Dưới ánh hoàng hôn, Lyon nhìn thấy đội trưởng Moses đang lạc lõng đi trong đám đông, cầm trên tay một bức thư; rõ ràng người đó đã hồi tỉnh hoàn toàn và không khác gì trước đây.

“Tôi đã thực hiện xong giao ước rồi, Lyon.”

Levin nói nhỏ: “Bây giờ đến lượt bạn.”

“Ừ, xin hãy chăm sóc tốt cho Shally giúp tôi.”

Lyon thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng lo lắng của anh cũng tan biến hết. Anh hạ chiếc mũ xuống và, dưới sự chứng kiến của Levin và Đội trưởng Yuri, bước lên boong tàu, chuẩn bị lên đường đến Vương quốc Friedrich để sau đó đi xe ngựa vào thành phố Roman Vương quốc Nô-f.

“Vẫn còn kịp hối tiếc bây giờ đấy.” Đội trưởng Yuri bắt tay Lyon khi anh lên tàu và nói một cách bình thản: “Nơi bạn sắp đến là một quốc gia hoàn toàn xa lạ; bạn sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn. Nếu bạn thay đổi ý định, hãy thông báo cho tôi trước khi tàu khởi hành.”

“Ông Felix đã mô tả cho tôi một viễn cảnh rất tuyệt vời.”

Lyon nhìn về phía Roman Vương quốc Nô-f và nói: “Ông ấy nói rằng ở đó không có sự áp bức, không có giai cấp; mọi người sống ở đó đơn giản, chân thật, tốt bụng và đáng tin cậy.”

“Bạn tin ông ấy sao?” Đội trưởng Yuri đột nhiên hỏi. Việc ông được Vua William V của Vương quốc Friedrich sai đi giúp đỡ Hội Đạo Chân Lý không có nghĩa là ông tin vào những lời nói đó. Sau khi nghe Lyon mô tả, ông nghĩ rằng bất kỳ người trưởng thành nào có khả năng suy nghĩ độc lập cũng sẽ không tin vào sự tồn tại của một quốc gia như vậy trên thế giới này.

“Tôi không tin.” Lyon cười và nói: “Tôi nghĩ ông cũng không tin, Đội trưởng Yuri. Dù sao thì cách đây nửa năm, Roman Vương quốc Nô-f vẫn còn áp dụng chế độ nô lệ; sau nửa năm lại tuyên bố rằng mình đã trở nên bình đẳng và hòa thuận… Ai lại tin chứ? Nhưng ông Felix là một người lý tưởng chủ nghĩa, và ông Nicholas cũng vậy. Họ vừa là những người lý tưởng chủ nghĩa, vừa là những người thực dụng điển hình. Khi hai tính cách này kết hợp lại với nhau, họ có thể tạo ra những người sẵn sàng hành động vì lý tưởng… Vì vậy…”

Lyon quay lại nhìn về phía phía bắc và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn tự mình chứng kiến quốc gia được xây dựng bởi những người lý tưởng chủ nghĩa. Tôi cũng từng mơ ước về thế giới tuyệt vời trong trí tưởng tượng của mình… Dù hy vọng có vẻ mong manh, tôi vẫn giữ mãi niềm tin và hy vọng ấy.”

“Hy vọng rằng ước mơ của bạn sẽ không trở thành sự thật.” Đội trưởng Yuri gửi lời chúc phúc của m

Uhhh…

  Uhhh…

  Khói đen dày đặc cùng tiếng còi tàu bốc lên; những sợi xích quay tròn, kéo cái neo lại gần; các thủy thủ thu dọn các tấm ván lên tàu. Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, con tàu Ilina rời bến, đi vào luồng đường hàng hải, mũi tàu xé toạc mặt nước và từ từ hướng về phía Bắc.

  Leon Angl đã rời đi; Levin liên tục nhìn theo cho đến khi con tàu Ilina hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

  Anh không hề lo lắng rằng Leon Angl khi đến Román Vương quốc Nô-f sẽ cảm thấy thất vọng. Mặc dù hiện nay Román Vương quốc Nô-f đang chịu các lệnh trừng phạt và nền kinh tế suy thoái, nhưng trong mắt mọi người, nơi này vẫn là niềm hy vọng.

