Ublī I hoài nghi về lời khai của những người thuộc nhóm Ma Vĩ, ông đã hỏi Frea trước, sau đó mới triệu tập họ lại.

Sự bình tĩnh của những người này khiến Ublī I không thể phát hiện ra điểm yếu nào; ông chỉ có thể tin rằng Báts Đức Bréf đã thoát khỏi sự giám sát của các thợ săn quỷ.

“Hầu hết những kẻ tù nhân đang lẩn trốn đều đã bị bắt giữ, chỉ còn vài người mà chúng ta vẫn chưa tìm được manh mối,” Ublī I nói.

“Những kẻ tù nhân còn lại đều là những tên ác nhân gian xảo; vì lý do an toàn, các bạn nên tiếp tục ở lại khu vực Westminster,” ông tiếp tục.

“Đức Giáo hoàng, tôi hiểu mong muốn bảo vệ chúng tôi của Ngài, nhưng công ty dược phẩm Manstein vừa mới được thành lập và chúng tôi đang rất bận rộn; tôi không thể rời đi quá lâu được,” người thuộc nhóm Ma Vĩ nói.

“Không cần phải quá lâu đâu… Tối đa ba ngày thôi. Nếu trong vòng ba ngày này mà chúng ta vẫn chưa bắt được những kẻ tù nhân đó, Giáo hội cũng sẽ phải dỡ bỏ lệnh phong tỏa,” Ublī I nói với nụ cười.

“Có nhiều người cũng không đồng ý với quyết định này của Ngài, nhưng tôi hy vọng các bạn sẽ cho Giáo hội thêm một chút thời gian nữa.”

“Được thôi.”

Thấy người thuộc nhóm Ma Vĩ đồng ý, Ublī I nhìn về phía Holmes: “Ông Sherlock Holmes, tôi muốn mời ông hỗ trợ Giáo hội trong việc tìm kiếm những kẻ tù nhân đang lẩn trốn, được không?”

Trong nội bộ Giáo hội chắc chắn có kẻ phản bội; nếu không thì Thánh Baolạc Đại Giáo Đường sẽ không bị tấn công, và địa chỉ nơi các quý tộc tập trung cũng sẽ không bị lộ. Ublī I biết rõ điều này, nhưng ông không am hiểu về việc điều tra; so với Sherlock Holmes nổi tiếng, ông còn thiếu sót ở rất nhiều phương diện.

Holmes vui vẻ đồng ý giúp đỡ Giáo hội trong cuộc điều tra này. Vua Thứ Nhì, người từng nghĩ mình sẽ bị mắng mỏ hôm nay, thấy Ublī I lại tiếp tục điều tra, liền cẩn thận liếc nhìn người thuộc nhóm Ma Vĩ và ra hiệu cho anh ta nhanh chóng rời đi. Tuy nhiên, vừa bước ra được vài bước, Ublī I bất ngờ gọi họ lại:

“Ông Nicholas, xin hãy chờ một chút.”

Người thuộc nhóm Ma Vĩ quay lại: “Ngài còn có điều gì muốn nói không?”

Ublī I yêu cầu Holmes tiếp tục thu thập thông tin, còn bản thân ông thì dẫn những người khác đến Phòng Tiên Tri ở tầng trên và cũng ra lệnh cho các tu sĩ mang đến vài tách trà đen vừa được pha xong.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ma Vĩ cảm thấy chẳng có điều gì tốt đẹp cả.

“Trong hai ngày vừa qua, trong quá trình bắt giữ những tên tù nhân, chúng tôi đã phải đối mặt với sự kháng cự rất mãnh liệt. Tuy nhiên, nhờ vào ‘Máu Thủy Ngân’, chúng tôi đã thành công trong việc kiểm soát được nhiều tù nhân.”

Ublis I lấy ra một chai thủy tinh chứa 1 ounce ‘Máu Thủy Ngân’ và đặt nó nhẹ nhàng lên bàn: “‘Máu Thủy Ngân’ là một loại thuốc ma thuật vô cùng quý giá đối với Giáo Hội. Sau nhiều nghiên cứu, chúng tôi phát hiện ra rằng nó có thể ngăn chặn mối liên kết giữa mana và cơ thể của các sinh vật siêu nhiên, khiến kẻ thù mất đi khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn.”

