“Thời cơ vẫn chưa chín muồi.”

Trong phòng đọc sách, Ma Vĩ đưa ra ý kiến của mình: “Chìa khóa để chiếm lấy London không nằm ở các đội quân đóng trên các vùng ngoại ô, mà là ở Giáo hội.”

“Cách đây không lâu, khi ma quỷ xâm lược, ba nữ thần đã xuất hiện – trong số đó có hai người – điều này chứng tỏ rằng trọng tâm phòng thủ của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận nằm ở đây. Nếu hành động thiếu cẩn trọng, kế hoạch của chúng ta sẽ bị hỏng.”

“Ừm, vì vậy tôi mới chần chừ không hành động gì cả, đợi bạn trở về.” Tu Re thở dài: “Ai có thể ngờ được rằng hai năm trước lại xảy ra sự kiện các vị thần giáng lâm như vậy chứ? Nếu không có sự xuất hiện của các vị thần, Giáo hội chỉ là công cụ phục vụ cho quyền lực hoàng gia mà thôi; việc đối đầu với họ sẽ không cần thiết chút nào. Vài năm trước, khi bạn đến Thành phố New Ross để thành lập Giáo hội, liệu điều đó có liên quan đến sự xuất hiện của các vị thần không?”

Việc Tu Re đặt câu hỏi này cho thấy anh ta nghi ngờ rằng Ma Vĩ đã biết trước về sự xuất hiện của các vị thần hai năm trước, và vì thế mới đến Thành phố New Ross để thành lập Đạo Chân Lý – một tổ chức sẽ đối đầu với Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Tuy nhiên, Tu Re cũng không chắc chắn về động cơ ban đầu của Ma Vĩ khi thành lập tổ chức này.

“Việc chọn người đại diện đến Thành phố New Ross để tiếp xúc với Hoàng tử thứ tư là do mọi người cùng nhau bỏ phiếu quyết định; không nhất thiết phải là tôi. Còn lý do tôi thành lập Giáo hội thì chỉ đơn giản là vì tôi ghét bỏ hành vi tham lam của Vua La Đức Tứ Thế… Điều đó không hề liên quan đến sự xuất hiện của các vị thần.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Tôi hoàn toàn không hề biết trước về việc các vị thần sẽ giáng lâm hai năm trước.”

“Tôi tin bạn.” Tu Re gật đầu nhẹ: “Nhờ vào sự trùng hợp này mà chúng ta giờ đây có được sức mạnh để đối đầu với Giáo hội. Liệu bây giờ, Đạo Chân Lý có thể đánh bại Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không?”

“Không thể.”

“Nhưng Đạo Chân Lý đã từng đánh bại Tôn giáo Trí tuệ vào năm ngoái mà?”

“Việc đánh bại Tôn giáo Trí tuệ có một phần lớn là nhờ may mắn.” Ma Vĩ giải thích: “Tôn giáo Trí tuệ chỉ cử một người tên Đại giáo hoàng cùng một số thành viên đột nhập vào Roman Vương quốc Nô-f mà thôi; họ hoàn toàn không tung toàn lực ra chiến đấu. Trong trận chiến quyết định ở Teville, nếu không có sự giúp đỡ của các thần cổ đại, khi họ triệu hồi Cánh cửa Quỷ dữ để chặn đứng khẩu Kungrun mà Anatol ném ra, có lẽ bây giờ tôi đã trở thành một linh hồn đang lang thang rồi.”

Trận chiến quyết định tại Tver, mặc dù Đạo Chân Lý đã thành công trong việc đánh bại Tôn giáo Trí tuệ, nhưng thực sự là lực lượng của các vị thần cổ đại mới là người đã góp phần quan trọng vào chiến thắng đó!

Anatoor, người đã hoàn thành ba lần tỉnh thức, chỉ còn cách Chúa tể chính thức một bước nữa thôi. Dù Uniya có sử dụng những kỹ năng chiến đấu không tuân theo luật lệ võ thuật và có thể đối đầu ngang hàng với Ngài, nhưng cô vẫn không thể đánh bại Ngài được; rồi cuối cùng cũng sẽ thất bại mà thôi.

