Trong các tài liệu mà họ thu thập được từ trụ sở của phe Ma Đạo Sĩ, không hề có bất kỳ thông tin nào về những người bạn xung quanh Angl.

Ma Vĩ hoàn toàn không biết rằng Angl ở London còn có những người quen khác ngoài đồng nghiệp.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến kế hoạch của họ. Việc để Leven thay thế Angl trở thành thành viên của phe Ma Đạo Sĩ sẽ mang lại nhiều lợi ích cho việc các thành viên của tổ chức Băng Quang xâm nhập vào London sau này. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, việc đặt người gián điệp bên trong phe Ma Đạo Sĩ sẽ giúp họ nhận được thông tin một cách kịp thời.

London hiện đang liên tục gặp phải những sự cố do các sinh vật siêu nhiên gây ra; thông tin tình báo ở đây vô cùng quan trọng.

“Anh trai, chúng ta phải làm thế nào?”

Người lái xe đã rời đi, Leven nuốt hết miếng bánh cuối cùng, lau tay bằng khăn ăn rồi nhìn về phía cửa căn hộ số 33 và hỏi: “Chúng ta nên hành động ngay tối nay, hay đợi đến khi vợ chồng Angl rời đi mới tiến hành?”

“Lễ tang thường kéo dài khoảng một hai ngày,” Ma Vĩ nói. “Tôi chưa nhận được thông tin nào về cái chết của những người quan trọng. Những người bạn mà vợ chồng Angl nói đến chắc chắn chỉ là những người bình thường mà thôi. Theo quy định của giáo hội, khi người bình thường qua đời, họ có thể yêu cầu giáo hội địa phương giúp tổ chức lễ tang, tức là buổi lễ cầu nguyện sau khi người đó mất.”

Trong suốt ba năm làm linh mục tại Thành phố New Ross, Ma Vĩ đã tham gia hàng trăm lễ tang và lễ cưới; anh ta rất am hiểu về những thủ tục này và có những quy chuẩn riêng của mình.

Giáo hội rất coi trọng việc tổ chức lễ tang; tuy nhiên, thời gian tổ chức lễ tang thường không quá một ngày, trừ trường hợp những người quan trọng như vua hay giáo hoàng cần được tưởng niệm công khai. Đối với những người bình thường, chỉ cần có người thân có mặt, mời một linh mục đọc vài câu lời tưởng niệm rồi chôn cất họ tại nghĩa trang là đủ.

Xét đến điểm này, Ma Vĩ quyết định sẽ đợi đến khi lễ tang kết thúc rồi mới cho Leven hành động, để tránh bị vợ chồng Angl phát hiện ra điểm yếu.

“Trong hai ngày tới, cậu hãy theo dõi họ, quan sát cách hành xử của Angl. Khi vợ chồng Angl rời đi, cậu mới tiến hành hành động.”

Đợi một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Tất nhiên, nếu sau khi lễ tang kết thúc, vợ chồng Angl định ở lại London vài ngày để thăm con cái, thì bạn không cần quan tâm đến họ nữa; chỉ cần thay thế Angl bằng Léon là được. Con tàu chở hàng İrina sẽ dừng lại tại bến số 5 trong vòng 3 ngày, và chúng ta phải hoàn thành việc này trước khi họ rời đi.”

“Yên tâm đi, tôi có kinh nghiệm trong chuyện này mà!”

Levin vỗ ngực nói: “Hãy nhớ lần trước khi tôi giả danh Cảnh sát trưởng McMillan, tôi đã giả trang một cách hoàn hảo đến mức ngay cả vợ ông ấy cũng không nhận ra!”

“Nói về lần đó… khi bạn giả dạng Cảnh sát trưởng McMillan, với vợ ông ấy…”

“Không! Tôi chẳng làm gì cả!” Levin vội vàng nói: “Dùng phép thuật biến trang để lừa gạt phụ nữ thì thật là hèn nhát! Tôi tuyệt đối không làm như vậy đâu!”

Nghe vậy, Ma Vĩ mới yên tâm hơn một chút. Levin thực sự là một người có nguyên tắc; nếu không, lúc đó anh ấy cũng sẽ không đồng ý gia nhập Hội Băng Quang đâu.

