“Đây… chẳng phải chỉ là một căn hộ bình thường thôi sao?”

Nhìn ngôi nhà được xây dựng bằng đá đen, mang đậm dấu ấn của thời gian trước mắt mình, Hoàng tử thứ hai không hiểu tại sao nó lại khiến mình cảm thấy lạ lùng. Những ngôi nhà tương tự như vậy, ở London có rất nhiều; thực sự chẳng có gì đặc biệt cả.

Điều duy nhất khiến người ta ngạc nhiên chính là những công nhân vận chuyển đồ đạc – những người sau khi uống thuốc “Gậy Hercules”, đã trở nên to lớn như những người khổng lồ. Trước đây, ở London chưa từng có loại thuốc ma thuật như vậy; chúng cũng chưa bao giờ được phổ biến rộng rãi, luôn nằm trong tay Giáo hội. Chỉ là gần đây, sự xuất hiện của Ma Vĩ mới làm thay đổi tình hình này.

Nhưng điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả! Hoàng tử thứ hai đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước rồi. Việc ông đầu tư vào Công ty Thuốc Ma Thuật Mansstein, ngoài việc tranh giành ngai vàng, tất nhiên còn với mục đích kiếm tiền. Muốn kiếm tiền, thì phải kinh doanh; mà kinh doanh thì không thể thiếu các mối quan hệ giao dịch. Những loại thuốc ma thuật được bán ra cũng sẽ tạo ra những tác động nhất định trên thị trường.

Trong tương lai, tình huống như thế này sẽ càng ngày càng phổ biến hơn; có gì đáng để hoang mang chứ?

“Thưa Hoàng tử, Ngài có biết một cuộc chuyển nhà thông thường cần bao nhiêu công nhân không?”

Chưa kịp để Hoàng tử thứ hai trả lời, Ma Vĩ đã giơ tay lên: “Ít nhất là năm người. Họ được phân công công việc rõ ràng: một người canh gác đồ đạc bên ngoài, một người phụ trách tháo dỡ, hai người vận chuyển, và một người hỗ trợ. Trong một nhóm làm việc chuyên nghiệp như vậy, sẽ có bốn người thầy và một người học việc.”

“Học việc ư?” Hoàng tử thứ hai có vẻ bối rối. Ông chưa bao giờ quan tâm đến cuộc sống của người dân bình thường: “Chuyển nhà mà cũng cần phải học sao? Ghế sofa, tủ quần áo… cứ mang đi thôi mà, phải không?”

“Chuyển nhà cũng là một nghệ thuật. Rất nhiều công nhân vận chuyển chỉ có một chiếc xe ngựa; họ cần phải suy nghĩ cẩn thận về cách sử dụng không gian và đưa ra phương án tối ưu dựa trên điều kiện của gia chủ. Nên chuyển ghế sofa trước hay tủ quần áo trước? Làm thế nào để chứa được càng nhiều đồ đạc càng tốt trong không gian hạn chế… Tất cả những điều này đều cần được tính toán kỹ lưỡng.”

“Ngoài việc sử dụng không gian ra, nhiều vật dụng đặc biệt, như việc tháo lắp bếp lò, cũng đòi hỏi kỹ năng chuyên môn.”

Hoàng tử thứ hai gật đầu một cách mơ hồ: “À, ra vậy… Nicholas, t

Chỉ quan sát vài phút thôi, các món đồ nội thất đã được vận chuyển lên xe; có vẻ như việc dọn dẹp sẽ hoàn tất rất nhanh.

“Hai người thôi,” Hoàng tử thứ hai nói, “Thực ra chỉ có một người làm việc chính.”

“Hoàng tử, xin theo tôi.”

Ma Vĩ tiến lại gần người học việc trông coi xe và cười nói: “Thưa ngài, chúng tôi đang tiến hành khảo sát thị trường và có vài câu hỏi muốn hỏi ngài, liệu ngài có thể giải đáp cho chúng tôi không?”

