“Dù có nguy hiểm đến mức nào, chúng ta cũng phải mở rộng hoạt động kinh doanh của công ty ra các Vương quốc khác.”

Trong căn phòng họp trống trải, Ma Vĩ nhét điếu xì gà vào gạt tàn rồi dập tắt nó: “Đây là một trong những điều kiện tiên quyết để Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein có thể sinh lời; chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề này.”

“Ừm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói: “Nếu thực sự phải đi, tôi có thể đồng hành cùng bạn, nhưng Ngài Hoàng tử nhất định phải ở lại London – việc anh ấy rời London chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Chúng ta sẽ quyết định khi đến lúc đó. Tôi sẽ quay trở về để sắp xếp và tuyển chọn những người sẽ cùng đi đến các Vương quốc khác.”

“Được.”

Cầm theo chậu hoa, sau khi chia tay Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Hoàng tử Thứ hai, Ma Vĩ chuẩn bị rời khỏi Tòa nhà Quốc hội. Vừa bước ra cửa, Frea đã đuổi theo.

“Nicholas! Khoan đã!”

“Còn có chuyện gì nữa không?”

“Anh đang đi về nhà máy phải không? Hãy đi xe ngựa của tôi đi! Chúng ta sẽ đi đường cùng nhau mà!”

Ma Vĩ không từ chối lời mời của Frea, và cùng cô ấy đi đến cửa sau của Tòa nhà Quốc hội, tránh khỏi những phóng viên đang chờ đợi để phỏng vấn họ, rồi hướng về khu Blackfriar.

Trên đường đi, Frea liên tục nhìn chằm chằm vào chậu hoa Mê Luyến mà Ma Vĩ đang ôm trên tay. Thấy cô ấy quá tò mò, Ma Vĩ đơn giản là đưa chậu hoa cho cô ấy xem thoả thích; dù sao thì việc ôm nó cũng khá mệt mỏi mà.

“Hoa Mê Luyến là loại dược liệu ma thuật cực kỳ hiếm có,” Frea vuốt ve những cánh hoa mềm mại và thì thầm: “Nước mắt của người cá… Anh lấy nó từ đâu vậy?”

“Tôi có những nguồn thông tin riêng của mình.”

Thấy Ma Vĩ không muốn nói thêm về chuyện này, Frea đổi đề tài: “Chủ nhân của chậu hoa Mê Luyến này là anh phải không?”

“Không,” Ma Vĩ lắc đầu: “Đây là một chậu hoa Mê Luyến không có chủ.”

“Vậy tại sao anh không cho nó uống máu?” Frea ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi định bán nó đi, hoặc để trong cửa hàng để trưng bày thôi.”

“Sao không bán cho tôi nhỉ?”

Freyja nghiêng người về phía trước và hỏi một cách nóng vội: “Tôi sẵn lòng trả 5000 bảng vàng!”

“Cậu à?”

Ma Vĩ nhìn Freyja từ đầu đến chân, sau một lúc mới lắc đầu từ chối: “Không bán đâu.”

“Cậu không phải định bán nó sao? Tại sao lại không muốn bán cho tôi?”

“Tôi sợ rằng sau khi cậu nuôi nó quen thuộc rồi, sẽ dùng thuốc độc để hạ gục tôi.”

“…”

Ánh mắt Freyja trở nên u ám: “Trong mắt cậu, tôi là kiểu người như vậy sao? Chỉ vì muốn có được một người đàn ông mà sẵn lòng làm những điều đó?”

“Thực ra là giá cậu đưa ra quá thấp.” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Nếu tính cả thuốc mê hoặc, chi phí để tạo ra một chậu Hoa Mê Hoặc này đã vượt quá 1200 bảng vàng. Và Hoa Mê Hoặc cần được nuôi dưỡng liên tục trong một tháng mới phát huy tác dụng; chắc chắn cậu sẽ còn cần mua thêm thuốc mê hoặc từ tôi nữa. Nhưng số thuốc mê hoặc tôi có chỉ đủ để làm một chậu Hoa Mê Hoặc thôi. Bán nó với giá 5000 bảng vàng thì thật là lỗ vốn quá.”

Với chi phí sản xuất là 1200 bảng vàng và giá bán là 5000 bảng vàng, lợi nhuận đạt được là 3800 bảng vàng – đây chắc chắn là một thương vụ có lợi. Nhưng đối với Ma Vĩ, Hoa Mê Hoặc là một thứ hiếm có, giá trị của nó chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số 5000 bảng vàng!

