Đảo Thiên Ân, Ma Vĩ chắc chắn biết cái tên này mang ý nghĩa gì.

Nơi thánh thiện trong truyền thuyết – Avalon!

Hòn đảo mờ ảo mà Hoàng tử Arthur luôn theo đuổi; không ngờ rằng

nó lại chính là vương quốc thần thoại còn sót lại từ thời đại thực sự?

Người sáng tạo ra Avalon – Mai Lâm, dù tên của ông ta có vẻ lạ lẫm, nhưng sau khi được Ba Kỳ xác nhận, đã có thể khẳng định rằng ông ta chính là một vị thần được mọi người tin tưởng.

“Anh trai, anh có muốn kể cho Arthur biết tin này không?” Leven hỏi.

Ma Vĩ do dự một chút: “Hiện tại thì không. Arthur luôn tìm kiếm Avalon; nếu chúng ta tiết lộ sự thật về sự tồn tại của nó, chắc chắn anh ấy sẽ yêu cầu chúng ta đưa mình đến đó. Nhưng tôi không muốn để thông điệp về Thần Trắng bị phát hiện quá sớm.”

Sự tồn tại của Avalon rồi cũng sẽ được tiết lộ cho Arthur biết, chỉ là không thể quá sớm mà thôi.

Ma Vĩ đã đưa ra quyết định, và những người khác cũng không tiếp tục bày tỏ ý kiến nữa. Còn Ba Kỳ cũng rất hiểu chuyện khi tiết lộ nguồn gốc của vật phẩm siêu nhiên cuối cùng – Cân Tội Lỗi.

“Cân Tội Lỗi… chính là vé vào Vương quốc Cái Chết, là chìa khóa để mở cửa Vương quốc Cái Chết. Trước thời đại Thiên Khải, nó luôn nằm trong tay các vị thần cai quản Vương quốc Cái Chết,” Ba Kỳ giải thích.

“Việc nó rơi vào tay anh, có lẽ cũng là một phần của số phận. Hãy sử dụng nó một cách thận trọng, nhưng tốt nhất là đừng để Tilda biết về nó; nếu không, bà ấy chắc chắn sẽ cố gắng chiếm lấy nó.”

“Vé vào?” Daniel không hiểu: “Nếu Nữ thần Tội Lỗi Tilda có thể trực tiếp mở cửa Vương quốc Cái Chết, tại sao lại cần đến vé vào nữa?”

“Bởi vì ban đầu, Vương quốc Cái Chết thuộc về các vị thần cổ đại. Khi các vị thần đó ngủ yên, quyền kiểm soát Vương quốc Cái Chết đã rơi vào tay các vị thần được mọi người tin tưởng – đó là chuyện xảy ra trong thời đại thực sự. Khi các vị thần cổ đại sử dụng Cân Tội Lỗi, họ sẽ đặt linh hồn của người chết ở một bên cân, và đặt một chiếc lông vũ ở bên kia để đo lường mức độ tội lỗi của người đó. Nếu linh hồn nặng hơn chiếc lông vũ, người đó sẽ bị đẩy vào Vương quốc Cái Chết để chịu đựng; còn nếu chiếc lông vũ nặng hơn linh hồn, người đó sẽ được các vị thần cổ đại chấp nhận.”

“Nghe có vẻ như các vị thần cổ đại rất coi trọng tội lỗi…” Watson hỏi. “Nhưng các vị thần đó không phải là những sinh vật ác độc sao? Tại sao họ lại để những linh hồn tội lỗi phải chịu đựng

Watson đứng bên cạnh lò sưởi với vẻ ngượng ngùng; Holmes an ủi anh ta: “Đừng để điều đó làm phiền bạn. Chúng ta cần tự mình tìm hiểu xem những vị thần cổ đại đó thực sự là những sinh vật như thế nào. Sự thật chỉ có một duy nhất, và nó chắc chắn không bao giờ sai lệch.”

  Khi đã làm rõ nguồn gốc của những vật phẩm siêu nhiên này, việc tiến hành các bước tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn. Điều khiến Ma Vĩ cảm thấy tiếc nuối là tất cả những vật phẩm siêu nhiên mà anh ta đã thu thập được cho đến nay đều không liên quan gì đến Thời đại Vàng.

  Thời đại Vàng cũng chính là vương quốc thần thoại duy nhất mà Ma Vĩ hiện tại vẫn chưa thể liên lạc được.

