“Giáo hoàng đã trực tiếp can thiệp, yêu cầu Holmes ở lại London; tôi không thể từ chối ông ấy được.”

“Thủ tướng, chuyện này không cần phải bàn nữa. Vì Holmes vẫn đang ở London, tôi sẽ tìm cơ hội để nhắc nhở anh ta, hy vọng anh ta sẽ hiểu chuyện và không còn quá áp đặt lên chúng ta nữa.”

Trong phòng riêng số 1, Giáo sư James Moréa với mái tóc bạc phơ tỏ ra rất tức giận; ngón tay ông gõ liên hồi vào tay vịn ghế gỗ, giọng nói đầy căng thẳng: “Mối đe dọa do Holmes mang lại khá dễ xử lý, nhưng điều quan trọng hơn là phòng thí nghiệm bí mật kia. Tối qua, phòng thí nghiệm đã bị tấn công; kẻ địch đã chiếm đi toàn bộ tài liệu nghiên cứu, khiến cho nhiều năm công sức của chúng ta tan thành mây khói.”

La Đức Tứ Thế hỏi: “Kẻ thủ ác rốt cuộc là ai? Tại sao thông tin về vị trí phòng thí nghiệm lại bị lộ?”

“Hiện vẫn chưa biết.”

Giáo sư James Moréa lắc đầu: “Kẻ địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng; chỉ trong vòng 15 phút, chúng đã phá hủy hoàn toàn các hệ thống phòng thủ mà chúng ta xây dựng. Chỉ có một người sống sót, và đó là một ‘thí nghiệm phẩm’ thế hệ thứ hai… Nhưng từ lời kể của anh ta, tôi không thu thập được nhiều thông tin hữu ích.”

Linh hồn của Jack đã bị Quingguriel tiêu diệt hoàn toàn; sau khi trở thành một ‘thí nghiệm phẩm’, linh hồn khác đã chiếm lĩnh cơ thể anh ta. Anh ta đã trốn xuống tầng hầm sâu nhất của phòng thí nghiệm, và khi Ma Vĩ cùng những người khác đang tập trung vào việc thu thập tài liệu nghiên cứu, anh ta đã nhanh chóng trốn thoát… Anh ta không dám trì hoãn, cũng không dám thu thập thêm thông tin nào nữa; nếu chậm thêm nửa phút nữa, có lẽ anh ta sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong phòng thí nghiệm đó.

“Nhóm người tấn công phòng thí nghiệm đã sử dụng phép thuật của loài ma thuật gia – con rồng lửa,” Giáo sư James Moréa nói. “Ngoài con rồng lửa ra, họ còn sử dụng những phép thuật khác mà tôi chưa từng thấy trước đây… Hơn nữa, họ còn biết rõ điểm yếu của những ‘thí nghiệm phẩm’ này.”

“Chẳng lẽ là Giáo hội sao?!” Thủ tướng Winston tái nhợt mặt: “Nếu những kẻ tấn công phòng thí nghiệm là ma thuật gia, điều đó có nghĩa là kế hoạch của chúng ta đã bị lộ rồi!”

Nếu Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận phát hiện ra rằng La Đức Tứ Thế đang âm thầm liên kết với Đảng Ngày Tận Thế, chắc chắn họ sẽ phế truất ông ta khỏi vị trí vua, và lập một vị vua mới thay thế.

Quyền lực thực sự nằm trong tay Giáo hội; vua chỉ là một con rối trên bình diện mà thôi, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể

“Ông Người quản gia hoàn toàn không hề biết rằng vị trí của phòng thí nghiệm ngầm đã bị lộ ra. Khi có sự chênh lệch thông tin như này, Giáo hội hoàn toàn có thể tự chọn thời điểm để phá hủy phòng thí nghiệm mà không cần phải đối mặt với hai mục tiêu cùng lúc khi Thủy triều Đen đang đến gần.”

“Giáo hội hoàn toàn có thể chờ đợi cho đến khi Thủy triều Đen kết thúc rồi mới tìm cơ hội tấn công. Phòng thí nghiệm ấy vẫn ở đó; nó không thể chạy trốn được đâu.”