Chính “Cánh cửa của Quỷ dữ” mới là thứ khiến Anatoor phải bỏ chạy. Anh ta sợ rằng Cánh cửa đó sẽ mở ra trong vương quốc thần thánh của mình, và nếu điều đó xảy ra, anh ta sẽ không còn cơ hội nào để thoát ra nữa.

Chỉ riêng Anatoor, một người tin tưởng vào Thần, thì không thể nào đối đầu được với các vị thần cổ đại.

Tất cả những điều này đều là sự thật. Ma Vĩ không hề muốn chiếm hết công lao cho mình, và biết rằng Đạo Chân Lý đã có đủ sức mạnh để đánh bại một vị thần đã trải qua ba lần tỉnh thức.

“Tôi vẫn cần thêm một chút thời gian nữa… Nhưng sẽ không lâu đâu.”

“Chúng ta đã chờ đợi suốt 5 năm rồi; một khoảng thời gian ngắn nữa cũng không sao đâu.” Tuere gật đầu nói: “Con tàu của Silva sẽ xuất phát vào lúc 4 giờ chiều ngày mai, tại bến số 1 ở London. Để tránh bị phát hiện, tôi sẽ yêu cầu Silva đưa anh ta xuống khoang dưới đáy tàu, và từ đó đưa anh ta đến Román Vương quốc Nô-f.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến con tàu, Ma Vĩ cùng với Uniya và Levine rời đi. Vào buổi chiều hôm sau, họ đến căn hộ của Kovaliov và cùng ông ta đến bến số 1.

Tại bến số 1, có một tàu hộ tống đang neo đậu, có nhiệm vụ bảo vệ con tàu chính và tạm thời dừng lại ở London để tiếp tế vật tư. Là hải quân lớn nhất thế giới, Hải quân Hoàng gia Anh mỗi ngày đều có nhiều con tàu ra vào London. Với ảnh hưởng lớn của mình trong Hải quân Hoàng gia, việc Tuere sắp xếp cho một người lên tàu thực sự là điều rất dễ dàng.

Trên tàu hộ tống, Tuere – người lẽ ra phải bị giam giữ – đang trò chuyện với một thanh niên đội mũ thuyền trưởng. Sau khi ký vào danh sách các tội ác của mình, Công tước Clawley già cũng không còn lý do gì để tiếp tục giam giữ con trai mình nữa; ông ta còn tưởng rằng con trai mình đã nhận ra sai lầm của mình rồi đấy!

Khi nhìn thấy Ma Vĩ và những người khác đến, thanh niên đứng bên cạnh Tuere bỗng nhiên cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Mặc dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng đôi tay anh ta đang run rẩy không ng

Khi bước vào phòng thuyền trưởng, Silva cuối cùng cũng dám nói một cách thoải mái hơn: “Trung úy, ông cuối cùng cũng trở về rồi! Chúng tôi đều đang chờ những tin tốt lành từ ông đấy!”

“Bây giờ ông ấy đã là Giáo hoàng rồi, không thể gọi ông ấy là Trung úy được nữa,” Turay đùa cợt.

“Vẫn cứ gọi tôi là Trung úy đi, nghe các bạn gọi tôi là Giáo hoàng thì tôi cảm thấy hơi lạ lẫm…” Ma Vĩ ngồi xuống ghế sofa, từ chối ly rượu rum mà Silva đưa cho mình, và không khỏi thốt lên: “Không ngờ ngày xưa một cậu bé nghèo khó như tôi lại trở thành thuyền trưởng… Nhìn bộ quân phục này, cấp bậc của anh còn cao hơn tôi nữa.”

“Việc được thăng tiến nhanh như vậy cũng có yếu tố may mắn,” Silva nói một cách e ngại: “Năm ngoái, Hải quân Hoàng gia đã bị những sinh vật lạ tấn công ở Biển Đông, gây ra những tổn thất lớn; vì vậy quân đội đã thăng chức cho một số sĩ quan trẻ. Chính Thuyền trưởng Turay đã dùng mối quan hệ gia đình để giúp đỡ tôi, nếu không thì tôi chắc chắn không có cơ hội trở thành thuyền trưởng đâu.”

