**Động động!**

Trong căn phòng tối tăm, Kovalev đang ngồi bên bàn ăn bánh mì thì bất chợt nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh ta vội vàng nắm chặt chiếc nhẫn vàng trong tay, đi đến cạnh cửa, dựa vào tường rồi hỏi: “Ai vậy?”

“Là người từ tiệm bánh bên kia kìa! Bạn không phải đã đặt mua một pound bánh mì đen sao?”

Đây là mã liên lạc bí mật mà Ma Vĩ đã đặt ra cho các thành viên của Hội Cực Quang. Đôi khi, trong những tình huống đặc biệt, họ không thể tiết lộ danh tính trực tiếp, vì vậy họ sử dụng mã liên lạc này để giao tiếp. Nếu mã liên lạc là “bánh mì đen”, có nghĩa là không có nguy hiểm; còn nếu thay thành “bánh mì trắng”, thì có nghĩa là nguy hiểm đang đến gần.

**Keng!”

Kovalev mở cửa, để Ma Vĩ cùng hai người khác vào. Sau khi nhìn qua hành lang, anh ta đóng cửa lại và nói nhỏ: “Thầy yêu, các ngài đến đây có việc gì vậy?”

“Có một nhiệm vụ khẩn cấp cần giao cho bạn.”

Ma Vĩ nhận lấy “Nước Mắt Quái Vật Biển” từ tay Levine và nói với Kovalev: “Mosk đang gặp rắc rối, bạn cần ngay lập tức lên thuyền quay trở lại đó. Bạn phải giả dạng thành tôi, đi qua vùng biển phía Bắc để trở về Mosk.”

“Vâng ngay!” Kovalev đồng ý ngay lập tức: “Tôi sẽ đi trên con tàu Elena sẽ đến London lần tới phải không?”

“Không, con tàu Elena sẽ chỉ trở về London vào tháng sau thôi… Chúng ta không thể chờ đợi lâu được.”

Ma Vĩ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ chuẩn bị một con tàu cho bạn. Ngày mai trưa, bạn hãy đến cảng London, sẽ có thuyền đến đón bạn.”

“Được rồi.”

Sau khi hoàn thành việc giao nhiệm vụ, Ma Vĩ cùng Yuonia và Levine sử dụng phép thuật bóng đất để rời khỏi căn hộ, không quay trở lại Phố Hoa mà đi thẳng đến khu Ealing ở Tây London.

Là một trong những khu vực giàu có nổi tiếng của London, nơi này khác hẳn so với khu East London chật hẹp và đông đúc; hầu hết các công trình xây dựng ở đây đều là biệt thự, và đường xá cũng rất rộng rãi, đủ chỗ cho ba chiếc xe ngựa đi song song. Levine không hiểu tại sao Ma Vĩ lại muốn đến đây, liền hỏi: “Chúng ta đến đây để làm gì vậy?”

“Để tìm kiếm sự giúp đỡ.”

Trong bóng tối, Ma Vĩ tiếp tục trả lời: “Mọi con tàu ra vào London đều phải trải qua việc kiểm tra nghiêm ngặt. Việc Kovalev giả dạng thành tôi để lên thuyền rời đi một cách âm thầm sẽ rất khó khăn. Để anh ấy có thể trở về Mosk một cách an toàn, tôi chỉ có thể nhờ đến một người bạn cũ.”

“Người bạn cũ? Ai vậy?”

“Tuere Crowley!”

Nếu có một phe lực lượng nào đó có thể tự do đi lại bằng đường biển vào ra London mà không cần phải qua kiểm tra, thì chắc chắn đó phải là các con tàu của Giáo hội.

Nhưng nếu giảm yêu cầu xuống mức không cần kiểm tra khi vào ra London, Hải quân Hoàng gia cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Ture Crowley là một đại tá trong Hải quân Hoàng gia, một người nắm quyền lực tuyệt đối; không ai dám kiểm tra các con tàu của ông ta cả. Việc nhờ sự giúp đỡ của ông ta thật sự rất phù hợp.

