“Nếu muốn buộc những người đứng sau bức màn phải lộ diện, chỉ có cách khiến ông Người quản gia gặp phải những vấn đề mà ông ấy không thể tự giải quyết được.”

Dự đoán của Béo Cam rõ ràng đã trúng vào kế hoạch của Ma Vĩ: “Theo thông tin do Tiểu Hắc gửi về, phòng thí nghiệm bí mật này được bảo vệ rất chặt chẽ; chính ông Người quản gia đang trực tiếp điều hành nó. Đối với những người đứng sau bức màn, thị trường bí mật dù quan trọng, nhưng phòng thí nghiệm này mới là yếu tố then chốt.”

“Bạn dự định làm thế nào?” Béo Cam hỏi. “Chúng ta đã xác định được vị trí chính xác của phòng thí nghiệm đó; xét theo mức độ bảo vệ của họ, việc phá hủy nó khá dễ dàng.”

“Phải cẩn thận không để tạo ra quá nhiều tiếng ồn; nếu không, sẽ thu hút sự chú ý của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Hiện tại, tình hình ở London rất nhạy cảm; tôi không muốn Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận biết về sự tồn tại của Lendiniun và công nghệ alkimia…” Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Số người tham gia cuộc tấn công không được quá đông; đặc biệt là không được sử dụng những loại phép thuật gây thiệt hại lớn như ‘Hắc Nhật’. Khi con tàu Eirina rời cảng, hãy để Leven và Edward đảm nhận nhiệm vụ đó.”

Đợi một lúc, Ma Vĩ lại bổ sung: “Tôi đã mang theo hương thảo mèo mà bạn yêu cầu; còn những con mèo lang thang ở London, bạn đã thu hút hết chúng chưa?”

“Vẫn còn thiếu một ít; khu vực Đông London và Nam London đã gần hoàn thành rồi, còn Tây London và khu vực trung tâm Westminster thì hơi khó khăn một chút,” Béo Cam trả lời. “Mặc dù Tây London có rất nhiều mèo lang thang, nhưng chúng có mối quan hệ tốt với nhiều con mèo nhà; hơn nữa, đây là khu vực giàu có, không thiếu thức ăn, và mỗi con đều có lãnh địa riêng. Chỉ sử dụng vũ lực thì không thể buộc chúng phục tùng được; nhưng nếu có hương thảo mèo, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Ma Vĩ gật đầu; anh tin tưởng vào khả năng của Béo Cam. Nếu Béo Cam nói rằng không có vấn đề gì, thì chắc chắn là không có vấn đề gì cả.

Sau khi giao tiền và hương thảo mèo cho Béo Cam, Ma Vĩ rời bến Cảng Canary và tiếp tục hành trình đến khu vực Blackfriar, đến nhà máy sản xuất phép thuật.

Trong tiếng ầm ĩ của các máy móc khổng lồ, dây chuyền sản xuất đang từ từ hoạt động; các nhân viên đang lắp ráp và đóng gói các loại phép thuật một cách có tổ chức. Những dây chuyền sản xuất khác cũng đã được vận chuyển đến; trong hai ngày nữa, chúng sẽ được lắp đặt xong. Khi năm dây chuyền sản xuất hoạt động đầy đủ, nhà máy

Vấn đề với dây chuyền sản xuất đã được giải quyết xong, bước tiếp theo là tìm những đại lý phân phối. Những sản phẩm tốt cần phải được đưa đến tay người tiêu dùng. London thật rộng lớn; chỉ dựa vào một cửa hàng tạp hóa thôi là không đủ để đảm nhận việc phân phối số lượng hàng hóa lớn đó.

Ma Vĩ tìm đến nơiPhù Lệ Y đang bận rộn trong nhà máy và đến đó chính là để gặp cô ấy.

“Freyja, có chuyện tôi muốn nói với em.”

“Chuyện gì vậy?”

Freyja đặt xuống bảng kế toán đang cầm trên tay, thấy vẻ nghiêm túc của Ma Vĩ, liền dẫn anh ta vào văn phòng: “Nói đi.”

“Sturm, Steven và những người quý tộc khác muốn trở thành đại lý phân phối cho Công ty Dược phẩm Manstein. Họ cũng muốn mở các cửa hàng bán dược phẩm. Em nghĩ sao về chuyện này?”