Người học việc tuổi mới khoảng mười lăm, mười sáu, ăn mặc giản dị, nhìn Ma Vĩ với vẻ e ngại và cảnh giác.

Cũng không thể trách anh ta được; nơi chuyển nhà là khu Đông London – nơi mà trộm cắp hoạt động rất nhiều. Tại sao lại để một người ở bên ngoài để canh giữ hàng hóa?

Bởi vì nếu không có ai trông coi, chắc chắn sẽ có đồ bị mất!

Trước khi đi làm, thầy của anh ta cũng đã nhắc nhở đi nhắc lại rằng không được nói chuyện với người lạ, và nếu có ai hỏi chuyện thì càng không được trả lời; nếu không sẽ rất dễ bị lừa đảo.

“Đây là danh thiếp của tôi.”

Thấy người học việc không nói gì, Ma Vĩ lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho anh ta. Người học việc nhận lấy, nhìn kỹ danh thiếp một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi không biết đọc.”

“Các ngài là ai vậy?”

Đúng lúc đó, người thợ chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa bước ra từ trong nhà, thấy ba người bao gồm Ma Vĩ đang nói chuyện với người học việc, liền vội vàng mang chiếc tủ quần áo đến và đứng ngay trước mặt anh ta.

“Thầy ơi, ngài này nói là muốn tiến hành khảo sát gì đó và còn đưa cho tôi một tấm danh thiếp nữa.”

Người học việc đưa danh thiếp cho thầy, thầy liếc nhìn qua và khi thấy dòng chữ “Chủ tịch Công ty Dược phẩm Manstein” trên danh thiếp, thầy có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ngài chính là ông Manstein von Nicholas phải không?”

“Tôi trông giống không?”

“Không… Không… Chỉ là tôi không ngờ một người như ngài lại…” Thầy lúng túng vung tay, rồi chợt nhớ ra rằng mình đang ở khu Phố Hoa, và cửa hàng tạp hóa dược phẩm Manstein cũng nằm ngay gần đó; việc Ma Vĩ xuất hiện ở đây hoàn toàn hợp lý.

“Ngài muốn khảo sát điều gì vậy?”

“Chỉ là một số câu hỏi đơn giản thôi,” Ma Vĩ cười nói. “Chiếc gậy Hercules có hiệu quả không? Có gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào không?”

“Thật tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ thấy loại thuốc ma thuật mạnh mẽ đến thế này!” Thầy tôi nói rất hào hứng: “Bất cứ thứ gì cũng có thể nhấc lên được! Thật là tiện lợi quá! Còn về tác dụng phụ thì chỉ là phải ăn nhiều hơn một chút thôi, không có vấn đề gì khác cả!”

“Ừm, vậy thì khi bạn giúp người ta chuyển nhà một lần, bạn tính phí bao nhiêu?”

“Điều này…”

Liên quan đến thông tin kinh doanh bí mật, thầy tôi hơi do dự, nhưng nghĩ rằng Ma Vĩ là chủ của một công ty lớn, sẽ không cạnh tranh việc làm với người như mình, nên mới bỏ qua sự e ngại: “Tôi đặt giá là 2 shilling và 3 pence; công việc của tôi là giúp họ chuyển đồ nội thất đến nhà mới, các chi phí khác đều do họ tự lo.”

“Với số tiền này, sau khi trừ đi chi phí, bạn sẽ được bao nhiêu?”

Thầy tôi đếm trên ngón tay: “Chi phí thuê xe là 1 shilling mỗi ngày, chi phí thuốc ma thuật là 5 pence; sau khi trừ đi những khoản đó, tôi sẽ được 10 pence, trong đó tôi sẽ chia cho học trò của mình 3 pence, còn lại 7 pence là của tôi.”

Nói xong, thầy tôi cười rất vui vẻ: “So với mức lương 4 pence mỗi ngày trước đây, giờ đây tôi đã kiếm được gấp đôi rồi!”

