“Tôi không ngờ bạn có thể đạt được thỏa thuận với Leon Angl, nhưng điều này rất tốt. Vì anh ấy tự nguyện đến Román Vương quốc Nô-f nên chúng ta không cần phải sử dụng biện pháp bắt buộc nữa.”

Trong con hẻm, Ma Vĩ nói với Levin: “Sau khi vào nhà thờ, tôi sẽ đi tìm Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng. Chắc chắn anh ấy sẽ hỏi tôi muốn thờ phượng nữ thần nào; tôi sẽ trả lời là nữ thần của sự giàu có – Nandale. Lúc đó, bạn có thể dùng cớ đi vệ sinh để lẻn vào hầm ngục.”

Ma Vĩ không chắc liệu Hemjuuk có thể giúp ích gì cho Đội trưởng Moses đã bị nhiễm độc hay không; đây cũng là lần đầu tiên ông ấy gặp phải tình huống như vậy. Tuy nhiên, thứ chất lỏng màu nâu xám mà ông Người quản gia đã pha chế từ công nghệ alkimia để lại bởi các vị thần vàng… Và cuối cùng, các vị thần vàng đã thua trước phe thần Odin… Nếu suy nghĩ như vậy, thì Hemjuuk do vị thần tự do Luca để lại, có lẽ thực sự có khả năng thanh tẩy những tác động nhiễm độc đó.

Sau khi hoàn thành kế hoạch hành động, Ma Vĩ cùng Levin và Daniel rời khỏi con hẻm và gõ cửa nhà thờ.

Người đón họ là một nữ tu xinh đẹp, cầm chiếc đèn dầu, mặc áo tu nữ; mái tóc của cô ấy được che khuất hoàn toàn, nhưng dù vậy, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không thể bị che giấu.

“Thưa ông Nicholas, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã đợi ông từ lâu rồi; xin theo tôi vào trong.”

Nữ tu biết rằng Ma Vĩ sẽ đến thăm vào tối nay, nên cô ấy không hề nghi ngờ mục đích của họ khi đến đây vào lúc đêm khuya, và liền dẫn họ vào sâu bên trong nhà thờ.

Vào ban đêm, nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo trở nên u ám và tối tăm; hai bên hành lang được thắp sáng bằng đuốc, trông giống như một lâu đài thời Trung cổ. Không khí ẩm ướt, làm da người trở nên dính dáng; những bức bích họa tuyệt đẹp vào ban ngày giờ đây trở nên méo mó, như những con quái vật đang bò trườn trong bóng tối.

Không lâu sau, nhóm người của Ma Vĩ đến trước một căn phòng; cửa không có bất kỳ dấu hiệu gì. Cho đến khi nữ tu mở cửa ra, họ mới nhận ra đây là một căn phòng giống như phòng nghỉ, với thảm trải sàn, lò sưởi và bàn họp.

Ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng ngồi ở đầu bàn vuông, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt, ánh mắt âu yếm nhìn người đối diện; trước mặt ông vẫn còn lại một miếng bánh mì nướng sắp hết. So với lần gặp trước, thân hình ông đã trở nên mập hơn rõ rệt, má cũng đầy hơn.

  Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn đó là hậu quả của việc ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng say mê ăn bánh mì và ít vận động. Dù bánh mì nướng được chế tạo từ thuốc ma thuật, nhưng bản chất của nó vẫn là bánh mì – chứa nhiều calo; ăn quá nhiều thì tự nhiên sẽ bị mập.

  “Xin mời ngồi, Nicholas.”

  Rõ ràng ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng không quan tâm đến vấn đề thân hình của mình; ở tuổi này, ai mà còn quan tâm đến điều đó chứ? “Tôi tưởng anh sẽ đến vào lúc 9 giờ đây.”

  “Cửa hàng đang bận rộn, đang chuẩn bị hàng hóa,” Ma Vĩ nói. “Gần đây có thêm một lô hàng mới vừa đến, nên hơi chậm trễ một chút.”

  Ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng gật đầu thông cảm: “Kinh doanh quan trọng lắm; hợp đồng thì luôn có thể ký vào bất cứ lúc nào. Tôi tin rằng dù là Giáo hội hay Công ty Thuốc Ma Thuật Manstein, họ cũng sẽ không hủy bỏ thỏa thuận này đâu.”

  “Tất nhiên.”

  “Vậy thì bắt đầu thôi.”

  Ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng lấy ra hợp đồng đã chuẩn bị sẵn, rồi bảo nữ tu chuẩn bị bút máy, cho biết Ma Vĩ có thể bắt đầu xem xét nội dung hợp đồng được rồi.

  Trước khi ký hợp đồng, Ma Vĩ cần phải kiểm tra lại các điều khoản; việc này mất khá nhiều thời gian. Ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng rất kiên nhẫn; ông vừa ăn bánh mì vừa nhắm mắt, tựa vào ghế, thưởng thức khoảnh khắc thoải mái này.

  Nhặt lấy hợp đồng, Ma Vĩ liếc nhìn Leven và Leven hiểu ý, liền hỏi: “Xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu?”

  “Ở phía này.”