“Họ là những nhà đầu tư, nhưng tôi không khuyến khích họ tự mình quản lý các cửa hàng. Nếu có vấn đề xảy ra, sẽ rất khó để giải quyết.” Freyja không hề e ngại địa vị của Steven, Sturm hay những người khác; cô là một công tước, và có đủ quyền lực để quyết định: “Gia tộc Chevalley sở hữu rất nhiều doanh nghiệp. Lấy trường đua ngựa làm ví dụ, những người quản lý chắc chắn đều là người tin cậy của tôi. Đối với các cửa hàng khác, nếu có vấn đề, tôi có thể nhanh chóng xử lý bằng cách sa thải hoặc thay đổi người quản lý.”

“Nếu em để Sturm, Steven và những đối tác này quản lý các cửa hàng, chắc chắn quyền lực của em sẽ bị suy yếu. Em sẽ từ vị trí chủ tịch công ty trở thành chỉ người cung cấp sản phẩm. Việc sản xuất và phân phối chính là hai lĩnh vực quan trọng nhất của một công ty; em nhất định phải kiểm soát chúng chặt chẽ.”

Freyaja đã nói đúng điểm. Kinh doanh giống như việc quản lý một giáo hội. Đối với một giáo hội, điều quan trọng nhất chính là quyền kiểm soát quân sự và nhân sự chính trị. Chỉ khi nắm giữ được hai điều này, người đó mới có thể đảm bảo vị trí của mình.

Ngay cả khi phải giao quyền, cũng phải đảm bảo rằng quyền lãnh đạo cao nhất về hai lĩnh vực đó vẫn nằm trong tay mình.

Trong giáo hội, Ma Vĩ là người sáng lập và giáo hoàng, có quyền giải thích cuối cùng về giáo lý; thần nữ cũng ủng hộ ông một cách không điều kiện. Vị trí của ông vô cùng vững chắc và không ai có thể tranh cãi được.

Nhưng tại Công ty Dược phẩm Manstein, có rất nhiều đối tác. Những thứ có thể kiềm chế họ chỉ là “kênh phân phối”, “mạng lưới quan hệ” và “kiến thức kỹ thuật” của ông mà thôi. Những thứ này chỉ khiến họ coi trọng ông, chứ không thể thay đổi ý định của họ.

Freyaja thực sự đã nói đúng điểm. Nếu để Steven, Sturm và những đối tác này qu

Làm giả mà bị phát hiện thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ phải liều mạo đối đầu với Thái tử thứ hai sao? Ma Vĩ hoàn toàn có thể tránh rủi ro trước khi mâu thuẫn bùng nổ, chỉ cần thay đổi những người quản lý cửa hàng bán thuốc ma thuật thành những người tin cậy của mình là được. Trước đây, Ma Vĩ cũng đã nghĩ như vậy; ông dự định chọn ra một vài người từ nhóm Hội Băng Quang để họ điều hành các cửa hàng thuộc Công ty Thuốc Ma Thuật Mansstein. Như vậy, vừa có thể theo dõi những khách hàng mua thuốc ma thuật, vừa tránh được vấn đề gian lận trong kế toán.

“Cuộc đấu giá sắp bắt đầu rồi, còn ba ngày nữa thôi. Mọi tài liệu đã chuẩn bị xong chưa?” Frea đột nhiên hỏi.

“Mọi thủ tục tài liệu đã sẵn sàng rồi. Hiện tại tôi đang lo về việc mở cửa hàng,” Ma Vĩ suy nghĩ rồi nói: “Tôi định thuê vài căn phòng trống, treo biển hiệu của Công ty Thuốc Ma Thuật Mansstein lên đó, nhưng không tiến hành kinh doanh thực sự.”

“Phòng trống à?”

“Ừm, thời gian quá gấp rút; trong vòng ba ngày này không thể mở cửa hàng ngay được, nên tạm thời chỉ có thể thuê phòng trước, sau đó mới tính đến việc mở cửa hàng thực sự trong cuộc đấu giá.”