Biệt thự của Gia tộc Clawley nằm ở khu Ealing. Ma Vĩ đã đến đó vài lần trước đây. Khi được Gia tộc Clawley nhận nuôi, ông ta sống ở một lâu đài ở vùng nông thôn thuộc đảo Tây, hiếm khi đến London. Lần đầu tiên ông ta gặp Ture Crowley chính là tại biệt thự ở khu Ealing này.

Sau bao năm trôi qua, môi trường xung quanh có vài thay đổi, nhưng Ma Vĩ vẫn có thể tìm thấy địa chỉ chính xác của biệt thự một cách dễ dàng, thậm chí còn đơn giản hơn cả việc xác định hướng khi đi trên biển.

Dưới ánh đèn mờ ảo của ban đêm, biệt thự trở nên yên tĩnh và huyền bí. Là một công tước danh tiếng lâu năm, Gia tộc Clawley sở hữu một khu vườn rộng lớn trong biệt thự ở London. Các vệ sĩ đi tuần tra khắp nơi cùng những con chó săn sói; không xa đó có một nhà thờ, và trên các con phố xung quanh, cứ mỗi 10 phút lại có cảnh sát và những người đi tuần tra qua lại.

Ba người của Ma Vĩ lọt qua khe hở của cổng sắt, tìm đến vị trí của biệt thự trong khu vườn rối ren như mê cung, bỏ qua các vệ sĩ ở cửa và lẳng lặng tiến vào bên trong.

Suốt bao năm qua, biệt thự vẫn không hề thay đổi gì. Ma Vĩ rất quen thuộc với cấu trúc của nó, nên không cần ai hướng dẫn. Lên tầng hai, trong một căn phòng đọc sách, ông ta nhìn thấy Ture Crowley đang ngồi đọc sách trước bàn.

Đúng lúc Ma Vĩ chuẩn bị bước ra, cánh cửa phòng đọc sách bỗng mở ra, và một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc phơ và vẻ mặt uy nghi bước vào.

“Cha ạ?”

Ture đặt cuốn sách xuống, tắt đi điếu thuốc trong tay, vội vàng đứng dậy và chào hỏi một cách kính trọng.

Công tước Crowley già ngồi xuống đối diện bàn, ra hiệu cho Ture ngồi xuống, và hỏi một cách lạnh lùng: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“…”

“Con không phải là người thiếu quyết đoán,” công tước Crowley nói một cách nặng nề. “Giáo hội chỉ cần con đưa ra một quyết định thôi, chứ không phải muốn trừng phạt con. Chỉ cần con sẵn lòng hợp tác, ký tên vào danh sách tội ác của Ma Vĩ · Enders, thì chậm nhất là vào giữa năm nay, con sẽ được thăng chức thành đại tướng và được phong làm quý tộc

“Cha ơi, cha thực sự muốn làm như vậy sao?” Ture ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Công tước Clory già: “Ma Vĩ là đứa con mà cha đã nhận nuôi; cha từng nói rằng nó giống hệt con trai ruột của cha vậy. Trong suốt thời gian phục vụ quân đội, nó đã cứu tôi không biết bao nhiêu lần… Nếu không có nó, thì không có tôi ngày hôm nay!”

“Con phải hiểu rõ tình hình này!”

Công tước Clory già quát lớn: “Con nghĩ rằng ta sẵn lòng ký vào bản cáo trạng đó sao? Đây là cơ hội mà Giáo hội mang lại cho chúng ta… Là điều mà Hoàng đế đã giành được cho chúng ta! Nếu lúc đó ở vùng biển Bắc Cực, con đã kịp thời ra lệnh bắn để chứng minh sự trong sạch của mình, có lẽ bây giờ chúng ta đã không phải đối mặt với tình huống này!”

“Con phải biết rằng, nếu cha không chịu ký, cha sẽ bị buộc tội phản quốc và sẽ bị đưa ra tòa án quân sự!”