“Được rồi, bạn tiếp tục theo dõi tình hình ở đây đi. Hãy đưa viên ngọc cho tôi; tôi cần phải đến thị trấn Brookwood để đón các thành viên của Hội Băng Quang vào thành phố.”

Những thành viên của Hội Băng Quang chưa qua biến trang thì rất dễ bị phát hiện. Đặc điểm ngoại hình của người Slava khác với người Văn Xa; có thể với người ngoài thì không có gì khác biệt, nhưng khi họ gặp nhau thì có thể nhận ra ngay lập tức.

Những thành viên của Hội Băng Quang theo con tàu chở hàng vào lãnh thổ Vương quốc Windsor, nếu ở lại thị trấn Brookwood thêm một ngày nữa thì nguy cơ bị phát hiện sẽ tăng lên. Dù Brookwood là một thị trấn hẻo lánh xa xôi, chúng ta vẫn không được lơ là cảnh giác.

Về phía Levin, hiện tại anh ấy vẫn chưa cần đến “Nước Mắt Quái Vật Biển”; anh ấy cần tiếp tục theo dõi gia đình Angl. Sau khi lấy được viên ngọc, Ma Vĩ bỏ gói bánh mì sừng bò còn thừa trên bàn, đưa cho Uniya, rồi gọi một chiếc xe ngựa bốn bánh.

“Đi đến bến cảng Canary.”

Vào buổi chiều, bến cảng Canary rất nhộn nhịp; các công nhân đang chăm chỉ bốc dỡ hàng hóa. Khi Ma Vĩ đến đây, anh ta thấy có vài công nhân đã sử dụng “Gậy Hercules”, khiến cơ thể họ trở nên to lớn như những người khổng lồ, và việc bốc dỡ hàng hóa trở nên vô cùng nhanh chóng, gần như ngang ngửa với một chiếc cần cẩu.

Kể từ khi tin tức về việc Jacob sử dụng cây gậy Hercules được lan truyền, doanh số bán thuốc ma thuật tại cửa hàng tạp hóa này đã tăng lên đáng kể trong vài ngày gần đây. Rất nhiều công nhân mặc đồ giản dị đến mua thuốc ma thuật; ban đầu, họ quảng bá sản phẩm mà không tính toán chi phí, vì giá của mỗi chai thuốc chỉ là 5 xu – một con số mà nhiều công nhân hoàn toàn có thể chi trả được.

Dần dần, danh tiếng của Công ty Thuốc Ma Thuật Manstein lại trở nên phổ biến, tạo ra một làn sóng lớn ở London. Trên tờ báo mà Levine đọc, cũng có các bài viết liên quan đến cây gậy Hercules.

Khi Công ty Thuốc Ma Thuật Manstein trở nên nổi tiếng, Hoàng tử Đại và Hoàng tử Tam vẫn chưa có hành động gì cả; mọi thứ đang diễn ra theo hướng tốt đẹp. Ma Vĩ rất mong muốn rằng thuốc ma thuật sẽ giúp cải thiện cuộc sống của mọi người, nhưng để đạt được điều đó, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Gần bến cảng, có rất nhiều con mèo; chúng xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn. Không lâu sau, Ma Vĩ nghe thấy tiếng meo kêu quen thuộc phát ra từ trên đỉnh đầu mình.

Ngước nhìn lên, một con mèo lông trắng đang ngồi trên mái nhà và nhìn chằm chằm vào họ.

Xiao Mei!

Thấy Ma Vĩ để ý đến mình, Xiao Mei đứng dậy và đi theo con đường trên mái nhà, hướng về một con hẻm hẻo ít người qua lại. Ma Vĩ cùng với Uniya theo sát phía sau, và không lâu sau, họ đã đến một góc khuất ít người. Ở đây, có rất nhiều con mèo; trong bóng tối, đôi mắt sáng lấp lánh của chúng đang theo dõi hai “vị khách không mời” này một cách cảnh giác.

“Miu!”

Một tiếng kêu đầy trách móc vang lên từ trên cao; những con mèo vốn đang cảnh giác bỗng nhiên cúi đầu xuống, nhường đường cho họ.

