“Anh trai.”

Gần tối, Daniel mở cửa phòng và thấy Ma Vĩ, Julia cùng một số người khác đang ngồi trên ghế sofa uống trà.

“Về rồi à? Tình hình thế nào?”

“Học sinh của Eton College đều đã bị buộc trở về nhà; họ tụ tập ở khu vực Westminster. Tôi vừa mới chia tay vài bạn học… Còn về London…”

Daniel suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Trên đường về, tôi không thấy bất kỳ sinh vật siêu nhiên nào tấn công người dân bình thường; chỉ có các tu sĩ đi tuần tra và kiểm soát khu vực đó thôi.”

Tam Nữ Thần Số Phận từng nói rằng những tù nhân trốn thoát muốn trả thù Giáo hội, trả thù Vương quốc; việc tấn công người dân bình thường rõ ràng không phải là cách hiệu quả để thực hiện ý định đó. Mục tiêu chính của những tù nhân này là các quý tộc và quan chức mà họ có mâu thuẫn.

Theo quan điểm của Giáo hội, chỉ cần bảo vệ được các quý tộc và quan chức, họ sẽ có thể ngăn chặn được những hành động trả thù của những tù nhân này. Nếu những tù nhân không tìm thấy quý tộc mà lại tấn công người dân bình thường, thì dấu vết của họ sẽ lập tức bị phát hiện.

Ở Vương quốc Windsor, quý tộc vẫn giữ những đặc quyền đặc biệt, đặc biệt là trong những lúc nguy cấp; chỉ có tầng lớp thượng lưu mới được bảo vệ, còn người dân bình thường thì bị bỏ rơi.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội đang muốn tập trung tất cả các mục tiêu trả thù của những tù nhân này lại với nhau, để thu hút họ đến và sau đó tiêu diệt tất cả một lần.

Nếu như vậy, những quý tộc bị tập trung lại sẽ trở thành mồi nhử. Khu vực Westminster cũng sẽ trở thành một chiến trường hỗn loạn.

“Những ngày ở trường thế nào?” Ma Vĩ hỏi Daniel đang ngồi đối diện. “Có bạn học nào bắt nạt em không?”

“Bắt nạt tôi ư?” Daniel cười nhạo: “Bây giờ họ còn sẵn lòng ‘bán’ tôi cho tôi nữa kìa! Bánh mì gây ngủ giờ đây là mặt hàng được ưa chuộng nhất ở Eton College! Số hàng tôi mang về đã bán hết trong vài ngày thôi! Nhìn này…”

Daniel mở chiếc vali mà anh mang về từ trường; bên trong đầy những đồng bảng Anh và vé thông dụng. Chỉ cần đếm sơ qua, đã có ít nhất vài trăm bảng Anh rồi.

“Mỗi 1 pound bánh mì gây ngủ có giá 10 bảng Anh; một số học sinh không đủ tiền mua cùng lúc, vì vậy tôi đã chia 1 pound bánh mì thành 10 phần, mỗi phần chỉ bán với giá 1 bảng Anh thôi. Kể từ khi làm như vậy, doanh số của tôi còn tăng lên nữa!”

Chưa đầy một tuần kể từ khi tôi bắt đầu bán loại bánh mì “gây ngủ” này ở trường học, nó đã trở thành sản phẩm được rất nhiều người trong lớp bốn quan tâm và mua sắm hàng ngày. Tôi gần như không ngủ đủ giấc trong vài ngày qua!” Daniel nói một cách tự tin.

Sự phổ biến của loại bánh mì “gây ngủ” này tại Eton College hoàn toàn nằm trong dự đoán của Ma Vĩ. Ông ta đã kết hợp thuốc ma túy gây ảo giác Asanti với bánh mì để nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường của tầng lớp thượng lưu. Thực tế, hiện nay, sản phẩm bán chạy nhất tại cửa hàng thuốc ma túy Mansstein chính là loại bánh mì này.

So sánh với đó, các loại thuốc ma túy thông thường như sô-cô-la gây ngứa hay cây gậy của Hercules vẫn chưa được nhiều người biết đến và ít ai mua sắm.