  “Anh trai, liệu chiếc mặt nạ biến hóa kia có phải là di sản của các vị thần Vàng không?” Levin nhìn chiếc mặt nạ màu đen trên bàn và hỏi.

  “Có khả năng đó, nhưng xác suất không cao lắm.” Ma Vĩ thở dài: “Các vị thần Vàng đã lật đổ Thời đại Thực sự, và Ba Kỳ rõ ràng là người quen biết với chủ nhân của chiếc mặt nạ này. Tôi nghi ngờ rằng chủ nhân của chiếc mặt nạ biến hóa thực ra là một người bạn cũ của Ba Kỳ, chẳng hạn như một trong số 13 vị anh hùng đó.”

  Nếu chủ nhân của chiếc mặt nạ biến hóa thực sự là một trong số 13 vị anh hùng đó, điều đó có nghĩa là tất cả những vật phẩm siêu nhiên mà Ma Vĩ đã thu thập được hoàn toàn không liên quan gì đến Thời đại Vàng cả.

  Lần đầu tiên gặp gỡ các vị thần Vàng, họ đã gây ra không ít rắc rối cho Ma Vĩ, nhưng bây giờ, anh ta lại muốn gặp họ một lần nữa.

  Những vị thần đã tạo ra Luật Vàng, phát triển nghệ thuật alkimia đến đỉnh cao và thực hiện một xã hội công bằng – họ thực sự là ánh sáng soi đường cho Ma Vĩ. Từ họ, anh ta có thể học hỏi được rất nhiều điều.

  Dù sao thì bây giờ, Ma Vĩ cũng đang phải tiến bước một cách thận trọng, như người đang đi trên những tảng đá trượt trên băng. Anh ta cần sự giúp đỡ của người khác, của các vị thần khác.

  “Mọi người hãy đi nghỉ đi. Sáng mai chúng ta còn phải gặp Giáo hoàng Ubly I, không được trễ giờ đâu.”

  Holmes, Levin, Daniel cùng nhau rời đi; trong khi đó, Ma Vĩ kể chuyện cho Eunia nghe trước khi cô bé ngủ. Lần này, anh ta kể về câu chuyện về nhóm Luffy cùng các đồng đội đi cứu người bạn của mình. Eunia lắng nghe rất chăm chú; sau khi cô bé ngủ thiếp đi, Ma Vĩ mới trở về phòng mình.

  Ngày hôm sau, lúc 9 giờ sáng.

Người hầu gái đến đúng giờ và gõ cửa phòng. Ma Vĩ mở mắt ra, thấy hai người hầu mang bữa sáng vào, trong khi họ chuẩn bị bàn ăn trên giường thì họ cũng kéo rèm cửa ra ngoài.

Ánh sáng xám nhạt chiếu vào phòng, làm cho không gian trở nên sáng sủa hơn nhiều. Phía dưới đường vẫn còn mù sương, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng xe ngựa chạy qua. Ma Vĩ nhận lấy khăn nóng từ tay người hầu, lau mặt rồi cầm tờ báo lên, uống cà phê và bắt đầu đọc.

“Thưa ông Nicholas, hoàng tử nói rằng xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn ở dưới lầu, chúng ta sẽ xuất phát lúc 9:30 để đến dinh thự Thánh Baolạc Đại Giáo. Ngài nhớ chú ý đến thời gian nhé.”

Nhìn vào đồng hồ trên tường, thấy mới chỉ vừa qua 9 giờ, Ma Vĩ gật đầu: “Được, tôi biết rồi.”

Sau khi ăn sáng xong, Ma Vĩ quyết định thay đồ. Vừa mới kéo chăn ra, người hầu đã đặt chiếc áo khoác và áo ngoài đã được ủi phẳng lên vai ông; ông chỉ cần luồn tay vào ống tay là xong, không cần phải tự buộc cúc hay thắt cà vạt.

Dưới lầu, hoàng tử thứ hai đã đứng đợi ở cửa từ lâu rồi. Anh ấy mặc trang phục đen sang trọng, tóc cũng được vuốt gọn gàng, đang lo lắng đi đi lại lại trước cửa. Khi thấy Ma Vĩ từ từ bước xuống cầu thang, anh không nhịn được mà than phiền: “Nicholas! Sao anh lại thong dong thế này! Chúng ta đang đi gặp Giáo hoàng đấy!”

