“Chào buổi sáng, thưa ông Holmes.”

Nhìn người đàn ông đứng dưới ánh nắng mặt trời, Ma Vĩ mỉm cười và gọi lên.

So với ông ấy, Levine không hề thoải mái chút nào; anh ta nhìn Holmes với vẻ cảnh giác, cây gậy đặt ngang trước ngực, bước chân lùi lại một chút, tỏ ra sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào.

“Có vẻ như mong muốn của cha đã được thỏa mãn rồi.”

Holmes không quan tâm đến ánh mắt thù địch phía sau, đi thẳng đến bức tượng và bỏ vào hũ quyên góp một đồng tiền bạc.

“Hôm nay tôi đến đây, một là để mang theo 10 bảng vàng mà Nam tước Bill đã hứa, hai là để thông báo cho cha.”

Một túi da cỡ bàn tay được đặt bên cạnh Ma Vĩ; bên trong chứa đầy 10 đồng tiền vàng in hình La Đức Tứ Thế.

Nhìn qua một cái, Ma Vĩ liền cất túi tiền vào lòng áo – đây chính là khoản thù lao cho việc bảo vệ “Bông hoa Huyết”, việc nhận nó là điều đương nhiên.

“Tôi có lẽ nên rời đi rồi.”

Holmes cởi chiếc mũ len cao trên đầu, vuốt ve mái tóc bóng loáng của mình: “Từ kinh đô vừa có tin tức đến; Watson đang gặp phải một vụ án mạng phức tạp, tôi cần phải về ngay lập tức.”

“Vội vàng đến thế sao?”

“Vụ án Bông hoa Huyết đã được giải quyết, Kẻ trộm Hoa Hồng không thể lấy đi viên ngọc quý; tin này đã được đăng trên báo rồi, tôi không còn lý do gì để ở lại nữa.” Holmes cười nói: “Trừ khi Kẻ trộm Hoa Hồng vẫn muốn tiếp tục gây án… Nhưng tôi nghĩ, trong thời gian ngắn tới, hắn sẽ không xuất hiện nữa.”

Bên cạnh, Levine co giật khóe miệng, đầu đau nhức; ánh mắt đầy căm ghét, anh ta cười lạnh: “Không chắc đâu… Tôi không phải đã thua trước tay ông đâu.”

“Nếu tôi biết phép thuật, liệu ông còn dám nói như vậy không?”

“Được thôi! Nếu không dùng phép thuật, chúng ta hãy so tài công khai một lần nữa nhé?”

“Tôi luôn sẵn lòng.”

“Thưa hai ngài…” Ma Vĩ vội vàng can thiệp, đặt tay lên ngực và cúi đầu trước bức tượng: “Đây là nhà thờ… Nữ thần đang theo dõi chúng ta đấy.”

“Đúng vậy! Không được đánh nhau trong nhà thờ!” Uniya gật đầu lia lịa như gà mổ cơm.

“Hmph!”

Levine vung váy âu phục lên, ngồi xuống một chỗ xa hơn; người đàn ông luôn muốn trả thù đó đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để gây rắc rối cho Holmes.

“Bạn đã giấu McMillan ở đâu vậy?”

Holmes hỏi: “Anh ta đã mất tích suốt ba ngày rồi.”

“Ngài là Sherlock Holmes nổi tiếng thế mà lại không tìm thấy được một người sao?”

Nắm lấy cơ hội này, Levine chế nhạo một cách mỉa mai: “Chuyện đơn giản như vậy, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết thôi mà!”

Holmes vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, một bóng dáng màu cam nhảy lên bậc cửa sổ, miệng cắn một nhánh cỏ xanh.

“Anh trai ơi!”

Mắt sáng lên, Tiểu Hắc vội vàng chạy đến: “Anh trở về rồi à!”

“Ừm.”

Con mèo màu cam gật đầu và nói: “Tôi đã tìm thấy McMillan rồi, anh ta ở nghĩa trang ngoại ô.”

“Gì cơ, nghĩa trang?!”

Ma Vĩ ngạc nhiên: “Levine, bạn đã giấu anh ta ra ngoài thành phố à?”

“Vì anh ta quá nghịch ngợm mà…”

Levine ngồi co ro, thì thầm: “Ban đầu tôi định giấu anh ta trong tầng hầm, nhưng anh ta cứ di chuyển liên tục, rất dễ bị phát hiện… Thôi thì tôi đành để anh ta ở nghĩa trang thôi; may mắn là ở đó có một cái hố trống, tôi buộc anh ta lại rồi ném vào đó, chẳng ai tìm thấy được đâu.”

“Tôi còn phát hiện thêm điều gì nữa…”

Con mèo màu cam đặt nhánh cỏ xuống đất và nói: “Đây là thứ tôi tìm thấy trong khu rừng ngoại ô… Hôm qua, những con mèo tôi cử đi tìm McMillan không trở về, tôi tưởng chúng gặp chuyện gì đó… Nhưng khi đến đó, tôi mới thấy chúng đang nằm la liệt quanh thứ này, có con nằm, có con ngã, trông như bị nhiễm độc vậy.”

“Đây là…”

Ma Vĩ cúi xuống nhặt nhánh cỏ lên, thấy nó có mép cong như sóng, vài chiếc lá dài, cùng những bông hoa màu tím trắng.

Hắn ngửi thử, mùi thơm rất nồng, hơi giống với cây ngải cứu, nhưng cũng khá nồng nàn.

