“Nếu cô gái Kim Na lúc đó đã sử dụng phép thuật alkimia, thì chắc chắn cô ấy có liên quan đến các vị thần vàng.”

Khi nhớ lại việc Kim Na đã triệu hồi Cánh Cổng Vàng, Ma Vĩ bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết mới.

Có lẽ, lúc đó Kim Na không hề vô tình triệu hồi Cánh Cổng Vàng, mà là cố ý muốn các vị thần vàng trở lại.

Học파 Trật Tự và Viện Nghiên Cứu Linh Hồn đều là những tổ chức do cô ấy thành lập; việc ẩn náu tại khu vực Romane Vương quốc Nô-f – nơi không hề có sự hiện diện của Giáo Hội – cũng có lẽ chỉ là để che giấu thông tin.

Hội Bạc Mặt Trời Thánh, tổ chức chịu trách nhiệm điều tra về Kim Na, từng tiết lộ rằng cô gái này là một sinh vật siêu nhiên bị niêm phong tại Giáo Hội Phong Thịnh, và điều này đã xảy ra hơn hai ngàn năm trước… Khi đó, hệ thống thần linh Thiên Khai vẫn chưa bị chia rẽ, và trụ sở chính của họ nằm tại Vương quốc Sardinia!

Sức mạnh của cô gái Kim Na không hề mạnh mẽ đến mức được coi là một vị thần cổ đại; vậy tại sao một sinh vật siêu nhiên như vậy lại bị hệ thống thần linh Thiên Khai trực tiếp đàn áp và niêm phong? Chắc chắn cô ấy đang giữ trong tay rất nhiều bí mật! Nếu không, lúc đó phe cổ đại cũng sẽ không giết cô ấy để giữ im lặng đâu.

Cuộc điều tra càng diễn ra sâu rộng, Ma Vĩ càng nhận ra tầm quan trọng của Kim Na… và nhận ra rằng công nghệ alkimia không hề đơn giản như anh ta tưởng.

Trong lúc suy nghĩ, một nữ tu mang theo một đĩa bánh nhỏ trở vào phòng; nhóm người Ma Vĩ ngừng thảo luận và ngồi xuống bàn, chờ đợi buổi họp tiếp theo.

Nửa giờ sau, bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mới vội vàng trở lại phòng họp và nói với họ: “Xin lỗi, có chút sự cố xảy ra trong Giáo Hội; e rằng chúng tôi không thể tiếp tục tiếp đón các bạn nữa.”

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau lời nói của bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Ma Vĩ đứng dậy và nói: “Thời gian đã khá muộn rồi, chúng tôi cũng nên trở về. Hợp đồng đã được ký xong; tôi sẽ mang một bản về, còn bản kia thì để lại cho Giáo Hội.”

“Được.”

Ma Vĩ biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong nhà thờ, nhưng không nói ra.

Rời khỏi tòa nhà Thánh Baolạc Đại Giáo, họ lên chiếc xe ngựa được chuẩn bị sẵn bởi Đại Giáo hoàng Lan Đăng và trở về con phố hoa. Dưới ánh đèn gas mờ ảo, Yuug Creese đang chờ đợi yên lặng, lặng lẽ quan sát chiếc xe ngựa đi qua trước mặt rồi dừng lại trước cửa hàng tạp hóa.

Miu Nhĩ, nhận ra mình bị bỏ qua, vội vàng chạy đến và theo sau nhóm người của Ma Vĩ. Khi bước vào nhà, cậu ta vô tình đâm phải đầu Daniel, làm anh ta giật mình và quay đầu lại nhìn phía sau: “Cái gì vậy?!”

“À, có lẽ là Miu Nhĩ đấy.”

“Miu Nhĩ?”

“Yuug Creese… có khả năng ẩn hiện mất.”

“Anh trai, anh tìm thấy Yuug Creese ở đâu vậy?”

“Câu chuyện dài lắm, vào trong đã.”

Đóng cửa lại, Ma Vĩ bảo Uniya triệu hồi lĩnh vực bạc bí, sau đó gọi ra Luca – vị thần tự do ẩn náu trong Haimeyuk.

