Trước tình hình phức tạp như vậy, Ma Vĩ đã đề xuất hai biện pháp ứng phó:

“Điно, cậu phải nhanh chóng bắt giữ những kẻ gây ra xung đột với tộc người rắn vào đêm hôm đó. Với sự hỗ trợ của đội quân Mèo Mèo, tôi tin rằng việc này không quá khó khăn. Sau khi bắt được họ, ngay lập tức tiến hành thẩm vấn để tìm hiểu về phe sau lưng họ.”

“Thứ hai, hãy liên lạc với Nữ hoàng Catherine, yêu cầu bà ấy nhanh chóng trở về Moskva để điều phối tình hình. Về phía Giáo hội, cậu cần thông báo rằng tôi đã đi đến vùng biển Bắc Cực; trong vòng nửa tháng tới, một thành viên của Hội Băng Quang sẽ đổi giả dạng thành tôi và đi thuyền trở về Moskva. Như vậy, cuộc khủng hoảng này mới có thể được giải quyết.”

Do không còn lựa chọn nào khác, Ma Vĩ buộc phải chỉ đạo từ xa. Nếu Catherine không rời Moskva, kẻ địch chắc chắn sẽ không có cơ hội gây rối. Trong trường hợp có các cuộc biểu tình, Catherine chắc chắn sẽ can thiệp ngay lập tức, thay vì để Giáo hội hành động trước.

“Vậy phải làm thế nào với những người dân bị kích động đó?”

“Đừng bắt giữ họ; nếu họ muốn biểu tình thì cứ để họ làm đi. Đạo Chân Lý sẽ cho phép các hoạt động phản đối diễn ra, tuyệt đối không được sử dụng vũ lực để đàn áp!”

Việc sử dụng vũ lực chính là điều mà Đạo Chân Lý mong muốn; nếu làm như vậy, Đạo Chân Lý sẽ chẳng khác gì những triều đại già nua, suy tàn đâu.

Là một người luôn tuân thủ những gì mình nói, Ma Vĩ không bao giờ làm trái với lý tưởng của mình.

“Nhưng họ không chịu rời đi đâu!” Điно lo lắng: “Tôi sợ vài ngày nữa họ sẽ tổ chức các cuộc đình công!”

“Đừng vội vàng. Hãy điều động các tu sĩ của Giáo hội để họ tiến hành khảo sát dư luận, xem có bao nhiêu người thực sự có ý kiến phản đối sự tồn tại của các sinh vật siêu nhiên. Khi có được dữ liệu chính xác rồi, mới tiếp tục hành động tiếp theo. Hãy thông báo với những tu sĩ đang biểu tình bên ngoài rằng Giáo hội chắc chắn sẽ hợp tác với Vương quốc để giải quyết vấn đề của họ. Đồng thời, cử đội quân Mèo Mèo giám sát tình hình trong thành phố; nếu phát hiện ai đó đang cố tình gây rối, phát ngôn những lời lẽ có tính chất dụ dỗ, xúi giục trong các cuộc khảo sát dư luận, thì cần phải bắt giữ họ ngay lập tức!”

Mặc dù luôn ủng hộ quyền tự do ngôn luận, Ma Vĩ vẫn phải cẩn thận trước những cuộc tấn công tâm lý từ phe đối lập. Ông không cho phép bất kỳ ai lan truyền nhữ

Người dân rất dễ bị kích động; việc Đạo Chân Lý có thể giành được chiến thắng ban đầu chính là nhờ vào sức mạnh của người dân. Bây giờ, kẻ thù cũng muốn lợi dụng việc kích động người dân để lật đổ chính quyền Đạo Chân Lý, vậy thì Ma Vĩ làm sao có thể không nhận ra điều này?

“Việc phổ cập giáo dục vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước. Đi-nô, Román Vương quốc Nô-f – công tác phổ cập giáo dục hiện nay đã tiến triển đến mức nào rồi? Có gì mới không?”