“Công việc của con rất tốt,” Ma Vĩ gật đầu khích lệ: “Khi cuộc sóng này qua đi, con có thể thử mở rộng phạm vi kinh doanh, tìm một số bạn học đáng tin cậy mà cha họ thuộc phe của Hoàng tử thứ hai, để họ trở thành đại lý bán hàng cấp hai, giúp con giảm bớt áp lực và nhanh chóng ổn định thị trường của lớp bốn. Sau đó, con có thể xem xét đến các lớp học khác.”

“Như vậy, con sẽ nhanh chóng xây dựng được uy tín lớn trong mắt các bạn học. Nói con là ‘kẻ bạo lực’ trong trường cũng không quá đâu. Nếu con thực sự đạt được điều đó, chắc chắn con sẽ thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng.”

Trẻ em trong giai đoạn nổi loạn thường không hoàn toàn chấp nhận lời khuyên của giáo viên hay cha mẹ; chỉ là bề ngoài nghe theo mà thôi. Nếu Daniel giành được vị trí quan trọng trong mắt các bạn học, ông ta có thể sử dụng lợi ích để kiểm soát họ. Lúc đó, dù cha mẹ có la mắng thế nào, họ cũng khó có thể quay lại theo lời họ.

Tuy nhiên, Ma Vĩ không có ý định sử dụng những học sinh này cho mục đích gì cả. Ông ta chỉ muốn thông qua Daniel để thu thập những thông tin từ gia đình các học sinh đó. Trong những buổi sum họp gia đình, cha mẹ thường có những cuộc trò chuyện riêng, và những đứa trẻ trở về nhà vào cuối tuần cũng sẽ nghe được một số điều đó.

Dù chỉ là một vài thông tin ngắn gọn thôi, cũng đã đủ rồi.

“Mặc dù loại bánh mì ‘gây ngủ’ này bán chạy, vẫn còn rất nhiều quý tộc chưa từng thử nó. Đây chính là cơ hội tốt để chúng ta tiến hành chiến dịch quảng bá miễn phí cho họ khi nhiều quý tộc tụ tập lại với nhau. Về phía Hoàng tử thứ hai, tôi sẽ lo liệu; còn phía Hoàng tử thứ nhất…” Ma Vĩ quay đầu nhìn Leven, và Leven hiểu ý ông, nói: “Khi tôi đến gặp Helena, tôi sẽ mang theo một số bánh mì ‘gây ngủ’ đó. Chỉ là không biết Ho

Hiện nay, bánh mì gây ngủ là món ăn vặt được giới thượng lưu sử dụng sau bữa tối. Sau khi dùng bữa tối, các quý ông quý tộc sẽ cởi bỏ trang phục dự tiệc và thay vào đó là những bộ suit thoải mái hơn để vào phòng xì gà uống rượu và vui chơi. Trong quá trình này, họ thường có những cách giải trí khác nhau; trước đây, mọi người thường tụ tập lại để tiêm dung dịch cocaine có nồng độ 3%, nhưng bây giờ, họ đã chuyển sang ăn bánh mì gây ngủ thay cho việc đó.

Vào lúc 7 giờ tối, Hoàng tử thứ hai mời Ma Vĩ cùng gia đình anh đến dùng bữa tối. Ma Vĩ vui vẻ đồng ý, nhưng khi đến nhà hàng, anh mới phát hiện ra rằng không có quý tộc nào khác cả, chỉ có họ và vài người khác mà thôi.

“Thưa hoàng tử, chẳng phải buổi tối này sẽ có bữa tiệc sao ạ?”

“Ồ, đúng là có.” Hoàng tử thứ hai nhìn đồng hồ trên tường và nói: “Tôi đã gửi thiếp mời cho mọi người rồi, thời gian hẹn là 8 giờ rưỡi tối. Chúng ta hãy ăn tối trước, sau đó sẽ đến giờ đó.”

