Tham gia vào quá trình lập pháp ư… Ma Vĩ thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Anh cảm thấy mình chỉ là một kẻ lạ xứng, dù đã có quyền công dân, nhưng cũng không thể nào tiếp cận được với các vấn đề liên quan đến việc lập pháp trong thời gian ngắn được.

Hệ thống chính trị của Vương quốc Windsor dựa trên sự lãnh đạo của Quốc hội; mọi vấn đề lớn đều được thảo luận và quyết định thông qua sự tham gia của các đảng phái. Còn anh, chỉ là một thương nhân nhỏ bé…

Tại sao lại có quyền tham gia vào những việc đó?

Nhưng lời khuyên của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã khiến anh suy nghĩ lại.

Trước khi đến Vương quốc Windsor, Ma Vĩ đã tự định hình bản thân mình là một “nhà tài phiệt”; đặc biệt sau khi giành được hợp đồng thầu, anh đã trở thành một trong những người giàu có nhất London, với tầm ảnh hưởng lớn hơn rất nhiều so với trước đây.

Việc tài phiệt can thiệp, kiểm soát quá trình soạn thảo và thông qua các dự luật, thực chất là hành vi tham nhũng – điều này ở Vương quốc Windsor không hề hiếm gặp. Rất nhiều dự luật có vẻ ngoài công bằng, nhưng thực chất đều có bóng dáng của các thế lực tài phiệt đằng sau.

Nói ra thì là để bảo vệ các doanh nghiệp trong nước, nhưng thực chất, đó chỉ là cách tài phiệt can thiệp và kiểm soát mọi thứ mà thôi!

Bây giờ, Ma Vĩ cũng chính là một người có đủ quyền lực để ảnh hưởng đến quá trình lập pháp, phải không?

Đằng sau anh, còn có Hoàng tử thứ hai và Giáo hội. Nếu nhìn ra khắp London, những người có quyền lực lớn hơn anh, e rằng cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi.

“Có lẽ bạn vẫn chưa quen với danh tính mới của mình.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng thấy Ma Vĩ im lặng, liền mỉm cười nói: “Bây giờ, bạn không chỉ là người phân phối thuốc ma thuật cho Giáo hội; mọi hành động của bạn đều liên quan đến uy tín của Giáo hội. Khi gặp phải vấn đề, miễn là bạn không mắc sai lầm, Giáo hội chắc chắn sẽ ủng hộ bạn. Bạn không còn là một thương nhân thuốc ma thuật bình thường nữa; bạn sẽ được sự bảo vệ của Nữ thần và sự giúp đỡ của Giáo hội.”

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ vô cùng biết ơn và cam kết trung thành với Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng. Nhưng đối với Ma Vĩ– người không phải là một nhà tài phiệt bình thường– những lời nói về sự bảo vệ của Nữ thần hay sự giúp đỡ của Giáo hội, anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Sau khi thăm quan những chiếc “lồng giam” dưới lòng đất – nơi mà Giáo hội gọi là “lồng chim”, dường như muốn ám chỉ rằng những sinh vật siêu nhiên bị giam giữ ở đây chỉ là những con chim trong lồng, chỉ có thể trở thành thú c

Các sinh vật siêu nhiên không sợ bóng tối và độ ẩm, nhưng nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật thì lại khác. Rất nhiều loại thảo dược cần được bảo quản ở nhiệt độ và độ ẩm ổn định; nếu không, chúng sẽ bị mốc hoặc hỏng. May mắn thay, Vương quốc Windsor rất am hiểu về việc bảo quản rượu và đã mời nhiều dược sĩ để phân loại cẩn thận các loại thảo dược và bảo quản chúng theo khu vực riêng biệt.

Nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật mà Giáo hội thu thập được gần như chiếm trọn toàn bộ kho của Nhà thờ Eden, chất đống như núi non; một số hộp thậm chí còn bị bụi phủ kín, rõ ràng là đã được lưu trữ trong kho từ rất lâu rồi.