Bóng ma ảo hiện lên giữa không trung; Luca đầu tiên cúi chào theo nghi thức của một nhạc sĩ hành lang, rồi nói: “Lâu lắm rồi không gặp, linh mục Ma Vĩ.”

“Lâu lắm rồi, Luca.”

Ma Vĩ không để lãng phí thời gian và trực tiếp vào vấn đề: “Tôi nghe Jonas, tức là Daniel, nói rằng chất gây điên cuồng cho đội trưởng Moses là sản phẩm của công nghệ alkimia phải không?”

“Chính xác hơn, đó là những vật cấm kỵ do các vị thần Vàng tạo ra,” Luca trả lời. “Thời đại Thực Tế là thời đại đầu tiên mà hệ thống thần linh được tín thờ; Chúa Tể là Ba Kỳ – điều này các bạn đều biết.”

“Lúc bấy giờ, số lượng con người còn ít hơn nhiều so với bây giờ. Để đốiKháng các vị thần cổ đại, Ba Kỳ đã sử dụng lõi cây pha lê từ Cây Thần Alkimia để chế tạo vũ khí. Khi ba vị thần cao cấp đang tranh giành quyền lực, ông ấy đã thành công trong việc phong ấn họ.”

“Trong thời đại Thực Tế, lõi cây pha lê là vật báu quý giá nhất. Sau khi Cây Thần Alkimia biến mất, Ba Kỳ đã thu thập tất cả những mảnh lõi cây pha lê có kích thước lớn hơn đồng xu trên thế giới, chế tạo thành đủ loại vũ khí. Đến cuối thời đại Thực Tế, những mảnh lõi cây pha lê đó đã không còn xuất hiện trên thị trường nữa.”

Sau khi giải thích nguyên nhân, Luca mới đề cập đến hậu quả: “Vào cuối kỷ nguyên Thực tế và đầu kỷ nguyên Vàng, vị Chúa Vàng Wolfgang – vừa được sinh ra từ niềm tin tôn giáo – biết rằng mình không thể đối đầu với Ba Kỳ người nắm giữ vô số vũ khí làm từ gốc cây, vì vậy ông đã chọn con đường khác: bằng cách nghiên cứu những quy luật của kim loại vàng, ông đã tạo ra bạc bí mật để sử dụng chúng để đốiKháng gốc cây pha lê.”

“Bạc bí mật rất mạnh mẽ; đó là sự kết hợp ma thuật vượt trội hơn cả vàng, nhưng vẫn không thể sánh kịp với gốc cây pha lê. Nhận ra điều này, Wolfgang buộc phải vi phạm những điều cấm kỵ của các vị thần.”

“Những điều cấm kỵ của thần linh?” Levin tỏ vẻ hoài nghi: “Các vị thần cổ đại, những vị thần được tín ngưỡng, chắc hẳn là những sinh vật mạnh mẽ nhất trên thế giới này; làm sao họ lại có những điều cấm kỵ?”

“Trong số các vị thần, ba vị mạnh mẽ nhất chính là Ba Vị Thần Tối Cao: vị thần Álaby chi phối bầu trời, thống trị tri thức và sáng tạo; vị thần Belil chi phối mặt đất, thống trị tinh thần và vật chất; và vị thần Ahsis chi phối đại dương, thống trị quy luật và sự phán xét.”

Luca nói một cách trầm ngâm: “Trước kỷ nguyên Cây Thần, hay nói cách khác, trước khi Ahsis sử dụng phép thuật alkimia để tạo ra Cánh Cửa Quỷ Dữ, các vị thần cổ đại đã tồn tại trong vô số năm tháng. Ai là người tạo ra họ thì không ai biết, nhưng trước kỷ nguyên của các vị thần, chắc hẳn đã có một kỷ nguyên bí ẩn; tất cả các điều cấm kỵ và quy tắc đều bắt nguồn từ kỷ nguyên đó. Bất kỳ ai dám vi phạm những điều cấm kỵ đó đều sẽ phải chịu lời nguyền.”