  Một quốc gia mà người dân tin tưởng và hy vọng vào nó, rồi một ngày nào đó chắc chắn sẽ trỗi dậy giữa sự chú ý của cả thế giới, trở thành một “con sư tử” oai phong!

  “Giờ đến lượt tôi rồi…”

  Cầm mép chiếc mũ, Levin bước vào đám đông. Sau vài lần lẩn qua lộn lại, anh bỗng nhiên biến thành Leon Angl, nụ cười nở trên môi, rồi dừng một chiếc xe ngựa bốn bánh lại, rút ra một đồng xu bạc và nói với người lái xe:

  “Đi đến Phố Pavar.”

  Vào lúc 6 giờ tối, Shally – người đang bận rộn trong bếp – nghe thấy tiếng cửa mở và hét lên: “Leon, là anh sao?”

 � Lúc đầu không có ai trả lời; sau một lúc, mới có một giọng nói quen thuộc vang lên:

  “Đúng là tôi.”

  “Hãy giúp tôi cất quần áo đi; bữa tối sẽ sớm xong thôi!”

  Sau khi cất xong quần áo, Levin bước vào phòng ăn. Ngay khi bước vào, anh đã ngửi thấy mùi thơm ngon của bánh táo nướng. Shally đang đeo găng tay dày, vừa lấy chiếc bánh táo nướng ra khỏi lò.

  “Anh đã làm bánh táo nướng à?”

  “Chẳng phải anh nói muốn ăn bánh táo nướng sao?” Shally nhìn Levin với vẻ ngạc nhiên: “Anh quên rồi à? Chiều nay ở ga, chính anh đã nói với tôi đấy.”

  “À, đúng rồi… Trời ơi, tôi bận rộn quá mà quên mất mất.” Levin lập tức nhớ ra, đi lấy đồ dùng ăn uống và bắt đầu chuẩn bị bữa tối cùng Shally.

  “Anh thật kỳ lạ đấy, Leon…” Shalley nháy mắt: “Anh lại sẵn lòng giúp tôi chuẩn bị bữa tối… Có phải anh sốt rồi không?”

  “Không… Tôi chỉ nghĩ việc để em tự mình chuẩn bị bữa tối thật sự quá vất vả mà thôi.”

  Là một “quý ông” trong thế giới các siêu trộm, Levin lu

Việc chuẩn bị bữa tối cho phụ nữ cũng là hành động đúng mực của một quý ông như Levin; Ma Vĩ luôn nghĩ rằng anh ta chỉ dựa vào vẻ ngoài để thành công, nhưng thực ra…

Chỉ có một khuôn mặt điển trai thôi là chưa đủ để làm say lòng hàng ngàn thiếu nữ và phụ nữ; người ta còn cần phải biết cách cư xử một cách khéo léo nữa.

Ma Vĩ không mấy quan tâm đến điều này; sự chú ý của anh ta và Levin hoàn toàn khác nhau.

Cảm thấy hôm nay Léon có vẻ hơi lạ, Shari nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi cũng không quá để tâm; việc Léon tự nguyện giúp đỡ là điều tốt, cô ấy còn vui mừng lắm đây!

“Cô Natalie mà chúng ta đã hẹn hò lần trước thì sao rồi?”

Trong khi cắt bánh táo, Shari hỏi: “Hay chúng ta mời cô ấy đến nhà ăn tối nhé?”

Có vẻ như Natalie là đồng nghiệp mà Léon đã từng nhắc đến.

Levin có ấn tượng với người phụ nữ mà Shari đang nói đến; Léon Angl hiện 20 tuổi, đã gia nhập tổ chức săn ma quỷ từ năm 19 và vẫn chưa kết hôn. Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không hạn chế vấn đề hôn nhân của các tín đồ; hôn nhân là tự do – điểm này thật sự giống với Đạo Chân Lý.

Natalie năm nay 21 tuổi, cũng là thành viên của tổ chức săn ma quỷ, và mối quan hệ giữa cô ấy và Léon Angl nằm giữa bạn bè và người yêu; hai người đã từng hẹn hò một lần, nhưng sau đó mọi chuyện không được tiếp tục… Léon Angl mãi không đủ can đảm để hẹn hò với cô ấy nữa.