“Giáo Hội nhận thấy tiềm năng lớn của ‘Máu Thủy Ngân’, vì vậy… Ông Nicholas, hôm nay chúng tôi mời các bạn đến đây để thảo luận về một thỏa thuận.”

“Thỏa thuận…” Ma Vĩ tựa má vào tay, ngón tay vuốt ve vành tai mình, sau đó nói: “Có phải là một hợp đồng đặt hàng dài hạn liên quan đến ‘Máu Thủy Ngân’ không?”

“Đúng vậy, chúng tôi thực sự muốn ký kết một hợp đồng đặt hàng dài hạn với công ty của các bạn.”

“Đó là điều tốt. Dựa trên nội dung hợp đồng và giá cả thương mại, tôi sẽ cung cấp một mức chiết khấu phù hợp để cả hai bên đều hài lòng.”

“Hợp đồng đặt hàng chỉ là một phần của thỏa thuận mà thôi.”

Ublis I cầm lên chiếc cốc trà và tiếp tục nói: “Ý chúng tôi là… muốn ký kết một hợp đồng riêng biệt với Công ty Dược Thuật Mansstein.”

Ma Vĩ nhíu mày: “Các người muốn độc quyền sản xuất ‘Máu Thủy Ngân’ à?”

“Điều này không phải là độc quyền,” Ublis I cười nói: “Giáo Hội chỉ muốn thêm một điều khoản vào hợp đồng: Ngoại trừ Giáo Hội Nữ Thần Định Mệnh, Công ty Dược Thuật Mansstein không được phép cung cấp ‘Máu Thủy Ngân’ cho bất kỳ giáo hội, công ty hay cá nhân nào khác. Đây là hình thức mua lại quyền sản xuất, chứ không phải độc quyền; dù sao thì công thức sản xuất vẫn nằm trong tay các bạn mà.”

Mua lại quyền sản xuất – một loại điều khoản áp đặt một cách bất công trong các thỏa thuận kinh doanh. Một khi hợp đồng được ký kết, Công ty Dược Thuật Mansstein sẽ buộc phải bán toàn bộ ‘Máu Thủy Ngân’ sản xuất ra cho Giáo Hội. Nhìn vào đó, điều này thật sự không hợp lý chút nào… Trừ khi…

“Để đền đáp cho Công ty Dược Thuật Mansstein, Giáo Hội sẵn lòng đưa ra một mức giá phù hợp với cả hai bên, và hàng năm sẽ mua một lượng lớn ‘Máu Thủy Ngân’. Con số cụ thể sẽ được quy định rõ trong hợp đồng.”

Trong giai đoạn thương lượng, ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng khó có thể đưa ra một mức giá cụ thể; nhà thờ cũng chỉ mới phát hiện ra rằng “Máu Thủy Ngân” có tác dụng mạnh mẽ trong những ngày gần đây, vì vậy họ chưa chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này.

Về mặt giá cả hợp lý và việc đặt hàng số lượng lớn “Máu Thủy Ngân” hàng năm, những điều kiện này hoàn toàn có thể được thương lượng. Ý định của nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận cũng rất rõ ràng: miễn là Ma Vĩ đồng ý với các điều kiện của họ, mọi thứ khác đều có thể được thỏa thuận.

“Nếu nhà thờ muốn mua lại ‘Máu Thủy Ngân’ hoàn toàn, họ sẽ phải trả một khoản tiền cực kỳ lớn.”

Trong lúc suy nghĩ, Ma Vĩ từ từ nói: “‘Máu Thủy Ngân’ là loại thuốc ma thuật kỳ diệu để đối phó với các sinh vật siêu nhiên; tác dụng lớn nhất của nó là khiến những sinh vật này mất khả năng di chuyển mà không làm hại đến tính mạng của chúng. Nói cách khác, nhà thờ có thể sử dụng ‘Máu Thủy Ngân’ để bắt giữ nhiều sinh vật sống, sau đó tiến hành nghiên cứu hoặc buôn bán chúng.”

“Đây là một cơ hội kinh doanh lớn. Với các kênh phân phối của Công ty Dược phẩm Manstein, việc thâm nhập vào các thị trường trên khắp thế giới sẽ không quá khó. Khi đó, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều đơn đặt hàng và kiếm được rất nhiều tiền.”

