Lúc 7 giờ tối, số 33 đường Paval.

Trong căn bếp tối tăm, Shally cùng cha mẹ ngồi bên bàn ăn, nhìn món tối mà không hề có tâm trạng gì cả.

Đây lẽ ra phải là buổi tối cuối tuần gia đình sum họp, đầy tiếng cười và niềm vui, nhưng lại trở nên im lặng và u ám.

“Shally, ăn đi đã, Leon chỉ là quá mệt thôi.”

“Ừm.”

Shally đáp lại, nhưng vẫn không chịu cầm dĩa, chỉ cắn từng miếng bánh mì một, tâm trạng rất u sầu.

Cô không hiểu anh trai mình đã xảy ra chuyện gì. Leon luôn rất tử tế, dù với gia đình hay bạn bè; điểm duy nhất không tốt ở anh ấy là anh ấy thích giấu những chuyện trong lòng mình và chịu đựng một mình.

Shally không thích điều đó chút nào. Cô cho rằng một gia đình nên cùng nhau đối mặt với các vấn đề; dù có chuyện gì xảy ra, mọi người đều nên nói ra và cùng nhau giải quyết, chứ không phải để một người một mình gánh vác hết.

Món ăn trên bàn dần trở nên lạnh đi, hơi nước bay hết. Đúng lúc đó, Shally bỗng nghe thấy tiếng mở cửa.

“Kẹt!”

Cô ngẩng đầu nhìn về phía cửa, đôi mắt bỗng sáng lên: “Leon!”

“Xin lỗi vì đã khiến các bạn lo lắng.”

Leon Angl mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Shally, nhìn vào bữa tối gần như chưa được ăn gì và nói: “Nhanh ăn đi, ba mẹ em sẽ đi vào ngày mai mà, phải nhanh lên mới được.”

“Ừm!”

Cuối cùng, Shally cũng tỉnh táo lại. Cô nhúng miếng bánh mì vào sốt cà ri và cắn vào miệng, nhưng bỗng nhận ra món tối đã lạnh rồi, liền vội vàng đứng dậy: “Em đi hâm nóng lại!”

Leon lặng lẽ nhìn Shally bận rộn trong bếp, không nói gì cả, cho đến khi người đàn ông già ngồi đối diện phá vỡ sự im lặng: “Leon, chúng ta biết công việc của người săn ma quỷ không hề dễ dàng. Chúng ta không yêu cầu gì cả, chỉ mong con đảm bảo an toàn cho bản thân mình. Nếu gặp nguy hiểm, nhớ phải chạy trốn ngay.”

“Cha ơi, chúng con có sự bảo vệ của Lĩnh vực Vĩnh sinh, nên rất an toàn.”

“Sức mạnh của Lĩnh vực Vĩnh sinh có thể khiến chúng ta bỏ qua những nguy hiểm tiềm ẩn, điều đó không tốt chút nào.” Người đàn ông già nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi chỉ là một thợ rèn bình thường, nhưng tôi biết rằng nguy hiểm thường ẩn náu trong sự thoải mái. Thời đại đã thay đổi, không có phép thuật nào là hoàn hảo cả, và Lĩnh vực Vĩnh sinh cũng vậy.”

Nghe những lời này, Leon Angl từ từ gật đầu: “Con hiểu rồi, cha ơi. Con sẽ cẩn thận.”

“Hãy ăn thôi.”

“Ừm.”

Ngọn đèn dầu trên bàn liên tục chuyển động, chiếu sáng khuôn mặt của cả gia đình. Khi Lýon Angl đến, căn bếp cuối cùng cũng tràn ngập tiếng cười vui vẻ, không khí trở nên ấm áp hơn rất nhiều.

Đêm khuya, sau khi tắm rửa xong, Lýon Anger trở về phòng. Bên trong phòng, Levin đứng bên cửa sổ nhìn ra ánh trăng mờ ảo và nói không quay đầu lại: “Anh đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi.”

Lýon Angl nói: “Tôi sẽ đến Román Vương quốc Nô-f và giao danh tính cho anh. Một năm sau, anh cần phải trả lại danh tính đó cho tôi.”

“Vâng, đó là thỏa thuận giữa chúng ta.”