Còn về việc lo lắng rằng Freyja sẽ dùng thuốc độc để hạ gục mình sau khi mua Hoa Mê Hoặc, thì đó chỉ là lời đùa mà thôi.

Với chiếc nhẫn hát của những người hát rong bảo vệ mình, Ma Vĩ hoàn toàn không sợ hãi trước loại ma dược này; chỉ cần cởi chiếc nhẫn ra là sẽ khỏi ngay.

“10.000 bảng vàng thì sao?” Freyja cắn môi nói: “Đó là số tiền cao nhất mà tôi có thể trả được!”

“Cậu muốn dùng nó để làm gì?” Ma Vĩ nhìn thẳng vào mắt Freyja: “Hãy đưa ra một lý do… Nếu nó phù hợp với ý tôi, tôi sẽ bán cho cậu.”

Xét về ngoại hình, gia thế, tài sản và vẻ đẹp của Freyja, việc làm cho các người đàn ông say mê cô ấy thật sự rất dễ dàng. Điểm duy nhất khiến cô ấy bị hạn chế chính là tuổi tác và việc đã từng kết hôn một lần… Nhưng những điểm này đều có thể được bù đắp. Là một nữ công tước quý tộc, ai lại không mong muốn có được cô ấy chứ?

Thực ra, cô ấy hoàn toàn không cần đến Hoa Mê Hoặc!

Trừ khi…

Cô ấy muốn sử dụng nó đối với một người đàn ông mà mình không thể có được…

Ma Vĩ suy nghĩ mãi, cảm thấy

Trong giới vũ khí có một câu nói như thế này: Đừng bao giờ để những loại vũ khí mà bạn đang bán ra làm tổn thương chính mình.

Ai lại ngốc đến mức bán vũ khí cho “kẻ thù” của mình chứ?

“Nếu bạn không muốn bán thì cũng được thôi.” Frea rên lên trong khi ném chiếc chậu hoa vào Ma Vĩ, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc sau, cô bất ngờ nói: “Tôi có thể đi cùng bạn đến các Vương quốc khác.”

Khi thảo luận về việc này với Thái tử thứ hai và ông Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Frea cũng có mặt tại đó. Cô đã nghe thấy kế hoạch của Ma Vĩ là thành lập các chi nhánh tại các Vương quốc khác, và việc đưa ra ý tưởng này lúc này thực sự mang rất nhiều rủi ro.

“Chúng ta hãy nói về điều này sau.” Ma Vĩ không muốn thảo luận quá sớm: “Có thể những nhân viên được cử đi sẽ tự giải quyết được mọi chuyện, thậm chí chúng ta còn không cần phải đi xa.”

“Bạn dự định cử ai đi? Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein chỉ toàn những nhân viên mới; để đi đàm phán hợp tác và thành lập chi nhánh tại các Vương quốc khác, chúng ta cần những người đáng tin cậy, những trụ cột vững chắc của công ty… Nhưng công ty hiện tại đâu có những người như vậy?”

Ma Vĩ cười một cách bí ẩn: “Frea, bạn không nghĩ rằng người đã đưa gia đình đến London như tôi, lại không có chút mối quan hệ nào sao?”

“Ý bạn là gì?”

“Trước đây, tôi từng là một thương nhân bán hàng tạp hóa, đã đi khắp năm lục địa. Nếu không có những người dưới quyền, làm sao tôi có thể đảm bảo an toàn cho bản thân được chứ?”

Quá khứ làm thương nhân bán hàng tạp hóa của Ma Vĩ thực chất là dựa trên danh tính của Dinno – người được mọi người gọi là “Dinno Con sói xám”. Ban đầu, ông ấy cũng là một thương nhân du lịch khắp các quốc gia; nếu không vì thất bại trong kinh doanh, ông ấy cũng sẽ không rơi vào tình trạng trắng tay như bây giờ.

Sự phát triển của Hội thương buôn Bruto ngày nay không thể thiếu sự đóng góp của Dinno. Chính ông ấy là người đã sáng lập và phát triển Hội thương buôn Bruto.

Ngay cả khi Dinno không chọn tham gia Đạo Chân Lý Hội, ông ấy vẫn có thể sống thành công.

“Tôi đã viết thư cho họ rồi.” Ma Vĩ nói: “Không lâu nữa, họ sẽ đến London bằng thuyền và gặp tôi.”