Ma Vĩ gật đầu và hỏi: “Nghe nói lần này anh được phụ trách nhiệm vụ tuần tra ở vùng biển Bắc Cực?”

“Đúng vậy, tôi được lệnh bảo vệ các con tàu thương mại của liên minh Ruiwei và Vương quốc; chúng tôi lo ngại rằng hải quân của Roman Vương quốc Nô-f có thể gây nguy hiểm cho những con tàu này.”

Về sức mạnh của hải quân Roman Vương quốc Nô-f, Ma Vĩ khá rõ; họ không yếu, nhưng cũng không thể sánh kịp với Hải quân Hoàng gia. Nhiệm vụ bảo vệ các con tàu thương mại cũng là một trong những trách nhiệm cơ bản của các tàu hộ tống – coi như là lớp “vỏ bọc” bảo vệ chính thức cho các con tàu đó.

“Khi đi đến vùng biển Bắc Cực, đừng đi sâu vào bên trong, chỉ hoạt động ở khu vực ngoài cùng thôi. Nếu nhìn thấy đàn cá voi, đừng suy nghĩ gì nhiều, hãy lập tức bỏ chạy ngay.”

“Rõ rồi,” Silva gật đầu mạnh mẽ: “Giáo hội đã thông báo cho chúng tôi về những nguy hiểm tiềm ẩn ở vùng biển Bắc Cực rồi. Trên tàu sẽ có một giám mục và hai linh mục; họ là những người do Giáo hội cử đến. Để không để họ phát hiện ra, chúng ta sẽ để người bạn này ở khoang dưới một vài ngày thôi.”

Khoang dưới thường được dùng để chứa hàng hóa; khi không có việc gì, rất ít thủy thủ đi đến đó. Mặc dù điều kiện sống ở đó không mấy tốt, nhưng cũng không cần phải chịu đựng quá lâu đâu. Vì vị trí có vĩ độ rất cao, chỉ cần một tuần là chúng ta sẽ đến được rìa vùng biển Bắc Cực; lúc đó, Kovalev s

“Nhận ra thời gian còn lại không nhiều, Silva vội vàng hỏi: ‘Trung úy, ông nghĩ chúng ta sẽ thành công chứ?’”

Khi đang bước đến cửa, Ma Vĩ dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ấy một cái: “Chúng ta là những linh hồn giỏi tạo nên những phép màu… Kẻ thù trong trận chiến biển Pereia đã không thể giết được chúng ta; Giáo hội cũng không làm được điều đó!”

Nhìn theo bóng lưng của Ma Vĩ khuất xa, Silva bỗng nhận ra ánh mắt của Ture đầy phức tạp, liền hỏi một cách tò mò: “Thuyền trưởng Ture, sao vậy ạ?”

“Không có gì đâu.”

Ture lặng lẽ nói: “Tôi đang nhớ về những người anh em đã hy sinh… Ngày sinh của Quim sắp đến rồi; đó cũng là ngày để tưởng niệm họ… Tôi muốn đến nghĩa trang thăm anh ấy.”

Ngày hôm sau, tại Tòa nhà Quốc hội.

Những con đường rộng lớn đông đúc xe cộ; những chiếc xe ngựa sang trọng lần lượt xuất hiện; các nghị sĩ ăn mặc chỉn chu, râu cằm được cắt tỉa gọn gàng, cầm theo vali xách vào cổng lớn… Bên trong những chiếc vali đó chứa đựng những đề xuất mà họ đã chuẩn bị sẵn… Hôm nay là ngày họp chung của cả Thượng viện và Hạ viện.

Quốc hội của Vương quốc Windsor có một đặc điểm rất đặc biệt: Hạ viện – hay còn được gọi là Viện Dân chủ – nắm giữ quyền lực lớn nhất. Các nghị sĩ của Hạ viện đều được bầu cử ra; trong khi đó, các thành viên nội các hỗ trợ vua đều phải do Hạ viện bầu chọn… Vì vậy, nhiều thủ tướng và thành viên nội các sẵn lòng từ bỏ tước vị quý tộc của mình để có cơ hội tiếp cận trung tâm quyền lực.