“Mặc dù Giáo hội có rất nhiều công thức, nhưng số loại nguyên liệu thu thập được vẫn chưa đầy đủ. Hoặc là thiếu nguyên liệu chính, hoặc là thiếu nguyên liệu phụ, khiến cho rất nhiều loại thuốc ma thuật không thể được chế tạo,” Tam Nữ Thần Số Phận nói.

Nhìn vào hàng ngàn loại nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật được lưu trữ trong kho, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng thở dài: “Nếu Nicholas biết về lịch sử của Giáo hội, có lẽ anh ấy sẽ hiểu tại sao lại như vậy.”

Tam Nữ Thần Số Phận biết rõ lý do. Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận được tách ra từ Hệ thống Thần linh Thiên Khai; sau sự phân chia đó, rất nhiều giáo hội khác nhau được thành lập, và di sản cũng bị chia sẻ giữa các giáo hội này. Nếu Hệ thống Thần linh Thiên Khai vẫn còn nguyên vẹn, họ có thể thu thập nguyên liệu từ bất kỳ khu vực nào.

Nhưng bây giờ thì không thể nữa. Các giáo hội Vương quốc đã đặt ra những ranh giới giữa chúng, khiến cho nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật không thể lưu thông được. Những nguyên liệu mà Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đang thiếu có thể tồn tại ở lãnh thổ của Román Vương quốc Nô-f, hoặc cũng có thể ở nơi khác.

Để các công thức thuốc ma thuật có thể được áp dụng trở lại, cần phải xây dựng một liên kết giữa các giáo hội Vương quốc đã bị chia rẽ. Chỉ khi đó, các giáo hội mới có thể tiếp cận được những nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc ma thuật.

Trong kho của Nhà thờ Eden, Ma Vĩ phát hiện ra một số loại thảo dược mà Đạo Chân Lý đang thiếu. Vì sự khác biệt về địa lý, những loại thảo dược mà Vương quốc Windsor coi là phổ biến ở đây, thì ở Román Vương quốc Nô-f lại hoàn toàn không thể tìm thấy. Nếu hai quốc gia có thể thiết lập lại quan hệ ngoại giao...

Thật đáng tiếc, điều đó là không thể, ít nhất là trong thời gian ngắn. Vương quốc Windsor đã cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc với Román Vương quốc Nô-f; đây là quyết định được thống nhất bởi cả Giáo hội lẫn Quốc hội. Muốn thay đổi quyết định này, e rằ

“Tôi cần danh sách tất cả các nguyên liệu, bao gồm số lượng lưu trữ, khu vực sinh trưởng, đặc tính riêng biệt và công dụng của chúng, cũng như mức độ hiếm có.”

Sau khi đi quanh kho, Ma Vĩ nói với Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng: “Nếu giáo hội muốn bán những nguyên liệu này để chế tạo thuốc ma thuật, thì phải định giá lại một cách hợp lý, dựa trên nhiều yếu tố khác nhau.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười và vẫy tay ra cửa: “Tôi đã bảo mọi người chuẩn bị sẵn rồi.”

Một người già mặc áo choàng linh mục bước vào kho, cầm theo một cuốn sổ đăng ký dày cộm. Khi mở sổ ra, người ta thấy tất cả thông tin về việc nhập xuất các nguyên liệu đều được ghi chép từ một năm trước đến tận hôm nay.

Giá cả của thuốc ma thuật không thể được đặt ra một cách tùy tiện. Giá mà Ma Vĩ đưa ra cho “Máu Thủy Ngân” là kết quả sau khi Dieno cân nhắc kỹ lưỡng – xét đến độ khó trong quá trình chế tạo, giá trị của nguyên liệu, mức độ hiếm có, và so sánh với các loại thuốc ma thuật khác, Dieno đã đưa ra mức giá 50 bảng vàng/mỗng ounce.

Nếu Ma Vĩ đặt giá “Máu Thủy Ngân” ở mức cao hàng trăm, thậm chí hàng nghìn bảng vàng, thì điều đó chắc chắn sẽ làm mất cân bằng về giá cả và ảnh hưởng xấu đến thị trường thuốc ma thuật.

Hậu quả của việc mất cân bằng thị trường sẽ là gì?