Trên một cái bục cao được xây dựng từ vài thùng gỗ, Fat Orange đang ngồi ở đó, nhìn xuống từ trên cao. Những chiếc chân khỏe mạnh của nó đeo những chiếc vòng vàng được khắc họa với hình Ma pháp trận; thông thường, những chiếc vòng này được che khuất dưới lớp lông, chỉ khi chạy nhảy mới lộ ra một góc nhỏ.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Fat Orange nhảy xuống từ bục cao, đến bên cạnh Ma Vĩ, và để Uniya cúi xuống nhấc mình lên.

“Tất nhiên là để tìm bạn rồi.” Ma Vĩ nhìn quanh những con mèo xung quanh và nói một cách bình tĩnh: “Chúng đều là những con mèo lang thang bản địa ở London phải không?”

“Ừm, chúng vẫn chưa quen với các bạn, vẫn đang trong giai đoạn huấn luyện.” Fat Orange trả lời: “Bạn biết đấy, những con mèo hoang dã không dễ dàng buông bỏ sự cảnh giác đâu; những con mèo nào dễ dàng tin tưởng con người thì thường sẽ

Nói xong, Chú Mèo Béo quay đầu gọi vài tiếng với những con mèo xung quanh. Những con mèo ban đầu còn hơi e ngại, nhưng ngay lập tức đã tiến lại gần, vẫy đuôi và liếm lên chân của Ma Vĩ.

“Sao cây bạc hà mèo mà tôi yêu cầu vẫn chưa được mang đến?” Chú Mèo Béo hỏi. “Tôi đang rất cần nó đấy!”

“Gần đây tôi quá bận rộn; hai ngày trước thậm chí còn bị cách ly ở khu vực trung tâm thành phố Westminster, nên không có thời gian để lo việc này,” Ma Vĩ đáp. Anh cúi xuống vuốt ve những con mèo ngoan ngoãn này và ngạc nhiên khi nhận ra rằng, dù trông chúng rất bẩn thỉu, nhưng trên người chúng lại không hề có một con bọ chét nào cả… Thật là kỳ lạ!

“Tôi đã tìm ra cách sử dụng mới cho thanh sét này,” Chú Mèo Béo nói, nhảy xuống đất và dùng móng vuốt giữ chặt đầu một con mèo: “Chỉ cần kiểm soát lực đúng cách, ta có thể làm giảm sức mạnh của thanh sét này, từ đó loại bỏ bọ chét – giống như thế này.”

Chiếc vòng vàng đeo trên móng trước của Chú Mèo Béo phát ra ánh sáng le lói; con mèo bị nó giữ đầu bỗng nhiên có bộ lông dựng đứng lên, từng sợi lông đều phát ra tia lửa màu xanh lam. Trong tiếng “chít chít”, vài con bọ chét đen nhỏ rơi xuống đất và bị điện đốt cháy.

Những con mèo sau khi được làm sạch bọ chét hoàn toàn không bị tổn thương gì; chúng vẫy đuôi và chạy đi liếm lông.

“Chỉ cần thường xuyên vệ sinh như vậy, các con mèo sẽ không còn phải chịu đựng sự phiền toái của bọ chét nữa,” Chú Mèo Béo nói. “Bọ chét chính là kẻ thù lớn nhất của chúng; chúng cắn vào người thì rất ngứa đấy.”

“Thật tuyệt vời!” Ma Vĩ gật đầu đồng ý và ngưỡng mộ phát hiện của Chú Mèo Béo.

Anh biết rõ rằng bọ chét trên người thú cưng thật sự rất phiền toái; chúng cắn vào người thì gây ngứa dữ dội. Khi còn sống trên biển, một số thủy thủ không chăm chỉ vệ sinh cá nhân thường mang theo bọ chét; may mắn thay, họ ít khi tắm rửa, nên lớp bùn đen trên người họ khiến bọ chét khó có thể xâm nhập được.

Sau khi trở về Thành phố New Ross, để phòng tránh bọ chét, Ma Vĩ buộc phải thường xuyên tắm rửa cho Xiao Hei và Chú Mèo Béo. Xiao Hei rất ngoan ngoãn và không kháng cự việc tắm nước nóng; trong khi đó, dù Chú Mèo Béo không thích tắm, nhưng nó cũng biết rằng việc tắm rửa có thể loại bỏ bọ chét, vì vậy nó vẫn tắm mỗi tuần một lần. Còn lại, nó thì hoàn toàn không thích việc tiếp xúc với nước.