“Ngoài những điều đó ra, anh còn phải đảm bảo rằng sẽ giải cứu được Đội trưởng Moses và giúp ông ấy trở lại bình thường.”

“Không vấn đề gì.” Levin đáp một cách nhanh chóng và rõ ràng: “Nếu tôi không chắc chắn, tôi cũng sẽ không đồng ý với các điều kiện này đâu. Anh yên tâm đi, khi anh rời London, anh sẽ thấy Đội trưởng Moses đã trở lại bình thường và chia tay gia đình mình, đúng không? Chuyến đi này có thể kéo dài vài tháng, hoặc thậm chí một năm trời. Trong thời gian đó, anh không được phép liên lạc với gia đình mình, ngay cả qua thư từ cũng không được.”

“Họ sẽ hiểu cho tôi đấy.” Lýon Angl nói một cách quyết tâm: “Đội trưởng Moses chính là người đã chỉ đường cho tôi. Nếu không có ông ấy, tôi vẫn đang ở nhà làm việc trong xưởng rèn ở nông thôn thôi.”

“Vì anh đã sẵn sàng rồi…” Levin nói nhẹ nhàng: “Vậy thì hãy cởi quần áo đi.”

Ban đầu, Lýon Angl không hiểu tại sao Levin lại yêu cầu anh cởi quần áo; anh nghĩ rằng Levin có những thói quen kỳ lạ… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng dù Levin có những thói quen đặc biệt nào đi nữa, cũng không nên thể hiện chúng vào lúc này! Kẻ kỳ quặc thì vẫn là kẻ kỳ quặc thôi; họ không phải là những người có vấn đề với trí tuệ đâu.

Trong sự nghi ngờ, Lýon Angl cởi bỏ áo sơ mi, để lộ ra thân hình hơi gầy nhưng vẫn có rõ ràng các đường nét cơ bắp.

Tất nhiên, Levin không phải là kẻ kỳ quặc. Ngay cả nếu anh ấy có những thói quen đặc biệt, thì cũng không phải là loại người mà Lýon Angl tưởng tượng. Việc yêu cầu Lýon cởi quần áo chỉ là để quan sát những thứ được cấy ghép vào da của anh ấy mà thôi.

Những hình xăm này được khắc sâu vào da thịt bằng phương pháp đốt cháy, hòa quyện hoàn toàn với làn da, giống như việc đổ trực tiếp dung dịch vàng nóng chảy lên cơ thể để tạo thành hình dạng mong muốn. Nếu muốn loại bỏ chúng, người ta chỉ có thể xé bỏ cả da thịt đi cùng.

  Những hình xăm đã lành lại đó được khắc trên ngực, cánh tay, lưng, thậm chí cả bụng của Leon Angl. Thật khó tưởng tượng được rằng việc khắc những hình xăm này đã gây ra bao nhiêu đau đớn cho anh ta. Levin nhìn mà không khỏi cau mày; rõ ràng, điều này chẳng khác gì hình thức tra tấn!

  “Hình xăm trên ngực tôi có tên là ‘Vầng Trăng’, đó là một phép thuật cổ xưa; khi kích hoạt, nó có thể đẩy nhanh quá trình phân hủy của vật chất.” Leon Angl giải thích cho Levin về tên gọi và công dụng của những hình xăm này. Những hình xăm được khắc trên cơ thể các chiến binh săn ma quỷ đều là bí mật của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận; nói một cách chính xác hơn, mỗi tổ chức giáo hội, kể cả Hội Đạo Chân Lý, đều đối xử với chúng một cách cực kỳ thận trọng, giống như những thông tin mật quân sự vậy.

  Levin chỉ đánh cắp những tài liệu liên quan đến các chiến binh săn ma quỷ, chứ không phải toàn bộ danh sách các hình xăm này do Giáo hội lưu trữ. Những tài liệu bí mật quý giá như vậy thường được cất giữ tại Nhà thờ Trung ương.

  Dưới sự giải thích của Leon Angl, Levin nhanh chóng hiểu được tên gọi và công dụng của từng hình xăm. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta kích hoạt “Nước Mắt Quái Vật Biển” và biến hóa thành hình dạng của Leon Angl; ngay cả vị trí của các hình xăm trên cơ thể anh ta cũng giống hệt.

