Khi dấu đen trên ngực biến trở lại thành những chấm đen nhỏ, Ma Vĩ biết rằng khẩu súng vĩnh hằng – KunugNiễr – đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Vũ khí mà Odin ban tặng cho anh thật sự rất hiệu quả.

Anh không cần phải lo lắng gì về sức mạnh của đối thủ; chỉ cần tìm đúng mục tiêu và ném chiếc giáo dài ra, phần còn lại sẽ do KunugNiễr tự thực hiện.

Trở về khu phố hoa, Edward – người đang trông coi nơi đó – nghe thấy tiếng động bên dưới, liền đặt xuống cây bút chì và bước ra khỏi phòng, đúng lúc nhìn thấy Ma Vĩ đang bận rộn trong bếp.

“Cậu đã nhận được thông tin từ Hội Băng Quang chưa?”

Trong danh sách những thành viên đầu tiên của Hội Băng Quang đến Vương quốc Windsor, có vài người thuộc phe ma cà rồng, trong đó có một người quen cũ – Joran Edwards.

“Rồi, Fat Orange đã đưa họ đến Bến Cát Chanh; nơi đó rất an toàn. Sau khi trời sáng, chúng ta sẽ đến gặp họ.”

“Ừm.” Edward gật đầu và hỏi tiếp: “Vấn đề về danh tính thì sao? Không thể để họ mãi ẩn náu ở Đông London được.”

Khu Đông London là nơi hỗn loạn nhất của London; đây là thiên đường của những kẻ phạm tội, ngay cả cảnh sát cũng không thể kiểm soát triệt để khu vực này.

Mật độ dân số ở Đông London rất cao, và nơi đây rất phức tạp; nhiều người sống ở đây không hề có thông tin cá nhân được ghi vào danh sách chính thức. Ngay cả khi xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không thể tìm thấy thông tin liên quan, chỉ có thể tiến hành điều tra bằng cách đi thăm từng nơi.

Ba mươi thành viên của Hội Băng Quang, bao gồm cả Kovaliov, đang ẩn náu ở Đông London; họ giống như những con trâu bùn lạc vào biển, chắc chắn sẽ không bị Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội phát hiện ra.

Nhưng Ma Vĩ muốn một số thành viên của Hội Băng Quang vào công ty thuốc ma thuật Mansstein, vì vậy cần phải cung cấp cho họ những danh tính hợp pháp để tránh bị phát hiện.

Vấn đề nằm ở chỗ: London không giống Berlin, càng không giống Moskva; Ma Vĩ không thể nhận được sự giúp đỡ từ La Đức Tứ Thế, và cũng không thể nói chuyện về việc này với Hoàng tử Thứ Nhì.

Nếu muốn những người như Kovaliov có thể xuất hiện một cách công khai, cần phải sắp xếp các giấy tờ chứng minh danh tính cho họ. Về vấn đề này, Ma Vĩ đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ lâu rồi.

“Tôi đã có được danh tính công dân hợp pháp của Vương quốc Windsor. Tiếp theo, sau khi cuộc đấu thầu kết thúc, Hoàng tử Thứ Nhì sẽ hỗ trợ tôi tranh cử vào hội đồng quận, và tôi sẽ bước vào chính trường.”

“Ma Vĩ nói: ‘Chỉ cần tôi trở thành nghị viên khu vực, tôi sẽ có đủ quyền lực để sắp xếp danh tính cho những người như Kovaliov và những người khác, vì vậy không cần phải lo lắng.’”

Ma Vĩ chưa bao giờ quên mục đích ban đầu khi đến Vương quốc Windsor. Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein chỉ là bàn đạp để ông tiếp cận các nhà lãnh đạo cao cấp và giành được địa vị; thực sự, mục tiêu của ông là bước vào chính trường.

Chỉ sau khi trở thành nghị viên, ông mới có thể triển khai kế hoạch tiếp theo, chẳng hạn như lặng lẽ thành lập đảng phái riêng, mở rộng ảnh hưởng và bắt đầu truyền bá “chân lý”.

“Anh trai, tôi nghĩ Tam Nữ Thần Số Phận giáo sẽ không cho phép anh truyền bá ‘chân lý’ ở London đâu,” Levine nói. “Họ chắc chắn sẽ đàn áp anh!”

