“Anh trai, tại sao Hoàng tử thứ tư lại muốn Freya trở thành Amon chứ không phải Asmod?”

Tại cung điện Kensington, một nhóm người ngồi trong phòng khách và bàn luận về những sự việc vừa mới xảy ra.

Cũng giống như Asmod, Amon là một trong bốn ác quỷ lớn; trong các vụ tấn công gần đây, Amon đã có nhiệm vụ chặn đứng nữ thần sức khỏe Wilde, trong khi Asmod dẫn đầu hai ác quỷ khác tấn công Cung điện Clarence.

Vào buổi tối hôm đó, Hoàng tử thứ tư Arthur có mặt tại cung điện; ông ta đã gặp Amon nhưng không thấy Asmod.

Ma Vĩ cho rằng Asmod chính là Freya, nhưng Hoàng tử thứ tư lại mong muốn Freya trở thành Amon – điều này khiến Ma Vĩ cảm thấy rất bối rối, không hiểu được ý định thực sự của Hoàng tử thứ tư.

“Có lẽ Hoàng tử thứ tư đã biết danh tính thật của Amon rồi,” Daniel bỗng nhiên nói: “Nếu Hoàng tử thứ tư biết rằng Amon đang giả dạng thành một người thân thiết bên cạnh mình, và ông ta không muốn thừa nhận sự thật đó… thì mọi chuyện có vẻ sẽ được giải thích.”

Đánh giá của Daniel có lý lẽ, và quả thực đã giúp Ma Vĩ suy nghĩ rõ ràng hơn.

Hành vi của Arthur tối nay thật kỳ lạ; anh ta lơ đãng trong cuộc trò chuyện, dường như đang mải mê suy nghĩ về điều gì đó… Điều gì có thể khiến anh ta bận rộn đến vậy?

Chắc chắn chỉ có thể là các thành viên của Hội Những Hiệp sĩ Bàn Tròn mà thôi…

Theo những gì Ma Vĩ biết, hiện tại chỉ có khoảng 5 thành viên của Hội Những Hiệp sĩ Bàn Tròn đang hoạt động tại London; những người còn lại vẫn đang ở lãnh địa trên đảo Tây và chưa theo Arthur đến London.

Hiện tại, Arthur cũng không cần sự giúp đỡ của họ; anh ta hoàn toàn có thể tự mình xử lý mọi việc.

“Không lẽ là Cao Văn chăng…” Levine đoán: “Ngay khi anh ta đến London, các vụ tấn công do bốn ác quỷ lớn tiến hành đã xảy ra… Hơn nữa, mục tiêu của bốn ác quỷ lớn là giết chết Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư… Và Cao Văn chính là kẻ thù của Hoàng tử thứ nhất!”

“Làm sao bốn cột quyền lực cao nhất lại có thể đồng loạt hành động vì những mâu thuẫn cá nhân chứ?”

Lắc đầu, Ma Vĩ phản bác: “Nếu thân phận thật của Amon là Cao Văn, thì nó hoàn toàn có thể giết chết Hoàng tử Thứ Tư một cách lặng lẽ, thay vì công khai thông báo trước. Vụ tấn công vào Cung điện Clarence vào đêm hôm đó là một hành động có kế hoạch, không liên quan gì đến những mâu thuẫn cá nhân.”

Cao Văn, người có thù với Hoàng tử Thứ Tư, quả thực rất đáng ngờ và cũng có thể khiến Arthur chú ý; dù sao thì Cao Văn cũng là một trong ba hiệp sĩ Bàn Tròn theo hầu ông ta, một nhân vật cấp cao. Nếu Cao Văn phản bội Arthur, chắc chắn điều đó sẽ khiến ông ta đau khổ vô cùng.

“Tôi nghĩ vấn đề then chốt nằm ở việc Hoàng tử Thứ Tư làm thế nào để phát hiện ra thân phận thật của Amon,” Edward nói. “Nếu tính cả vụ tấn công vào Thánh Baolạc Đại Giáo vài ngày trước, Amon chỉ có thể hành động tối đa hai lần. Điều này có nghĩa là Hoàng tử Thứ Tư chỉ có thể tận dụng hai cơ hội đó để xác định danh tính của Amon.”