“Tại sao bạn không nói chuyện này với Shukri và những người khác?”

“Chúng ta có thể nói với họ sau khi họ đến; số lượng người cụ thể thì tôi vẫn chưa quyết định được.”

Đôi mắt nhắm lại, Frea có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó: “Chẳng lẽ anh đã lén lút bố trí người của mình vào công ty từ lâu rồi sao?”

“Ai mà biết được chứ? Anh nghĩ là vậy à?”

“Tôi càng ngày càng không thể hiểu nổi anh nữa, Nicholas.”

“Còn rất nhiều điều mà cô ấy chưa hiểu về tôi đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe ngựa dừng lại. Người lái xe trẻ tuổi mở cửa xuống xe; mùi khói than quen thuộc ùa vào mũi họ. Một vài con mèo hoang băng qua đường, khiến Frea không khỏi nhăn mặt: “Gần đây, số lượng mèo hoang trên đường càng ngày càng tăng.”

“Nếu có nhiều mèo, có nghĩa là chuột bắt đầu hoạt động rồi.” Ma Vĩ nhẹ nhàng hỏi: “Frea thích mèo không?”

“Cũng tạm được.”

“À, ra vậy… Tuần sau là sinh nhật cô ấy phải không?”

“Sao vậy…” Frea trêu chọc: “Anh định tặng tôi quà à?”

“Tất nhiên rồi.”

Ma Vĩ mỉm cười và nói: “Tôi sẽ tặng cô ấy một món quà bí mật.”

Khi bước vào nhà máy, giám đốc Jacob lập tức bước ra khỏi văn phòng và đến trước mặt nhóm người do Ma Vĩ dẫn đầu, hỏi với vẻ mong đợi: “Kết quả đấu thầu thế nào rồi?”

“Hãy tập hợp mọi người lại, rồi thông báo chung một lần.”

“Được!”

Nghe thấy Ma Vĩ yêu cầu tập hợp công nhân, Jacob lập tức đoán ra kết quả. Anh lấy ống sáo ra và thổi; không lâu sau, các công nhân đã lần lượt đến nơi.

Trong hội trường, Ma Vĩ bước lên cái bục cao được xây dựng từ những thùng gỗ, vỗ tay để yêu cầu mọi người im lặng, rồi nói lớn: “Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein đã giành được hợp đồng đấu thầu! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ trở thành nhà phân phối dược phẩm ma thuật duy nhất cho Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận! Tất cả các công nhân sẽ được thưởng ba ngày lương!”

Vỗ tay reo hò vang lên trong hội trường. Một số người biết rằng việc trở thành nhà phân phối chính thức của Giáo hội có ý nghĩa như thế nào; một số người khác thì không biết. Nhưng dù có biết hay không, việc nhận tiền thưởng vẫn là điều khiến mọi người vui mừng.

“Steven, từ ngày mai trở đi, tất cả các dây chuyền sản xuất đều phải hoạt động hết công suất để sản xuất dược phẩm ma thuật. Công thức và nguyên liệu sẽ được vận chuyển đến nhà máy vào buổi chiều mai. Tất cả các sản phẩm sản xuất ra phải được kiểm soát chất lượng một cách nghiêm ngặt; tuyệt đối không được làm ăn thiếu chuẩn mực. Sau khi sản xuất xong, chúng sẽ được vận chuyển đến những địa chỉ này để bán ra thị trường.”

“Ma Vĩ đã thông báo địa chỉ cửa hàng mà họ vừa thuê được cho Jacob; điều này có nghĩa là Công ty Dược phẩm Manstein sắp bắt đầu hoạt động một cách chính thức rồi. Jacob nhận lời một cách vui mừng và tiếp tục ra lệnh cho công nhân bắt tay vào làm việc.”

“Còn một việc nữa…” Ma Vĩ gọi lại Jacob và nói: “Hãy tìm một số công nhân giỏi quản lý kinh doanh để họ đảm nhận vai trò quản lý các chi nhánh.”

“Rõ rồi!” Jacob hiểu ngay ý của Ma Vĩ. Những người giỏi quản lý kinh doanh chắc chắn phải là những tín đồ cũ đã từng cùng Thành phố New Ross mở cửa hàng!