“Việc giao phối với các vị thần và sinh ra con cái cũng là một trong những điều cấm kỵ đó; lời nguyền này không thể được xóa bỏ.”

Nói đến đây, Luca nhìn về phía Levin: “Trừ khi dòng máu giữa hai người bị cắt đứt hoàn toàn… hoặc…”

“Hoặc cái gì?”

“Hoặc người cuối cùng trong dòng máu đó thay thế người đầu tiên trong dòng máu đó, trở thành một vị thần mới.” Luca giải thích: “Nói một cách đơn giản, nếu bạn muốn giải thoát khỏi lời nguyền liên quan đến dòng máu, thì hoặc là Levin phải nuốt chửng Nereida để trở thành thế hệ mới của vị thần Thiên Khai, hoặc là Nereida phải nuốt chửng Levin; như vậy, lời nguyền sẽ tự nhiên được giải thoát.”

“…”

Ma Vĩ im lặng, Daniel cũng im lặng… Nuốt chửng vị thần Thiên Khai Nereida? Điều này thật sự là điên rồ! Hiện tại, họ thậm chí còn không biết Nereida đang ở đâu! Họ chỉ biết rằng Levin chính là “chiế

“Phương án cuối cùng kia thực ra cũng giống như chẳng nói gì cả; nếu Uniya mạnh đến mức vượt qua ba vị Thần Tối Cao và có thể đặt ra những quy tắc cho các vị thần, thì việc để Levine nuốt chửng Nereida và trở thành vị Thần Khai Sáng mới sẽ dễ dàng hơn nhiều phải không?”

“Ngoài Lời Nguyền Dòng Máu, các vị Thần Vàng còn vi phạm một điều cấm kỵ khác,” Luca nói một cách lạnh lùng: “Họ đã sử dụng công nghệ alkimia để chiết xuất sức mạnh của các vị thần và tạo ra một nguồn năng lượng hoàn toàn mới – ‘Er’!”

“Er?”

“Đó là từ trong tiếng cổ, có nghĩa là sức mạnh không thể kiểm soát được,” Luca giải thích: “Các vị Thần Vàng biết rằng họ đã vi phạm những điều cấm kỵ của các vị thần, nhưng vì muốn đánh bại Ba Kỳ, họ vẫn quyết định tạo ra Đá Er. Đây là loại đá đặc biệt được tạo ra từ sự kết hợp tinh thần của bạc và vàng, có thể lưu trữ sức mạnh ma thuật của các vị thần và sử dụng như một nguồn năng lượng.”

“Nhờ vào Đá Er, các vị Thần Vàng đã thay đổi số phận của mình… Có thể nói đó chính là số phận của họ. Họ đã sử dụng Đá Er để đánh bại hệ thống thần linh thực sự, nhưng cũng chính Đá Er đã khiến họ thất bại.”

“Nếu các vị Thần Vàng đã niêm phong Đá Er một cách triệt để, có lẽ họ đã có thể tồn tại lâu hơn nữa… Nhưng họ lại truyền bá công nghệ alkimia cho các tín đồ của mình. Ban đầu mọi thứ vẫn ổn thỏa, cho đến khi cuối Kỷ Nguyên Vàng, khi công nghệ alkimia đạt đến bước ngoặt then chốt, một vị đại tế lễ đã đánh cắp Đá Er và truyền nó xuống dân gian… Từ đó, uy tín của các vị thần trong mắt tín đồ đã sụp đổ hoàn toàn.”

“Vương quốc của Wolfgang, Atlantis, trong vòng 30 năm sau khi Đá Er lan rộng ra dân gian, đã trở thành thành phố thịnh vượng nhất… Nhưng những thứ như phi thuyền alkimia hay đĩa mặt trời đều chỉ là những hiện tượng thoáng qua mà thôi.”