Nếu điều kiện cho phép, Hoàng tử thứ hai cũng muốn tổ chức một bữa tiệc lớn, mời mọi người đến nhà từ sớm, nhưng vấn đề là giáo hội đã đột nhiên yêu cầu mọi người tập trung tại khu vực Westminster vào sáng nay. Vì vậy, Hoàng tử thứ hai không kịp chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cao cấp, và việc sử dụng nguyên liệu kém chất lượng để tiếp đãi những vị quý tộc khó tính thật sự là một điều không lịch sự.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Hoàng tử thứ hai quyết định không chuẩn bị nhiều món thịt trong bữa tiệc, mà thay vào đó tập trung vào món tráng miệng – vì nguyên liệu để làm món tráng miệng thì đơn giản hơn nhiều so với các món thịt thông thường.

Mặc dù không kịp chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cao cấp, Hoàng tử thứ hai vẫn đã chuẩn bị sẵn thịt cừu non đã được bảo quản trong hai tháng. Giống như những gì anh luôn tự nhận mình là một người sành ăn, anh không bao giờ để bản thân phải chịu thiệt về mặt ẩm thực.

Trong lúc đang dùng bữa tối, Người quản gia bất ngờ bước vào nhà hàng và thì thầm vài câu vào tai Hoàng tử thứ hai. Nghe xong, Hoàng tử thứ hai gật đầu nhẹ, lau mép miệng bằng khăn tay, rồi nói với Leven: “Ông Felix, Tra Nhĩ Tư đã mời ông đến tham dự bữa tiệc của anh ấy, và còn nói rằng cô Helenna đã đến rồi đấy.”

Leven ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra và nhìn vào mắt Ma Vĩ. Nhận được tín hiệu từ anh này, Leven đứng dậy và nói: “Thưa hoàng tử, tôi đã có hẹn trước với cô Helenna, vì vậy…”

Hoàng tử thứ hai mỉm c

“Chắc chắn phải mang theo.”

Levin vội vàng theo sau Người quản gia rời khỏi nhà hàng. Vừa mới bước đi, Hoàng tử thứ hai liền nói: “Nicholas, em trai cậu này tính cách không giống cậu lắm đâu… Cậu thậm chí còn không quan tâm đến Freya, trong khi Felix lại say mê một nữ vũ công.”

Ma Vĩ cười nói: “Thưa hoàng tử, tôi không hề coi thường Freya đâu; chỉ là gia thế của cô ấy quá cao quý, tôi không xứng đáng với cô ấy mà thôi. Còn Felix thì trước đây vẫn sống ở làng quê, chưa từng trải qua nhiều chuyện lớn lao. Chính tôi là người đã lo liệu mọi việc ổn thỏa trước khi đưa họ về nhà.”

“Đúng là vậy…” Hoàng tử thứ hai gật đầu, có vẻ hiểu ra: “Nếu như vậy thì tôi cũng có thể hiểu được rồi. Ai mà đã trải qua nhiều chuyện lớn lao, lại có thể bị một nữ vũ công làm cho mê muội chứ? Nicholas, xin đừng để bụng nhé; tôi không có ý ám chỉ gì đối với Felix đâu.”

Tất nhiên, những lời này không hề nhắm đến Levin. Ngay cả khi Hoàng tử thứ hai không hài lòng với việc Levin thân thiết với Helena, muốn than phiền đi nữa, ông ta cũng sẽ không nói ra trước mặt Ma Vĩ. Những lời ông ta nói ra đều nhằm mục đích chế giễu Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư, gọi ông ta là một kẻ không xứng đáng với danh dự của hoàng gia, một kẻ hề không biết giữ thể diện.

Chắc hẳn trong bí mật, Hoàng tử thứ hai đã không ít lần chế giễu Tra Nhĩ Tư; và ngược lại, Tra Nhĩ Tư cũng chắc chắn đã không ít lần chế giễu Hoàng tử thứ hai. Nhưng việc Hoàng tử thứ hai có thể nói ra những lời đó trước mặt Ma Vĩ đã chứng tỏ rằng Ma Vĩ chiếm một vị trí rất quan trọng trong mắt ông ta – ít nhất là một người mà ông ta có thể tin tưởng.

