“Emma, em có ý kiến gì về chiếc mặt nạ này không?”

Ma Vĩ đưa chiếc mặt nạ đen màu có khả năng biến hình cho Yuna xem. Yuna cầm chiếc mặt nạ lớn hơn cả đầu mình và quan sát kỹ lưỡng, sau một lúc mới nói: “Bố ơi, chiếc mặt nạ này không khác gì những chiếc mặt nạ bình thường đâu; nghĩa là khi nó chưa được kích hoạt, từ bên ngoài không thể nhận ra điểm gì đặc biệt cả.”

Về vấn đề này, Ma Vĩ đã quen thuộc từ lâu rồi. Dù là những vật thiêng liêng như Nến Trắng Thông Thần, Ngôi Sao Adam, Nước Mắt Quái Vật Hải Dương hay Đồng Hồ Thực Tế, tất cả chúng đều có khả năng che giấu rất tốt trước ánh mắt người ngoài; ngay cả những vị thần như Yuna cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường ở chúng.

Nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng không có gì lạ cả.

Nếu những vật thiêng liêng không có cách để bảo vệ bản thân, chúng sẽ bị các vị thần khác phát hiện ngay lập tức… Làm sao các vị thần có thể dựa vào những vật thiêng liêng đó để trở lại được?

Nói cách khác, dù những vật thiêng liêng đó mạnh mẽ đến đâu, điều quan trọng nhất vẫn là chúng phải đủ kín đáo, có thể tồn tại qua hàng nghìn, hàng vạn năm… Chỉ như vậy, chúng mới có thể mang lại hy vọng cho sự trở lại của vương quốc thần linh.

Lấy lại chiếc mặt nạ, Ma Vĩ quan sát kỹ lưỡng và không tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào. Có thể nói một cách không quá đáng, nếu đặt chiếc mặt nạ này lên quầy bán mặt nạ ở chợ, nó sẽ không hề gây ra bất kỳ sự chênh lệch nào; dường như nó sinh ra đã được đặt ở đó rồi.

“Bố ơi, đừng đeo nó nhé,” Yuna nắm lấy tay áo của Ma Vĩ và nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Dù em không biết sức mạnh thực sự của chiếc mặt nạ này là bao nhiêu, nhưng em đã thấy cái dáng vẻ kỳ lạ của Bartus Breff rồi… Em nghi ngờ chiếc mặt nạ này có khả năng ăn mòn tâm hồn con người, vì vậy nó mới bị giáo hội cất giữ trong kho báu và không bao giờ được sử dụng.”

Sức mạnh của chiếc mặt nạ này, Ma Vĩ đã từng chứng kiến rồi… Nếu không phải vì Bartus Breff không biết cách sử dụng nó, chiếc mặt nạ này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho họ.

Một chiếc mặt nạ có thể hiện thực hóa những gì con người tưởng tượng?

Điều này có gì khác biệt so với nghệ thuật alkimia đã đạt đến đỉnh cao không?

Liệu chiếc mặt nạ này có phải là di sản của các vị thần vàng không?

Không loại trừ khả năng đó… Dù sao thì khi Kim Na triệu hồi Cổng Vàng, ông ấy không hề sử dụng bất kỳ vật

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ bảo Levin lấy hết những viên ngọc quý mà họ đang sở hữu ra và xếp chúng thành một hàng trên bàn.

Thấy Ma Vĩ ngồi im nhìn hàng ngọc trên bàn, Levin không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, anh đang làm gì vậy?”

“Các bạn hãy nhìn này.”

Ma Vĩ cầm lấy “Nước Mắt Quái Vật Biển” và nhẹ nhàng đặt nó sang phía bên trái của bàn: “‘Nước Mắt Quái Vật Biển’ là do Ahsis để lại, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Còn ‘Trái Tim Rừng’, dù nguồn gốc của viên ngọc này không rõ ràng lắm, nhưng thần nhạc sĩ Luca đã từng sử dụng một loại phép thuật tương tự, và Ngài cũng thừa nhận rằng ‘Trái Tim Rừng’ là do phe thần Odin tạo ra.”

Nói xong, Ma Vĩ lấy “Trái Tim Rừng” màu xanh lá cây cùng với “Haimyuk” màu tím của Daniel đặt chúng cùng nhau sang phía bên trái của bàn.

Lúc này, Levin mới hiểu Ma Vĩ đang làm gì – ông ấy đang kiểm tra nguồn gốc của những vật phẩm siêu nhiên mà họ có!