“Lần đầu tiên Amon hành động là tấn công Cung điện Buckingham. Lúc đó, chỉ có Hoàng tử Thứ Tư, Giáo hoàng Ubly I, Levi Đại giáo hoàng và nữ thần sức khỏe Wilde có mặt tại hiện trường. Sau khi cuộc khủng hoảng được giải quyết, Hoàng tử Thứ Tư lập tức chạy về nhà… Lúc đó chúng ta không hiểu tại sao ông ấy lại vội vàng về nhà đến vậy, nhưng bây giờ thì…”

Ma Vĩ bỗng sáng mắt: “Đúng rồi! Sao tôi lại quên chuyện này đi!”

Vào đêm Amon tấn công Cung điện Buckingham, nhóm người bao gồm Ma Vĩ đang trên đường trở về Phố Hoa đã chứng kiến trực tiếp cảnh Hoàng tử Thứ Tư chạy về nhà.

Tại sao Arthur lại vội vàng về nhà đến vậy? Chắc chắn là ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó trên người Amon!

Cao Văn, người đã cho mượn danh tính của mình cho Ma Vĩ, không sống tại nhà của Arthur mà thuê một căn hộ riêng bên ngoài. Loại bỏ khả năng này đi, thì chỉ còn lại một người duy nhất…

“Chẳng lẽ là Guliana?!” Leven run rẩy, tay cầm chiếc bình rượu bạc cũng bắt đầu run rẩy: “Không thể nào… Không thể là cô ấy được… Cô ấy đã kết hôn với Hoàng tử Thứ Tư mà… Nếu cô ấy thuộc về bốn cột quyền lực cao nhất…”

Arthur đã kết hôn với Guliana từ lâu rồi, và với tư cách là người chứng kiến cuộc hôn nhân của họ, Ma Vĩ thậm chí còn đọc lời thề hôn nhân cho họ nghe.

  Chính vì mối quan hệ này mà dù là Ma Vĩ hay Levine, ai cũng không để ý đến Guliana, một cách vô thức đã bỏ qua cô ấy. Có lẽ mọi người đều đoán ra khả năng Guliana chính là Amon, nhưng...

  Họ không muốn thừa nhận điều đó.

  “Không đúng, không đúng...” Ma Vĩ cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Guliana là một trong những hiệp sĩ Bàn Tròn đầu tiên theo sát Arthur, với biệt danh Lancelot. Hơn mười năm trước, khi Arthur rời London để đến Thành phố New Ross, Guliana luôn ở bên cạnh anh ấy.”

  “Nếu Guliana chính là Amon thuộc bốn cột tối thượng, liệu điều đó có nghĩa là phe Thần cổ đã xuất hiện trên thế giới từ hơn mười năm trước không?”

  “Ba Kỳ đã nói rằng sau khi Cánh Cửa Quỷ dữ được đóng lại, các vị Thần cổ không thể phá vỡ lời nguyền; chỉ khi lời nguyền bắt đầu suy yếu, họ mới có thể gây ảnh hưởng đến thế giới. Ngày các vị Thần đến đây là một năm rưỡi trước... Vậy làm sao Amon có thể đã ẩn náu bên cạnh Arthur từ hơn mười năm trước?”

  Nếu thừa nhận rằng Guliana chính là Amon, điều đó có nghĩa là những suy đoán trước đây của mình đã sai lầm nghiêm trọng. Rất có thể thời điểm lời nguyền bắt đầu suy yếu không phải là một năm rưỡi trước, mà là hơn mười năm trước, hoặc thậm chí còn sớm hơn!

  Nếu lời nguyền đã bắt đầu suy yếu từ hơn mười năm trước, tại sao các vị Thần lại không xuất hiện sớm hơn, mà lại là một năm rưỡi trước?

  “Có lẽ các vị Thần đã sử dụng một phương pháp nào đó để đưa Amon và những kẻ khác ra khỏi Cánh Cửa Quỷ dữ sớm hơn dự kiến,” Edward suy đoán: “Sau bao nhiêu thời đại, việc các vị Thần tìm ra điểm yếu của Cánh Cửa Quỷ dữ cũng không phải là điều lạ. Các bạn còn nhớ những viên ngọc được sử dụng để niêm phong những sinh vật siêu nhiên hai bên cánh cửa đó không? Hơn một nửa trong số bảy mươi hai vị Thần Quỷ đã biến mất… Có lẽ chúng đã thức tỉnh từ lâu rồi.”