“Cuối Kỷ Nguyên Vàng, niềm tin của con người vào các vị thần đã gần như không còn nữa… Con người, những kẻ nắm giữ sức mạnh thần linh và công nghệ alkimia, đã không khác gì các vị thần nữa… Họ đã biến các vị Thần Vàng thành những máy sản xuất năng lượng, biến họ thành những con chim vàng bị nhốt trong lồng.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao, khi lũ lụt và động đất ập đến, các vị Thần Vàng đã không hành động gì cả…”

“Họ đã đứng nhìn những thành phố thịnh vượng bị phá hủy, nhìn Atlantis chìm xuống dưới dòng nước lũ… Họ đã hoàn toàn mất niềm tin vào loài người, và không bao giờ sẵn lòng giúp đỡ họ nữa… Dù điều đó có thể khiến chính họ bị hủy diệt hay phải lưu đày.”

“Và từ ngày đó, lời nguyền mà các vị Thần Vàng đã áp đặt lên m

Luka nói với khuôn mặt cứng đờ: “Kẻ đã hủy diệt các vị thần vàng và phá hủy vương quốc tuyệt đẹp này không phải là phe thần Odin, mà chính là các vị thần vàng!”

“Tại sao các vị thần vàng lại sẵn lòng truyền bá nghệ thuật luyện kim cho loài người một cách không giấu giếm như vậy?”

“Bởi vì họ là những vị thần được sinh ra hoàn toàn từ niềm tin tín ngưỡng; không một vị trong số họ nào được hình thành từ niềm tin của con người. Hành động của họ rất trong sạch, và họ là bộ thần duy nhất được sinh ra hoàn toàn từ niềm tin.” Luka tiếp tục: “Họ đã dâng hiến tất cả cho loài người, nhưng lại bị họ phản bội.”

“Dù biết rõ số phận của các vị thần vàng, nhưng bạn vẫn yêu thương loài người, phải không? Luka?”

“Cách tôi yêu thương mọi người khác với cách các vị thần vàng yêu thương loài người,” Luka nói từng từ một: “Tôi không bao giờ can thiệp vào cuộc sống của họ, chỉ sẵn lòng giúp đỡ khi họ cần, sau đó lặng lẽ quan sát và bảo vệ họ từ xa. Tôi sẽ không bao giờ giao toàn bộ sức mạnh của mình cho loài người, bởi vì tôi biết rằng, nếu đa số mọi người nắm giữ quyền lực có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, kết quả chắc chắn sẽ là hỗn loạn và trật tự sẽ bị phá hủy hoàn toàn!”

Ma Vĩ gật đầu chầm chậm, không phải vì đồng ý với lời nói của Luka, mà vì một lý do khác: “Vậy nghĩa là, việc Đội trưởng Moses phát điên là do anh ta tiếp xúc với đá Er, phải không?”

“Không, đá Er không độc hại; nó chỉ là một loại vật chứa để lưu trữ ma lực mà thôi. Thứ thực sự khiến người đàn ông đó phát điên là dung dịch ma lực được chiết xuất với độ tinh khiết cực cao,” Luka nói với vẻ lo lắng: “Những vị thần tín ngưỡng không thể truyền sức mạnh cho những người không tin vào họ; đó là cách họ bảo vệ bản thân. Để chiết xuất ma lực, một số người loài người sống trong Kỷ Nguyên Vàng sẽ bắt những sinh vật siêu nhiên hoặc những người tin vào các vị thần vàng, rồi lấy sức mạnh từ họ để chứa vào đá Er và sử dụng.”

“Loại ma lực được chiết xuất một cách bạo lực như vậy thường chứa đựng sự oán hận của những người bị lấy sức mạnh. Việc sử dụng phép thuật thông qua đá Er sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng nếu tiếp xúc trực tiếp với nó, có thể gây ra các triệu chứng như điên rồ, co giật, thậm chí tử vong.”

Giờ thì Ma Vĩ đã hiểu rõ nguyên nhân rồi.

Theo thông tin mà Luka cung cấp, những con quái vật xuất hiện đột ngột đó có khả năng là những con vật mang theo đá Er có khả năng lưu trữ ma lực; chúng cũng dựa vào đá Er để hoạt động, và điểm yếu của chúng chính là đá Er ở ngực chúng.