“Hơn nữa, nếu Giáo hội biết rằng Ngài và Đảng Diệt vong có mối liên hệ với nhau, họ đã sớm tấn công Ngài từ lâu rồi, làm sao đến giờ vẫn chưa có phản ứng gì?”

James Moréa nói một cách trầm ngâm: “Người tấn công phòng thí nghiệm ngầm chắc chắn không phải là thành viên của Giáo hội. Bên trong thành phố London vẫn còn nhiều thế lực khác đang ẩn náu!”

“Có thể là những người đã giúp đỡ Giáo hội vào tối qua chăng?”

“Rất có thể! Tối qua, con rồng đen Nidhogg đã xuất hiện ở London, nhưng Nidhogg đã biến mất ngay sau đó! Tôi nghi ngờ rằng nhóm người đó, cũng giống như chúng ta, đã phát hiện ra di tích được chôn vùi sâu dưới lòng đất London – Lendinum! Con Nidhogg xuất hiện tối qua thực ra không phải là con Nidhogg thật, mà là sản phẩm của Thời đại Vàng, là những bức tượng sống!”

Nghe vậy, La Đức Tứ Thế tỏ ra nghi ngờ: “Ông không phải đã nói rằng những bức tượng sống cần đất chết làm nguồn năng lượng sao? Chúng ta cũng đã tìm thấy những bức tượng sống trong di tích đó, nhưng vì thiếu nguồn năng lượng, chúng ta không thể sử dụng chúng được.”

“Đất chết là những vật chất đã mất đi tính sống, là linh hồn của chúng; đó là cốt lõi của thuật alkimia, cũng chính là loại tiền tệ của Thời đại Vàng. Nhiều bậc thầy alkimia đã dành cả cuộc đời mình để tìm kiếm cách biến những vật chất này thành thứ khác. Đối với họ, đất chết chính là vật thiêng liêng của thuật alkimia!” James Moréa nói một cách trầm tư: “Chúng ta đã tìm thấy rất nhiều đất chết trong di tích của Thời đại Vàng, nhưng những đất chết này cần được sử dụng để chế tạo đá Er, chúng ta không dám lãng phí. Sử dụng những bức tượng sống sẽ tiêu tốn rất nhiều đất chết, điều đó thực sự không mang lại lợi ích gì.”

“Trước hết, cần phải làm cho những vật chất đó chết đi, sau đó mới có thể tái tạo chúng lại – đó chính là bí mật cốt lõi của thuật alkimia.”

Trên sân khấu, tiếng hát cao vút của Helena vang lên, nhưng lúc này, những người trong căn phòng riêng này đều không hề có tâm trạng để nghe opera.

Tại sao James Moréa lại muốn ở lại London?

Chính là để khai quật di tích Lendinum này!

Những việ

Nếu ngay từ đầu Cánh cổng Vàng có thể được triển khai một cách thuận lợi, thì bây giờ chúng ta đã không phải đối mặt với quá nhiều rắc rối như này rồi… Thật đáng tiếc!

Cô gái của Đoàn vũ công Thiên nga Đen, chỉ còn cách thành công lại một bước nữa thôi…

Chỉ thiếu một chút thôi…

Lúc đó, các vị thần vàng sẽ trở về được!

Nếu không tìm thấy các vị thần vàng, phe Diệt vong sẽ buộc phải tiến hành dự án **Diyunum**, bằng cách nghiên cứu công nghệ alkimia thời kỳ hoàng kim để tìm ra cách chiếm đoạt sức mạnh của các vị thần. Dự án này đã được bí mật thực hiện trong nhiều năm; James Moréa cũng đã thành công trong việc nhận được sự hỗ trợ của Vua La Đức Tứ Thế. Nhưng kết quả là…

Phòng thí nghiệm ngầm đã bị tấn công, tất cả các nghiên cứu và vật liệu thí nghiệm đều bị phá hủy. Mặc dù dữ liệu nghiên cứu vẫn còn bản sao, nhưng thảm họa này đã khiến James Moréa rất lo ngại!

Có một đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi họ trong bóng tối… Nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta rùng mình!