  “Nếu các vị Thần đã tìm ra điểm yếu trong lời nguyền, vậy tại sao những con quỷ đã thức tỉnh từ hơn mười năm trước lại không tấn công loài người ngay lập tức?” Daniel thắc mắc: “Với sức mạnh của chúng, loài người chẳng thể nào đối đầu nổi!”

  Dựa trên giả định rằng các con quỷ đã xuất hiện từ hơn mười năm trước, Ma Vĩ chỉ có thể nghĩ đến ba khả năng đối với câu hỏi của Daniel:

  1. Những con quỷ đã

2. Những con quỷ tỉnh giấc sớm không có sức mạnh; chúng chỉ thức dậy về mặt ý thức hoặc thể xác mà thôi, và không sở hữu bất kỳ phép thuật nào.

  3. Lý do chúng không tấn công loài người là bởi vì chúng đang âm mưu gì đó lớn lao hơn; chúng tận dụng khoảng thời gian tỉnh giấc sớm để ẩn mình trong hàng ngũ loài người, chờ đợi thời cơ thích hợp.

  “Khoảng hai năm trước, chồng của Freya – Công tước Andris – đã gặp tai nạn và qua đời; xét về thời điểm, sự việc này khá trùng hợp với thời điểm các vị thần xuất hiện.” Ma Vĩ suy ngẫm rồi nói tiếp: “Cho đến nay, chỉ có Guliana là gây ra những nghi ngờ.”

  “Anh trai, liệu có khả năng là Bốn Cột Tối Thượng không phải đã tỉnh giấc cách đây hơn mười năm, mà là cùng với các vị thần vào một năm rưỡi trước sao?” Leven đưa ra một giả thuyết: “Với sức mạnh mà chúng sở hữu, việc chiếm hữu thân xác loài người chắc chắn không phải là điều khó khăn.”

  “Nếu đúng như vậy, thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

  Ma Vĩ hít một hơi thật sâu: “Ít nhất chúng ta có thể chắc chắn rằng các vị thần cổ đại không phát hiện ra điểm yếu của Cánh Cửa Quỷ Dữ; nhưng việc chiếm hữu thân xác người khác thì rất dễ bị phát hiện, nhất là đối với những người quen biết. Chẳng hạn như Guliana – cha cô ấy là thầy dạy kiếm của Hoàng gia Arthur, và cô ấy luôn ở bên cạnh Arthur từ nhỏ; bất kỳ dấu hiệu bất thường nào ở cô ấy cũng sẽ thu hút sự chú ý của Arthur. Tôi không nghĩ rằng con quỷ chiếm hữu thân xác Guliana có thể lừa được Arthur, người luôn sống cùng cô ấy từng ngày.”

  Hoàng tử thứ tư Arthur là một người thông minh – cực kỳ thông minh; tham vọng và trí tuệ của anh ấy vượt xa người bình thường. Đó là đánh giá mà Ma Vĩ đưa ra sau khi tiếp xúc với anh ấy.

  Một người có tham vọng và trí tuệ như vậy, làm sao có thể không nhận ra sự ngụy trang của những con quỷ?

  Giống như việc một con quỷ chiếm hữu thân xác của Leven – liệu nó có thể bắt chước được cách hành xử của Leven hay không?

  Trong lĩnh vực này, Ma Vĩ tự tin rằng mình có quyền nói. Khi hai linh hồn hòa nhập với nhau, tính cách của anh ấy cũng đã thay đổi một cách tinh tế; nhiều lúc, cách hành xử của anh ấy giống hệt với người ban đầu – mạnh mẽ và không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết.

  Tất cả những kinh nghiệm đó đều được rèn luyện trong máu và nước mắt, và đã in sâu vào xương tủy của anh ấy.