“Lại là em làm hỏng rồi chứ?”

Không nghe thấy câu trả lời của Levin, Shari lo lắng ngẩng đầu lên: “Léon, em sắp 21 tuổi rồi đấy! Đã đến lúc nên kết hôn rồi! Bố mẹ em hôm qua còn hỏi về chuyện này nữa đấy!”

“…”

“Em lại giả vờ không nghe thấy à! Mỗi lần nói chuyện này với anh, em luôn giả vờ điếc!”

Theo nguyên tắc “không nên dính líu vào những chuyện không liên quan”, Levin không muốn thay Léon Angl trong việc tán gái; bản thân anh ấy còn đang gặp rất nhiều rắc rối mà chưa giải quyết xong, làm sao có thời gian để lo những chuyện này?

“Shari, em đừng quan tâm đến chuyện này nữa; anh biết rõ mình đang làm gì.”

“Anh lại nói dối rồi!”

Shari tức giận lấy ra một lá thư từ trong chiếc tạp dề và ném lên bàn: “Nhìn này, đây là thư mà cô Natalie viết cho anh đấy! Em chưa mở, anh tự xem đi!”

“Đừng nhé… Tôi thực sự không muốn dính líu vào chuyện này đâu.”

Nhìn vào lá thư trên bàn, Levyn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Anh đã cố gắng hết sức để tránh xa những rắc rối tình cảm, nhưng không hiểu sao kể từ khi đến London, anh lại luôn gặp phải những chuyện liên quan đến phụ nữ.

Mới hôm nào thôi mà mọi chuyện đã yên ổn trở lại, vậy mà giờ lại bắt đầu lại rồi!

Dưới sự giám sát của Sherry, Levyn buộc phải mở lá thư thay cho Leon Angl. Lá thư được viết bằng tay của Natalie, với nét chữ thanh tú như những con bướm bay lượn, trông thật đẹp mắt; rõ ràng cô ấy đã từng học viết chữ. Levyn, người có khả năng đọc nhanh, nhanh chóng đọc xong nội dung lá thư. Thực ra, bên trong không có gì đặc biệt cả; phần lớn là những chuyện Natalie kể về công việc của mình. Điều khiến Levyn chú ý nhất là câu cuối cùng:

【Rất mong được gặp bạn lần sau】

Trên bề mặt, đó chỉ là một lời chào thông thường, nhưng khi kết hợp với những lo lắng trong cuộc sống mà Natalie chia sẻ, câu này lại trở nên ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây của mình, Levyn nhận định rằng, dù Natalie không yêu Leon Angl, ít nhất cô ấy cũng có cảm tình với anh ta. Nếu tận dụng tốt cơ hội này, việc tiến triển thêm không phải là điều không thể.

“Thế nào rồi?” Sherry hỏi một cách háo hức: “Có tiến triển gì không?”

“Không có gì đặc biệt cả,” Levyn đáp và đưa lá thư cho cô ấy. “Chỉ là những lời chào hàng ngày thôi.”

Sherry nhanh chóng đọc xong lá thư và không thấy có điều gì bất thường, nên cô ấy hơi thất vọng: “Cô Natalie rất tốt bụng, gia đình cũng rất giàu có; cha cô ấy là Giáo sư James của Đại học Oxford, thuộc gia đình có học thức cao. Nhưng việc yêu đương thì vẫn phải xuất phát từ sự tự nguyện của cả hai bên chứ… Không thể vì gia đình đối phương giàu có mà cố tình tiếp cận họ được. Ồ? Sao Leon lại có vẻ mặt khó chịu thế?”

“Bạn vừa nói…” Levyn nhăn mày hỏi: “Cha của cô Natalie là ai vậy?”

“Là Giáo sư James của Đại học Oxford mà! Giáo sư Toán học James Moréa– ông ấy đã công bố rất nhiều bài báo khoa học đấy! Bạn không biết à?”

“Tôi biết, nhưng ông James Moréa không phải chưa kết hôn sao?”