Râu của Công tước Clory già rung lên vì xúc động: “Con đang gặp rất nhiều khó khăn… Còn Ma Vĩ · Enders thì đang ở đâu? Hắn đang ngồi trên ngai Giáo hoàng tại Roman Vương quốc Nô-f… Hắn có bao giờ nghĩ đến hoàn cảnh của con chưa? Có bao giờ hắn nghĩ đến việc coi Gia tộc Clawley như con trai ruột của mình chưa?”

“Những gì ta đã hứa với hắn, ta đều đã làm trọn! Chính hắn là người đã từ bỏ sự giàu sang, từ bỏ tương lai rộng lớn, để đi chống lại Giáo hội… Hắn đã bỏ rơi con, bỏ rơi Gia tộc Clawley… Hắn là kẻ phản bội!”

“Tại sao khi đối phó với kẻ phản bội, cha lại tỏ ra nhẹ nhàng như vậy?”

“Hắn không phải là kẻ phản bội!” Ture hét lên: “Hắn không hề phản bội Gia tộc Clawley!”

“Nhưng hắn đã phản quốc rồi! Và Gia tộc Clawley là dòng dõi quý tộc đã tồn tại hàng trăm năm… Việc hắn phản bội Vương quốc chính là việc hắn phản bội Gia tộc Clawley!”

Nói xong, Công tước Clory già bắt đầu ho khan dữ dội; Ture vội vàng tiến lên vỗ lưng ông để giúp ông bình tĩnh lại. Sau một lúc, Công tước Clory già mới nói với khuôn mặt tái nhợt: “Thôi, hãy ký vào bản cáo trạng đi… Đây là phiên tòa do Giáo hội đưa ra… Không ai có thể thay đổi được nó… Dù con có ký hay không, bản án vẫn sẽ được công bố cho mọi người biết… Đây chỉ là một bản cáo trạng mà thôi… Nó sẽ không ảnh hưởng đến địa vị Giáo hoàng của hắn chút nào cả.”

“Con không ký!”

Ture vẫn kiên quyết từ chối: “Con đã đọc bản cáo trạng đó… Hơn một nửa số tội danh trong đó đều là bịa đặt!”

Tại sao lại có chuyện giết hại dân thường, cướp bóc tài sản? Anh ấy hoàn toàn không làm những điều đó! Chúng ta chỉ là những con tàu cướp biển được ban lệnh của Hoàng đế; khi tấn công các con tàu khác, nếu đối phương đầu hàng, chúng ta chẳng bao giờ giết họ cả! Những cáo buộc vô căn cứ này, tại sao lại vu oan anh ấy?

“Tại sao em cứ không hiểu được điều đó!” Công tước Clauri tức giận vung tay đập vào mặt bàn: “Đây rõ ràng chỉ là những cáo buộc nhằm bôi nhọ danh tiếng anh ấy mà thôi! Đó là chiêu trò của dư luận! Làm sao Giáo hội có thể không biết rằng hơn một nửa số cáo buộc này đều là bịa đặt? Họ biết rõ điều đó! Nhưng họ vẫn muốn làm như vậy! Đối đầu với Giáo hội, em sẽ chẳng nhận được lợi ích gì cả!”

Thấy Ture không nói gì, Công tước Clauri bớt giận lại và nói: “Em chỉ có mình con trai duy nhất thôi… Chức vụ này cuối cùng cũng sẽ thuộc về em… Việc liệu gia tộc có thể hồi sinh hay không, phụ thuộc vào việc em có thể trở thành đại tá Hải quân Hoàng gia hay không. Em có năng lực và tham vọng… Rồi em cũng sẽ được Vương quốc trọng dụng thôi… Hiện tại, tình hình thế giới đang rất hỗn loạn… Cuộc chiến tranh lớn chắc chắn sẽ xảy ra… Lúc đó, em có thể trở thành đại nguyên soái Hải quân đấy!”

“Nếu phải đánh đổi bạn bè để có được giàu có và quyền lực, thì tôi cũng không muốn!”

“Em phải nghĩ đến gia tộc!”