  __TERM

“Bây giờ những người bị nghi ngờ là Frea và Guliana.” Ma Vĩ không dám khẳng định chắc chắn về danh tính của họ trong ‘Tứ cột tối cao’, mà nói một cách thận trọng hơn: “Nếu suy đoán của chúng ta là đúng, thì hai người trong ‘Tứ cột tối cao’ đã lộ danh tính của mình rồi; đây là một dấu hiệu tốt.”

“Dấu hiệu tốt?” Leven uống một ngụm rượu, tức giận nói: “Đâu có phải là dấu hiệu tốt chút nào! Guliana hóa ra lại là Amun trong ‘Tứ cột tối cao’. Cô ấy biết danh tính của các Hiệp sĩ Bàn Tròn, cũng biết rất nhiều bí mật của chúng ta… Đối với phe Thần cổ, việc đối phó với chúng ta quả thực quá dễ dàng!”

“Nguồn hỗ trợ thực sự của chúng ta là Đạo Chân Lý Hội, chứ không phải Hoàng tử thứ tư Arthur, cũng không phải các Hiệp sĩ Bàn Tròn.” Ma Vĩ nói: “Chỉ cần Đạo Chân Lý Hội không gặp vấn đề gì, thì ‘Tứ cột tối cao’ sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối lớn được.”

Hiện tại, điều khiến Ma Vĩ lo lắng nhất chính là sự an toàn của Arthur. Anh ta đã sống chung với con quỷ lớn thuộc ‘Tứ cột tối cao’… Nói rằng không có nguy hiểm gì cả thì chỉ là lừa dối mà thôi. Nếu biết trước như vậy, thà rằng Arthur nên kết hôn với Nữ thánh Y Phù Lâm còn hơn!

Ít nhất thì Nữ thánh Y Phù Lâm cũng là tín đồ của nữ thần sức khỏe Wilde… Dù sao thì cô ấy cũng tốt hơn nhiều so với Amun trong ‘Tứ cột tối cao’.

Khi mọi chuyện đã xảy ra rồi, mới đi tiếc nuối về những quyết định trước đó thì đã quá muộn… Việc cấp bách hiện nay là phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ma Vĩ quyết định rằng việc giao bức tượng sinh linh của gia tộc ma cà rồng cho Arthur là lựa chọn an toàn nhất. Khi gặp nguy cơ, bức tượng này ít nhất cũng có thể chống chịu được trong một thời gian.

Dù sao thì danh tính của Guliana vẫn chưa được xác định rõ… Nếu nhầm lẫn thì sẽ rất nguy hiểm. Trước hết, cần đảm bảo an toàn cho Arthur, sau đó mới từ từ điều tra về Guliana… Đó chắc chắn là giải pháp tốt nhất vào lúc này.

“Felix, hãy giao bức tượng sinh linh này cho Arthur và yêu cầu anh ấy sử dụng nó một cách cẩn thận.” Ma Vĩ lấy ra bức tượng màu đen trong tay mình và đưa cho Leven.

“Rõ rồi.”

“Ngoài ra, sau khi giao bức tượng xong, nhớ ghé nhà máy ở khu Blackfelling để tìm người phụ trách Steven Thomas, yêu cầu ông ấy vận chuyển 100 pound bánh mì ngủ đến Cung điện Kensington.”

“100 pound à?”

“Levin ngập ngừng một chút: ‘Có lẽ Hoàng tử thứ hai sẽ không tổ chức bữa tiệc trong thời gian tới đâu… 100 pound bánh mì nướng này, có phải là quá nhiều không?’”

Hoàng tử thứ hai vẫn chưa trở về, rất có thể là vì ông ta đã bị Vua La Đức Tứ Thế trừng phạt nặng nề. Sau sự việc này, ít nhất là nửa tháng nữa ông ta sẽ không muốn tổ chức bữa tiệc; nếu không có lời mời từ ông ta, sẽ không có nhiều quý tộc đến tham dự, và việc chuẩn bị quá nhiều bánh mì nướng cũng sẽ trở thành việc lãng phí thôi.

“Những chiếc bánh mì này không phải được chuẩn bị cho Hoàng tử thứ hai đâu.” Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Khi anh trở về, anh sẽ hiểu thôi. Hãy đi làm việc trước đi.”

“Được.”