“Nhưng sau khi uống thuốc ma thuật Hércules, bạn cần phải bổ sung nhiều năng lượng, vậy việc mua thực phẩm có tốn kém không?” Hoàng tử thứ hai hỏi.

“Tôi di chuyển rất nhanh đấy!” Thầy tôi khoe cơ bắp: “Sau khi uống thuốc ma thuật, tôi trở nên mạnh mẽ vô cùng; trong vòng một giờ, tôi có thể giúp hai gia đình chuyển nhà! Một ngày tôi có thể kiếm được 2 shilling đấy!”

Từ mức lương 4 pence mỗi ngày trước đây, giờ đây đã tăng lên thành 2 shilling mỗi ngày, tăng gấp 6 lần; con số này thực sự rất đáng kể.

Một mức lợi nhuận lớn như vậy có thể khiến nhiều người quên đi những phiền muộn của cuộc sống. Ngay cả với 2 shilling ít ỏi này – chỉ bằng một phần năm mức lương hàng ngày của các tu sĩ hoặc công nhân – họ cũng đã cảm thấy rất hài lòng rồi.

“Nói như vậy, thuốc ma thuật Hércules thực sự đã cải thiện cuộc sống của các bạn phải không?”

“Chắc chắn rồi!” Thầy tôi trả lời không chút do dự: “Chúng tôi rất biết ơn ông Mansstein! Chính ông ấy đã mang đến cơ hội này cho chúng tôi!”

Nghe những lời này, Hoàng tử thứ hai im lặng, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó; trong khi đó, Ma Vĩ không ngừng hỏi tiếp: “Nếu không có thuốc ma thuật Hércules, các bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền mỗi ngày?”

“Cũng khoảng như vậy thôi! Nhưng vì phải chia lợi nhuận với những người khác, nên số tiền mà chúng tôi nhận được

“Nói như vậy, thì giá mà chủ nhân đưa ra cho các người thực sự không có gì thay đổi lớn phải không?”

“Đúng vậy!”

“Tôi không còn vấn đề gì nữa, bạn tiếp tục công việc đi.”

“Vâng ạ!”

Người thợ quay đầu bước vào nhà để tiếp tục vận chuyển đồ đạc; trong khi đó, Ma Vĩ lùi lại vài bước, nhìn về phía Hoàng tử thứ hai: “Thưa hoàng tử, bây giờ ngài đã hiểu tại sao tôi lại muốn tăng giá thuốc ma thuật rồi chứ?”

“Đã hiểu.”

Hoàng tử thứ hai trầm ngâm nói: “Dù có vẻ như người thợ này kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng thực chất, lợi nhuận mà anh ta thu được chính là chiếm dụng phần công việc của những người bạn đồng nghiệp khác. Trước đây, cần đến năm người mới có thể hoàn thành công việc này, nhưng bây giờ chỉ cần một mình anh ta là đủ. Và rõ ràng, hàng trăm nghìn lao động viên ở London không cần phải di dời nhà cửa vì công việc đó nữa.”

Ma Vĩ gật đầu: “Đúng vậy, thưa hoàng tử. Đó chính là tầm quan trọng của các vị trí công việc. Đôi khi, dù nền kinh tế có phát triển nhanh chóng, tỷ lệ thất nghiệp lại ngày càng tăng. Nguyên nhân cơ bản là do sự chênh lệch giữa năng suất sản xuất và nhu cầu cơ bản của người dân.”

“Giống như người thợ này – anh ta không cần đồng nghiệp nữa, chỉ mình mình đã có thể hoàn thành tất cả công việc. Anh ta kiếm được tiền, Công ty Thuốc Ma Thuật Mansstein cũng kiếm được tiền, thậm chí cả công ty cho thuê xe cũng có lợi nhuận… Chỉ có những người lao động khác mới mất việc làm.”