Quyền lực của Thượng viện thì ít hơn nhiều so với Hạ viện… Các nghị sĩ của Thượng viện được chia thành hai nhóm: nhóm nghị sĩ tôn giáo, được bầu ra từ Giáo hội – tức là Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận– và được Giáo hoàng chỉ định; nhóm nghị sĩ quý tộc, được vua trực tiếp bổ nhiệm.

Nếu đề xuất của Hạ viện bị Thượng viện bác bỏ, Hạ viện có thể tái thông qua đề xuất đó; ngược lại, nếu quyết định của Thượng viện bị Hạ viện bác bỏ, thì quyết định đó sẽ lập tức bị coi là vô hiệu.

Tại các kỳ họp hàng năm diễn ra mỗi nửa năm, nếu đề xuất của Hạ viện bị Thượng viện bác bỏ liên tiếp hai lần, thì quyết định của Thượng viện sẽ bị coi là vô hiệu và đề xuất đó sẽ được thông qua một cách bắt buộc.

Thượng viện có thể trì hoãn việc thông qua các đề xuất, nhưng không thể làm cho chúng trở nên vô hiệu.

Một trong những lý do khiến Ma Vĩ không muốn kết hôn với Freya, chính là để có cơ hội thông qua cuộc bầu cử và trở thành nghị sĩ của Hạ viện – nơi thực sự nắm giữ quyền lực… Cả Đảng Bảo thủ lẫ

Đáng chú ý là, tòa nhà nơi Hạ viện họp là Vương quốc Windsor nơi duy nhất mà vua không được phép bước vào.

Khác với các nghị sĩ Hạ viện mặc đồ vest, nhiều nghị sĩ Thượng viện mặc những bộ áo choàng màu đỏ có in huy hiệu gia tộc; cùng với các nghị sĩ tôn giáo, họ tiến vào tòa nhà lớn để chờ đợi.

Ma Vĩ cũng đã thay đổi trang phục thành quần áo của các nghị sĩ tôn giáo và đi cùng với Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, lẫn vào đám đông để bước vào tòa nhà lớn. Còn Eunia thì ngó quanh, lo lắng, và luôn theo sát bước chân của cha mình, trông rất lạc lõng trong đám đông.

Các nghị sĩ Thượng viện ngồi ở phía bên trái tòa nhà lớn, trong khi số lượng nghị sĩ Hạ viện đông hơn nhiều thì ngồi ở phía bên phải. Khi hầu hết các nghị sĩ đã ngồi vào chỗ, viên chức phụ trách công tác tổ chức nghi lễ và kiểm soát an ninh tại tòa nhà – người mang cây gậy đen – đã dẫn La Đức Tứ Thế, người đang đội vương miện, bước vào tòa nhà. Khi vua bước vào, tất cả các nghị sĩ đều đứng dậy; chỉ sau khi vua ngồi xuống, họ mới từ từ ngồi lại.

Lúc này, Ma Vĩ nhận ra rằng viên ngọc trên vương miện của vua La Đức Tứ Thế nhỏ hơn một size so với thông thường, rõ ràng là do Leven tạo ra.

Sau thêm mười phút nữa, những nghị sĩ cuối cùng cũng bước vào tòa nhà. Vua La Đức Tứ Thế nhìn về phía viên chức mang cây gậy đen; người này hiểu ý và giơ cao cây gậy đen của mình. Những người phụ trách công tác tổ chức nghi lễ đứng hai bên cửa đã từ từ đóng cánh cửa lại.

“Kẹt…”

Cánh cửa đóng lại, và phiên họp quốc hội chính thức bắt đầu. Chủ tịch Hạ viện, Lambert, là người đầu tiên đứng dậy, bước đến khu vực ở giữa hành lang và nói lớn: “Thưa các nghị sĩ kính mến, tôi rất vinh dự được chủ trì phiên họp này.”