“Giáo hoàng đâu có ăn thịt ai đâu,” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh. “Chính hoàng tử mới là người quá lo lắng thôi.”

“Nhưng hôm nay chắc chắn Giáo hoàng sẽ truy cứu trách nhiệm đấy!”

Hoàng tử thứ hai nghĩ đến vụ tấn công xảy ra tối hôm trước mà rùng mình. Anh không sợ Bartus Breff, mà sợ những hậu quả của bữa tiệc đó.

Để phòng ngừa những tên tù nhân tấn công các quý tộc, giáo hội đã quyết định tập trung tất cả các quý tộc lại ở khu vực Westminster, với mục đích bảo vệ họ một cách hiệu quả hơn. Nhưng kết quả lại là, chỉ vì một lá thư mời của hoàng tử thứ hai mà tất cả họ đều tập trung lại với nhau!

Khi tất cả mục tiêu của những tên tù nhân đều tập trung lại một chỗ, chắc chắn chúng sẽ hành động chung mà!

Như vậy, số người được giáo hội cử đến bảo vệ hoàng tử thứ hai sẽ không đủ nữa!

Nếu lực lượng phòng thủ có thiếu sót, chắc chắn sẽ xảy ra những tổn thất nghiêm trọng!

Đây mới chính là điều mà Hoàng tử thứ hai sợ hãi nhất.

“Thái tử, dù tối qua đã có người bị thương, nhưng mức độ thiệt hại vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được; không một quý tộc nào chết dưới tay những tên tù nhân cả, chỉ có hai kẻ không may bị đá đè chết mà thôi. Nhưng điều này có liên quan gì đến ngài chứ?”

“Làm sao lại không liên quan! Biệt thự đó không phải của tôi sao?”

“Ý tôi là, đó chỉ là những tai nạn ngẫu nhiên mà thôi… Làm sao có thể đổ lỗi cho ngài hết được?”

“Cũng đúng là vậy.”

Mặt Hoàng tử thứ hai hơi nhẹ nhõm lại; anh biết rằng những lời an ủi đó chỉ là để xoa dịu mình mà thôi. Dù sao thì mình vẫn phải chịu trách nhiệm và bị trừng phạt như bình thường.

Vào lúc 9:30 sáng, Uniya với đôi mắt còn ngáy ngủ, một tay xoa mắt, một tay cầm chiếc bánh donut vẫn còn ăn dở xuống dưới; khóe miệng cô vẫn còn dính vài hạt đường. Bữa sáng của cô mới chỉ ăn được nửa thôi.

Sau khi Uniya, Levin, Holmes và những người khác tập trung lại, họ cùng nhau lên hai chiếc xe ngựa và rời khỏi Cung điện Kensington, hướng tới Thánh Baolạc Đại Giáo. Chỉ mất chưa đầy 5 phút để từ Cung điện Kensington đến Thánh Baolạc Đại Giáo; trong khi đó, Giáo hoàng yêu cầu họ phải đến vào lúc 10 giờ sáng. Lý do Hoàng tử thứ hai yêu cầu mọi người tập trung sớm hơn là để tránh việc ai đó lãng phí thời gian. Dù đến sớm một chút cũng không sao cả; miễn là không muộn là được!

Thánh Baolạc Đại Giáo trông thật hùng vĩ và uy nghiêm, nhưng sau vụ tấn công lần trước, nơi này chưa kịp được sửa chữa. Xung quanh có đầy đá vụn và cát sỏi; nhiều tấm kính màu cũng bị vỡ, khiến cảnh tượng trở nên tồi tàn và mất đi vẻ oai nghiêm vốn có.

Hoàng tử thứ hai, người đã đến Thánh Baolạc Đại Giáo nhiều lần, rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Anh không cần người hướng dẫn mà tự mình tìm đến cầu thang lên lầu, rồi dẫn nhóm người đi thẳng đến Phòng Thần tích.

Là nơi riêng tư nhất của nhà thờ, Phòng Thần tích thường được sử dụng để thảo luận các vấn đề quan trọng. Thông thường, Giáo hoàng sẽ cùng với các thành viên cao cấp của giáo hội như các Hồng y và Tổng giám mục tổ chức các cuộc họp tại đây. Nhưng hôm nay thì khác: Giáo hoàng Ubli I không có mặt trong Phòng Thần tích, mà đang ở trong hầm ngục.