“Ừm, trong vài tháng gần đây, Giám đốc Học viện Khoa học Hoàng gia, ông Pugačov, đã tích cực thúc đẩy việc xây dựng trường học. Mọi đứa trẻ từ 6 tuổi trở lên đều có thể học miễn phí tại các trường tiểu học; sau khi hoàn thành 5 năm học, chúng có thể thẳng tiếp lên trung học và theo học trong 4 năm nữa. Khi đến tuổi 14, nếu các em muốn tiếp tục học cao đẳng, nhà nước và giáo hội sẽ hỗ trợ chi phí học tập và sách vở, đảm bảo rằng những đứa trẻ xuất thân từ gia đình khó khăn cũng có thể tiếp tục đi học.”

Những chính sách hỗ trợ này thực sự rất hào phóng; tuy nhiên, Ma Vĩ vẫn cảm thấy chưa đủ: “Vương quốc Windsor đã làm rất tốt trong việc phổ cập giáo dục ở đây. Tại đó, trẻ em có thể học miễn phí tại các trường công lập cho đến tuổi 16, sau đó thi vào các trường công lập; những em có thành tích tốt thậm chí còn có thể học miễn phí tại Đại học Oxford hay Cambridge. Đây là chính sách mà giáo hội và chính phủ Vương quốc đã ban hành trong hai năm gần đây.”

“Việc dự trữ nhân tài là điều vô cùng quan trọng đối với một quốc gia Vương quốc. Chúng ta tuyệt đối không được lơ là. Hiện nay, Román Vương quốc Nô-f đã tụt hậu so với Vương quốc Windsor, Đế chế Napoleon I, thậm chí cả Vương quốc Friedrich về mặt kiến thức học thuật. Nếu muốn thay đổi tình hình này, chúng ta phải tăng cường nỗ lực!”

Đi-nô ngạc nhiên hỏi: “Ông muốn nói là…”

“Chúng ta nên phân loại các trường đại học thành trường đại học kỹ thuật và trường đại học thông thường. Trường đại học kỹ thuật sẽ đào tạo các kỹ sư, kiến trúc sư và các ngành nghề liên quan đến kỹ thuật; trong khi đó, trường đại học thông thường sẽ tập trung vào nghiên cứu khoa học. Ngay từ thời kỳ trung học phổ thông, chúng ta cần bắt đầu tìm hiểu sở thích của các em và để các em tự chọn ngành học mình yêu thích; ngay cả khi không qua kỳ thi tuyển sinh, các em vẫn có thể theo học!”

“Hủy bỏ kỳ thi à?”

“Điно mở to miệng: ‘Nếu hủy bỏ kỳ thi tuyển sinh thì làm thế nào để sàng lọc học sinh đây?’”

“Tại sao lại cần phải sàng lọc chứ?” Ma Vĩ đáp lại: “Với trình độ khoa học và công nghệ hiện tại của Román Vương quốc Nô-f, anh nghĩ có cần thiết phải sàng lọc không? Nếu các em muốn học, chúng ta dạy! Dù đã ở tuổi trung niên hay cao tuổi, các em vẫn có quyền đi học đại học!”

“Nhưng nguồn lực giáo viên lại hạn chế, chúng ta e rằng không thể chăm sóc được số lượng học sinh lớn như vậy,” Điノ lau mồ hôi lạnh trên trán, cảm thấy Ma Vĩ có vẻ quá lý tưởng: “Nếu hủy bỏ kỳ thi tuyển sinh, mọi học sinh sẽ đều vào đại học, điều này sẽ gây ra áp lực lớn cho chính phủ.”

“Khó khăn chỉ tồn tại trong giai đoạn đầu thôi. Chỉ cần vượt qua giai đoạn đó, chúng ta sẽ có thể đào tạo ra rất nhiều nhân tài. Một số người trong số họ có thể đảm nhận vai trò người hướng dẫn, giúp đỡ các học sinh mới. Nếu vẫn còn gặp khó khăn, chúng ta có thể áp dụng hệ thống lớp học: những học sinh hoàn thành năm thứ nhất có thể giúp đỡ các học sinh năm thứ nhất trong việc học tập. Miễn là những học sinh được hỗ trợ đó đỗ kỳ thi, họ sẽ được trao một khoản trợ cấp sinh hoạt nhất định. Cứ tiếp tục như vậy.”