“Bây giờ, tôi đang nghĩ đến gia tộc mà!” Ture nói với giọng đầy xúc động: “Cha ơi, hãy lắng nghe lần này của con đi! Từ nhỏ đến nay, con đã sống theo ý muốn của cha… Việc học tập, việc gia nhập Hải quân… Tất cả đều là ý của cha… Cha chưa bao giờ hỏi con có muốn như vậy không! Bây giờ con đã là thiếu tướng Hải quân rồi… Con không thể tự quyết định cho mình sao?”

“Điều này sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của con! Con sẽ mất tất cả!”

“Con không quan tâm đâu! Dù sao thì chức vụ thiếu tướng này cũng đủ rồi!”

“Con…”

Công tước Clauri chỉ vào con trai mình, ngực anh ta phập phồng dữ dội… Anh ta thực sự muốn đánh con trai mình một trận… Nhưng Ture đã không còn là đứa trẻ mười mấy tuổi nữa… Anh ta phải suy nghĩ đến mặt mũi của con trai mình… Hơn nữa, tuổi tác của anh ta cũng đã cao… Không thích hợp để đánh nhau nữa…

“Những ngày tới, con đừng ra ngoài… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Cuối cùng, Công tước Clauri vẫn quyết định cho con trai mình vài ngày để suy nghĩ: “Với bên ngoài, tôi sẽ nói rằng con đang ốm và đang nghỉ ngơi ở nhà.”

“Hoàng đế yêu cầu tôi phải dẫn đội tàu thực

“Những lời vừa rồi, cậu đã nghe hết chứ?”

“Đã nghe rồi.”

Ma Vĩ từ từ gật đầu: “Giáo hội đã đặt ra những tội danh nào cho tôi?”

Thở dài một tiếng, Tu Re lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo và đưa cho anh ta.

Tội danh đầu tiên là phản quốc – điều này thực sự đã được chứng minh rõ ràng. Đạo Chân Lý do Ma Vĩ thành lập đã đi giúp kẻ thù; nếu không phải là phản quốc thì còn gì nữa?

Tội danh thứ hai là tội cướp biển. Giáo hội không công nhận việc hạm đội Saint Martin tiến hành các cuộc cướp bóc hợp pháp; rõ ràng đây chỉ là những cáo buộc sau khi sự việc xảy ra. Chỉ cần những người sống sót khác sẵn lòng ký vào, họ sẽ được tha thứ. Tội danh này hoàn toàn được đặt ra riêng cho Ma Vĩ.

Tội danh thứ ba là giết hại dân thường. Họ nói rằng trong trận chiến ở biển Pereia có sự tham gia của các tàu đánh cá bình thường… Nhưng trong ký ức của Ma Vĩ, không hề có chuyện đó. Xung quanh toàn là tàu chiến của kẻ thù; làm sao những con tàu đánh cá nhỏ bé lại dám lao vào đó một cách liều lĩnh như vậy?

Tội danh thứ tư là tội dị giáo. Đây là những cáo buộc mà giáo hội đặt ra để miêu tả anh ta là kẻ sát nhân đáng sợ nhất thế giới, còn tàn bạo và đáng sợ hơn cả quỷ dữ.

Tội danh thứ năm và thứ sáu…

Sau khi đọc hết những tội danh mà giáo hội đặt ra cho mình, Ma Vĩ cười một tiếng. Bất kỳ tội danh nào trong số đó cũng đủ để anh ta bị treo cổ hay bị xé nát thành từng mảnh… Nhưng anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi.

Việc các quốc gia tuyên bố trừng phạt lẫn nhau thật là nực cười. Chỉ cần bịa ra vài cáo buộc là coi như bạn đã có tội và đáng bị xử tử… Thật sự bạn sẽ đưa cổ mình ra để người khác chém đầu sao?

Những tội danh này không phải nhằm mục đích trừng phạt Ma Vĩ… Mà thực chất là muốn sử dụng áp lực của dư luận để ngăn cản Đạo Chân Lý phát triển và truyền bá ý tưởng của mình… Đây đều là những thủ thuật quen thuộc mà các chính trị gia thường sử dụng.