“Tôi không thấy có vấn đề gì cả,” Frea nói. “Nhưng tôi nghe nói rằng Thái tử thứ ba đã chuẩn bị rất nhiều vốn cho cuộc đấu giá này… Nicholas, anh đã chuẩn bị bao nhiêu tiền? Có thể cho tôi biết không?”

Nhìn vào đôi mắt bình thường của Frea, Ma Vĩ trả lời: “12 triệu bảng vàng.”

“Quá ít rồi…” Frea lắc đầu: “Anh có biết Thái tử thứ ba đã chuẩn bị bao nhiêu tiền không? Gần 30 triệu bảng vàng! Ngay cả Thái tử thứ nhất cũng đã chuẩn bị 20 triệu bảng vàng!”

“Nếu tiếp tục như this, anh sẽ không thể cạnh tranh được với họ đâu!”

“Shukri làm sao vậy chứ! Vốn của anh ta lẽ ra phải dồi dào hơn Tra Nhĩ Tư mới đúng chứ!”

“Dù là Thái tử thứ nhất hay Thái tử thứ ba, tình hình của họ đều khác với Thái tử thứ hai.” Ma Vĩ hiếm khi lên tiếng bênh vực Thái tử thứ hai: “Thái tử thứ nhất là người thừa kế ngai vàng đích thức, địa vị cao quý. Theo luật thừa kế của người con trai cả, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về ông ấy. Còn Vua La Đức Tứ Thế thì sức khỏe ngày càng yếu đi trong những năm gần đây, nên rất nhiều người có ý định đều đứng về phe Thái tử thứ nhất. Những người ủng hộ Thái tử thứ nhất chủ yếu là phe bảo thủ – những gia tộc quý tộc lâu đời, có nguồn lực dồi dào và

“Còn Hoàng tử thứ ba thì càng không cần nói đến nữa; phía sau ông ta là quân đội – đó chính là một nguồn tài nguyên khổng lồ. Chỉ cần sử dụng một ít tiền dự trữ của quân đội, ông ta đã có thể huy động được hàng chục triệu bảng Anh.”

“Ngược lại, Hoàng tử thứ hai thì bị kẹt ở giữa, rất khó để ai chú ý đến. Ngay cả khi kết hôn, ông ta cũng chỉ có thể kết hôn với các gia tộc tầm cỡ baron mà thôi. Mặc dù thực lực của Baron Frederick không hề thấp hơn so với các công tước, nhưng xét về danh hiệu thì vẫn kém hơn một bậc. Những nghị sĩ ủng hộ ông ta đều thuộc Đảng Tự do, trong số đó có nhiều quý tộc mới nổi; về mặt sức mạnh tổng thể, họ không thể sánh kịp với nhóm các ông lão thuộc Đảng Bảo thủ.”

Freyja thở dài và nói: “Nếu chỉ là vấn đề về tài chính, tôi cũng không lo lắng đến thế. Nhưng khi Giáo hoàng Ubli I lên ngôi, ông ấy đã ủng hộ Hoàng tử thứ nhất… Bây giờ khi ông ấy trở thành Giáo hoàng, chắc chắn sẽ còn nhiều người hơn nữa đứng về phía Hoàng tử thứ nhất.”

“Tôi tin rằng Ubli I sẽ xử lý việc đấu thầu một cách công bằng.” Ma Vĩ nói một cách bình thản.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông ấy là Giáo hoàng.”

“Điều đó có liên quan gì đến việc đấu thầu chứ?”

Ma Vĩ cười và nhìn xuống, nói: “Vị trí khác nhau, cách hành xử cũng khác nhau. Khi Ubli còn là Đại giáo hoàng, ông ấy vẫn cần sự hỗ trợ của Hoàng tử thứ nhất, nên mới gần gũi với ông ta. Bây giờ, khi ông ấy đã trở thành Giáo hoàng – người có quyền lực lớn thứ hai trong giáo hội, chỉ sau Nữ thần – ngay cả những vị vua cũng phải khuất phục trước ông ấy. Người đã đạt đến vị trí này như Ubli I, đã không còn quan tâm đến Hoàng tử thứ nhất nữa. Ông ấy quan tâm hơn đến suy nghĩ của các tín đồ và Nữ thần đối với mình; ông ấy sẽ không bao giờ vì những gì Hoàng tử thứ nhất đã từng giúp đỡ mình mà làm điều gì sai trái. Hãy nhớ rằng, Nữ thần đang theo dõi ông ấy đấy.”