“Còn chiếc đồng hồ thực tế thì càng không cần phải nói.”

Ma Vĩ vứt chiếc đồng hồ mặt số đen trắng sang phía bên trái; ngoài chiếc đồng hồ thực tế, “Mắt Chim Đen” cũng được đặt xuống cùng phía đó. Hai ngày trước, họ đã sử dụng “Mắt Chim Đen” để liên lạc với Odin, và vì việc đó đã thành công, nên rõ ràng “Mắt Chim Đen” là một vật thiêng liêng do Odin để lại.

Chỉ trong chốc lát, phía bên trái của bàn đã chất đầy những vật phẩm siêu nhiên kỳ lạ. Ma Vĩ khá đồng ý với gu thẩm mỹ của các vị thần khi chọn những vật thiêng liêng này; tất cả chúng đều rất đẹp, ngay cả vỏ ngoài của chiếc đồng hồ thực tế, dù trông có vẻ bình thường, cũng được làm bằng vàng, trông rất giá trị.

Còn phía bên phải của bàn…

Từ ban đầu đầy rẫy những vật phẩm lộng lẫy, giờ chỉ còn lại vài thứ thôi.

Mặt Nạ Thay Đổi Hình Dạng, Nến Truyền Thông Thần Linh, Ngôi Sao Adam, Cân Ác Nghiệp.

“Chỉ còn lại những thứ này thôi.”

Sau nhiều lần thử nghiệm và liên lạc với vương quốc thần bí đã mất tích, Ma Vĩ đã tìm hiểu được nguồn gốc của nhiều vật phẩm siêu nhiên, nhưng ba vật phẩm là Mặt Nạ Thay Đổi Hình Dạng, Nến Truyền Thông Thần Linh và Ngôi Sao Adam vẫn còn là điều bí ẩn, và họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến chúng.

Đặc biệt là Ngôi Sao Adam – Uniya đã từng thử nghiệm nó rồi; viên ngọc lam lấp lánh ánh vàng này chứa đựng vô số sinh vật màu vàng bên trong, thật là kỳ lạ.

“Sao không gọi Ba Kỳ ra hỏi xem?” Levin đề xuất: “Chúng ta nghiên cứu ở đây cũng chẳng tìm ra được gì cả.”

“Cũng đúng.”

Gật đầu, Ma Vĩ bảo Yuna mở rộng lĩnh vực bạc bí và triệu hồi Ba Kỳ đang ẩn náu trong ngực cô.

Nghe Ma Vĩ yêu cầu mình giúp xác định nguồn gốc của viên ngọc quý, Ba Kỳ lập tức có vẻ không hài lòng: “Tôi để phân thể của mình vào cơ thể bạn là để sử dụng vào những lúc quan trọng, chứ không phải để bạn tra cứu từ điển!”

“Bây giờ chẳng phải là lúc quan trọng sao?” Ma Vĩ nói một cách thuyết phục: “Mặt nạ Thay đổi Vạn hình là thứ chúng ta đã chiếm được từ Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, việc Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận coi trọng nó đủ để chứng minh tầm quan trọng của nó rồi; việc muốn biết nguồn gốc của nó là điều hoàn toàn bình thường mà!”

“…” Ba Kỳ do dự nói: “Mặt nạ Thay đổi Vạn hình quả thực là vật thiêng liêng của các vị thần, nhưng tôi không thể tiết lộ danh tính cụ thể của vị thần đó.”

“Tại sao?”

“Tôi đã có lời hứa với vị thần đó, cam kết sẽ không tiết lộ danh tính của Ngài.”

“Là tin tưởng vào các vị thần ư?”

“Ừ.”

Biết được điều này, Ma Vĩ không còn lo lắng nhiều nữa. Trong bối cảnh các vị thần cổ đại đang bắt đầu hồi sinh, các vị thần tin tưởng vào con người vẫn khá thân thiện; miễn là chủ nhân của Mặt nạ Thay đổi Vạn hình là một vị thần tin tưởng, họ vẫn có thể sử dụng Nến Truyền Thông Thần linh để liên lạc với họ.

“Vậy Nến Truyền Thông Thần linh thì sao?”