Mặc dù không được nói ra trực tiếp, nhưng Ublie I và ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đều nhận ra ý định từ chối ngầm trong lời nói của Ma Vĩ; tuy nhiên, vì ông ấy không nói rõ ràng, điều này chứng tỏ vẫn còn khả năng thương lượng.

“Thưa ông Nicholas, nếu ông có bất kỳ yêu cầu nào, xin hãy nói ra. Nhà thờ sẽ cố gắng đáp ứng những yêu cầu đó,” Ublie I đã bày tỏ thái độ của mình.

“Tôi có ba điều kiện.”

Ma Vĩ giơ ba ngón tay lên và nói: “Thứ nhất, nhà thờ cần mua ít nhất 1000 gallon ‘Máu Thủy Ngân’ mỗi năm, và giá mỗi ounce không được thấp hơn 50 bảng vàng; đồng thời, nhà thờ không được bán hoặc tặng ‘Máu Thủy Ngân’ cho những người không liên quan.”

“Không vấn đề gì,” Ublie I nhanh chóng đồng ý với điều kiện đầu tiên: “Nhà thờ cần mua ít nhất 1000 gallon ‘Máu Thủy Ngân’ mỗi năm; thậm chí có thể còn nhiều hơn nữa.”

Vương quốc Windsor có rất nhiều thuộc địa ở nước ngoài, tổng diện tích đất đai của chúng thậm chí còn lớn hơn cả đất nước Román Vương quốc Nô-f. Trong tình hình này, việc mua 1000 gallon ‘Máu Thủy Ngân’ mỗi năm quả thực là chưa đủ; đây chỉ có thể được coi là một thỏa thuận tối thiểu mà thôi.

Hai ng

“Thứ hai, Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận phải đảm bảo rằng ‘Máu Thủy Ngân’ chỉ được sản xuất và cung cấp bởi Công ty Dược phẩm Manstein. Nếu có công ty nào khác bắt chước sản xuất ‘Máu Thủy Ngân’, Giáo hội phải can thiệp để bảo vệ quyền sở hữu bằng sáng chế của Công ty Dược phẩm Manstein.”

“Không vấn đề gì.”

“Điều kiện thứ ba là yêu cầu Công ty Dược phẩm Manstein trở thành nhà trung gian duy nhất được Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận chỉ định, chuyên phụ trách các giao dịch mua bán cho Giáo hội.”

“Điều này không thể chấp nhận được.”

Ublis I từ chối ngay lập tức, không hề do dự: “Nếu Công ty Dược phẩm Manstein muốn trở thành nhà trung gian duy nhất của Giáo hội, họ phải trải qua quá trình đấu thầu thông thường. Giáo hội không thể thay đổi quyết định đã đưa ra; bạn hãy thay đổi điều kiện khác đi.”

“Vậy thì xin hãy tạo điều kiện thuận lợi cho công ty chúng tôi trong các lĩnh vực khác,” Ma Vĩ nói. “Trong thời gian tới, Công ty Dược phẩm Manstein sẽ thành lập các công ty con liên quan đến kinh doanh dược phẩm như công ty hàng hải, công ty vận tải… Chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ của Giáo hội về mặt thuế nhập khẩu/xuất khẩu và các giấy phép cần thiết.”

“Hmm…”

Ublis I suy nghĩ một lát, có vẻ do dự.

Quá trình kiểm soát hải quan là một bước kiểm tra vô cùng quan trọng. Nếu Giáo hội cho phép Công ty Dược phẩm Manstein được hưởng những ưu đãi đặc biệt, đồng nghĩa với việc cung cấp cho Ma Vĩ một “giấy phép tự do hoạt động”. Nhưng nếu họ lợi dụng giấy phép đó vào những mục đích khác thì sao?

“Giáo hội có thể cấp giấy phép, nhưng Công ty Dược phẩm Manstein chỉ được phép kinh doanh trong lĩnh vực dược phẩm. Bất kỳ hoạt động nào ngoài phạm vi này đều không được áp dụng quy định này.”

“Được thôi.” Ma Vĩ gật đầu đồng ý.

