“Tôi xem thử đã.”

Ma Vĩ lấy tấm giấy da ra, trải nó ra trên đùi mình, và chỉ cần nhìn qua một cái, đồng tử trong mắt anh ta đã co lại nhỏ như đầu kim.

Những ký tự trên tấm giấy da không phải là loại chữ viết kỳ quặc của Vương quốc Voodoo; chúng trông rất giống những chiếc đinh hoặc que gỗ, hầu như mỗi ký tự đều có đỉnh nhọn hình tam giác, dường như được khắc bằng một công cụ cổ xưa nào đó.

Mặc dù Ma Vĩ chưa từng nghiên cứu về các loại chữ cổ đại và hoàn toàn không hiểu biết gì về chúng, nhưng…

Anh ta đã từng thấy thứ tương tự!

Đó chính là tấm bia đá mà người tiền nhiệm của anh ta đã tìm thấy khi cướp bóc đoàn tàu của Tôn giáo Trí tuệ.

Những ký tự trên tấm bia đá và trên tấm giấy da này giống hệt nhau, ngay cả cách vẽ và lực tác động cũng rất tương đồng; rất có thể chúng đều do cùng một người tạo ra!

Khi kết hợp với thông tin Leven nói rằng cha anh ta đã mang về một tấm đá cũ kỹ…

Ma Vĩ cho rằng, 10 năm trước, cha của Leven và 3 năm trước, địa điểm mà đoàn tàu của Tôn giáo Trí tuệ đến… đều là cùng một nơi!

“Anh có hiểu nội dung trên đó không?”

Thấy Ma Vĩ đột nhiên đứng yên bất động, Leven nghĩ rằng anh ta đã tìm ra manh mối gì đó, liền vội vàng hỏi: “Nếu biết gì thì hãy nhanh chóng nói ra đi!”

“Khoan đã…”

Ma Vĩ đặt tay lên trán, bảo Leven đừng nói gì thêm, sau đó nhắm mắt lại và suy nghĩ chăm chỉ.

Vài phút sau, anh ta mở mắt và nói với vẻ nghiêm túc: “3 năm trước, đoàn tàu của Vương quốc Bồ Bàng đã đến Vùng Biển Chết, và họ mang về rất nhiều của cải; trong số đó có một tấm bia đá màu đen, trên đó ghi chép những ký tự giống hệt những gì bạn vừa cho tôi xem.”

“Gì cơ?”

Leven sững sờ: “Chẳng lẽ cha tôi đã từng vào Vùng Biển Chết sao?”

Bất kỳ ai sống bằng nghề đánh bắt cá trên biển đều từng nghe nói đến Vùng Biển Chết – nơi nằm ở khoảng từ 22° đến 33° vĩ độ nam, cách bờ biển khoảng hai mươi hải lý về phía tây. Đó là một vùng biển luôn bị bao phủ bởi những đám mây đen u ám, với từ trường hỗn loạn, không thể xác định hướng đi; đầy rẫy các rạn đá nguy hiểm, và rất ít con tàu nào có thể sống sót sau khi vào đó. Ngay cả những tên cướp biển hay tàu săn cướp cũng đều tránh xa nơi này như tránh tàu ma vậy.

Theo thời gian trôi qua, khu vực đó đã trở thành một vùng cấm biển. Điều đáng buồn cười là, tuyến đường hàng hải nằm trong phạm vi từ 22° nam tới 33° nam, chỉ cách đó có vỏn vẹn hai mươi hải lý, lại luôn yên bình và không sóng gió, được coi là một trong những tuyến đường an toàn nhất để ra khơi và đi về phía nam.

Ma Vĩ, người đã thừa hưởng toàn bộ ký ức của người tiền nhiệm, hiểu rõ về đại dương như chính mình, và không hề kém cạnh những thủy thủ giàu kinh nghiệm. Nhưng ngay cả ông ấy cũng không dám dễ dàng bước vào vùng biển chết này. Nếu nghĩ lại, việc hạm đội của Vương quốc Bồ Bàng có thể sống sót trở về từ đó, ngoài sự may mắn ra, chắc chắn họ đã sử dụng những thủ đoạn bí mật nào đó.

“Làm sao anh biết được những điều này?” Levin hỏi.

“Trước đây, tôi từng là thiếu tá Hải quân Hoàng gia, phó chỉ huy hạm đội Saint Martin.”

“Hạm đội Saint Martin bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến ở biển Pereira?!”

Mắt Levin tròn xoe, ngạc nhiên nhìn ông.

“Thứ nhất, chúng tôi không hề bị tiêu diệt hoàn toàn; vẫn còn một con tàu chính và 138 người sống sót,” Ma Vĩ nói. “Thứ hai, chúng tôi đã rơi vào bẫy. Hạm đội liên minh do Vương quốc Bồ Bàng tổ chức có hơn một trăm con tàu lớn, gấp ba lần số lượng của chúng tôi. Dù vậy, trước khi thua trận, chúng tôi vẫn đã đánh chìm một phần ba số tàu của họ; chiến thắng của họ chỉ là một chiến thắng nhục nhã mà thôi.”

“Đừng hiểu lầm, tôi không hề có ý xúc phạm hạm đội Saint Martin đâu.”

Levin vỗ tay, nói với vẻ hào hứng: “Đó quả là một cuộc tấn công đồng loạt từ nhiều quốc gia! Lúc đó, các tờ báo đều đăng tin về các bạn! Nếu không phải vì các bạn đã chiến đấu mãnh liệt và đánh chìm hơn ba mươi con tàu của hạm đội liên minh, thì Vương quốc Windsor đã sớm mất quyền kiểm soát đại dương rồi! Và cũng sẽ không thể ký kết bản tuyên bố chiến tranh biển đó!”

“Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua thôi,” Ma Vĩ lắc đầu, không muốn nhắc đến chuyện đó nữa. “Sự thất bại của chúng tôi đã khiến cho số vàng, báu vật còn lại trên con tàu chính rơi vào tay Vương quốc Bồ Bàng. Mặc dù những thứ đó ban đầu là do chúng tôi cướp từ họ, nhưng trong đó cũng bao gồm cả tấm bia đá màu đen đó.”

“Ý anh là, tấm bia đá còn lại hiện đang nằm trong tay Vương quốc Bồ Bàng?”

“Nói chính xác hơn thì, nó phải ở Tôn giáo Trí tuệ đó.”

Ma Vĩ thở dài; với tính cách thận trọng của mình, dù kết quả ra sao đi nữa, anh ta chắc chắn sẽ sao chép nội dung trên tấm bia đá đó, nhưng người ban đầu dường như không có ý định đó, và anh ta cũng không phải là một thiên tài có khả năng ghi nhớ mọi thứ. Nội dung trên tấm bia đá… anh ta hoàn toàn không nhớ được gì cả.

“Đó là một tấm bia đá mang lại rủi ro.” Ma Vĩ nói: “Bất kỳ ai chạm vào nó đều phải gánh chịu lời nguyền ở các mức độ khác nhau; đặc biệt là nhóm người đã kéo tấm bia đá đó ra khỏi vùng biển chết – tất cả họ đều chết trong vòng một ngày, không ai sống sót.”

“À…”

Levin chớp mắt: “Tôi cũng đã chạm vào tấm đá đó rồi, sao tôi lại không bị gì cả nhỉ?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết cái gì đâu!”

Nhìn anh ta một cái, Ma Vĩ đưa cuộn giấy da cho Eunyia: “Cô có thể đọc hiểu những dòng chữ trên đó không?”

“Không được.” Eunyia lắc đầu, cảm thấy rất thất vọng vì không thể giúp được gì.

“Không sao đâu, chúng ta sẽ tìm ra manh mối thôi. Cô hãy đi học bảng cửu chương đi, tôi sẽ nói chuyện với chú Levin của cô sau.”

“Bố ơi…”

Eunyia vẫy ngón tay, liếc nhìn Ma Vĩ từng lúc một, rồi nói nhỏ: “Con có thể ở lại để nghe hai bố con nói chuyện được không ạ?”

“Được thôi, vậy thì cô hãy ở đây và học bảng cửu chương đi.”

“…”

Cuối cùng, Eunyia cũng không thể tránh khỏi việc phải học bảng cửu chương.

“Có một điều, tôi muốn tuyên bố một cách nghiêm túc,” Levin nói với vẻ mặt u ám: “Năm nay tôi mới chỉ 22 tuổi thôi, làm ơn đừng gọi tôi là ‘chú’ được không?”

“Nghe rõ chưa, Eunyia? Sau này phải gọi tôi là ‘anh Levin’ đấy.”

“Ồ…”

Eunyia cầm cuốn sách bảng cửu chương, với vẻ mặt buồn bã, gật đầu: “Rồi ạ, chú Levin.”

Biểu cảm của Levin bỗng trở nên căng thẳng; anh ta hít một hơi thật sâu và kiềm chế mình lại.

Không còn cách nào khác… người ta đã nói rõ ràng rồi: đó là một nữ thần. Một tu sĩ như anh, làm sao dám nổi giận với nữ thần chứ?

Lúc này, Little Black, đang nằm bên cạnh Levin, giơ chân lên vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói một cách thành thật: “Anh trai thứ tư ơi, việc được một nữ thần gọi mình là ‘chú’ đã là điều rất tốt rồi đấy… Con người phải biết biết ơn.”

“Ôi Lão Tứ ạ…”

“Ai là Lão Tứ chứ? Tại sao tôi lại trở thành Lão Tứ vậy?!”

“Nếu không thì gọi anh là Lão Nhị đi?” Tiểu Hắc nói một cách tự tin: “Lão Tứ đã là một vị trí rất tốt rồi đấy! Khi nào Sherlock Holmes gia nhập Đạo Chân Lý, anh ta chỉ có thể xếp thứ năm mà thôi!”

“Trong bầy mèo này, thứ hạng rất rõ ràng; nếu anh dám xâm phạm vị trí của Anh Cả, nhớ đấy, tôi sẽ đánh anh vào thứ Sáu đấy!”

“Mèo ư?”

Thứ Sáu, đang âu yếm với Tiểu Mỹ, bỗng quay đầu lại, nhìn qua nhìn lại, tự hỏi liệu mình có sống sai cuộc đời mèo hay không…

“Sherlock Holmes? Điệp viên Sherlock Holmes ư?”

Nghe thấy cái tên đó, tai của Leven bỗng giật mình: “Anh ta cũng muốn gia nhập Đạo Chân Lý à?”

“Chưa biết chuyện gì cả…”

Ma Vĩ nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh đang từ từ dừng lại trước cửa nhà thờ, nói: “Anh ta đã đến rồi.”

Leven và Tiểu Hắc cùng lúc quay đầu lại, đúng lúc Sherlock Holmes trong bộ vest bước xuống xe ngựa và bước vào nhà thờ. Ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi lên vai anh; Sherlock Holmes cầm cây pipo trên miệng, liếc nhìn Leven Böger đang ngồi trên ghế dài, rồi mỉm cười nói:

“Xin chào mọi người, buổi sáng tốt lành.”