ lập nên, làm sao có thể mạnh mẽ hơn Vương quốc Windsor được chứ?”

“Sau khi vận chuyển hết hàng trên tàu, chúng tôi đã thả họ đi, và sau đó cũng không xảy ra

“Có lẽ vậy.”

Ma Vĩ cười nói. Giết người trên biển mà muốn bị phát hiện thì thật sự rất khó. Dù những kẻ đó là thành viên của Đảng Ngày Tận Thế đi nữa thì sao? Giết hết tất cả, buộc xác chúng vào đá rồi ném xuống biển, đánh chìm con thuyền… Ai có thể phát hiện ra được chứ?

Tất nhiên, lúc đó họ không biết đến sự tồn tại của ma thuật. Nếu không có ma thuật, việc giấu dấu vết sau khi giết người trên biển thực sự rất đơn giản, không hề cần kỹ thuật gì cả.

Chỉ là các tàu cướp biển đều có quy tắc riêng; Ma Vĩ và những người khác không phải là cướp biển, mà là thuộc Hải quân Hoàng gia.

Nếu Ma Vĩ là cướp biển, thì khi họ thua trận, họ đã sớm bị xử tử từ lâu rồi.

“Theo lời James Moréa, chính Đảng Ngày Tận Thế đã giải phóng Bốn Cột Tối Thượng, mở ra Cổng Địa Ngục, khiến cho các vị thần cổ đại thức tỉnh và làm lung lay những lời nguyền đã được đặt ra… Điều này mới dẫn đến sự kiện ‘Thần Linh Xuất Hiện’ xảy ra hai năm trước.”

Ma Vĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như Đảng Ngày Tận Thế nắm giữ nhiều thông tin hơn tôi tưởng tượng. Họ nghiên cứu công nghệ alkimia thời Đại Vàng Châu chỉ để thay thế các vị thần và trở thành tầng lớp cai trị mới.”

Watson hoài nghi: “Khẩu hiệu của Đảng Ngày Tận Thế không phải là ‘Con người là tối cao’ sao? Họ lẽ ra nên loại bỏ các vị thần mới đúng chứ!”

“Xưa nay, có bao lần phe lực lượng nào lật đổ nhà cai trị trước đó mà lại không giành lấy quyền lực không?” Ma Vĩ không mấy coi trọng: “Ngay cả khi không có các vị thần, loài người vẫn sẽ có những tầng lớp cai trị. Nếu Đảng Ngày Tận Thế muốn thực hiện một việc lớn lao, thì khẩu hiệu của họ tất nhiên phải được phát ngôn một cách mạnh mẽ.”

“Tôi đồng ý với anh trai.” Levine bổ sung: “Hãy nghĩ xem, trong thời đại các vị thần – ý tôi là thời đại mọi người tin tưởng vào họ – sức mạnh của các vị thần đến từ những tín đồ. Nói cách khác, những tín đồ chính là những xiềng xích kiềm chế họ. Nếu họ muốn giành được sự ủng hộ của tín đồ, họ chắc chắn phải làm những điều có lợi cho họ!”

“Nếu Đảng Ngày Tận Thế thay thế những vị thần trong lòng mọi người, ai có thể kiểm soát họ được nữa chứ?”

“Ngay cả những nhà cai trị bình thường của loài người cũng có thể liên kết với nhau để lật đổ họ… Nhưng đối với những người sở hữu sức mạnh của thần linh, người bình thường thì hoàn toàn không thể đối đầu được!”

Ma Vĩ gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn nói.”

Hệ thống cai trị dựa trên niềm tin vào thần lin

Dù thế nào đi nữa, trong thời đại mà niềm tin vào sự cai trị của các vị thần chiếm ưu thế, thời gian luôn không ngừng thay đổi, và mỗi lần thay đổi như vậy đều là do tư duy và nhu cầu của loài người đã thay đổi, chứ không phải do niềm tin vào các vị thần đóng vai trò chủ đạo.