Điό dừng lại một lát, sau đó Ma Vĩ tiếp tục giải thích: “Kỳ thi tuyển sinh và các kỳ kiểm tra hàng năm sẽ không bị hủy bỏ. Những học sinh đỗ kỳ thi tuyển sinh sẽ được hỗ trợ chi phí học tập và trợ cấp sinh hoạt cho năm học đầu tiên, và được miễn phí học đại học. Những học sinh đỗ các kỳ kiểm tra hàng năm sẽ được hỗ trợ chi phí học tập và trợ cấp sinh hoạt cho năm học thứ hai. Anh hiểu ý tôi chứ, Điノ?”

Điノ nuốt nước bọt. Anh hoàn toàn hiểu rằng việc này sẽ giúp Román Vương quốc Nô-f phát triển mạnh mẽ hơn, và có lẽ sẽ xuất hiện rất nhiều nhân tài. Nhưng vấn đề then chốt là…

“Với số lượng học sinh lớn như vậy, Vương quốc sẽ lấy đâu ra đủ kinh phí để trợ cấp cho tất cả họ chứ?”

“Vấn đề tiền bạc tôi sẽ lo liệu. Anh chỉ cần thực hiện chính sách này thôi!”

Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Công ty thuốc ma thuật Manstein đã bắt đầu hoạt động bình thường. Tôi sẽ gửi toàn bộ số tiền kiếm được về cho giáo hội. Với số vốn này, chắc chắn sẽ giúp giải quyết những khó khăn cấp bách của Vương quốc. Khi chúng ta giành được Vương quốc Windsor và thành lập Liên minh Bắc Cực, mọi vấn đề khác sẽ không còn đáng lo ngại nữa.”

Nói xong, Ma Vĩ hít một hơi thật sâu và nói một cách trầ

“Đây chính là con đường dẫn đến sự trỗi dậy của một cường quốc!”

Nếu là người khác, Dieno chắc chắn sẽ phản đối, bởi vì ông ta phụ trách tài chính của giáo hội và không thể đồng ý với một kế hoạch mạo hiểm như vậy – đầu tư toàn bộ số tiền vào tương lai, thì hiện tại sẽ ra sao?

Nhưng người đề xuất kế hoạch này lại là Ma Vĩ.

Dựa vào những trải nghiệm trước đó, Dieno tin tưởng vào Ma Vĩ, bởi vì ông ta đã từng thành công một lần rồi, điều đó chứng minh rằng những quan điểm của ông ta thực sự độc đáo và có giá trị.

Không nghi ngờ gì nữa, kế hoạch xây dựng đất nước mạnh mẽ trong vòng mười năm do Ma Vĩ đề xuất chắc chắn sẽ có tác động sâu sắc đến Román Vương quốc Nô-f. Đây là một nỗ lực táo bạo, khi cả quốc gia đoàn kết lại để đầu tư vào tương lai!

Nếu thất bại, mọi công sức sẽ tan biến, và Đạo Chân Lý sẽ hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử.

Còn nếu thành công…

Román Vương quốc Nô-f sẽ trỗi dậy mạnh mẽ và áp đảo cả thế giới!

Nếu xảy ra vào thời điểm khác, kế hoạch này chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng hiện tại, vua mới lên ngôi, lòng dân ổn định, và giáo hội cũng vừa mới đặt chân vững chắc trên con đường phát triển… Đây chính là lúc mà sự đoàn kết của toàn dân đang ở mức cao nhất, từ trên xuống dưới, mọi người đều đồng lòng!

Ma Vĩ muốn tận dụng lợi thế này để thực hiện con đường phục hồi cho Vương quốc!

“Thầy tu ơi, thầy thật là người thích mạo hiểm.”

Dieno nhăn mặt, cười một cách miễn cưỡng: “Nhưng tôi sẽ ủng hộ thầy. Còn với bệ hạ thì sao?”

“Chỉ cần nói trực tiếp với bà ấy thôi. Tôi nghĩ bà ấy cũng sẽ ủng hộ tôi, giống như thầy vậy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Dieno gật đầu: “Tôi sẽ nhanh chóng thông báo việc này cho Nữ hoàng Catherine, và cũng sẽ giao bảng giá các loại thuốc ma thuật cho thầy.”

“Được.”

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, làn sương mù tan biến, căn phòng tối yên trở lại. Ma Vĩ thu dọn những con tằm tiên tri đang bò trên bàn đá, và bất ngờ nhận thấy Julia đang nhìn mình chằm chằm. Anh ta hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu!” Julia cười toe toét: “Con cũng sẽ ủng hộ bố mà!”