Tuy nhiên, điều khiến Ma Vĩ cảm thấy bối rối là tại sao ông Người quản gia, người có liên quan đến phe lực lượng của các vị thần cổ đại, lại muốn nghiên cứu công nghệ alkimia chứ? Chẳng phải các vị thần cổ đại có thể trực tiếp ban cho ông ta sức mạnh sao? Cần biết rằng, đá Er không chỉ là thứ bị cấm trong tín ngưỡng của con người mà còn là thứ bị cấm bởi chính các vị thần cổ đại; những ai vi phạm những điều cấm này đều sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng. Vậy tại sao phe lực lượng của các vị thần cổ đại lại chịu rủi ro như vậy chứ? Những vị thần có thể tạo ra những sinh vật siêu nhiên, hoàn toàn không cần đến đá Er để tăng cường sức mạnh của mình cơ mà! Sau khi suy nghĩ kỹ, Ma Vĩ dần dần nghĩ rằng việc ông Người quản gia nghiên cứu công nghệ alkimia và tạo ra những con quái vật có lẽ không phải là ý muốn của phe lực lượng các vị thần cổ đại, mà là ý định của chính ông ta hoặc của những người đứng sau ông ta. Đá Er giống như ngọn đuốc trong tay kẻ trộm lửa – nó là chìa khóa để chiếm đoạt sức mạnh của thần linh; thần linh sẽ không bao giờ cho phép nó tồn tại, nhưng có những kẻ có âm mưu xấu xa thì lại nghĩ khác! “Có vẻ như ông Người quản gia đang che giấu những âm mưu lớn hơn nữa…” Ma Vĩ cười lạnh và nói: “Tôi thực sự muốn gặp ‘ông chủ’ này, xem ông ta có đủ can đảm để chiếm đoạt ngai vàng của thần linh hay không!”

Ngày hôm sau, vào lúc 4 giờ chiều, tại ga xe điện King’s Cross…

Lion Angl tiễn bố mẹ mình lên tàu, nhìn theo tàu xa dần, rồi quay lại ôm em gái mình.

“Lion?” Em gái anh đầu óc mơ hồ và hỏi, vừa buồn cười vừa không hiểu: “Anh có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Lion cố gắng nở nụ cười, nhéo má em gái: “Anh muốn ăn bánh táo do em làm đấy.”

“Nếu vậy thì nói sớm đi! Em phải đi mua nguyên liệu ngay đây!”

Em gái nhìn đồng hồ và thấy đã quá 4 giờ chiều, vội vàng đi về phía ngoài ga: “Lion, anh có đi cùng không?”

“Anh không đi đâu, anh còn có việc phải làm.”

“Ồ, vậy thì hãy về sớm nhé!”

Lion không trả lời; Sherry nghĩ rằng anh mình không nghe thấy, rồi đi vào đám đông, hướng về phía chợ. Lion nhìn theo bóng dáng em gái cho đến khi cô ấy khuất sau góc đường, mới từ từ hạ mắt xuống, hít một hơi thật sâu, rồi bước nhanh về phía chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài ga.

“Đi đến cảng London! Bến số 5!”

Uhhh…

  Uhhh…

Trong tiếng còi tàu vang dội, Lýon đã đến bến số 5. Vào buổi chiều tối, bến cảng rất nhộn nhịp: lô hàng cá mới vừa được các thuyền đánh cá mang về, những người bán cá vội vàng đưa sản phẩm của mình đến chợ; những người thu mua hàng cũng đi lại không ngừng trên bến.

Con tàu “Elena” đang yên bình đậu bên bến, trên tàu chất đầy hàng hóa, chuẩn bị trở về Román Vương quốc Nô-f. Thuyền trưởng Yuri đang đứng bên cạnh con tàu chờ đợi. Lýon Angl nhìn thấy ông ấy, nhưng không vội vàng lên tàu ngay, mà đứng trên bến, nhìn quanh như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Thưa ông Lýon.”

Tiếng nói phía sau khiến Lýon quay đầu lại, và anh ta nhìn thấy Levin: “Đội trưởng Moses đâu rồi?”

“Ông ấy đã đến rồi kia mà.”

Levin chỉ về phía đám đông phía xa:

“Nhìn kìa, ngay đó đấy.”