“Những người lao động mất việc sẽ cố gắng tìm việc mới bằng cách mua những công cụ như ‘Gậy Hercules’. Nhưng khi những công cụ này xuất hiện, năng suất cá nhân tăng lên đáng kể, thị trường lại gần như bão hòa, và không còn cần đến nhiều lao động nữa. Khi số lượng người lao động tăng mà công việc lại ít đi, điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng cạnh tranh ác liệt.”

Thở dài, Ma Vĩ nói với giọng nặng nề: “Khi mối quan hệ cung-cầu trên thị trường bị phá vỡ, nền kinh tế của đất nước sẽ trở nên yếu ớt, bước vào giai đoạn suy thoái. Người dân sẽ phàn nàn không ngớt… Đó chính là lý do tại sao một quốc gia sau khi phát triển đến đỉnh cao sẽ bắt đầu đi xuống dốc. Nếu muốn tránh tình trạng này xảy ra, chúng ta cần phải tìm cách tăng thêm các vị trí công việc và nâng cao giá trị lao động, để đối phó với những tác động tiêu cực do sự bão hòa thị trường gây ra.”

“Chính phủ hiện tại không thể nào tăng giá trị lao động được!” Hoàng tử thứ hai nói lớn: “Lao động giá rẻ mới chính là yếu tố then chốt giúp ngành

“Nhưng nếu làm như vậy, chẳng phải sẽ làm giảm lợi nhuận của Công ty Dược phẩm Manstein sao?”

Hoàng tử thứ hai nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ và hỏi: “Manstein, chẳng lẽ ngươi không muốn kiếm tiền sao?”

“Tất nhiên tôi muốn kiếm tiền; ai lại không thích tiền chứ?” Ma Vĩ trả lời một cách quả quyết: “Thưa Hoàng tử, những ý tưởng mà tôi đề xuất này, tại sao Ngài không đưa ra tại Quốc hội? Ý tôi là, điều này hoàn toàn có thể trở thành thành tích chính trị của Ngài! Còn về Công ty Dược phẩm Manstein, tôi dự định sẽ nâng giá bán cây gậy Hercules lên 4 shilling/mình, nhằm ổn định thị trường. Như vậy, không chỉ tôi có thể kiếm được tiền, mà Ngài cũng sẽ nhận được nhiều sự ủng hộ chính trị hơn nữa!”

Ánh mắt Hoàng tử thứ hai sáng lên; sau khi suy nghĩ kỹ, ông thấy rằng Ma Vĩ nói đúng và không khỏi thốt lên: “Nicholas, ngươi thực sự là một chính trị gia bẩm sinh.”

“Tôi chỉ là một chính trị gia không đủ tài năng mà thôi,” Ma Vĩ cười nói: “Những chính trị gia thực thụ sẽ không hạn chế việc bán dược phẩm ngay từ đầu, mà sẽ tìm cách hạ giá để chiếm lĩnh thị phần, sử dụng mối quan hệ và địa vị chính trị của mình để độc quyền thị trường. Chỉ khi tình hình trở nên nghiêm trọng, họ mới đưa ra những bài phát biểu đầy cảm xúc tại Quốc hội để giành lấy lợi ích chính trị, vừa có danh vọng vừa có tiền bạc. Nếu thực hiện theo quy trình này, ít nhất họ cũng sẽ trở thành Thủ tướng.”

“Lần tới tại Quốc hội, tôi sẽ đề xuất vấn đề này,” Hoàng tử thứ hai nói: “Về vấn đề ngân hàng, tôi đã sai người đàm phán và Ngân hàng Thames đã đồng ý hợp tác với Công ty Dược phẩm Manstein để triển khai dịch vụ cho vay nhỏ liên quan đến dược phẩm. Đồng thời, tôi cũng đã mời công ty bảo hiểm Donald đảm bảo cho việc này. Ngươi dự định gặp họ vào lúc nào?”

“Tôi sẽ không đi đâu.”