“Tôi sẽ ẩn mình đằng sau hậu trường; việc thành lập đảng phái sẽ do người khác đảm nhận.”

“Ai vậy?”

“Arthur.”

Ma Vĩ đổ nước nóng đã sôi trên bếp vào ấm trà, nói một cách bình tĩnh: “Sau khi bước vào chính trường, tôi sẽ tìm cách giúp Arthur cũng trở thành nghị viên, sau đó hỗ trợ anh ấy thành lập một đảng phái mới, chẳng hạn như Đảng Lao động.”

Dĩ nhiên, Ma Vĩ không đủ ngốc để trực tiếp truyền bá “chân lý” ở London. Ông sẽ tìm cách biến đổi nó một chút; miễn là nội dung cốt lõi không thay đổi, “chân lý” vẫn sẽ giữ nguyên.

“Những điều này vẫn còn mất một thời gian nữa mới có thể thực hiện được. Trước khi đó, Edward, để tôi giới thiệu với bạn – đây là Miu Nhĩ, thành viên mới của Đạo Chân Lý.”

Edward nhìn về phía góc bếp nơi có bóng dáng mờ ảo mà Ma Vĩ đang chỉ, lông mày nhăn lại nhưng đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng vàng. Quả nhiên, ông nhìn thấy một bóng dáng rất mơ hồ.

“Yugkris?”

“Đúng vậy, Miu Nhĩ thuộc tộc Yugkris… Anh có thể nhìn thấy nó sao?”

“Tôi đã từng đến Xứ Sống Chết,” Edward nói một cách bình thản. “Những linh hồn từng đến Xứ Sống Chết đều sẽ mang theo dấu ấn của nơi đó; còn tộc Yugkris chính là những người bảo vệ Xứ Sống Chết, vì vậy tôi tất nhiên có thể nhìn thấy chúng.”

Giọng nói của Edward dừng lại một chút, rồi ông tiếp tục: “Tộc Yugkris hiếm khi rời khỏi Vùng Sương Mù… Làm thế nào mà anh có thể thuyết phục nó?”

“Tôi chỉ giải thích cho nó về những lợi ích và rủi ro mà thôi; việc nó quyết định gia nhập giáo hội là do chính nó tự quyết định, tôi không hề ép buộc nó đâu.”

Edward cười nói: “Thầy y, Đạo Chân Lý sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Tôi đã nói rồi, Đạo Chân Lý chính là một khoản đầu tư tiềm năng, và bạn đã đặt cược đúng hướng từ đầu.”

Trong chảo, dầu đang sôi xèo; Ma Vĩ vừa chiên trứng vừa nói: “Đối với những khoản đầu tư tiềm năng, điều mà nhà đầu tư nên làm là giữ chúng trong thời gian dài.”

“Chỉ còn lại một điều trong thỏa thuận giữa chúng ta chưa được thực hiện.”

“Giúp bạn lấy lại ký ức đã mất, phải không?” Ma Vĩ gật đầu: “Tôi không quên đâu. Bạn cũng đừng quá vội vàng; dù sao thì bạn cũng đã ngủ say suốt hai nghìn năm rồi… Một chút thời gian này có quan trọng lắm sao? Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể sánh kịp Tam Nữ Thần Số Phận đâu.”

Edward gật đầu, rồi bỗng nhiên lấy ra một chiếc áo choàng trắng và mặc vào, sau đó hỏi: “Các bạn dự định ra ngoài lúc nào?”

“Bạn định làm gì vậy?”

Levin nhìn Edward và hỏi: “Sao bạn lại mặc giống một bác sĩ vậy?”

“Bởi vì bây giờ, tôi chính là một bác sĩ phẫu thuật.” Edward lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Levin: “Tôi làm việc tại phòng khám của bác sĩ Watson, thỉnh thoảng tôi cũng đến giúp đỡ.”

“Edward Feldman à?”

Levin ngớ người: “Bạn là bác sĩ? Đùa gì vậy! Bạn có biết cách viết từ ‘y học’ không? Chắc là Watson đã tẩy não bạn rồi!”

“Không đâu.” Edward nói một cách bình thường: “Chính bác sĩ Watson đã mời tôi tham gia phòng khám. Tôi là người thuộc giống loài ma cà rồng, có khả năng nhìn thấu cơ thể con người, vì vậy tôi là một chuyên gia phẫu thuật bẩm sinh. Đó là lý do mà Watson mời tôi.”