“Nếu những kẻ tấn công phòng thí nghiệm cũng phát hiện ra di tích và bắt đầu khai thác nó, e rằng chúng ta sớm muộn cũng sẽ gặp chúng dưới lòng đất,” James Moréa nói. “Họ có thể dễ dàng giết chết những ‘thí nghiệm phẩm’ đầu tiên và phá hủy phòng thí nghiệm… Sức mạnh của họ thật khó tưởng tượng được. Để phòng ngừa trường hợp xấu nhất, chúng ta phải nhanh chóng xây dựng lại phòng thí nghiệm và tăng tốc công việc nghiên cứu!”

“Địa điểm ban đầu chắc chắn không thể tiếp tục sử dụng được nữa,” La Đức Tứ Thế nói. “Tôi có một biệt thự ở nông thôn; các bạn có thể chuyển phòng thí nghiệm đến đó.”

“Ở nông thôn thì không thể được… Việc vận chuyển vật liệu sẽ rất bất tiện, và chúng ta cũng dễ bị các thợ săn ma quỷ cản trở. Phòng thí nghiệm phải được xây dựng ở London mới được.”

“Nhưng…” La Đức Tứ Thế nhìn vào Thủ tướng Winston, có vẻ hơi bối rối. “Nhà máy đồ chơi ban đầu chỉ được dùng để che giấu thông tin thôi… Bây giờ địa điểm đó đã bị phanh phui; nếu phải chọn một địa điểm mới, chúng ta có thể đặt nó ở đâu đây?”

Mặc dù London rất rộng lớn, nhưng những nơi có thể coi là riêng tư thì chỉ có vài nơi thôi.

“Trước khi chọn địa điểm mới, chúng ta cần tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao phòng thí nghiệm lại bị phanh phui,” một người thứ tư trong phòng bất ngờ nói. “Có thể là do có vấn đề nội bộ; ai đó đã tiết lộ thông tin… Nếu không loại bỏ kẻ phản bội đó, làm sao phòng thí nghiệm có thể an toàn được?”

“Tất cả những người biết đ

Rõ ràng là James Moréa, La Đức Tứ Thế và người thứ tư trong phòng không thể nào tiết lộ địa chỉ của phòng thí nghiệm được.

Ông Người quản gia cũng không thể là người đó; còn chú lùn đội mũ nhọn và Jack lại là những người tin cậy của ông Người quản gia, đã theo ông suốt nhiều năm nay, hoàn toàn không có lý do gì để phản bội.

Vậy kẻ phản bội là ai?

Tất cả mọi người đều là những người có lợi ích riêng; ai lại đi bán đứng phòng thí nghiệm chứ?

“Có lẽ ông Người quản gia đang bị ai đó theo dõi,” Thủ tướng Winston nói. “Có rất nhiều lý do có thể khiến thông tin về phòng thí nghiệm bị lộ ra; không nhất thiết phải do kẻ phản bội.”

“Hy vọng là vậy…”

Đùng đùng!

Cửa phòng riêng bỗng nhiên bị gõ. Bốn người trong phòng lập tức trở nên căng thẳng, nhìn nhau không biết người bên ngoài là ai.

James Moréa đứng dậy, cùng với người thứ tư trong phòng trốn vào góc khuất không bị nhìn thấy từ bên ngoài. La Đức Tứ Thế ánh mắt với Thủ tướng Winston, báo hiệu cho ông mở cửa.

Thủ tướng Winston tắt điếu xì gà, đi đến cửa, xoay tay nắm và mở ra một khe hở. Chỉ cần nhìn ra ngoài một cái, ông liền đứng sững người.

“Xin chào Ngài Thủ tướng, buổi tối tốt lành.”

Freyja mỉm cười, cúi chào Thủ tướng Winston: “Xin hỏi, Ngài Vua có ở đây không?”

“Ngài Vua ấy…”

Thủ tướng Winston đổ mồ hôi lạnh trên trán; ông không biết phải trả lời thế nào, trái tim mình đập thình thịch.

Chết tiệt!

Tại sao lại là cô ấy chứ?

Nếu là bất kỳ người nào khác, Thủ tướng Winston đều có thể dùng danh tính của mình để bảo họ rời đi!

Tin tốt là Giáo hoàng không đến…

Tin xấu là Công tước Freya đã đến.

“À, Freya!”