Mặc dù Hội Băng Quang đã đến London, nhưng Ma Vĩ vẫn chưa tổ chức buổi tuyển dụng nên không thể cho họ gia nhập công ty một cách chính thức. Vừa lúc này, nhà máy cũng cần tuyển một số thành viên của Hội Băng Quang để thay thế những tín đồ cũ của Thành phố New Ross – thật là hoàn hảo.

Còn rất nhiều việc phải làm; sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến cửa hàng, Ma Vĩ lập tức đến nhà báo để đăng tin tuyển dụng trên báo, chuẩn bị tuyển thêm nhân viên. Những người như Kovaliov khi thấy tin tuyển dụng chắc chắn sẽ đến tham gia phỏng vấn; chỉ cần sắp xếp một chút là họ có thể âm thầm gia nhập công ty mà không ai hay biết.

Vào ban đêm, khi trở về Phố Hoa, Ma Vĩ ăn tối xong rồi vào căn phòng bí mật trong phòng đọc sách, khởi động Hội Đồng Các Vị Thần và liên lạc với Dinno.

“Tuyệt vời quá! Chúng ta đã giành được hợp đồng thầu, bước tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

Trên làn sương màu xám đang cuộn trào, giọng nói hào hứng của Dinno vang lên: “Có cần tôi chuẩn bị thêm nguyên liệu dược phẩm để vận chuyển đến London không?”

“Hiện tại, chỉ cần duy trì tình trạng vận chuyển mỗi nửa tháng một lần là đủ. Ngày mai tôi sẽ kiểm tra kho dự trữ dược phẩm của giáo hội và lấy nguyên liệu từ đó đưa đến nhà máy. Sau này, ngoại trừ những loại nguyên liệu dược phẩm đã bị phát hiện như ‘Máu Thủy Ngân’, ‘Bánh Mì Gây Ngủ’ và ‘Gậy Hercules’, tất cả những nguyên liệu khác đều không cần vận chuyển đến London nữa. Chúng ta sẽ sản xuất tại Román Vương quốc Nô-f và mua sản phẩm hoàn chỉnh thông qua kênh của Công ty Dược phẩm Manstein và Vương quốc Friedrich.”

Sau khi trở thành đại lý được ủy quyền, những loại dược phẩm chính mà nhà máy sản xuất chắc chắn sẽ dựa trên công thức do giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận nắm giữ. Công thức do Đạo Chân Lý sở hữu chắc chắn sẽ được sử dụng để sản xuất ra sản phẩm hoàn chỉnh trước khi được mua lại. Như vậy, chúng ta có thể tối đa hóa lợi ích và đóng góp trở lại cho giáo hội.

Vì lý do Vương quốc Windsor cắt đứt quan hệ với Román Vương quốc Nô-f, những loại thuốc ma thuật mà Đạo Chân Lý sản xuất ra phải được vận chuyển đến Vương quốc Friedrich để từ đó được các chi nhánh tại đây mua lại.

Để phòng trường hợp xấu nhất, Ma Vĩ cũng dự định sẽ cử người đến Lục địa Nam để hợp tác với các bộ lạc địa phương, thành lập một công ty giả mạo nhằm bán những loại thuốc ma thuật của Román Vương quốc Nô-f. Như vậy, ngay cả khi một ngày nào đó việc Román Vương quốc Nô-f bí mật bán thuốc ma thuật bị phát hiện, công ty giả mạo này ở Lục địa Nam cũng có thể được dùng làm cái cớ để che đậy và thu hút sự chú ý.

Tình hình ở Lục địa Nam không giống như ở Lục địa Trung tâm; nơi đó đất rộng người thưa, chủ yếu là các bộ lạc nguyên thủy chưa được tiếp xúc với văn minh, và đây cũng là khu vực xuất khẩu nô lệ lớn nhất. Ngoài Tôn giáo Thần phù thủy, rất ít giáo hội có thể tồn tại vững chắc ở đó. Các bộ lạc địa phương đều có niềm tin riêng của mình, nhưng họ lại tuân theo sự lãnh đạo của Tôn giáo Thần phù thủy; trong khi đó, Tôn giáo Thần phù thủy hầu như không có liên lạc gì với Lục địa Trung tâm.

Nếu là hai nghìn năm trước, Hệ thống Thần linh Thiên Khai vẫn có thể kiểm soát và cai trị Tôn giáo Thần phù thủy dưới danh nghĩa của Chúa tối cao, nhưng ngày nay mọi thứ đã thay đổi; Tôn giáo Thần phù thủy đã thoát khỏi sự kiểm soát của Hệ thống Thần linh Thiên Khai và trở thành một phe độc lập.