“Chuyên gia… Đó chính là lý do bạn trở thành bác sĩ phẫu thuật sao?”

“Làm bác sĩ phẫu thuật thì có thức ăn miễn phí mà.” Edward vừa nói vừa vẫy tay: “Khi mổ mạc, ai mà không máu chảy chứ? Nếu bệnh nhân bị chảy máu nặng, tôi có thể ngăn chặn ngay lập tức… Bác sĩ Watson rất đánh giá cao khả năng của tôi.”

Làm bác sĩ phẫu thuật, Edward không chỉ có thể no bụng mà còn có thể thực hiện được giá trị bản thân của mình. Ma Vĩ suy nghĩ mông lung, và cũng cảm thấy hơi thất vọng khi biết Edward lại chọn con đường trở thành bác sĩ. Có vẻ như việc cứu người, chữa bệnh không hề phù hợp với tính cách của Edward.

Ít nhất là lần đầu tiên gặp Edward, Ma Vĩ hoàn toàn không nghĩ rằng anh ta là một “nhà từ thiện” đầy lòng trắc ẩn.

“Cậu đi giúp việc tại phòng khám của Watson rồi còn có thời gian quản lý cửa hàng không?”

“Tôi có thể triệu hồi các bản sao của mình; khi không có việc gì, tôi sẽ dùng phiên bản chính để đến đó,” Edward nói một cách thoải mái.

Vì việc này không ảnh hưởng đến công việc quản lý cửa hàng, Ma Vĩ cũng không có lý do gì để từ chối; ngược lại, anh ta còn muốn Edward tiếp tục làm bác sĩ – điều đó chẳng phải là điều tốt sao? Điều này chứng tỏ rằng Edward đang ngày càng trở nên giống với “con người” trong mắt mọi người… Hơn nữa, ngày nay ai mà không có thêm một công việc ngoài giờ làm việc chính chứ? Việc Edwards – người đứng đầu loài ma cà rồng – vẫn tiếp tục làm bác sĩ cũng chẳng hề mâu thuẫn gì cả!

**Đập cửa! Đập cửa!**

Tiếng gõ cửa vội vàng vang lên. Ma Vĩ nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ 7 giờ sáng; còn hai tiếng nữa mới đến giờ mở cửa. Ai lại đến gõ cửa vào lúc này chứ?

“Chắc lại là những người đến mua thanh Hercules đấy,” Edward nói, đội chiếc mũ tròn thấp. “Hai ngày nay luôn vậy; sáng sớm đã có người đến gõ cửa. Tôi phải đi trước đây; bác s Watson đang chờ tôi tham gia một ca phẫu thuật quan trọng, tôi sẽ quay lại trước 10 giờ.”

Nói xong, Edward biến thành con dơi và bay ra ngoài qua cửa sổ, để lại Ma Vĩ và những người khác đứng đó ngạc nhiên.

Thanh Hercules thực sự đã gây ra nhiều sóng gió trong số những người lao động nghèo; với giá 5 xu mỗi chai, lợi nhuận thu được từ nó lớn hơn nhiều so với chi phí sản xuất. Làm sao ai có thể từ chối sự cám dỗ đó được chứ?

Hai ngày gần đây, Ma Vĩ rất bận rộn; việc kinh doanh cửa hàng tạp hóa đều được giao cho Edward quản lý, nên anh ta hoàn toàn không biết rằng nhu cầu của người lao động đối với thanh Hercules đã lớn đến mức nào.

“Felix, cậu đi xem tình hình xem sao.”

“Được.”

Levin đi qua cửa sau và đến cửa trước, thấy bên ngoài cửa hàng đã có khoảng bảy, tám người đang đứng chờ.

Đứng yên một lúc, thêm vài người nữa đến; tất cả họ đều mang theo đồng xu đồng, muốn mua loại thuốc ma thuật giá rẻ đó.

Khi biết điều này, Ma Vĩ có chút do dự; bởi trong số những người đang đứng chờ bên ngoài, có vài người ăn mặc lịch sự, rõ ràng không phải là người lao động thông thường, và số tiền họ mang theo cũng không phải là những gì người lao động bình thường có thể kiếm được.