Ví dụ điển hình chính là chiếc bánh mì có giá 500.000 mark mỗi pound. Không hề phóng đại chút nào, nếu buổi sáng nay Ma Vĩ uống một bát cháo trắng mà giá của nó là 5.000 bảng vàng, chắc chắn anh ta sẽ lao ra ngoài và đánh nhau vì điều đó.

Không còn cách nào khác… Nếu không sống nổi nữa!

Khi đói đến cùng cực, con người sẽ làm bất cứ điều gì.

Trong phiên họp quốc hội định kỳ hai ngày nữa, Ma Vĩ sẽ cần đưa ra mức giá tổng quát cho các nguyên liệu thuốc ma thuật. Tuy nhiên, việc định giá không phải là lĩnh vực anh ta am hiểu; vì vậy, anh ta dự định sẽ nhờ sự giúp đỡ của Dieno.

Đóng cuốn sổ đăng ký lại, Ma Vĩ cùng với Uniya rời khỏi Nhà thờ Eden. Thông thường, các sổ đăng ký trong kho đều có bản sao, vì vậy không cần lo lắng về việc mang sổ đi sẽ gây ra rối loạn trong quá trình quản lý kho.

Quay trở lại Phố Hoa, Leven vẫn chưa trở về. Anh ta đã không về nhà ba ngày liền, mà ở lại nhà của Leon Angl. Trong cửa hàng chỉ còn lại Edward và Miu Nhĩ; do cửa hàng chi nhánh mới mở, doanh thu khá ảm đạm, ít khách hàng ghé thăm, nhưng lại có rất nhiều phóng viên tập trung tại đó.

Việc Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein giành được hợp đồng thầu đã lan truyền rộng rãi, nhiều tờ báo lớn đều đưa tin về sự kiện này. Tuy nhiên, cho đến nay, Ma Vĩ vẫn chưa đưa ra phản hồi tích cực nào trên báo chí; vì muốn hoàn thành chỉ tiêu công việc, các nhà báo buộc phải tìm đến ông.

Tin tức luôn có thời hiệu hạn, chỉ cần vượt qua giai đoạn này, khi mọi sóng gió lắng xuống, cuộc sống bình thường sẽ trở lại. Ma Vĩ không muốn phiền phức với những nhà báo này; họ giống như những người cứ mãi dán vào bạn để hỏi đủ thứ, thật là lãng phí thời gian.

Vượt qua vòng vây của các nhà báo, Ma Vĩ không nói gì về công việc của công ty, mà đi lên tầng trên, vào căn phòng bí mật, kích hoạt Hội đồng Thần linh và bắt đầu cố gắng liên lạc với Dinno.

Có vẻ như Dinno không có mặt tại Nhà thờ St. Basil; sau 10 phút cố gắng liên lạc mà vẫn không thấy tung tích của anh ta. Trong lúc chờ đợi, Ma Vĩ lấy tờ Times của sáng nay ra đọc tin tức và tự động bỏ qua những bài viết liên quan đến mình. Ở những trang cuối cùng của tờ báo, ông phát hiện ra rằng giá cổ phiếu của Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein đã tăng lên đến 6 bảng Anh/mỗi cổ phiếu, tức là tăng gấp đôi so với giá cuối cùng khi công ty được niêm yết vài ngày trước!

Giá cổ phiếu cao có nghĩa là giá trị của số cổ phiếu mà Ma Vĩ sở hữu cũng tăng gấp đôi; chắc chắn sẽ có những quý tộc muốn bán cổ phiếu để lấy tiền. Về việc tự do mua bán cổ phiếu trên thị trường chứng khoán, Ma Vĩ hiện tại không còn quan tâm nữa; vì ông đã nắm giữ đến 51% cổ phần của công ty, nên không cần phải sử dụng những biện pháp giao dịch chứng khoán nữa.

Nhưng...

Sự việc này khiến ông nhớ đến một chuyện khác.

Trước khi Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein được niêm yết, ông đã dưới danh nghĩa Russell Benjamin cho vay 1,5 triệu bảng Anh cho Hoàng tử lớn. Bây giờ, khi cuộc thầu đã kết thúc, đến lúc phải thu hồi số tiền đó rồi.