Những tu sĩ trực gác tại phòng tiên tri đã thông báo tin này cho Hoàng tử thứ hai, và ngay sau đó, Hoàng tử thứ hai cùng với một số người khác quay trở lại tầng một, vượt qua những tảng đá đổ nát, rồi bước vào hầm ngục dưới gian phòng Thánh Baolạc Đại Giáo.

Những bức tường màu đen ở phía dưới có chút rêu phủ, không khí ẩm ướt; những ngọn đuốc được đốt lên, tạo nên bầu không khí u ám và kỳ lạ. Rõ ràng đây là công trình đã tồn tại từ rất lâu, chắc chắn không phải là những công trình xây dựng trong vòng mười hay hai mươi năm gần đây. Dựa vào tuổi đời của gian phòng Thánh Baolạc Đại Giáo, hầm ngục này ít nhất cũng đã có hàng trăm năm tuổi rồi.

Sau khi đi lòng vòng một hồi, nhóm người do Hoàng tử thứ hai dẫn đường cuối cùng cũng tìm thấy Giáo hoàng Ubuli I – người đang mặc chiếc áo choàng trắng viền vàng và đội vương miện. Giáo hoàng Ubuli I đang cầm cây quyền trượng, đứng giữa hầm ngục và quan sát cái lỗ hổng đã vỡ. Xung quanh ông ta có rất nhiều linh mục, giám mục của giáo hội, cùng với Vua La Đức Tứ Thế.

Khi nhìn thấy Hoàng tử thứ hai, Vua La Đức Tứ Thế liền ánh mắt ra hiệu, bảo anh ta đứng sang một bên và kiên nhẫn chờ đợi, không được làm phiền Giáo hoàng. Hoàng tử thứ hai tuân lệnh ngay lập tức, đứng yên bên cạnh bức tường, giống như một đứa trẻ ngoan nghịch.

Đứng mãi như vậy, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bên cạnh mình dường như thiếu đi một số người.

Quay đầu nhìn lại, những người mà lẽ ra cũng nên đứng bên cạnh bức tường như anh ta đã biến mất. Khi quay đầu lại lần nữa, họ đã xuất hiện giữa đám đông, đẩy lùi các giám mục và linh mục, và lặng lẽ tiến đến phía sau Giáo hoàng.

Giáo hoàng đang quan sát cái lỗ hổng thì không để ý đến những động tĩnh phía sau lưng mình. Anh ta dùng ngón tay vuốt ve những tảng đá vụn và phát hiện ra rằng chúng có phủ một lớp bột trắng. Anh ta lấy một ít bột đó đưa lên mũi ngửi; một mùi hương cay nồng liền xộc thẳng vào đầu óc anh ta.

Giáo hoàng không hiểu bột trắng đó là gì, đang định quay đầu hỏi thì nghe ai đó nói:

“Đây là chất còn sót lại sau khi thuốc súng bị đốt cháy, trộn lẫn với một ít bột vôi. Nhìn vào vết nứt này, có vẻ như kẻ đó đã sử dụng một lượng lớn thuốc súng.”

“Hmm…” Giáo hoàng gật đầu và hỏi: “Xung quanh gian phòng Thánh Baolạc Đại Giáo luôn có người canh gác; làm sao có người có thể mang lượng thuốc súng lớn như vậy đến đây?”

“Phía trên hầm ngục là khu vườn của gian phòng Thánh Baolạc Đại Giáo; trong vườn có chuồng ngựa. Kẻ phạm tội hoàn toàn có thể cất giấu thuốc súng thành từng l

“Vậy là kẻ phạm tội chính là người giúp việc chăm sóc ngựa à?”

“Chỉ có thể nói rằng những người này có nghi ngờ, nhưng họ không chắc đã có động cơ gây án. Nếu kẻ phạm tội sử dụng phép thuật, thì suy luận của tôi lúc nãy sẽ không còn đúng nữa.”

Nghe vậy, Ublis I mới quay đầu lại và thấy phía sau mình đã xuất hiện thêm vài người; người trả lời câu hỏi của ông chính là Sherlock Holmes.

“Thưa ông Sherlock Holmes, danh tiếng của ngài quả thực xứng đáng.”