La Đức Tứ Thế đến bên sau Thủ tướng Winston, nhìn thấy Freya đang mặc chiếc váy đỏ bên ngoài cửa, lập tức mỉm cười, bảo ông mở cửa rộng hơn một chút, sau đó ôm lấy Freya: “Con gái yêu quý của ta, con đến đây làm gì vậy?”

“Con đi qua nhà hát, thấy xe ngựa của Ngài đậu bên ngoài, nên nghĩ đến đây để chào hỏi một chút.”

Freyja cười, nhìn vào bên trong phòng và thấy bốn chiếc ghế cùng bốn ly rượu.

La Đức Tứ Thế nhanh chóng che khuất tầm nhìn của cô ấy và nói một cách bình tĩnh: “Hóa ra là vậy, em đã đặt phòng riêng chưa?”

  “Chưa đâu, thời gian đã hết rồi.”

  “Vừa hay, em cùng chúng ta đi nhé.”

   La Đức Tứ Thế rời khỏi phòng số 1 và dẫn Freaya đi về phía phòng số 3. Thấy vậy, Freaya tò mò hỏi: “Tại sao không ở lại phòng số 1 nhỉ?”

  “À, rượu vang đổ lên thảm rồi; trong phòng có mùi lạ, cần để nhân viên dọn dẹp. Yên tâm đi, phòng số 3 là Winston đã đặt trước, chắc chắn không ai ở đó đâu.”

  “Ah, hiểu rồi.”

  Freaya liếc nhìn xuống dưới chân mình; vài con chuột đang len lỏi vào phòng số 1 từ góc tường… “Phòng số 3 cũng không tồi đâu.”

  “Đúng vậy, phòng số 3 cũng rất tốt.”

  Cánh cửa mở ra, lệnh cấm Ma pháp trận bị phá vỡ; không còn lệnh cấm nữa, Ma Vĩ và những người khác có thể xâm nhập vào phòng số 1 một cách dễ dàng.

  Chắc chắn có điều gì đó bất thường trong phòng số 1; ngay cả khi Freaya gõ cửa, La Đức Tứ Thế cũng sẽ không cho cô ấy vào. Vậy thì, tại sao không dùng Freaya để mở cửa và sau đó họ tự mình xâm nhập vào?

  La Đức Tứ Thế dẫn Freaya và Thủ tướng Winston đi về phía phòng số 3 để tiếp tục xem buổi biểu diễn.

  Sau khi họ đi, Giáo sư James Moréa đóng cửa lại và quay trở lại chỗ ngồi của mình, nhìn về phía người đàn ông đối diện: “Mạc Lan, tình hình ở phía Paimon thế nào rồi? Đã liên lạc được chưa?”

  “Chưa đâu.” Guy Mạc Lan lắc đầu nói: “Tôi đang cố gắng thiết lập lại liên lạc với Bốn Cột Tối Thượng, nhưng chúng vẫn không hồi âm. Lãnh đạo, liệu chúng có phản bội chúng ta không?”

  “Bốn Cột Tối Thượng và chúng ta thuộc hai phe đối lập; làm sao có chuyện phản bội được?” James Moréa cười lạnh: “Chúng là ác quỷ… Ác quỷ không bao giờ vi phạm lời hứa. Dù cái giá chúng đòi hỏi rất cao, nhưng ít nhất chúng cũng giữ lời, những gì đã hứa thì chắc chắn sẽ thực hiện.”

  “Hãy nhanh chóng liên lạc với Paimon và bảo nó giúp chúng ta tìm ra kẻ sát nhân đang ẩn náu ở London… Dù đó là ai, tôi cũng sẽ khiến hắn phải trả giá!”

Mạc Lan ngay lập tức gật đầu: “Vâng, tôi sẽ nhanh chóng liên hệ với Pyamon, nhưng thưa ngài, nếu Pyamon từ chối chúng ta thì sao bây giờ?”

  “Đừng quên, chính chúng ta là người đã giải phóng Pyamon, và cũng chính chúng ta là người đã khám phá ra Cánh Cổng Quỷ Dữ!”