“À, cô Natalie là con nuôi của ông ấy đấy. Bạn biết đấy, những người thuộc tầng lớp thượng lưu thường thích nhận con nuôi.”

Đây quả là một phát hiện bất ngờ! Sau bữa tối, Levyn trở về phòng và ngay lập tức sử dụng phép thuật Bóng Đất để quay trở lại Phố Hoa, rồi kể cho Ma Vĩ nghe về những gì mình vừa phát hiện ra.

“Anh nói rằng James Moréa đã nhận nuôi một cô con gái tên là Natalie phải không?”

“Đúng vậy.” Levin gật đầu: “Thông tin quan trọng như thế này, làm sao Holmes lại không biết được?”

“Có lẽ ông ấy biết, chỉ là không coi trọng nó mà thôi.”

Ma Vĩ suy nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng Natalie không thể trở thành điểm bắt đầu để điều tra về James Moréa. Có thể nói, Holmes không thể làm gì được với Natalie.

Chỉ có Levin – người đang thay thế cho Leon Angl– mới có thể sử dụng Natalie như một công cụ để tiếp cận giáo sư James Moréa.

“Vì Natalie có cảm tình với anh, nên hãy tiếp xúc với cô ấy đi.” Ma Vĩ nhét miếng bánh vào miệng, nhai vài cái rồi nói: “Dù sao khi làm việc, anh cũng sẽ gặp cô ấy mà.”

“Lại nữa à?!”

Levin bất ngờ đứng dậy, la lên: “Anh trai ơi, tôi đã khó khăn lắm trong việc đối phó với Tiffany, Helena rồi; giờ lại thêm Natalie nữa… Đây quả là muốn giết tôi mất!”

“Anh không nói rằng Gina đôi khi có thể giả danh Leon Angl để giúp anh sao?” Ma Vĩ không mấy quan tâm: “Phụ nữ hiểu rõ nhau hơn ai hết; giao nhiệm vụ này cho Gina cũng được.”

“Đúng vậy, còn có Gina nữa.” Levin ngồi xuống bàn ăn, bình tĩnh lại: “Vậy sau này tôi sẽ nói chuyện với cô ấy, để cô ấy chú ý đến Natalie.”

“Ừm.”

“Khi nào chúng ta sẽ phá hủy phòng thí nghiệm bí mật của ông Người quản gia?” Edward hỏi: “Còn phải chờ lâu nữa không?”

“Cuộc đấu thầu sẽ bắt đầu vào ngày kia; ngày mai tôi sẽ đến nhà Hoàng tử Thứ Nhì để mô phỏng quá trình đấu thầu. Chúng ta hãy đợi đến khi cuộc đấu thầu kết thúc rồi mới phá hủy phòng thí nghiệm bí mật. Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là giành chiến thắng trong cuộc đấu thầu!”

Việc công ty Dược phẩm Ma thuật Manschtein có thể kiểm soát thị trường ma thuật của Vương quốc Windsor hay không, phụ thuộc hoàn toàn vào kết quả của cuộc đấu thầu này.

Nếu giành được chiến thắng, trên toàn bộ khu vực Vương quốc Windsor, sẽ không ai có thể cạnh tranh với công ty Dược phẩm Ma thuật Manschtein nữa!

Để tham gia cuộc đấu thầu này, Ma Vĩ đã bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực, tiêu tốn không ít thời gian và vận dụng mọi nguồn lực, mối quan hệ có thể có được.

Ngành kinh doanh thuốc ma thuật chắc chắn sẽ trở thành cơ hội để anh phá vỡ các lệnh cấm của các quốc gia, giúp Román Vương quốc Nô-f khôi phục nền kinh tế đang suy thoái!

Tổng số nhân viên tôn giáo trong Đạo Chân Lý lên tới hàng ten ngàn người; đó mới chỉ là con số ước lượng thấp thôi.

Chỉ riêng tiền lương hàng ngày thôi cũng đã là một con số khổng lồ.

Điệno chưa bao giờ than phiền về tình hình tài chính của giáo hội như Ma Vĩ; nhưng anh hiểu rõ rằng nếu không tìm được cách kiếm tiền càng sớm càng tốt, Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn!