“Vậy thì quyết định như vậy. Về các chi tiết hợp đồng, sẽ do ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng trao đổi trực tiếp với công ty các bạn.”

Ublis I mỉm cười và nói: “Ông Nicholas, ông đã bao giờ cân nhắc việc gia nhập Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh và trở thành tín đồ của Giáo hội chưa?”

Lần trước, người đề nghị mời Ma Vĩ tham gia Giáo hội là ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng; lần này, lại chính Giáo hoàng trực tiếp mời ông. Vào thời điểm mọi người đang thảo luận về việc ký kết hợp đồng dài hạn như thế này, Ma Vĩ không thể từ chối được.

“Nếu ngươi sẵn lòng gia nhập giáo hội, ta sẽ tự mình rửa tội cho ngươi,” Ublivius I nói.

“Ta thực sự có ý định gia nhập giáo hội.”

Ma Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Chỉ là ta vẫn chưa quyết định nên tin theo nữ thần nào… Hiện tại, nữ thần của sự giàu có, Nandale, có vẻ phù hợp nhất với ta, nhưng ta vẫn còn do dự.”

“Ngươi nên suy nghĩ thật kỹ đã,” Ublivius I không yêu cầu Ma Vĩ phải quyết định ngay lập tức: “Ba nữ thần đều có những điểm mạnh riêng, nhưng chúng cũng là một thể thống nhất; việc chọn ai cũng không thành vấn đề.”

“Ta sẽ sớm đưa ra quyết định thôi… Nhưng trước đó, ta cần một danh tính công dân hợp pháp và chính thức.”

“Điều đó rất đơn giản thôi,” Ublivius I cười nói: “Hoàng đế La Đức Tứ Thế đang muốn gặp Công tước thứ hai, Brandon… Ngươi hãy đồng hành cùng họ đi, được chứ?”

“Tuân lệnh.”

Rời khỏi phòng tiên tri, Đại Giáo hoàng Lan Đăng trông rất vui vẻ và đi đầu trong nhóm. Khi tìm đến La Đức Tứ Thế đã trở lại Cung điện Buckingham, anh ta trình bày ý kiến của Giáo hoàng.

“Ông Nicholas thực sự là một nhân tài hiếm có; tất nhiên, ông ấy xứng đáng nhận được danh tính công dân chính thức,” La Đức Tứ Thế nói một cách bình thường trong cuộc trò chuyện với Thủ tướng.

“Winston, việc này cứ để ngươi lo liệu đi,” La Đức Tứ Thế nói.

Người đàn ông trung niên mặt tròn, đang ngồi bên cạnh vua và hút xì gà, gật đầu đáp: “Vâng, Hoàng đế.”

Sau khi hoàn thành mục đích, Đại Giáo hoàng Lan Đăng rời khỏi cung điện; Thủ tướng Winston cũng đứng dậy từ biệt. Chỉ trong chốc lát, trong phòng chỉ còn lại La Đức Tứ Thế, Công tước thứ hai và Ma Vĩ.

Bầu không khí trong phòng trở nên hơi căng thẳng. La Đức Tứ Thế không nói gì; Công tước thứ hai đứng bên cạnh, không dám lên tiếng. Thấy vậy, Ma Vĩ mới nói: “Hoàng đế, chúng tôi xin phép rời đi.”

“Ừm…”

Vệ binh mở cửa; vừa khi nhóm người Ma Vĩ rời khỏi phòng, họ nghe thấy tiếng bát tàn thuốc vỡ vụn bên trong, sau đó là tiếng la mắng của La Đức Tứ Thế.

Kéo theo Leven – người định lén nghe lỏm một lúc – Ma Vĩ không quay đầu lại mà rời khỏi cung điện, đi vòng qua một hồi để tránh những người lính săn ma đang tuần tra trên đường phố, sau đó sử dụng phép thuật bóng đất và tiến vào biệt thự nơi Hoàng tử thứ tư Arthur sinh sống.

Tiếng ồn ào của đêm hôm trước chẳng hề ảnh hưởng đến biệt thự của Hoàng tử thứ tư; khi bị kẻ bị giam giữ tấn công, trong biệt thự chỉ có vài người hầu gái, còn những người quan trọng thì đều đang tham gia bữa tiệc do Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai tổ chức, vì vậy kẻ bị giam giữ hoàn toàn không có lý do gì để tấn công một biệt thự trống rỗng.