Khi chính Hệ thống Thần linh Thiên Khai mà đã mất đi Chúa tối cao lại bị chia rẽ và không thể thống nhất được, thì họ naturally cũng không thể kiểm soát được Tôn giáo Thần phù thủy – một nơi ở xa xôi.

Việc sử dụng Lục địa Nam làm bàn đạp thực sự là một lựa chọn hoàn hảo.

“Tôn giáo Thần phù thủy trước đây cũng từng là một phần của Hệ thống Thần linh Thiên Khai, chỉ là vị thần của họ không cao quý bằng Tam Nữ Thần Số Phận hay Vị thần Phán Xét; họ thuộc hàng thứ ba, tương tự như Nữ thần Hạnh phúc Salina của Đạo Chân Lý hay Vị thần Bí mật Gel…”

Diно suy nghĩ: “Liệu việc hợp tác với họ có khả thi không nhỉ?”

“Bạn không cần phải tiếp xúc trực tiếp với Tôn giáo Thần phù thủy; chỉ cần thành lập một công ty giả mạo tại các thành phố địa phương là đủ,” Ma Vĩ nói. “Hiện tại, Vương quốc Windsor đang bận rộn với những vấn đề liên quan đến Hoa Kỳ và hoàn toàn không quan tâm đến Lục địa Nam. Khi họ bắt đầu ổn định lại, kế hoạch của chúng ta chắc chắn đã thành công rồi.”

“Được.” Diノ gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói một cách nghiêm túc: “À đúng rồi, gần đây tôi nhận được một số thông tin.”

“Thông tin gì vậy?”

“Cậu biết rằng Nữ hoàng Cát Linh đã thành lập một tổ chức tình báo đặc biệt, do Bố Đạt Lý Na phụ trách, phải không? Gần đây, họ dường như đã cử người đến Vương quốc Windsor, tôi không biết họ có ý định gì, vì vậy tôi giả vờ như không biết gì cả.” Diノ nói.

Nghe thấy điều này, Ma Vĩ cau mày.

Vấn đề liên quan đến Vương quốc Windsor luôn là trách nhiệm của anh ta. Giáo hội và Vương quốc có sự phân công rõ ràng: giáo hội chịu trách nhiệm mở rộng lãnh thổ, trong khi chính phủ Vương quốc lo việc ổn định tình hình trong nước và thu hút sự chú ý của các phe khác. Theo lẽ thường, nếu Nữ hoàng Cát Linh có ý định gì đó, bà ấy sẽ thông báo cho anh ta ngay lập tức, chứ không thể lén lút ra lệnh cho Bố Đạt Lý Na hành động.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Trong khoảng lặng, Ma Vĩ nói: “Chúng ta nên tin tưởng vào Nữ hoàng. Bà ấy là một người phụ nữ thông minh, biết rõ lúc nào nên làm gì. Hiện tại là giai đoạn then chốt; chúng ta không thể nghi ngờ đồng đội của mình. Có lẽ đây chỉ là một chiến dịch xâm nhập đơn giản mà thôi. Một tổ chức tình báo đặc biệt được thành lập bởi Nữ hoàng chắc chắn sẽ cần phải xâm nhập vào các khu vực khác của Vương quốc; nếu không, thì tổ chức đó còn tồn tại để làm gì nữa chứ?”

“Tôi hiểu rồi.” Diノ trả lời một cách từ tốn: “Tôi không hề biết về việc Nữ hoàng cử người đến Vương quốc Windsor. Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện đó.”

“Đúng vậy.”

Sau khi kết thúc cuộc liên lạc, Ma Vĩ ngồi một mình trong căn phòng bí mật trong thời gian dài. Không biết anh ta đang suy nghĩ gì… Hay có lẽ chỉ đơn giản là cảm thấy buồn chán, thế là Yuニа mới buồn ngáp và kéo anh ta ra khỏi trạng thái suy tư: “Xin lỗi, có lẽ anh đang mệt lắm, phải không?”

Yuニа chà mắt và gật đầu: “Ừm.”

“Hãy đi thôi, rửa mặt xong rồi tôi sẽ kể chuyện cho anh nghe. Lần trước chúng ta đã kể đến đâu nhỉ?”

“Râu đen Tíc!”