Trong nhóm mèo, Ma Vĩ cũng gặp lại Xiao Mei và những đứa con của Thứ Sáu – bốn chú m

“Nói chuyện thực sự đi, cậu tìm tôi có chuyện gì vậy?” Béo Cam hỏi.

“Sáng nay, con tàu hàng Elena của Vương quốc Friedrich đã dừng lại ở cảng London. Nhóm người đầu tiên thuộc tổ chức Bình Minh đã được Đino sắp xếp để xuống tàu trước và lập tức đến thị trấn Brookwood. Tôi sẽ đến gặp họ sau, giúp họ thay đổi danh tính rồi lén lút vào London bằng chuyến tàu tang lễ. Tôi cần đội quân Mèo đóng vai trò là trạm liên lạc, giúp xây dựng mạng lưới thông tin.”

“Đơn giản thôi.” Béo Cam gật đầu: “Có bao nhiêu người đến?”

“30 người.”

“Hơi ít phải không? Khi chúng ta rời khỏi Roman Vương quốc Nô-f, tổ chức Bình Minh đã có tới 500 thành viên rồi, và vẫn đang tiếp tục tuyển mộ thêm. Chỉ cử 30 người thôi, liệu có đủ hiệu quả không?”

“Đây chỉ là nhóm người đầu tiên thôi.” Ma Vĩ giải thích: “Chỉ những thành viên đáp ứng yêu cầu mới được cử đến Vương quốc Windsor. Nếu họ không biết nói Văn Xa hoặc vừa nói đã lộ ra là người nước ngoài, thì chẳng phải lập tức bị phát hiện sao?”

“Vậy là nhóm người đầu tiên này đều là những người ưu tú à?”

“Là những người ưu tú nhất trong số những người ưu tú đấy.” Ma Vĩ cười nói: “Tôi dám chắc, họ không kém gì những người được gọi là Thợ Săn Quỷ hay Hội Bạc Ánh Sáng đâu!”

Buổi tối, mặt trời dần khuất sau đường chân trời, bóng tối buông xuống thị trấn Brookwood. Các gia đình đều bật đèn sáng mờ ảo. Bên trong nhà thờ bỏ hoang ở phía bắc thị trấn, bóng tối bao trùm mọi thứ, và nhiều bóng người đã tập trung lại đó.

“Kovalev, có nên đốt lửa không?” ai đó trong bóng tối hỏi.

“Không được! Ánh lửa sẽ thu hút sự chú ý của người khác! Rất dễ bị phát hiện vị trí đây!” Giọng một người đàn ông vang lên: “Chúng ta đã đến địa điểm đã định. Cha xứ sẽ sớm liên lạc với chúng ta!”

Là một trong những thành viên đầu tiên của tổ chức Bình Minh được cử đến Vương quốc Windsor, Kovalev cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh không biết London thực sự như thế nào; anh cũng chưa bao giờ đến London trước đây, chỉ biết qua những mô tả của Giáo hoàng Đino mà thôi.

Họ được giao nhiệm vụ này và được triệu tập bởi Giáo hoàng. Trước khi đến đây, Giáo hoàng Đino đã nhắc nhở họ nhiều lần rằng tuyệt đối không được lộ danh tính. Nếu bị phát hiện, họ cũng không được để Giáo hoàng gặp rắc rối.

Đây là một mệnh lệnh bắt buộc phải thực hiện. Kovalev rất hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình; London dù sao cũng không giống Moskva, và Vương quốc Windsor cũng không phải là Roman Vương quốc Nô-f. Ở đây, họ chỉ là những người xa lạ mà thôi!

Ánh trăng xanh nhợt len lỏi lên bậc cửa sổ, gió lạnh thổi vào từ những ô cửa sổ vỡ nát. Bên trong ngôi nhà thờ bỏ hoang, vô số người ngồi xuống đất. Kovalev đứng ở cửa ra vào, quan sát tình hình bên ngoài. Để phòng thủ, ông đã cử người canh gác suốt đêm; bất kỳ ai tiến lại gần ngôi nhà thờ này đều sẽ lập tức được thông báo.