Trước tình hình này, Ma Vĩ chỉ có thể áp dụng biện pháp hạn chế mua bán để giải quyết vấn đề.

“Gì cơ? Mỗi người chỉ được mua một chai thôi à?”

“Hôm qua còn không phải như vậy đâu!”

“Tại sao lại không cho chúng tôi mua thuốc ma thuật chứ?”

“Để ngăn chặn việc người ta cố ý làm giá cao, chúng tôi đã quyết định hạn chế lượng giao dịch. Đây là quy định mới của Công ty Thuốc Ma Thuật Manstein.”

Đối mặt với những phản đối từ khách hàng, Ma Vĩ không hề xáo trộn trong lòng: “Nếu các bạn không đồng ý, có thể báo cáo với cơ quan chức năng. Nhưng tôi e rằng hiện tại vẫn chưa có cơ quan nào có thể kiểm soát thị trường thuốc ma thuật.”

Giá cả quá thấp sẽ gây ra áp lực lớn đối với người lao động bình thường. Số lượng người lao động mà thị trường có thể chịu đựng là có hạn; nếu một người có thể làm công việc của mười người, chủ nhân sẽ không cần phải tuyển thêm chín người nữa.

Qua sự việc này, Ma Vĩ nhận ra rằng năng suất sản xuất phải phù hợp với nhu cầu cơ bản của người dân. Nếu mối quan hệ giữa hai yếu tố này mất cân bằng, sẽ dẫn đến những hậu quả khó có thể khắc phục được.

Việc bán nhiều thanh gậy Hercules sẽ giúp Công ty Thuốc Ma Thuật Manstein thu được lợi nhuận lớn, nhưng người lao động sẽ ra sao?

Những người lao động sử dụng thanh gậy Hercules sẽ cần tiêu thụ nhiều năng lượng hơn, do đó họ sẽ phải ăn nhiều hơn. Nếu số tiền họ kiếm được không đủ để bổ sung năng lượng, liệu điều đó có gây hại cho sức khỏe của họ không?

Để bổ sung năng lượng, người lao động sẽ cần mua thêm thực phẩm. Liệu nguồn cung thực phẩm có đủ không?

Liệu giá cả có tăng lên không?

Tất cả những vấn đề này, Ma Vĩ đều cần phải xem xét kỹ lưỡng.

Nếu anh ta là một kẻ buôn bán đạo đức thiếu, chắc chắn anh ta sẽ không quan tâm đến những vấn đề liên quan đến thị trường, và chỉ cần tiếp tục bán thuốc ma thuật mà thôi.

Nhưng anh ta không phải là kẻ đó; anh ta phải suy nghĩ về những hậu quả của những hành động mình thực hiện.

Những kẻ đầu cơ và thương nhân không thể mua được nhiều thuốc ma thuật đã rời đi trong sự bất mãn, còn đối với người lao động bình thường, việc chỉ được mua một chai thuốc ma thuật cũng không ảnh hưởng lớn đến họ; họ cũng không có đủ tiền để mua thêm thuốc ma thuật.

Sau khi ăn sáng xong, Ma Vĩ đưa Yuonia đến cửa hàng và phát hiện ra rằng trước cửa hàng đã xếp thành hàng dài. Anh ta vội vàng bước ra ngoài và thấy hàng người kéo dài đến cuối con phố.

“Bố ơi, hôm nay kinh doanh thật tốt nhỉ!”

“Có lẽ họ được thuê để xếp hàng đấy.”

Ma Vĩ với khuôn mặt u ám nói: “Vừa mới áp đặt chính sách hạn chế mua sắm, họ đã tìm ra cách đối phó ngay rồi.”

“Họ đều là những người được thuê để xếp hàng sao?”

Eunia nhìn vào dãy người xếp hàng dài, suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều đó thì giải quyết dễ thôi! Chúng ta không bán là xong!”

“Ừm, chỉ có cách đó thôi.”

Ma Vĩ đồng ý với đề xuất của Eunia và ngay lập tức yêu cầu Levin treo biển thông báo “Hàng đã bán hết”, khiến cho dãy người xếp hàng tan biến.

Kết quả là đến buổi trưa, Hoàng tử thứ hai vội vàng đến Phố Hoa và đi thẳng đến cửa hàng thuốc ma thuật.