  James · Moréa nhắm mắt lại, nói từng câu một: “Nếu không có Đảng Ngày Tận Thế của chúng ta, những vị thần cổ đại kia vẫn đang bị giam cầm trong Cánh Cổng Quỷ Dữ, không thể làm gì được cả! Theo thỏa thuận đã đặt ra trước đó, họ phải vô điều kiện thực hiện ba mong muốn của chúng ta. Mong muốn đầu tiên – yêu cầu họ tiết lộ vị trí của di tích Kỷ Nguyên Vàng – đã được thực hiện rồi… Bây giờ…”

  “Tôi muốn sử dụng mong muốn thứ hai để loại bỏ những kẻ cản trở chúng ta!”

  “Dùng một mong muốn chỉ để trả thù, liệu có quá lãng phí không?” Gai · Mạc Lan có vẻ do dự: “Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng mong muốn đó vào những việc khác, chẳng hạn như giúp chúng ta đối phó với Giáo Hội Tam Nữ Thần Số Phận…”

  “Ngốc nghếch! Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là xóa bỏ tất cả các vị thần trên thế giới này! Việc giải phóng những vị thần cổ đại cũng chỉ là một phần trong kế hoạch đó mà thôi! Dù là chúng ta hay họ, ai cũng biết rằng sớm muộn gì thì Đảng Ngày Tận Thế và phe lực lượng của những vị thần cổ đại cũng sẽ phải đối đầu với nhau!”

  James · Moréa nói một cách lạnh lùng: “Giáo Hội Tam Nữ Thần Số Phận chính là kẻ thù chung của Đảng Ngày Tận Thế và phe lực lượng của những vị thần cổ đại. Giáo Hội biết đến sự tồn tại của phe lực lượng những vị thần cổ đại nhưng lại không hề biết đến sự tồn tại của Đảng Ngày Tận Thế; họ luôn đối đầu lẫn nhau, nên chúng ta hoàn toàn không cần phải kích động họ.”

  “Như vậy thì tại sao chúng ta lại phải lãng phí một mong muốn cho việc này?”

  “Hãy nhìn vào nhóm người đã phá hủy phòng thí nghiệm ngầm kia… Họ đang ẩn náu trong bóng tối, nhưng đã phát hiện ra chúng ta, trong khi chúng ta lại không hề biết gì về họ… Điều đó thật đáng sợ! Chúng ta nhất định phải loại bỏ họ, nhất định phải vậy!”

  “Còn nếu… chỉ là nếu thôi…” Gai · Mạc Lan liếm mép: “Thưa ngài, nếu những kẻ tấn công phòng thí nghiệm ngầm không phải là con người, mà lại là phe lực lượng của những vị thần cổ đại thì sao?”

  “Không thể nào!”

  James · Moréa nói một cách quyết đoán: “Bạn gia nhập Đảng Ngày Tận Thế muộn, nên không biết hết những bí mật

“Chúng ta càng không được làm tổn thương các thành viên của Đảng Ngày Tận Thế khi biết rõ sự việc!”

“Đây là lời hứa chung giữa Cổ Thần Hợp Đồng và Cổ Thần Trí Tuệ; tất cả các ác quỷ đều phải tuân thủ, không được phép phá vỡ!”

Nghe đến đây, Ma Vĩ – kẻ đang ẩn mình trong góc để nghe lén – bỗng giật mình, rồi lại cảm thấy khó hiểu.

Edward, với tư cách là người đứng đầu loài ma cà rồng và cũng là một trong bảy mươi hai vị thần ác, thuộc phe lực lượng Cổ Thần chắc chắn.

Nhưng nó cũng đã tham gia vào hành động tối qua… Điều này không phải là vi phạm lời hứa sao?

Ác quỷ luôn coi trọng những lời hứa; Ma Vĩ cũng biết điều đó. Vậy thì trước khi Edward tấn công phòng thí nghiệm, lẽ ra phải có ai đó từ phe Cổ Thần xuất hiện để ngăn cản mới đúng…

Khoan đã!

Ma Vĩ bỗng nhớ ra: Edward đã mất trí nhớ!

Với tình trạng mất trí nhớ như vậy, liệu Edward vẫn còn được xem là thành viên của phe Cổ Thần không?

Có lẽ Edward đã được phe Cổ Thần đánh thức… Chỉ cần họ muốn, Ma Vĩ sẽ không bao giờ có cơ hội kéo Edward về phe mình.

Phải chăng…

Phe Cổ Thần đã dự đoán trước rằng Edward sẽ tấn công Đảng Ngày Tận Thế?!