Những thành viên của Hội Bóng Đèn Bắc Cực đói lả đã lấy ra những miếng bánh mì khô mang theo để ăn, cùng với thịt muối cứng như đá. Món ăn không hề ngon lắm, nhưng không ai than phiền cả.

Hầu hết họ đều là những người thuộc tầng lớp thấp kém, đã trải qua biết bao khó khăn. Nhờ được sự ưu ái của Giáo hoàng và Nữ thần, họ trở thành những thành viên đầu tiên của Hội Bóng Đèn Bắc Cực, chứng kiến sự sụp đổ của thời đại cũ và sự nổi lên của triều đại mới.

Họ là những nhân chứng của thời đại, nhưng cũng là những con người nhỏ bé đang vật lộn trong sóng gió của lịch sử. Trong những thời điểm khó khăn nhất, việc có thể no bụng đã là một ước mơ xa vời; nhưng bây giờ, họ ít nhất cũng có thể ăn được bánh mì và thịt muối.

Cần phải biết rằng, tình hình hiện tại của Roman Vương quốc Nô-f rất nghiêm trọng. Khi các tuyến đường thương mại bị đóng cửa, hàng hóa tích tụ, nền kinh tế suy thoái, mọi người đều phải tiết kiệm từng đồng xu để sinh tồn.

Dù vậy, trong lòng mọi người vẫn tràn đầy hy vọng, bởi vì Giáo hoàng đã hứa với họ – bánh mì sẽ có, sữa cũng sẽ có.

Bây giờ, khi bánh mì đã có rồi, thì sữa liệu có còn lâu nữa mới đến không?

Giống như Giáo hoàng đã giữ lời hứa của mình, họ cũng sẽ giữ vững lời thề trung thành của mình!

“Thật yên!”

Bỗng nhiên, có tiếng động phía trên đầu. Ngay sau đó, một bóng người xuất hiện ngay giữa ngôi nhà thờ. Kovalev quay đầu lại và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Có người đang tiến lại đây!”

“Có bao nhiêu người?”

“Hai người!”

Kovalev chuẩn bị cho mọi người rời khỏi ngôi nhà thờ để tránh bị phát hiện. Đúng lúc ông sắp ra lệnh, một bàn tay từ bóng tối phía sau vươn ra, nhẹ nhàng vỗ vào vai ông hai cái.

Trong khoảnh khắc đó, một bóng đen lướt qua bên cạnh ông và xuất hiện dưới ánh trăng. Kovalev nhìn kỹ và đôi mắt ông bỗng sáng lên: “Cha xứ! Nữ thần!”

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Kovalev.”

Người đ

Họ đặt lòng bàn tay lên ngực và cùng nhau thốt lên với sự thành kính: “Chân lý là tối thượng!”

“Thầy tu ơi! Agatha nói có người đang đến rồi, chúng ta nên rời đi ngay thôi!”

“Đừng sợ, họ là phe của chúng ta.”

“Phe của chúng ta?” Kovalev tỏ ra hoài nghi.

“Đó là những bức tượng sống mà tôi đã cử đi để canh gác; sau này tôi sẽ giải thích rõ cho các bạn.”

Vẫy tay, Ma Vĩ ngồi xuống một tấm ván gỗ sạch sẽ, và Kovalev cùng những người khác quỳ xuống, dồn tai lắng nghe.

“Sáng mai lúc 5 giờ, sẽ có một đoàn tàu tang lễ xuất phát từ thị trấn Brookwood, hướng tới London. Tôi muốn các bạn lên chiếc tàu đó và lẻn vào London; còn tôi, sẽ đợi các bạn tại ga Waterloo ở London.”

“Rõ rồi!” Kovalev gật đầu mạnh mẽ, không hề nghi ngờ gì về nhiệm vụ được giao cho mình.

“Bây giờ…” Ma Vĩ lấy ra “Nước Mắt Quái Vật Biển” và cười khẽ: “Các bạn có thể chọn cho mình vẻ ngoài mà mình thích.”