“Lợi ích giữa Đảng Ngày Tận Thế và phe lực lượng Cổ Thần không hề trùng khớp; sớm muộn gì họ cũng sẽ xảy ra xung đột,” Holmes nói. “Nhưng hiện tại, phe lực lượng Cổ Thần sẽ không tấn công Đảng Ngày Tận Thế. Nếu James Moréa muốn nhờ sự giúp đỡ của họ để đối phó với cha xứ kia, anh có kế hoạch gì không?”

“Trong ‘Bốn Trụ Tối Thượng’, chúng ta đã có một người ở bên cạnh rồi,” Ma Vĩ cười nói. “Quỷ dữ sẽ không vi phạm giao ước; nếu James Moréa sử dụng mong muốn thứ hai của mình, chắc chắn ông ta sẽ có thể thu hút được sự giúp đỡ của phe lực lượng Cổ Thần. Trong thời gian tới, mọi người cần phải cẩn thận, đặc biệt là anh, Holmes.”

“À, tôi chỉ là một người ngoài cuộc thôi,” Holmes hút một hơi thuốc lá. “Ít nhất theo nhận thức của James Moréa, tôi không hề biết gì về Đảng Ngày Tận Thế. Theo quy tắc, ông ta chắc chắn sẽ tìm cách ám chỉ cho tôi biết; chỉ khi tôi không đồng ý với điều kiện của ông ta, Đảng Ngày Tận Thế mới có thể tấn công tôi.”

“Anh nên tránh tiếp xúc với ông ta trong thời gian tới. Bây giờ chúng ta đã xác định được danh tính của James Moréa; nhiệm vụ của anh cũng đã hoàn thành, nên anh nên dừng lại một thời gian.”

Ma Vĩ nhìn về phía Levine và nói: “Nhiệm vụ liên quan đến việc tiếp xúc với James Moréa sẽ được giao cho Felix. Anh ấy sẽ sử dụng Natalie, con gái nuôi của James Moréa, để tiếp cận người đó và thu thập thông tin.”

“Tôi còn cần phải tiếp xúc với Natalie nữa sao?” Levine hỏi với vẻ tự tin. “Bây giờ chúng ta đã biết danh tính của James Moréa rồi; Đảng Ngày Tận Thế cũng không phải là đối thủ của chúng ta. Tại sao chúng ta còn phải e ngại? Tại sao không tìm cơ hội để loại bỏ họ ngay từ đầu?”

Để phá hủy phòng thí nghiệm ngầm, Ma Vĩ chỉ sử dụng chưa đầy 10% sức mạnh của mình; Edward và Eunia đều không can thiệp, và phòng thí nghiệm ngầm đã bị phá hủy hoàn toàn.

Nhìn từ điều này, có thể thấy sức mạnh của Đảng Ngày Tận Thế không hề mạnh mẽ lắm. Dù sao thì họ cũng không có sự bảo vệ của các vị thần, không thể sử dụng sức mạnh của chúng; họ chỉ là một nhóm con người bình thường mà thôi.

Với sức mạnh hiện tại của mình, dựa vào Đạo Chân Lý, việc đối phó với những con người bình thường quả thực chỉ là chuyện dễ dàng như xé nát lá cây.

“Việc tiêu diệt Đảng Ngày Tận Thế và giết hại James Moréa quả thật rất đơn giản, nhưng có bao giờ bạn nghĩ đến việc chúng ta có thể tìm ra cách tốt hơn để sử dụng họ, thay vì loại bỏ họ hoàn toàn không?”

Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm: “Đảng Ngày Tận Thế có mối quan hệ rất thân thiết với Nhà Vua, điều này có nghĩa là Nhà Vua La Đức Tứ Thế chỉ tuân theo Giáo Hội một cách bề ngoài mà thôi. Nếu bí mật này bị Giáo Hội phát hiện ra, La Đức Tứ Thế sẽ gặp phải hậu quả gì đây?”