Ma Vĩ lắc đầu: “Về những vấn đề này, hãy để Frea và giám đốc tài chính của công ty, Sturm, họ lo liệu đi. Đây đều là những việc có lợi cho công ty; họ thích hợp hơn tôi.”

“Frea thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này; Nicholas, ngươi nên tin tưởng cô ấy,” Hoàng tử thứ hai vuốt ve cằm mình, suy nghĩ mãi: “Nếu không có gì khác, tôi sẽ trở về trước. Ý tưởng của ngươi vừa rồi rất hay; tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

“Tùy ý Ngài.”

Không lâu sau, Hoàng tử thứ hai đã lên xe ngựa rời khỏi con phố hoa; có vẻ như ông đã quên mất mục đích đến đây, và hoàn toàn đắm chìm trong

Sau khi tiễn hai vị hoàng tử đi, Ma Vĩ cũng không ngồi yên, ông đưa Yunia đến bến cảng Kim Sư Tử và gặp gỡ Kovaliov cùng những người khác.

“Anh đến muộn rồi.”

Trong căn kho tối tăm ấy, Người Mập Hương Quýt hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không có chuyện gì quan trọng cả.”

Ma Vĩ ra hiệu cho Kovaliov và những người khác ngồi xuống, sau đó uống một ngụm trà và nói: “Tôi đã thuyết phục được YugKrís gia nhập tổ chức Đạo Chân Lý.”

Mọi người đều reo hò mừng rỡ; ai cũng biết tầm quan trọng của YugKrís – một sinh vật siêu nhiên, khó tìm kiếm, giá trị của nó không thể đo lường bằng tiền bạc!

“Tiếp theo, Kovaliov, các bạn cũng không thể mãi ở lại bến cảng Kim Sư Tử được. Sau này tôi sẽ cung cấp cho các bạn kinh phí để thuê nhà ở London và ổn định cuộc sống. Nhớ rằng, trước khi có danh tính chính thức, các bạn chỉ được ở khu Đông London thôi; cảnh sát ở đây hiếm khi kiểm tra giấy tờ, nếu có cuộc kiểm tra bất ngờ thì hãy giả vờ như mình không có ở nhà.”

“Rõ!”

“Khi các bạn đã ổn định cuộc sống rồi, không cần liên lạc với tôi nữa. Nếu có việc gì, đội quân Mèo sẽ liên lạc với các bạn. Khi không có việc gì, các bạn có thể tự do quyết định làm gì; dù là ở nhà hay đi làm, nhưng nhớ một điều: tuyệt đối không được để lộ danh tính và hạn chế tối đa mọi tiếp xúc với Giáo hội!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi ra lệnh xong, Ma Vĩ mới nhìn Người Mập Hương Quýt và đề cập đến một vấn đề quan trọng khác: “Theo thông tin từ Miu Nhĩ – tức là từ YugKrís – có vẻ như ông Người quản gia đã nắm giữ bí mật của công nghệ luyện kim rồi.”

“Ông định sớm triển khai kế hoạch bắt giữ ông ta sao?” Người Mập Hương Quýt hỏi. “Tôi có thể dùng Tiểu Hắc để dẫn dắt ông ta ra ngoài.”

“Không… Ông ta là một người nổi tiếng, mặc dù rất bí ẩn nhưng không thể chịu đựng được sự điều tra. Tôi cảm thấy phía sau ông ta còn có những người quyền lực lớn hơn; tôi muốn dùng ông ta làm mồi để kéo ra những người đó!”

“Dùng mồi để câu? Làm thế nào vậy?”

“Nếu ông Người quản gia là người quản lý của một công ty, và chủ công ty yêu cầu ông ta giảm thiểu tiếp xúc với mình, thì ông ta sẽ tìm cách nào để gặp chủ công ty đây?”

“Ý anh là…”

Người Mập Hương Quýt co lại đôi mí mắt:

“Phá hủy phòng thí nghiệm bí mật của ông ta…”