Đây cũng là cơ hội tốt để tìm hiểu xem Hoàng tử lớn có quan điểm gì về Dự luật Dược phẩm trong hai ngày tới hay không.

Khi Ma Vĩ đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, làn sương mù xám phía trên đầu ông bắt đầu cuộn trào; sau một lúc, giọng nói của Dinno vang lên: “Thầy tu, thầy tìm tôi à?”

“Ừm, tôi vừa nhận được Sổ đăng ký Kho dược phẩm của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, và trong hai ngày nữa tôi còn phải tham gia phiên họp Quốc hội để soạn thảo Dự luật Dược phẩm; lúc đó sẽ cần phải nộp bảng giá cả dược phẩm, vì vậy tôi mới đến tìm sự giúp đỡ

“Không vấn đề gì, hãy chờ một lát, tôi sẽ ghi lại ngay.”

Từ Hội Đồng Các Vị Thần có thể nhìn thấy cảnh tượng phía bên kia. Ma Vĩ mở sổ đăng ký ra, và Dieno tìm người giúp việc sao chép nội dung vào đó. Chính lúc này, Ma Vĩ bỗng nghe thấy tiếng ầm ĩ của cuộc cãi vã phát ra từ phía Dieno, không nhịn được liền hỏi: “Ai đang cãi vã vậy?”

“…”

“Dieno, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thực ra không có gì quá nghiêm trọng,” Dieno lắp bắp nói: “Hai ngày trước, có một thành viên của tộc Người Rắn đang uống rượu trong quán rượu và xảy ra tranh chấp với người khác. Nguyên nhân là có người chửi họ là lũ thú vật; họ không nhịn được nên đã đánh người ta, suýt nữa thì xảy ra án mạng. Sau đó, rất nhiều người dân bắt đầu biểu tình, cho rằng việc cho phép các sinh vật siêu nhiên tự do hoạt động sẽ ảnh hưởng đến an ninh cá nhân của người bình thường.”

“Đó còn chưa được coi là chuyện lớn à?” Ma Vĩ nhướng mày: “Chuyện đã lan đến tận Nhà Thờ Thánh Vasily rồi! Có bao nhiêu người đi biểu tình vậy?”

“Khoảng một nghìn tám trăm người,” giọng Dieno nghe có vẻ không chắc chắn lắm.

“Rốt cuộc là bao nhiêu người?”

“Khoảng hai nghìn người; tất cả đều đứng trên Quảng trường Đỏ để biểu tình, họ còn treo cờ nữa.”

Đối mặt với cuộc biểu tình của người dân, Dieno cảm thấy bối rối; anh chưa bao giờ xử lý những tình huống như thế này trước đây và cũng không biết phải làm thế nào. Hơn nữa, những người biểu tình yêu cầu gặp Giáo hoàng, trong khi Ma Vĩ lại không có mặt ở Moskva.

Không chỉ Ma Vĩ mà Leven, Edward, thậm chí cả Eunia cũng đều không ở nhà; điều này khiến Đạo Chân Lý thiếu đi người đứng đầu để quản lý tình hình. Dieno có thể xử lý các công việc chính trị, nhưng anh không giỏi trong việc đối phó với những cuộc biểu tình này; anh không dám đàn áp họ, cũng không thể thuyết phục họ.

“Theo giáo lý mà Đạo Chân Lý luôn tuyên truyền, chúng ta cần tìm kiếm điểm chung và giữ gìn sự khác biệt; tộc Ma Cà Rồng chính là ví dụ tốt nhất cho điều này. Trước khi tôi rời đi, chưa bao giờ có xung đột nào xảy ra giữa loài người và các sinh vật siêu nhiên.”

Nhăn mày, Ma Vĩ nhận ra có điều gì đó không ổn trong tình huống này. Sau một hồi suy nghĩ, ông nghĩ ra một giải pháp: “Dieno, hãy đi tìm Nữ Hoàng Catherine để bà ấy can thiệp vào việc này.”

“Nữ Hoàng đã rời Moskva cách đây hai ngày, bà ấy đã đến biên giới để động viên quân đội – Ba Ba Tư tất cả họ đều đi theo bà ấy.”

Nghe vậy,