“Nến Truyền Thông Thần linh không phải do các vị thần tin tưởng để lại, mà là do các vị thần cổ đại tạo ra,” Ba Kỳ nói một cách từ tốn: “Ban đầu, các vị thần cổ đại sẽ đưa những kẻ phạm tội nhưng không đến mức phải chết vào Nơi Tăm Tối Vô Tận – nơi mà một khi bước vào thì rất khó để thoát ra. Để có thể gọi những kẻ bịLưu Đày đó trở về sau khi hết thời hạn phạt, các vị thần cổ đại mới tạo ra Nến Truyền Thông Thần linh.”

Ma Vĩ bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy nghĩa là Nến Truyền Thông Thần linh giống như những xiềng xích dùng để kéo những kẻ phạm tội trở về từ Nơi Tăm Tối Vô Tận ư?”

“Có thể hiểu như vậy,” Ba Kỳ gật đầu: “Vấn đề là, loài người chưa bao giờ có được công thức để chế tạo Nến Truyền Thông Thần linh. Trong hàng vạn năm sau khi đánh bại các vị thần cổ đại, chỉ còn lại ba cây Nến Truyền Thông Thần linh; một cây đã được chôn theo xác của Y Nhật Ni · Borge, hai cây còn lại thì được Giáo hội Phong Thịnh bảo quản… Nhưng cuối cùng, chúng đã bị Kim Na đán

Người của Hội Bạc Bí Thánh Quang cũng nói rằng, Kim Na đã đánh cắp tổng cộng hai cây nến trắng thần thiêng; một cây đã bị Hội Bạc Bí Thánh Quang thu hồi lại, còn nửa cây khác được dùng để triệu hồi Cổng Vàng Khổng Lồ, và phần nửa còn lại đã rơi vào tay của Ma Vĩ.

Nói cách khác, phần nửa cây nến trắng thần thiêng này đã mở ra cánh cửa cho Ma Vĩ bước vào một thế giới mới.

Sau khi nghe xong lời kể của Ba Kỳ, Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tính cả cây nến trắng thần thiêng chôn giấu trong mộ của Y Nhật Ni · Bojie, thì hiện tại chỉ còn lại hai nửa cây thôi. Nếu nửa cây đã đủ để triệu hồi một vương quốc thần linh, thì cũng coi như là đủ rồi.”

“Đủ? Đủ để làm gì?” Ba Kỳ lập tức nhận ra ý định của Ma Vĩ và cười lạnh: “Cậu có biết tại sao nến trắng thần thiêng lại phải là một cây hoàn chỉnh chứ không phải nửa cây không? Một cây nến trắng thần thiêng có thể triệu hồi một vương quốc thần linh hoàn chỉnh, giống như những vương quốc khổng lồ như Asgard hay Atlantis. Nhưng nếu chỉ có nửa cây, thì hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều; chỉ có thể triệu hồi một vị thần bị lãng quên mà thôi.”

“Một vị thần bị lãng quên ư?” Levin ngạc nhiên: “Điều đó thật sự quá ít ỏi!”

“Đó cũng chỉ là trong trường hợp sử dụng những vật thiêng liêng của các vị thần mà thôi. Những cây nến trắng thần thiêng mà các bạn đang có quả thực là những thứ rất quý giá, nhưng chúng vẫn chưa hoàn chỉnh. Nói cách đơn giản, chúng chỉ có thể giúp một vị thần trở về thế giới này mà thôi.”

“Về mặt sức mạnh, có sự khác biệt gì không?” Ma Vĩ hỏi.

“Không. Chúng có thể triệu hồi cả Chúa Tạo Hóa lẫn các vị thần phụ thuộc.”

Ma Vĩ hiểu rồi và bắt đầu tò mò: “Khi tôi đến vương quốc của anh, tôi không gặp phải bất kỳ vị thần nào khác. Trong khi đó, các vị thần vàng hay gia tộc Odin đều sở hữu những vương quốc khổng lồ… Vương quốc của anh dường như lại nhỏ hơn rất nhiều, tại sao vậy?”

“Tôi không muốn nói về chuyện này,” Ba Kỳ trả lời một cách lạnh lùng.

“Nếu anh không nói, tôi có thể hỏi những vị thần khác… Chắc chắn sẽ có người biết đâu.”

“…”

“Chúng ta đều là những con kiến trên cùng một sợi dây… Có cái gì mà không thể buông bỏ được chứ?” Ma Vĩ an ủi. “Chúng ta cũng sẽ không tiết lộ thông tin đó đâu… Chỉ là tò mò mà thôi.”