Trong phòng khách, bóng dáng của Ma Vĩ và những người khác hiện ra từ bóng tối; Arthur, người đang lau chùi đồ đạc, ngẩng đầu lên và nở một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt cứng đờ.

“Hoàng tử, sao ngài lại có vẻ mặt như vậy ạ?”

“Câu chuyện khá dài…” Arthur lắc đầu, không muốn chia sẻ những gì đang xảy ra trong lòng mình. Đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống này; những vấn đề mà Ma Vĩ từng giúp anh giải quyết trước đây đều được giải quyết một cách dễ dàng, nhưng hôm nay thì khác… Có lẽ anh đang gặp phải những rắc rối khó nói ra thành lời.

Arthur không muốn nói, và Ma Vĩ cũng không ép buộc anh. Họ trực tiếp nói ra vấn đề: “Hoàng tử, vừa rồi, Giáo hoàng Ubli I đã đề xuất ký một hợp đồng dài hạn với công ty dược phẩm Mansstein… Tôi muốn ngài thông báo tin này một cách kín đáo cho Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư.”

“Tại sao?” Arthur tỏ vẻ không hiểu.

“Bởi vì khi thương lượng hợp đồng, chỉ có chúng ta, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Ubli I có mặt tại phòng thần tính… Rõ ràng là Hoàng tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng sẽ không tiết lộ thông tin về hợp đồng này, và Ubli I cũng sẽ không nói ra… Trong tình huống này…”

Ma Vĩ cười và nói tiếp: “Nếu Hoàng tử thứ nhất biết rằng Ubli I đã biết về hợp đồng này, ông ấy sẽ nghĩ gì đây?”

Ánh mắt Arthur lóe lên, ông nói một cách sâu sắc: “Ubli I sẽ nghi ngờ rằng Hoàng tử thứ nhất đã đưa người của mình vào giáo hội… Thầy yêu, vào thời điểm nhạy cảm như này, thầy muốn đổ lỗi cho Hoàng tử thứ nhất sao?”

“Vị trí của ông ấy quá vững chắc…” Ma Vĩ thở dài: “Hoàng tử thứ hai đã mắc sai lầm và bị Vua trách mắng nặng nề… Mặc dù Ubli I chưa nói gì, nhưng tôi nhận thấy ông ấy có vẻ không hài lòng với Hoàng tử thứ hai… Bây giờ không phải là lúc để phá vỡ sự cân bằng… Chỉ khi ba vị Hoàng tử ngang hàng với nhau, chúng ta mới có cơ h

“Tôi hiểu rồi,” Arthur cười nói: “Tôi sẽ lặng lẽ tiết lộ thông tin này cho Hoàng tử Đại công. Khi biết chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ có những biện pháp cần thiết… Vị linh mục kia, kẻ đeo chiếc mặt nạ thay đổi hình dạng bất kỳ lúc nào, hẳn đã rơi vào tay các người rồi chứ?”

“Đúng vậy.”

“Tôi đã biết mà,” Arthur không hề ngạc nhiên: “Chỉ là một chiếc mặt nạ thôi… Làm sao nó có thể đối đầu được với Nữ thần chứ? Bartes Breff chắc chắn đã bị các người loại bỏ rồi.”

Ngập ngừng một chút, Arthur tiếp tục: “Linh mục ơi, liệu Công tước Shewali có biết chuyện này không?”

“Hoàng tử muốn nói điều gì vậy?”

“Chỉ có người chết mới không thể nói ra sự thật thôi, linh mục ạ,” Arthur lau chiếc súng màu bạc xám; ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên thân súng, lấp lánh như ánh mắt của anh lúc này: “Nếu là tôi, Công tước Shewali sẽ không bao giờ thoát khỏi căn phòng bí mật đó.”

“Freyja không phải là người bình thường… Tôi nghi ngờ cô ấy chính là Ác ma lớn Asmod, vì vậy tôi mới không đụng đến cô ấy.”

“Asmod…”

Arthur cười không thành tiếng: “Giá như cô ấy là Amun thì tốt biết mấy…”

“Amun à?”

“Không có gì đâu… Chỉ là tôi đang tự nói thôi.”