Mặc dù hình dạng của nó hơi khác so với những gì hắn nhớ, nhưng…

“Tiểu Hắc, cậu ngửi thử xem.”

Ma Vĩ đưa nhánh cỏ cho Tiểu Hắc. Chỉ sau một hơi ngửi, Tiểu Hắc lập tức ngã xuống đất và bắt đầu cọ mình liên tục.

“Quả nhiên…”

Nhìn thấy cảnh này, Ma Vĩ cuối cùng cũng xác định được loại cỏ đó là gì.

Đó là cỏ kinh giới, và đó là loại cỏ kinh giới răng thẳng, hay còn gọi là bạc hà mèo.

Đây quả là thứ quý giá… Không ngờ con mèo màu cam lại tình cờ tìm thấy nó.

Thật là một niềm vui bất ngờ.

  “Miu! Chủ nhân, cho con ngửi thêm lần nữa đi, chỉ một lần thôi là được mà!”

  Chú mèo đen chạy quanh Ma Vĩ với vẻ rất khao khát.

  Tôi vứt vài lá húng tây vào tay nó; Ma Vĩ nhìn Fat Orange và nói: “Làm tốt lắm. Cảnh sát trưởng McMillan thế nào rồi? Tôi có cần thông báo cho cảnh sát không?”

  “Không cần đâu. Tôi đã dẫn họ đi rồi; lúc này ông ấy hẳn đã được cứu thoát. Tình hình của ông ấy ra sao?”

  Fat Orange giơ chân vuốt về phía Levin Böger và hỏi: “Trong ngày tôi vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?”

  “Từ hôm nay trở đi, anh ấy sẽ trở thành tu sĩ Levin thuộc tổ chức Đạo Chân Lý.”

  Râu Fat Orange rung nhẹ khi anh ta liếc nhìn Levin Böger đang vẫy tay chào mình, rồi gật đầu như để đáp lại lời chào đó.

  Sau khi tìm thấy cảnh sát trưởng McMillan, Sherlock Holmes cũng coi như đã giải quyết xong một việc lo lắng. Anh đội mũ lên và chuẩn bị ra về thì bỗng nhiên nghe Ma Vĩ nói: “Thưa ông Sherlock Holmes, tôi muốn…”

  “Tôi biết ông muốn nói gì, linh mục ạ.”

  Sherlock Holmes ngắt lời ông ta và nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại, tôi chưa hề có ý định gia nhập bất kỳ giáo hội nào.”

  “Tôi là người thích hoạt động hơn là yên tĩnh; tôi ghét cuộc sống nhàm chán và luôn theo đuổi những điều mới mẻ, thú vị về mặt tinh thần.”

  “So với việc gia nhập giáo hội, tôi thích nghiên cứu về các giáo hội hơn. Trên thế giới này, không có gì đáng để suy luận hơn là tôn giáo.”

  “Tôi tôn trọng quyết định của ông… Nhưng…”

  Đợi một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Trước mắt, thế giới sẽ phải đối mặt với những cơn bão lạnh giá; những kẻ phạm tội mà ông sẽ đối đầu càng lúc càng mạnh mẽ, thậm chí còn sử dụng phép thuật nữa. Thưa ông Sherlock Holmes, nếu ông không biết sử dụng phép thuật, làm thế nào để đối phó với họ đây?”

  “Cơn bão đã đến rồi; tôi đã cảm nhận được hơi lạnh của nó.” Sherlock Holmes nhấm điếu xì gà, ánh mắt sâu thẳm: “Cơn bão này rất lạnh, rất gay gắt… Nhiều người sẽ chết trong cơn bão này; đó là tương lai có thể xảy ra… Nhưng tôi hy vọng rằng sau cơn bão, thế giới sẽ trở nên trong sáng và đẹp đẽ hơn, ánh nắng mặt trời sẽ ấm áp hơn.”

  “Nếu…”

  “Nếu tổ chức Đạo Chân Lý có thể làm được điều đó… Tôi nghĩ mình sẽ

“Bạn có thể hiểu như vậy.”

Holmes nhìn đồng hồ bỏ túi rồi quay người đi ra ngoài nhà thờ: “Mùa đông sắp đến rồi, linh mục ơi… Tôi hy vọng bạn sẽ không lạc lối trong cơn bão giá lạnh này. Ít nhất, khi chúng ta gặp lại nhau lần tới, tôi mong bạn vẫn giữ được tinh thần nhiệt huyết như hôm nay – đừng bao giờ dừng bước. Ai biết ngày mai sẽ ra sao chứ? Hãy gặp lại nhau tại kinh đô của chúng ta nhé, người bạn của tôi.”

Khi đến cửa nhà thờ, anh dừng bước và nói không quay đầu lại:

“À, đúng rồi… Nam tước Bill đã mời bạn tham dự bữa tiệc tối ngày mai, vào lúc 7 giờ tối. Sẽ có rất nhiều quý tộc Thành phố New Ross đến tham gia đấy.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Levin ngồi bên cạnh bỗng nhiên biến mất rồi xuất hiện phía sau Holmes. Với một tiếng “đùng”, cây gậy bạc được anh vung mạnh vào gáy Holmes.

“Phụt! Định trốn à? Không đơn giản đâu!”

Anh nhổ nước bọt xuống đất và nói với giọng hung hăng: “Tôi chưa bao giờ để dành thù hận qua đêm đâu!”