“Vì em đã thề sẽ giữ bí mật này cho anh, vậy thì anh sẽ kể cho em nghe.” Ba Kỳ nói với vẻ bình tĩnh: “Thần quốc của anh không hoàn chỉnh; nó là sản phẩm của sự chia rẽ.”

“Chia rẽ? Vị Thần Tín Ngưỡng thời đại thực sự đã bị chia cắt?”

“Anh chính là vị Thần Tín Ngưỡng đầu tiên. Từ khi được sinh ra, anh đã gánh vác sứ mệnh này. Loài người tạo ra anh chỉ giao cho anh nhiệm vụ bảo vệ ngọn lửa tín ngưỡng; những việc còn lại, anh phải tự mình vượt qua.”

Khi nhớ lại quá khứ, Ba Kỳ nhắm mắt lại và tiếp tục nói: “Anh đã chiến đấu một mình, nhưng không thể sánh kịp các vị Thần Cổ Đại. Dù loài người tin tưởng vào anh, nhưng một mình thì không thể chống đỡ nổi. Nếu toàn bộ niềm tin của loài người đặt trên vai anh, anh có thể chống lại một vị Thần Cổ Đại, mười vị Thần Cổ Đại… hay thậm chí một trăm vị Thần Cổ Đại. Nhưng anh chỉ có một thân xác duy nhất; dù có tạo ra các hình bóng, anh cũng không thể chăm sóc đồng thời tất cả các bộ lạc của loài người.”

“Hơn nữa, sức mạnh của các hình bóng và thân xác chính có sự khác biệt lớn. Mỗi khi một hình bóng chết đi, thân xác chính cũng sẽ phải chịu những hậu quả nghiêm trọng. Giống như khi con người mất đi các chi, những chi đó chỉ có thể mọc lại từ từ, và quá trình này tiêu tốn nhiều sức lực hơn nhiều so với việc tái tạo trực tiếp.”

“Sau đó, khi nhận ra tình hình thực tế, anh đã chọn ra 13 người anh hùng từ những bộ lạc còn sống sót, và biến họ thành thế hệ mới của các vị Thần Tín Ngưỡng, để họ cùng anh chống lại các vị Thần Cổ Đại.”

Nói đến đây, đôi má vốn bình yên của Ba Kỳ bỗng rung động: “Những người anh hùng đó được chọn từ 13 bộ lạc còn sống sót. Ban đầu, anh làm vậy để đảm bảo công bằng… Nhưng anh không ngờ rằng, sau khi đánh bại và phong ấn lại các vị Thần Cổ Đại, những người anh hùng đã chiến đấu vì loài người ấy lại bắt đầu tranh chấp vì lợi ích của riêng mình.”

“Ban đầu, anh vẫn có thể kiểm soát họ, dập tắt những cuộc xung đột giữa các bộ lạc, và để 13 người anh hùng này dẫn dắt các bộ lạc của mình đến tận cùng thế giới, để mở rộng những vùng đất từng bị các vị Thần Cổ Đại chiếm đóng. Những bộ lạc này đã phát triển và lập nên các thần quốc riêng của mình.”

“Nhưng dần dần, khi các bộ lạc phát triển mạnh mẽ hơn, những xung đột lại bắt đầu nổ ra. Đúng lúc đó, lời phong ấn của các vị Thần Cổ Đại bắt đầu suy yếu… Anh không thể quan tâm đến họ nữa, và các vị Thần Vàng đã tận dụng khoảng trống này.”

Ba Kỳ mở mắt ra, ánh mắt đầy

“Từ đó trở đi, khi vị thần tín ngưỡng thành công trong việc phong ấn các vị thần cổ xưa, chính họ cũng sẽ ngủ yên vào cùng một thời điểm đó, cho đến khi lớp phong ấn bị suy yếu trở lại. Vị thần tín ngưỡng đứng ngoài cửa sẽ là người đầu tiên tỉnh dậy, sau đó mới đến các vị thần cổ xưa bên trong.”

Ma Vĩ im lặng một lúc lâu, giọng nói của ông trở nên khàn đục khi hỏi: “Bằng cách dùng hết toàn bộ sức mạnh để khắc danh tính của vị thần tín ngưỡng phía sau Cánh Cổng Quỷ Dữ như vậy, làm sao anh có thể đối đầu với các vị thần vàng được?”