  Nữ tu cầm theo chiếc đèn dầu, dẫn Leven và Daniel ra khỏi phòng, đến nhà vệ sinh nằm ở cuối hành lang. Có lẽ vì căn phòng này đã được xây dựng hàng nghìn năm nay, nên nhà vệ sinh rất cổ kính; không có vách ngăn, chỉ toàn những chiếc bồn cầu xếp thành hàng, ống dẫn phía dưới thông thẳng xuống bể chứa phân.

  Mùi hương ở đó thực sự không mấy dễ chịu; dù được lau chùi sạch sẽ đến đâu, cũng khó có thể che giấu được mùi hôi thối tích tụ qua nhiều năm… Ngay cả những viên đá cũng bị nhiễm mùi đó rồi; là

May mắn thay, trong phòng vệ sinh không có ai. Biết rằng thời gian đang trôi nhanh, Leven lấy ra “Nước Mắt Quái Vật Biển”, triệu hồi phép thuật và tạo ra một đường hầm dẫn thẳng xuống tầng hầm bên dưới.

Leven, người đã từng đến tầng hầm này một lần trước đó, vẫn còn nhớ khá rõ vị trí của nó. Đầu tiên, anh ta triệu hồi những con đom đóm sáng để chiếu sáng đường đi; sau đó, anh ta tiếp tục di chuyển xuống dưới vài mét trước khi bắt đầu đi ngang qua khu vực dưới tầng Thánh Baolạc Đại Giáo. Bỗng nhiên, ở phía trước – nơi lẽ ra phải là đất sét – lại xuất hiện một bức tường đá được xây dựng bằng những tảng đá lớn.

Nhìn vào mắt Daniel, Leven và anh ta liền biến hình thành hai người đàn ông quai nón, râu rậm, rồi mới nhẹ nhàng đẩy bức tường đá sang một bên.

Bức tường đá mở ra, ánh sáng từ những con đom đóm lập tức chiếu sáng một căn tầng hầm hẹp và tối tăm. Trong góc khuất, có một tù nhân gầy yếu, tay chân bị xiềng xích, đang cuộn mình lại và nhìn chằm chằm vào Leven và Daniel với ánh mắt hoảng sợ.

“Thật lặng!”

Leven ra hiệu cho tù nhân im lặng, sau đó đóng lại bức tường đá, giảm độ sáng của những con đom đóm, quan sát xung quanh để đảm bảo không có người canh gác nào đang đi tuần tra. Sau đó, anh ta uốn cong lan can và lọt qua khe hở để ra ngoài.

Sau khi kiểm tra hết tầng hầm, Leven vẫn không tìm thấy bóng dáng của đội trưởng Moses. Anh ta đã kiểm tra từng buồng giam, nhưng vẫn không thể tìm ra người đó.

Cảm thấy bối rối, Leven quay trở lại lối vào hầm và hỏi người tù nhân đang cuộn mình trong góc khuất: “Tầng hầm này có tổng cộng bao nhiêu tầng?”

“Ba… ba tầng.”

“Đây là tầng thứ mấy?”

“Tầng thứ nhất.”

Chết tiệt!

Nhận ra mình đã tìm sai nơi và lãng phí quá nhiều thời gian, Leven vội vàng triệu hồi phép thuật để phá vỡ bức tường ngăn cách giữa các tầng hầm, rồi tiến vào tầng thứ hai.

Trong bóng tối, những tiếng gầm thét liên tục vang lên, giống như tiếng của những con thú dữ; mùi hôi thối ở đây cũng nặng nề hơn nhiều so với tầng thứ nhất, giống như một nhà vệ sinh đã lâu không được dọn dẹp, hôi thối nồng nặc.

Những tù nhân bị giam giữ ở đây đều là những kẻ phạm tội nặng; họ bị trói chặt bằng những sợi xích sắt và được treo lơ lửng trong không trung để chịu đựng sự hành hạ.

Bartes Breis, kẻ đã đánh cắp chiếc mặt nạ Thay Đổi Ngàn Hình, chỉ bị giam giữ ở tầng thứ nhất; tội ác mà hắn gây ra không thể so sánh được với những kẻ bị giam giữ ở tầng thứ hai.

Và đội trưởng

Tiếng hét đột ngột ấy làm cho Leven và Daniel giật mình. Không ai biết Đội trưởng Moses đã phát đi tín hiệu gì; ông ta cứ như con chó điên vậy, lao vào cắn bất kỳ ai. Nhưng Leven không sợ ông ta phát điên, bởi vì ông ta đang mặc bộ quần áo cầm tù và đã uống thuốc “Máu Thủy Ngân”, nên hoàn toàn không thể gây ra rắc rối gì được. Vấn đề then chốt là…

Tiếng hét ấy đã thu hút sự chú ý của vị linh mục canh gác ngục tù!

Tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Leven vội vàng đưa lại thanh rèm vào vị trí ban đầu, sau đó cùng Daniel biến thành những hòn đá và ẩn mình vào góc tường. Chẳng bao lâu sau, một vị linh mục trung niên với khuôn mặt tái nhợt đã nhô đầu ra bên cạnh cửa ngục. Ánh mắt đầy hung dữ của ông ta nhìn chằm chằm vào Đội trưởng Moses đang trong tình trạng điên cuồng. Sau đó, ông ta lấy cây gậy đứng ở góc tường và đâm mạnh vào cổ Đội trưởng Moses, khiến toàn bộ lượng “Máu Thủy Ngân” được tiêm vào cơ thể ông ta.

Tiếng hét dần dần tắt đi. “Máu Thủy Ngân” đã phát huy tác dụng của mình. Đội trưởng Moses trở nên mờ mịt, mất hết sinh khí, đầu cúi xuống, nước bọt trong suốt chảy ra từ khóe miệng, và hoàn toàn mất khả năng vận động, thậm chí không thể phát ra tiếng hét nào nữa.

Sau khi làm xong việc đó, vị linh mục canh gác mới buông cây gậy xuống và lẩm bẩm rời đi.

Chờ một lúc, Leven và Daniel mới trở lại hình dạng con người bình thường và tiến lại gần Đội trưởng Moses. Lần này, họ hành động rất nhanh chóng và ngay lập tức triển khai phép thuật “Haimjuek”.

Chiếc váy kẻ caro, chiếc mũ nhọn có tua, cây sáo trắng…

Trong ánh sáng phát ra từ “Haimjuek”, hình bóng của Luca dần hiện ra. Anh ta ngáp một cái, vuốt ve cây sáo trong tay, quan sát xung quanh một lúc trước khi nói với Leven và Daniel: “Các bạn đã chọn sai nơi rồi… Đây là lãnh địa của Tam Nữ Thần Số Phận. Tượng thần của họ đang được đặt trong nhà thờ… Bây giờ, họ đã biết tôi đến rồi.”

“Thời gian không còn nhiều nữa… Bạn có thể chữa trị anh ấy không?” Daniel hỏi, chỉ vào Đội trưởng Moses với ánh mắt trống rỗng.

Luca liếc nhìn Đội trưởng Moses và ngạc nhiên: “Là phép thuật alkimia à? Loại phép thuật này đã biến mất hoàn toàn từ lâu rồi… Làm sao nó lại xuất hiện ở đây?”

“Câu chuyện dài lắm… Sau này sẽ kể từ từ… Hãy nhanh chóng bắt đầu đi!”

Tiếng bước chân dày đặc đã vang lên ở cuối hành lang… Có vẻ như một đội quân lớn đang trên đường đến đây. Luca không do dự nữa, nhẹ nhàng thổi vào cây sáo trắng. Trong giai điệu du dương ấy, những dải gân màu xanh đen bắt đầu xuất hiện trên làn da trần của Đ

“Đã xong rồi.”

Tiếng bước chân đã gần đến; Levin cất chiếc nhẫn xuống, nắm lấy Daniel và ngay lập tức sử dụng “Nước Mắt Quái Vật Biển” để quay trở lại tầng hầm đầu tiên. Sau khi xóa sạch mọi dấu vết, họ đi theo con đường ban đầu và trở lại phòng tắm.

Phòng hội nghị trở nên ồn ào; Levin và Daniel bước ra khỏi phòng tắm, nhìn thấy các linh mục và tu sĩ đang đi qua đi lại, họ tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có người xâm nhập vào nhà thờ,” nữ tu nói nhanh: “Đức Giáo hoàng đã đến rồi; hai ngài hãy theo tôi về, nhà thờ hiện đang trong tình trạng kiểm soát an ninh.”

Trở lại phòng hội nghị, chiếc bàn Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã không còn nữa; chỉ còn Ma Vĩ và Julia ngồi trên ghế uống trà và ăn bánh kẹo. Khi thấy Levin và Daniel trở lại, Ma Vĩ đặt chiếc cốc xuống và hỏi nữ tu: “Có thể mang thêm bánh kẹo cho chúng tôi được không?”

“Vâng, được thôi.”

Nữ tu rời đi; sau khi cô ấy đi xa, Ma Vĩ hỏi: “Mọi chuyện đã giải quyết xong chưa?”

“Ừ.”

“Tốt lắm… Có vẻ như Heimyuk thực sự có thể đối phó với loại chất lỏng màu nâu xám kỳ lạ đó.”

“Tôi có một phát hiện…” Daniel nói một cách nghiêm túc: “Con rắn màu xanh đen đã làm ô nhiễm Đội trưởng Moses… Tôi đã từng thấy nó ở Roman Vương quốc Nô-f! Anh còn nhớ cô Kim Na không?”

“Tất nhiên là nhớ.”

“Lúc đó, khi chúng ta ở Tobolsk và Học viện Trật tự tổ chức buổi họp, Kovalev, Rusanov và những người khác cũng đã bị một loại sương đen làm ô nhiễm… Loại sương đen này giống hệt loại chất lỏng màu nâu xám đã làm ô nhiễm Đội trưởng Moses!”

“Ồ?”

Ma Vĩ liền giật mình: “Nếu vậy… có lẽ cô Kim Na đã sử dụng phép thuật alkimia?”

“Rất có thể là vậy!”