  “Anh không sợ rằng tôi sẽ tiết lộ bí mật của các bạn sao?” Nhìn thấy Levin đã biến thành hình dạng của mình, Leon Angl hỏi một cách tò mò.

  “Người biết ơn luôn đáng được tin tưởng,” Levin trả lời một cách bình thản. “Anh là người tốt bụng, vì vậy tôi tin tưởng anh.”

  “Rồi sau này… các bạn có sẽ…” Leon Angl ngập ngừng, có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại sợ làm Levin không hài lòng.

“Đạo Chân Lý sẽ là một tồn tại như thế nào, khi bạn đến Román Vương quốc Nô-f, bạn sẽ tự hiểu thôi,” Levin nói: “Nếu bạn cảm thấy Đạo Chân Lý không phù hợp với kỳ vọng của mình, hoặc nói cách khác, nếu bạn cho rằng Đạo Chân Lý không bằng Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, bạn hoàn toàn có thể báo cáo tình hình với Nữ thần với tư cách là một tín đồ.”

“Bạn thật sự tin chắc như vậy sao?”

“Tôi không phải là người quá tự tin,” Levin cười nói: “Mà là tôi tin vào những người lý tưởng chủ nghĩa giống như tôi. Sự trong sáng và thuần khiết là những phẩm chất tốt đẹp; bạn cũng có điều đó, ông Lyon. Chúng ta có phải là những con quỷ như những gì Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận tuyên truyền hay không, bạn sẽ tự mình cảm nhận được bằng đôi mắt, đôi tai và trái tim mình.”

“Sự đánh giá của bản thân mới chính là điều phù hợp nhất với mình.”

Lyon Angl mặc áo sơ mi vào, buộc khóa lại, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con thuyền sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai chiều, sau khi bạn tiễn bố mẹ đi, bạn có thể đến bến số 5 ở London và tìm con tàu hàng Elena; thuyền trưởng tên là Yuri.”

“Được.” Lyon Angl gật đầu: “Vậy còn về đội trưởng Moses…”

Levin đội chiếc mũ cao cổ lên, khóe miệng nhếch lên mỉm cười:

“Tôi đã nói rồi, khi bạn lên đường, bạn sẽ gặp lại anh ấy ở bến cảng, khi anh ấy đã hồi phục như ban đầu.”

Lúc 9 giờ tối, tại trường Eton dành cho nam sinh.

**Đùng đùng đùng!**

**Đùng đùng đùng!**

“Pamper đã đưa ra mức giá 1 bảng vàng! 1 bảng vàng! Còn ai đưa ra mức giá cao hơn không? Ồ! Reid đưa ra mức giá 1 bảng vàng 10 shilling! Còn ai nữa không?”

Trước cửa phòng, có một chiếc bàn dài; trên bàn lại xếp thêm một chiếc ghế. Daniel đặt một chân lên bàn, chân kia lên ghế, nhìn xuống những học sinh đang tụ tập ở hành lang, tay cầm cây gậy khúc côn cầu, liên tục gõ vào mặt bàn và hét lớn:

“Reid lần thứ nhất! Reid lần thứ hai! Reid lần thứ ba… Thương vụ thành công!”

**Đùng!**

Cây gậy khúc côn cầu rơi xuống mặt bàn với tiếng vang chói tai; hành lang tràn ngập tiếng reo hò. Trước mặt các học sinh khác, Daniel đưa cho Reid – một học sinh cấp thấp hơn, khuôn mặt đầy nốt ruồi – một miếng bánh mì nướng mỏng manh, rồi lấy vài tờ phiếu viết tay có ghi số thứ tự từ tay anh ta và cất chúng vào lòng mình.

Những tấm vé đó là những “phiếu giá trị” do Daniel cùng một số sinh viên khác tổ chức; mệnh giá thấp nhất là 1 shilling, cao nhất là 100 bảng vàng. Những học sinh được phép theo học tại Eton College đều là những người giàu có; việc sử dụng đồng xu sẽ khiến họ cảm thấy bị coi thường, vì vậy Daniel đã quyết định loại bỏ khái niệm đồng xu ra khỏi các giao dịch này.