“Tôi sẽ ngồi trên ngai thần, cùng với con rồng đen, nhìn các vị thần vàng đẩy cánh cửa đền thờ ra ngoài.” Ba Kỳ nói: “Tôi đã mất thanh kiếm, mất những đồng đội chiến đấu đồng cam, tôi đã phản bội Ahithis, phản bội vị thần tín ngưỡng… Nhưng tôi không bao giờ phản bội loài người! Tôi tin rằng mình đã làm đúng!”

Ba Kỳ, người đã chiếm đoạt quyền lực từ sự kỳ vọng lớn lao của loài người, thực sự đã tiếp nhận ngọn đuốc gìn giữ sự sống của nhân loại. Theo lời kể của ông, cả cuộc đời ông đều chiến đấu vì loài người; dù biết rằng ngày tận thế đang đến gần, ông vẫn phong ấn những đồng đội của mình và đặt những xiềng xích đó lên cổ vị thần tín ngưỡng.

“Những vị thần tín ngưỡng sinh ra tự nhiên mới là những người thực sự không vụ lợi cá nhân, chỉ mong muốn duy trì sự tồn tại của chủng tộc mình.” Ba Kỳ nói với vẻ lạnh lùng: “Dù là 13 vị thần tín ngưỡng do tôi tạo ra, hay là Anatol – người được Nereida ban cho sức mạnh – tất cả họ đều mang trong mình trái tim của loài người… Và trái tim loài người thật khó có thể chống lại sự cám dỗ của dục vọng.”

“Anh vừa nói rằng anh đã khắc danh tính của vị thần tín ngưỡng phía sau Cánh Cổng Quỷ Dữ?” Daniel hỏi: “Làm như vậy có thể phong ấn tất cả các vị thần tín ngưỡng không?”

“Ahithis đã khắc danh tính của các vị thần cổ xưa phía sau cánh cửa bên trong, còn tôi, với tư cách là vị thần tín ngưỡng đầu tiên, là nguồn gốc của tất cả các vị thần tín ngưỡng… Nói cách khác, tôi chính là cha đẻ của các vị thần tín ngưỡng. Tất cả các vị thần tín ngưỡng sau này đều mang trong mình phần nào đó của danh tính tôi. Khi Cánh Cổng Quỷ Dữ đóng lại, dù lúc nào, dù ở đâu, các vị thần tín ngưỡng và các vị thần cổ xưa đều sẽ cùng nhau ngủ yên.”

“Còn những sinh vật siêu nhiên thì sao?” Levine thắc mắc: “Nếu cả các vị thần tín ngưỡng lẫn các vị thần cổ xưa đều ngủ yên, những sinh

“Nhưng bây giờ, Kraken lại đã hồi sinh.” Ma Vĩ gật đầu nói.

“Đúng vậy, tôi nghi ngờ đây là cái bẫy mà Ahithis để lại.”

Ba Kỳ thì thầm: “Ahithis rất mạnh mẽ… Hắn mạnh hơn cả những gì các bạn có thể tưởng tượng. Cánh cổng của quỷ dữ và Nước Mắt của Rồng Biển đều do Hắn tạo ra. Một vị thần tối cao có thể niêm phong tất cả các vị thần cổ đại… Thành thật mà nói, khi tôi tấn công Hắn, tôi không ngờ việc đó sẽ diễn ra dễ dàng đến thế; Hắn chẳng hề kháng cự gì cả.”

Về cái bẫy của Ahithis, Ma Vĩ cảm thấy mình hiện tại vẫn chưa thể hiểu rõ được… Dù sao thì ngay cả Ba Kỳ cũng chưa biết rõ, làm sao anh ta có thể biết câu trả lời đó?

Cầm lên viên ngọc Adam trên bàn, Ma Vĩ hỏi: “Viên ngọc này… là vật thiêng liêng do vị thần nào để lại?”

“Đó là Mai Lâm – một chiến binh dũng cảm của bộ lạc Celtic,” Ba Kỳ trả lời.

“Ngày đó, ông ấy đã dẫn dắt bộ lạc Celtic đi vượt qua những con đường xa xôi về phía Bắc, và trên một hòn đảo, họ đã thành lập một vương quốc… Vương quốc thần thánh của ông ấy được gọi là Đảo Thiên Ân… Đến tận ngày nay, câu chuyện về nó vẫn còn được truyền tụng.”

“Đảo Thiên Ân ư?!”

Bàn tay cầm ống thuốc của Sherlock Holmes run lên một chút:

“Chẳng lẽ đó chính là vùng đất huyền thoại Avalon?!”