“Đức Giáo hoàng quá khen ngợi tôi rồi.”

Ublis I quay người lại, nhìn những người trong nhóm Ma Vĩ và tìm kiếm trong đám đông cho đến khi thấy bóng dáng của Hoàng tử thứ hai, liền vẫy tay gọi anh ta lại.

Hoàng tử thứ hai vội vàng bước ra khỏi đám đông và đến trước mặt Ublis I, run rẩy nói: “Thưa Đức Giáo hoàng…”

Ublis I giơ tay đặt lên đầu Hoàng tử thứ hai và nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử, tôi nghe nói ngài đã bị thương trong cuộc tấn công tối qua?”

“Chỉ là một số vết thương nhỏ thôi.”

Hoàng tử thứ hai có vẻ e ngại trước Ublis I và không hiểu ông muốn điều gì.

“Tối qua các ngài đã gặp Bartus Breff, đúng không?”

“Vâng.”

“Mục tiêu của hắn chắc chắn là ngài… Nhưng vì ngài vẫn an toàn, tôi rất tò mò làm thế nào các ngài có thể sống sót sau cuộc tấn công đó?”

Ublis I nhìn những người trong nhóm Ma Vĩ, nụ cười trên môi dường như mang theo sự đe dọa.

Hoàng tử thứ hai tất nhiên không thể trả lời được câu hỏi đó; vào lúc đó, anh ta đã bị Edward đánh cho bất tỉnh.

“Lúc đó, một người hầu gái xuất hiện và đã thu hút sự chú ý của Bartus Breff,” một người trong nhóm Ma Vĩ nói. “Sau khi bị tấn công, chúng tôi trốn vào căn phòng bí mật trong biệt thự. Bartus Breff đuổi theo chúng tôi… Và khi chúng tôi không biết phải làm thế nào, một người hầu gái tên Irène đã bước vào phòng đọc sách… Hắn phát hiện ra rằng chính cô ấy đã hy sinh mạng mình để giành thời gian cho chúng tôi, cho đến khi các thầy tu săn ma đến.”

“Thật vậy sao?” Ublis I nhìn Hoàng tử thứ hai.

“Đúng vậy, không sai chút nào,” Hoàng tử thứ hai cố gắng trả lời.

“Ồ…” Nụ cười trên môi Ublis I dần biến mất, giọng nói của ông bỗng trở nên lạnh lùng: “Nhưng tôi lại nghe nói rằng Bartus Breff đã chết trong tay các ngài…”

Lời giải thích của các người không khớp lắm với những gì tôi đã nghe được.”

Levin run rẩy trong lòng, liếc xung quanh và không thấy bóng dáng của Freya, lập tức nghi ngờ rằng chính Freya là kẻ đã phản bội họ!

Nếu không thì

làm sao Ubly I có thể vạch trần sự dối trá của họ được?

Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng Levin không hề để lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt. Anh liếc nhìn Holmes – người đang tỏ ra bình tĩnh, Daniel với vẻ mặt không biểu cảm, và còn có Uniya – đứa bé đang nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh donut trong tay, trông rất vô tội; anh cảm thấy tất cả mọi người đều có một trái tim mạnh mẽ.

Hoặc có lẽ, tất cả họ đều đã trải qua nhiều gian khổ, vì vậy khi đối mặt với những tình huống khó khăn, họ không thể reo lên hoảng sợ như những người bình thường.

Ma Vĩ thậm chí còn hiện lên vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó nhìn Ubly I và hỏi một cách nghi ngờ: “Sự thật chính là như vậy. Nếu không phải vì người phụ nữ ấy đã dùng mạng sống của mình để mua thời gian, thì ngay cả khi những người săn quỷ đến kịp, chúng ta cũng đã chết dưới tay của Bartus Breff rồi.”

“Thưa Đức Giáo Hoàng, xin hỏi Ngài đã nghe được lời giải thích khác biệt từ ai?”

Ánh mắt ông quét qua khuôn mặt của Holmes, Levin và những người khác, cuối cùng dừng lại ở đôi mắt của Ma Vĩ. Ubly I và Ma Vĩ nhìn nhau trong vài giây, sau đó ông mỉm cười và nói: “Có lẽ là tôi nghe nhầm thôi. Lời giải thích của các bạn hoàn toàn giống hệt với những gì Công tước Shevali đã nói.”