Mối quan hệ giữa họ đang phát triển nhanh chóng; có lẽ điều này liên quan đến công thức thuốc ma thuật vào ban ngày. Khi trở nên thân thiết hơn, Hoàng tử thứ hai cũng bắt đầu nói thẳng thắn hơn: “Nicholas, cô Helena quả thực rất xinh đẹp, nhưng cô ấy giống như một bông hồng có gai vậy… Phải nhắc nhở Felix đừng nắm quá chặt, kẻo bị gai đâm phải đấy.”

“Tôi đã nói với anh ấy rất nhiều lần rồi, thưa hoàng tử,” Ma Vĩ trả lời, cắt một miếng thịt cừu mềm mại, nhúng vào nước sốt rồi nhấm vào miệng: “Felix cũng biết phải kiểm soát mình, và anh ấy cũng hiểu rõ suy nghĩ thực sự của Hoàng tử thứ nhất. Lời khuyên của tôi là hãy tận dụng tình hình hiện tại mà thôi.”

Hoàng tử thứ hai như hiểu ra điều gì đó, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn. Ông ta

**Đêm 8 giờ, các vị khách bắt đầu đến nghỉ dưỡng một cách liên tục. Hoàng tử thứ hai cùng vợ mình ra tận cửa chào đón họ; trong khi đó, Ma Vĩ cùng với Yuna và Daniel đã đến phòng tiệc trước. Nhìn thấy những món bánh ngọt được xếp cao trên bàn phủ khăn trải bạc, đôi mắt Yuna sáng lấp lánh. Bữa tối hôm đó, cô chỉ ăn một ít thịt cừu, vì muốn dành bụng cho những món bánh sau này.**

“Nicholas!”

Người đầu tiên đến nghỉ dưỡng là thương nhân trang sức Smith. Người đàn ông mập mạp này mặc bộ vest lót flannel, bụng phệ tròn trịa, cười đến nỗi mắt lại nhỏ thành một đường hẹp: “Nghe nói hoàng tử nói rằng tối nay anh chuẩn bị rất nhiều bánh mì gây buồn ngủ phải không?”

“Đúng vậy,” Ma Vĩ cười nói: “Đây là cơ hội hiếm có; nếu không tận dụng cơ hội này để quảng bá sản phẩm, tôi – với tư cách là chủ doanh nghiệp – thật sự là không đáng tin cậy.”

“Tốt, tốt, tốt!” Smith gật đầu liên hồi, rất vui mừng: “Chỉ cần mở được thị trường của giới thượng lưu, cổ phiếu của công ty chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục tăng giá! Ồ, có khách đến rồi, tôi không làm phiền anh nữa.”

Trong lúc đó, cánh cửa phòng tiệc mở ra lần nữa, và Freaya – người mặc bộ đầm dạ hội màu đỏ – bước vào. Thấy cô ấy, Smith biết điều gì đó nên đã rời đi một cách khéo léo, và trước khi đi còn tỏ ra rất hiểu ý, như thể anh ta biết hết mọi chuyện vậy.

“Tại sao anh ta lại cười như vậy, thật kinh tởm…” Freaya tiến lại gần và liếc nhìn Smith đang cắt bánh gần đó, không khỏi nhíu mày: “Anh đã nói gì với anh ta vậy?”

“Tôi có thể nói gì được chứ? Chính anh ta tự suy nghĩ lung tung mà thôi.”

Quen biết nhau không phải chỉ một hai ngày, Ma Vĩ đã quen thuộc với Hoàng tử thứ hai, Freaya, Smith và những người khác; họ không giữ khoảng cách xa lạ, mà thường xuyên trò chuyện về những chủ đề hàng ngày.

“Đây là danh sách hàng hóa được lưu trữ tại nhà máy; bản sao khác đã được gửi đến trụ sở chính của công ty rồi. Anh hãy giữ bản này lại,” Freaya lấy ra một tờ giấy đã được gấp gọn và nói: “Khi việc cách ly kết thúc, nhớ đến nhà máy để kiểm kê hàng hóa. Nếu ai dám trộm cắp vật liệu, họ sẽ phải chịu hình phạt nặng!”