Vỗ đầu con gái, Ma Vĩ mỉm cười và nói nhẹ: “Nếu thế giới hòa bình, con trai sẽ không chọn con đường mạo hiểm như thế này. Nhưng hiện tại, vị đại đế đã tái sinh; dù là Napoleon hay Caesar, họ đều đang thực hiện những cải cách sâu rộng. Trong bối cảnh đó, Vương quốc chắc chắn sẽ trỗi dậ

Trong lúc bận rộn hoàn thành việc thống nhất lãnh thổ, loại bỏ các vị đế chọn, và đi theo con đường quân sự hóa, người của dòng họ Bonaparte cũng đang tập trung vào việc làm giàu mạnh mẽ và huấn luyện binh sĩ; Cộng hòa La Mã cũng vậy – với sự xuất hiện của Caesar, có lẽ sau những thay đổi, họ sẽ được tái sinh.

  Các cường quốc như Hoa Kỳ, Đế chế Barbarossa, Vương quốc Windsor… Nhìn ra khắp năm lục địa, hầu như tất cả các cường quốc đều đang bận rộn với công việc nội bộ của mình, không mấy quan tâm đến chính trị của các quốc gia khác. Chỉ khi tình hình trong nước ổn định và lãnh thổ được thống nhất thì các cuộc chiến tranh mới có thể bùng nổ.

  Đây chính là cơ hội cuối cùng của Román Vương quốc Nô-f. Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thực hiện ước mơ của mình trước khi các quốc gia khác hoàn thành việc thống nhất – đó chính là liên minh Bắc Cực!

  Rời khỏi căn phòng bí mật, Ma Vĩ sử dụng phép thuật Bóng Lầy và cùng với Uniya đến bến cảng Canary. Sau khi tìm thấy người đàn ông tên Fat Orange, họ nhận được địa chỉ ngôi nhà mà Kovaliov và những người khác đã thuê. Vào buổi tối, họ đến nhà của Lyon Angl và gõ cửa.

  Toc toc toc!

  “Đến rồi, đến rồi… Các bạn là ai vậy?”

  Shally nhìn những người lạ ở cửa và tỏ vẻ ngạc nhiên.

  “Chúng tôi là bạn của anh trai bạn.” Ma Vĩ cúi chào một cách lịch sự và hỏi: “Lyon có ở nhà không?”

  “Có ở nhà, các bạn vào đi.”

  Thấy Ma Vĩ dẫn theo một bé gái nhỏ, Shally giảm bớt sự cảnh giác và dẫn họ vào phòng khách để ngồi. Ngay sau đó, cô chạy lên lầu gọi Levin; mùi thức ăn từ nhà bếp bay ra, đúng lúc bữa tối đã đến.

  “Sao em lại cho người lạ vào nhà như vậy?!”

  Tiếng la mắng của Lyon Angl vang lên từ trên lầu: “Họ nói là bạn của tôi mà em tin à? Biết đâu họ lừa dối em đấy! Em thật là thiếu cảnh giác!”

  “Nhưng người đàn ông đó trông không giống kẻ xấu đâu… Anh ấy còn mang theo con gái nữa chứ. Làm sao kẻ xấu lại dám mang theo con cái mình chứ?”

“Đúng vậy!”

Tích tắc… Tiếng chạy xuống cầu thang vang lên; không lâu sau, Levin đã nhô đầu ra từ cửa phòng khách và thấy là Ma Vĩ, anh ta có vẻ ngượng ngùng nói: “Những lời vừa rồi…”

“Tôi chẳng nghe thấy gì cả,” Ma Vĩ trả lời một cách bình thản.

“Thật tốt… Thật tốt.”

Theo sau, Shari cũng xuống dưới cầu thang, mở miệng nói một cách tự tin: “Lion, xem này, quyết định của em đúng chứ! Họ thực sự là bạn của anh đấy!”

“Lần này thì đúng, nhưng lần sau thì không chắc đâu!”

“Được rồi, được rồi… Em không nói nữa đâu, em còn phải chuẩn bị bữa tối nữa!”

Shari không quay đầu lại mà đi thẳng vào bếp; Levin vội vàng ngồi xuống đối diện với Ma Vĩ và hỏi thầm: “Các bạn đến đây làm sao vậy?”