Mỗi buổi tối, cuộc đấu giá bán bánh mì nướng ngủ gật được tổ chức trong khuôn viên trường đều do chính Daniel điều hành. Thực ra anh không cần thiết phải làm như vậy, nhưng anh cho rằng việc này sẽ kích thích sự tham gia của các sinh viên; cuộc sống hàng ngày ở trường quá nhàm chán, và bản thân anh cũng cảm thấy rất buồn chán, vì vậy anh quyết định tổ chức những hoạt động để giết thời gian.

“Được rồi, được rồi! Miếng bánh mì nướng ngủ gật tiếp theo nặng 1 ounce! Ôi! Đây là miếng bánh lớn nhất tối nay! Tôi sẽ dán nhãn ‘Vương miện Quế’ lên nó! Giá khởi đầu vẫn là 1 shilling! Bắt đầu ngay bây giờ!”

Nghe thấy nhãn “Vương miện Quế”, các sinh viên càng trở nên hứng thú hơn. Đây cũng là một chiến lược bán hàng do Daniel nghĩ ra: anh cắt những miếng bánh mì nặng 1 pound thành những miếng có kích thước khác nhau, sau đó cân và chọn ra miếng nặng nhất để trao danh hiệu “Vương miện Quế” của ngày hôm đó. Việc giành được “Vương miện Quế” chính là minh chứng cho sức mạnh của người giành nó, và phản ứng từ các sinh viên rất tích cực; thường thì một miếng “Vương miện Quế” có thể được bán với giá lên đến 10 bảng vàng!

Ngoài “Vương miện Quế” còn có “Vương miện Nguyệt quế”; người nào giành được “Vương miện Nguyệt quế” sẽ được chiếm vị trí tốt nhất tại buổi khiêu vũ trường tiếp theo!

Đây quả là một vinh dự lớn lao!

Tiếng đấu giá càng lúc càng gay gắt, gần như làm vỡ mái nhà, nhưng người quản lý trường lại chẳng hề xuất hiện; lúc này anh ta đang nằm trên giường, ôm một chai rượu whisky cao cấp và ngáy ngủ!

Chính vào lúc giá cả liên tục tăng lên, Daniel bỗng nhiên nhìn thấy một bóng đen lướt qua cửa sổ phòng; một chiếc mũ cao cổ đã không biết từ khi nào mà được treo trên giá quần áo của anh. Nhìn thấy chiếc mũ cao cổ, Daniel ngập ngừng một chút, rồi lập tức gọi người trợ lý Anton đến tiếp tục đấu giá thay mình, trong khi bản thân anh nhảy xuống từ bàn và trở về phòng, đóng cửa lại.

“Felix? Sao em lại đến đây?”

Daniel hỏi Levin, người đang ngồi ở mép giường: “Có chuyện gì à?”

Levin nhìn Daniel từ đầu đến chân, rồi cười không thể làm gì được: “Nhìn cái dáng vẻ của anh lúc nãy kìa… Ai tin được rằng anh là Vương quốc Friedrich Ho

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

“Tôi đến để mượn chiếc Haimyuk của anh,” Levin nói rõ lý do: “Có một đội trưởng thợ săn quỷ tên là Moses đã bị nhiễm độc; tôi nghĩ chiếc Haimyuk mà anh đang đeo có thể cứu anh ta và giúp anh ta tỉnh lại.”

“Người đó đang ở đâu?”

“Đang ở trong Thánh Baolạc Đại Giáo Đài.”

“Tôi sẽ đi cùng anh!”

“Nhưng anh không phải đang chuẩn bị cho buổi đấu giá sao?”

“Buổi đấu giá vẫn có thể tiến hành bất cứ lúc nào; nhưng cơ hội xâm nhập vào Thánh Baolạc Đại Giáo Đài thì không nhiều đâu!” Daniel nói với vẻ háo hức: “Tôi ở đây suốt ngày mà chẳng có việc gì để làm! Anh đừng bỏ tôi lại một mình để đi tìm niềm vui được!”

“Tìm niềm vui ư…”

Levin không hề nghĩ rằng việc xâm nhập vào Thánh Baolạc Đại Giáo Đài lại là điều gì đó vui vẻ cả; nhiệm vụ này thực sự rất khó khăn. Bên trong Thánh Baolạc Đại Giáo Đài có sự hiện diện của Giáo hoàng, Đại giáo hoàng và những người khác; an ninh được kiểm soát chặt chẽ; làm sao có thể xâm nhập vào đó dễ dàng như vậy?