“Bạn hiểu biết rất nhiều về Giáo hoàng…” Freyja nháy mắt và hỏi: “Tại sao bạn lại hiểu rõ đến thế về tâm lý của Ubli I? Và tại sao bạn lại tin chắc đến vậy?”

“Đó chỉ là suy đoán cá nhân của tôi thôi… và cũng là logic bình thường mà thôi.” Ma Vĩ cười và nói: “Tôi cũng muốn cảm ơn Freyja vì đã giúp tôi giữ bí mật này.”

“Chỉ là một lời cảm ơn miệng thôi à?”

“Một ngày nào đó, tôi sẽ mời bạn ăn trưa nhé… Có một nhà hàng Soweiy ở đó, món ăn ở đó rất ngon đấy.”

“

“Bất cứ lúc nào bạn rảnh, hãy báo tôi ngay nhé.”

“Vậy thì ngày mai đi, ngày mai tôi rảnh đấy.”

“Không vấn đề gì.”

Đùng đùng!

Trong lúc họ đang trò chuyện, tiếng gõ cửa vang lên. Một người công nhân mang theo ba tách trà nóng vừa pha xong bước vào văn phòng, đặt từng tách trà trước mặt Freaya, Ma Vĩ và Uniya, sau đó cúi đầu muốn ra đi.

“Khoan đã.”

Ma Vĩ bỗng nhiên gọi lại anh ta: “Anh trông có vẻ lạ lẫm, anh là nhân viên của nhà máy sao?”

“À, anh ấy là người tôi đưa đến đây,” Freaya nói. “Hai ngày nay nhà máy đang lắp ráp máy móc, dây chuyền sản xuất không thể tạm dừng, nên đang thiếu nhân lực. Tôi đã mời vài kỹ sư đến giúp đỡ.”

“Anh ấy là kỹ sư à?”

“Không, anh ấy là tài xế. Ông Joshua – người lái xe cho tôi – có việc phải quay về quê nhà, nên đã giới thiệu cho tôi người cháu trai của mình để thay thế ông ấy trong hai ngày.”

“Ah, hiểu rồi.” Ma Vĩ gật đầu và nói với người tài xế mới: “Anh có thể đi được rồi.”

Sau khi người tài xế mới rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Freaya càng rạng rỡ hơn: “Anh lo lắng cho tôi à?”

“Tôi có cần phải lo lắng cho cô không?”

“Không cần sao? Black Billy chính là món quà anh tặng tôi; nó đã giúp tôi kiếm được khá nhiều tiền rồi đấy,” Freaya nói. “Anh thực sự mang may mắn đến cho tôi, Nicholas.”

“Hy vọng vậy.”

Ma Vĩ đứng dậy và nói: “Tôi đi trước nhé.”

“Ừm.”

Sau khi nhìn Ma Vĩ rời đi, Freaya nhìn vào những tách trà đang bốc hơi nóng, cầm lấy chiếc cốc của mình và đổi chỗ với chiếc cốc của Ma Vĩ, rồi mới từ từ uống trà, vừa uống vừa thì thầm: “Ông Joshua không có con cái, vợ ông cũng đã qua đời từ vài năm trước; việc quay về quê nhà làm gì chứ? Thực ra tôi rất muốn gặp anh…”

“Lyon! Lyon! Hôm nay anh có chuyện gì vậy!”

Vào buổi tối, cánh cửa phòng ngủ bị mở toang; một cô gái buộc bím tóc đuôi ngựa lao vào phòng, thở hổn hển và nói với người đàn ông ngồi trên giường, trông có vẻ mất tập trung: “Bố mẹ em đã cố gắng lắm mới đến London được một lần, vậy mà anh lại không ăn tối cùng họ sao?”

“Shally…”

Trên giường, người đàn ông nhìn em gái mình bằng đôi mắt trống rỗng và nói: “Xin lỗi, hôm nay tôi không thấy thèm ăn.”