“Nước mắt Quái vật biển đang nằm trong tay anh… Tôi muốn nó được sử dụng cho mục đích cụ thể.”

Ma Vĩ ngắn gọn kể lại những gì đã xảy ra với Roman Vương quốc Nô-f, rồi nói tiếp: “Đồng thời, tôi cũng muốn kiểm tra tình hình của anh… Ba ngày liền không về nhà… Anh đã quen với việc làm anh trai rồi à? Anh cũng muốn có một người em gái chứ?”

“Hai ngày qua tôi quá bận rộn, thực sự không thể rảnh rỗi… Hai ngày trước, ga Waterloo đã bị tấn công; trụ sở của các thợ săn ma quỷ đang điều tra sự việc này, và Lion Angl cũng là một trong những người liên quan, nên tôi cần phải luôn sẵn sàng để được gọi bất kỳ lúc nào.”

Sau khi giải thích xong, Levin liếc nhìn vào bếp và hỏi: “Các bạn đến đây mà không ai phát hiện ra phải không?”

“Yên tâm đi… Chúng tôi đã sử dụng phép thuật Bóng bùn để đến đây, không ai biết đâu.”

“Thật tốt…” Levin thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì chúng ta nhanh chóng rời đi thôi… Không lâu nữa bữa tối của Shari sẽ hoàn thành rồi, tôi còn phải trở lại ăn đấy!”

“Đây là lá thư mà cô Helenna viết cho anh,” Ma Vĩ lấy ra một lá thư chưa mở ra và đặt lên bàn: “Cô ấy định mời anh đi hẹn hò… Tôi đã từ chối dưới lý do anh bận rộn… Có lẽ lần sau cô ấy sẽ đến cửa hàng của chúng ta trực tiếp… Anh phải kiểm soát thời gian thật cẩn thận, đừng ở đây mãi được.”

Levin vội vàng cất lá thư vào túi và nói nhanh: “Tôi còn phải lo cho Natalie nữa… Thực sự là quá bận rộn…”

“Cứ nhờ Gina giúp đỡ là được mà,” Ma Vĩ nói một cách thản nhiên: “Cô ấy cũng do anh dạy dỗ mà… Việc cô ấy giả danh thành Lion Angl để đi hẹn hò với Natalie chắc chắn không khó chứ?”

Đàn ông hiểu rõ nhất đàn ông; phụ nữ cũng hiểu rõ nhất phụ nữ. Có lẽ cô ấy sẽ làm hài lòng cô Nadia hơn cả bạn đấy!

“Tôi sẽ nhờ cô ấy giúp đỡ. Chúng ta mau đi thôi, không lâu nữa trời sẽ tối hoàn toàn mất!”

“Được thôi.”

Khi đến cửa ra vào, Levin vẫn không quên gọi lời với Shari từ trong bếp: “Tôi ra ngoài một chút, lát nữa sẽ quay lại ngay.”

“Ồ, hãy nhanh lên nhé… Bữa tối sắp xong rồi đấy!”

“Biết rồi, biết rồi.”

Ra khỏi nhà, anh tìm một con hẻm vắng người, sau đó Ma Vĩ lại một lần nữa triển khai phép thuật Bóng Đen, biến thành một đám bóng tối và lướt qua trong bóng đêm, né tránh các ánh đèn đường, rồi nhanh chóng đến căn hộ của thành viên Hội Băng Quang – Kovalev.

Kovalev không xin việc làm tại công ty Dược phẩm Manstein, mà theo lệnh của Ma Vĩ, anh đã trở thành một công nhân bình thường ở London và che giấu tung tích của mình.

Căn hộ mà anh thuê nằm ở khu vực xa xôi, gần bến cảng ở Đông London – nơi được coi là khu ổ chuột nổi tiếng. Một tòa nhà có thể chứa hàng trăm người sinh sống, âm thanh cách âm kém đến mức người ta thường xuyên nghe thấy tiếng ho hay những âm thanh khó chịu khác.

Dựa vào số nhà, Ma Vĩ cuối cùng cũng tìm thấy căn hộ số 401 mà Kovalev đang thuê. Nhìn chiếc cửa gỗ cũ kỹ, rồi quan sát xung quanh để đảm bảo không ai ở trong hành lang, anh nói với Levin:

“Gõ cửa đi.”