Tìm một cái cớ để ra khỏi nhà, Levin đã sử dụng “Trái tim Rừng rậm” tại một con hẻm khuất, sau đó đến khu vực Blackfelling và thông báo yêu cầu của Ma Vĩ cho Jacob.

Jacob hành động rất nhanh chóng. Loại thuốc ma thuật quan trọng trong công thức làm bánh mì, Asanti, đã sẵn có sẵn; anh chỉ cần trộn loại thuốc này vào hỗn hợp bánh mì một cách đều đặn là được. Nhà máy có một xưởng bánh riêng để sản xuất bánh mì nướng, và loại bánh mì này hiện đang là mặt hàng bán chạy nhất của Công ty Dược phẩm Mansstein. Vì vậy, Jacob đã thiết lập một xưởng bánh riêng để sản xuất số lượng lớn bánh mì nướng.

Gần buổi tối, 100 pound bánh mì nướng đã được một số thành viên băng đảng hộ tống đến khu vực Westminster. Sau khi qua kiểm tra của các thợ săn ma thuật, chúng đã được giao đến Cung điện Kensington một cách suôn sẻ.

Những thành viên băng đảng hộ tống bánh mì nướng này thuộc băng đảng Kore; hiện tại họ đang phụ trách công tác bảo vệ nhà máy. Số lượng 100 pound bánh mì nướng không hề nhỏ, vì vậy Jacob đã đặc biệt yêu cầu họ giúp đỡ trong việc vận chuyển, để tránh xảy ra bất kỳ sự cố nào trên đường đi.

“Felix, em hãy mang 50 pound bánh mì nướng đến gặp Hoàng tử thứ nhất, nói rằng là anh sai em đi, và nhờ ông ấy giúp quảng bá cho loại bánh mì này.”

“À? Hoàng tử thứ nhất sẽ đồng ý sao? Bánh mì nướng là một trong những mặt hàng chủ lực của Công ty Dược phẩm Mansstein… Nếu ông ấy giúp quảng bá, liệu đó không phải là cách gián tiếp hỗ trợ Hoàng tử thứ hai sao?”

“Ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý đấy.” Ma Vĩ cười nói: “Bình thường thì có lẽ ông ấy sẽ không đồng ý, nhưng đừng quên, vào lúc này, Hoàng tử thứ nhất có lẽ đã nhận được tin đồn về việc Giáo hội đã đặt hàng sản phẩm từ Công ty Dược phẩm Mansstein. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ấy chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội

“Ừm, Jonas, cậu cũng hãy mang theo 50 pound bánh mì gây ngủ này và đi từng nhà để mời các bạn học sinh thử bánh mì đó, dưới danh nghĩa của Công ty Dược phẩm Ma thuật Mantstein.”

Daniel gật đầu: “Đã rõ.”

“Bố ơi, buổi trưa nay phải không có người đến tìm bố để mua bánh mì gây ngủ?” Uniya hỏi. “Nếu bố đã cho hết bánh mì đi rồi, thì bên kia sẽ xử lý thế nào đây?”

“Rất đơn giản thôi… Chúng ta chỉ cần nói với họ rằng có sự cố trong việc phân phối dược phẩm ma thuật; phần bánh mì vốn dành cho họ đã vô tình bị Felix đem đến nhà Hoàng tử Đại.” Giọng của Ma Vĩ rất bình tĩnh. “Như vậy, người đang nghiện bánh mì gây ngủ như Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mà sẽ tự mình đến nhà Hoàng tử Đại… Lúc đó, biết đâu anh ta lại nghe phải những thông tin không nên biết đấy.”

“Còn nếu Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng không tự mình đến mà cử người khác đi lấy bánh mì thì sao?”

“Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng chắc chắn là người đầu tiên nghiện loại bánh mì này… Cửa hàng tạp hóa đã đóng cửa, số bánh mì nhà anh ta cũng đã được ăn hết từ hôm qua rồi… Bây giờ anh ta chắc chắn đang rất nóng lòng… Khi anh ta không thể kiềm chế được nữa, chúng ta sẽ cử người thông báo cho anh ta… Trong tình huống cấp bách như vậy, chắc chắn anh ta sẽ tự mình đến nhà Hoàng tử Đại thôi.”