“Nicholas! Nicholas!”

“Hoàng tử?”

Nhìn thấy Hoàng tử thứ hai đến, Ma Vĩ ngẩng đầu từ sau quầy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh có công bố rằng thanh gậy Hercules đã bán hết không?”

“Đúng vậy, Freya nói rằng việc bán thuốc ma thuật với giá quá rẻ sẽ làm mất cân bằng thị trường; vì vậy, để bảo vệ thị trường, tôi buộc phải tạm thời ngừng bán thanh gậy Hercules. Ngày mai giá sẽ được nâng lên thành 40 xu/mình. Hoàng tử làm sao biết được điều này?”

Hoàng tử thứ hai nói nhanh: “Tôi nhận được tin tức, tờ Times đang chuẩn bị đăng một tin tức trên báo tối nay… Anh đoán tiêu đề tin tức sẽ là gì?”

“Chắc hẳn là loại tin về vấn đề sản xuất tại công ty thuốc ma thuật Mansstein gì đó…”

Hoàng tử thứ hai ngạc nhiên: “Anh đoán đúng rồi à?”

“Không khó chút nào đâu. Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba đều là đối thủ cạnh tranh của công ty Mansstein; khi họ biết chúng tôi tạm thời ngừng bán thuốc ma thuật, chắc chắn họ sẽ lợi dụng điều này để gây rối, và giá cổ phiếu của công ty chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Ma Vĩ bình tĩnh trả lời: “Hoàng tử đặc biệt đến đây, có phải là muốn tôi tiếp tục bán thanh gậy Hercules không?”

Hoàng tử thứ hai mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Ma Vĩ đã nói hết những gì anh ta muốn nói; hoàng tử chỉ có thể thay đổi góc độ để nói tiếp: “Nicholas, chỉ một ngày thôi… Làm sao có thể bán được bao nhiêu chai thuốc ma thuật chứ? Thị trường London lớn như vậy, với hàng trăm nghìn lao động viên, liệu họ có không thể tiêu thụ được vài trăm, thậm chí vài nghìn chai thuốc ma thuật sao?”

“Tôi nghĩ rằng, không cần thiết phải vì chuyện này mà làm giảm giá cổ phiếu của công ty đâu. Bây giờ mọi người đều đang chú ý đến công ty chúng ta mà.”

“Thái tử, sự biến động của giá cổ phiếu chỉ là tạm thời mà thôi. Dù báo chí nói gì đi nữa, chúng ta vẫn có thể dùng hành động thực tế để chứng minh sự thật và duy trì sự cân bằng của thị trường – điều quan trọng nhất chính là vậy.”

Nói xong, Ma Vĩ đặt xuống tờ báo trong tay rồi đứng dậy: “Thái tử, nếu ngài không tin, chúng ta hãy ra ngoài đi dạo một chút.”

“Đi đâu?”

“Chỉ là đi dạo quanh khu vực này, xem những người lao động đã mua được thuốc ma thuật đang sống như thế nào mà thôi.”

Hoàng tử thứ hai ban đầu không muốn lãng phí thời gian vào việc này; khu Đông London vừa bẩn thỉu vừa hỗn loạn, hoàn toàn không phải là nơi phù hợp cho địa vị của ông. Nhưng vì Ma Vĩ, ông đành miễn cưỡng đồng ý.

Đúng lúc đó, Edward trở lại cửa hàng, còn Levine thì đang theo dõi sát sao hành động của Leon Angl; vì vậy, việc quản lý cửa hàng được giao cho Edward. Ma Vĩ ôm lấy Eunia và dẫn Hoàng tử thứ hai ra đường.

Những con phố bẩn thỉu nhưng rất đông đúc. Đi trên đường, Hoàng tử thứ hai liếc nhìn xung quanh, không hiểu Ma Vĩ định dẫn mình đi đâu.

Không lâu sau, khi đang ôm Eunia, Ma Vĩ bất ngờ dừng lại trước một căn nhà đang di chuyển. Tại đó, một người khổng lồ cao lớn đang cố gắng đưa những đồ nội thất nặng nề qua cửa ra ngoài; ngoài anh ta ra, bên ngoài chỉ có một người lao động đang hỗ trợ.

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến, Thái tử.”