Chỉ có chiến thắng trong cuộc đấu thầu này thì mới có thể bù đắp cho những thiếu hụt về tài chính!

Vào đêm khuya, Ma Vĩ đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn vầng trăng hiếm khi xuất hiện.

Ánh trăng mờ ảo như được phủ một lớp voan bạc, lấp ló giữa các đám mây.

Đôi khi, Ma Vĩ rất muốn trở lại Thành phố New Ross – nơi mà anh không phải chịu bất kỳ áp lực nào, chỉ cần giúp đỡ người dân giải quyết các vấn đề hàng ngày, tổ chức các lễ cưới, tang lễ hay lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh… Đó thật là công việc nhẹ nhàng biết bao!

Luân Đôn khiến anh cảm thấy không có chỗ đứng; nơi này không phải là nhà của anh, và anh cũng không thích thành phố này chút nào.

Điều khiến anh lo lắng nhất đã xảy ra…

Sự xuất hiện của đá Er có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với hệ thống tín ngưỡng tôn giáo hiện tại không?

Câu trả lời là có. Chỉ những người tin tưởng mới có thể nhận được ân huệ từ thần linh; ngược lại, thần linh cũng chỉ có thể nhận được sức mạnh từ lòng tin chân thành của con người.

Đó chính là cách bảo vệ thần linh.

Nhưng sự xuất hiện của đá Er đã hoàn toàn phá vỡ mọi thứ!

Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ có những kẻ lợi dụng đá Er để tiếp cận ngai vàng của thần linh, chiếm đoạt sức mạnh của họ.

Ma Vĩ chưa bao giờ đánh giá thấp lòng tham của con người; anh biết rằng loài người thật sự rất đáng sợ. Đối với nhiều người, bí mật chính là “chiếc ô bảo vệ” tuyệt vời nhất. Một khi ai đó tiếp cận được trọng tâm của những bí mật ấy, phá vỡ lớp màn che giấu sự thật về thần linh, thì lòng tôn kính của họ dành cho Thượng đế sẽ tan biến hoàn toàn.

Ai cũng vậy mà thôi.

Ngay cả Levian, Daniel, Dinno cũng không ngoại lệ.

Trong số những người gần gũi nhất với Nữ Thần, liệu Levian, Daniel, Dinno có quá sợ hãi trước Uniya không?

Không đâu.

Ít nhất là Ma Vĩ chưa cảm nhận được điều đó.

Nếu ngay cả họ còn như vậy, thì những người khác – những kẻ nắm giữ sức mạnh của Đá Erl – lại càng không thể nào sợ hãi trước các vị thần được!

Điều duy nhất có thể an ủi Ma Vĩ chính là giáo lý của Đạo Chân Lý.

Khác với phe thần Odin, Đạo Chân Lý chưa bao giờ tỏ ra như những kẻ thống trị.

Từ đầu đến cuối, Ma Vĩ luôn cố gắng giảm bớt ảnh hưởng của giáo hội đối với cuộc sống của người dân.

Ông ấy muốn giáo hội trở thành công cụ giúp Vương quốc đi đúng hướng, để mọi người tìm kiếm chân lý và đánh thức tư duy của những tín đồ.

Chỉ riêng điểm này đã khiến giáo lý của Đạo Chân Lý hoàn toàn khác biệt so với phe thần Odin.

Phe thần Odin dựa vào lòng sợ hãi và khát vọng quyền lực của tín đồ; trong khi đó, giáo lý của Đạo Chân Lý khuyến khích mọi người hành động một cách tự nguyện, cùng nhau phấn đấu vì mục tiêu chung.

Một bên áp bức, một bên bình đẳng.

Những tín đồ của Đạo Chân Lý có lẽ không quá sợ hãi trước các vị thần, nhưng miễn là họ tiếp tục theo đuổi chân lý, giáo hội vẫn sẽ tồn tại, bởi vì giáo hội và người dân đứng cùng một phe, là chiếc ô bảo vệ cho họ.

Ma Vĩ luôn tin rằng:

Chỉ cần giáo hội không đi theo con đường sai lầm, không xa rời người dân, thì người dân mãi mãi sẽ ủng hộ giáo hội!