“Nhìn như vậy thì, quả thật tôi đã phạm quá nhiều tội lỗi… Đáng chết thật.”

“Cậu vẫn còn cười được à?” Tu Re ngạc nhiên: “Giáo hội đang cố gắng vu oan cho cậu đấy! Cậu không sợ những người dân thường không biết chuyện sẽ chửi bới cậu sao?”

“Không sợ.”

Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Có rất nhiều người chửi bới tôi… Và cũng có rất nhiều người muốn giết tôi… Đối với những cáo buộc vô căn cứ như vậy, tại sao phải tức giận chứ? Những điều không có thật thì vẫn là không có thật mà

Ma Vĩ cười nói: “Người dân vốn rất dễ bị dư luận xúi giục; theo đám đông là điều bình thường của con người. Những lời vu khống của họ đối với tôi chẳng ảnh hưởng gì cả; chỉ cần sau này minh oan là được.”

“Anh thật sự rất thoải mái.”

Tu Re lắc đầu thở dài: “Tôi lo lắng cho anh, lại trở thành trò cười thế này…”

“Hãy ký vào bản cáo trạng đi… Việc giữ được chức vụ thiếu tướng hải quân của anh quan trọng hơn sự trong sạch của tôi nhiều.” Ma Vĩ nói. “Dù sao thì bẩn thỉu đã dính vào người tôi rồi; không thể rửa sạch trong thời gian ngắn được. Thà rằng dùng nó để làm những việc có ích hơn… Ngoài anh, giáo hội có yêu cầu những người khác ký vào đó không?”

“…”

Do dự một lát, Tu Re nói: “Giáo hội yêu cầu Gia tộc Clawley ký vào bản giấy này. Ngoài chúng ta, còn có những người sống sót khác từ Hạm đội Saint Martin nữa… Tôi không biết liệu có ai phải ký theo áp lực của giáo hội hay không… Cha tôi cũng không muốn bỏ rơi anh đâu.”

“Thực ra, cha anh nói đúng.” Ma Vĩ nói bình tĩnh. “Tôi thực sự đã làm tổn thương các bạn Gia tộc Clawley… Nhưng đây là kế hoạch của chúng ta. Hãy bảo những người khác cũng ký vào đó đi.”

“Được.”

Tu Re gật đầu, cất bản giấy lại rồi hỏi: “Đã khuya thế này rồi… Anh tìm tôi có chuyện gì à?”

“Ở phía Mosk có chút vấn đề… Tôi cần tiếp nhận một chiến hạm của Hải quân Hoàng gia để đưa một người đã đổi danh tính thành thuộc hạ của tôi qua vùng biển Bắc Cực và đưa anh ta trở về Roman Vương quốc Nô-f… Vì vậy tôi mới đến nhờ anh giúp đỡ.”

“Hmm…”

Tu Re suy nghĩ một lát rồi nói: “Chiến hạm của Silva đang chuẩn bị đi tuần tra ở vùng biển Bắc Cực… Cứ tìm ông ấy đi.”

“Silva ư?” Ma Vĩ tròn mắt: “Ông Silva với đôi chân to lớn ấy ư? Ông ấy đã thăng từ công việc lau dọn boong tàu lên chức vụ thuyền trưởng rồi sao?”

“Ai bảo không chứ?”

Tu Re cũng mỉm cười: “Không chỉ ông ấy… Ngay cả xạ thủ Morison, kẻ hay khóc Ryan… Những người này, ngay cả người có chức vụ thấp nhất cũng đã là trung úy rồi.”

Nụ cười trên mặt Tu Re dần biến mất, anh nói một cách nghiêm túc: “Ngoại trừ anh và tôi, 137 người sống sót từ Hạm đội Saint Martin đều đã trở thành trụ cột của Hải quân Hoàng gia… Trong bốn hạm đội mà Vương quốc đã thành lập, ba hạm đội đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta… Dù Hạm đội Nam Hải không nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, nhưng họ luôn đi biển xa và hiếm khi trở về Vương quốc… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Các bạn đã sẵn sàng rồ