“Tại nhà máy, có Steven và những người khác canh gác; không có vấn đề gì xảy ra đâu, trừ khi có sự xâm nhập từ bên ngoài.”

“Cô lo lắng rằng Hoàng tử thứ nhất hay Hoàng tử thứ ba có thể lợi dụng sự việc này để gây hại cho nhà máy thuốc ma thuật phải không?” Freaya lấy một ly rượu vang đỏ từ đĩa của người phục vụ đi qua, nhấp một ngụm r

Trong lúc trò chuyện, Freya đặt ra một câu hỏi có ý nghĩa: “Có vẻ như ngươi rất tin tưởng Steven Thomas, phải không? Anh ta không phải là người lao động mới được ngươi thuê sao?”

“Tôi biết rõ liệu một người có xứng đáng được tin tưởng hay không,” Ma Vĩ nói: “Tôi đã trả cho anh ta một mức lương cao và hứa sẽ giúp anh ta giành lại công ty thủy sản; vì vậy, anh ta không có lý do gì để phản bội tôi.”

“Kinh doanh thuốc ma thuật khác với các loại kinh doanh khác; ngươi nên cẩn thận một chút,” Freya lắc đầu: “Thà rằng để tôi đến nhà máy và giúp ngươi quản lý mọi việc đi.”

“Ngươi à?”

Ma Vĩ nhìn Freya từ đầu đến chân rồi bật cười: “Nếu để một nữ công tước như ngươi đi làm việc trong môi trường bẩn thỉu của nhà máy thuốc ma thuật, dù ngươi không ngại, nhưng Hoàng đế cũng sẽ khiến tôi gặp rắc rối đấy… Ngươi tin không?”

“Để ông ấy làm gì cũng được.”

“Nhưng ông ấy là Vua của Vương quốc Windsor… Làm sao ai có thể bỏ qua ông ấy được chứ?”

“Đủ rồi,” Freya nói trong khi uống rượu vang đỏ: “Tôi biết ngươi không muốn tôi đến nhà máy thuốc ma thuật… Rõ ràng ngươi vẫn không tin tưởng tôi, Nicholas.”

“Niềm tin là phải đối xử lẫn nhau, Freya,” Ma Vĩ nói một cách êm đềm: “Ngươi có tin tưởng tôi không?”

“Tất nhiên là có rồi.”

Freya không hề do dự khi trả lời. Cô tưởng rằng sau khi mình nói ra điều này, Ma Vĩ sẽ nói rằng ông ấy cũng tin tưởng cô… Nhưng không ngờ…

“Vì ngươi tin tưởng tôi, thì hãy tiếp tục theo đúng kế hoạch hiện tại đi,” Ma Vĩ nói: “Như vậy sẽ tốt cho mọi người… Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Ngươi không có đồng hồ bỏ túi sao?”

Bộ váy dạ hội nữ không có túi bên trong, nhưng Freya đã có một cách thông minh: cô đưa tay vào ngực và lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc, nhìn vào rồi nói: “Còn 5 phút nữa là 8 giờ rưỡi… Ngươi định làm gì vậy?”

“Gần đến lúc rồi.”

Ma Vĩ nói với Daniel đang đứng bên cạnh: “Hãy mang những chiếc bánh mì gây buồn ngủ mà chúng ta mang theo đến nhà bếp, bảo họ cắt thành từng miếng nhỏ rồi đưa vào phòng tiệc… Nhớ đừng mang quá nhiều, 1 pound là đủ rồi.”

“Được.”

“1 pound thì đủ cho bao nhiêu người ăn vậy?” Freya hơi ngạc nhiên: “Tối nay ít nhất cũng có hai ba mươi vị khách… 1 pound bánh mì gây buồn ngủ thì có đủ chia cho họ không?”

“Chính xác là không đủ.”

Ma Vĩ cười và nói:

“Những thứ càng khó có được, thì càng khiến con người mong muốn chúng, phải không?”