Thấy anh ta trong tình trạng như vậy, sự bất mãn trong lòng Xia Li dần tan biến, cô không nhịn được mà hỏi: “Sáng nay về đến đây là anh đã như vậy rồi, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đội trưởng… không, không có chuyện gì cả. Tôi chỉ quá mệt mỏi thôi, nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

Nhưng khi lời này vừa lọt ra khỏi miệng, Leon Angl lại không thể nói tiếp được.

Về công việc, anh hiếm khi than phiền với Xia Li, nhưng hôm nay, tình trạng của đội trưởng đã ảnh hưởng rất lớn đến anh. Người từng là niềm tự hào của anh – đội trưởng những người săn quỷ – giờ đây lại trở thành đối tượng bị Giáo hội theo dõi chặt chẽ.

Sự thay đổi lớn lao như vậy khiến anh khó có thể chấp nhận được.

Chỉ vì bị dính phải loại chất lạ nào đó, Giáo hội lại đối xử với đội trưởng như vậy sao?

Không chỉ bắt giữ đội trưởng, họ còn giam anh vào hầm ngục để nghiên cứu bí mật.

Leon Angl ôm đầu, tâm trí hoàn toàn rối bời, không biết mình nên làm gì, có thể làm gì được.

Anh muốn phản đối, nhưng kết quả của việc đó chỉ là bị tạm thời đình chỉ công việc. Giáo hội cho rằng tinh thần của anh không ổn định, yêu cầu anh về nhà nghỉ ngơi hai ngày, sau đó quay lại báo cáo. Chỉ khi được xác nhận là không có vấn đề gì, anh mới có thể tiếp tục công việc.

“Bố mẹ con sẽ đi vào chiều mai, hôm nay là bữa tối cuối cùng rồi, Leon. Nếu con đã nghỉ ngơi đủ, hãy đến ăn cơm nhé. Mẹ đã nấu món cà ri mà con thích nhất.”

Leon Angl không trả lời, chỉ co ro trên giường, giống như một con sâu bọ.

Xia Li đành phải rời đi. Vừa bước ra khỏi phòng, một bàn tay đã xuất hiện trong bóng tối và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

“Có vẻ như anh đang rất đau khổ, ông Angl ạ.”

“Ai vậy?!”

Giọng nói của người đàn ông lạ khiến Leon Angl giật mình, anh vội vàng ngẩng đầu lên và mới nhận ra người đàn ông nào đó đã lén lút vào phòng từ lúc nào.

Người đàn ông đứng ở góc tối của căn phòng, hòa nhập vào bóng tối, cho đến khi anh ta bước ra và phát ra tiếng nói.

Thấy người đó đội mũ cao, mặc bộ vest chỉnh tề và cầm cây gậy bằng gỗ óc chó, Leon Angl cảm thấy bộ dạng đó có vẻ quen thuộc, như thể anh đã từng thấy ở đâu đó. Sau một hồi suy nghĩ, anh mới nhớ ra một bóng dáng nào đó…

Felix von Mantschstein!

  Thông tin về những người săn quỷ có tên anh ta đấy!

  “Ông Felix ạ?”

  Lion bỗng ngồi thẳng dậy, hỏi một cách cảnh giác: “Tại sao ông lại đến nhà tôi?”

  “Bởi vì tôi cảm nhận được nỗi đau, sự do dự và sự mơ hồ trong bạn.”

  Levin nhìn vào Leon Angl, nói một cách trầm ngâm: “Có vẻ như niềm tin của bạn đang bị lung lay, phải không?”

  “Tôi…”

  “Bạn rất tức giận trước số phận của Đội trưởng Moses, phải không?”

  “Tôi… bạn…”

  Leon Angl ngây người nhìn Levin, trong lòng đầy hoài nghi nhưng không biết phải nói gì.

  “Một niềm tin trống rỗng chắc chắn sẽ khiến những người tin theo nó bắt đầu nghi ngờ.”

  Levin cởi chiếc mũ lễ ra, nói từ tốn:

  “Khi bạn nhận ra điều này, có nghĩa là bạn đã tìm ra vấn đề rồi. Điều đó rất tốt, bởi vì tôi sẽ giúp bạn giải đáp những thắc mắc đó.”

  Xin hãy vote cho tôi!!!