“Vậy thì chúng ta còn chần chừ gì nữa!”

“Đừng vội vàng. Nếu chúng ta lật đổ La Đức Tứ Thế ngay bây giờ, người lên ngai kế vị chắc chắn sẽ không phải là Arthur, mà sẽ là Hoàng tử Cả hoặc Hoàng tử Thứ Hai – điều này hoàn toàn trái với kế hoạch của chúng ta.” Ma Vĩ nói tiếp: “Điều chúng ta cần làm là nâng cao uy tín của Arthur trong mắt người dân, khiến anh ấy trở thành ứng viên lý tưởng trong mắt Giáo Hội… Đó mới là lúc chúng ta nên hành động!”

“Trước khi đó, nếu chúng ta loại bỏ Đảng Ngày Tận Thế, La Đức Tứ Thế chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để thoát khỏi mối liên hệ đó… Lúc đó, điểm yếu này sẽ không còn được sử dụng nữa.”

“Ngoài ra, Đảng Ngày Tận Thế nắm giữ rất nhiều thông tin quan trọng. Tôi cần bạn sử dụng danh tính của Leon Angl để tiếp cận James Moréa, giành được sự tin tưởng của anh ta, trở thành người thân cận của anh ta, và gia nhập Đảng Ngày Tận Thế để thu thập thông tin!”

“Nhiệm vụ này có vẻ hơi nặng…” Levin nhăn mặt: “Tôi không chỉ phải đối phó với Hoàng tử Cả và Helena, mà còn phải xâm nhập vào nội bộ Đảng Ngày Tận Thế… Liệu một người bình thường có thể làm được điều này không?”

“Người giỏi luôn phải làm việc nhiều hơn… Và người làm việc nhiều hơn sẽ nhận được nhiều hơn.” Ma Vĩ an ủi: “Bây giờ bạn là Đại giáo hoàng – người đứng thứ hai sau Đạo Chân Lý… Trong toàn bộ Đạo Chân Lý, chỉ có con mèo mập mạp tên Fat Orange mới có thể ngang hàng với bạn… Một vị trí quan trọng như vậy, làm sao một kẻ yếu đuối có thể giữ vững được?”

“Ừm…”

Levin suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi bỗng nói: “Anh trai, tôi thấy anh luôn thích hứa hẹn với tôi những điều lớn lao… Theo anh, tôi dễ bị lừa dối đến thế sao?”

“…“

“.“

“Nhưng bạn nói đúng, tôi là Đại giáo hoàng, trách nhiệm trên vai tôi nặng hơn người khác.“

Lấy ra chiếc bình rượu màu bạc, mở nắp ra, Leven vừa định uống một ngụm thì phát hiện không còn rượu nữa, liền đứng dậy nói: “Tôi đi lấy thêm rượu về.“

Leven bước ra khỏi phòng khách, trong khi Ma Vĩ vẫn muốn tiếp tục thảo luận với Holmes về nhóm Đảng Ngày Tận Thế, bỗng nhiên anh nhận thấy ánh mắt của Holmes có vẻ gì đó kỳ lạ, không nhịn được mà hỏi: “Anh nhìn tôi như thế nào vậy?“

“Lúc nãy anh đang ‘kể chuyện hoang đường’ cho cậu ấy nghe đấy.“ Holmes thổi ra một làn khói, nửa khuôn mặt được ánh lửa lò sưởi chiếu sáng, đôi mắt anh lấp lánh: “Anh đang nuôi dưỡng và rèn luyện cậu ấy… Anh đang chuẩn bị cho người kế nhiệm Giáo hoàng sau này.“

“À?“ Julia tròn mắt, không thể tin được khi nhìn vào Ma Vĩ: “Bố, bố muốn từ chức sao?“