Dưới sự thúc giục liên tục của Daniel, Levin cuối cùng cũng đồng ý, và hai người lập tức lên đường, hướng về London.

Vào lúc nửa đêm, tại khu vực Westminster, London, Thánh Baolạc Đại Giáo Đài…

Dưới ánh đèn của ban đêm, con phố yên tĩnh không một tiếng động; cánh cổng Thánh Baolạc Đại Giáo Đài đóng chặt, các căn phòng trên tầng vẫn sáng đèn. Trong những con hẻm tối tăm, Levin quan sát tình hình xung quanh một lúc; sau khi một tuần tra viên đi qua, anh mới nói với Daniel: “Sau này chúng ta hãy giả danh thành Holmes và Watson, dưới danh nghĩa đi điều tra, để xuống hầm tìm đội trưởng Moses.”

“Tại sao lại là Holmes?”

“Đương nhiên rồi! Anh ấy là người được Giáo hoàng Ubly I mời đến giúp đỡ; sẽ không dễ bị nghi ngờ chút nào đâu!”

Sau khi có kinh nghiệm từ lần trước khi xâm nhập vào trụ sở của các thợ săn quỷ, lần này Levin đã thay đổi chiến thuật, quyết định đi thẳng vào cửa chính – như vậy, dù Thánh Baolạc Đại Giáo Đài có áp đặt các biện pháp kiểm soát nào đi nữa cũng không sao cả!

“Nếu như Holmes đang ở trong nhà thờ lúc này thì sao?” Daniel lo lắng: “Chúng ta sẽ bị phát hiện ngay lập tức mà!”

“Không đâu; trước khi đến đây, tôi đã ghé nhà Holmes; anh ấy đang ngồi trong phòng hút thuốc đấy!”

“Nhưng đó là chuyện ba giờ trước mà…”

“Tại sao em lại có nhiều câu hỏi thế? Đi hay không đi đây?”

“Đi!”

Sau khi quyết định xong kế hoạch và đã biến trang thành Sherlock Holmes, Levin chuẩn bị rời khỏi con hẻm để lẫn vào tòa nhà Thánh Baolạc Đại Giáo thì bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang tiến về phía cuối con đường và dừng lại trước cửa nhà thờ.

Cánh cửa xe mở ra, và người bước xuống… chính là Ma Vĩ!

“Anh trai ơi?” Daniel ngạc nhiên: “Sao anh ấy lại ở đây?”

Levin nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt ngước nhìn lên trần nhà hẻm – một bóng dáng nhanh chóng biến mất, nhưng vẫn kịp để Levin nhận ra dấu vết của nó.

“Là Quân đoàn Mèo Mèo! Chúng đã tiết lộ kế hoạch hành động của tôi cho anh trai ấy rồi!” Levin vỗ đùi, tự nhủ mình đã hiểu hết mọi chuyện.

Đúng vậy, với việc Leon Angl là mục tiêu hành động, làm sao Quân đoàn Mèo Mèo có thể không theo dõi anh ta chứ? Khi anh và Leon Angl đang trò chuyện trong phòng, chắc chắn Quân đoàn Mèo Mèo đã ẩn náu trên mái nhà để nghe lén!

Việc này chắc chắn đã được báo cáo cho Ma Vĩ, và vì anh không về nhà, làm sao Ma Vĩ có thể không đoán ra ý định của anh chứ?

Quả nhiên, sau khi bước xuống xe, Ma Vĩ thấy cửa nhà thờ đóng chặt, liền đi về phía chiếc vali tinh xảo, còn Eunia thì ôm con gấu bông theo sát phía sau, và họ lập tức phát hiện ra họ.

“Anh trai…”

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Ma Vĩ, Levin liếm mép và nói: “À, thật là trùng hợp ghê…”

“Thực sự là trùng hợp. Vào khoảng 7 giờ tối nay, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã đến yêu cầu tôi ký hợp đồng đã thỏa thuận trước đó; tôi đã đợi đến bây giờ mới đến đây. Anh biết tại sao không?”

“Không lẽ là vì tôi chứ…”

“May mà anh biết điều đó.”