“Tôi không có ý định từ chức, chỉ là phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống thôi.“ Ma Vĩ nói: “Đạo Chân Lý mới chỉ được thành lập, bề ngoài có vẻ đoàn kết nhưng thực tế vẫn chưa vững chắc. Nếu một ngày nào đó tôi gặp phải tai nạn, phải có ai đó đứng ra ổn định tình hình… Dinno không thể, Fatty Orange không thể, Edward cũng không thể… Chỉ có Felix mới có thể.“

“Cậu ấy chỉ sống được đến 30 tuổi thôi.“

“Vẫn còn 10 năm nữa, tôi chắc chắn sẽ giải thoát được lời nguyền trên người cậu ấy.“

“Cậu ấy đã hiểu ý của anh, nhưng cố tình giả vờ ngốc để qua mặt thôi.“

Holmes tiếp tục nói: “Cậu ấy không hề ngốc, ngược lại còn rất thông minh. Kẻ trộm hoa hồng ngày xưa không hề giống với hình ảnh lơ là, thiếu trách nhiệm như bây giờ đâu… Cậu ấy luôn giấu đi khả năng thực sự của mình… Có phải cô không nhận ra rằng, mỗi khi cần phải thể hiện uy nghiêm, cậu ấy luôn là người phù hợp nhất bên cạnh cô?“

“Tôi đã nhận ra rồi.“ Ma Vĩ nói một cách nặng nề: “Nhưng tôi không muốn cậu ấy phải như thế này.“

“Anh là người tạo ra nữ thần, là người sáng lập Giáo hội… Tầm quan trọng của anh đối với Giáo hội là không thể nói lên bằng lời… Nhưng nếu nói về công lao, cậu ấy còn vượt trội hơn cả anh nữa.“

Khói thuốc sáng lên, Holmes hít một hơi sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Đạo Chân Lý có thể phát triển đến ngày hôm nay, công lao của cậu ấy là vô cùng to lớn… Nếu không có cậu ấy, Đạo Chân Lý liệu có thể có được ‘Nước Mắt Quái Vật Biển’ hay không? Nếu không có ‘Nước Mắt Quái Vật

“Anh ấy là nhà đầu tư lớn nhất của giáo hội, và cũng chính là người đã quyết định tham gia vào lúc giáo hội cần sự giúp đỡ nhất. Anh ấy đã từ bỏ mọi thứ trước đây để hỗ trợ giáo hội, và sự giúp đỡ mà anh ấy mang lại là điều mà không ai có thể so sánh được.”

“Nói một cách ngắn gọn, nếu một ngày nào đó bạn không còn nữa, anh ấy chính là người xứng đáng kế vị bạn trở thành Giáo hoàng thứ hai… Nhưng anh ấy không muốn đảm nhận vị trí đó. Anh ấy cứ uống rượu suốt ngày, sống phóng đãng, chỉ mong bạn đừng đặt hy vọng quá lớn vào mình.”

Ma Vĩ nói: “Tham vọng… hay nên nói là lý tưởng của anh ấy, không tương xứng với thực lực của mình. Tôi hy vọng tham vọng của anh ấy lớn hơn nữa… chứ không phải chỉ biết đi theo sau tôi mà giả vờ ngốc nghếch.”

“Anh ấy chỉ có thể sống được đến 30 tuổi thôi.”

Forsyth từ từ lắc đầu: “Có lẽ đó chính là lý do khiến anh ấy không muốn đảm nhận vị trí Giáo hoàng. Anh ấy biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa, và không đủ khả năng để đảm nhận trách nhiệm đó. Nếu không giải quyết được vấn đề này, tôi e rằng anh ấy sẽ tiếp tục giả vờ ngốc nghếch như hiện tại.”

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ về anh ấy.”

“Người hiểu bạn rõ nhất, thường không phải là bạn bè của bạn, mà chính là kẻ thù của bạn… Khi anh ấy còn là tên trộm hoa hồng kia, tôi đã bắt đầu nghiên cứu về anh ấy rồi.”